Восстать из Холодных Углей

Глава 32

Даже верхом на птицах трей путешествие до Пикарра заняло десять дней. За это время до меня дошло, насколько сильно изменилась бывшая Терреланская империя. Были установлены новые границы, и солдаты, одетые в форму нового цвета, стояли на контрольно-пропускных пунктах вдоль дорог. Они требовали десятину со всех путешественников. Мы платили им, не желая причинять еще больше неприятностей, чем те, которые уже причинили. Это были бандиты под другим названием, санкционированные новым государством, которому они теперь служили. К несанкционированным бандитам мы относились несколько иначе. Мы платили им сломанными руками и отправляли убегать с именем Королева-труп, звучащим у них в ушах.

Мы часто останавливались: в деревнях, тавернах, городах. Думаю, я оттягивала неизбежную конфронтацию, отчасти из-за страха, а отчасти потому, что мне нравилось проводить время с Хардтом и Тамурой. Мы часто и от души смеялись, поднимали бокалы за тех, кого потеряли, но не забыли, и слушали рассказы Тамуры о давно минувших временах. То, что он пережил все истории, которые рассказывал, заставило меня взглянуть на них под другим углом, и, принимая во внимание его знания об учении Белмороуза, признаюсь, я начала спрашивать себя, не были ли книги старого философа написаны самим Тамурой.

В маленьком городке под названием Шорелан я встретила женщину такой красоты, что у меня захватило дух. Ее звали Ирилен, и у нее была идеальная смуглая кожа и волосы, такие же темные, какими когда-то были мои собственные. Когда она улыбнулась мне, она напомнила мне Сильву — что-то в том, как приподнялись уголки ее губ. Мы никогда не любим так, как в нашу первую любовь. Это не из-за желания или нужды, и даже не из-за ценности. Первой любви мы отдаемся полностью. Это правда. Мы отдаем каждый дюйм, каждую каплю, каждый уголок и каждую трещину. Каждый грязный секрет и каждую чистую правду. Каждая частичка нас погружается в эту любовь. Мы отдаем все, что у нас есть. И частичка нас остается с ними. Заслуживают они этого или нет, но частичка нас самих остается с каждым человеком, которого мы когда-либо любили. Дело не в том, что мы хотим дарить каждому из них меньше любви, а в том, что нам больше нечего дарить. Слишком многое от нас самих осталось позади, вместе с умершими, потерянными или невольно брошенными. Мы конечные создания и можем дать не так уж много. Я оставила часть себя с Ирилен и двинулась дальше.

Не раз за это короткое путешествие я заканчивала вечер выпивкой, чтобы прогнать свои печали. Это был своего рода способ отвлечься, чтобы притупить разум и сердце. Чтобы забыться. Часто Хардт и Тамура уходили раньше меня, оставляя меня наедине с выпивкой и мрачными размышлениями. Ну, не наедине. Ты никогда не пьешь в одиночестве. В худшем случае ты пьешь со своими демонами. Я всегда считала позором, что Сссеракис не мог напиться со мной, но мой ужас относился к моему опьянению со скрытым отвращением, хотя все равно присматривал за мной. Некоторые люди могут подумать, что пьяная однорукая женщина — легкая добыча, но я научила одного-двух развратников ошибочности их мнения.

Моя репутация следовала за нами или, возможно, опережала нас, так что в большинстве стоянок по пути мы сталкивались и с ней, и с холодным приемом. В некоторых местах ко мне относились с открытой враждебностью, в других — с приглушенным шепотом и многозначительными взглядами. Несчастье, очевидно, следовало за мной по пятам, или, полагаю, правильнее было бы сказать, что любое невезение после моего визита приписывалось мне. Имя Королевы-трупа стало синонимом дурных предзнаменований и трагедий. В деревне Чорн я услышала начало детского стишка.

Ночь придет, мертвец придет.

Королева-труп идет.

Залезай под кровать, рот не смей открывать.

Королева-труп идет.

Молись лунам напролет.

Королева-труп идет.

Стишок, как и следовало ожидать, называется Королева-труп идет. С годами его популярность только возросла. Это предупреждение непослушным детям, чтобы они слушались старших. Делай, что тебе говорят, или за тобой придет Королева-труп.

Сссеракис часто разговаривал со мной, но держал себя внутри. Никакого темного плаща или черных крыльев, только свет солнца и лун отбрасывал мою тень. Мой ужас накапливал силу, черпая ее из страха, который мое присутствие вызывало в каждом селении, которое мы посещали. Он знал, что надвигается конфликт, и понимал, что наши шансы на победу невелики. И все же Сссеракис собирался сражаться изо всех сил и отдавать мне все, что мог дать, лишь бы Железный легион погиб. Лоран Орран причинил зло нам обоим. Сссеракис был вырван из своего собственного мира, похищен и на некоторое время стал рабом. Даже однажды освобожденный, он не мог равняться в силе с Железным легионом и с трудом сбежал. Я чувствовала его уязвленную гордость. Лорд Севоари, существо столь же древнее, как и его мир, был порабощен и изучен, а затем избит и отправлен прочь, во тьму. Ему не хотелось признаваться в этом, но я чувствовала страх моего ужаса перед грядущим конфликтом. Сссеракис едва спасся, когда в последний раз мерился силами с Железным легионом. Я также чувствовала его надежду на то, что на этот раз все будет по-другому, что я смогу что-то изменить. Когда я была сильнее, я тоже верила в это, но, без сомнения, сейчас я ослабла. У меня были Источники и желание их использовать, но мое тело двигалось не так, как мне было нужно. Это касалось не только моей отсутствующей руки, хотя временами я все еще боролась с этим. Император наградил меня новыми шрамами, которые плохо зажили, ранами, которые мешали мне двигаться и причиняли боль при определенных движениях. Мое тело было сломлено, и я изо всех сил пыталась вспомнить, как оно когда-то работало; мне не хватало мускулов и силы, которыми оно когда-то обладало. Возраст не сломил меня, но это сделал нож палача.

Когда, наконец, на горизонте показался Пикарр, руины моего бывшего дома снова вызвали приступ меланхолии. Мы с Джозефом провели много времени на Башне хвастунов, наблюдая, как город под нами живет своей обыденной жизнью. Меняя демонстрацию магии — не более чем фокусы для Хранителей Источников нашего уровня — на сладкие булочки или кофе. В этом, конечно, не было необходимости, академия обеспечивала нас едой в таком количестве, в каком мы хотели, но было приятно обменять наши навыки на что-то осязаемое. Однажды я похвасталась перед подмастерьями кузнеца и развела огонь гораздо жарче, чем могли бы сделать все они, работая над мехами. Откуда мне было знать, что в топке нужно поддерживать оптимальную температуру? Кузнец прогнал меня, подняв молот над головой, и все это под одобрительный свист своих подмастерьев. Глубокая тоска по утраченному, по ушедшим лучшим временам. От людей, которых я когда-то знала, остались только кости и тускнеющие воспоминания, их лица давно забыты миром.

Что есть такое в прошлом, чего бы тебе на самом деле хотелось? Спокойных дней? Тебе бы наскучило спокойствие. Людей, которые давно умерли? Ты, как никто другой, знаешь, что смерть — это цикл, который можно прервать, если правильно распорядиться своей силой. Анонимность? Обманывай других или себя, Эскара, но я знаю правду. Ты гордишься своей репутацией. Страх и благоговение перед твоим именем дают тебе больше власти, чем любой Источник. Править — это хорошо.

Мы подъехали к руинам достаточно близко, чтобы я могла разглядеть бродящих вокруг призраков, расплывчатые пятна, обреченные проводить свои последние дни в одиночестве, пока о них не останется даже воспоминаний. Я могла бы потратить время на то, чтобы освободить всех этих призраков, но их было так много. Целый город, тысячи и тысячи людей. Они поплыли ко мне, когда я приблизилась к городской черте, влекомые страхом, который держал в себе Сссеракис.

Мы спешились и привязали наших птиц к ближайшему дереву. Хардту и Тамуре они скоро снова понадобятся. Мы сели у ручья и съели последний ужин — сушеное мясо и черствый хлеб, запив его свежей водой, прогретой полуденным солнцем. Мы все молчали, даже Тамура, мы все знали, что́ должно было произойти.

— Мир изменился в тот день, когда Локар и Лурса наконец обнялись, — сказал Тамура, и в его голосе зазвучали интонации рассказчика, которыми он обычно пользовался в тавернах. — Бессчетные годы они летали по небу, наблюдая за Оваэрисом. Люди любят говорить, что Локар преследовал свою любовницу, но всегда было наоборот. Лурса, более крупная из них двоих и красная, как кровь, преследовала, в то время как Локар убегал. Они никогда не были любовниками. Локар был добычей, а Лурса — хищницей, и их соединяла бесконечная погоня.

Когда Лурса поймала свою жертву, объятия были одновременно катастрофическими и чудесными. Жители Оваэриса — люди, гарны и муры — посмотрели на небо и увидели, как поверхность обеих лун трескается, когда они свернули и врезались друг в друга. Даже Лурса, обладающая большими размерами, не смогла выйти из этого конфликта невредимой. Поверхности обоих наших лун треснули, и огромные куски были выброшены в пространство между нашим миром и лунами. Скалы размером с города упали на землю, и произошла катастрофа. Сила удара была так велика, что пыль, взметнувшаяся в небо, закрыла солнце, звезды и луны. На Оваэрис опустилась постоянная ночь.

Это звучит предпочтительнее, чем свет вашего солнца.

— Но все вокруг не может расти без солнца. Жизнь здесь не может существовать без света. Существа поднялись из глубин, рискуя попасть в мир, в который они редко ступали. Серые монстры с потрескавшейся кожей, из которой сочился желтый свет, и заостренными зубами. Другие, маленькие твари с облезлой шерстью и безглазые, выползли из трещин в земле, чтобы распространить свое свирепое присутствие на мир, под которым они так долго прятались. Столкновение лун привело к катаклизму, в котором никто не смог выжить. Моря вскипели, и муры гибли тысячами. Джунгли горели, и впервые за все время существования гарны прекратили свою бесконечную войну, чтобы умереть вместе.

— В этом есть какой-то смысл, старина? — спросил Хардт, и усмешка выдала его притворное раздражение.

Тамура вздохнул и закатил глаза. «У таренов нет глаз, но они не слепы. Почему?» Он приложил ладонь к уху.

При таком ярком свете удивительно, что вы не все ослепли. В насмешке Сссеракиса чувствовалось товарищество. Тогда я поняла, что моему ужасу хочется присоединиться к ним, стать частью группы. Он был со мной так долго и провел с Хардтом и Тамурой почти столько же времени, сколько и я. Насколько это возможно для любого воплощения страха, Сссеракис относился к ним как к друзьям. Только они даже не подозревали о его существовании, не говоря уже о том, чтобы считать его другом. Что ж, может быть, они и знали, но никогда бы в этом не признались. Тогда я задумалась об одиночестве, которое испытывал Сссеракис, запертый внутри меня в компании только со мной. И я не всегда была лучшей компанией.

Не жалей меня. Чувство товарищества быстро сменилось негодованием. Я лорд Севоари. Друзья — это концепция Оваэриса. Вашего мира света и уз.

— Кого ты пытаешься убедить? — Сссеракис не нашелся, что мне ответить, но я заметила, что Хардт и Тамура наблюдают за мной. — Ты рассказывал историю, Тамура.

Старый Аспект ухмыльнулся и вернулся к рассказу, как будто его и не прерывали.

— Настал конец мира. Гарны-астроманты предсказали его. Муры-гидробинды объединили свои силы, но были бессильны остановить его. Оваэрис умирал, и порождения тьмы восстали, чтобы забрать его труп.

Но в самый мрачный час нашего мира появился новый свет, который был вызван тем же катаклизмом, который привел к концу мира. Только это был не один, а два света. Двое, которые всегда были не в ладах друг с другом, связанные как жизнью, так и ненавистью. Двое, которых разделили и посадили в тюрьму за хаос, который они могли вызвать, если их не остановить. На Оваэрис пришла сила, подобной которой гарны и муры никогда раньше не видели, о которой и мечтать не могли. Их могущество повергло астромантов и гидробиндеров в благоговейный трепет. И затем эти силы объединились, чтобы навести порядок в мире.

Ранд и Джинны не работают вместе.

— Я думала, Севоари был первым разом, когда они работали вместе? — Мои слова были почти эхом моего ужаса.

Тамура покачал головой в своей обычной манере. Его спутанные седые локоны ударились друг о друга, он широко улыбнулся, его глаза, казалось, смотрели сквозь меня, и тогда у меня возникло подозрение, что он в точности знает, что я скрываю внутри.

— Севоари не слишком удался, потому что они работали порознь, каждый пытался перехитрить другого, чтобы создать что-то новое. Оваэрис уже существовал, и ему угрожала опасность. Единственный способ спасти его? Единство цели. Работа сообща для достижения общей цели.

Единство цели.

— Последняя Авгурия.

Тамура ухмыльнулся.

— Самая важная. Та, которую Ранд и Джинны так и не узнали, или отказались узнать. Спасая Оваэрис, они объединили свои силы. Джинны очистили воздух от пыли и успокоили землю и моря. Ранд собрали монстров, свирепствовавших на поверхности, придали им смелости при сумеречном свете и превратили в разумных и мирных существ. Они спасли мир, изменив его. Вместе.

— Но это продолжалось недолго. Даже после такого успеха они терпеть не могли друг друга.

Тамура посмотрел на меня и кивнул.

— Взгляни на монету. — Легкое движение запястья, и в пальцах Тамуры появилась золотая монета. Старинная терреланская чеканка, на одной стороне имя какого-то давно умершего императора, на другой — изображение лун. — Одна, но две стороны, всегда противостоящие друг другу и никогда не способные встретиться.

— А как же ребро? — спросил Хардт.

Тамура фыркнул и искоса взглянул на Хардта.

— Мы и есть ребро.

— Я все еще не вижу смысла в этой истории, старина.

Тамура вздохнул и отвел взгляд от Хардта, вместо этого обратив его на меня. «Все вещи имеют ценность, но любая ценность субъективна. Яма одной женщины — царство другого мужчины». Он ухмыльнулся.

— А что насчет существа по ту сторону порталов? — спросила я. — Аэролис был от него в ужасе. Он боялся, что оно его найдет.

— Ага, — кивнул Тамура. — Создатель, глаза, связующее звено, тюремщик. Родитель. Бог богов. Второй катаклизм.

Холод. Сила, которую не могут постичь даже Ранд и Джинны. Когда воплощение страха, существо из тени и льда, говорит вам, что что-то холодно… к этому стоит прислушаться.

— Ранд и Джинны не случайно оказались запертыми на наших лунах. Их поместили туда. Хулиганистых детей, не желавших работать вместе, отправили в свои комнаты. — Тамура остановился и хихикнул. — Но, конечно, они улизнули. Ускользнули. Думали, что они в безопасности.

Разум Тамуры всегда поражал меня. Он изо всех сил пытался вспомнить вчерашний день, не мог рассказать мне о своем прошлом, и я даже не уверена, что он помнил Яму, несмотря на то, что провел там больше лет, чем прожила я. Тем не менее, все воспоминания о Ранд были заперты у него внутри, и к ним можно было легко получить доступ, когда его увлекали контуры истории. Или когда задавались правильные вопросы.

— Но они не были в безопасности?

— Совершать ошибки легко... — Тамура сделал паузу.

— Исправлять их трудно, — сказала я.

— Невозможно. Нельзя не произнести сказанное слово, нельзя стереть оставшийся след. Что сделано, то сделано. Во время Вечной войны, в самый ее разгар, произошло сражение. В полазийской пустыне встретились много Ранд и Джиннов, уставших от тупиковой ситуации в их войне. Столкнулись силы, подобные той, что спасла Оваэрис и создала Севоари. — Тамура хлопнул в ладоши, изумленно глядя на меня. — Они проделали дыру в мире. Они привлекли к себе внимание создателя. И теперь он знает, что они сбежали. Он наблюдает, через огромную дыру над пустыней, через маленькие разрывы, которые создают Хранители Источников. Он наблюдает, всегда высматривая своих непослушных детей.

Или тех из нас, кто несет на себе их отпечаток.

— Дыра в мире над полазийской пустыней? — спросил Хардт. — Я ее не видел.

Тамура указал на юг:

— Что видят твои глаза?

Хардт прищурился, а затем пожал плечами:

— Горизонт.

— За ним?

Я рассмеялась:

— Пустыня — большое место. Но эта дыра в мире. Это существо наблюдает через нее?

Тамура кивнул.

— Наблюдает. Ждет. Выбирает. Увеличивается. Однажды дыра станет достаточно большой, чтобы его пропустить, и Оваэрис снова сгорит. Второй катаклизм. Неизбежный.

— Он же не заберет их и не оставит нас в покое? Их осталось только двое. — Хардт не понимал, он слишком рационально мыслил о существах, которые не поддаются рациональному мышлению.

— Посмотри себе под ноги, — сказал Тамура. — Что ты видишь? — Хардт разочарованно зарычал.

— Ему все равно, Хардт. — Я решила внести некоторую ясность, пока эти двое не начали спорить. — Он нас даже не увидит. Люди, города ничего не значат для такого существа, как он. Мы для него ничего не значим.

— Я все еще не вижу смысла в этой истории, — проворчал Хардт.

Я видела. Я слишком хорошо его видела. Третья Авгурия — единство цели. Теперь это обрело смысл. Ранд и Джинны никогда не должны были использовать свои силы порознь. Они были неразрывно связаны, должны были действовать вместе. И каждый раз, когда они это игнорировали, следовала катастрофа. Я поняла суть истории, но не время действия.

— Пора, — сказала я, вставая и глядя на руины Пикарра, мой взгляд был прикован к обломкам — всему, что осталось от Академии магии Оррана. Хардт тоже встал, но Тамура остался сидеть.

Он слабость, которая может тебя погубить.

— Ты не можешь пойти со мной, Хардт.

Он покачал головой и пристально посмотрел на меня своими темными глазами.

— Мы уже проходили через это. Я иду с тобой, Эска. Ты можешь думать, что всемогуща, но я тебе там понадоблюсь.

Пришла моя очередь качать головой:

— Нет. Ты будешь только мешать.

Я видела, как страдает его гордость. Он знал, что это правда, но отказывался ее принять.

— Не сбрасывай меня со счетов. У меня еще есть несколько козырей в рукаве.

Как и у нас.

Грустная улыбка появилась на моем лице, и я подалась вперед, обхватив Хардта рукой и обняв его в последний раз. Я глубоко вдохнула, от него пахло комфортом. Я не заслуживаю Хардта, и никогда не заслуживала. Ни то доверие, которое он мне оказывает, ни ту силу, которую он мне придает. Я никогда не заслуживала его, но я всегда буду рада, что он остался со мной, что бы из этого ни вышло. Отступив назад, я взмахом руки открыла портал. Хардт оглянулся через плечо, и все увидели его замешательство. Через портал была видна небольшая речка, деревянный мост, перекинутый через нее, и зеленая трава по обе стороны. Мы проезжали это место раньше в этот день, не более чем в паре часов езды на птице трей. Но у Хардта не было птицы, и я могла только надеяться, что это задержит его достаточно надолго.

— Эска... — Я прервала Хардта кинетическим толчком, от которого он кувыркнулся в портал. Он споткнулся и рухнул, и какое-то мгновение мы смотрели друг на друга через этот портал, разделенные многомильной пропастью. Я видела боль на его лице; его гордость была раздавлена вместе с болью от моего предательства. Предательство, которое я совершила бы снова и снова, столько раз, сколько потребуется, чтобы обезопасить Хардта.

Я захлопнула портал прежде, чем могла изменить свое решение, и прежде, чем Хардт мог бы изменить его за меня. Тамура ждал, не двигаясь, не сводя с меня глаз.

— Я не могу отправить его далеко. — Я никогда не была хорошим порталомантом, моя дальность и точность были слишком ограниченными. — Не позволяй ему идти за мной. Останови его. — Я взглянула на птиц. — Используй запасную птицу, чтобы помочь унести его, если понадобится. Она мне не нужен.

Тамура встал, шагнул ко мне и заключил меня в удушающие объятия, сильные, несмотря на его вид. «Удачи», — прошептал он мне на ухо. Я увидела слезы в его глазах, когда он отстранился, и я знала, что он понял. Он один все понял.

Хватит медлить.

Я добралась до руин Пикарра одна, если не считать моего ужаса.