Выбор Стрелка

Глава 10. Лес, лес и руины

Моя нога зацепилась за торчащий корень и я, в очередной раз, распростерся на земле, больно ударившись плечом о камень.

— Ты знаешь, — сказала подошедшая ко мне Ирен, помогая встать. — Я все никак не могу понять, как ты вообще сумел до корабля добраться, с такими-то способностями?

— Я на редкость везучий тип, — ответил я, поднимаясь. — Просто удачи еще не набрал в нужном количестве.

Поднявшись на ноги, я обтряхнул штаны и пошел вперед. Ирен шла чуть позади, отчего заставляла меня чувствовать себя ее телохранителем. Впрочем, я же и так ее сопровождающий. Принцессам, как известно, без сопровождающего никак. А я все поверить не мог, что умудрился так вляпаться.

Уже два дня прошло, а мы все шагаем по этому проклятому лесу. Я бы предпочел остаться у корабля и свалить отсюда вместе с его командой. Но на ремонт корабля потребуется несколько недель, и это по самым оптимистичным прогнозам. Ждать столько времени Ирен не могла. Поэтому я сейчас тащусь с ней через этот лес, в сторону Мистеда.

Вчера еще и под сильный ливень, начавшийся к вечеру, попали. Хорошо, что в лесу хватает деревьев, кроны которых защищают от непогоды не хуже зонтика. Лес, кстати, еще раз подтвердил свою мистическую репутацию, так как к утру трава была совершенно сухой. Что никак не вязалось с затянутым тучами небом. Распогодилось только к обеду.

— Сколько нам еще тащиться до города? — Спросил я у Ирен.

— Не знаю, — ответила она. — Я плохо в лесу ориентируюсь. А почему ты спрашиваешь?

— В смысле, ты не знаешь?! — Я так удивился, что сбился с шага, едва не кувыркнувшись на землю в очередной раз.

— Ну не умею я в лесу ориентироваться, что тут такого, — пожала плечами Ирен. — Я же в городе жила, как-никак. А на охоту в одиночку ходить у благородных дам не принято. Так где мы?

— Вот и я о том же, — сказал я остановившись. — Где мы?

— Так, погоди, — замахала руками остановившаяся возле меня Ирен. — Хочешь сказать, что ты тоже не знаешь, куда нам идти?

— Именно это я и хочу сказать, — ответил я.

— А что ж ты тогда второй день меня за собой тащишь, если понятия не имеешь, в каком направлении идти? — Вытаращила глаза Ирен.

— Так я думал ты знаешь дорогу! — Возмутился я. — Сама же сказала у лагеря, что нам туда, вот я туда и пошел. Ну а раз молчишь, значит направление верное. Могла бы и сказать, я же мыслей читать не умею.

— Бездна и все ее демоны, — выругалась Ирен. — И что теперь делать?

— Без понятия, — ответил я.

— Ты же у нас на редкость везучий тип, а не я, — передразнила меня Ирен. — Так что давай, ищи дорогу. Нет, я просто поверить не могу, что он два дня волок меня через лес и ни разу даже не поинтересовался, а туда ли он идет. Как вообще земля может держать таких идиотов?

— А что же ты тогда в этот лес так рвалась, если все равно дороги не знаешь? — Продолжал, я отбиваться.

— Так я думала, ты знаешь, куда идти, — сказала Ирен.

— Да откуда же мне знать, куда идти, если я вообще в этих краях не бывал никогда! — Возмутился я. — Я и в лесу-то не был ни разу, до этого.

— Прости, — как-то сразу поникла Ирен. — Я совсем забыла, что ты из другого мира. Все так резко навалилось… Вся эта война, шла бы она в Бездну.

— А не бери в голову, — махнул я рукой. — Я не злюсь.

— Вот и славно, — вернулась Ирен к своему обычному состоянию. — Так у тебя есть идеи, как нам выбраться из этой передряги?

— Пожалуй, стоит попробовать залезть на дерево и осмотреться. Один раз мне это уже помогло, может и в этот раз поможет, — предложил я.

— Неплохая мысль, — согласилась Ирен.

Определившись с планом дальнейших действий, я отдал Ирен свой заплечный мешок и арбалет. Арбалет, как и одежда были прощальными подарками Рудольфа. Арбалет был из личных запасов корабельного мага. По словам самого Рудольфа, ему теперь обращаться с таким оружием стало неудобно. Арбалет пришлось бы или забросить в дальний угол или продать. Поэтому он был бы не прочь передать его человеку, который умеет с ним обращаться.

Освободившись от заплечного мешка, я подошел к дереву, обхватил ствол руками и пополз вверх. Сейчас, уже имея опыт подобных восхождений, забраться на верхушку удалось без особых проблем. Угнездившись на верхней ветке, я огляделся по сторонам. Зеленое море и ничего больше, впрочем, вдалеке еще виднелись какие-то горы. Их верхушки отливали синевой, в свете полуденного солнца.

— Горы вижу, — крикнул я вниз.

— Должно быть, это Синие горы, — крикнула Ирен снизу. — Еще видно что-нибудь?

— Нет, больше ничего, — прокричал я.

— Тогда слезай, — крикнула Ирен в ответ.

После чего, аккуратно спустился вниз и забрал у Ирен свои вещи.

— В каком направлении горы? — Спросила меня Ирен.

— Вон там, — я указал рукой в нужную сторону.

— Отлично, — кивнула самой себе Ирен. — Тогда нам туда.

Не дожидаясь меня, Ирен пошла вперед. Я поправил свой заплечный мешок и отправился следом.

— Синие горы идут параллельно Вечному лесу, так что ориентир хороший, — сказала Ирен на ходу. — Если двигаться в сторону гор, то мы выйдем на тракт, а там уже можно будет спокойно двинуться в сторону Мистеда.

Так мы и шли до самого полудня, стараясь не терять направление. Для принцессы, Ирен оказалась на редкость выносливой. По крайней мере, к тому моменту, как она решила устроить привал, я уже едва держался на ногах. Пока у меня еще хватало мужской гордости не просить об остановке раньше Ирен, но, чувствую, скоро гордость совсем улетучится.

Сбросив поклажу, я оперся на обломок какой-то колонны, криво торчащей из земли, пытаясь перевести дух. И только после этого сообразил, что каменная колонна нетипичная для леса штуковина. По крайней мере, в моем понимании.

— Ирен, смотри! — Поманил я ее. — Тут колонна какая-то.

Подошедшая ко мне Ирен отодвинула опутавший колонну плющ. Колонна, как колонна, гладкая, без резных узоров. Узоры ей теперь заменяли множество трещин, покрывшие камень почти сплошной паутиной.

— Одинокая колонна посреди леса, занятно, — Ирен задумчиво потерла подбородок. — Может здесь когда-то дорога проходила и это типа верстового столба?

Порыскав в траве, росшей вокруг столба, мы, и вправду, нашли дорогу. Вернее то, что от нее осталось. Она настолько заросла и слилась с окружающей ее растительностью, что найти ее было совершенно невозможно, если не искать специально.

Так как дорога вела примерно в том же направлении, что нам и требовалось, после привала решили пойти по ней. Теперь, из-за того, что дорогу было очень сложно разглядеть, наша скорость сильно снизилась. Но, зато мне не нужно было лететь вслед за этой легконогой принцессой, повесив язык на плечо. Так что я перестал запинаться о каждый второй корень. Это заметно подняло мне настроение, даже накопившаяся усталость куда-то ушла.

К вечеру лес впереди расступился, открывая нашему взору руины древнего города. Насколько я мог судить, когда-то это был большой человеческий город. Постройки, не смотря на то что очень плохо сохранились, напоминали виденные мною в Заресе. Хотя, я не особо разбираюсь в здешней архитектуре.

— Древний город, — сказала Ирен. — Интересно, как он назывался, когда его населяли люди?

— А ты не знаешь? — Спросил я.

— В Катаклизме исчезли целые страны, что уж про города говорить, — ответила Ирен. — Так что нет, я не знаю. Да и никто не знает, скорее всего. Слишком многое тогда было утеряно.

— Давай осмотримся здесь, пока не стемнело, — предложил я. — А остановиться на ночь можно в одном из сохранившихся домов.

— Хорошая мысль, — согласилась Ирен.

И мы отправились изучать город. Дома, как я уже говорил, время и природа не пощадили. Большая часть из них обвалилась и представляла собой нагромождения камней, с торчащими кое-где кусками стен. Но некоторым домам повезло больше, а может, их строили более старательно.

Заглянув в пару таких домов, я не нашел там ничего интересного. Только пыль, да обломки практически полностью сгнившей мебели или еще чего. Никаких сундуков с сокровищами или магического оружия. Жаль конечно, очень хотелось бы найти здесь что-нибудь эдакое. Но, похоже, этот город успели обчистить задолго до нашего появления. Так как никаких следов в пыли на полу я не увидел, кроме своих собственных.

Ирен тоже не удалось обнаружить ничего интересного. Но зато она нашла дом, который, по ее мнению, очень хорошо подойдет для ночевки. Этот дом располагался около городской площади и у него даже сохранился второй этаж. Туда вела добротно, даже сейчас, выглядящая каменная лестница. Крыша у этого дома давно развалилась, но Ирен предлагала устроиться именно на втором этаже.

— А если под нами пол упадет? — Спросил я, нерешительно ступая на второй этаж.

— А с чего бы ему падать? — Ирен подпрыгнула несколько раз, демонстрируя мне крепость пола.

— Может, заночуем внизу? — Предложил я.

— Внизу не так интересно, — отказалась Ирен. — Да и если ты так уж боишься, разве не стоит побеспокоиться, что на тебя может упасть потолок? Тогда уж лучше быть сверху.

— Пожалуй, ты права, — нерешительно согласился я.

— Не раскисай, Стрелок, — пихнула она меня в бок локтем. — Лучше помоги тут прибраться, да будем устраиваться и любоваться звездным небом. В лесу-то на него особо не посмотришь.

Мы занялись уборкой. Так как крыша обвалилась, ее обломки занимали большую часть второго этажа. Пришлось хорошо поработать, чтобы успеть сбросить все вниз, до темноты. И сейчас мы сидели на спальных мешках рядом друг с другом, привалившись спиной к стене.

Ночь уже давно вступила в свои права. Небо было ясным и ничто не мешало нам любоваться звездами. Я даже проникся. В родном мире я никогда не видел сразу столько звезд. Так, парочка светила там и сям. Не знаю, толи смог над городом в этом виноват, толи уличное освещение. По-настоящему увидеть звездное небо я смог только сейчас. И это было красиво.

— Ни одного знакомого созвездия, — сказал я, смотря вверх. — Надо же.

— Ну, так это другой мир, — сказала Ирен. — Странно, если бы здесь были те же самые созвездия.

— Я понимаю, — вздохнул я. — Но все равно надеялся увидеть знакомые очертания.

— Вон там тигр, — она указала рукой. — Его глаз указывает на север.

Как бы я не вглядывался, мне не хватило фантазии разглядеть в том месте тигра.

— Не вижу, — честно признался я. — Где тигр?

— Да вот же он, — Ирен снова указала рукой в нужное место. — Вот те четыре звезды, это голова. Там шесть звезд, это шея и тело. А последние две, это хвост. И вот звезда внутри головы, это глаз. Самая яркая звезда на небе, кстати.

— А лапы где? — Спросил я.

— А лап не видно, — ответила Ирен. — Тигр к земле припал, охотится.

— Занятно, — сказал я.

И почему именно тигр? Почему не лев тогда, или другой представитель кошачьих? Я еще раз посмотрел на указанные Ирен звезды. Для меня это были просто два ковшика с ручками.

— А ты бы хотел вернуться обратно? — Спросила Ирен.

— Сложный вопрос, — задумался я. — Если говорить первое, что приходит в голову, то да, хотел бы. Правда, теперь мне не будет там места. Не уверен, что смогу вернуться к прежней жизни.

— Грустно это как-то, — сказала Ирен.

— Нечего тут грустить — сказал я. — Я не прожил здесь еще и года, а уже пережил столько приключений, хотя и не все из них были приятными.

— А встреча со мной была приятным или неприятным приключением? — Поинтересовалась Ирен.

— Конечно, приятным, — ответил я. — Если бы мне было неприятно твое общество, наверное, я бы предпочел сбежать.

— Кстати, я тут кое-что вспомнила — сказала Ирен. — У тебя же недавно был день рожденья, а я тебе так ничего и не подарила.

— Да не нужно мне ничего, — попытался я отказаться.

— Нет, так не пойдет, — возразила Ирен. — Ты мой сопровождающий. Нет, даже не так. Ты один из немногих, кого я могу назвать своим другом. Поэтому я хочу сделать тебе подарок, как другу.

Она встала передо мной и вытянула руку, с чем-то мелким, зажатым в кулаке.

— Это тебе, — сказала она, и голос ее звучал слегка смущенно.

Когда Ирен разжала кулак, я увидел на ее ладони кольцо, поблескивающее серебром в лунном свете.

— Кольцо? — Удивленно сказал я, глядя на ее ладонь.

— Да, это кольцо, — подтвердила Ирен, хотя это и без ее слов было понятно. — И это мой тебе подарок, в знак нашей дружбы. Ты же принимаешь его?

Я взял кольцо и одел его на безымянный палец левой руки. Для остальных пальцев оно оказалось либо слишком маленькое, либо слишком большое. Хмыкнув себе под нос, я подвел руку к лицу, любуясь подарком.

— Чего это ты там хмыкаешь? — Насупилась Ирен.

— Да нет, все в порядке, — поспешил я ее успокоить, — Я рад, правда рад.

— Ну и славно, — сказала Ирен, снова садясь рядом со мной. — И главное, не смей снимать его. Это подарок от чистого сердца, и он всегда должен быть при тебе.

— Обещаю, что никогда не расстанусь с ним, — сказал я.