Выбор Стрелка

Глава 16. Бой. Часть 2

В стороне от двух сражающихся армий, флоты эльфов и Месхала вступили в битву. Численное превосходство было на стороне Месхала, но это совсем не означало, что эльфов можно было сбрасывать со счетов. Эльфийские корабли тоже были хорошо вооружены. К тому же, они обладали большей скоростью хода и маневренностью. Это могло нивелировать численное преимущество, поэтому ни одна из сторон не рассчитывала на легкую победу.

Эльфийский флот состоял из трех десятков легких боевых кораблей. Помимо легких, в битве участвовало еще и три тяжелых корабля. Легкие представляли собой те самые корабли-жуки, которые участвовали в атаке на Зарес. Моряки Месхала называли их шестиногами, из-за ног-опор. Эти корабли являлись основной частью боевого флота эльфов. В зависимости от модификации, такие корабли могли быть как транспортными, так и боевыми кораблями.

Обычно, эти корабли оснащались двадцатью алхимическими пушками, по десять с каждого борта. Носовых орудий на шестиноги не ставилось. Эти пушки имели гораздо большую скорострельность, по сравнению с орудиями, используемыми флотом Месхала. Но отличались меньшей дальностью стрельбы.

Помимо шестиногов, в этой битве эльфы решили задействовать еще и корабли посерьезнее. Матросы Месхала дали им название — пеньки. Пеньками их прозвали за цилиндрическую форму корпуса, похожую на низкую колонну.

У пенька было сразу три палубы. На каждой из палуб были расположены алхимические пушки. Их расположение не оставляло слепых зон, позволяя кораблю вести огонь во все стороны, не поворачиваясь.

Помимо обычных пушек, у этого корабля имелись четыре более мощных орудия. Они были расположены по одной на каждую сторону света и имели довольно широкий угол обстрела. Эти пушки могли стрелять даже дальше орудий флота Месхала.

И шестиноги и пеньки были защищены броней. Магические щиты в этом качестве использовать было невозможно. Несмотря на то, что энергетические щиты применялись эльфами вместо доспехов уже очень давно, растянуть такой щит на целый корабль у них не получалось до сих пор.

Флот Месхала представляли корабли, отличающиеся от своих гражданских вариантов наличием брони на корпусе и отсутствием снаружи двигателей-гондол. Вместо этого, двигатели располагались внутри корпуса, на месте шара с газом. Это делало двигатели более защищенными, хотя и снижало общую маневренность и максимальную скорость.

Так как на месте шара с газом находились двигатели, самого шара у этих кораблей не было вовсе. Все, опять же, ради большей живучести. Разумеется, это сильно сказывалось на автономности таких кораблей, но флот Месхала никогда не создавался для продолжительных операций.

Лютер, капитан корабля с именем Скользящий, усмехнулся, глядя на висящих впереди шестиногов. Сейчас они узнают на себе всю мощь орудий его корабля. Лютер крутанул штурвал направляя Скользящего на курс. Только что с флагмана отдали приказ идти в атаку, а значит, пришла пора показать эльфам, кто здесь главный.

Дернув за один из рычагов, торчащих из палубы слева от штурвала, Лютер вывел двигатели на максимальную мощность. Корабль быстро развернулся, ловко проскользнув между двумя такими же собратьями, полностью оправдывая свое имя. Не зря Лютер угробил столько сил и времени на настройку этих двигателей. Сейчас Скользящий имеет полное право называться самым быстрым и маневренным кораблем во флоте Месхала.

— Правый борт! — Крикнул Лютер, снова поворачивая штурвал.

Матросы, следуя его команде, бросились к пушкам по правому борту. Один из эльфийских шестиногов вот-вот должен оказаться в зоне поражения. Если все сделать правильно, Скользящий сможет отстреляться и развернуться другим бортом до того, как расстояние позволит эльфам нанести ответный удар.

Капитан резко дернул рычаг тяги в самое нижнее положение, а потом толкнул вперед другой рычаг, одновременно вертя штурвал. Двигатели, переведенные в режим реверса, загудели от натуги под досками палубы. Корабль круто развернулся на девяносто градусов, встав бортом к приближающемуся эльфийскому шестиногу.

— Огонь! — Закричал Лютер, и восемь корабельных пушек синхронно ответили ему.

Часть снарядов угодили точно в левый борт, и шестиног сотрясло серией небольших взрывов. Эти взрывы снесли одну из опор, упавшую вниз, но более серьезного урона нанести не удалось. Рассерженный шестиног ускорился, пытаясь выйти на необходимое для атаки расстояние.

Его скорость оказалась неожиданно высокой. Лютер никак не ожидал от подбитого шестинога такой прыти, но удивление не помешало ему развернуть Скользящий другим бортом. От еще одного залпа в борт, эльфийский шестиног задымился, но не утратил боевых возможностей.

Озлобленный уже двумя безответными залпами со стороны Скользящего, шестиног огрызнулся десятью огненными росчерками. В отличие от пушек на Скользящем, залпы орудий шестинога почти мгновенно достигали цели. Это очень сильно упрощало стрельбу, поэтому ни один из снарядов не пролетел мимо.

Скользящий качнулся, приняв бортом снаряды алхимических пушек, но его броня выдержала удар. Отстрелявшийся шестиног начал неуклюже, но довольно быстро разворачиваться, собираясь отстреляться пушками правого борта.

Именно такого Лютер и ожидал, положившись на броню своего Скользящего. Используя толчок, полученный от эльфийских пушек, он сумел развернуть корабль с невероятной для него скоростью. Получивший уже немало повреждений шестиног, за это время, сумел только развернуться носом к Скользящему.

— Огонь! — Снова скомандовал Лютер, с наслаждением вслушиваясь в грохот пушечных выстрелов.

На этот раз попали только три снаряда из восьми бортовых пушек, но удача была на их стороне. После короткой серии из трех взрывов, что-то внутри шестинога взорвалось, разорвав корабль на две половины. Лютер проводил взглядом падающие вниз, объятые пламенем, обломки шестинога и повел корабль к новой цели.

Совсем рядом дымил тремя пробоинами Хищник, но сдаваться двум напавшим на него шестиногам не собирался. Похоже, что окружившие его эльфы решили взять Хищника на абордаж, судя по их стремительному сближению. Лютер направил Скользящий туда, одновременно отдав приказ зарядить бронебойные заряды по правому борту.

Нравились ему эти новые пушки. Намного лучше, чем старые баллисты с разрывными наконечниками. Тут и снаряды компактнее и заряжать проще. И намного быстрее, что тоже немаловажно. Суешь внутрь мешочек с алхимической смесью, да нужный снаряд и все. Можно подготавливать орудия к стрельбе с огромной скоростью.

Лютер искренне не понимал, почему армии мира до сих пор массово не перешли на них, а продолжают воевать по старинке. Конечно, баллисты бьют дальше, но, пока их зарядишь, из пушек можно успеть выстрелить дважды. При этом снаряды пушек летят быстрее, что облегчает прицеливание.

Впрочем, даже в его родном флоте большинство капитанов не принимали пушки, предпочитая им проверенные и понятные баллисты. Капитан Хищника как раз был одним из таких.

Один из шестиногов заметил приближающийся Скользящий и выстрелил из всех своих пушек. На этот раз повезло эльфам и один из лучей пробил броню, оставив в ней здоровенную дыру. Лютер выругался, разворачивая корабль правым бортом к этому шестиногу.

— Огонь! — Скомандовал он.

Восемь бронебойных снарядов вонзились в борт шестинога, пробили его корпус и взорвались внутри. Вражеский корабль мгновенно превратился в огненный шар, осыпавшись на землю кучей горящих обломков.

К сожалению, помощь пришла слишком поздно. Капитан второго шестинога, увидев примчавшуюся к Хищнику подмогу, отказался от идеи абордажа и просто отстрелялся по нему в упор. Броня Хищника, и без того изрядно поврежденная предыдущими попаданиями, не выдержала. Все огненные заряды взорвались внутри, накренив корабль на левый борт.

Хищник начал быстро терять высоту. Под конец, видимо, его двигатели полностью отказали и корабль камнем рухнул вниз. Высота, к тому моменту, была уже не столь велика, и Лютер надеялся, что экипажу Хищника удалось выжить.

Очередным залпом, Лютер отправил на землю обидчика Хищника. Шестиногу повезло меньше, скорее всего, взрывы задели его двигатели, так как тот сразу упал вниз, разлетевшись в щепки. Маловероятно, что после такого падения, кто-то из эльфов сумел уцелеть.

Еще один шестиног, оказавшийся достаточно близко, отстрелялся по Скользящему. Лютер не успел среагировать, так как был занят обидчиком Хищника, за что и поплатился. Броня не выдержала, и палуба затряслась от взрывов. Корабль чуть накренился, но Лютеру быстро удалось выровнять его.

Команда отстрелялась по шестиногу. Залп получился очень неудачным, только два попадания. Эти попадания почти не нанесли шестиногу вреда. Лютер уже готовился принять в борт еще один залп, но подошедший на помощь Звездный успел вовремя. Получивший десяток попаданий шестиног сумел остаться в воздухе, но предпочел отойти.

Что-то сверкнуло перед носом Скользящего, заставив Лютера повернуть голову. Треклятые пеньки подошли достаточно близко и вступили в бой. Шестиног, который едва не сбил Скользящего, предпочел воспользоваться ситуацией и сейчас сматывался под прикрытие пенька. Лютер послал в его адрес несколько проклятий, разворачивая Скользящего, и включая двигатели на полную.

Но догнать удирающего врага у Лютера не получилось. Идущий параллельным курсом Звездный удачно отстрелялся по нему, полностью снеся эльфийскому уродцу носовую часть. Следом его окончательно добил Копейщик из своей огромной баллисты, развалив шестинога на куски.

Мелких врагов на пути не осталось и теперь им троим предстояло сразить действительно достойного врага. Один из пеньков был совсем рядом и уже обратил на них свое внимание. С такого расстояния он выглядел еще больше. Наверное, раза в три или четыре выше Скользящего.

Заряд тяжелой пушки пенька пробил Скользящий на вылет, разрушив один из двигателей и повредив рулевое управление. Как и ожидалось, мощи этим чудовищам было не занимать. Скорость заметно упала, а штурвал теперь поворачивался с таким трудом, что лицо Лютера покраснело от натуги.

Следом пришелся удар пушек поменьше. Скользящий затрясло от множества попаданий. Снесло часть носовой палубы, несколько матросов получили ранения, а две пушки правого борта были уничтожены.

Копейщик вновь задействовал свою гигантскую баллисту, занимающую большую часть верхней палубы. Конечно же они не промахнулись, команда Копейщика славилась своей точностью. Да и сложно промахнуться по такой громадине. В месте попадания вспыхнула нестерпимо яркая белая точка, а затем эту сторону пенька просто разворотило. Крепкая броня пенька не спасла его от самого мощного орудия флота Месхала.

Лютер отчетливо разглядел и все три палубы пенька, и покореженные алхимические пушки, и распростертые тела. Получивший столь мощный удар пенек сильно накренился на поврежденную сторону и все, что было на палубах, посыпалось вниз. Развернув Скользящего бортом, Лютер дал команду, и снаряды его пушек взорвались внутри пенька, влетев туда через разрушенную часть.

Но даже этого оказалось недостаточно. Пенек начал разворачиваться к своим обидчикам неповрежденной частью борта. Так как его пушки располагались по кругу, ему не нужно было для этого разворачиваться целиком. Звездный свои залпом немного замедлил его разворот, но большего добиться не сумел.

Именно Звездный оказался первым кораблем, попавшим в сектор обстрела пенька. В него отстрелялись сразу две больших пушки и несколько десятков маленьких. Лютер, чей корабль уже пережил попадание одной пушки главного калибра пенька, внутренне содрогнулся. А потом содрогнулся еще раз, только уже по-настоящему, увидев, как Звездного разорвало в клочья.

За это время, команда Копейщика успела перезарядить свою баллисту. И пенек получил еще одно попадание, не менее разрушительное, чем предыдущее. Эти повреждения оказались для эльфийского корабля критическими, и он рухнул вниз, разбившись о землю.

Но праздновать победу было слишком рано. Три шестинога подошли к Скользящему и отстрелялись по нему. На этот раз удача отвернулась от Скользящего и его капитана. Палубу корабля разворотило от взрыва. Это сдетонировал боезапас. К сожалению, у взрывных снарядов пушек имелись и недостатки.

Корабль накренился на левый борт. Матросы покатились по палубе, путаясь в страховочных веревках. Новый взрыв внутри корабля усугубил положение, увеличив крен еще сильнее. Лютер не сумел удержать штурвал и тот бешено завращался. Корабль начал крутиться на одном месте, следуя за штурвалом.

Еще один залп с эльфийских шестиногов окончательно вывел из строя двигатели, и корабль начал терять высоту. Пытаясь спасти корабль, Лютер засунул руку между спиц по-прежнему вращающегося штурвала. Руку мгновенно зажало, и Лютер зашипел сквозь сжатые зубы, чувствуя, как трещат и ломаются кости. Но штурвал замер, а вместе с ним прекратилось и вращение корабля.

С трудом дотянувшись до одного из рычагов, находящемся чуть в стороне от остальных, Лютер дернул его на себя. Цепи, которые каким-то чудом все еще удерживали контргруз, были отстреляны. Сбросивший балласт корабль подбросило вверх, но лишь на секунду. Его падение продолжилось, пусть и заметно медленнее.

Приземление, если его можно так назвать, вышло ужасным. Корабль плюхнулся на землю и поехал на ней на остатках нижней палубы. Нос начал зарываться в землю, разворачивая корабль на девяносто градусов по направлению движения. Дальше корабль ехал уже боком, пока не развалился на две части. Передняя часть так и остановилась, а задняя сперва перевернулась на бок, а потом и вовсе вверх дном.

Когда задняя часть перевернулась, Лютера выбросило с палубы, окончательно оторвав руку. Он упал на спину рядом с обломками своего корабля и даже не потерял сознание. Приподняв гудящую голову, Лютер попытался встать, но не смог. Острый конец доски, пробившей его насквозь, торчал из живота. Лютер осторожно опустил голову на землю, уже не пытаясь встать.

Там наверху, куда был теперь устремлен его взгляд, выстрел Копейщика разорвал на две половины один из напавших на Скользящего шестиногов. Лютер улыбался, не замечая стекающую из уголка рта кровь. Копейщик был самым мощным кораблем Месхала. Флот не проиграет, пока с ними идет этот корабль. Пока этим кораблем командует его сын.