Выбор Стрелка

Глава 18. Бой. Часть 3

— Держать строй! — Крикнула Аделаида, прикрываясь щитом.

Ее двуручник был воткнут в землю в глубине строя. Там специально был оставлен карман для магов и лекарей. Сейчас королева орудовала большим щитом и мечом, стандартным оружием пехотинца. Бой шел уже достаточно долго, и использовать двуручник было слишком расточительно. Эльфы никак не хотели уступать, и никто не мог предугадать, сколько еще продлится эта битва. Поэтому, сейчас следовало экономить силы.

Ставка королевы на Бессмертных и быструю победу оказалась провальной. Кто же мог знать, что эльфы окажутся столь хороши? И пускай им не удалось убить никого из ее гвардии, но уже семнадцать получили ранения. Эльфы хорошо подготовились, выучив все уязвимые места доспехов Бессмертных.

Конечно, доспехи Бессмертного не назывались бы так, если бы их владельца можно было вывести из строя так просто. Доспехи остановят кровотечение и приглушат боль от ранения. Более того, они позволят продолжить использовать раненую конечность, даже в случае перерезанных сухожилий. Но излечить своего владельца от подобных ранений они не могут.

Доспехи имели в своем арсенале лечащие чары, но до полноценных лекарских амулетов им было далеко. А с амулетами, подобным хрустальному гробу можно вообще не сравнивать. Доспехи Бессмертного могли только удерживать на месте края раны, не давая им разойтись. Могли так же удерживать и сломанные кости или перебитые сухожилия, но не более.

Срастить подобные раны было за пределом их возможностей. Вдобавок, на подобные функции тратилось огромное количество энергии, которую доспехи очень быстро начинали высасывать из своего владельца. Именно поэтому Аделаида отправила всех раненых Бессмертных вглубь строя. В тот самый карман, где находились лекари.

Королева приняла на щит очередной удар и контратаковала. Раненый эльф упал ей под ноги, но на его место встал другой. Он оказался более умелым воином и ловко прикрывался щитом от ее ударов. Чуть отступив, королева поудобнее перехватила щит, снова продолжив атаку.

На самом деле, ей не требовалось отбивать эльфийские мечи. В этом мире не существует оружия, способного пробить Королевские доспехи. Но доспехи являлись полностью монолитными за счет магии и каждый удар по ним забирал у королевы силы. Это могло привести ее к истощению задолго до конца боя.

К тому же, щит позволял прикрывать союзников, что тоже играло немалую роль. Крепкий строй для победы не менее важен, чем личное мастерство каждого из бойцов в отдельности. Эльфы тоже хорошо это понимали. Они не лезли на рожон, не подставлялись под удары ее гвардейцев. Ждали удачного момента для удара и сразу отступали, прикрывая друг друга. Тщательно продуманные действия опытных воинов.

Сейчас уже было ясно, что быстрой победы не выйдет. К тому же, строй слева и справа от Бессмертных начал сыпаться. И Аделаида приказала гвардейцам занять переднюю линию. Вместо сжатого кулака, как обычно и работали Бессмертные, им пришлось рассредоточиться по всей линии фронта.

Из-за этого они потеряли возможность скоординированных действий. Хоть у королевы и была связь с каждым из Бессмертных, они слишком рассредоточились, чтобы суметь быстро собраться обратно. Между каждым Бессмертным стояли пятеро обычных бойцов. Это было проблемой для самих Бессмертных, но подавить начавшуюся панику и стабилизировать ситуацию удалось. Солдаты воспряли духом, и не только выровняли строй, но даже немного потеснили эльфов.

Сигнала от кавалерии не было до сих пор. Королева не могла видеть, что происходит на том фланге, но и так было ясно, что у них там тоже проблемы. Весь первоначальный план стремительно летел в Бездну. Время от времени Аделаида посматривала в сторону флота, но там тоже еще не определился явный победитель.

Эльф, который сумел защититься от ее ударов, по-прежнему стоял на передней линии. Но королева решила атаковать цель попроще. Толкнув щитом этого эльфа, королева рубанула мечом его соседа, но тот тоже сумел прикрыться от удара.

При этом, эльф немного отступил, потеснив стоящих за его спиной товарищей. Аделаида не постеснялась воспользоваться столь любезным приглашением. Она быстро заняла освободившееся пространство, принимая на доспехи удары мечей. Щитом королева опрокинула еще одного эльфа себе под ноги, а ударом сапога в голову вывела того из строя.

За спиной королевы ее воины стремились развить ее атаку, оттесняя эльфов. Первый успех был достигнут. Теперь небольшой клин, подобно клыку, стал понемногу вгрызаться вглубь вражеского строя. Аделаида сделала еще один шаг вперед, снеся голову своим мечом особо неудачливому эльфу.

Сразу несколько эльфийских мечей чиркнули по доспеху, высекая искры. Причем последний удар пришелся в неосторожно выставленное колено, заставив королеву покачнуться. Двое солдат за ее спиной подперли женщину, не давая упасть. Опершись на них, Аделаида махнула мечом, отрубая руку зазевавшемуся эльфу.

Хоть королева и считалась одной из лучших мечниц континента, без доспехов она уже давно была бы мертва. Не ее эта была стихия, здесь требовался иной опыт. Эльфы уже неоднократно продемонстрировали королеве, что сражаться в поединке не то же самое, что сражаться в плотном строю. И докажут еще неоднократно, в этом Аделаида не сомневалась.

Время уходило, словно вода из дырявого ведра. Доспехи Бессметного высасывали из своего владельца силы, даже если не использовать даруемые ими усиления. На поддержание защиты энергии требовалось тоже немало, так что очень скоро ее гвардейцы начнут буквально падать от усталости.

С потерей Бессмертных ее войско будет деморализовано. Слишком уж велико влияние Бессмертных в ее армии. Остановить панику в этом случае у нее может уже и не получиться. Очень вероятно, что это и был основной план командира армии эльфов. Нужно было срочно что-то предпринимать, иначе бой будет проигран.

Надеждой королевы на победу была пятерка магов, готовящая сейчас что-то убойное на пятачке, в глубине строя. Том самом, где она оставила свой меч. Именно их ей предоставила Академия магии в качестве помощи. Аделаида не интересовалась, что это будет за заклинание. Ей был важен только результат. А за результат эти маги ручались.

Королева успела убить еще одного эльфа и продвинуться еще на шаг, когда в ее шлеме раздался спокойный голос командира пятерки магов.

— Все готово, госпожа, — сказал маг. — Мы используем Дыхание Дракона. Это заклинание представляет собой луч из чистой энергии, бьющий вперед. Все, в радиусе поражения, будет сожжено в пепел. Вам нужно будет расступиться.

— Какова зона поражения? — Спросила Аделаида, не прекращая сражаться.

— Конус, — Начал объяснять маг. — Ширина в начале один метр, в конце двадцать, двадцать пять метров. Длинна около ста пятидесяти метров. На том месте, где вы сейчас, конус будет шириной четыре с половиной, пять метров.

— Вот же-ж, — пробурчала королева, получив удар под локоть.

— Я поняла, — ответила Аделаида магу. — Ждите моей команды.

— Хорошо, — ответил маг. — Но, держать заклинание наготове дольше двадцати минут мы не сможем. Если вы не успеете, придется выпустить его в небо.

— Мы успеем, — ответила королева, отступая назад.

— Внимание, — включила королева внутреннюю связь. — Всем собраться возле меня.

Внутренняя связь была предназначена для Бессмертных, соответственно слышать ее могли только они. Если не считать тех, кто стоял рядом с королевой, естественно. Приказ о том, что Бессмертным придется покинуть передовую и выдвинуться ей в помощь, пришлось довести до офицеров отдельно.

Времени на то, чтобы снова собрать всю сотню в одном месте ушло очень много. Строй армии Месхала, лишившийся поддержки снова начал колыхаться под натиском эльфов. А командир магов Академии уже несколько раз напоминал, что они скоро не смогут контролировать заклинание.

Следуя приказу Королевы, Бессмертные выстроились за ее спиной в четыре колонны. Все солдаты за спинами бессмертных были убраны в сторону, образовав тем самым пустую полосу, заканчивающуюся на участке с магами.

Один из Бессмертных передал королеве ее меч, доложив о полной готовности. Эльфы напряглись, уплотняя строй. Они не видели, что происходит за спинами Бессмертных. Для них все выглядело так, будто Бессмертные собралась идти на прорыв.

— В стороны! — Скомандовала по внутренней связи Королева.

Две внутренних колонны Бессмертных разошлись в стороны, слившись с внешними колоннами. Лишь передняя линия осталась на месте, продолжая сдерживать эльфов.

— Передняя линия, отошли! — Отдала приказ Аделаида, сама отбегая в сторону.

Под удивленными взглядами эльфов, Бессмертные, которые еще секунду назад сражались на передовой, отошли назад и разбежались в стороны.

— Бей! — Приказала Аделаида командиру пятерки.

Над полем боя раздался звук, похожий на звон разбиваемого стекла. Он перекрыл собою все остальные звуки, а затем яркая белая вспышка резанула по глазам. Когда зрение прояснилось, Аделаида увидела широкий коридор, пробитый в строю эльфов. При этом на земле не лежало ни одного трупа. Лишь расширившиеся то ли от удивления, то ли от ужаса глаза эльфов говорили о том, что мгновением назад там кто-то был. Королева надеялась, на второе.

— За мной! — Крикнула Аделаида, вбегая в коридор.

Бессмертные побежали следом, растягиваясь по обе стороны коридора. Сейчас они включили усиление своих доспехов на полную, оттесняя могучими ударами все еще не пришедших в себя эльфов. Следом за ними шли обычные воины, закрепляя успех.

Эльфам не удалось успеть отреагировать и вовремя сомкнуть строй. Теперь их армия оказалась разрезанной на две половины. Солдаты Месхала, пробегая по удерживаемому Бессмертными коридору, начали заходить эльфам в тыл.

Подбежав к середине коридора, Аделаида врубилась в эльфийский строй. Ее двуручник снова начал собирать жатву. Часть бессмертных, следуя за своей королевой, начали выстраиваться в клин. Этот клин, острием которого стала Аделаида, начал разрезать левую часть эльфийской армии еще на две половины.

Меч королевы, идущей впереди, был заряжен магией под завязку. Если бой снова затянется, то она упадет здесь без сил. Но королева чувствовала, что этого не случится. Переломный момент боя уже наступил, и дело осталось за малым.

Двуручник дрогнул в руках Аделаиды от неожиданного чувства. Королева почувствовала опасность. Не ту опасность, которая всегда витает над полем боя, а настоящую опасность. Что-то готовилось, что-то способное переломить ход этого сражения. Причем, не в ее пользу. И, что самое поганое, она не понимала откуда эта опасность исходит.

— Беречь энергию, — передала она приказ Бессмертным.

Сама королева тоже замедлилась и перестала накачивать меч силой. Теперь в ее руках был обычный двуручный меч, не способный резать камень, словно бумагу. Впрочем, с ее увеличенной доспехами силой это было не слишком важно. Эльфы, похоже, совсем утратили волю к победе, но продолжали сопротивляться.

И именно в этот момент к ним, наконец, пробилась кавалерия. Ударив правой части армии эльфов во фланг, они стали последней каплей. Эльфы начали отступать. Это не было беспорядочным бегством, но отходили они очень быстро. Приказав не преследовать, Аделаида устало оперлась на меч.

Ледяные когти, сжимающие ее сердце, не хотели ослаблять хватку. Королева никак не могла понять, что происходит. Бросив взгляд в сторону флота, она увидела, что там эльфам тоже не повезло. Победа оказалась за ее флотом. Но если все идет столь хорошо, откуда это чувство? Что же не так?

— Можете проверить пространство вокруг? — Спросила Аделаида у командира магов Академии.

— Да, госпожа, — ответил командир магов Академии.

— Внимательно проверьте все вокруг, — отдала королева приказ уже своим магам.

— Сейчас проверим, — ответил командир ее магов.

Эльфы тем временем отошли к холму и выстроились у его подножия. Похоже, что они собираются дать еще один бой. Может они подготовили там какую-нибудь ловушку, на случай подобной ситуации? И именно об этом сигнализирует ее чувство опасности?

— Есть сильно завышенный магический фон. Но, учитывая работу доспехов Бессмертных, остаточный фон от боевых и защитных заклинаний, а также от Дыхания Дракона, ничего необычного, — доложил командир магов Академии. — Возможно, стоит провести проверку еще раз, спустя час или два.

— Мы ничего не нашли, — доложил ее придворный маг, несколько минут спустя.

Стоя на месте битву не выиграть, королева понимала это. Но предчувствие не давало покоя.

— Осторожно идем вперед, — скомандовала Аделаида.

Шеренги пехоты задвигались и тут ледяные когти сжались по-настоящему.

— В стороны! — Не своим голосом закричала королева.

Она наконец поняла, что происходит, но было уже слишком поздно. Ее тело, вместе с фонтанами земли подбросило в воздух. Все в глазах бешено завертелось, а адская боль выбила сознание.