Выбор Стрелка

Глава 30. Осада

Месхал, укрытый полупрозрачным синим куполом, выглядел совсем не таким, каким его помнил Нарцисс. Раньше он казался ему громадным и величественным. Теперь же все изменилось. Сжавшийся под этим куполом город представлял собою жалкое зрелище, на взгляд Нарцисса. Как побитая собака, спрятавшаяся в свою конуру. А довела город до такого состояния баба, у которой и без того невеликий умишко отбили в бесконечных спаррингах и битвах. И она еще имеет наглость называть себя королевой.

Наверняка сейчас развалилась на троне и самодовольно потирает руки, любуясь куполом. Ждет поди помощи из соседних государств. Ни грамма достоинства нет. Как и смелости. Всем вокруг уже давно очевидно, кто выйдет победителем в этой войне и кого коронуют новым королем. Всем, но только не ей. Вот она и спряталась под своим куполом и ждет помощь. Жди, жди, кого бы ты ни позвала, он все равно поспеть к вечеринке не успеет. Тебе осталось пробыть королевой считаные дни.

Специально для него, на палубе корабля отгородили наблюдательный пункт. Высокие ширмы скрывали от посторонних глаз маленькую площадку с креслом и столиком. Таким образом, принц собирался полюбоваться, как купол города будет снесен из привезенных сюда пушек. Специально для этого, он даже открыл бутылку с редким сортом вина, припасенную на подобный случай. Скоро Аделаида осознает, насколько печально ее положение. Как бы ему хотелось посмотреть на ее лицо, в этот момент.

Громадная пушка, закрепленная сейчас на палубе его корабля, была способна внушить уважение кому угодно. Шесть метров мощи и огромное количество алхимических сосудов, торчащих со всех сторон. Вокруг пушки копошились эльфийские алхимики, пытающиеся привести это чудовище в боевую готовность. Шел уже второй час настройки, но все говорило о том, что ждать придется еще столько же, если не дольше.

Нарцисс налил себе вина из открытой бутыли и сделал глоток, усевшись в кресло. Эти эльфы умеют работать только тогда, когда это нужно им самим. Никакой дисциплины. Может, стоило приставить к ним пару человек с плетьми? Это, без сомнения, помогло бы упорядочить весь тот хаос, что развели вокруг пушки эльфийские алхимики. Но, с другой стороны, на это может косо посмотреть Калафейн. Хоть эти алхимики являются лесными эльфами, принцу все равно это может не понравиться. А портить отношения с ним из-за такой ерунды не стоило. Придется сжать зубы и ждать. Как же Нарцисс ненавидел ждать.

Купол внизу продолжал насмешливо переливаться разными оттенками синего. Глядя на него, Нарцисс допил остатки вина и, раздраженно, цыкнул, ставя кубок на столик. Вино кончилось, а пушка по-прежнему не готова. А ведь он еще и наивно полагал, что можно будет с ходу пробить купол Месхала. Неудивительно, что эльфы так охотно продали ему эти пушки. При такой долгой подготовке к стрельбе эти пушки мало где применимы. Пока такую пушку настроишь, город можно разобрать на части, перенести в другое место и снова собрать.

— Подготовка пушки займет еще какое-то время, — озвучил мысли Нарцисса подошедший Калафейн. — Предлагаю скоротать его за неспешной беседой.

— Пожалуй, это хорошее предложение, — кивнул Нарцисс.

Они отправились в каюту Нарцисса, велев слугам подать напитки и закуски. Стол, который не выдержал всплеска ярости принца, уже заменили новым. Так что оба принца расположились за ним.

— Как думаете — на правах хозяина первым начал разговор Нарцисс. — Хватит ли одного залпа для того, чтобы разрушить купол?

— Трудно сказать, — ответил Калафейн, делая из кубка маленький глоток. — Лесные маги рассчитали его примерную емкость по яркости свечения, но все равно не могут точно сказать. А мои маги не знают мощности пушки.

— Угу, — кивнул Нарцисс, делая большой глоток. — От наших лесных товарищей информации не добьешься. А хотя бы примерную мощность вашим магам удалось высчитать?

— Это будет ясно только после выстрела, — ответил Калафейн. — Так сказать ничего нельзя.

— Понятно, — сказал Нарцисс, делая из кубка еще один большой глоток. — Если ее мощность, в самом деле, окажется на том уровне, о котором говорят лесные, то я, пожалуй, куплю у них еще одну.

— И зачем она вам, если не секрет? — Поинтересовался Калафейн. — Без обслуги использовать ее будет затруднительно. А рассчитывать на то, что лесные обучат ваших людей стрелять из нее, бессмысленно.

— О, — улыбнулся Нарцисс. — Это я прекрасно понимаю. На самом деле, я хотел бы купить у них пушку, чтобы изучить ее устройство и повторить. В этом случае, стрельба из нее проблемой уже не будет.

— Едва ли это возможно, — возразил Калафейн. — Лесные очень трепетно относятся к своим технологиям. Наверняка, они встроили в это оружие немало защит, на подобный случай.

— Любую защиту можно обойти, — сказал Нарцисс.

— Верно, — согласился Калафейн. — Но, в вашем случае, все сложнее. Повторить их оружие у вас не получится.

— Отчего же? — Спросил Нарцисс.

— Лесные используют свой, специфический цвет энергии, — Ответил Калафейн. — Частоту, как вы это называете. Человеческие маги слишком слабы, чтобы управлять ею. Даже, если предположить, что вы сумеете создать амулеты, способные на управление таким типом энергии, это не поможет. Подобное оружие имеет слишком сложную структуру, столь грубые инструменты только разрушат ее.

— Так ли уж слабы? — Приподнял бровь Нарцисс. — Среди людей тоже рождались сильные маги. А самый известный каждому в этом мире маг тоже был человеком. Могут ли эльфы похвастаться чем-нибудь подобным?

— Ох, простите, — сдал заднюю Калафейн. — Я имел в виду, что человеческое ментальное тело не предназначено для взаимодействия с этой энергией. Даже нам, пустынным эльфам, тяжело дается подобная магия. А для слепцов, вроде вас, этот уровень недостижим.

— Насколько мне известно, Академия уже давно исследует стихийную магию и даже достигла, на этом поприще, некоторых успехов, — сказал Нарцисс.

— О, определенно успехи есть, — согласился Калафейн. — Только эти успехи достигнуты случайно и не смогут, впоследствии, вырасти во что-то большее. Вас не утомит, если я попытаюсь объяснить подробнее?

— Отнюдь, — ответил Нарцисс, допивая содержимое кубка и наливая еще. — Вам подлить?

— Нет, нет, — отказался Калафейн. — Благодарю вас.

— Так что там с объяснением? — Спросил Нарцисс, делая из кубка глоток. — Признаться, эта тема меня заинтересовала.

— Проще всего объяснить будет на примере живописи, — сказал Калафейн. — Так как она схожа и у нас, и у вас. Магия, в нашем понимании, это тоже как живопись. У магической энергии есть множество различных цветов и оттенков, используя которые маг создает заклинание, подобно художнику.

— Хотите сказать, что люди не умеют рисовать? — Спросил Нарцисс, делая очередной глоток.

— Ну что вы, — махнул рукой Калафейн. — Любого можно научить рисовать, вопрос лишь в затраченном на это времени. За одним исключением. Нельзя научить рисовать того, кто слеп от рождения.

— Интересная мысль, — сказал Нарцисс. — Но откуда тогда успехи у магов Академии?

— Как я уже говорил, это случайность, — ответил Калафейн. — Ваши маги могут пробовать краски на вкус, могут макать палец в краску, проверяя ее температуру и густоту. Они даже могут потрогать одну из картин, но нарисовать ее им все это не поможет. Смешивая краски случайным образом и брызгая ими на холст можно создать шедевр, но вы сами понимаете, насколько это маловероятно.

— Да, — кивнул Нарцисс. — Шансы невелики.

— С другой стороны, ваши маги прекрасно управляют чистой энергией, — сказал Калафейн. — Для нас она слишком груба и неподъемна. Мы с большим трудом можем с ней работать.

— А в бою? — Поинтересовался Нарцисс. — Кто будет сильнее?

— В бою все зависит от мастерства, — сказал Калафейн. — Так что не возьмусь судить.

— А если нужно убить сильного мага, не обязательно в дуэли, насколько это сложно? — Спросил Нарцисс, отставив пустой кубок в сторону.

— Интересный вопрос, — сказал Калафейн. — Но, хотелось бы больше конкретики.

— Видите ли, у меня есть проблемы с одним магом на этом корабле. Вы его знаете, — Нарцисс провел рукой у себя перед лицом, изображая маску. — Я не могу говорить конкретнее, так как слышал, что маги такого уровня могут это почувствовать.

— Магия полна загадок, — сказал Калафейн. — Вполне может быть и такое, хотя я сам о подобном не слышал. Что по вашему вопросу, то да, провернуть подобное будет очень сложно. Мне придется задействовать всех своих магов, а они очень ленивы. Пока их распинаешь, уйдет немало времени, а я им дорожу, сами понимаете.

— Я тоже высоко ценю ваше время, — кивнул Нарцисс. — Моя благодарность будет соизмерима с затраченным вами временем.

— В таком случае, — сказал Калафейн. — Я тоже был бы не прочь выяснить ответ на ваш вопрос. То, что останется после этого эксперимента, я бы хотел забрать себе, на память, — Калафейн повторил жест Нарцисса, проведя рукой перед лицом.

— Тогда давайте обсудим это более детально чуть позже, — сказал Нарцисс.

Тихий стук в дверь отвлек принцев от разговора. Вошедший, с разрешения Нарцисса, представитель лесных эльфов доложил, что пушка готова к стрельбе. Так что принцы встали из-за стола и вышли на верхнюю палубу.

Там уже стоял Черный, вместе со своей сучкой. Похоже, что решил вывести ее на прогулку. Нарцисс подавил подкатывающую злобу. Сейчас не самое подходящее время. Калафейн согласился помочь, и скоро эта девка окажется в его руках. Вот тогда он и отыграется на ней, как следует.

Командир лесных эльфов, что настраивали пушку, показал Нарциссу, куда нужно нажать, чтобы сделать выстрел. Когда Калафейн позвал принца скоротать время за беседой, Нарцисс передумал безучастно смотреть на выстрел с наблюдательной площадки. Принцу очень захотелось лично поставить точку в этой войне, так как после разрушения купола, город будет обречен. Эльфы возьмут его за день. Поэтому он велел показать ему все, когда пушка будет готова к выстрелу.

Нажав нужный рычаг, Нарцисс сосредоточил взгляд на куполе Месхала. Пушка загудела и исторгла из себя яркий рубиновый луч, врезавшийся в купол. За стенами города что-то взорвалось, а Нарцисс увидел огромную дыру в насквозь пробитом куполе. Предосторожность оказалась не лишней. Орудие изначально было нацелено так, чтобы не нанести вреда городу, в случае подобного развития событий. В планы Нарцисса не входило уничтожение города, в котором ему предстояло править.

Купол, не выдержавший таких повреждений, начал рассыпаться, как стеклянный шар. Только его осколки не падали на город, а исчезали в воздухе.

— Сильно, — прокомментировал выстрел Калафейн, разглядывая огромную воронку за стенами города.

— Господин, — услышал Нарцисс тихий голос девки Черного. — Как такое возможно?

Черный оставил ее слова без ответа.