Вынужденный договор с демоном

ГЛАВА 68

Хоть присутствующие и говорили тихо, но этот властный, пригибающий к земле голос я узнала сразу. Ксайран Гейд'Шайн, архонт демонов, находился в приёмной и с кем-то беседовал. Личность собеседника архонта для меня пока оставалась загадкой.

— Просто знай: я полностью за тебя. Именно твою кандидатуру я буду продвигать на выборах архонтов. — Сказанные слова показались мне смутно знакомыми.

— А как же Ван'Мортис? — В тихо прозвучавшем голосе мне почудились ехидные нотки.

Я встрепенулась при упоминании имени Райдена и опасливо оглянулась по сторонам. Пусто. Вокруг никого. С одной стороны небольшой коридор с золотыми лампами на стенах и картинами, с другой стороны полутемная ниша, закрытая огромным, похожим на кустарник цветком.

Подобравшись, я сделала маленький шажок к двери и приложила к узкой щелочке ухо.

— Этот заносчивый мальчишка нам нужен для финансового вливания. Ещё его поддерживают военные. — Я слышала, как архонт раздражен, говоря всё это. — Пойми уже, только ты и достоин стать следующим архонтом.

— Если вы выбрали меня, для чего тогда нужен весь этот фарс с выборами? — Деловой голос второго собеседника заставил меня нахмуриться.

— Мальчик мой, ну ты же сам все понимаешь. Нужна видимость выборов. Шестерни лишь тогда хорошо работают, когда верят, что они главные в механизме. — Голос архонта стал ласковым, вот только я, слыша его, ощутила, как меня пробирает озноб.

А вот дальше произошло неожиданное. Непонятно откуда неприятно потянуло сквозняком, и я передернула плечами. Вот только не учла, что к двери стою очень близко и от моего действия дверь со скрипом чуть приоткроется.

С ужасом отпрянула назад, чтобы говорившие не поймали меня за подслушиванием.

— Нас подслушивают, — угрожающе прошипел собеседник архонта.

Я услышала решительно приближающиеся шаги. В панике лихорадочно завертела головой, соображая, куда бы спрятаться. Но в пустом пространстве не было мест, куда можно надежно спрятаться. Единственное укрытие — небольшая ниша, полускрытая растением. Вот туда я и рванула прятаться.

Протиснувшись в нишу, трясущимися руками поправила шелестящие от моего движения листья, чтобы они не выдали меня. Но не очень в этом преуспела.

Скрипнув, распахнулась дверь, и я вжалась в стену. Глупо, конечно, думать, что меня не заметят в таком укрытии. Вот только и я не так проста: если активирую функцию сокрытия в моём артефакте, то есть шанс стать невидимой. Главное — успеть, а потом стоять неподвижно.

Успела. Нажала на артефакте руну, активирующую заклинание с эффектом зеркального искажения в последний момент.

С дико колотящимся сердцем вжалась в стену, даже дыхание затаила, чтобы никак себя не выдать. И все равно чуть не вскрикнула, когда в нишу заглянул Айдер Шэн'Зот с хищным блеском в глазах. Он с подозрительным прищуром осмотрел моё укрытие, не спеша уходить. Хоть он меня и не видел, но явно чувствовал присутствие кого-то.

Я же вообще забыла как дышать и лишь сердце набатом грохотало в ушах. Хищно осматривающий пространство Айдер меня пугал.

Почти слившись со стеной ниши, невероятным усилием воли заставила себя замереть на месте и не двигаться. Лишь повторяла мысленно: «Он меня не видит. Не может видеть…»

— Ну что, есть кто-то? — прозвучал нетерпеливый голос Ксайрана Гейд'Шайна.

— Нет… — с неохотой произнес Айдер, посмотрев сквозь меня, словно он чувствовал, но не мог найти. — Похоже, это действительно был сквозняк и мне все почудилось.

— Ладно… нам все равно пора закругляться, — по-деловому произнес архонт демонов. — Еще раз напоминаю, что мне нужна встреча с Корги. И как можно скорее. Так что организуй в ближайшее время…

Договорить Ксайран не успел, его окликнуло сразу несколько голосов. А дальше, судя по удаляющимся шагам, его куда-то позвали. Вскорости голос и вовсе стих.

Айдер ещё раз окинул моё укрытие хмурым, подозрительным взглядом. Постоял, подумал, а потом резко вскинул руку с когтями и, чуть меня не задев, махнул ею перед моим лицом.

— Ну… может, действительно привиделось, — пробормотал Айдер Шэн'Зот и устало потер пальцами лоб. — Ещё и эта встреча, шарх её побери… О чем я думал, создавая двойника для теневого мира? — вздохнул он. — Теперь думай, как изловчиться и сразу оказаться всем и в одном месте…

Шэн'Зот ещё раз ругнулся. Снова бросил в мою сторону, на нишу, непроницаемый взгляд и быстро зашагал прочь.

А вот я осталась стоять, осознавая услышанное. Сказанные Айдером Шэн'Зотом слова не шли у меня из головы. Что-то неуловимое, зудя догадкой, мелькало в мыслях, но я никак не могла ухватить это за хвост.

Слова… В них вся отгадка. Но какая именно? Нужно точно озвучить высказанное, и тогда я словлю ускользающую мысль.

Губы молча шевелились, а мозг лихорадочно искал то, что меня привлекло.

«Корги… Корги… Корги… Что не так с ним? — недоумевала я. — Вернее, что его может связывать с Айдером Шэн'Зотом?»

Мне этот король Теневого мира, казался неплохим парнем. Ну, в отношении меня так точно. У него были принципы, он придерживался кодекса чести, хоть и бандитского. Но, судя по сказанному Айдером, Корги с ним связан.

«И все же что Айдер Шэн 'Зот имел в виду, говоря: “создавая двойника” и “оказаться в одном месте”?»

Я уже выбралась из укрытия и, оглядываясь по сторонам, поспешила прочь от кабинета архонта. Но в моих мыслях все ещё крутились слова Айдера.

«Корги… Корги… Корги… что меня в тебе смущает?»

И тут неожиданно меня посетило озарение. Я чуть с шага не сбилась.

— Ну конечно!.. Как же я сразу это не увидела? — стукнула рукой себя по лбу. — Корги… тень Айдера Шэн'Зота…

Я даже рассмеялась, поражаясь изворотливости Айдера.

Если припомнить, как Райден называл этого демона, то все становится ясно. Айдер хозяин игорного бизнеса Шталя. А Корги… он король преступного мира республики. Вот только и один, и второй образ принадлежал одному: Айдеру Шэн'Зоту. А имя «Корги», не что иное, как слово «Игрок», только наоборот.

— Малышка, а чему ты так победно улыбаешься? — прозвучал сзади удивленный голос Райдена. — Кстати, что ты тут делаешь? Я же просил меня дождаться в приемной архонта Арониэля, — нахмурился он.