Выбор Стрелка

Глава 11. Незваный гость

Вокруг была темнота. Даже не темнота — ничто. Никаких звуков, никаких запахов, никаких ощущений. Как будто мир, который окружал тебя еще совсем недавно, перестал существовать. Амели попыталась крикнуть, но не смогла даже этого. Ей нечем было кричать, в легких просто не было воздуха для этого. Не будь Амели астральным магом, она уже впала бы в панику и начала задыхаться.

Но опыт говорил ей, что в этом месте оказалось только ее сознание, а сознанию не нужно дышать. Так что Амели сумела взять себя в руки и успокоиться. Сознание, лишенное всех чувств, по сути, квинтэссенция мысли. Оно было единственным, что у нее осталось. Поддаться панике означало потерять это более-менее стабильное состояние. А вместе с этим потерять и себя, окончательно раствориться в этой пустоте.

Амели хорошо помнила, что произошло, но понятия не имела, как здесь оказалась. То, что она сделала, выходило за рамки традиционной астральной магии. В последний момент, когда луч уже должен был коснуться ее и уничтожить, она разорвала свое сознание на множество кусочков, дав каждому команду собраться воедино чуть в стороне от удара Фелиции.

Человек, оказавшийся на пороге смерти, способен на невероятные поступки. Вытворять подобное в обычных условиях она бы никогда не решилась, так как пережить подобное расщепление считалось невозможным. По крайней мере, никто из тех, кто пытался, не сумел вернуться обратно. Их физические тела быстро увядали и умирали, не смотря на помощь целителей Академии. Тело не может жить без своего астрального двойника.

Возможно, тело Амели ждет такая же участь. И сейчас ее подруги возятся с еще не проявившим признаки угасания жизни телом, надеясь, что Амели очнется. Впрочем, далеко не факт, что ее тело еще живо. Может она оказалась здесь не из-за собственного заклинания, а оттого, что ворвавшийся внутрь ящер просто зарубил ее? Тогда, это и есть смерть? Амели не хотелось в это верить.

Она не знала, сколько времени пробыла в этой пустоте. Даже этого чувства ее сознание было лишено. Может быть сразу, а может и спустя столетия, она вспомнила, что у нее остались неоконченные дела. Ее подруги все еще могут быть в опасности, а она тут прохлаждается. И это злило. Злость, надо же. Как оказалось, не все чувства покинули ее.

Подруги… Каролина и Фелиция, как они там?.. Подруги? Амели удивилась сама себе. У нее никогда не было друзей, сверстники боялись ее дара. Да и те, кто постарше тоже. Повзрослев, она собрала хорошую команду, но друзей среди них не было. Просто люди, хорошо делающие свою работу.

Что-то шевельнулось внутри нее, что-то, спрятанное в уголке сознания. Тщательно укрытое настолько глубоко, что Амели уже сама забыла о его существовании. Один друг у нее точно был, но он закончил свою жизнь очень рано. Слишком рано, а виновата в этом была она.

Лунная светлая ночь и мирно спящий город. Узкие кривые улочки бедных кварталов с кучами мусора тут и там. Два человека, бегущих по одной из таких улочек. Впереди бежал высокий молодой человек, а за собой он тащил девушку, держа ее за руку.

Амели была бы рада не смотреть или остановить это воспоминание. Остановить и убрать обратно, в те самые глубины своей памяти, в которые она старалась не заглядывать. Но она ничего не могла сделать. Все это происходило вопреки ее воле.

Бежавшей за молодым человеком девушкой была Амели. Она, как и сейчас, была одета в длинное платье с оборками, а ее золотые волосы развивались на бегу. Они спрятались за одной из мусорных куч, пытаясь перевести дух.

— Сиди здесь, Кнопка, — сказал парень, взъерошив волосы у нее на голове. — Не смей высовываться. Поняла? И никакой магии.

Кнопка, это он дал ей такое прозвище и всегда улыбался, называя ее так. Только в этот раз он был предельно серьезен.

Амели из видения кивнула, а молодой человек выскочил из-за кучи, привлекая внимание выбежавших на улицу преследователей. Это были городские стражники. Послышались невнятные крики и хлопки арбалетных тетив. Амели из видения осторожно выглянула из-за кучи и увидела распростертое на середине улицы тело, окруженное семью стражниками. А еще она увидела темную кровь, стекающую по улице вниз.

Амели из видения спряталась обратно, вытирая слезы на своих щеках. А Амели настоящая сделала то же самое. В ту ночь, сидя в тени, она смотрела и ничего не делала. Смотрела, как умирает человек, которого она могла считать своим другом. Она понимала, что не смогла бы справиться с таким количеством стражников. Тогда не смогла бы.

Шестеро стражников ушли, оставив своего товарища одного около тела. Этот один решил задержаться, по каким-то одному ему ведомым причинам. Именно тогда, горе и злость Амели достигли критической точки. Она почувствовала, что может заставить сделать этого человека все, что пожелает. Она вышла из-за своего укрытия, и стражник повернулся в ее сторону. На его лице заиграла похотливая улыбка, и он направился к ней.

— Умри! — Приказала ему Амели.

Стражник остановился и щелкнул каблуками сапог, отдавая ей честь. Его глаза при этом не выражали ничего, кроме ужаса. Рука в латной перчатке потянула из ножен меч и приставила его к горлу…

Видение закончилось, оставив Амели висеть в пустоте. Только теперь все было по-другому. Ее сознание пылало от горечи и гнева. Однажды она уже не сумела спасти друга. А теперь те, кого она может назвать своими подругами, находятся в опасности, а она снова ничего не делает. Хватит, больше такого не повторится! Амели сжала кулаки, одновременно отметив, что таковые у нее появились. Гнев заставил сознание окончательно принять форму.

Вытянув руку вперед, Амели почувствовала упругую пленку перед собой. Надавив на нее, она провалилась внутрь и начала падать куда-то в неизвестность. Падение прервалось мощным ударом, от которого сотрясло все тело.

Открыв глаза Амели, с удивлением для себя обнаружила, что находится в небольшой комнате с парой кресел. В одном из них сидела она, заботливо укрытая пледом, а в кресле напротив сидел мужчина средних лет. Он был одет в темные брюки и камзол старого покроя, а глаза его сияли синевой. Темные длинные волосы, свободно ниспадавшие на плечи, и аристократическая бородка очень шли ему.

— О, ты проснулась, — улыбнулся мужчина.

— Что ты со мной сделал, извращенец?! — Выпалила Амели.

— Что еще за извращенец? — Поднял бровь мужчина. — Это ты вломилась в мой дом, а не я. К тому же, еще и голышом. Да и будет тебе известно, что нормальным мужчинам нет интереса приставать к женщинам. По крайней мере, когда они без сознания. Особенно, если они еще дети.

— Я не ребенок! — Мгновенно возмутилась Амели. — И вообще, все вы, мужики, одинаковые.

— Да так уж и все? — Улыбнулся ее собеседник. — Много у тебя было мужчин, чтобы так говорить?

Амели промолчала, продолжая сверлить его взглядом.

— Вот даже как, — продолжал он улыбаться. — Тебе нужно поменьше увлекаться сплетнями своих подружек.

Амели продолжала молчать, надув губы.

— Ладно, — откинулся он на спинку кресла. — Попробуем по-другому. Можешь звать меня Джулиус, а это мой дом. А тебя как зовут?

— Амели, — ответила она.

— Хорошо, Амели, и как ты здесь оказалась? — Спросил Джулиус.

— Я не знаю, — Амели бросила дуться, но, на всякий случай, плотнее закуталась в плед. — Я была в пустоте, а потом меня выбросило сюда.

— В пустоте, говоришь, — Джулиус задумчиво потер подбородок. — Ты имеешь в виду Первородный Хаос?

— Не знаю, — мотнула головой Амели. — Там просто была пустота, ничто.

— Любопытно, — сказал Джулиус.

Перед креслом Амели из воздуха возник изящный столик, с кружкой дымящегося чая. Амели сразу почувствовала пряный запах трав и что-то сладкое. Факт материализации стола настолько поразил Амели, что она просто застыла в своем кресле, вытаращив глаза.

— Пей, — велел ей Джулиус. — Этот травяной сбор очень любил мой брат, он успокаивает нервы и помогает расслабиться. А пока пьешь, расскажи подробнее, как ты там оказалась.

Пытаясь собраться с мыслями, все еще пребывающая под впечатлением Амели, взяла чашку и сделала глоток. Вкусно, она никогда не пробовала ничего похожего. Сделав еще глоток, она решила начать с таверны, с того момента, как ввязалась в бой с Пастухом. Рассказ ее занял довольно много времени, так как Джулиус постоянно перебивал ее своими вопросами.

— Не ожидал, что кому-то удастся, пробиться ко мне, да еще и столь оригинальным образом, — сказал Джулиус, выслушав ее рассказ. — Тебе повезло оказаться достаточно близко к моей скромной обители. Но в любом случае, твое сознание должно было пройти через Первородный Хаос, а это смертельно для столь слабых существ, вроде тебя.

— А где я нахожусь, если поконкретнее? — Сменила тему Амели.

— Сложно сказать, — Ответил Джулиус. — Это место моя тюрьма. Пузырь, окруженный пустотой, плывущий в бесконечном океане Первородного Хаоса.

— Ну, как минимум, здесь достаточно комфортно, — Амели прошлась рукой по подлокотнику кресла.

— Все это создано моей волей, — сказал Джулиус. — В обычном мире я бы не смог такое провернуть, но здесь, за пределами обычной реальности, возможно многое.

— Не думаю, что подобное под силу обычному человеку, или магу. Кто ты? — Спросила Амели.

— Я Джулиус, — улыбнулся он.

— И все? — Хитро прищурилась Амели.

— Этого достаточно, — ответил Джулиус. — Все остальное не имеет значения, по крайней мере, в данный момент. К тому же, не все знания могут быть полезны. От некоторых из них лучше держаться подальше. В этом можешь мне поверить.

— Ну не хочешь говорить, не говори, — не стала настаивать Амели. — А давно ты заточен здесь? И кем, если не секрет?

— Время здесь идет не так, как в обычных мирах, — развел Джулиус руками. — Время, ведь, упорядоченная структура и оно не может существовать внутри хаоса. Оно есть только здесь, в этом пузыре, но является ли оно тождественным со временем в привычной для нас реальности я не знаю. Но, по моим прикидкам, я здесь уже несколько сотен лет.

— И что, я теперь такая же пленница, как и ты? — Спросила Амели.

— Ну почему же? — Ответил ей Джулиус. — Это моя темница, созданная только для меня. Тебе в ней нет места и удержать тебя она не сможет. Как только захочешь вернуться обратно, я открою для тебя безопасный проход. Не думаю, что стоит подвергать тебя воздействию Хаоса еще раз.

— Ну тогда открывай, — сказала Амели. — Хотя, погоди. Есть у меня один вопрос, можешь на него ответить?

— Если он не касается меня, то я не против, — согласился Джулиус.

— Отлично, — улыбнулась Амели. — Тогда сам вопрос. Я хочу стать сильнее, ты можешь мне в этом помочь? Наверняка же у мага такого уровня найдется парочка советов, правда?

— Дать тебе совет? Это я могу, — сказал Джулиус. — Только для начала, я бы хотел услышать, а для чего тебе нужно становиться сильнее?

— Что значит, для чего? — Удивилась Амели. — Для того, чтобы быть сильнее других. Разве это не очевидно?

— Ах-ха-ха! — Рассмеялся Джулиус. — На самом деле, не такой уж и плохой ответ. Стать сильнее других, занять положение на вершине пищевой цепочки! Мой путь когда-то начинался именно с этого желания. Только не оступись, иначе закончишь так же, как и я.

— Ну а если хочешь совет, — Джулиус ненадолго задумался, — Твое сознание сейчас сильно искажено, я вижу это. Но эти изменения не несут в себе вреда, скорее наоборот. Как только вернешься в свое тело, оно не примет тебя и тогда у тебя будет два пути. Дать своему организму вернуть все в первоначальное состояние или сопротивляться. Во втором случае аура перестроится, но, как ты понимаешь, это большой риск. Да и ощущения те еще.

— Я понимаю, — кивнула Амели. — Спасибо за совет.

— Приятно было поболтать, — сказал Джулиус. — Но тебе уже пора.

После этих слов, за его креслом возник портал, сотканный из кружащейся тьмы. По его краям крутились оранжевые и зеленые линии. Амели встала, обошла кресло Джулиуса и пошла к порталу. Хоть она и понимала, что этому, без сомнения, могущественному существу нет смысла убивать ее, портал все равно выглядел пугающе. Она остановилась в нескольких шагах от портала, переминаясь с ноги на ногу. А потом решительно отбросила плед в сторону, собираясь войти в портал.

— Увидимся, Джулиус, — попрощалась Амели, продолжая разглядывать портал.

— Самоуверенно, — ответил Джулиус. — Если сможешь пробраться сюда снова, то я отвечу на любой твой вопрос.

— Ловлю на слове, — улыбаясь, обернулась Амели.

Ее кресла там уже не было, а кресло Джулиуса оказалось повернуто в ее сторону. Он сидел, положив голову на скрещенные пальцы рук, и смотрел на нее. Амели засмущалась, чувствуя, как ее лицо заливается краской, и с трудом подавила желание завизжать и прикрыться. Она отвернулась обратно к порталу и пошла вперед, покачивая бедрами, старательно копируя в этом походку Фелиции. Веселое хмыканье за спиной стало для нее чем-то вроде прощания.

Портал принял ее в свои объятья, и она понеслась вперед, сквозь светящуюся трубу.