Выбор Стрелка

Глава 24. Прогулка

Лежащее на листе бумаги кольцо засветилось неровным зеленым светом. Каролина сделала над кольцом несколько пассов руками, поправляя магическую структуру. Через несколько секунд после ее действий, свечение погасло, как будто выключателем щелкнули. Каролина зло прикусила губу и медленно выдохнула воздух, пытаясь успокоиться. Комнату наполнило шипение разъяренной змеи.

— Чего это ты там шипишь? — Поинтересовалась Фелиция. — Опять не получилось?

Рыжая сидела на кровати, лицом к окну и не видела, что происходит на столе у Каролины. Впрочем, маленькое зеркало в ее руке позволяло все хорошо видеть, чем Фелиция и пользовалась. Но не говорить же подруге прямо, что все это время наблюдала за ней. Тогда уж проще было развернуться. Рыжая бы так и сделала, но Каролина не любила, когда кто-то наблюдает за ее работой. Особенно, если у нее ничего не получается.

— Прямо беда какая-то, — ответила откинувшаяся на спинку стула Каролина. — Не понимаю, что этому кольцу еще надо.

— Кто его знает, — сказала Фелиция, не отрываясь от своего занятия. — Это же медное кольцо, а у него магическое сопротивление повыше. Надо было оловянное брать.

— И что мне толку от оловянного кольца? — Спросила Каролина. — Оно сгорит от первого же заклинания.

— Зато его сделать просто, — возразила Фелиция. — Зачаровала бы с десяток и все.

— Ага, — фыркнула Каролина, — Очень смешно.

— Может, дашь мне схему? — Спросила рыжая. — Вдруг чего подскажу.

Каролина выдернула из-под кольца листок, нижняя сторона которого была покрыта сложным рисунком из рун. Встав со стула, она села на кровать рядом с Фелицией, передав той листок. Рыжая отложила зеркало и расческу в сторону, взяла листок, внимательно, изучила его и надолго задумалась.

— А почему бы не добавить дополнительный мост? Вот здесь, — Ноготь рыжей прочертил по чертежу линию. — А эти два узла соединить, чтобы синхронизировать их работу.

— Тогда чары не смогут держаться долго, — возразила Каролина.

— Ну и что? — Приподняла бровь Фелиция. — Тебе же не на всю жизнь это кольцо нужно. Пару дней походишь с этим или как получится, а там купишь нормальное. Ну, или сама зачаруешь. А по-другому ничего не получится, нужно золотое кольцо тогда.

Конечно, имелись в виду не чистые металлы. Из чистых металлов магию впитывали в себя, как губка, только олово и железо. Но эти металлы плохо подходили для сложных чар. Для остальных металлов использовались специальные добавки, чтобы сделать их податливыми для магической энергии.

Выбрав медь, в качестве материала, Каролина решила сэкономить. Самые простые кольца-усилители делались как раз из меди. Они же были и самыми дешевыми. Но Каролина решила попробовать сделать из медного кольца усилитель уровня золотого. Ей казалось, что все должно получиться. Не получилось. Каролине не хотелось это признавать, но Фелиция была права. Грандиозные планы по созданию мощнейшего кольца-усилителя пошли прахом. Медь, как и сказала рыжая, была неподходящим металлом для удерживания столь сложной структуры. Каролина и сама это прекрасно понимала, но не хотела признаваться. Даже самой себе.

— Пожалуй, ты права, — сказала, в итоге, Каролина.

Она забрала у рыжей свой листок и вернулась за стол. Этот лист уже был испорчен, так что она достала чистый и принялась чертить новые руны и линии. Листок этот, кстати, был даже дороже кольца. Обычная бумага для нанесения на объект чар не годилась. Нужна была специально подготовленная, которую изготавливали только в Академии. Секрет ее изготовления был тщательно охраняем, так что сама Каролина такую бумагу изготовить не могла.

Хорошо, что в городе оказалась магическая лавка, в которой удалось купить аж три таких листа. Кольца-усилители там, само собой, тоже продавались, но Каролине показался их ценник уж слишком неоправданно задранным. Особенно, учитывая не слишком большой аванс, выданный им Хозяйкой на подготовку. Так что Каролина решила не тратить деньги и изготовить кольцо сама.

В принципе, бумага была для этого не обязательна. Можно было, вместо бумаги, чертить руны на металле, но корябать железную пластину Каролине показалось менее удобным. Олово и медь для этого не подошли бы. Ну а уж о том, чтобы начертить руны на самом кольце, вообще не могло идти речи. Да, именно так изготавливаются кольца высшего качества, но столь ювелирная работа под силу лишь настоящим мастерам. Каролине до такого уровня не дорасти никогда.

Закончив новый чертеж, Каролина положила кольцо на лист и активировала чары. Снова все пошло не по плану и пришлось вручную корректировать потоки маны. Но, на этот раз, все удалось. Чары легли на кольцо как нужно, превратив его в магический предмет. Каролина надела кольцо на палец и, на пробу, создала стену напротив двери. Все работало, как нужно.

— О, заработало! — Улыбнулась Фелиция.

Входная дверь открылась и в комнату вбежала Амели. Вернее, попыталась вбежать, так как барьер Каролины остановил ее. Воткнувшись в барьер на полном ходу, Амели, с визгом, отлетела обратно в коридор, а комнату наполнили электрические разряды. Каролина, поспешно, убрала барьер, вскочила со стула и выбежала в коридор. К счастью, мелкая не убилась. Амели лежала на спине, оторопело смотря в потолок. Ее волосы торчали во все стороны, делая ее голову похожей на одуванчик. Каролина помогла ей подняться, завела в комнату и усадила на вторую кровать.

— Это что еще за шуточки?! — Пришла, наконец, в себя Амели. — Убить меня собралась?!

— Извини, — сказала Каролина. — Я просто кольцо сделала, вот и решила проверить.

— Получилось? — Удивленно подняла бровь Амели. — И все равно, зачем было испытывать кольцо на мне?

— Я же говорю, — вздохнула Каролина, усаживаясь на стул у стола. — Я не специально.

— Ну ладно, — смилостивилась блондинка. — В этот раз прощу. А вообще, я с новостями к вам. Сегодня вечером выходим на дело, я все разведала.

Амели взяла протянутою Фелицией расческу и принялась приводить волосы в порядок.

— А почему сегодня? — Спросила Каролина.

— Потому что сегодня граф Арчибальд, вместе с принцессой Ирен отбыли в Месхал, — ответила Амели.

— Принцесса нашлась?! — Удивленно воскликнула Фелиция.

— А она что, потерялась? — Спросила Каролина, не особо интересующаяся творящимися при дворе делами.

— Еще до войны сбежала с каким-то кавалером, — ответила Фелиция. — По крайней мере, так говорят.

— Ну сбежала и сбежала, — сказала Каролина. — Ее дело, с кем сбегать. Значит, ей надоели приключения, и она решила объявиться?

— Похоже на то, — кивнула Фелиция. — Или ее тоже обманули. Обманули и бросили на произвол судьбы. Мужчины, они такие.

— Вот только не надо опять, — сказала Амели.

Она встала с кровати, уселась на второй стул рядом с Каролиной и налила себе из, стоящего на углу стола, графина воды.

— Все мужчины, обманщики, — назидательным тоном сказала Фелиция.

— Так уж и все? — Спросила Амели, поднося чашку ко рту.

— Все, — уверенно повторила Фелиция. — Поверь моему опыту.

— А почему граф поволок ее в столицу сейчас? — Задумалась Каролина. — Туда же вот-вот подойдет эльфийская армия.

— Не знаю, — сказала Амели, поставив чашку обратно и продолжив вычесывать волосы. — Может выслужиться перед королевой хочет.

— Королева награду обещала, — сказала Фелиция. — Тому, кто принцессу найдет.

— Видимо хорошая награда, раз за нее целый граф ухватился, — сказала Каролина. — И как это связано с нашим делом?

— Ну что тут непонятного? — Удивилась Амели. — Хозяина нет, значит, слугам можно особо не стараться. Это правило работает где угодно, в том числе и среди стражников.

— Значит вечером на дело, — сказала Фелиция. — А до вечера, чем займемся?

— Я слышала, что в гостинице неподалеку заезжий бард выступает, — предложила Каролина. — Может туда сходим?

— Неподалеку, это где? — Спросила Амели.

— Подкова, кажется, — сказала Каролина.

— Ну да, — кивнула Амели. — И правда, рядом. Пойдем, послушаем тогда.

— А он симпатичный, бард этот? — Поинтересовалась у Каролины Фелиция.

— Да без понятия, — ответила Каролина. — Придем, увидим. Но, раз бард, должен быть симпатичным. Ты где уродливых бардов видела?

— Пожалуй, нигде, — согласилась Фелиция.

Девушки быстро собрались и вышли из комнаты. Хозяйки в зале не было, только Гора проводил Амели хмурым взглядом. Амели подмигнула ему, но здоровяк никак на это не отреагировал.

— Ну и куда нам? — Спросила Фелиция, как только девушки выбрались на улицу.

— Пойдемте за мной, — сказала Амели.

Девушки отправились по улице в сторону бедных кварталов. Свернув на перекрестке направо, они вышли к фонтану, давно не работающему и заваленному мусором. Когда-то фонтан изображал женщину, из чьих сложенных лодочкой рук текла вода. Теперь же головы у статуи не было, а отломанные руки валялись внизу, в чаше фонтана.

— О, фонтан сломали, — прокомментировала увиденное Амели.

— А вон там раньше лавка была, — указала Амели на заколоченные двери одного из домов.

Именно тут Амели познакомилась с человеком, которого смогла назвать другом. А в той лавке он купил ей подарок на ее день рождения. Синее платье с рюшами. Оно ужасно на ней смотрелось, так она тогда думала. Жаль, что это платье осталось в комоде под развалинами башни. Последняя память, оставшаяся о нем.

— Чего задумалась? — Спросила Фелиция у Амели. — Ностальгия нахлынула? Тут ты свою первую любовь встретила?

— Так, хватит, — сказала Амели. — Идем дальше.

— Или тут ты впервые поцеловалась? — Продолжала допытываться ухмыляющаяся Фелиция.

— Ни с кем я тут не целовалась, — пробурчала Амели.

— Даже не поцеловались? — Спросила Фелиция. — Наверное, он расстроился.

— Наверное, — вздохнула Амели.

— А кто он? — Не унималась Фелиция. — Твой ровесник или постарше? Светловолосый или темный?

— Отстань, — пробурчала Амели.

— Нет, но все-таки, — не отставала Фелиция.

— Фелиция, успокойся, — вмешалась Каролина. — Она не хочет это обсуждать.

— Да ладно, я же в шутку, — сказала Фелиция. — Извини меня, Амели. Я не хотела ничего такого.

— Извинения приняты, — сказала Амели. — Но больше об этом меня расспрашивать не надо, обижусь.

От фонтана девушки повернули налево, и вышли в квартал, в котором и находилась искомая гостиница. Над ее дверью висела вывеска в виде огромной подковы, установленная рогами вверх. Толкнув дверь, девушки вошли в просторный зал с несколькими десятками столов, большая часть из которых была занята. Похоже, что недостатка в клиентах хозяин гостиницы не испытывал.

Обещанного музыканта нигде не было, но небольшая сцена в углу зала говорила сама за себя. Видимо, бард взял перерыв, так как, насколько было известно Каролине, выступал тот ежедневно. Девушки подошли к стойке, за которой стоял молодой человек щеголеватого вида.

— Привет девчонки! — Поприветствовал он подошедших девушек. — Хотите выпить чего-нибудь? За счет заведения!

— А с чего бы такая щедрость? — Спросила Каролина.

— Пока вы здесь, народ будет вами любоваться, больше пить и больше заказывать! — Ответил трактирщик. — Все ради получения прибыли.

Каролине не нашлось, что на это сказать. Амели только фыркнула себе под нос, а вот Фелиция расплылась в улыбке.

— Да и как можно не налить столь хорошеньким особам? — Хитро подмигнул трактирщик. — Особенно, когда хозяин не видит.

— Ну тогда наливай, — сказала Фелиция, усаживаясь за стойку.

— Сей момент, — сказал трактирщик, отворачиваясь к бару.

— У нас вечером дела, — пробурчала Амели, дернув рыжую за рукав. — Не забывай об этом.

— Один стаканчик можно, — отмахнулась от нее Фелиция.

— Вот, — поставил трактирщик перед девушками два стакана. — Наша фирменная настойка. Девочке налить чего?

Девочка, вместо ответа, посмотрела на него хмурым взглядом.

— О, есть идея! — Воскликнул трактирщик, скрываясь под стойкой.

Он достал оттуда большую бутыль и налил из нее желтоватую жидкость в третий стакан, который так же был извлечен из-под стойки.

— Вот, — поставил он стакан перед Амели. — Ягодный сок.

— Спасибо, — пробурчала Амели, принимая стакан.

— Так вы по делу сюда или отдохнуть пришли? — Спросил трактирщик.

— Слышали, что у вас бард заезжий выступает, — кивнула Каролина на сцену. — Пришли послушать.

— Да, неплох бард был. Песни пел интересные, — кивнул трактирщик. — Чудные такие песни, никогда подобных не слышал. Но, мне понравились. Да и девчонка, что с ним была, тоже хорошенькая. Они вместе выступали. Он исполняет, девчонка подпевает и пританцовывает. Забавная девчонка, в мужские тряпки нарядилась. Ее многие за мужика и приняли, но у меня-то глаз наметан. Только не будет концерта сегодня, скорее всего. Да и завтра, наверное, не будет.

— А что случилось? — Спросила Фелиция.

— А их вчера, ближе к вечеру, стража повязала. Прямо во время выступления, — ответил трактирщик. — Даже не объяснили ничего, руки заломили да уволокли.

— Что, вот так пришли и забрали? — Удивилась Каролина.

— Ага, — кивнул трактирщик. — Настоящий беспредел творится. Вломилась в зал толпа стражи, всех посетителей к стенке оттерли, а этих уволокли. До сих пор ни слуху ни духу. Похоже, во что-то серьезное они успели вляпаться. Только зачем тогда выступали? Я бы, на их месте, на дно залег.

— Эх, жалко, — сказала Фелиция. — А я уже настроилась на концерт.

— Да не расстраивайтесь, — махнул рукой трактирщик. — Через час, здесь местный поэт будет выступать. Стихи собственного сочинения читать будет. Останетесь послушать?

— А что за стихи? — Спросила Каролина. — Надеюсь, приличные?

— Приличные у него тоже есть, — сказал трактирщик.

— Ну, раз уж пришли, предлагаю остаться, — сказала Фелиция, допивая содержимое стакана.