Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 2

Как по команде, мы с демоном резко подняли головы, уставившись в потолок.

Балконная дверь оставалась распахнутой, и сквозь шум грозы я отчётливо услышала яростный рёв, заглушивший исступлённый визг.

— Убью! Где он?! Немедленно говори!

Что-то с оглушительным грохотом рухнуло на пол. Следом прозвучали лающие хлопки от выстрелов из пистолей. Но этот звук тут же поглотил новый раскат грома после ослепительных вспышек молний.

— Какие, однако, у вас… шумные соседи, мисс, — прозвучал напряженный голос демона. — Прямо криминальные страсти.

От голоса мужчины я вздрогнула. Ошеломлённая выстрелами в нашем тихом, респектабельном доме, я совсем забыла о нем. Привыкла к одиночеству, расслабилась. Непростительная для меня небрежность! Но…

Как артефактор я слишком хорошо знала, на что способны пистоли, издающие такие звуки. Страх сжал горло.

— Там… никто не живёт. Не жил раньше… — растерянно произнесла, обдумывая, как такое оружие могло попасть в чужие руки. — Это тихий район, внизу круглосуточно дежурит привратник… У нас не бывает бандитов!

Очень близко снова грянул гром, и сквозь его рокот донеслись новые выстрелы.

С колотящимся сердцем я ловко протиснулась мимо обнажённого мужчины, стараясь не смотреть на него, и быстро захлопнула дверь. Столько лет в Айронграде, а я до сих пор не привыкла к этим пугающим до жути грозам. Вкупе с выстрелами это сильно ударило по нервам. Меня начало потряхивать.

Когда дверь закрылась, в квартире воцарилась относительная тишина. Если не считать разгорающегося скандала сверху. Хорошо хоть стрельба прекратилась.

Странно… Квартира же столько лет пустовала. Неужели я ошиблась?..

Настороженно повернулась к демону, впиваясь в него взглядом. А что, если… он вовсе и не шпион моего отца?

Демон, абсолютно не смущаясь наготы, уже прошёл в комнату — она же спальня, она же гостиная — и теперь, застыв в дверном проёме, оценивающе осматривал моё скромное жилище.

Взгляд предательски скользнул по плечам мужчины. Спустился по спине к узкой талии, задержался на бёдрах и… наконец зацепился за голые ягодицы. Сглотнув, я резко опустила глаза, но всё равно отметила длинные красивые ноги. Да, мой неожиданный гость был воплощением демонической притягательности. Что, впрочем, неудивительно.

— Я так понимаю, телефона нет?..

«Да вы Господин Очевидность», — язвительно мелькнуло в голове, но вслух я ничего не сказала.

Игнорируя семейную разборку наверху и стараясь не пялиться на голого демона, я быстро проскользнула мимо него в комнату. Огляделась. Вчера так вымоталась, что ушла спать и не убрала стол. И теперь инструменты, чертежи и заготовки под артефакты валялись на столе во всей красе.

Вот же невезение! Может, демон это не увидел? Хотя нет. Судя по удивленному виду, всё заметил.

Резко задвинула ширму, прикрыв стол, затем сорвала с кровати плед и не глядя сунула его демону.

— Прикройтесь.

— Я вас так смущаю, мисс? — усмехнулся он, сверкнув глазами, но плед взял.

Ответить не успела. Скандал наверху перешёл в новую фазу. Судя по обрывкам фраз, муж застукал жену с любовником и теперь жаждал… лишить последнего кое-чего жизненно важного.

Я покосилась на демона. Завернувшись в плед на манер плаща, он тоже напряженно прислушивался к семейной разборке.

Кажется, я поняла, каким таким «дождём» этого красавца занесло на мой балкон.

Наверху опять что-то грохнулось. Раздалось несколько одиночных выстрелов. Закричала женщина. Топот ног. Хлопок двери. И вот шум, ругань и выстрелы теперь слышны на лестнице. А дальше…

Яростный удар в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Открывай, ублюдок! Знаю, что ты там! Давай, вылазь! Иначе я вышибу эту шархову дверь! А потом… Клянусь Божественным кругом, я вырву твое сердце и скормлю его воронам!

Каждое слово сопровождалось новым ударом. Дверь трещала, петли скрипели, но пока держались.

Меня затрясло. Там явно оборотень, впавший в безумие. Эта братия и так не отличается уравновешенностью, а в приступе ярости и вовсе становится смертельно опасной. Открывать такому — чистое самоубийство. Впрочем, если не открыть — тоже.

— А ну, выходи, ублюдок! Хватит прятаться! Я знаю, что ты там! Откроешь по-хорошему — сдохнешь быстро. А иначе…

Удары прекратились. Я было обрадовалась, что оборотень отстал, как пули с оглушительным грохотом начали рвать мою дверь в районе замка.

Взвизгнув, бросилась к двери, сама не понимая, что делаю. Но не успела сделать и шага, как меня резко дёрнули назад.

— Дура! Куда под разрывные снаряды?! — зло рыкнул демон, крепко удерживая меня в объятиях.

— Пустите! — заорала я, отчаянно вырываясь. — Надо активировать защиту! Пока не поздно!

То ли я слишком изворотливая, то ли демон попался сообразительный, но меня отпустили.

Подскочила к двери. Вдоль замка зияли четыре дыры с неровными краями. Новый яростный удар, и от двери с лязгом отлетела заклёпка. Замок скрипел, заметно болтался в крепеже, но пока держался.

Шлёпнула ладонью по артефакту на стене, пытаясь запустить защиту. Прибор мигнул и… еле-еле заработал. Видимо, разъярённый оборотень повредил магический контур.

— Прекратите ломать мою дверь! Иначе я вызову стражу! — крикнула, бросаясь к столу с инструментами. Нужно было срочно чинить защиту, пока ещё у меня есть дверь.

Удивительно, но от моего крика удары в дверь прекратились. Не думаю, что бандит сильно испугался моих угроз и представителей правопорядка. Скорее, он обдумывал следующий шаг. Я отчетливо слышала тяжелое дыхание за дверью и тихую речь чуть в отдалении.

С бешено колотящимся сердцем, начала быстро восстанавливать защитный контур.

— Отдай мне того ублюдка, и я уйду! — пророкотал голос за дверью.

— Здесь никого нет! — крикнула я, лихорадочно скрепляя остатки порванного заклинания. — Уходите!

— Врёшь! — взревел мужик и, кажется, окончательно впал в буйство.

От нового неожиданного удара дверь заскрипела и прогнулась. Защита вспыхнула и заработала на полную мощь. И вовремя. Удары на дверь посыпались бесперебойно. Дверь стонала, сотрясаясь от мощных ударов, но держалась.

К счастью, долго это не продлилось. Соседи вызвали стражу, и те быстро скрутили дебоширов. Главный орал, что он брат губернатора и всех уволит, если его не отпустят.

Не отпустили. Законы в Республике Шталь строги, а за их исполнением зорко следят особые ревизоры Совета Трёх. Даже влиятельный родственник не спасёт дебошира от наказания — разве что смягчит.

Прибывшая стража ещё часа два опрашивала жильцов. Следователи замеряли магический фон и снимали баллистические показатели. Со мной говорили через дверь — я наотрез отказалась открывать, сославшись на сильный испуг. Но на самом деле боялась, что они узнают про мои нелегальные артефакты.

В итоге стражники попросили меня позже приехать в участок, чтобы подписать протокол. Только тогда они ушли.

Выдохнув, я повернулась к демону. Тот вольготно развалился в кресле и изучал меня слишком пристальным взглядом.

— Теперь вам ничто не мешает уйти, — передернула я плечами под странным взглядом мужчины.

Все время, что рядом сновали стражники, демон молчал, незримо присутствуя в моей квартире и никак себя не проявляя.

— Интересное у вас увлечение, мисс, — кивнул мужчина на мои инструменты артефактора. — Вы так юны и уже с лицензией? — Я четко услышала ехидство в его голосе.

Промолчала. Что тут скажешь?

Разумеется, лицензии на создание артефактов у меня нет. Её выдают лишь магам, закончившим академию, а не адептам с тремя курсами за плечами. Так что сейчас я грубо нарушала закон Республики. И узнай о моей незаконной деятельности стража, мне пришел бы конец.

— Знаете… Вы удивительная, мисс?.. — Демон вопросительно приподнял бровь, ожидая, что я назову имя.

Но я снова промолчала. Он хмыкнул и продолжил:

— Мало кто осмелится противостоять Гроверу.

— Кому?..

— Гроверу Бьёрну, по кличке Буйный. Он и правда брат губернатора, — пояснил демон, пристально наблюдая за моей реакцией.

«Шарх! Час от часу не легче! Ну что за невезение с самого утра?» — мысленно взвыла я.

В ответ снова промолчала, лишь нервно пожав плечами. Что сделано, то сделано.

— Благодарю за помощь, мисс. Гроза прошла, так что мне пора.

Мужчина поправил сползающий плед на плечах и, шлепая босыми ногами, направился к выходу. Я снова отключила защиту, распахнула дверь и… едва он переступил порог, поспешно захлопнула её.

Облегченно перевела дух и посмотрела в окно. Там уже вовсю алел омытый грозой рассвет. Посмотрела на часы и обмерла.

— Шарх! Я опаздываю!

Бросилась собираться, в панике хватая вещи. Вся эта утренняя эпопея сбила мне все сроки. Теперь оставалось только мчаться и молится, чтобы не опоздать на работу.