Восстать из Холодных Углей

Глава 36

В сражении есть какая-то радостная поэзия. Радость от того, что ты полностью отдаешься его ритму. Это нелегко и не спокойно, но в то же время в этом есть какой-то восторг, который невозможно отрицать. Раствориться в ритме боя — вот истинная форма сражения. Иштар пыталась научить меня этому. Она пыталась объяснить, что разум может победить в битве, но для победы необходимы бесчисленные часы тренировок, которые редко кто видит со стороны. Мышцы помнят, как двигаться, тело знает, как двигаться плавно, а тактику лучше сделать гибкой. Я никогда раньше этого не понимала, и, возможно, именно поэтому она всегда побеждала меня. Но в той лаборатории, соревнуясь с Железным легионом, я отбросила все запреты. Это была проигранная битва, в которой у нас было так мало надежды на победу, но я направила свою волю на путь к этому маленькому проблеску надежды и бежала к нему изо всех сил.

Я преодолела разделявшее нас расстояние в несколько прыжков, в моей правой руке появился тонкий обоюдоострый источникоклинок, по которому пробегала молния. Железный легион заметил меня в последний момент, и между нами выросла каменная стена. Я исполнила пируэт, обогнула верхний край стены и нанесла удар двумя руками, который разрубил бы противника надвое. Конечно, Железный легион было не так-то легко победить. Десятилетия тренировок как в магии, так и в сражениях, жизнь, прожитая на скорости, а затем новый прилив молодости. Он блокировал меня руками, покрытыми тонким слоем камня, и каждый удар моей молнии, направленный в него, отражался, оставляя царапины на его коже в десятке разных мест. Он тоже был дугомантом, но не мог поглощать магию, как я, у него не было дугошторма внутри. Но его биомантия казалась такой же сильной, как у Джозефа, и каждая рана, которую я ему наносила, заживала в считанные мгновения.

Каменная стена обрушилась на нас, и в центре летящего камня оказалась Коби со злобным оскалом на лице, все еще напоминающая Сильву. Я увидела панику в глазах Железного легиона, его лицо было намного моложе, чем раньше. Затем из Железного легиона вырвалась ударная волна кинетической энергии и отбросила Коби назад вместе с остатками каменной стены. Я выдержала ударную волну, упершись призрачной рукой в каменный пол, чтобы не упасть.

Вблизи бой был жестоким и быстрым, любой щит был бесполезен, но, если Железному легиону удастся создать вокруг себя пузырь, мы можем никогда не прорваться. Я должна была отвлечь его, не дать ему времени выстроить надлежащую защиту и надеяться, что Коби сможет подобраться достаточно близко, чтобы его прикончить.

Я сгребла пригоршню камней и запустила их в Лорана, а вслед за ними и новый источникоклинок. Камни, которые я швыряла в него, попали ему в руки и застряли там, укрепив его броню и заделав дыры, пробитые моим клинком. Я прицелилась высоко, нанесла удар своим источникоклинок одной рукой ему в голову и, в последний момент, позволила клинку исчезнуть в облаке кинематической энергии. В моей призрачной руке появился новый клинок, не длиннее кинжала, и я вонзила его в бок Железного легиона. Он закричал от боли и ударил меня каменным кулаком в лицо, выбив зуб и заставив растянуться на земле. Источникоклинок, который я оставила у него в боку, взорвался, расширив рану.

Это должно было убить его — и убило бы любого другого, — но Железный легион только пошатнулся, опустился на колено и схватился за зияющую рану в боку. На его лице отразилось напряжение, по коже струился пот, в глазах пылала ярость от боли. Коби прыгнула на него со скипетром в руке. Слишком медленно. Даже несмотря на то, что он был ранен, слишком медленно. Железный легион поднял руку и выпустил струю пламени в лицо Коби. Аспект отшатнулась, крича посреди обжигающего пламени. Я с трудом поднялась на ноги, но кинетический удар снова сбил меня с ног. Я уже видела, как рана в боку Железного легиона затягивается, плоть срасталась с невероятной скоростью.

Прежде чем я успела восстановиться, в мою сторону полетел валун. У меня не было возможности поднять щит, и даже моя тень оказалась слишком медленной, чтобы остановить огромный камень. И тут появился Джозеф, бросился передо мной и принял удар, предназначавшийся мне. Камень врезался ему в спину, и я услышала, как хрустнули кости. Я откатилась в сторону, когда валун обрушился на мою теневую руку. Боли не было, и моя тень выскользнула на свободу, прежде чем преобразиться. Я подбежала к Джозефу и увидела, что он дрожит от такой сильной боли, что не может даже кричать. У него была сломана спина, но судороги, пробегавшие по телу, казались неестественными.

Взгляд Джозефа метнулся ко мне, и я что-то увидела в нем. Решимость. Гордость. «Это... — Он закашлялся, и кровь брызнула ему на губы. — Это то, что… я могу сделать». Тогда я поняла, что он исцеляется. Сломанные кости вставали на место, срастаясь. Разорванная плоть восстанавливалась. Его врожденная биомантия исцеляла его от ран, которые должны были его убить.

Ты никогда не была хороша в роли щита, Эскара. Позволь другим нести это бремя. Будь оружием.

Я увидела приближение еще одной кинетической волны и встретила ее своей собственной. Две силы столкнулись во взрыве фиолетовой энергии, который сотряс лабораторию вокруг нас. Железный легион снова был на ногах, рана в боку почти исчезла, а камень, прикрывавший его кулаки, сменился металлом, твердым, но повторяющим его движения. Несколько маленьких големов начали вырываться из каменного пола позади него, каждый из них был похож на паука размером с собаку, с маленькими телами и зазубренными лапами.

— Почему вы сражаетесь со мной, Хелсене? — Голос Железного легиона прозвучал громко, эхом отдаваясь в стенах лаборатории. — Разве вы не видите, что мы сделали? Их можно вернуть. Вместе мы сможем воскресить их всех и спасти этот мир.

Своим ночным зрением я увидела, как Коби крадется к Железному легиону. Пламя исчезло, когда она изменила свой облик. Теперь она была маленькой девочкой, вдвое меньше меня, и на ней не было ничего, кроме свободной сорочки, такой же темной, как и ее кожа. В руке она все еще держала скипетр, наш единственный шанс остановить Железный легион. До меня дошло, что не все битвы можно выиграть с помощью грубой силы; некоторые из них можно выиграть с помощью хитрости и обмана. Я должна была его отвлечь.

— Ты действительно не понимаешь Ранд и Джиннов, верно, Лоран? — Я повысила голос, чтобы меня услышали, почти прокричала слова, чтобы перекрыть все звуки, которые могла издать Коби. — Они ненавидят друг друга так, что мы даже не можем себе представить. Это заложено в самом их существе. Ты мог бы вернуть их всех обратно, и они могли бы даже какое-то время работать вместе, но это ненадолго. Это не может продолжаться долго. Вскоре они снова начнут воевать друг с другом, и всегда больше всего страдают те, кто оказался посередине. Сколько землян погибло в прошлый раз во время Вечной войны? Сколько пахтов? Таренов, гарнов, даже муров? Бесчисленные смерти. — Этот аргумент он слышал раньше, я уже говорила ему это. Это рассуждение не поколеблет Лорана, но дело не в нем. Железный легион нельзя было поколебать словами, он был за пределами разума или сомнений. Фанатик, которого ничто не могло поколебать, кроме аргументов клинка. — Всегда есть другой способ, Лоран. Способ, который не потребует в жертву десятки тысяч жизней, не потребует возобновить войну, которая обойдется в десять раз дороже.

Паукообразные големы окружали Железный легион с флангов, и все больше и больше их вырывалось из каменного пола вокруг него. Он стоял среди них, и его безволосое лицо казалось удивленным.

— Мне не нужно ваше сотрудничество, Хелсене. Как и Йенхельма, вас можно принудить или заставить. Портал должен быть закрыт. Я прослежу, чтобы это было сделано.

Он лжет. Оправдание, которое он когда-то сказал себе, а теперь боится отпустить.

Я шагнула вперед. Теперь между нами было около дюжины големов, ожидающих на множестве лап.

— Портал простоял уже тысячу лет и простоит еще тысячу. — Истина казалась мне такой очевидной. — Я видела существо за этой дырой в нашем мире, Лоран. Его не интересуем ни мы, ни Оваэрис. Оно создало Ранд и Джиннов. Оно разделило их, заключив в тюрьму на наших лунах. Чудовище, обладающее огромной силой… и, если бы оно захотело прорваться, оно бы это сделало. — Коби была уже близко, пробираясь сквозь толпу големов позади Железного легиона.

Железный легион покачал головой. «С вами невозможно спорить». Это последнее средство для тех, кто не в состоянии отстаивать свою точку зрения.

Железному легиону не потребовалось ни жеста, ни сигнала, чтобы отдать приказ своим големам. Только что они толпились вокруг него, а в следующее мгновение ринулись на меня. Один из них наткнулся на Коби, всего в нескольких шагах от Железного легиона, и тот обернулся как раз в тот момент, когда она прыгнула на него. Затем они столкнулись, но я потеряла их из виду, отступая, посылая кинетическую волну за волной, чтобы отбросить мчащихся големов. Моя дугомантия ничего не сделала против этих созданий. Огонь тоже мало что мог сделать против их каменных панцирей. Я сбивала их с ног и даже отрывала конечности, но они только переформировывались и снова нападали на меня. И над этой кишащей ордой я могла видеть, как Коби сражается с Железным легионом. У нее были и скорость, и сила, чтобы ударить его, но, похоже, у нее не было никакой магии, кроме способности менять форму. Сильва была Хранителем Источников, и притом могущественным, но у Коби либо не было Источников, либо она не могла их использовать.

Джозеф врезался в големов; его сломанная спина уже зажила. Он не использовал магию, и каждый из маленьких конструктов прикрепился к нему, вгрызаясь в его плоть. С криками боли он получил раны и, пошатываясь, прошел сквозь них. В рое образовалась небольшая дыра, и я бросилась в нее.

Теперь Железный легион оценил силу Коби и, схватив ее за руку, вырвал скипетр из ее хватки. Прежде чем Аспект успела прийти в себя, Железный легион взмахнул рукой, и два каменных столба, один сверху, другой снизу, сомкнулись, зажав Коби между собой. Я даже больше не могла видеть ее детскую фигурку, только трещины в камне в том месте, где два столба соприкоснулись. Прежде чем я успела дотянуться до него, Железный легион взмахнул другой рукой, и скипетр исчез в скале наверху. Он разгадал нашу уловку и забрал наше единственное оружие. Он повернулся ко мне и выпустил такой большой столб пламени, что для этого потребовались обе руки. Я резко остановилась и поймала огонь правой рукой, используя свой собственный Источник пиромантии, чтобы защититься от жара.

Сссеракис недовольно зашипел. Мой ужас не был фанатом огня или жара. Учитывая свирепость пламени, я тоже им не была. Я почувствовала, как кожа на моей правой руке становится неприятно горячей. Но Железный легион допустил ошибку, выпустив такой столб огня. Он ослепил себя. Я сформировала в своей призрачной руке источникоклинок, копье, по крайней мере, вдвое длиннее меня, и вонзила его в сердце пламени.

Железный легион закричал от боли, и пламя погасло. Я прыгнула вперед, не желая давать ему ни секунды передышки, и вонзила свои призрачные когти ему в живот. Я бы вырвала ему внутренности, но один из каменных големов повалил меня на землю, нанося удары заостренными конечностями. Какое-то мгновение я боролась с конструктом, разрывая его на части своей призрачной рукой. Только для того, чтобы обнаружить, что Железный легион смотрит на меня с яростью в глазах. Он прижимал руку к груди, но я видела, что раны, которые я ему нанесла, уже затягиваются.

Камень подо мной стал жидким, всего на мгновение, ровно настолько, чтобы я погрузилась в него на дюйм, а затем снова затвердел, удерживая меня на месте. Железный легион, пошатываясь, шагнул вперед, между его пальцами и из носа текла кровь. Он морщился от боли.

— Мне надоело играть с вами, Хелсене! — взревел Железный легион, с каждым словом выплевывая кровь.

Я никогда не позволяла чужому гневу превзойти мой. «Ты думаешь, камень меня выдержит?» Я понятия не имела, как использовать геомантию, но кое-что усвоила прежде, чем отторжение Источника чуть не убило меня. Я использовала ее, сама того не осознавая, чтобы понемногу двигать пальцами своей каменной руки. Теперь я использовала ее, чтобы расшатать камень вокруг себя ровно настолько, чтобы высвободиться.

Каменный столб неподалеку взорвался, и Коби предстала перед нами в виде громадного пахта, такого же большого, как Хардт, с огромными мускулами и густой шерстью. Она взревела и прыгнула вперед, повалив Лорана на землю и терзая его когтями и зубами, прежде чем он успел создать новую защиту. Этого должно было хватить. Но я не уверена, что Железного легиона все еще можно было считать землянином. Его биомантия всегда была сильной, но сейчас она подкреплялась душами, которые он украл у других. Вся его магия была усилена силой других людей. Но его биомантия не была такой, как у Джозефа, она не была врожденной. Тогда я поняла, что вижу. Магии смешались воедино. Биомантия и хрономантия объединились, чтобы залечить раны, которые должны были стать смертельными.

Крики боли Железного легиона стали громче, когда он воспользовался вибромантией. Я безрезультатно зажала уши. Атака Коби замедлилась, а затем прекратилась, боль от шума отбросила ее назад, а затем на землю, ее всхлипы затерялись в какофонии боя.

И тут Сссеракис спас нас всех. Все звуки прекратились, за исключением биения моего собственного сердца, когда Сссеракис закрыл мои уши призрачными заглушками.

Я не могу помочь остальным. Мы должны покончить с ним, Эскара. Как?

Раны Железного легиона почти полностью зажили, но я видела, как из его носа и ушей сочится свежая кровь, а на лице отражается паника. Он был перегружен. Слишком много Источников, слишком много магии, смешение хрономантии с биомантией только ускорило процесс. Он был на средней стадии отторжения Источника. О способностях Железного легиона ходили легенды еще в академии, о его способности противостоять отторжению могли только мечтать даже самые могущественные из Хранителей, но даже у него были пределы. Даже он подчинялся законам нашего мира. И сейчас он приближался к своему пределу.

Сссеракису не нужно было слышать моих слов, чтобы понять. Мой ужас уже знал мой план. Я вытянула правую руку и обрушила на Лорана дугошторм. Молния вырвалась из моих пальцев и окутала Железный легион. Его конструкты бросились ко мне, громоздя камень на камень, чтобы блокировать атаку, но Сссеракис потянулся моей тенью и отбросил их в сторону. Застигнутый врасплох моим штормом, Железный легион больше не мог поддерживать свою вибромантию, и звук его усиленного крика затих, оставив после себя только новые вопли, эхом разносящиеся по лаборатории.

Коби снова изменилась, приняв облик молодой женщины-землянина с огненно-рыжими волосами, но она изо всех сил пыталась прийти в себя — воздействие вибромантии продолжалось даже после того, как шум прекратился. Джозеф, наконец-то освободившийся от конструктов, с трудом подошел ко мне. Мы оба знали, что сейчас он ничем не может помочь, только наблюдать.

— Беги! — Я прошипела это слово. Дуга молнии все еще висела между моей протянутой рукой и Железным легионом, и я содрогалась от боли, когда его магии смешивались внутри, исцеляя урон, который я ему наносила.

Джозеф покачал головой:

— Я не оставлю тебя.

Мне удалось взглянуть в его сторону. «Он страдает от отторжения. Уходи, пока можешь». Мы оба знали, что делает с человеком отторжение на последней стадии. Оно было достаточно плохо, когда внутри был только один Источник, но Железный легион, очевидно, мог нести десять, и смесь таких магий, разрушающихся в теле, вероятно, была… взрывчатой.

Я чувствую разочарование. Не мое. Хватит, Эскара. Вытащи нас отсюда.

Я покачала головой. Из моих пальцев все еще вылетала молния, ударяя в Железный легион и заставляя его корчиться от боли.

— Я не могу дать ему возможность найти спайстраву.

Тогда ты скоро умрешь.

Мне нечего было на это ответить.

Огонь, звук, камень, металл, молния, кинематическая сила, порталы, конструкты, эмоции, Другой Мир, жизнь, время. Ходили слухи, что Железный легион может нести в себе десять Источников. На этот раз слухи не соответствовали действительности. Железный легион владел двенадцатью видами магии, и, когда он вступил в последнюю стадию отторжения Источника, все они разом сломались. Это был взрыв магии, подобного которому мир не видел со времен Вечной войны. Силы, которые не должны были смешиваться. Дикие энергии, которые невозможно было сдержать. Магия в ее самой грубой форме, которую даже Ранд и Джинны не до конца понимают. И в последний момент, прежде чем Железный легион погиб и забрал меня с собой, Джозеф бросился навстречу взрыву.