Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 76

«И всё-таки я не люблю публичность», — осознала спустя полчаса пребывания в «Мелеагро».

Этот шикарный, пафосный ресторан, он же клуб для избранных, собирал высший свет Айронграда, всю элиту. Даже аристократу, пусть и обычному, попасть в это место было непросто. Сюда допускались не только обладатели миллионных счетов в гномьих банках, но и те, кто прославил Шталь своим талантом.

Едва мы с Райденом миновали заслон журналистов, что вечно дежурили у входа «Мелеагро» в охоте за сенсациями, как оказались словно в другом мире.

Поражала не только отделка: мрамор, позолота и хрусталь, сверкавший в свете ламп, словно бриллианты. Дорогим было всё: парчовые шторы, бархатная обивка мебели, фонтаны в чашах из полудрагоценных камней, где обычную воду заменяло игристое. Воздух помещения был пропитан свежестью с лёгкими цветочными нотками, а тихая приятная музыка ласкала слух.

И среди этого великолепия вели праздные беседы и обедали самые яркие личности Шталя.

За столиком у окна, окруженная тремя мужчинами, сидела прекрасная эльфийка. Её лицо постоянно мелькало на афишах, и не было никого, кто не знал бы Касандриэль: оперную диву, хрустальный голос Шталя и его национальное достояние.

Чуть поодаль я заметила архонта гномов — коренастого мужчину, чьи рыжие волосы, заплетённые в косу, скрепляла заколка в форме секиры. Он оживлённо беседовал с парой оборотней.

Это были лишь те, кого я знала. Вот только на этом мои знания и заканчивались. Зато меня, судя по заинтересованным взглядам, знали и теперь с интересом изучали. Я чувствовала себя экспонатом на выставке.

Райден, словно почувствовав моё состояние, приобнял за плечи и, наклонившись, прошептал:

— Я рядом. Не бойся. Они все обычные разумные. Вон тот тощий щёголь, — он кивнул на худощавого эльфа, — известный художник Микелярэль. Через два дня у него выставка в Национальном музее. Хочешь, можем сходить.

Я лишь кивнула и сильнее прижалась к моему демону. А он, словно невзначай, обнял меня за талию и продолжил знакомить с посетителями.

Разумные, неспешно проходя мимо, здоровались с Райденом, бросая на меня любопытные взгляды. Демон с гордостью представлял меня своей невестой, собственнически обнимая.

Райден, покружив со мной по залу, занял свободный столик.

Заказанные деликатесы принесли быстро. Стоит ли говорить, что под таким пристальным вниманием посторонних я не почувствовала вкуса еды?

В иной обстановке я бы оценила коктейль из морепродуктов и салат под пряной заливкой, но не сейчас. Райден, чувствуя мою скованность, пытался отвлечь разговорами об артефактах. У него это получалось с переменным успехом. Наконец эта пытка обедом закончилась, и мы покинули «Мелеагро».

Уже сидя в салоне мобиля, Райден тяжело вздохнул и произнес:

— Малышка, я уже понял, что ты не любишь большие и незнакомые компании. — Он протянул руку и привычно переплел наши пальцы. — Нам придется с тобой выходить в свет, Яния. Как моя невеста, ты обязана сопровождать меня на всякие светские мероприятия.

— Я понимаю. Просто… мне сложно. Все же я обычная девчонка из Артании и не привыкла к такому.

— Яния, ты и раньше не была обычной, а сейчас тем более. Ты одна из принцесс Эйнланда. И хоть не желаешь иметь ничего общего с королевством эльфов и правящем родом, принцессой от этого ты не перестанешь быть. Потому просто будь собой. И помни: я рядом.

— Хорошо, — пообещала я, но так и не поняла, на что именно согласилась.

С того дня, как мы побывали в «Мелеагро», я стала объектом ещё большего внимания. Стоило нам с Райденом появиться на любом мероприятии, как тут же сбегались репортёры в надежде что-то разузнать обо мне. Газеты пестрели броскими заголовками, а с первых полос на меня взирало моё же лицо. Журналисты рылись в прошлом, но тщетно. О моей легенде надежно позаботились вначале мистер Нармат, а затем и Корги. Впрочем, журналистов это не останавливало.

Райдену удалось договориться с Арониэлем де Ла'Траэном о ежедневных занятиях после обеда. Если у Райдена получалось, он сопровождал меня, но иногда приходилось ехать в Резиденцию Совета Трёх с Жумаром. Зато в такие дни демон обязательно забирал меня, и мы гуляли по городу как обычная пара: держась за руки и целуясь в укромных уголках.

Дни летели за днями. Я занималась с архонтом, узнавая родственника ближе. Сиятельный оказался весьма неплохим мужчиной, хоть бремя правителя и наложило отпечаток на его характер. У нас сложились дружеские отношения. И хотя Арониэль всегда держался почтительно и не позволял вольностей даже наедине, слухи о наших «отношениях» поползли по Резиденции. Я догадывалась об источнике: Витариэль, с которым у нас сохранялась вялотекущая война. Вот только доказательств причастности секретаря к распространению сплетен не было.

Райден злился на сплетни и старался быть рядом, чтобы оградить меня от перешёптываний за спиной. Меня же насмешки и клевета расстраивала. Дошло до того, что гадости просочились в прессу. Правда, дальше бульварной газеты «Железные вести», печатающей сплетни и скандалы, грязная ложь не пошла. Но и то, что имелось, уже было неприятно.

Арониэль, видя мое состояние, говорил, подбадривая:

— Яния, о сильных личностях всегда говорят. А ты — загадка сезона. Неизвестная девушка без прошлого, поймавшая в сети самого завидного жениха Шталя. Относись к этому философски.

Я кивала, обещала постараться не обращать внимания, но всё равно переживала. Потому искала утешение в надёжных объятиях Райдена. А чтобы отвлечься от грустных мыслей, погружалась в разработку артефактных фильтров для очистки воздуха. Разумеется, вместе с моим демоном.

Однажды мы так увлеклись расчётами, что засиделись до глубокой ночи. Не знаю, как умудрилась уснуть под размеренные пояснения Райдена, положив голову на согнутую руку прямо на столе. Но пробуждение оказалось незабываемым. В постели Райдена. И разумеется, он был рядом.