Выбор Стрелка

Глава 28. Балахон

Крик Амели эхом прокатился по коридору. Фелиция и Каролина рванули в обратную сторону со всей скоростью, на которую были способны. Коридор за их спинами взорвался с треском и грохотом. Все вокруг заполнилось каменной пылью, от которой стало трудно дышать. К счастью, никого из девушек не задело. Подбежав к еще не успевшему подняться с пола Шарлю, Фелиция с Каролиной вздернули его на ноги одним рывком и понеслись дальше.

Позади что-то заскрежетало, и Каролина почувствовала опасность. На одних инстинктах, она сбросила с плеча свою ношу и перекрыла коридор барьером. Фелиция, на которой повис отпущенный Каролиной взломщик, потеряла равновесие и упала на пол. Шарль, увлекаемый рыжей, тоже кубарем покатился по полу, сбив Амели с ног. По барьеру Каролины что-то забарабанило, высекая серии электрических разрядов.

Они успели пробежать не больше двадцати метров от того места, где их заметили. Фигура в балахоне, за это время, успела добежать до поворота. Так что эти двадцать метров стали тем расстоянием, что разделяло их. Слишком маленьким расстоянием чтобы пытаться убежать.

Перед барьером, разрывая камень пола, вылез толстенный корень. Он ударил по барьеру со звонким щелчком, не хуже кнута. С жалобным треском, барьер пропал, а Каролина зашипела, держась за живот. Корень, столь лихо разрушивший защиту Каролины, упал на пол, чернея и ссыхаясь.

Мимо Каролины, по полу, пробежала дорожка из красных рун, Фелиция вступила в бой. Так как пол состоял из каменных плит, то между ними имелись щели. Как только руны доходили до них, то вспыхивали вдвое ярче в этом месте, но не рассыпались, а продолжали свое движение к цели. Кольцо, которое рыжая купила в лавке, истратив на него последние деньги, ярко светилось. Фелиция влила в свое заклинание столько энергии, сколько могло выдержать кольцо. И это помогало ей справляться с неровностями пола.

Дорожка успела преодолеть половину разделявшего их с фигурой расстояния, когда коридор сплошной стеной перекрыли те же самые корни. Упершаяся в стену корней дорожка мощно взорвалась, на мгновение, оглушив Каролину, едва успевшую снова поднять барьер. Пыль, поднятая взрывом, заполнила собою все пространство перед барьером.

Это был отличный момент, чтобы сбежать, и Каролина уже махнула девушкам. Но не успела сделать и шага, как мощный поток воздуха сдул пыль, очистив коридор. Каролина выбросила вперед руки, укрепляя барьер, так как в их сторону уже неслись сразу три корня. Девушка заскрипела зубами, принимая удар. На этот раз она была готова и смогла удержать барьер. Хотя кольцо при этом сильно нагрелось. Что было плохим знаком.

— В сторону! — Услышала Каролина крик Фелиции у себя за спиной.

Девушка мгновенно отскочила к стене. Ослепительно белый луч с гудением пронесся по коридору в сторону фигуры. От мощного взрыва затряслись стены, а звуки полностью пропали. Яркая вспышка ослепила Каролину на секунду. Но даже этого оказалось недостаточно. Посреди развороченного коридора продолжала стоять фигура в практически сгоревшем балахоне.

Каролину сразу насторожило то, что Амели не признала в их противнике человека. Теперь же она могла окончательно убедиться, что противостоял им не человек, а нечто иное. Ниже пояса, там, где у нормального человека начинались ноги, у него была куча шевелящихся подобно щупальцам корней. Кожа была коричневатого оттенка и походила на кору, а волос на голове, как и ушей не было.

Это был энт. И хотя Каролина поняла, кто стоял перед ней, она все равно с трудом могла поверить своим глазам. Существо из легенд и учебников истории оказалось здесь, в грязных тюремных казематах. Энт издал звук, похожий на скрип трущихся друг об друга веток и выбросил обрывок цепи, на которой когда-то висел светильник. Светильник лежал на полу у стены, продолжая освещать полуразрушенный коридор. Остальные светильники, что висели на стенах, были уничтожены.

Энт пережил попадание Копьем Света не без последствий. Правая половина его тела, вместе с рукой отсутствовала, а из страшной раны на пол текла черная кровь. Впрочем, не похоже, что энта это сильно волновало.

Он вскинул вперед оставшуюся руку, но Каролина не увидела атаки. Не понимая, что происходит, она окружила себя, девушек и Шарля куполом. Синие шестигранники ярко вспыхнули, когда слева и справа от девушек стены взорвались множеством корней, стремящихся раздавить их.

Синий купол не вызывал болевых ощущений, но жрал просто прорву энергии. Каролина чувствовала, что еще несколько секунд и просто не сможет больше удерживать его. Кольцо, невыносимо, жгло палец. Золотистые искры, хорошо заметные в синем свечении купола, закружились перед Каролиной и на их месте возникла огромная кошка с золотой шерстью.

Кошка одним прыжком, прямо сквозь купол, преодолела половину разделявшего их с энтом расстояния, заставив того переключиться на нового врага. Энт сделал рукой жест и на кошку, с потолка, обрушился огромный кулак, сплетенный из корней. Кошка разлетелась золотистым облаком, а корни, как и все предыдущие, почернели и осыпались пылью.

Давление на щит Каролины прекратилось, и она отключила его, переводя дух. Облако вновь собралось в кошку. Энт сразу нанес удар по ней, но та ловко увернулась, прыгнув на стену, а от нее в сторону энта. Ее прыжок был прерван стеной из корней, которая мгновенно обросла шипами, пробившими кошку насквозь.

Еще две дорожки из рун понеслись в сторону энта. Фелиция все рассчитала верно и первый взрыв разнес стену из корней на куски, вместе с кошкой, снова превратившейся в рой золотых искр. Второй взрыв раздался чуть позже и гораздо дальше. Рой снова собрался в кошку, которая прыгнула в поднятое взрывом облако.

Сзади что-то крикнула Фелиция. Каролина не поняла и быстро обернулась… Между вытянутых рук рыжей висел маленький белый шарик. Кто-то толкнул Каролину в сторону, и она увидела, как шарик в руках Фелиции вытянулся в слепяще белую линию, а стены темницы снова сотряслись. С потолка посыпались камни, а пол заходил ходуном.

Амели, оттолкнувшая Каролину, попыталась помочь ей подняться. Но удар корня сбил ее с ног. Каролина подняла над собой барьер и еще один удар корня пришелся по нему. Растянув барьер на весь коридор, девушка толкнула его вперед, в сторону энта. Барьер полетел вперед, сбивая энта с ног и уволакивая в соседний коридор. Влив в барьер все, что могла, Каролина толкнула его еще раз, отправляя еще дальше.

Две дорожки из рун понеслись по полу следом за барьером. Два мощнейших взрыва сотрясли коридор и тот окончательно обвалился, отрезав энта от девушек. Каролина поднялась на ноги и помогла Амели. Лицо блондинки было разбито, а из носа шла кровь. Фелиция и Шарль не пострадали, но радоваться было еще рано. Для начала, нужно выбраться отсюда.

Утираясь рукавом, Амели указала на коридор, в котором они впервые увидели энта. Девушки подхватили Шарля и побежали вперед с максимально возможной скоростью. Свернув за угол, они вышли к еще одному перекрестку, где повернули направо. Позади раздался грохот, говоривший о том, что энт или уже выбрался из-под завала, или вот-вот сделает это. Девушки попытались ускориться, насколько это было возможно.

Золотая кошка проскочила мимо Каролины и убежала дальше. Вскоре Каролина снова увидела ее, у еще одной развилки, слева. Амели тоже указала в ту сторону и девушки побежали туда, увлекая за собой свою добычу. Они преодолели еще три развилки, у каждой из которых сидела эта кошка, пока не вышли к ступенькам, ведущим наверх. Энт, если и преследовал их, то отстал.

Кошка убежала наверх, и девушки последовали за ней. Наверху лежали убитые энтом стражники, так что сразу стало понятно, отчего никто не прибежал на шум. Пробежав со всей возможной скоростью через зал, девушки выскочили во двор и понеслись к стене. Там их должна была ждать спасительная веревка, которой на месте не оказалось.

— Проклятье! — Каролина пинком запустила в полет маленький камень.

— Веревка висит с той стороны, — сказала Амели. — Кто-то прошел здесь раньше нас. Человек. Больше не могу ничего сказать. Из-за энта пришлось отозвать все зонды.

— Наверное, кто-то из заключенных решил воспользоваться моментом, — предположила Каролина.

Фелиция приложила руки к стене и замерла.

— Нет, не смогу, — сказала она несколько секунд спустя. — Стена слишком толстая.

— Тогда, стоит попробовать по-другому — сказала Амели.

Снова появившаяся рядом кошка легко взбежала вверх по стене, под оторопелый взгляд Шарля и исчезла наверху. Через минуту сверху упал крюк с привязанной к нему веревкой.

— Хорошая кошка, — сказала Фелиция, подбирая крюк и раскручивая его. — Куплю тебе рыбки, когда выберемся отсюда.

Забросив крюк на стену, Фелиция залезла наверх. Шарль, к удивлению девушек, сумел забраться сам, а вот Амели снова пришлось затаскивать наверх. Спуск вниз не занял много времени. Кошки, кстати, не оказалось ни наверху, ни внизу.

— Кто бы это ни был, он нашел наш рюкзак! — Сказала Фелиция, принесшая распотрошенный рюкзак.

Что бы ни искал внутри рюкзака человек, который прошел здесь, ничего с собою он не взял. Хотя, там и брать-то было нечего. Вот только платья этот незнакомец засунул внутрь одним комком, отчего они сильно измялись. Фелиция долго возмущалась по этому поводу, напяливая свое платье, но негромко, чтобы не привлекать внимания. Шарль переоделся сам, в сторонке от девушек. Фелиция хотела было подсмотреть, но Амели зашипела на нее, заставив рыжую отвернуться.

Так как скрывать место, где они перебрались через стену, больше не было смысла, Каролина раздвинула ветки изгороди своим барьером. Одев платья, девушки прошли через созданный Каролиной проход и свернули в проулок. Почти сразу послышались приближающиеся крики и ругань со стороны улицы. Похоже, что к стражникам идет подкрепление, странно, что раньше не пришли. Девушки свернули на еще одну улицу, окончательно скрывшись от возможной погони.

На этой улице уже было довольно много народу, для столь раннего часа. Похоже, что эту часть города своими разборками девушки разбудить умудрились. Мимо, в сторону тюрьмы, быстрым шагом прошел десяток стражников, подтверждая, что предположение не далеко от истины. На девушек, идущих в компании пошатывающегося мужчины, стража внимания не обратила. Сейчас у них были более важные дела. До дома Хозяйки тоже добрались без происшествий.

А на подходе к дому стало понятно, что для его владелицы их приключение тоже не осталось незамеченным. Стоящий у входа Гора отметил их своим угрюмым взглядом, опираясь спиной на закрытую входную дверь. Он поприветствовал легким кивком Шарля и сообщил девушкам, что Хозяйка недовольна и хочет узнать подробности их похождений. После чего открыл дверь и впустил девушек со своей добычей внутрь.

Хозяйка, как и всегда, сидела за стойкой. Увидев вошедших девушек, она окинула их любопытным взглядом. Тем же взглядом окинула Шарля и позвала Гору. Вошедшему внутрь великану она велела проводить Шарля в его комнату. Кивнувший в ответ великан положил спасенному взломщику свою ручищу на плечо и увел в коридор.

Хозяйка проводила их взглядом, по-прежнему не пытаясь заговорить с девушками. Только после ухода мужчин, она велела девушкам идти за ней и привела в свой кабинет. Там она уселась в кресло, при этом, не предложив сесть вошедшим за ней девушкам. Так что им пришлось остаться стоять.

— Для начала, хотела бы поблагодарить вас за успешно выполненную работу, — сказала Хозяйка, глядя на Амели. — Оплату вы получите в полном объеме, как и договаривались.

Хозяйка откинулась на спинку кресла и замолчала на несколько секунд.

— Ну а теперь, — после паузы продолжила говорить Хозяйка. — Не могли бы вы мне объяснить, что вы там устроили? Город на ушах стоит. Особо мнительные граждане даже про нападение эльфов начали говорить. Хорошо, в городе армия Арчибальда расквартирована, они уже начали наводить порядок. От стражников в этом деле мало толку.

— А с чего ты решила, что это мы? — Поинтересовалась Амели, усаживаясь на стул, стоящий у стены. — Может и вправду нападение.

— Ты меня за дуру-то не держи, — хмыкнула Хозяйка. — Рассказывай, что вы там устроили, мне нужно знать все, чтобы решить, как на это реагировать.

— Маленькая накладка случилась, — сказала Амели.

Хозяйка молчала, только бровями повела, намекая, что готова слушать дальше.

— Мы напоролись на энта, — сказала Каролина.

— Ага, — кивнула Фелиция. — Никто нас не предупреждал, что по коридорам этой тюрьмы слоняется энт.

— Энт? — Удивилась Хозяйка. — Что там могло понадобиться этому пеньку с глазами? Тем более тюрьма построена под землей, а эти твари любят солнечный свет. И что, вы встретили энта и решили напасть на него?

— Мы что, похожи на сумасшедших? — Поинтересовалась Амели. — Он сам на нас набросился, едва увидев.

— И вы, вместо того чтобы сбежать, решили дать ему бой, — кивнула Хозяйка.

— Вот тебя там не было, так что не надо, — сказала Амели. — Была бы возможность не вступать в бой, мы бы так и сделали.

— Ну, допустим, — согласилась Хозяйка. — Ты всегда умела трезво оценивать свои силы. Значит энт бродит в городе, любопытно.

— А вас что, не удивляет сам факт того, что мы встретили настоящего энта? — Спросила Фелиция.

— А чего меня это должно удивлять? — Вопросом на вопрос ответила хозяйка. — Их раса немногочисленна, но копировать людей они научились неплохо. У нашей гильдии есть связь с некоторыми из них. Меня скорее удивляет, что вы остались в живых. Расскажете, как вам это удалось? В нашей среде не принято раскрывать другим свои возможности, но, если это не секрет, хотелось бы услышать. Я могу за это заплатить.

— Не сегодня, — отказалась Амели. — Эта ночь выдалась слишком бурной. Нам нужно отдохнуть.

— Хорошо, — не стала спорить Хозяйка. — Завтра приходите за наградой, заодно все расскажете, если захотите. В подробностях.