Выбор Стрелка

Глава 33. Поединок

Сегодня на поляне было гораздо больше народу, чем вчера. Помимо Бессмертных, со стороны королевы присутствовала часть ее свиты и министры. Со стороны принца, за поединком пришли наблюдать немало эльфов, но особенно выделялась среди них девушка, жмущаяся к Черному. Когда девушка глянула в ее сторону, от нее, на миг, повеяло такой силой, что королева поежилась. Девушка, почти сразу, отвернулась, а вместе с ее взглядом исчезло и это давление. Что за монстра Черный таскает с собой? Она казалась королеве даже опаснее самого Черного.

Если бы Нарцисс выбрал в качестве своего представителя ее, королеве оставалось бы только броситься на меч. Победить это чудовище, скрывающееся под видом скромной девушки, у нее не было ни единого шанса. Но, похоже, принц понятия не имеет о том, кто сейчас стоит рядом с ним. Интересно, она сама скрывает свои способности, или делает это по указке Черного? Королева не верила в то, что маг его уровня не смог бы почувствовать эту силу.

— Что за девчонка рядом с Черным? — Спросила королева, забирая шлем у своего военного министра.

— Это его служанка, — ответил министр. — Черный давно путешествует с ней, но ни на какие встречи с собой не берет. Поэтому про нее мало что известно. Возможно, его любовница. Больше у меня никакой информации нет.

Королева хмыкнула, одевая шлем. Они с Черным не виделись больше двадцати лет и тогда с ним никакой служанки не было. Да и молода она слишком, чтобы путешествовать с ним тогда. Жаль, не получится расспросить его.

Тело налилось привычной легкостью, свидетельствуя о том, что доспехи начали работать. Шлем, несмотря на то что при одевании оставлял открытой шею, мгновенно сросся с остальной частью доспехов в единое целое. Все части Королевского доспеха соединялись в один монолит, только при этом могли гнуться в нужных местах, не стесняя движений. Это и было основным отличием Королевских доспехов от обычных доспехов Бессмертных. Полное отсутствие уязвимых мест.

Аделаида подхватила двуручник и вышла на середину подготовленной на поле арены. По сути, это были колышки, вбитые в землю по кругу, обвязанные красной лентой. Черный тоже отошел от своей служанки и вошел в круг.

Королева не увидела на нем доспехов. Все те же свободные черные одежды, скрывающие фигуру и бронзовая маска. Несмотря на то, что чары делали ее шлем прозрачным только изнутри, для Черного, казалось, это не было проблемой. Их взгляды встретились, и в этот раз королева смогла разглядеть в них кое-что. Это была усталость, смертельная усталость. Никаких других эмоций. Он не видел в ней противника, только помеху на своем пути.

Черный крутанул свой короткий меч, разминая кисть. Но от опытного взгляда воительницы не ускользнула верхняя часть меча без острия. Это был не короткий меч, а сломанный. Ему не хватало где-то трети длины, судя по рукояти. Вообще, королева ни разу не видела у Черного меча. А он, судя по движениям, еще и отлично владеет им. Интересно, какие еще тайны хранит этот человек в бронзовой маске?

— Давно не виделись, старый друг, — сказала королева, наблюдая, за его движениями.

— Давно, — согласился Черный, прекратив размахивать мечом. — Жаль, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах.

— Может, у нас еще есть возможность остановить этот поединок? — Спросила королева.

— Нет, — ответил Черный.

Что ж, большего Аделаиде и не требовалось. Все было понятно и так. Нарцисс чем-то купил его, чем-то настолько ценным, что Черный согласился вступить в его лагерь.

— Что он обещал тебе? — Спросила королева.

— Я не могу ответить, — сказал Черный.

Секунданты начали речь, объявляя присутствующим правила поединка. Конечно, правила, как и условия, и так были известны обеим сторонам, но традиции требовали их озвучить. Хотя, о правилах можно было и не упоминать. Никаких правил их поединок не предусматривал, кроме запрета помощи со стороны. Даже магию не возбранялось использовать. Несмотря на то, что магических способностей у королевы не было.

В общем, Аделаида не прислушивалась к словам секундантов, сосредоточившись на своем противнике. Ее очень беспокоил меч в руках Черного. Она точно знала, что Черный является сильным магом и тактику боя собиралась строить исходя из этого. Но Черный принес меч. Да еще и продемонстрировал, что умеет с ним обращаться.

Но, она лучший мечник королевства. Неужели он рассчитывает победить ее во владении мечом? А может, это намек ей на то, что он хочет проиграть? Хочет, чтобы ему нанесли достаточно серьезную рану, чтобы можно было закончить бой, но не смертельную? Это сложно, но, пожалуй, такое можно будет устроить. Ее владения мечом будет достаточно, чтобы провернуть подобный трюк.

Прозвучал сигнал о начале поединка, и королева пошла в атаку. Все эти игры с мечом могли быть обычной уловкой, призванной усыпить ее бдительность. Королева не собиралась проигрывать в этом бою. Магу нужно время для подготовки заклинания и концентрация, она не даст Черному ни того, ни другого.

Ее меч ударил со скоростью молнии, но Черный легко отразил атаку. Быстро вернув меч, королева снова сделала выпад, не давая противнику времени опомниться. Но и эта атака прошла впустую. Королева напряглась, чувствуя, что так просто выйти из боя победительницей ей не позволят. В таком случае, пришла пора показать ему, что такое королевский доспех Бессмертного.

Меч, ставший невесомым, понесся в сторону Черного сверху вниз. Таким ударом она может перерубить пополам всадника, вместе с лошадью. Но Черный спокойно принял удар на свой меч. Их клинки завизжали, высекая искры, а королева, даже в своих доспехах, почувствовала отдачу от удара.

Сделав еще несколько пробных выпадов, королева поняла, что не видит прорех в защите Черного. Его защита была совершенна. Абсолютно непробиваемая оборона. Впервые королева встретила мечника, настолько превосходящего ее в этом искусстве. Он был настолько сильнее, что на всем континенте не найти мечника лучше него. И, что не менее важно, он спокойно отражал атаки меча, способного в этом режиме рубить сталь, как бумагу.

Что это за меч у него такой? Тоже магическое железо? Скорее всего, так как другого металла, способного выдерживать такой урон, в этом мире не существовало. Значит, зачарованный клинок королевы был не единственным подобным оружием. Аделаида никогда не сомневалась, что клинки, аналогичные в этом свойстве ее мечу, должны существовать, но впервые встретилась с обладателем подобного оружия.

Но где маг мог так обучиться владению мечом? Да еще и на столь недостижимом уровне. Королева отчаянно пыталась пробить его защиту, но не могла добиться ничего. Неужели все разговоры о его магических способностях просто миф? Она давно знала Черного, но ни разу не видела, чтобы он использовал сильную магию. Их клинки снова скрестились, и посыпавшиеся искры подожгли траву под ногами.

Черный не нападал, его клинок был слишком коротким для этого. Но от реализации преимущества длинного клинка не было никакого толку. Сделав несколько шагов назад по пылающим синим цветкам, королева перехватила свой меч за середину клинка, уменьшая его длину, и задействовала доспехи на предельном режиме.

И без того нечеловечески быстрые движения королевы стали еще быстрее. Она бросилась вперед, набирая разгон, и ударила Черного верхней частью меча. Тот не сплоховал, принимая удар на свой меч, одновременно поднимая согнутую в локте руку и отставляя голову.

Ее финт был разгадан. Удар рукоятью, который она пыталась нанести, используя инерцию своего тела, пришелся по подставленной руке. Черный, в ответ, пнул ее в колено нарушая координацию. Королева качнулась, на мгновение, ослабив внимание и получила удар мечом в шею. Клинок Черного заскрежетал по доспехам, но не смог нанести урона.

Предательский инстинкт сработал, и королева махнула мечом, отгоняя Черного от себя. Но тому только это и требовалось. Скользнув в нескольких миллиметрах от ее меча, он нанес удар в область подмышки, а затем еще раз, в горло, обломанным концом меча.

Королева отогнала его круговым ударом меча. Не стоило давать столь сильному противнику возможность для атаки. Королева просчиталась и за секунду получила три смертельных удара. Будь на ней обычный доспех Бессмертного она уже лежала бы на траве мертвой.

Собрав силу внутри тела, в области солнечного сплетения, королева сделала небольшой шаг вперед, припав на колено. Одновременно с этим движением, она высвободила накопленную силу. Эта сила мощной ударной волной понеслась вперед, сдувая пламя с травы, поднимая вверх облако пепла и пыли.

Пользуясь этим облаком, как прикрытием, королева буквально выстрелила собою вперед, в направлении врага. Кончик ее меча был направлен в то место, где она мгновением назад видела его голову. Меч взвизгнул, скользнув по подставленному клинку Черного, и гарды обоих мечей сцепились.

Королева успела увидеть длинную зарубку, пересекающую маску по диагонали снизу вверх, а затем получила мощный удар под колено. Это выбило ее из равновесия, и она ослабила давление, за что тут же получила удар рукоятью сломанного меча в висок.

Черный поднырнул под ее руки, держащие меч и оказался за ее спиной. Во время нырка, он успел полоснуть ее бок своим мечом. Сразу после завершения приема, последовал удар в шею и еще один, но уже под колено. Доспехи выдержали оба удара. Крутанувшись на месте, королева снова отогнала от себя Черного взмахом меча.

Его нечеловеческие инстинкты начинали ее злить. Как он сумел разглядеть ее атаку сквозь пыль, да еще и полностью разгадать ее? Неужели его интуиция развита настолько, что он может видеть будущее? Проклятый Черный, почему судьба столкнула их лбами? Как жаль, что он выбрал не ту сторону в этом конфликте.

Ну хорошо, похоже, пришла пора использовать боевую ярость. Доспехи, как и она сама, и без того на пределе, но другого выхода нет. Черному, с его возможностями, достаточно просто затянуть поединок. В конце концов, доспехи высосут из нее все силы, и она распластается на земле. Доспехи потеряют свои свойства, и все сочленения раскроются. Добить ее в таком состоянии не составит труда.

Значит, ей нужно убить его раньше, до того, как закончатся силы. Боевая ярость задействует внутренние резервы организма. Но, используя ее, легко впасть в безумие, выйти из которого будет сложно. Воины, потерявшие над собой контроль в состоянии боевой ярости, не различали никого. Ни друзей, ни врагов. Все, что попадалось им на глаза, они пытались уничтожить.

Королева раскрутила свой внутренний маховик, чувствуя, как боевая ярость подхватывает ее сознание.