Восстать из Холодных Углей

Глава 8

Иногда я думаю, что вся жизнь череда мгновений, в каждое из которых ты балансируешь на лезвии бритвы, с которого суждено так или иначе сорваться. Исход этих мгновений необратим. Сказанные резкие слова никогда не вернешь назад, сколько бы извинений за них ни было произнесено. Время, потраченное на то, чтобы напиться до бесчувствия, чаще всего тратится впустую. Как скажет тебе любой хрономант, время — ограниченный ресурс. Я являюсь доказательством этого, мое тело и душа имеют два разных возраста. И жизнь, однажды отнятую, нельзя вернуть. Опять же, я в некотором роде эксперт в этом вопросе. За свое недолгое пребывание на Оваэрисе я отняла очень много жизней, и я бы с радостью вернула большинство из них, если бы могла. Большинство. Однако есть те, которые я бы ревниво сберегла, даже если бы все лорды Другого Мира пришли бы забрать их у меня. Есть некоторые жизни, которые я забрала у тех, кто действительно этого заслуживал.

Мгновение, когда Хорралейн сжал рукоять Разрушителя, было одним из таких. Я понимала, что сейчас может произойти катастрофа. Все зависело от Аэролиса. Я не могла сказать, почему Джинн так боялся молота, мне еще предстояло выяснить правду об этом, но в этом страхе было что-то первобытное. Что-то, что выходило за рамки разумного. Я чувствовала это через Сссеракиса, и ужас тоже это знал. Сссеракис был повелителем страха, существом, рожденным им и предназначенное для него. Само существование ужаса заключалось в том, чтобы вызывать страх у других и питаться им. Не было страха, который он не понимал бы досконально. Ну, возможно, кроме своего собственного. Только когда ужас овладел мной, он понял, что тоже может испытывать страх.

Мгновение прошло. Хорралейн остался жив.

— Он сработает? — спросила я.

На мгновение ветер стал вдруг горячим, как теплый бриз в прохладный день, появился и исчез, не оставив после себя ничего, кроме прыщей на коже.

— Это оружие может сломать все, что угодно, но Железо впитал в себя бо́льшую часть чар, которые мы творили на этой горе. Его тело сопротивляется магии.

— Значит, ты не знаешь? — Могущественный джинн, который называл себя богом, на самом деле ни черта не знал.

Никакого ответа, кроме свиста ветра.

Есть только один способ выяснить это. Живой металл, чудовище в центре города. Заставь его бояться, Эскара. Заставь его бояться нас!

Не было простого способа выполнить задание. Мы не могли убить Железо в сердце города — он был погребен слишком глубоко, — так что мы отправились на восток, к первой из великих цепей. Было четыре гигантских сооружения, каждое звено которых было в два раза больше дома. Они были намного больше великой цепи и якоря Ро'шана, и, я полагаю, в этом был смысл. Цепи на До'шане никогда не предназначались для снятия, они должны были вечно удерживать летающий город на месте.

Дикие пахты наблюдали за нами из окон и теней, за мной следили очень много глаз. Я знала, что они были там, даже когда не могла их видеть — по страху, который они излучали. Страху передо мной. В своем стремлении спасти Сильву и остальных, я устроила бойню. Многих из тех, кого я убила, я видела в виде призраков, и я уже научилась отличать живых от мертвых. Сссеракис наслаждался страхом; такую радость ужас не испытывал с тех пор, как его вырвали из его королевства в Севоари. Дикие не нападали; я думаю, они были слишком напуганы, чтобы думать об этом, но их присутствие нервировало. Пока мы шли, я проглотила Источники и снова почувствовала прилив силы. Дугошторм внутри меня подзарядился от энергии Источника дугомантии, и вокруг меня потрескивали молнии, усиливая страх Диких.

Аэролис следовал за нами по небу, держась на почтительном расстоянии. Дикари поднимали головы и кланялись Джинну, когда он пролетал мимо. Глупая вера в ложного бога. На самом деле, мы все были виноваты в этом. Я тоже когда-то считала Ранд и Джиннов богами, всемогущими и всезнающими. По крайней мере, до тех пор, пока я не встретила нескольких из них. Они жалкие создания, обладающие незаслуженной властью и тешащие себя иллюзиями. Благодаря знаниям и богатству они повелевают теми из нас, кого считают низшими существами. Они обманывают нас, заставляя верить, что мы должны быть благодарны им за то, что они сделали мир таким, какой он есть. Все это ложь. Правда в том, что Оваэрис был здесь до появления Ранд и Джиннов, и, если я когда-нибудь добьюсь своего, он будет здесь еще долго после того, как они все уйдут.

К тому времени, как мы добрались до первой из четырех цепей, привязывающих летающую гору к земле, у нас появилась внушительная свита. Дикие пахты, по большей части, были достаточно любопытны, чтобы преодолеть свой страх передо мной и благоговение перед Аэролисом. Иштар нас не сопровождала. Слишком раненная, чтобы ходить, и слишком гордая, чтобы ее несли на руках, она осталась в нашем маленьком домике, который мы называли домом. Со мной были все мои друзья; они не хотели пропустить то, что я собиралась сделать. Это было интересно во многих отношениях; Хорралейн нес молот, и именно гигант махал им, но этот поступок всегда приписывали мне. Настоящие лидеры берут на себя ответственность не только за свои приказы и их последствия, но и за неупорядоченные действия. Я несу ответственность за многие злодеяния, совершенные от моего имени, несмотря на то что я никогда не отдавала таких приказов. Я достаточно стара и мудра — по крайней мере, в наши дни, — и понимаю, что мне бы следовало внимательнее присматривать за теми, кто находился под моим командованием.

Край До'шана оказался опасным и осыпающимся. Куски горы, большие и маленькие, давным-давно откололись и плавали рядом, захваченные той же магией, которая удерживала гору в воздухе. Несмотря на эрозию, здесь не было крупных островов-спутников, в отличие от Ро'шана, у которого их было три, вращающихся на разной высоте и скорости. Я подошла к краю с осторожностью и желанием ее не показывать. У меня всегда хорошо получалось демонстрировать браваду перед аудиторией. Ближе к цепи мне пришлось смахнуть несколько камней и немного грязи. Первое из звеньев вырывалось из горного склона совсем недалеко от поверхности, не более чем в двух моих незначительных ростах. Тем не менее, Хорралейн не мог ударить по нему с того места, где мы стояли, и было трудно спустить его вниз.

— Как нам спустить его вниз? — спросил Хардт, осторожно подходя вплотную к краю, но перенося вес тела на заднюю ногу. — Один из твоих порталов?

Нет! Это существо наблюдает, Эскара. В этом месте что-то есть. В этом городе. Здесь оно ближе, его внимание сосредоточено. Оно чувствует меня через тебя, и ему любопытно.

Я покачала головой:

— Портал — плохая идея. Кто-то наблюдает с другой стороны портала.

Аэролис приблизился, но все еще был далеко от Хорралейна и молота. Я почувствовала, как ветер Джиннов колышет мой плащ, а другие плотнее запахнули свою одежду. У меня внутри снова был источник пиромантии, который согревал меня, несмотря на холодный воздух.

— Не связывайся с существом с другой стороны, — прошипел Аэролис.

— Почему? Что ты знаешь о нем?

— Что он разорвет тебя на части, если проявит интерес. — Вихрь усилился. — Я бы посоветовал не привлекать его внимания.

Джинн не сказал правду, но меня это не удивило, и тебя не должно удивлять. Я заметила, что могущественные редко говорят правду, а вместо этого раскрывают ее только частично, чтобы успокоить любого, у кого возникнут вопросы. И достаточно, чтобы скрывать истинные планы за тенями ложной правды. Секреты — товар. Они стоят очень дорого, пока их не раскроют, а потом они не стоят ничего. Я раскрыла многие секреты Джиннов прежде, чем покинула До'шан. Я узнала правду о них и о Ранд. И я поняла, почему, несмотря на все свое могущество, Джинны никогда не пользуются порталами.

— Ты можешь помочь нам добраться до цепи? — спросила я Аэролиса.

— Нет. — Голос Джинна звучал угрюмо. — Моя сила заперта здесь, так же как сила Мезулы заперта на Ро'шане. Каждый из нас — пленник в клетках, созданных другими.

— Должно же быть что-то, что ты можешь сделать. Ты Джинн, повелитель земли, металла и камня. Твой народ ветер, ты огонь, ты молния. Так что перестань дуться за стенами своей клетки и помоги мне их разрушить.

После нескольких дуновений в лицо Джинн яростно отвернулся от меня, ветер больше не трепал мой плащ. Одно из близлежащих зданий, приземистое сооружение из серого камня, остро нуждавшееся в ремонте, рассыпалось на тысячи осколков, как будто не было сделано из камня. Осколки медленно поплыли к нам по воздуху под воркующее мурлыканье находившихся поблизости Диких, а затем начали складываться в лестницу. Лестница рухнула на землю с глухим стуком, который я почувствовала своими ногами, а затем заскользила вперед, пока не упала с края горы. Я услышала лязг, когда последняя ступенька ударилась о первое звено цепи. Кружащаяся фигура Джинна повернулась ко мне:

— Остальное твое, женщина.

Ступеньки были не широкими и не глубокими, а из-за ветра, который завывал вокруг нас на такой высоте, это была ненадежная опора. Я пошла первой, выбрав неэлегантный способ: я съезжала с каждой ступеньки на заднице. Чувство собственного достоинства — это прекрасно, но угроза падения со смертельным исходом сотворит чудеса, избавляя тебя от подобного тщеславия. Я выбрала самый безопасный вариант спуска, и Хорралейн последовал моему примеру, крепко держа Разрушитель в руках.

Как только мои ноги коснулись цепи, я опустилась на колени и прижала руку к холодному металлу. Я не смогла бы отличить этот металл от любого другого, но ведь я не настроена на ингомантию. Однако у меня были чувства, которых не было у других, и все же я не испытывала страха перед цепью. Мне казалось, что это не что иное, как холодное, безжизненное железо. Я встала и отступила на шаг, чтобы пропустить Хорралейна, и он хмыкнул, на его лице отразилась сосредоточенность, которую я вполне могла понять. Мы оба поднимались на великую цепь Ро'шана, и никто из нас не хотел, чтобы ему напоминали о таком мучительном испытании.

Я указал на следующее звено в цепи:

— Вот это. Ударь по нему.

Хорралейн взвесил молот в руках, выражение ужаса исказило его зверское лицо. «Тебе не обязательно быть здесь, внизу», — сказал он своим медлительным голосом.

Я фыркнула и собралась, готовясь к порыву ветра, который грозил сорвать меня с шаткой опоры.

— Просто ударь, Хорралейн.

Здоровяк-терреланец что-то проворчал, взмахнул Разрушителем над головой и обрушил его на следующее звено цепи. Он замахнулся молотом не как оружием на врага, а, скорее, как киркой на камень. Мы, все мы, стали такими, какие мы есть, благодаря Яме. Это остается в нас и будет продолжаться еще долго после того, как остальная Иша забудет о ее существовании.

Большая часть звена разлетелась на зазубренные металлические осколки, которые рассыпались, падая в пустоту внизу. До'шан задрожал.

Я не просто так говорю, что гора содрогнулась. Я имею в виду не локальное сотрясение, но, скорее, землетрясение. Это несколько сбивало с толку, учитывая, что мы находились очень высоко, а земля внизу была размытым изображением приглушенных цветов и почти ничем больше. Мы с Хорралейном оба рухнули, цепляясь за цепь, чтобы спасти свои жизни. Должна признаться, я очень рада, что у огромного головореза хватило присутствия духа удержать молот. Меня захлестнула волна страха, и я чуть не утонула в ней. Сссеракис впитал в себя все, что мог, но даже у ужаса были пределы. Казалось, что сама гора ужаснулась. Цепь все еще держалась. Хорралейн ударил слишком высоко, и звенья еще не разошлись.

— Ударь еще раз, — крикнула я, перекрывая рев ветра и горы. Хорралейн широко раскрыл глаза в мою сторону, но, должно быть, что-то в моем сверкающем взгляде убедило его не спорить. Он вскочил на ноги, еще раз взмахнул молотом и обрушил его на звено, которое еще держалось на месте.

Еще одна часть звена раскололась и отвалилась, а вместе с ней и цепь. Полагаю, я должна была радоваться, что звено, на котором мы стояли, было наполовину погружено в склон горы. У меня не хватило предусмотрительности подумать о том, что может произойти, когда натяжение будет снято. Гора содрогнулась еще раз, страх, смешанный с болью, превратился в такой громкий крик, что я не могла понять, принадлежал ли он Железу или мне самой. Тем не менее, я подползла к краю звена и наблюдала, как цепь падает на землю внизу. Это заняло много времени, или, возможно, так только казалось, и разрушения, которые это вызвало, казались такими незначительными. Но это не так. Каждое звено было размером с два дома, и таких звеньев были сотни. Падающий вес раздавил деревья, сама земля покрылась шрамами. Я это сделала. Я была причиной. Я постоянно взимаю плату с мира. Даже спустя годы лес все еще пытается восстановиться, отвоевать поврежденную землю. Мы с Хорралейном смотрели, пока цепь с грохотом не остановилась. Грязь и пыль, поднятые в воздух, вызывали головокружение.

В конце концов, я подняла глаза на Хорралейна. Он вцепился в Разрушитель так, что побелели костяшки пальцев. Я заметила, что гора перестала дрожать, по крайней мере на время. «Осталось еще три», — сказала я с фальшивой улыбкой.

Следующие две цепи прошли более гладко, если можно так выразиться. На то, чтобы пересечь город к каждой из них, ушла бо́льшая часть дня, и на каждом шагу мы встречали все больше диких пахтов. Они хихикали и мурлыкали между собой, испытывая волнение и страх в равной мере. Даже они могли сказать, что происходит что-то важное. Я думаю, что, возможно, сотрясение горы выгнало их из подземных нор. Военные орудия молчали, и я была благодарна за это. Дикие поклонялись и повиновались Джинну, так что сопровождение Аэролиса было для нас жизненно важным.

Другие цепи находились ближе к поверхности горы, и можно было добраться до них, осторожно спрыгнув с обрыва. Даже зная, что внизу есть поверхность, свесить ноги через край пустоты и позволить себе полететь — это настоящее испытание. Непрекращающийся зов пустоты терзал меня, но я была полна решимости и проигнорировала это фаталистическое желание. Я не знаю, почему я чувствовала необходимость стоять рядом с Хорралейном каждый раз, когда он взмахивал молотом. Возможно потому, что, несмотря на то, что Разрушитем бил он, решение было мое. Моя воля. Моя ответственность.

Я наблюдала, как далеко внизу каждая цепь падает на землю, и чувствовала, как чудовищный Аспект внутри горы содрогается от боли и страха. Точка зрения — странная штука. Я смотрела на Аспекта как монстра, паразита непревзойденного масштаба. Того, которого стоит бояться. Но дело было не только в Железе. Аспект был таким же пленником на До'шане, как и Джинн. Мезула внедрила Железо внутрь горы и дала своему сыну цель: запереть себя на месте, а вместе с ним и гору. Он не мог двигаться. Не мог бежать. Не мог спрятаться. А цепи были его конечности. Я разбивала эти цепи, ломала ему конечности, отрубала их. И Железо мог только дрожать. Он не мог даже вскрикнуть. Железо никогда не был монстром, он был пешкой в игре, которая была намного больше его. Жертвой. Монстром была Мезула. Как и я.

С каждой сломанной цепью До'шан смещался. Это было не быстрое смещение, но притяжение города-побратима толкало гору. Они были предназначены вращаться друг вокруг друга в постоянном вихревом танце над поверхностью Оваэриса. К тому времени, когда мы подошли к последней цепи, она была натянута, и город изо всех сил стремился освободиться и присоединиться к танцу своего брата.

При свете дня я разглядела что-то на горизонте — маленькое темное пятно на фоне голубого неба, расплывчатое для моего зрения. Это был наш уцелевший флаер; деревянный корабль, удерживаемый в воздухе каким-то хитроумным устройством с пропеллерами, приводимым в движение источником кинемантии. Наш большой флаер был сбит дикими пахтами и оружием, которое изготовил для них Джинн, но я почувствовала некоторую надежду, увидев, что маленькое судно все еще летит поблизости, даже после нескольких дней отсутствия контакта. Если бы мы могли привести его сюда, то, по крайней мере, у нас был бы способ спуститься на землю. От моего внимания не ускользнуло, что в тот момент, когда я разорву последнюю цепь, мы все еще будем находиться на До'шане.

— Такие, как вы, в наши дни повсюду, — сказал Джинн. Аэролис парил над нами, его очертания казались серым размытым пятном на фоне голубого неба. — На этом корабле есть еще один Аспект.

— Как он выглядит? — спросила я.

Джинн рассмеялся, ветер засвистел:

— Она выглядит сердитой.

Хардт застонал рядом со мной:

— Коби?

Я кивнула:

— Она, вероятно, спряталась на борту под видом оператора, о чем мы даже не подозревали. Шпионка, о которой нужно доложить Мезуле.

— Мы могли бы сбить ее? — спросила Имико, и ее голос был более робким, чем я привыкла слышать от нее. — Как они поступили с нашим большим флаером.

— Нет. — Я только выдохнула это слово, но я имела в виду именно его. Я не уверена, было ли это решение принято из милосердия или из чувства вины. Кровь Сильвы была на моих руках, что бы там ни говорил Хардт или кто-то еще. Она бы не хотела, чтобы я убила ее сестру. Несмотря на все трения между ними, Сильва всегда любила Коби, несмотря ни на что.

— Отпустим ее. Так или иначе, Ранд об этом узнает. Я бы предпочла больше не убивать ее детей, если это возможно.

Большая рука Хардта опустилась на мое плечо и крепко сжала его. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что он улыбается. Он всегда гордился мной, когда я выступала против насилия. Никто из нас не понимал, что будет означать это решение. Как оно обернется для нас. Какая-то часть меня жалеет, что я хотя бы не попыталась покончить с этим на месте. Милосердие — это почти всегда самый трудный выбор, который влечет за собой самые ужасные последствия.

— Хорралейн. — Я указала на цепь. Звено находилось почти на одном уровне с верхушкой горы, и, чтобы добраться до него, не нужно было карабкаться.

Я знала людей — лидеров и тех, кто занимал высокие посты, — которые произносили громкие речи перед теми, кто находился поблизости, всякий раз, когда происходило какое-то важное событие. Они произносили красноречивые слова и фразы, предназначенные для того, чтобы вызвать эмоции, гнев или гордость, но, чаще всего, для того чтобы завладеть толпой и подтолкнуть ее к действию. Без направления и цели, а часто даже с ними, такое действие приводит к насилию. Города рушатся по воле какого-то дурака с громким голосом и аудиторией. Я не из таких. Когда я говорю, то делаю это с целью и намерением, а не громогласно. Я оставляю высокопарные речи для тех, у кого более богатый словарный запас и более свободные моральные принципы. Кроме того, любая речь, которую бы я произнесла, разрывая цепи До'шана, предназначалась бы только для ушей моих друзей, и они знали, что мои слова были такими же пустыми, как та дыра, которую оставила во мне смерть Сильвы.

Никто не произнес ни слова у последней цепи. Только стон, когда Хорралейн поднял молот, скрежет ломающегося металла, а затем такой громкий крик, что сотряслось основание горы.

Я не знаю, умер ли Железо в тот день. Мне нравится думать, что Аспект все еще живет в сердце До'шана, но, возможно, такая надежда — жестокость. Возможно, было бы добрее, если бы он умер, а не остался запертым в крепости своего врага. Пленник без надежды на побег или спасение. Цель его жизни — удержать До'шан на месте — была у него отнята. С другой стороны, возможно, если он все еще жив, я дала ему свободу увидеть мир с высоты. В любом случае, гора содрогнулась, и его крик боли был таким громким, что дикие пахты бросились врассыпную, зажимая уши руками.

До'шан начал двигаться. Медленно, но ведь оба летающих города движутся медленно. Когда сломанная цепь упала на землю, вызвав ужасные последствия, я почувствовала знакомый крен под ногами, когда гора освободилась от своих земных оков. Порыв ветра принес с собой леденящий душу порыв радости, а затем Аэролис со смехом исчез. Я не знаю, куда он делся, но Джинн по-прежнему был привязан к До'шану и не мог уйти. Тем не менее, я дала ему некоторую свободу. Ты мог бы подумать, что он будет благодарен, но Джинны — существа, склонные к сделкам и условиям, и Аэролис посчитал это уплатой долга за освобождение Иштар. Я не уверена, что эти два действия действительно сопоставимы, но я все равно рада, что заплатила. Иштар заслуживала от меня этого и даже большего.

Флаер не сдвинулся с места, даже когда До'шан отплыл от него. Коби смотрела нам вслед. Часть меня хотела показать ей грубый жест, уверенная, что она каким-то образом это заметит. Более молодая я, наверное, так бы и сделала. Но я стала старше и не такой опрометчивой. И совсем недавно я убила ее сестру. Я решила, что пусть она выплеснет свой гнев и ненависть.