Восстать из Холодных Углей

Глава 11

Спустя недели после освобождения До'шана, город стал едва узнаваемым. Больше не было разрушенной крепости, с которой мы познакомились в первый раз. У Аэролиса хватало материалов, чтобы вновь увидеть свой город великолепным. Свобода — или, по крайней мере, ее видимость — чудесным образом улучшила его поведение. Полуразрушенные дома вставали, приводя себя в порядок. Те здания, которые уже невозможно было спасти, были снесены, а камень использован для возведения новых. По краям города, всего в нескольких минутах ходьбы от края горы, стали возвышаться величественные стены, и уцелевшее военное оружие перенесли на них.

Однажды я проснулась от сильного грохота, как будто гора снова затряслась, и на мгновение мне показалось, что Железо уцелел. Я подумала, что Аспект был достаточно зол, чтобы расколоть гору на части. Но это был Аэролис. Огромный амфитеатр обрушился сам на себя, камни, известковый раствор и песок разлетелись на части. Из обломков выросла башня. Я говорю выросла, потому что у меня нет другого способа описать это. Тем из нас, кто останавливался посмотреть, казалось, что башня строится сама по себе, кирпичик за кирпичиком, уровень за уровнем. Близлежащие здания также были разобраны, независимо от того, были ли в них жильцы. Башня стала такой высокой, что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы наблюдать за дальнейшим ростом. Это было грандиозное сооружение, в этом не было сомнений. Стены толщиной с Хардта, на обход их ушел бы целый час. Все это сделало сооружение очень прочным. Самая вершина До'шана. Как только земля перестала дрожать, мы поняли, что она наконец построена. Мы стояли молча, в некотором благоговении. Трудно не удивиться такому монолитному сооружению, возведенному всего за одно утро.

Тогда мы решили, что на этом Аэролис закончил. Великолепная башня, без сомнения, но все же всего лишь башня. Шпиль, возвышающийся в центре города, дворец для существа, считавшего себя богом. Ранд и Джинны не так уж сильно отличаются друг от друга. Однако на самой вершине шпиля из скалы выросли четыре рога, загибавшиеся внутрь от краев башни и сходившиеся в одной точке. В этой точке расцвел свет, становясь все ярче и ярче. Сссеракис съежился внутри меня. Ужас привык к дневному свету нашего мира и нашел во мне более чем достаточно темных уголков, чтобы спрятаться. Но свет, исходивший от вершины шпиля, был чем-то иным. Таким ярким, что на него было больно смотреть. Мне пришлось прикрыть глаза от его яркого света, и даже тогда я почувствовала, что этот свет падает на меня, и только на меня, выжигая тьму. А потом он исчез. Свет переместился. Точнее, я полагаю, он повернулся. Подобно маяку, сияющему по всему периметру, свет на вершине До'шана вращается. Конечно, это еще не все, что он делает. На вершине башни Аэролис создал оружие, не похожее ни на что, что когда-либо видел мир.

Дикие кишмя кишели. Можно было бы подумать, что такая радикальная перестройка их дома вызовет страх, но это было не так. Они поклонялись Аэролису как богу и вложили в него всю веру, которой требует такое положение. Они не боялись того, что их бог сотворил с их городом, потому что доверяли ему. Я хотела бы сказать, что именно их простодушие позволяло им верить, но даже самые умные из нас подвержены влиянию веры. Я верю. Ни в Ранд, ни в Джиннов, ни даже в ту штуку, которая наблюдает за нами сквозь разорванное небо в полазийской пустыне. Я верю в себя. Возможно, это делает меня тщеславной. Да будет так. Даже если бы весь мир ополчится против меня, я буду верить в себя и продолжать бороться. Это не значит, что мой разум и мнение нельзя изменить, но я не буду слепо следовать за массами. Люди могут ошибаться. Убеждения всего мира могут быть ошибочными. Общепринятые факты могут быть ошибочными. Этому меня научил Вейнфолд. И Джинн это доказал. Или, может быть, это сделала я. То, что Джинны были мертвы, было общепризнанным фактом. По крайней мере, до тех пор, пока я не освободила До'шан. Также было общепризнанным фактом, что Ранд и Джинны были богами. Это, черт возьми, не так. Я знаю, что такое Ранд и Джинны, кто они на самом деле. Я знаю, откуда они взялись и почему.

Но я забегаю вперед.

Целую неделю, днем и ночью, Аэролис перестраивал свой город. Башня и ее сияющий маяк были последними, что он сделал. Когда Джинн закончил, мы стояли в городе, столь величественном, какого я никогда не видела. Хотя в нем и не было такого большого населения, которое соответствовало бы эстетике. Кроме меня и моей небольшой группы друзей, единственными обитателями были Дикие. Их было много, но они все равно теснились в пещерах под городом. По большей части здания оставались незанятыми, а склады — незаполненными. Каким бы привлекательным Джинн ни сделал свой город, в нем просто некому было жить. Он по-прежнему был пуст. И поскольку не было ни цепи, по которой можно было бы подняться, ни флаеров, которые могли бы доставить нас на землю, мы вряд ли смогли бы подобрать еще пассажиров. Более того, Ро'шан был оживленным райским городом с озером и лесом. До'шан был холодным, бесплодным местом. И мы все там скоро умрем, если не сможем обеспечить себя новыми припасами. Продовольствие подходило к концу. До меня Дикие бегали по цепям, часто отправляясь за добычей на землю внизу. Теперь это было невозможно. Народ Аэролиса голодал вместе с нами. Но у меня на уме были более важные вещи. Важность — понятие относительное.

— Аэролис! — Я стояла у подножия башни, которую он построил. При всем своем величии башня имела один вопиющий недостаток. Джинн не снабдил ее дверью. Казалось, что в это сооружение вообще нет входа.

Сссеракис рассмеялся, и раздался резкий звук, похожий на звон бьющегося стекла. Но ужас не издевался надо мной. За его смехом скрывалось уважение. Ты никогда ничему не научишься, Эскара. Таким существам, как Джинны, нужны такие наглые дураки, как ты.

— Не могу сказать, было ли это оскорблением или комплиментом.

Если ты не видишь комплимента, то, скорее всего, его никогда и не было. Я усмехнулась.

— Ты мне должен, Аэролис. Покажись. — Столько людей советовали мне быть осторожной. Хардт, Тамура, даже Иштар говорили, что я должна быть осторожной, когда дело касается Джиннов. Пошло оно все! Осторожные занимают свое место — они стоят в самом конце очереди, ожидая любой подачки, какую только смогут получить. Ранд и Джинны привыкли к предостережениям с нашей стороны. Но Сссеракис был прав: что им действительно было нужно, так это решительные пинки по их чертовым задницам.

Неподалеку вспыхнул огонь, маленькие язычки пламени с каждой минутой становились все больше и жарче. Они начали кружиться, образуя крутящийся вихрь. На мгновение — и, на самом деле, не на одно — мне показалось, что Вейнфолд освободился. Я думала, что Джинн каким-то образом сбежал из своей тюрьмы внутри короны и пришел за мной. Его угроза вспомнить обо мне показалась мне серьезной, когда я подумала об этом. Моя тень заколебалась подо мной, когда Сссеракис приготовился защищать нас обоих. Ужас усиливался с каждым днем. Более того, с тех пор как я приняла его как часть своей тени, манипулировать его энергией стало легче. Мы практиковались, когда были одни, и это уже не так быстро истощало энергию ужаса.

— Я рассказал тебе о...

— Ты мне должен! — Я оборвала Джинна на полуслове. Я знал, что он скажет — упрекнет меня за то, что я осмелилась его призвать. Аэролис мог обрушивать на меня только бессильные угрозы, и мы оба это знали. Джинн будет терпеть мою наглость до тех пор, пока я буду ему полезна, а я уже не раз доказала свою полезность. Кроме того, я не лгала. Джинн был передо мной в долгу, и я не собиралась оставлять этот долг неоплаченным, учитывая цену.

— Я решаю, когда платить по своим долгам, землянин. Не ты. — Огонь был жарким, но у меня в животе был источник пиромантии, и жар не достигал моей кожи.

— Нет! — Я прошипела это слово и шагнула ближе к огню. Это было неудобно, но, с другой стороны, комфорт всегда был мне чужд. Я не знала, на чем сфокусировать свой взгляд, у Джинна не было лица, поэтому я просто смотрела в огонь, сверкая ледяными голубыми глазами. Не так много людей выдерживает мой пристальный взгляд, но Аэролис не так чтобы человек. — Я не буду сидеть сложа руки и ждать. Ты бессмертен, Аэролис. Для тебя моя жизнь пролетит в мгновение ока.

Пламя какое-то время кружило передо мной, Джинн ничего не говорил. Я не отступила. Я не отступаю. Искусство блефа сводится к тому, чтобы разыграть свою комбинацию и полностью отдаться ей. Ты должна заставить своего противника поверить в твою ложь, и лучший способ сделать это — поверить в нее самой. Я сказала себе, что Аэролис не причинит мне вреда, что Джинн выполнит условия сделки. Я почти поверила в это сама. Думаю, я бы полностью поверила, если бы не бессловесный страх Сссеракиса в глубине моего сознания.

— Я обещал тебе Источники, — наконец сказал Аэролис. — Бери столько, сколько пожелаешь. Целое состояние в трупах моих братьев и сестер.

— Мне нужны только два. Некромантии и демономантии. Все остальные для меня бесполезны. — Меня не волновала денежная ценность Источников. Меня волновала заключенная в них сила. Хранители Источников не могут использовать два Источника одного типа. Ну, это не совсем точно. Они могут, но не должны. Они действительно, блядь, не должны. Отторжение ускоряется, минуты вместо часов или даже дней, и задержка может быть катастрофической. На южной оконечности Иши бушует адское пламя, которое отказывается гаснуть из-за Хранителя Источников, внутри которого находились два Источника пиромантии; результат горит уже более двухсот лет.

— Возьми их, — сказал Аэролис, протягивая пылающую руку. Два кристалла, каждый размером с виноградину, упали с вершины башни и с глухим стуком упали на песчаную почву неподалеку. — Они твои. — Джинн начал таять, пламя угасало.

— Наша сделка еще не закончена, Джинн! — Я выкрикнула эти слова прежде, чем Аэролис успел полностью исчезнуть. Я должна была настоять на своем и потребовать полную оплату сейчас, иначе, я знала, никогда ее не получу. — Ты обещал научить меня, как ими пользоваться. Как использовать магию Источников.

— Ты утверждала, что уже знаешь. — Явная попытка уклониться от сделки, которую он заключил.

— И ты сказал мне, что я ошибаюсь! — Еще один шаг вперед, и я почувствовала, как жар обжигает мою кожу, заставляя вспотеть, несмотря на холодный воздух. — Я заплатила слишком высокую цену за твое обещание, Аэролис. Чему бы ты ни научил меня, ничего не стоит жизни, которую я забрала. — Слезы в моих глазах превратили пламя в оранжевое пятно, но я отказалась вытирать их. Я позволила Джинну увидеть, как они падают. Пусть он увидит, чего на самом деле стоила мне сделка, которую мы заключили. — Но пусть меня скорее трахнут, чем я откажусь от долга, половину которого ты уже заплатил. Ты меня научишь!

— Несносная дура! — сказал Аэролис, и его голос был похож на резкий рев огня, в котором было слишком много топлива. — Ты хочешь учиться, но у тебя не хватит ума понять. И у меня не хватит терпения учить глупцов сверх их возможностей. — Огонь приблизился ко мне, и мне показалось, что Аэролис смотрит мне в глаза. — Возможно, есть другой способ. Я вижу своих братьев в твоих глазах, землянин. Я вижу Маратика и Джаграна. Их осколки. Куски трупов. Воспоминания. Знания. Сила.

Что-то не так. Джинн собирает вокруг себя силу. Беги!

Я проигнорировала грозное предупреждение ужаса.

— О чем ты говоришь, Аэролис?

— Ты хочешь узнать истинный потенциал гробов, которые ты носишь внутри себя? — Пылающая форма Аэролиса отпрянула от меня, и вокруг пламени затрещали молнии. Мне следовало прислушаться к Сссеракису.

— Да!

— Тогда учись. — Молния Джинна вонзилась мне в грудь.

Аэролис ждал последнего из своих братьев. Вейнфолд любил заставлять их ждать. Не было ни одной встречи, на которую он не приходил бы последним. Все остальные были на месте. Все, кто остался. Выжили лишь немногие из них. Только шестеро. Шесть джиннов и шесть Ранд. Аэролис понимал, что это было глупо, но они не могли остановиться. Вечная война поглотила и его братьев, и его сестер, и, если ничего не предпринять, мир, который они считали своим, скоро снова освободится от них. Жаль, что примириться было им не по силам.

В мире Джиннов не было ничего. Они так его построили. Это была пустота, место без формы и структуры, как пространство между звездами. Это было сделано специально, чтобы ни один брат не мог властвовать над другим. В конце концов, все они были созвучны своим стихиям. Кератолл, Ученый, чувствовал себя наиболее комфортно в скале. В глубоких костях мира. В конце концов, скала была мудрой и неподвижной. Скала помнила все. Генеус, Путеводный свет, был светом. Он не горел, как огонь, но все равно сиял. Всегда лидер, но никогда не голос разума. Эллерал, Бушующее сердце, был порывом ветра, который никогда не прекращался. Неистовый и изменчивый, он никогда не знал покоя. Эллерал призывал к битве, где бы она ни развернулась. Самый сильный голос, который ратовал за столь вопиющее взаимное уничтожение. Он стал еще хуже после смерти Джаграна, Стремительного. Арнэ, Колесо, предпочитал существовать во времени. Не так уж много джиннов чувствовали себя комфортно в таком состоянии, и Арнэ был последним из них. Невидимые для всех низших существ, они обходились без поклонения, считая его абстрактным понятием. Предсказуемый, как всегда, Арнэ советовал набраться терпения. Ждать, ждать и ждать. Всегда ждать.

В пустоте расцвел огонь, когда появился Вейнфолд, Вечный. Бушующий огненный вихрь, который пылал с таким нелепым величием. Вейнфолд любил огонь. Огонь заставлял его чувствовать себя важным и могущественным. Но здесь, в мире джиннов, они все были равны. Каждый голос считался не более, чем любой другой, и каждое мнение было выслушано до того, как принимались какие-либо решения. Конечно, услышать мнение и прислушаться к нему — две большие разницы.

— Вы ждали меня, братья? — спросил Вейнфолд, и его голос был похож на треск пламени.

— Мы всегда ждем тебя, Вейнфолд, — сказал Арнэ. Он следил за такими вещами. Запоминал каждый момент. Он любил повторять, что будущее и прошлое — это одно и то же, неподвижные точки на подвижной линии, которая больше похожа на круг, чем на прямую, за исключением тех случаев, когда это не так. Никто не понимал внутреннее устройство времени так, как Арнэ, и никто из тех, кто остался в живых, не удосужился попробовать понять.

— Сейчас я здесь. Но почему?

Аэролис изменил свою форму, жидкость забурлила вокруг него, даже когда камень отвалился. Он превратился в серию сферических пузырьков воды, вращающихся друг вокруг друга. Другие были привязаны к своим формам, привязаны к элементам, в которых чувствовали себя наиболее комфортно, но Аэролис был другим. Каждая форма, которую он пробовал, сначала казалась подходящей, но через некоторое время становилась тесной. Некоторые насмехались над ним за непоследовательность, но он считал, что его подвижная натура — это благо. Он мог видеть все стороны конфликта, а также мог принимать любую форму, какую пожелает.

— Что-то изменилось, — сказал Аэролис, и его голос зазвенел, как лесной ручей.

— Ничего не изменилось. — Эллерал редко прислушивался к другим, вместо этого он громыхал на них и навязывал им свой образ мыслей.

— Аэролис прав. — Генеус скорее выжигал слова в существовании, чем произносил их вслух. Когда он что-то говорил, остальные слушали. Он не оставлял им выбора. — Я почувствовал это после того, как мы потеряли Джаграна, а затем снова после Феринфала. Мы теряем нашу силу.

Наступила тишина, которая может воцариться только в пустоте мира Джиннов. Полное отсутствие звуков. Даже пламя Вейнфолда и порывы ветра Эллерала были приглушены.

Арнэ нарушил тишину.

— Вместе мы всегда были намного сильнее. Связанные как одно целое — сотни, как один. Вместе мы могли двигать горы, заставить их летать. Вместе мы смогли создать новый мир, но каждая смерть ранит нас, немного. С каждой смертью теряется сила.

— Мы давно это знаем, братья, — проскрипел Вейнфолд. — Законы Оваэриса связывают нас друг с другом так же, как они связывают нас с нашими сестрами. По мере того, как мы слабеем, слабеют и они. Никогда еще не было лучшего времени для нанесения удара.

— Убивая их, мы убиваем себя, — сказал Аэролис. Его аргументы не были услышаны более агрессивными Джиннами.

— Но они должны быть уничтожены за их высокомерие! — сказал Эллерал. — Их насмешки не могут остаться безнаказанными.

— Твое наказание уничтожит наш народ. — Голос Арнэ звучал как неизбежность медленного хода времени.

— Тогда мы посадим их в тюрьму, — сказал Вейнфолд.

Снова были высказаны старые аргументы. Снова всплыли неудачные планы, как будто их провал был вызван недостаточным исполнением, а не недостатком знаний. Слишком многие из братьев Аэролиса были глупцами, которые не могли видеть правду перед собой. Слишком многие не могли понять, что путь к победе лежит не через насилие, а через мир. Единственный способ победить — это не побеждать.

— Карманный мир мог бы сработать, — согласился Арнэ, хотя и без своей обычной убежденности. — Но нет способа убедить наших сестер в него войти.

— Мы должны отправить их в Севоари, — сказал Эллерал. — Пусть они получают удовольствие среди издевательств, которые сами же и сотворили.

— Мы больше не можем получить доступ к Севоари, — голос Генеуса выжег слова в пустоте, и все перестали говорить, слушая. — Это и есть изменение, которое обнаружил Аэролис. Со смертью Джаграна и Феринфала Севоари оказался вне нашей досягаемости.

— Безумие! — Вейнфолд затрещал, а затем затих, его тело лишь слегка дрогнуло. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять правду. В панике его пламя усилилось. Остальные тоже попытались, с идентичными результатами. Джинны больше не были достаточно сильны, чтобы добраться до Севоари. Мир, который они создали, — и который Ранд исказили, — был им недоступен.

Даже в пустоте своего мира Джинны стали беспокойными. Огонь трещал, земля грохотала, ветер выл. Все это было лишь частичкой шума, звуков и времени среди моря пустоты. Их мир был создан таким образом не просто так.

— Что нам делать? — Эллерал, как всегда, был самым разговорчивым из своих братьев.

— Мы что, застряли здесь? — спросил Вейнфолд.

— Мы могли бы открыть портал, — сказал Арнэ.

— НЕТ! — снова выжег в пустоте Генеус. — Мы не можем открывать порталы, братья. Он найдет нас и отправит обратно. Я не хочу снова оказаться в ловушке. — Генеус по очереди оглядел каждого из джиннов. Даже Вейнфолд склонился под давлением такого пристального внимания. Пустота была создана для того, чтобы все братья были равны, но, благодаря свой силе воли, Генеус никогда не будет равным. Тем не менее, он был недостаточно приспособлен, чтобы пережить грядущее изменение.

— У меня есть решение. — Аэролис обдумал наилучшее время для удара, и это было сейчас. Сейчас, когда его братья были слабее всего. Сейчас, когда они были охвачены паникой. Сейчас, прежде чем даже Генеус смог убедить их в другом пути. Все внимание переключилось на него, и он чуть не запнулся. Почти. — Мы все еще можем попасть в наши карманные миры. — Пустота была миром внутри мира, а не снаружи. В отличие от Севоари, до нее не нужно было добираться. Она всегда существовала, всегда была под рукой. — И в наших мирах мы защищены от законов Оваэриса.

— Я не собираюсь прятаться здесь вечно, трус! — взвыл Эллерал.

— Нам не нужно прятаться здесь, но нам нужно спрятаться. Некоторым из нас. По крайней мере, до тех пор, пока все не закончится.

— Что ты хочешь этим сказать, брат? — Кератолла, ученого, вероятно, будет труднее всего убедить. В его натуре было сопротивляться движению и переменам. В его натуре было сопротивляться Аэролису.

— Здесь, в наших собственных мирах, нет законов, кроме тех, которые мы сами создаем, — сказал Аэролис. — Мы свободны от последствий. Если Ранды умрут, пока мы будем здесь, мы освободимся от уз, которые связывают нас с ними.

— Но, пока мы здесь, убить Ранд невозможно. Наша власть не распространяется за пределы этих границ. — В голосе Вейнфолда слышалась жадность. Желание. Надежда найти способ нарушить законы. Он всегда любил жульничать.

— Возможно, чужими руками, — сказал Аэролис, затягивая петлю. — Наши сестры дали нам именно те инструменты, которые нам нужны. Пытаясь спастись, они создали существ, чувствительных к нашей силе. Эти Хранители...

— Отклонения! — Слово Генеуса обожгло их всех.

— Да, — согласился Кератолл, камень заскрежетал. — Они поглощают наших мертвецов и используют их, чтобы украсть нашу силу. — Для Джинна, который гордился своими знаниями, Кератолл знал так мало.

— Но они могут быть полезны, — сказал Аэролис. Это было проще, чем указывать на то, в чем ошибались его братья. — Когда они вступят в контакт с одним из наших карманных миров, мы сможем узурпировать контроль над их телами, оставаясь в безопасности в наших собственных мирах. Свободными от последствий законов Оваэриса, но все еще способны влиять на него. — Он обдумал эту возможность на несколько мгновений, прежде чем продолжить. В эти моменты Аэролис увидел, что его братья добровольно идут в ловушку, которую расставили они с Мезулой. — Они будут действовать как проводники нашей силы.

— Это сработает? — взвыл в пустоту Эллерал. Слава и надежда смешались вместе, образовав порыв ветра, который смел бы леса, если бы вокруг них не было ничего, кроме пустоты. — Мы сможем уничтожить наших сестер навсегда, а затем покинуть наши миры, чтобы позлорадствовать. — Конечно, Эллерал не мог думать ни о чем, кроме как о том, чтобы позлорадствовать над теми, кто слишком мертв, чтобы обращать на это внимание.

— Этого недостаточно. — Конечно, Генеус увидел изъян в плане. — Ни один канал не может передавать энергию без потерь. Есть некоторые законы за пределами этого мира. Они записаны в структуре, объемлющей все. Без нашей полной мощи мы не можем надеяться победить наших сестер.

Мезула предвидела этот аргумент, и Аэролис приготовил ответ:

— Тогда мы обратим против них их другие инструменты. Существа, которых они создали, те, кого они называют землянами, пахтами и таренами. Даже из нашей тюрьмы мы можем научить их делать оружие. Оружие, способное убить Ранд. Мы вооружим их и направим против их собственных создателей.

Эллерал рассмеялся, словно порыв ветра:

— Мне это нравится. Они извратили наше творение, и мы извратим их.

Кератолл издал каменное ворчание:

— Если это оружие может убить наших сестер, оно может убить и нас.

— Как только мы убьем последнюю из Ранд, будет просто отобрать это оружие у таких ничтожных существ, — сказал Аэролис. — Они не представляют для нас угрозы. И мы будем править Оваэрисом, свободным от влияния наших сестер.

Арнэ, похоже, не был убежден. Действие времени глубоко вошло в него. Генеус тоже был не уверен. Генеус всегда был не уверен, когда план был не его. Им нужен был толчок.

— Мы должны претворить этот план в жизнь, братья, — сказал Аэролис. — С каждой смертью мы теряем силу. Работая вместе, сообща, мы еще имеем силу. Нас осталось всего шестеро, и мы больше не сможем добраться до Севоари. Наш собственный мир потерян для нас. Как скоро мы не сможем добраться даже до наших карманных миров? Чем дольше мы ждем, тем больше приближаем собственное разрушение.

Все внимание было приковано к Генеусу. Независимо от времени и места, он всегда был лидером. Никто не выбирал его в качестве такового, он просто принял мантию, и не осталось никого, кто мог бы бросить ему вызов. Однако даже Путеводный свет мог привести туда, куда хотел Аэролис, при условии, что он перекроет достаточное количество других путей. Они с Мезулой предусмотрели все.

Когда я пришла в себя, я понятия не имела, сколько прошло времени. Так было всегда, когда я впитывала воспоминания с помощью дугомантии. Иногда проходило не больше мгновения, иногда целые дни могли быть потеряны для меня. Я думаю, что это зависит от источника воспоминаний или, возможно, от того, как я их впитала. Я никогда особо не задумывалась о таком исследовании. Но Аэролис исчез. Я сидела перед огромной башней До'шана, ее вращающийся свет все еще смотрел на город, и я была одна, если не считать ужаса.

— Ты тоже видел эти воспоминания? — спросила я.

Да. Как?

— Я не знаю. — То, что Аэролиса больше не было, убедило меня в одном: Джинн считал, что его долг выплачен. Он обещал научить меня использовать Источники в полной мере, и каким-то образом эти воспоминания были ключом.

Они сговорились. Голос Сссеракиса звучал неуверенно, как будто сама идея этого была за гранью понимания. Я полагаю, так оно и было, во многих отношениях. На памяти поколений, Ранд и Джинны находились в состоянии войны. Только они сами помнили времена, когда царил мир. И все же есть доказательство — воспоминания Аэролиса. Он и Мезула сговорились стать последними из рода Ранд и Джиннов. Но они все еще сражаются. Они все еще пытаются убить друг друга. Они все еще ненавидят друг друга.

— Мне нужно знать больше. — Эти слова были обращены как к себе, так и к Сссеракису. Это не было так очевидно, как думал Сссеракис. Ответы были скрыты в воспоминаниях, которыми Джинн поделился со мной. Теперь я знала, как Аэролис и Мезула оказались последними из рода Ранд и Джиннов. Я знала, почему и как выжившие Джинны оказались в ловушке в своих карманных мирах. Но ответы на эти вопросы вызвали еще больше вопросов. В первую очередь я не понимала как эти воспоминания могут научить меня более эффективно использовать магию Источника. Могут ли? Но мне также хотелось узнать, где и как Джинны когда-то были пойманы в ловушку. Почему Аэролис и Мезула сговорились убить последних из своих братьев и сестер, и почему мир между ними распался?

Аэролис по доброй воле не даст тебе больше. Не предлагай ему больше никаких сделок, Эскара. Тебя уже дважды обманули.

— Может быть, есть другой способ. Здесь есть еще один человек, который, возможно, знает правду.

Он не может вспомнить свой вчерашний день; мы не можем доверять ему в том, что он помнит правду.

Я встала и подняла с земли два Источника. Некромантия и демономантия. Теперь я владела всей магией, на которую у меня были установки. Со времен падения Оррана у меня не было доступа к такому количеству силы. И если бы я смогла раскрыть секреты, которыми поделился со мной Аэролис, я бы узнала правду о том, как ей пользоваться.

Отправь меня домой, Эскара. Моя тень заколебалась от этих слов в моей голове. Возбуждение Сссеракиса затмило его желание узнать правду вместе со мной. Я чувствовала, как он тянет меня за собой, пытаясь вытащить нас обоих из моего тела и вернуть в Другой Мир.

— Нет. — Я сопротивлялась, сначала слабо, мой разум все еще был в смятении.

Что?

— Я сказала НЕТ! — Я подавила ужас, заперев его внутри себя. Моя тень перестала колебаться и вернулась в ровную естественную темноту.

Ты обещала мне! В темноте мы заключили сделку: я перестану убивать твоих людей, и ты отправишь меня домой.

Правду всегда труднее проглотить, чем ложь. Ужас все это время был со мной под надуманным предлогом. Пришло время Сссеракису узнать правду.

— Я не знаю, как отправить тебя домой, Сссеракис. Никогда не знала.

Я ожидала, что ужас будет бушевать внутри меня — как человек разрушает комнату в приступе гнева. Я приготовилась к этому, готовая сдержать гнев и насилие. То, что произошло, было намного хуже. Тишина. Холодное молчание. Ничего. Я заглянула внутрь и не почувствовала присутствия ужаса. Сссеракис все еще был там, но он отступил, свернулся в тугой клубок вокруг моего сердца. Я задрожала, холод распространялся по мне, несмотря на пламя пиромантии, которое я носила внутри. Дыхание превратилось в пар, а потом и у меня вовсе перехватило горло, что было еще хуже. Страх пронзил меня, сердце забилось быстрее, но даже тогда холод только усилился.

— Прекрати. — Мои руки тряслись, я дрожала, зубы стучали, когда я выдавливала слова онемевшими губами. Я всегда чувствовала холод внутри с тех пор, как пустила Сссеракиса в себя, но сейчас все было по-другому. Таким холодом он окутал меня в Яме в тот день, когда я впервые столкнулась с ним. — Сссеракис, прекрати! Пожалуйста. — Мне приходилось выдавливать из себя слова, но холод внутри все равно усиливался.

Я протянула дрожащую руку, кожа приобрела нездоровый бледно-голубой оттенок, и одним движением открыла портал. Я даже не потрудилась указать место назначения, и на другой стороне стало видно... ничто. Черное, черное и еще более черное, изредка мелькающий огонек, возможно, звезда. А затем, на самом дальнем расстоянии, где-то за пределами того, что мы считаем расстоянием, моргнул глаз и повернулся к нам. Существо из-за порталов, то самое, которого боялись даже Джинны, и его внимание было приковано к нам.

Какое-то время мы стояли там, Сссеракис и я, оба на грани забвения. Словно приставили нож к горлу друг друга. Ужас мог убить меня изнутри. Он мог понизить температуру моего тела до такой степени, что я бы просто остановилась, или вселить в мое сердце такой страх, что оно могло бы разорваться. Но и я могла его убить. Сссеракис знал, что такое прикосновение существа из-за порталов. Он знал, что это существо разорвет его на части, чтобы узнать правду. С каждым мгновением, когда мы стояли вместе на краю пропасти, чудовище подбиралось все ближе. Мой страх и страх Сссеракиса смешались, и никто из нас не мог сказать, чей есть чей. Полагаю, это больше не имело значения.

Хватит! Сссеракис сдался первым, и холод внутри отступил, я снова почувствовала жар Источника пиромантии, распространяющийся по всему моему телу, согревая те части меня, которые были на грани. Я захлопнула портал и рухнула, растянувшись на песчаной земле.

Долгое время мы оба сидели молча. Непокорность, гордость и упрямство заставляли нас обоих дуться. Ни один из нас не хотел говорить первым. Мы были так близки к тому, чтобы уничтожить друг друга, и все же правда осталась при нас. Мы были связаны друг с другом. Я не могла избавиться от Сссеракиса, не умерев, и ужас уже начал осознавать правду: ему больше некуда было идти. Я была его лучшим шансом вернуться домой, даже если не знала, как это сделать. Что ж, может быть, не лучшим шансом, но я искренне верила, что Сссеракис скорее воспользуется своим шансом за пределами портала, чем будет умолять Железный легион о помощи.

Молчание — это болезнь. Оно заражает, растет, уничтожает все хорошее и чистое и оставляет после себя гнилую плоть. Здоровые отношения могут испортиться, и у меня не было ложных убеждений в том, что наши с Сссеракисом отношения были здоровыми, но ужас был мой. Мой. Только мой. Мой постоянный спутник. Мой секрет, о котором больше никто не знал. Мы ссорились и причиняли друг другу боль, но не ущерб, боль или страх, которые по-настоящему грозили бы нас разлучить. Молчание всегда следовало за ссорой. Трудно отрезать больную плоть от тела, еще труднее убедить пострадавшего в том, что это было необходимо. Молчание — то же самое. Гораздо проще погрузиться в молчание, позволить отношениям увянуть и умереть, чем произнести хоть слово извинения.

— Я найду способ. — Я не извинилась. Во многих отношениях, — в очень многих, — это было и лучше, и хуже. Сссеракис распознал бы ложь в любом моем извинении. Вместо этого я дала своему пассажиру неподдельно честное обещание. — Я не знаю, как отправить тебя домой, Сссеракис. Но я найду способ. Хотя не раньше, чем мои желания будут удовлетворены.

Какие желания?

— Месть. — Я не назвала это справедливостью, только не для Сссеракиса. Другие хотели бы услышать это, но мой ужас хотел знать правду. — Император и Железный легион должны заплатить. Как только они это сделают, я найду способ отправить тебя домой, чего бы это ни стоило.

Мне нужно больше.

— Я не откажусь от своей мести. — Честно говоря, я не была уверена, что не откажусь. На какое-то время у меня поубавилось желание увидеть, как она свершится. Это было из-за влияния Сильвы. В ее объятиях я обрела другой смысл для жизни. Но я выбрала погоню за силой и убила любимую женщину, так что теперь у меня оставалась только месть.

Мне нужна клятва. Поклянись мне, что ты не остановишься ни перед чем, чтобы осуществить свою месть. Чего бы это ни стоило, сколькими жизнями не пришлось бы пожертвовать или чем-то другим. Что ты не остановишься ни перед чем. Убьешь монстра, который привел меня в этот ненавистный мир, а затем отправишь меня домой!

Я кивнула:

— Обещаю.

Если ты вынесешь хоть один урок из моей истории, из ошибок, которые я совершила в своей жизни, то пусть он будет таким: не давай обещаний. Они удерживают нас, связывают нас так, что это выходит за рамки физического. Они проявляют желание и цель. Давать обещания — значит отдавать себя в рабство и проклинать последствия. В своей жизни я давала много обещаний, и правда в том, что я нарушила большинство из них. И каждый раз я отламывала часть себя, нарушая очередное обещание.

В тот день я покинула башню с ответами, большим количеством вопросов и, самое главное, с целью мстить. Я знала, что Сссеракис меня поддержит.