Выбор Стрелка

Глава 32. Вызов

Разрушение купола стало для Аделаиды полной неожиданностью. Она как раз смотрела в окно, когда небо прочертил рубиновый луч и купол разлетелся на куски. Спустя пару минут, с ней, по личному амулету, связался Нарцисс. Мальчишка потребовал сдать ему город и не желал ничего слушать. А затем, в ее кабинет ворвался военный министр.

— Госпожа, вы видели?! — Возопил он с порога. — Купол разрушен! Это конец! Весь наш план летит в Бездну!

— Спокойно! — Осадила его королева, отворачиваясь от окна. — Я все видела. И да, ты прав. Наш план полностью провалился. Нарциссу удалось меня переиграть.

— И что теперь, госпожа? — Спросил министр, падая на стул и тяжело дыша.

— Придется сдать город, — ответила Аделаида. — И передать корону новому владельцу. Другого выхода у нас нет.

— Госпожа, как можно?! — Снова запричитал министр. — Нарцисс не имеет прав на престол, а город еще может держаться! У нас есть гарнизон, гвардия и Бессмертные. Да, мы понесли большие потери, но это не значит, что город некому оборонять. Мы даже можем поднять ополчение. В арсенале хватит оружия для каждого.

— Нарцисс уже получил поддержку от половины наших дворян, — сказала королева. — Если мы решим сражаться, это только продлит агонию. В любом случае, город нам не удержать. Теперь уже нет. Мы проиграли, увы.

— Госпожа… — поник министр. — Не нужно сдаваться так легко. Месяц, нам нужно продержаться месяц и помощь придет.

— Никто не даст нам этого месяца, — сказала королева. — Нарцисс, как оказалось, не избавился от своего личного амулета и связался со мной через него.

— И что он сказал? — Спросил министр.

— Он сказал, что у него есть еще заряды для этого оружия, — ответила королева. — И он не постесняется его использовать, если мы не сдадим город в ближайшие три дня. Я не могу дать ему уничтожить этот город.

— Не может быть! — Воскликнул министр. — Тогда, это и вправду конец… А это могло быть блефом?

— Не думаю, — ответила Аделаида. — Я хорошо его знаю, это точно не блеф.

— Плохо, — сказал министр. — Очень плохо.

— Правда, есть у меня одна мысль, — сказала Аделаида. — Последняя возможность сохранить лицо и, если повезет, не потерять город. Я сыграю на его самолюбии.

— У вас есть план?! — Обрадовался министр.

— Да, — кивнула королева. — Я вызову его на поединок.

— Поединок? Но… — растерялся министр. — Разве принц согласится на такое?

— Ему придется, — сказала Аделаида.

— А если он не согласится выйти против вас сам? — Спросил министр. — Он же может выбрать того, кто будет представлять его в поединке.

— Именно так он и поступит, — кивнула королева. — Но среди его воинов нет никого, кто был бы сильнее меня.

— Это будет не победа, — сказал министр.

— Нет, — согласилась королева. — Но другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Так мы сумеем сохранить хоть что-то. А уже тогда, я смогу заняться поисками Ирен, ведь она по-прежнему будет оставаться законным правителем страны.

Поле было сплошь заросшим маленькими синими цветками. Королева не знала, как они назывались, но выглядело красиво. Как будто небо оказалось у нее под ногами. Она стояла здесь не одна, чуть позади один из Бессмертных держал ее флаг. Один из немногих Бессмертных, что еще мог стоять на ногах. Они все были тут, стояли за ее спиной в своих золотых доспехах. Королева тоже была облачена в свой доспех, только без шлема, и привычно опиралась на рукоять своего двуручника.

Нарцисс, вместе с каким-то эльфом стояли напротив нее. За их спинами стояла свита, в которой хорошо выделялась высокая фигура Черного. Их взгляды встретились, но королева, как и всегда, ничего не смогла прочесть в этих глазах. Почему ты оказался на их стороне, старый друг? Что они могли пообещать, чтобы купить твою помощь? Хоть диалога еще не состоялось, но королева уже поняла, кто станет ее противником в будущем поединке.

— Ну что, королева, — начал разговор Нарцисс. — Будете и дальше продолжать усугублять ситуацию или примете, наконец, верное решение?

— Что? — Королева в притворном удивлении вскинула брови и оглянулась назад. — Разве похоже, что мы пришли сюда что-то с вами усугублять?

— Не нужно играть словами, — нахмурился Нарцисс. — Сам факт того, что вы стоите здесь, говорит о вашем отчаянном положении.

— Мы все еще можем сражаться, — сказала королева. — Даже с этими пушками вам не взять город так легко.

— Не сомневаюсь, — кивнул Нарцисс. — Только для вас это ничего не изменит. Вы остались в меньшинстве, королева. Не осталось тех, кто мог бы прийти вам на выручку.

— Самые слабые уходят первыми, оставляя вместо себя самых стойких, — сказала Аделаида.

— Хотите уйти, как герои древности? — Спросил Нарцисс. — Или это просто гордость не позволяет вам сойти с моего пути?

— Можете считать, как угодно, — сказала Аделаида.

— Ну, раз вам так хочется умереть, стоя по колено в крови верных людей и мирных жителей, не смею препятствовать, — сказал Нарцисс.

— Если вы не примете мое предложение, — ответила королева, — Другого выбора не останется.

— Я весь внимание, — сказал Нарцисс.

— Я предлагаю нам сойтись в поединке, — сказала королева. — Если я выйду из него победителем, то вы оставите город и уйдете. Страна будет разделена на две части. Те территории, что захвачены вами, а так же территории поддержавших вас дворян станут частью вашей новой страны. Те, кто остался верен мне до конца, останутся со мной.

— А если победа будет за нами? — Спросил Нарцисс.

— Я сдам вам город и сложу корону, — ответила королева.

— А теперь скажите мне, королева, — прищурился Нарцисс. — Зачем мне владеть частью, если я могу владеть всем?

— Вы потеряете немало воинов во время штурма, — ответила королева. — Разрушения в городе будут неизбежны.

— Разрушения? — Приподнял Нарцисс одну бровь. — Потери? Да мне плевать! Вы видели, на что способно оружие, которое у меня есть. Я просто буду стрелять из него по городу до тех пор, пока те, кто останется, сами не принесут мне вашу голову.

— Право поединка священно, — напомнила королева. — Как на вас будут смотреть ваши подданные, если вы откажетесь?

— Мои подданные будут любить меня вне зависимости от того, соблюдаю я древние традиции или нет, — сказал Нарцисс. — Сейчас, в современном мире, все эти дедовские правила не нужны.

— Нарушать древние правила опасно, — сказала королева.

— Только, если ты не король, — сказал Нарцисс. — Но знаете, королева, сама идея поединка мне нравится. Об этом можно будет написать красивую легенду для летописцев. Только я предлагаю поединок на моих условиях. Первое, поединок будет идти насмерть. Второе, вы, при любом исходе, сдаете мне город и корону. Территории верных вам вассалов останутся за вами, если вы победите. Сможете создать там новую страну, если захотите. А королем Месхала буду я и никто другой.

— Хорошо, — прикрыла глаза Аделаида, — Я согласна на ваши условия.

— Прекрасно, — улыбнулся Нарцисс. — В таком случае, проведем поединок на этом же месте завтра в полдень, чтобы солнце не мешало никому из участников. Я, как вызываемая сторона, определю того, кто станет вашим противником. Вы же не думаете, что я лично выйду на арену?

Мара находилась в каюте Господина, когда в ее двери начал кто-то стучать кулаком. Это оказался принц, который, едва его впустила Мара, сразу заявил, что Господину следует сразиться с Аделаидой.

— Я не собираюсь сражаться с ней — Отказался Господин от предложения принца. — У тебя есть целая армия головорезов, выбери кого-нибудь из них.

Мара очень удивилась, услышав предложение принца. Разве он не понимает, что Господин болен и этот поединок может окончательно подорвать его здоровье? Или он этого и добивается? Возможно, это и есть та опасность, которую она чувствовала.

— Для чего мне искать еще кого-то, если я уже обладаю столь опытным в этом деле специалистом? — Гнусно улыбнулся Нарцисс.

В этот момент, Маре захотелось подбежать и ударить его в лицо. Она крепко сжала кулаки, пытаясь сдержать свой гнев. Не стоило срываться на это ничтожество сейчас, это может навредить Господину. На ее плечо легла рука в черной перчатке, и Мара успокоилась. Господин всегда умел чувствовать ее настроение, вот и сейчас все сразу заметил.

— Ты слишком многое себе позволяешь, принц, — сказал Господин. — Я не твоя собачонка, которая станет лаять по приказу.

— О да, — кивнул Нарцисс. — С этим я спорить и не собираюсь. Но выйти на бой против Аделаиды тебе придется.

— Я уже сказал тебе, что не буду сражаться с ней, — сказал Господин. — Поищи кого-нибудь другого. Разговор окончен.

— Ты меня не понял, Черный, — самодовольно ухмыльнулся принц. — Это не просьба, это приказ.

— Не припоминаю, чтобы давал тебе присягу, — сказал Господин.

— В таком случае, стоит тебе напомнить кое о чем, — сказал Нарцисс. — Заключая договор, ты дал мне право отдать тебе один приказ. Любой приказ, если он будет в рамках общего дела и не навредит тебе или твоей девчонке. Теперь припоминаешь?

— Да, — подтвердил Господин.

— Тогда, пришло время мне воспользоваться этим правом, — сказал принц. — Я приказываю тебе сразиться с королевой Аделаидой в завтрашнем поединке. Сразиться насмерть, как и было оговорено.

— Будет исполнено, — слегка наклонил голову Господин.

— Исход вашего поединка для меня не слишком важен, — сказал Нарцисс. — Разумеется, я расстроюсь, если для тебя окажется не под силу убить ее, по каким-либо причинам, и ты предпочтешь смерть. Потерять такого полезного союзника всегда неприятно. В этом случае, я обеспечу тебе пышные похороны. Но мне бы хотелось увидеть твою победу завтра.

Господин ничего не ответил на слова принца. Мара же зашипела сквозь зубы, от еле сдерживаемой ярости. Только рука Господина, сжавшая ее плечо, не позволяла наброситься на этого самодовольного ублюдка прямо здесь. Принц, насмешливо, смерил ее взглядом.

— Я так понимаю, ты согласен, Черный? — Спросил принц, не дождавшись ответа. — В таком случае, я оставлю тебя, у меня есть другие дела. Я и так потратил на тебя слишком много времени.

Еще раз усмехнувшись им на прощание, принц вышел из каюты, оставив их одних.

— Господин! — Воскликнула Мара, как только дверь каюты закрылась. — Что он себе позволяет!

— Спокойно, Мара — сказал Господин, усаживаясь в кресло. — Спокойно.

— Он заплатит, — очень тихо прошептала Мара. — Я сожгу его живьем, а пепел развею по ветру.

— Не нужно, Мара, — Господин все равно расслышал ее. — Как ни крути, но он в своем праве. Таков был…

Господин не договорил, зашедшись кашлем. Мара бросилась к Господину и положила руки ему на плечи. Воспользовавшись заклинанием, она почувствовала привычный холод со стороны сердца и теплоту в руках. Жизненная энергия ее тела начала передаваться Господину. В этот раз ее потребовалось очень много, на тело навалилась чудовищная тяжесть. Несмотря на это, Мара держалась изо всех сил, вливая в Господина остатки энергии. В глазах начали расходиться разноцветные круги, а сердце закололо острым ножом.

— Хватит, — остановил ее слабый голос пришедшего в себя Господина.

Мара упала на пол, под ноги своего Господина, полностью лишившись сил. Ее едва хватало только на то, чтобы дышать. Сознание начало уплывать куда-то в сторону.

— Проклятье! — Услышала она голос Господина где-то вдалеке. — Мара! Держись, Мара!

Нарцисс удовлетворенно развалился в кресле и сделал глоток из кубка. Королева так удачно подсунула ему отличную возможность. Изначально он не собирался принимать предложение королевы, но потом передумал. Эта дуэль поможет ему и Калафейну выяснить возможности Черного, чтобы проработать план по его устранению более детально. Принц не думал, что у королевы есть шансы против Черного. Да, она одна из лучших бойцов на континенте и лучший мечник в стране. Только какое это имеет значение, когда тебе противостоит сам Черный?

Правда, у королевы имелась козырная карта, которая могла перевернуть исход поединка в ее сторону. Королевские доспехи Бессмертного. Нарцисс понятия не имел об их скрытых возможностях. Но не сомневался, что таковые имеются. Тем интереснее будет посмотреть на поединок.

Даже если Черный сложит голову в этом поединке, все равно трон перейдет к нему. А со смертью Черного, эта девчонка окажется в его полном распоряжении. К тому же, не придется платить эльфам за помощь с устранением ее хозяина. А то, что королевство окажется разбито на две части, не такая уж и большая проблема.

Он выполнит свою часть уговора и позволит королеве уйти. Он даже позволит королеве прожить еще какое-то время. Пусть немного поиграется со своим новым королевством. А вот потом, он отберет у нее все. Месхал принадлежит ему, весь Месхал. Каждый его кусочек. Принц жалел только об одном. Что он не сам додумался предложить королеве сойтись в поединке.