Выбор Стрелка

Глава 5. Счастливое воссоединение

До утра я так и просидел в овраге, вздрагивая от каждого шороха. Напавший на меня монстр так и не появился, и теперь можно быть уверенным, что он ушел. Выбравшись из оврага, я попытался определиться с направлением, но не смог. Ничего удивительного, учитывая мой вчерашний марафон.

Немного подумав, я решил, что стоит еще раз забраться на дерево, а уже оттуда выяснить направление. Я выбрал наиболее подходящее для своих целей дерево и посмотрел вверх. Его обломанная верхушка покачивалась на слабом ветру. У соседнего дерева с верхушкой творилось то же самое, что и с предыдущим. Похоже, что я не сильно отклонился от своего маршрута.

Выяснив в какую сторону идти, я отправился в путь. После вчерашнего забега очень хотелось пить, да и ноги болели изрядно, но я надеялся, что скоро смогу выйти к Повелителю бурь. Не знаю, как на счет расстояния, но свои силы я точно переоценил. Уже через час хода ноги разболелись так, что пришлось сделать привал.

Воду мне найти так и не удалось, а желание пить стало уже почти невыносимым. Посидев на земле несколько минут разминая ноги, я побрел дальше, надеясь, что у команды Повелителя бурь найдется вода. Или что мне снова повезет, и я смогу найти воду раньше.

Ближе к полудню моим новым испытанием стал холм. Он был не слишком крутым. Скорее всего, в обычном состоянии я бы не обратил на этот подъем внимания. Но сейчас он был для меня все равно, что гора. Почти добравшись до его вершины, я зацепился ногой за очередной, торчащий из земли корень и кубарем покатился вниз.

Скатившись к подножию холма, я упал лицом в ледяную воду маленького ручья. Обжигающее прикосновение ледяной воды было просто блаженством. Открыв рот, я начал пить. Я пил до тех пор, пока вода не заполнила мой желудок почти до краев. Здесь же, у ручья, я решил сделать очередной привал, а потом уже одолеть этот холм.

Хорошо отдохнув, я сумел взобраться на холм и пошел дальше. Но идти пришлось недолго. Не прошло и часа, как я вышел к Повелителю бурь, проломившем в лесу хорошую просеку. Именно по этой просеке я сейчас и шел.

Корабль выглядел не очень хорошо, даже ужасно, но только если не вспоминать, что ему пришлось пережить. Корпус корабля выдержал приземление и не развалился. И это не смотря на множество дыр во внешней обшивке, одна из которых была сквозной. Мачты не было, от нее остался только обломок. Одна гондола с двигателем была сильно повреждена, а второй не было вовсе.

Вокруг корабля суетились матросы, залатывая дыры, а часть крутилась около оставшейся гондолы. Похоже, что капитан собирается поднять корабль в воздух. Один из матросов заметил меня и крикнул, привлекая внимание остальных. Вскоре, уже все остальные матросы, улыбаясь пожимали мне руку, радуясь, что я остался в живых.

Подошедшая Ирен окинула меня взглядом и хмыкнула.

— Ну у тебя и видок, — сказала она. — Надень штаны, не позорься.

— И я рад тебя видеть, — улыбнулся я в ответ. — Как добралась?

— На самом деле, не все так плохо, задницу только отшибла, когда корабль упал. — Ответила Ирен. — Вон уже и нога почти прошла. А ты где был все это время? Я уж подумала, что с корабля выпал, когда в него попали первый раз.

— Так я и выпал, — кивнул я. — Повезло, что за ветку зацепился, так бы разбился насмерть.

— Да? — Удивилась Ирен. — В таком случае тебе надо поблагодарить богов в храме, за такую удачу.

— Обязательно так и сделаю, — кивнул я, — Когда храм по пути встретится.

— Крепкий ты парень, — подошел ко мне Рудольф.

Маг выглядел сильно уставшим. Его правая рука была обмотана бинтами от кончиков пальцев до самого плеча. Жизни в этой руке не чувствовалось, висела как веревка.

— А где капитан? — Спросил я, пожимая Рудольфу левую руку.

— Нет больше его с нами, — погрустнел лицом Рудольф. — Не смог я его спасти.

— А что случилось? — Спросил я.

— Когда мы из города уходили, он за штурвалом был. Только благодаря ему, Повелитель бурь удалось посадить и не развалить в щепки. Но для Бернарда этот полет стал последним. Его раны намного сильнее оказались, чем я думал. Когда корабль приземлился, он так и стоял, держась за штурвал, белый как мел. Ни кровинки в лице не было. Когда я подбежал, его сердце уже не билось.

— Соболезную, — сказал я, и мы помолчали.

— И что теперь? — Спросил я Рудольфа.

— Повелитель бурь сильно пострадал, уйдет не меньше двух недель, чтобы хоть как-то починить его. К тому же, мы потеряли один из двигателей и баллон. Полностью восстановить корабль невозможно. Подлатав его, мы полетим в ближайший город, где отдадим последние почести капитану и его кораблю. Для них обоих это станет последним полетом, да и для меня, скорее всего, тоже.

— Почему? — спросил я.

— Посмотри на меня, — он кивнул на свою руку. — Эта рука больше никогда не восстановится. Нет способа излечить ее. Мои кольца сгорели в той битве, а новые стоят немало. И хотя у меня есть деньги, я больше не хочу этим заниматься. Я уже давно хотел уйти на покой, но Бернард каждый раз уговаривал меня остаться. Теперь, когда его нет, я еще больше начал понимать, насколько устал от всего этого.

— И вы готовы бросить свое искусство и просто осесть где-нибудь в тихом месте? — Удивилась Ирен.

— А что здесь такого? — Хмыкнул Рудольф. — Жизнь матроса не так уж и легка, как тебе кажется. Продолжать практиковать магию? Нет, хватит с меня, я слишком стар для всего этого. В общем, не бери в голову, я уже все решил. Лучше пойдем, я твоему спутнику новую одежду подберу.

Пока шли к кораблю, матросы приветствовали меня кивком головы, не отвлекаясь от дел. Гарро тоже уцелел в этой передряге, помогал Киферу готовить что-то у разведенного перед кораблем костра. Они тоже заметили мое появление и так же, как и остальные, поприветствовали меня кивком головы.

Поднявшись на палубу по длинным, связанным из нескольких обычных, сходням, мы отправились к складу. Там нашлось немного вещей, из которых я смог выбрать себе сапоги, штаны и рубашку. Моя каюта так и оставалась незанятой, так что Рудольф отправил меня туда, переодеться.

Оказавшись в родной каюте, я сел на лавку, почувствовав внезапный приступ ностальгии. Совсем немного времени прошло, как я попрощался с этим кораблем и его командой, а теперь я снова здесь. Только корабль уже не сможет отвезти меня куда-либо. Закончилась жизнь для этого корабля, вместе с жизнью его капитана.

Переодевшись, я посидел в своей каюте еще немного, давая волю ностальгическим чувствам. А потом отправился обратно на берег. Скоро Кифер должен закончить готовить свое варево, а мне очень хотелось есть.

Обедать мы сели, так сказать на берегу, перед кораблем. Остальные матросы тоже присоединились, отложив на время инструменты. Получив миску с похлебкой, я присел рядом с Ирен, которая расположилась в стороне от остальных.

— Какие у нас дальнейшие планы? — Поинтересовался я.

— Нам нужно добраться до Месхала, — ответила Ирен, пробуя похлебку из своей миски. — После того, как Нарцисс притащил за собой целую армию, мое отсутствие доставит маме много ненужных проблем.

— Так, погоди, — прервал ее я. — Что за Нарцисс? Это его герб ты тогда увидела, когда мы у обломков башни стояли?

— Да, — кивнула Ирен. — Нарцисс наследный принц Месхала, вернее бывший наследный принц. Отец лишил его права наследования за занятия темной магией и выслал за пределы королевства. Но это официально, на самом деле он пытался убить отца, но покушение провалилось.

— А зачем тогда было что-то придумывать? — Не понял я.

— Потому что по нашим законам за это отрубают голову, исключений нет. Мама была против этого, да и отец не горел желанием казнить собственного сына. Поэтому они придумали эту историю и выслали Нарцисса из страны, лишив наследства, но сохранив жизнь.

— И теперь он вернулся, рассчитывая захватить трон?

— Угу, — кивнула Ирен, поедая похлебку.

Типичная история разборок царских родственников, в которую мне не повезло вляпаться. Я, следуя примеру Ирен, сосредоточился на похлебке. Но кое-что, из ее разговора, не давало мне покоя. И это кое-что нужно было уточнить, хотя внутренний голос подсказывал, что лучше не стоит.

— А откуда ты знаешь такие подробности про этого Нарцисса? — Спросил я.

— Он мой брат по отцу, — тихо ответила Ирен.

— Так ты что пр… — я замолк, получив ощутимый тычок локтем в бок.

— Да, — ответила Ирен на мой недосказанный вопрос.

— Замечательно, — сказал я, задрав голову к небу. — Просто замечательно.

Мой внутренний голос в очередной раз оказался прав. Лучше бы не спрашивал и оставался в счастливом неведении, насколько глубоко умудрился вляпаться. Оказывается, все это время я таскался с принцессой, фамильярничая с ней по полной программе. Даже если она сама была не против, ее родственники вполне могут посчитать, что столь наглому типу голова на плечах не нужна. Раз уж он не умеет ею пользоваться.

— Что замолчал? — Насупилась Ирен.

— Пытаюсь подсчитать, достаточно ли я наговорил за время нашего знакомства, чтобы стать ниже на одну голову, или еще нет, — честно ответил я.

— Если не будешь меня злить, — сказала Ирен, — То все части твоего тела останутся с тобой.

— Слушаюсь, госп… — еще один чувствительный тычок прервал меня.

— И я бы хотела, чтобы ты обращался ко мне, как раньше, — сказала Ирен. — Иначе у тебя точно появится риск расстаться с какой-нибудь частью тела. Я тебе ее оторву.

— Вас понял, — улыбнулся я, и Ирен тоже улыбнулась в ответ.

— А зачем ты на самом деле сбежала из дома? — Спросил я. — С твоими возможностями можно было бы встретиться с братом официально… Ой, прости, — я мысленно обозвал себя дураком и ударил по лбу, тоже мысленно.

— Все в порядке, — сказала Ирен. — Я уже успокоилась. А что касается твоего вопроса, то ответ тут очевиден. Захотелось приключений. Тех самых, что описывают в рыцарских романах. Моя служанка, Генриетта, большая любительница подобной литературы. Она и подсадила меня на все это. Прочитав достаточно много, я сама прониклась идеей сбежать из дома. Тогда мне это казалось таким романтичным.

— А сейчас? — Спросил я.

— А сейчас не уверена, — ответила Ирен. — Не так я себе приключения представляла. Да и описывались в книгах они совсем по-другому. Я бы сказала, что совершенно без подробностей. За все это время меня уже несколько раз чуть не убили и осознавать это неприятно. Так что права была Генриетта, реальность более сурова. Но ты не подумай неправильно. Я об этом выборе не жалею. Этот выбор уже принес свои плоды. Мне удалось встретить хорошего человека.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Вот, совсем другое дело, — тоже улыбнулась Ирен. — А то сидел тут, как воплощение горя.

— А у тебя из слуг только Генриетта, или еще кто есть? — Спросил я.

— Генриетта моя личная фрейлина, — сказала Ирен. — Это как подруга, только из слуг. Я ей доверяю свои некоторые секреты. А так в замке есть еще много слуг, просто не настолько приближенных.

— Если в замке много слуг, как ты умудрилась сбежать, чтобы никто не заметил твоего отсутствия? — спросил я.

— У нас был тщательно разработанный план, мы несколько дней его продумывали, — ответила Ирен. — А Генриетта блестяще его исполнила.

— А что за план, если не секрет? — Спросил я.

— Да нет тут никакого секрета, — сказала Ирен. — Я притворилась больной и заперлась в своих покоях. После этого, Генриетта переоделась в мою одежду и надела парик. Она должна была показываться слугам в окно время от времени, чтобы они ничего не заподозрили. А на все вопросы хрипло отвечать, что хочет побыть одна.

— И это сработало? — Не поверил я.

— На самом деле, Генриетта тоже сомневалась в успехе, поэтому мы опробовали план за неделю до этого. Генриетте удалось успешно изображать меня до самого вечера. Вечером я вышла из покоев и сказала слугам, что чувствую себя лучше. Этим мы не только опробовали план в действии, но и создали для слуг прецедент, чтобы они не начали беспокоиться раньше времени.

Надо же, — качнул я головой. — А из замка ты как выбралась? В слугу переоделась?

— Угу, — кивнула Ирен. — Это тоже оказалось не сложно. Генриетта принесла мне одежду и помогла убрать волосы под берет. Обрезать их она отказалась и мне не давала. Волосы я обрезала уже когда до Зареса добралась. Так что я переоделась мальчишкой и спокойно покинула замок. А, уже выбравшись в город, отправилась в порт и взяла билет до Зареса.

— Да уж, — сказал я. — Не самое подобающее для принцессы поведение. Королева, наверняка, будет в ярости.

— Это уж точно, — улыбнулась Ирен. — Брат мне тоже об этом говорил…

Она замолчала и погрустнела. Я тоже молчал, так как не мог придумать, что ей сказать.

— Ты знаешь, — сказала Ирен после долгой паузы. — Когда брат погиб, столько всего навалилось. У меня даже не было времени толком оплакать его. А сейчас воспоминания о нем вызывают только грусть. Я не знаю, но, по-моему, это неправильно. Так не должно быть.

Я не нашелся, что ответить, но Ирен и не требовался мой комментарий.

— Я всегда восхищалась своим братом, — продолжила она. — Он был таким умным, не то, что я. Мне больше нравилось махать железками на арене с отцом. Но брат умел так хорошо рассказывать, что даже я, со временем, заинтересовалась науками. Нам было пятнадцать, когда Инрен подошел ко мне со своей идеей. Я говорила тебе, чем мой брат занимался в башне Академии?

— Какими-то исследованиями, — ответил я.

— Да, — кивнула Ирен. — Он исследовал одну вещь. Был буквально одержим ею. Даже в Академию поступил только ради этого. Он хотел остановить все войны в мире раз и навсегда.

— И что же он исследовал? — Спросил я. — Неужели оружие?

— Его, — подтвердила Ирен. — Он хотел создать оружие, способное уничтожать целые города одним ударом. Достаточно будет продемонстрировать его мощь миру один раз, чтобы навсегда покончить с войнами.

— Это не сработает, — сказал я, нахмурившись. — Давай я расскажу тебе кое-что из истории моего мира.

Я коротко рассказал Ирен об истории создания атомного оружия. А также о том, к чему его существование может привести.

— Очень интересно, — задумчиво сказала Ирен, когда я закончил. — Я даже не думала, что мощное оружие может привести к такому исходу. Получается, исследования моего брата не только не положили бы конец воинам во всем мире, но могли уничтожить его. Может быть и хорошо, что он не успел их закончить, но легче на душе от этого не становится.

— Я понимаю, — сказал я.

— Я так хотела, чтобы мой брат стал известен не только как принц, — сказала Ирен.

— Он защищал свою страну и умер как герой, до последнего прикрывая мирных жителей. — Сказал я. — Разве этого недостаточно?

— И правда, — сказала Ирен. — Он умер героем.

Она замолчала на несколько минут, а я не мешал ей.

— Спасибо, что дал мне выговориться, — сказала Ирен, спустя время. — Стало намного легче.

— Я рад, — сказал я.

— Ты так печешься о состоянии мира, — сказала Ирен. — Обычному человеку было бы наплевать. А ты не такой. Ты гораздо дальновиднее. Подобные качества свойственны хорошему правителю.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Жаль только, что королем мне не стать. Захватывать чей-то престол у меня нет никакого желания.

— Есть более простой путь, — сказала Ирен. — Ты можешь жениться и стать королем.

— Не думаю, что где-то есть королева, которая влюбится в меня настолько, чтобы выйти замуж, — сказал я.

Ирен только хмыкнула в ответ.