Вынужденный договор с демоном

ЭПИЛОГ

Месяц спустя

Наш свадебный кортеж неспешно двигался по главной дороге столицы. Впереди ехал большой мобиль с охраной, за ним следовала наша роскошная карета с четырехцветным гербом Шталя. А за нашей каретой тянулась вереница мобилей некоторых гостей и работников «МортиСтали». В карете находилась я в пышном свадебном платье, мама и Эвия, как подружка невесты. Через пару часов я стану женой Райдена: госпожой Януэль Ван'Мортис. И мне до сих пор в это не верилось.

Нам навстречу ехали мобили, и каждый считал себя обязанным просигналить клаксоном приветствие. Прохожие, видя нашу процессию, замирали, во все глаза смотря на дорогие машины, сопровождавшие карету невесты. Прибытие невесты в центральный Единый храм в карете для заключения брака — это та традиция чистокровных, которую Республика Шталь оставила у себя.

И вот теперь я смотрела из окна на город, в который приехала два года назад, и вспоминала. Мысли перескакивали с события на событие, память услужливо подсовывала то одно, то другое воспоминание.

— Яния, смотри, они нам машут! — радостно взвизгнула Эвия, указывая на группу прохожих у края дороги.

Там были в основном девушки, и они действительно нам махали. А женщины постарше, собрав пальцы вместе, чертили в воздухе «божественный круг» — пожелание удачи и счастья.

— Дочка, они вас благословляют, — прослезилась мама.

— Да! Да! Яния, помаши им в ответ! — предложила Эвия.

Я улыбнулась и помахала, услышав радостный визг и пожелания счастья. В этот же момент вспыхнули яркие вспышки запечатлителей. Нашу с Райденом свадьбу усиленно освещали в прессе.

Когда месяц назад я пришла в себя после недели, проведенной между жизнью и смертью, Райден заявил, что не желает больше ждать и готов жениться прямо в палате. И лишь моя мама смогла его отговорить, сославшись на то, что «девочке нужна красивая свадьба». Ну мой демон и организовал — свадьбу года. Теперь репортеры следовали за нами и снимали самые, по их мнению, интересные моменты.

Моих пальцев коснулась рука мамы и слегка их сжала. Я посмотрела в любимые глаза мамочки и улыбнулась в ответ. Невольно вспомнился первый день, когда я пришла в себя и смогла ее увидеть. А ведь думалось, что мне это все померещилось.

Это потом я узнала, что Райден приказал Амелю уговорить мою маму переехать жить в Шталь. Он опасался, что Владыка решит похитить её, чтобы шантажировать меня. И в день моего похищения мамочка как раз прилетела в Республику, и вечером должна была состояться наша сюрпризная встреча. В итоге «сюрприз» устроила я.

Воспоминания о похищении, спасении и расследовании вновь, как наяву, всплыли в памяти. Из-за нашей ментальной связи с Райденом скрывать от меня мысли, воспоминания, да и результаты расследования не было смысла.

Потому я знала все о том, что банда жестокого де Ла'Хорта уничтожена, а ренегат хоть и ранен, но сбежал. Вернее, ему помогли сбежать при транспортировке в участок. И теперь велся поиск пособников ренегатов среди стражи.

Ценой таких знаний для меня стало принесение клятвы о неразглашении. Но оно того стоило. Именно так я узнала, что меня заказали абсолютно разные клиенты, но одинаково желавшие мне смерти.

Сначала пытались нанять людей Корги, и тот даже взялся за заказ. Вот только не спешил его выполнять, тайно сливая информацию через Айдера Шэн'Зота в министерство госбезопасности. И тогда заказчики вышли на банду де Ла'Хорта, известную своей неадекватностью и чересчур жестокими методами даже для криминального мира.

И снова мне повезло. Сам того не осознавая, Владыка сделал заказ на моё похищение у той же банды, что и мои убийцы-заказчики. Ну а дальше произошло просто невероятное.

Навирэль де Ла'Хорт, получив заказ от Владыки, мгновенно отменил моё убийство. Для достоверности выполнения заказа первых клиентов он подложил тело очень похожей на меня девушки. Амель видел бедняжку и опознал в ней меня. И лишь демон Райдена не почуял в погибшей свою истинную половинку. Именно на этом и строилось дальнейшее расследование моего похищения.

Так выяснилось, что одной из заказчиков оказалась Мариниэль, сейчас находившаяся под следствием. Обвинений собралось столько, что от нее тут же отвернулись почти все покровители. Эльфийке грозила пожизненная каторга на железных островах, где Шталь добывал полезную руду. Жизнь там суровая, особенно для женщин. Но мне не было жаль эту злобную гадину.

Когда Мариниэль только арестовали, она ещё надеялась выйти сухой из передряги. Но Летиция постаралась и предоставила следователям из госбезопасности неопровержимые доказательства участия эльфийки во многих громких делах о самоубийствах богатых мужчин. Так выяснилось, что девицы из организованного Мариниэль клуба «Окольцуй миллионера» занимались тем, что охмуряли богатых мужчин, женили их на себе, а потом доводили до самоубийства. И все это ради денег.

Одним таким несчастным оказался младший брат Летиции из клана пантер. Потому оборотница так люто ненавидела эльфийку.

Если с первой заказчицей все было ясно, то другим убийцей был кто-то из верхушки Совета Трех. И этот кто-то был настолько хитер и циничен, что вычислить его не смогли. Интуитивно я чувствовала, что это Ксайран Гейд'Шайн, архонт демонов, и со мной был согласен полковник Грэй Варг-Ли. Но доказательств не было.

Кстати, подозрение об участии архонта в покушении на меня очень сильно ударило по Райдену. Он отказывался верить очень долго. Но Амель его убедил, да и воспоминания, что я показала любимому (все же очень удобно так ментально общаться), заставили моего демона призадуматься. И очень скоро Райден пришел к тем же выводам, что и мы с полковником. Но того, что произойдет дальше, не ожидал никто.

Это случилось через неделю, как меня выписали из госпиталя и мы вернулись домой в «МортиСталь». Мама жила в моих апартаментах, ну а мне пришлось перебраться к Райдену. Иначе в моей квартирке было не развернуться. Мой демон меня не отпускал ни на шаг от себя. И только я начала более-менее передвигаться самостоятельно, как он потащил меня в город.

Мы приехали в один уютный ресторанчик в Старом городе. Приветливый хозяин самолично проводил нас в отдельный кабинет для переговоров, где уже ждал роскошный обед и Айдер Шэн'Зот.

— Приветствую, Ван'Мортис, — лениво произнес демон, потягивая из бокала игристое. — Зачем звал?

— И тебе процветания, Шэн'Зот, — ответил Райден.

Он помог мне сесть, пока я во все глаза смотрела то на одного демона, то на другого. Затем сел сам. Налив себе и мне сока, заговорил:

— Шэн'Зот, я предлагаю тебе сделку: место архонта.

Вся расслабленность мгновенно слетела с Айдера. Он весь подобрался, его черты хищно заострились, а разноцветные глаза словно засияли магическим светом.

— Не в твоей власти, Ван'Мортис, дать мне пост архонта, — процедил он сквозь зубы.

— Но в моей поспособствовать, — сложил пальцы домиком Райден. — Незадолго до выборов я откажусь от поста в твою пользу. Более того, я официально поддержу тебя.

— Тебе не поверят. Все знают, как мы друг друга ненавидим, — прищурился Айдер.

— Поверят, если мы ради процветания Республики начнем курировать одно и то же дело. Тебе ведь, как и мне, ради должности архонта советовали заняться социальными проектами?

— Да…

— Ну вот и подумай, чем ты вместе со мной мог бы заняться на благо Шталя. Это должно быть что-то неожиданное для всех и социально острое настолько, что про нашу вражду забудут. В конце концов, мы с моей невестой гении артефакторики.

Райден посмотрел на меня, протянул руку и переплел наши пальцы. Потом потянул на себя и поцеловал мою руку. Весь разговор находясь в шоке от всего происходящего, я молча сидела и пила сок.

Невозмутимый Айдер сложил руки на груди, откинулся на спинку дивана и внимательно за нами следил. И лишь нервное постукивание пальцев по рукаву камзола выдавало его нервное состояние.

— Ван'Мортис, а тебе для чего все это нужно? — в итоге поинтересовался он.

— Ради мести за семью, — произнес Райден, а увидев удивление на лице Айдера, пояснил: — Ксайран Гейд'Шайн намеренно нас с тобой стравливал, чтобы мы сорвались и натворили глупостей. Яния нашла и предоставила мне доказательства его нечестной игры. Если мы объединимся, то сможем переиграть этого старого интригана. Мне кресло архонта нужно лишь для того, чтобы получить доступ к архивам Совета. Именно там затерялось имя убийцы моей семьи. Если ты пообещаешь мне доступ к архивам, я сниму свою кандидатуру с выборов в архонты.

— Заманчивое предложение… — тихо протянул Айдер.

— Единственно верное, Шэн'Зот. И ты это давно уже понял, — хмыкнул Райден.

— Значит, мы теперь большие друзья, Ван'Мортис? — вставая, с насмешкой протянул руку (новый жест, принесенный иномирянками — для заключения устной сделки) для пожатия Айдер.

— И не надейся, Шэн'Зот, мы с тобой заклятые враги, что стали друзьями, — хмыкнул мой демон и пожал протянутую руку.

Из воспоминаний меня вырвал голос мамы.

— Януэль, доченька, мы подъезжаем.

Я взглянула в окно. Впереди высилось широкое, в три этажа здание Единого храма. Его стеклянный купол вместо крыши поблескивал на солнце. А у подножия храма волновалась многотысячная толпа, пришедшая посмотреть на свадьбу года.

У входа в храм меня должен ждать Арониэль де Ла'Траэн. Он как мой единственный старший родственник мужского пола поведет меня к алтарю для заключения брака.

После случившегося со мной архонт эльфов выставил ноту протеста Владыке Эйтаниэлю Инвару ван де Латэсс Рассветному за попытку похищения Достояния Нации. Это почетное звание давали самым выдающимся гражданам Республики. А именно таковой я стала, когда мой созданный на эмоциях голем был признан механическим помощником мага-артефактора. Пока что единственным и неповторимым в своем роде.

Паучок защищал меня и Райдена, мог трансформироваться до небольшого размера, был способен выполнять простые поручения. И теперь, возвышаясь над толпой, он защищал архонта эльфов и служил отличным ориентиром для нашего кортежа, повернувшего к храму.

Меня снова одолело волнение, и я сцепила пальцы в замок, чтобы не показывать, как нервничаю.

В меня хлынула волна спокойной, согревающей, как летнее солнце, уверенности Райдена.

«Не бойся, душа моя. Я здесь, рядом. Я чувствую каждое биение твоего сердца».

Удивительно, но голос моего демона подействовал успокаивающе. Такое единение нас сблизило, стерев все последние моменты недосказанности.

Вспомнилось, как Райден случайно узнал о моем Гильмесовом даре. Бедняга в шоке был сутки. А за ним в таком же шоке потом пребывали Амель, полковник Грэй и архонт Арониэль, пришедшие нас проведать и ставшие свидетелями, «нападения» на госпиталь моего голема-паучка. Его просто охрана не пустила ко мне с Райденом, вот бедняга и решил прорваться к хозяйке с боем.

Одно радовало: полковник, как только понял, что у меня за дар, тут же потребовал с присутствующих клятву на крови о неразглашении и о ненанесении мне вреда. Кстати, тогда и появилась идея моего паучка приравнять к механическим помощникам — вроде магических помощников у сильных магов. Ну а меня объявили Достоянием Нации. Это не только почет, но и пожизненная охрана от Республики.

Теперь мой паучок был не просто изобретением, а официальным высшим артефактом государственного значения. Кстати, это мне позволило получить звание мастера-артефактора до окончания обучения в Штальской Академии Магии. Правда, учебу никто не отменял, и я так и продолжила учиться по ускоренной программе.

Карета остановилась, и лакей поспешил отворить дверь. Я взяла букет невесты из маленьких розочек с незабудками и вышла из транспорта. Меня тут же оглушили приветственные крики толпы и ослепили вспышки запечатлителей.

— Януэль, ты выглядишь великолепно, — восхитился Арониэль и подставил локоть. — Прошу.

Я подхватила архонта под руку и, чувствуя, как бешено стучит от волнения сердце, начала подниматься по мраморной лестнице. Со всех сторон летели восторженные возгласы пришедших посмотреть на свадьбу. Быстро оглянулась и увидела, что мама и Эвия идут за мной, а паучок, важно вышагивая на длинных лапах, цокает следом.

В храме тоже было полно народа. Из списка гостей я знала, что на нашу с Райденом свадьбу прилетели из других государств континента. К нам даже от Артании прибыли лорд Индарэш Селестин аш Драгон с супругой — леди Кирьяной. Эту иномирянку очень любили в Штале: жители считали её своей после памятного Турнира пятилетней давности. А ещё к нам с невестой, тоже иномирянкой, прилетел кронпринц Скай Рамиль Тар-Нэш из северного Нортланда. Страны, откуда был родом мой прадед.

К сожалению, я так сильно нервничала, что рассмотреть гостей сейчас не могла. Из-за стресса все лица для меня сливались. Зато моего демона, ожидающего у большого мраморного алтаря, я смогла бы увидеть и узнать даже среди миллиона подобных.

Райден стоял в белом камзоле и смотрел лишь на меня. Стоило нашим глазам встретиться, как весь мир перестал существовать. Были лишь я и он.

Жрец проводил церемонию, вещал про обеты и обязательства, но я не слышала его. Для меня существовал лишь Райден, а я существовала лишь для него. Когда ты слышишь мысли любимого, когда чувствуешь его эмоции, когда видишь желания, легко довериться и раствориться.

Мы даже брачную клятву о вечной любви, доверии и заботе произнесли одновременно, в унисон. Чем, собственно, поставили жреца в тупик нарушением протокола бракосочетания.

Зато, когда наши руки соединились, на запястьях вспыхнул и начал разгораться, серебристый свет: наши узоры истинной пары откликались друг другу. Жрец на миг замолчал, пораженный, а по залу прошелестел вздох восхищения.

— Люблю тебя больше жизни, моя Яния, — тихо произнес Райден и нежно коснулся моих губ.

— А я тебя, Райден, — прошептала в ответ, отвечая на поцелуй.

Из Единого храма мы вышли, держась за руки. Присутствующие тут же встретили нас бурными овациями и криками. Но стоило нам поднять руки, чтобы солнечные лучи осветили брачные татуировки истинной пары, как толпа тут же взорвалась восторгом.

— Все незамужние девушки, становитесь у подножия храма, — пронесся над толпой усиленный магией голос жреца. — Невеста будет бросать букет.

Среди присутствующих возникла небольшая паника и ажиотаж, но очень скоро около сотни дам разного возраста стояли в ожидании букета. Еще одна полюбившаяся традиция, привнесенная иномирянками в наш мир.

От количества дев я удивилась, но, как и положено, повернулась спиной и, размахнувшись, что есть силы швырнула букет в толпу.

Крики, визг, ругань… И неожиданно все стихло.

Мне было страшно оборачиваться, но любопытство взяло верх. Оглянувшись, я увидела красивую эльфийку, что стояла сбоку от толпы, и держала в руке мой свадебный букет. Девушка растерянно глянула на цветы, а потом ошарашенно посмотрела на улыбающегося Айдер Шэн'Зота.

— Хм… Говорят, что все, кто ловит букет невесты, потом выходят замуж за своих кавалеров, — задумчиво произнес Райден, проследив за моим взглядом.

На слова любимого я лишь улыбнулась. Меня переполняло счастье, и я желала его всем присутствующим. Ведь найти свою истинную половинку — это высшее счастье и дар богов.