Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 53

Оборотница бесцеремонно меня рассматривала, словно диковинную зверушку. Я не осталась в долгу и не стала изображать из себя скромницу, тоже в ответ рассматривая Летицию.

Она оказалась роскошной женщиной: яркой, привлекающей к себе взгляды и ослепляющей неотразимой красотой и баснословно дорогими рубиновыми украшениями. На любой другой женщине настолько вызывающее откровенное платье с глубоким декольте, чудом не падающее с тела, смотрелось бы вульгарным. Но только не на оборотнице. На ней оно довершало дерзкий образ жгучей брюнетки, что блистала подобно звезде. Ради такой женщины мужчины были готовы на любое безумство, лишь бы она им просто улыбнулась.

— Хм. Однозначно в тебе что-то есть… — задумчиво произнесла она, оценив мой ответный уверенный твердый взгляд. — Но не могу понять, что именно.

Летиция не сводила с меня немигающих прищуренных глаз. Ну а я гадала: зачем ей понадобилась я?

— Так что же в тебе заинтересовало Стального, раз он тебя сделал невестой? — пробормотала она отрешенно.

«Это не я такая, это обстоятельства вынудили Райдена так поступить», — подумала я об истинных причинах, но просвещать её не стала.

Впрочем, мой ответ ей и не требовался. Она сама пыталась решить загадку странного выбора Райдена.

То, что не просто так, было понятно сразу. Я перевела взгляд за спину Летиции: там, по периметру, на свободных диванчиках расселись шесть других шикарных оборотниц. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — охрана. Девицы одним взглядом разворачивали любую даму, желающую не то что присесть вблизи от нас, а даже просто пройти близко.

Молчание затягивалось. Я все ждала, когда последует продолжение начатого Летицией разговора. Ну или предложение, от которого не смогу отказаться. Но оборотница не спешила начинать общение.

Когда же молчание надоело, я напрямую спросила сама:

— Вы со мной о чем-то хотели поговорить?

— Скорее предупредить, — хмыкнула Летиция.

— Я вас слушаю…

— Мариниэль очень опасный противник, девочка, — хищно улыбнулась оборотница, обнажая клыки. — За милой внешностью скрывается расчетливая и корыстная тварь, которую хочется придушить. — Послышался скрип зубов. — И эта тварь, кстати очень упорная, одержима Райденом Ван'Мортисом. Впрочем, я её в этом прекрасно понимаю, он шикарный самец…

Последние слова резанули слух. И я неожиданно поняла две вещи. Первое: Летиция ненавидит эльфийку. Причем это понимание пришло на интуитивном уровне. Но я ни секунды не сомневалась, что такие яркие чувства у оборотницы к эльфийке связаны с чем-то личным. Ну и второе: мне неприятно видеть, как на моего демона облизывается посторонняя женщина. Очень захотелось приложить эту Летицию магическим импульсом. Да так, чтобы она впала в беспамятство и напрочь забыла об Райдене.

Собственные чувства и желания меня обескуражили. Не замечала раньше от себя кровожадности.

— До сегодняшнего дня я вообще не знала о существовании данной мисс. — Я постаралась ответить сухим, безразличным голосом. — Что же до её желаний… Если Райден не сделал предложение мисс Мариниэль, значит, в ней не заинтересован.

— А в тебе, хочешь сказать, заинтересован?..

Я не ответила. Лишь красноречиво изогнула бровь, намекая: ну так это меня перед всеми назвали невестой, а не эту настойчивую даму.

Летиция хмыкнула и серьезно добавила:

— Не стоит недооценивать Мариниэль, у неё много покровителей, готовых ради неё на всё. Эта дрянь питает слабость к деньгам и власти. Именно поэтому она так одержима Стальным Райденом. Он олицетворение всего и сразу. А ещё молод и невероятно красив. Поэтому ты, девочка, препятствие на пути Мариниэль. Которое она постарается устранить любым способом.

От такой откровенной правды стало неуютно. Все же не мне тягаться с могущественными разумными.

— Зачем вы мне помогаете?..

— Не тебе, девочка, — усмехнулась Летиция. — У меня с этой тварью свои, личные счеты. И любой провал Мариниэль — бальзам на душу. Поэтому, если что-то узнаю о планах этой твари, я тебе сообщу.

— И что я буду должна за эту информацию? — напряглась я от неожиданного предложения оборотницы.

— Ничего, — отмахнулась Летиция, а потом добавила: — Просто сделай так, чтобы у Мариниэль ничего не получилось. Кроме того, ни моему мужу, ни его брату не нравится, что эта тварь добралась до архонтов Шталя. Политика не для жадных до власти потаскух.

— Я вас поняла. Спасибо, что предупредили, — согласно этикету склонила я голову в жесте благодарности.

Женщина кивнула и величественно встала, чтобы уйти. Она сделала несколько шагов, но потом остановилась и, помедлив, добавила:

— Скажи Райдену, чтобы одну тебя в город не отпускал. Пусть приставит охрану… А лучше пусть сам охраняет, раз втянул тебя в свои игры.

На этом оборотница посчитала разговор оконченным и направилась на выход. За ней с независимым видом потянулась её свита или охрана.

Я проводила всех взглядом и задумалась. Моя и так непростая жизненная ситуация усложнилась ещё и местью бывшей пассии Райдена. Было такое чувство, что боги решили, что мне мало проблем, потому подсыпали сверху ещё неприятностей.

К сожалению, вечно прятаться в дамских комнатах я не могла. Посидев еще пять минут и собираясь с мыслями, я встала и со вздохом поплелась в бальный зал искать Райдена.

За мое отсутствие атмосфера бала изменилась. Во всех залах начались танцы. Разные по темпу и музыке, они соответствовали присутствующему архонту.

Первый этаж был единый, там звучала всеобщая музыка. На втором этаже играла утонченная легкая музыка эльфов. На третьем этаже раздавалась заводная, энергичная музыка гномов. Ну а на четвертом играла мелодия демонов: красивая, плавная, она смешивалась с быстрой музыкой.

Почти всё помещение зала демонов было занято танцующими парами. Не желавшие же танцевать расположились возле стен. Я даже испугалась, что среди этой толпы не смогу найти Райдена. К моему облегчению он обнаружился довольно быстро. Райден стоял и о чем-то беседовал с Ксайраном Гейд'Шайном. Благо хоть архонт был один, без своей дамы.

— Райден, в этом деле я полностью за тебя. Именно твою кандидатуру я буду продвигать на выборах, — услышала я слова правителя демонов, когда подошла достаточно близко.

— А как же Шэн'Зот? — испытующе глянул на архонта Райден.

— Мальчишка нужен нам для финансового вливания. Ты, и только ты достоин стать следующим архонтом.

Тут демоны заметили меня. Райден радостно и тепло улыбнулся, протягивая мне руку. Архонт при моем появлении сверкнул глазами и, хлопнув Райдена по плечу, распрощался с нами.

В этот момент закончился один танец и музыканты заиграли следующий. Им оказался артанийский вальс, где плавное кружение комбинировались с быстрыми движениями. Красивый и весьма чувственный танец.

— Потанцуем?..

— Да.

Райден приобнял меня за талию, прижимая на грани приличия, а наши переплетенные руки он отвел в сторону. Шаг, и мы закружились по залу. Шуршание платьев и стук каблучков в такт рисунку танца. Чарующая мелодия, что, кажется, несет тебя на волнах звука. Я смотрела в желтые глаза и видела там свое отражение. А ещё я видела те эмоции, что испытывал этот мужчина по отношению ко мне, и таяла от переполняющих меня ответных чувств.

Мы кружились не замечая никого вокруг. Для меня было лишь тепло рук Райдена, его бережное касание и обжигающий взгляд на мои губы, обещающий поцелуй. И отчего-то под этим взглядом у меня начинало их покалывать.

Закончился один вальс, за ним начался второй, потом третий… Мы все танцевали и танцевали, не в силах оторваться друг от друга, отвести взгляд и разорвать прикосновения. Казалось, что сделай мы так, и потеряем ту связь, что связала нас волшебством момента.

Увы, но скоро я начала уставать, и Райден это мгновенно заметил.

— Устала? — в его голосе сквозила нежность и забота. Я лишь кивнула. — Поехали тогда домой. Если хочешь…

Я действительно хотела. И не столько домой. Я желала обещанный Райденом поцелуй и его прикосновений. Знала, что, как только мы останемся наедине, он даст то, что я жажду.

Мы неспешно направились на выход. И даже покинули бальный зал на четвертом этаже и подошли к спуску лестницы.

— Господин Ван'Мортис, можно вас на минуту по одному важному делу? — раздался со спины голос.

Мы оглянулись. На выходе из зала стоял архонт эльфов.

Недоумение на лице Райдена по поводу, что тут забыл правитель, промелькнуло и исчезло. Я видела, что мой демон не хочет сейчас разговаривать с архонтом. Но правителям Шталя не отказывают.

— Спускайся, я тебя догоню, — шепнул он мне на ухо. — Не думаю, что это надолго.

Кивнула, ободряюще улыбнулась моему демону и, держась за перила, начала спускаться на третий этаж. Шла медленно, рассматривая помпезную отделку Большого дворца, ожидая, что вот-вот Райден меня нагонит.

Спустилась на третий этаж. Там через огромные двери виднелся зал, где преимущественно рыжеволосые гости танцевали под заводную и энергичную музыку. Я даже позавидовала: у кого-то ещё остались силы так отплясывать. А я собственных ног уже не чувствовала.

Постояла так немного, любуясь жизнерадостными гномами, а заодно ожидая, что вот сейчас Райден меня догонит. Но не дождавшись, прошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

Спустилась на очередной пролет. Он оказался отчего-то пустой, что меня удивило. До этого нет-нет, но я встречала гостей бала. Спустилась еще, отмечая необычную тишину. Впрочем, причину поняла сразу: створки массивных дверей, ведущие в бальный зал второго этажа, были закрыты. Этому факту я тоже удивилась, но так устала, что мысленно отмахнулась от этой странности.

И уже сделала несколько шагов по направлению к лестнице, когда услышала сбоку невероятно красивый голос.

— Януэль?.. — Полувопрос, полуутверждение. Следующие, произнесенные дивным голосом слова вышибли у меня из легких воздух, заставив сердце рухнуть в пятки. — Ну здравствуй, дочь моя.