Восходитель. Том 1 и 2

Том 1 Глава 8

Форма облаков предупреждает о начале ночи, когда этаж заполнится невообразимым количеством монстров, которые будут намного сильнее обычных стервятников. Я до сих пор не знаю, для чего нужен подобный цикл дня и ночи, но ум сейчас занимает вовсе не это. Я не успею добраться до базы, поэтому выживать придется прямо здесь. Стоит найти пещеру, где можно будет выстроить оборону до конца ночи…

«Стоп», — говорю сам себе, поняв, что планирую не то, что действительно нужно.

Да, местная ночь очень опасна, но еще это подарок для меня. Смотреть на испытания, как на дар, странно, признаю, но удовольствие, полученное после победы над Алайсом, зажигает во мне азарт еще сильнее. Я справился с боссом с первой попытки, значит, теперь пришел черед нового испытания. Что если попробовать пережить ночь без пряток от монстров?

Просто мысль об этом вызывает непроизвольную дрожь, так как я не настолько псих и осознаю смертельный риск. Пускай монстры будут намного слабее боссов, но если их будет тысяча, то мне будет очень сложно. Меня просто завалят числом, в этом можно быть уверенным. В этом плане сражаться только с одним сильным противником намного проще, ведь можно отдать всё внимание одному врагу.

Рациональная часть мозга формулирует верные высказывания против дурной затеи, и я полностью с ними согласен, но решение не поменяю. Я должен поохотиться ночью, просто подойду к вопросу тактически. Первым делом все равно нужно найти укрытие, ведь если не получится, то хочешь не хочешь, а придется выживать как есть. Прикрепляю пистолет к броне, чуть изменяя последнюю таким образом, чтобы появилась форма для пистолета с крючком и упорами. А меч драконьего рыцаря закидываю на плечо и направляюсь прочь отсюда.

«Одежду искать бессмысленно», — думаю, вспоминая, что оставил узелок на мосту, которого больше не существует, и теперь без брони придется ходить голым.

Карабкаюсь по камням, пытаясь вспомнить места, где можно затаиться в случае смертельной опасности. Была одна хорошая пещера, но она осталась в дне пути отсюда, поэтому до нее скорее всего не успею дойти. Придется искать что-то здесь среди ущелий с огненными реками. Поднимаю глаза к небу в поисках высоты, которую можно будет занять, но я помню, что есть твари, которые очень легко поднимаются по вертикальным плоскостям. Возможно, имеет смысл смотреть под ноги в поисках укрытия под землей, но пока что ничего такого не видно.

Долгие поиски ни к чему не привели, так как вокруг лишь огненные ущелья, и все пещеры затоплены лавой. А если подняться выше, то их количество резко уменьшается. Возможно, сама судьба мне подсказывает, что стоит заняться подготовкой к бою, но сначала мне хочется выйти из вулканического района, на что потребовалось почти четыре часа, правда, я не слишком торопился.

Скоро набрел на утес, будто бы изъеденный гигантскими муравьями. Каменная поверхность как будто сыр с дырками, а время и ветра обточили края. Странное сооружение, которое ранее не видел, а внутри ходы по-хитрому соединены между собой. Здесь не получится организовать глухую оборону, но зато можно будет исключить возможность нападения всей оравы монстров на меня одного. Если станет совсем туго, буду заваливать проходы трупами монстров.

Потратив часок на изучение ходов, улегся на вершине утеса, смотря на линии облаков. Тело устало после схватки с Алайсом, да и в целом я уже очень давно не мог расслабиться. Псионика продолжает держать меня на плаву, особенно помогает пассивный навык стойкости, но не знаю, как долго продержусь. Никогда бы не подумал, что однажды окажусь в таком месте и при таких обстоятельствах. Сражаться и побеждать может быть весело, но игры рано или поздно закончатся.

Интуиция предупреждает, что нельзя слишком долго оставаться на «Кладбище бессильных». Эта мысль не дает мне покоя, возвращаясь всякий раз, когда не занят чем-то другим.

«Может, пора отправляться на битву со стражем этажа?» — я всерьез рассматриваю идею.

Если переживу ночь в одиночестве, не уклоняясь от сражений, то можно будет сделать вывод, что я стал достаточно сильным. Как и в прошлый раз, можно будет рассчитывать на большой улов магических кристаллов, что еще сильнее увеличат мой псионический источник. Это не только доступный резерв сверхчеловеческих возможностей, но и показатель их мощи. Хватит ли этого на главного босса этажа? Не узнаю, пока не попробую.

Закрываю глаза и очищаю голову, стараясь ни о чем не думать, а потом постепенно погружаюсь в сон. Поспать надо, чтобы хоть немного восстановиться перед очень сложным испытанием. Глубокий сон так и не пришел, мозг постоянно плавал на поверхности моря сна, иногда погружаясь и выныривая. Когда я разлепил глаза в следующий раз, то понял, что день подходит к концу, а сумерки наползают на окрестности.

— Давайте, подходите, мрази! — кричу в небеса, но пока что никого рядом нет.

Делаю массаж лица, потом зарядку и опять сажусь, ожидая начало ночи. Очень быстро вокруг становится темно, но мрак нарастает последовательно. Теперь я не боюсь лишиться зрения, так как «Сенсорика» мне заменит глаза, а вот первые монстры появляются еще до того, как стало совсем темно.

Не смог понять, откуда именно они появились, это очередная загадка этажа, но вижу ковер туш, что несутся во все стороны, наполняя округу воплями и рычанием. Меня они пока что не видят, значит, можно еще отдохнуть. Но я все равно вскакиваю, так как вижу кое-что, чего увидеть здесь не ожидал. В ночи загорается источник света явно магического происхождения, но сразу же гаснет, и внизу оказывается какой-то человек.

«Он как я!» — понимаю я, пытаясь получше разглядеть, но новый гость минус первого этажа Башни Испытаний находится у подножия утеса.

Впервые после первого дня здесь я увидел кого-то из нормальных людей так близко. И как же этому человеку не повезло провалить испытание администраторов именно во время ночи на этаже! Я должен сделать всё, чтобы спасти его, ведь понимаю, в какой панике он сейчас может находиться. Глядишь, у меня даже появится союзник.

— Сюда! — кричу я, чтобы новоприбывший обратил внимание на меня и систему ходов внутри утеса, но крик привлекает заодно и монстров.

Я бросаюсь спускаться так быстро, как только могу, следуя изученным маршрутам. Выживать ночью, защищая кого-то, может быть еще тяжелее, но с другой стороны я давно не был так воодушевлен. Лишь бы не быть тут одному, я готов рискнуть жизнью за незнакомого человека, и мысль эта только вдохновляет на подвиги.

Несусь как магазин за пивом в 22:59, но ночь полностью вступает в свои права, разливая вокруг неощутимые чернила. Теперь вокруг непроглядный мрак, но мне он не помеха, я уже на «первом этаже» утеса и пытаюсь найти увиденного сверху человека, но мой крик тонет в жутком вое монстров.

Со всех сторон на меня движется целая армада разнообразных могущественных тварей. Каждый излучает мощную энергию, поэтому я не могу обнаружить того, кого решил спасти. Выбегаю на открытое пространство, продолжая звать, и, наконец, это дает результат, когда улавливаю среди монстрячей какофонии человеческую речь.

Новоприбывший от страха прыгнул в яму, поэтому я его не видел. Могу представить, что он сейчас ощущает в такой темноте и в окружении монстров.

— Я помогу, соберись, — спрыгиваю в яму, подхватываю человека и выкидываю его наверх.

Человек сдавленно крикнул, похоже, я был не слишком аккуратен, силушка теперь у меня богатырская по сравнению с обычными людьми. А еще вскрик был женский, это я смог распознать, но сейчас неважно, кто именно сюда попал, тем более в темноте я вижу только границу силуэта и энергетические сигналы. Монстры уже близко, поэтому я просто подхватываю гостью и несусь к утесу, чтобы спрятаться там. Мы успели укрыться, но самые резвые твари уже наступают мне на пятки.

Приходится грубо кинуть спасенную на пол и развернуться для начала боя. «Черный скат» уже в руке и исторгает пули из сжатой психической энергии. В темноте их самих не видно, но зато можно заметить быстро исчезающий энергетический след. Первые твари уже рухнули на землю, но следом напирают новые толпы. Проход достаточно узкий, чтобы не дать им войти всем разом, так что мне достаточно палить, даже целиться не нужно, ведь промахнуться по этой рычаще-копошащейся массе просто невозможно.

— Отходим назад! — я кричу за спину, но оказывается, что там уже никого нет.

«Вероятно, она в ужасе и просто убежала», — на самом деле я не против, но монстры сейчас проникают и через другие проходы, так что только рядом со мной ей будет безопасно.

Прекращаю огонь и бегу вглубь утеса, пытаясь найти беглянку. Сенсорика помогает различить еле заметные тепловые следы, так что скоро я смог нагнать гостью, которой приходится двигаться вслепую, из-за чего скорость движения низкая.

— Успокойся! У нас есть шансы пережить ночь, — я, контролируя силу, хватаю женщину за плечо, но тем самым вызываю крик ужаса.

У пойманной, похоже, началась истерика и припадок одновременно. Мне трудно это разобрать, но потом я вдруг вижу странное свечение вокруг её тела. Оно напоминает белый шум старых телевизоров из черных и белых точек, словно рой насекомых кружит, а еще в глаза видят в излучении формирующиеся кричащие лица.

«А, так это аура», — понимаю я.

Пускай у меня нет таблицы соответствия ауры и эмоциям, но я чувствую, что женщина находится в состоянии бесконтрольной паники, поэтому она может не слышать мои слова или просто не обращать на них внимание.

«А чего я хотел?» — задаю себе резонный вопрос.

Любой нормальный человек в такой ситуации запаникует. Это я привык рисковать жизнью, сражаясь за деньги, поэтому смог взять себя в руки, но все равно чувствовал себя испуганным и ошеломленным в первые полчаса на этом этаже. Сейчас «Алмазный разум» так вовсе делает мою психику невероятно устойчивой ко многим потрясениям. Похоже, мне придется следить не только за монстрами.

А вот последние уже нагоняют. Эти твари уж точно не будут о чем-то беспокоиться, так как просто не могут. Как живые роботы они выполняют заложенную программу уничтожения всего живого, и я им отвечу тем же. А вот женщина опять убегает, громко крича, я не смогу сейчас достучаться до её разума. Есть идея, чтобы вырубить её, как это делают в фильмах ударом куда-то по затылку, но я понимаю, что это плохая идея. Во-первых, я так делать не умею. Во-вторых, могу не рассчитать силу. Будет скверно, если потеря сознания станет следствием смертельной черепно-мозговой травмы.

Приходится отстреливаться от монстров, следуя за убегающей, как хвостик. Для нее вокруг должна быть абсолютная темнота, но ужас заставляет её забыть об осторожности, врезаться в стены и косяки. Вот бы у меня был навык психического воздействия на других людей. Внушить спокойствие и рациональность, а потом решать поставленные задачи. Но это мои мечты, я не могу контролировать активацию таланта «Адаптация» напрямую.

В тоннеле поднимается визг боли, когда особо крупный монстр давит мелких, пытаясь меня достать, да еще и полностью игнорирует мои выстрелы. Я, конечно, могу побороться с ним, но мозги мне даны не только для того, чтобы ветер в черепе не свистел. Разворачиваюсь и бегу прочь, подхватывая беглянку. Перед началом ночи я прошелся по всем ходам, так что знаю, куда бегу. Грузный монстр тяжело топает следом, а потом резко останавливается, скребя когтями по полу.

Здесь высота и ширина прохода сужается, и монстр буквально стал пробкой в бутылке. И при этом влез очень глубоко, ведь не может дать задний ход. Теперь могу поблагодарить его за то, что перекрывает своей тушей весь проход, и дарю ему огненный поцелуй из дула «Черного ската» прямиком в рожу. Максимальной зарядки выстрела хватает на то, чтобы убить тварь.

«Так-с, теперь можно таким образом перекрыть остальные проходы в эту область», — мои планы немного изменились из-за появления человека.

Сейчас приоритет на том, чтобы пережить ночь и помочь новоприбывшей выжить. Когда успокоится, я смогу объяснить ситуацию и провожу до Рассветного Моста. Если получится обучить её псионике через договор со Смотрящим-в-Пустоту, то будет вообще шик. Понимаю, насколько изголодался по общению с обычными людьми.

— Давай посидим здесь, но нужно будет перекрыть еще пару проходов, — ласково говорю я, но в ответ получаю тишину.

Вероятно, силы оставили гостью, а разум переживает шоковое состояние, это могу заметить по изменению ауры, которая теперь похожа на темно-синие тягучие воды. С этим я пока никак помочь не смогу, поэтому принимаюсь следить за ответвлениями коридора, из которых скоро повалят монстры, я уже слышу их шаги.

Вновь в темноте сверкают выстрелы, которых я не вижу в видимом обычным глазам спектре, а на пол падают убитые создания. «Черный скат» не совершенствуется вместе со мной, но доступный мне резерв псионического источника сейчас намного выше, чем был раньше, поэтому могу создавать более убойные выстрелы.

Завалив один проход, я слышу, как монстры теперь наступают с другой стороны. К счастью, интеллекта им не хватает, поэтому я чувствую спокойную уверенность, что смогу пережить эту ночь без потерь. Вновь передо мной монстры, но незнакомого поведения. Они маленькие и очень резвые, из-за чего процент промахов резко подскочил. Я не боюсь их клыков и когтей, но не могу допустить, чтобы они обошли меня, поэтому замедляю самых шустрых телекинезом, чтобы расстреливать было проще.

В конце концов я перекрыл все проходы в выбранный участок, трупы монстров теперь свалены от левого края до правого, и от пола до потолка. Теперь можно немного выдохнуть и поговорить со спасенной, но она полностью меня игнорирует, сжавшись в клубок. Придется ждать дня, чтобы свет её успокоил. Я сажусь у стены рядом и решаю помолчать, слушая то, как где-то снаружи беснуются монстры. Внутрь ходов утеса крупные боссы скорее всего не пролезут, так что можно просидеть тут до «утра».

Жаль только, что судьба или минус первый этаж имеют на этот счет свое мнение, ведь спокойно посидеть не получилось. Сначала я ощутил вибрацию, весь утес ходит ходуном, словно началось землетрясение, а потом сквозь стены я вижу необычайно яркий источник излучения арканы.

«Жопа», — понимаю я, видя, как объект быстро приближается, идя по сути сквозь стены.

Камни падают под ноги, когда не выдержала очередная стена, и я оказался нос к носу с кем-то вроде босса. В темноте трудно сказать, как он выглядит, но мне это неинтересно, я нагло перекрываю ему дорогу, чтобы он не бросился на беззащитного человека за моей спиной. Я привык на самом деле сражаться в одиночку, поэтому приходится срочно привыкать к новым условиям, где мне нельзя уклоняться от ударов.

Мы сшибаемся, по ощущениям пытаюсь сдвинуть камаз, но напрягаю все силы, щедро зачерпывая силу через пси-канал. Это позволяет вытолкнуть монстра обратно, дать обидный пинок и открыть быстрый огонь с целью нанести как можно больше повреждений за короткое время. Монстр отступает, я получаю небольшую передышку и могу посмотреть, как там дела у спасенной.

Оказывается, она немного пришла в себя и теперь бежит прочь. Что же, мне это на руку, ведь дальше по коридору никого быть не должно. Во всяком случае я так считал, когда босс вновь перешел в яростную атаку, пытаясь пробиться через био-броню, но она не поддается, так как я дополнительно плету энергетическую кольчугу в структуре хитиновых пластин. Но потом слышу и вижу, как еще в одном месте монстр буквально прорвался через каменную стену.

«Черт!» — я сразу забываю о текущем противнике и на всех парах несусь по коридору.

Похоже, я недооценил ночных тварей и начинаю сдавать позиции, так как сложно быть сразу в двух местах. На бегу стреляю и криком привлекаю к себе внимание. Мозг лихорадочно придумывает новый план, а также я недоумеваю, почему твари не разрушали стены Рассветного Моста, если среди них есть те, кто это может. Я получил ценный урок, но воспользоваться им смогу только в будущем, а сейчас запрыгиваю на спину монстра и разряжают плазменный луч в место, где должна быть голова.

Тварь падает, но потом уже я получаю удар по спине, ведь прорывы позволяют остальным чудовищам перейти в атаку. Как звери, больные бешенством, они без страха идут навстречу смерти и по большей части мешают другу, толкаясь в новых проходах. Но это слабое утешение, так как на меня теперь давит огромная масса. Трачу много энергии, чтобы замедлить телекинезом всех вокруг и дать себе время на подготовку к ближнему бою, но среди рычащего хаоса я улавливаю самый страшный звук, какой слышал за последнее время.

Уж не знаю, как я разобрал женский крик, словно заранее настроился улавливать такое, но сердце словно пропустило пару ударов, а разум холодеет от осознания, что я не справляюсь. Я больше не обращаю ни на что внимание и бегу вперед, но все равно опаздываю, ведь пропустил все же двух мелких монстров мимо себя и даже не обратил на это внимание.

Женщина, имени которой не знаю, корчится на полу, пожираемая острыми клыками, твари не отвлекаются, даже когда принимают на себя выстрелы и мощные пинки. Стараюсь действовать максимально быстро, но разумом понимаю, что это уже бесполезно, тепловой след от лужи крови ярок, а конечности растерзаны. После этого выжить нереально, и у меня нет навыков, которые бы помогли тут.

«Сука, блять. Ублюдки, твари, пидарасы…» — я ругаюсь про себя, вновь почувствовав вкус поражения.

Давно я его не ощущал, и впервые настолько ярко. Обида и злость перемешиваются в груди, призывая сделать единственное, что в моих силах. Мне опять не нужно никого прикрывать, я вновь один на один против адского этажа, а вокруг давит масса тел монстров, пытающихся прокусить броню и заодно дожрать убитую.

«Хрен вам», — я настраиваюсь на ритм в голове и вновь активирую «Боевой транс».

Вспышка психической энергии оказалась весьма ощутимой, подобно взрыву разошлась во все стороны, нанося урон всем стоящим рядом. Зажав курок, я вращаюсь вокруг оси, поливая лучами смерти всё вокруг, и одновременно помогая себе телекинезом. С той стороны, где не веду стрельбу, смертельно сжимаю головы и конечности монстров, буквально выжимая их, как половую тряпку. Даже не думал о таком способе применения навыка ранее и чувствую ускорение траты энергии, поэтому следую наитию, сжимая психическую энергию в пространстве.

Я словно сжимаю рукоять меча, только чувствую оружие как продолжение себя, как это обычно описывают в фэнтези-книгах. У лезвия нет четкой формы, хотя грубо можно описать эллипсы энергетического поля, которое не разрезает врагов, как физическое оружие, а создает поле рядом с лезвием, даже если оно касается твердого объекта.

Меня орошает кровью, когда я подвел новое оружие к туше врага, и последнюю располовинило, так как телекинетический клинок буквально материализовался внутри вражеского тела. Дальше я полностью отдаюсь мясорубке, ведь ничего другого мне не остается. И даже больше: я рад выплеснуть гнев на монстров, хотя от плохих мыслей это меня все равно не спасет.

Я вхожу в раж, сначала сдерживая врагов, а потом двигаясь вперед. Больше не обращаю внимание на системные сообщения, только убиваю, убиваю и еще раз убиваю. Скоро оказываюсь за пределами утеса, но мне всё равно, резко стало как-то плевать на возможные риски.

— Ну что же вы! — я бросаю вызов всему кишащему морю из пастей и когтей. — Как насчет поохотиться на того, кто может дать вам отпор, а⁈

И «Кладбище бессильных» принимает мой вызов, концентрируясь волнами монстров вокруг, но страха во мне нет, только злость и горечь. Хотя бы от первого попробую избавиться…

Трансовое состояние, в котором пребывает сознание, становится глубоким, до такого я еще до доходил. В голове больше нет никаких сложных мыслей или переживаний, только желание убить всех вокруг себя. И уж тем более нет страха, я просто пру напролом с полной уверенностью в своих силах. Будь я в привычном состоянии ума, то обязательно подумал бы о том, что так делать не стоит, что орава монстров зажмет меня в тиски и сожрет, но сейчас именно я намерен их всех сожрать.

Био-броня получает серьезные удары, некоторые монстры смогли её расшатать, а у других получилось ударить в ослабленные участки, так что каждое движение сопровождается болью, но меня это остановить не способно. С пистолетом в одной руке и телекинетическим клинком в другой я прорываюсь через армаду монстров.

Больше не стараюсь экономить силы, еще больше выходя из себя. Будь мои противники теми, кто может испытывать страх, то давно бы сбежали от меня. Чувствую, что становлюсь похожим на Безумного Эла, но мне это сейчас надо. Ауры монстров вокруг представляют из себя алые факелы кровожадности, и, думаю, у меня примерно та же картина.

Через некоторое время я перестаю ощущать конечности, будто они сильно онемели, но продолжаю продвижение, пока не дохожу до края обрыва в ущелье, в которое спихнул сразу пару десятков монстров ударом телекинетической волны. Здесь удалось немного перевести дух, а потом я развернулся и пошел вдоль обрыва. С одной стороны это опасно, ведь и меня могут столкнуть, а с другой это гарантирует, что со стороны обрыва нападения ждать не стоит.

Следом за онемением рук и ног неметь начинает торс, шея, а потом оцепенение приходит в мысли. Скорее всего я подбираюсь к границе доступных мне сил и как только осушу псионический источник, то умру. Это просто идеальная ситуация для хищников, но почему-то сражений становится всё меньше. Я хрипло кричу и привлекаю к себе внимание, но теперь только самые сильные твари решаются бросить мне вызов. Я не понимаю, что происходит, поэтому остается лишь пожать плечами и продолжить охоту.

Через два часа небеса начинают светлеть, а ряды монстров стремительно редеют, словно их тут никогда не было. Но я уверен, что всё это было реальным, ведь я еле стою на ногах, истекаю кровью из пробитых мест доспеха, но при этом все равно громко кричу, празднуя победу. Исторгнув крик в небеса, я чувствую сильнейшее головокружение, поэтому в следующую секунду просто падаю на землю, где и теряю сознание…

Не знаю, сколько я там пролежал. Возможно, несколько часов или дней, но в итоге все равно разлепил глаза, чувствуя невероятную жажду, которую все равно утолить не смогу. Тело разбито и сильно болит, поэтому постанываю, когда переворачиваюсь на спину, смотря на красные облака.

«Было тяжко, но я справился», — думаю я, чувствуя себя живым, но потом вспоминаю про женщину, которую защитить не смог, и теперь чувствую себя проигравшим.

Мало того, что не сумел спасти, так еще потом пошел на поводу эмоций и ринулся в самоубийственную атаку. Чувства горечи, сожаления и вины смешиваются в противный коктейль, который приходится выпить залпом и не закусывая. Системные сообщения, которые появлялись во время боя, терпеливо дожидаются прочтения, и я уже знаю, что там скорее всего много повышений уровней навыков, которые использовал.

Так оно и оказывается. «Параметрический барьер» теперь пятого уровня, «Ускорение мышления» — четвертого, а «Продвинутый телекинез» достиг третьего. Повысились почти все навыки, многие очень сильно. Но гораздо сильнее привлекает внимание трансформация двух навыков, что достигли десятого уровня, и информация о новом.

«Псионика» была первым моим активным навыком и теперь стала «Кормчим Астрального моря» ур. 2.

Я до сих пор мало понимаю суть Великого Простора и впервые слышу про Астральное море, но понимаю, что мои базовые псионические силы стали могущественнее и эффективнее. Также «Пси-канал» трансформировался в «Пси-мост» ур. 1.

Биологическое управление каналом связи с псионическим источником становится более продвинутым. Структура мозга претерпевает изменения, чтобы увеличить скорость передачи энергии, стабильность соединения и пропускную способность. Без этого невозможно зачерпнуть столько энергии, сколько может дать псионический источник.

Звучит логично, по сути я апгрейднул свое биологическое «железо» в головушке.

«Ага, теперь понятно, что произошло», — я вспоминаю, что в определенный момент чудовища стали шарахаться от меня, как от прокаженного. Я действительно желал им сдохнуть в мучениях, ни о чем больше не думая.

Полежав еще немного, я понимаю, что больше не хочу находиться в этом проклятом месте. Тоска по воде, еде, зелени и голубому небу становится очень сильной. Похоже, теперь я хочу пойти бить рожу стражу этажа, даже если не до конца подготовился к этому. Заставляю себя подняться и приступить к работе, но в первую очередь нужно отдать последний долг той, чье имя я никогда не узнаю, хотя она тоже наверняка попала под проклятье этажа, что забирает внешность и имя.

Пробираюсь по полю, усеянному тела монстров, над которыми парят души. Те, что оказываются под рукой, я поглощаю, это мне пригодится для закупки у Платона перед решающей миссией, а потом я захожу внутрь утеса, где нахожу место, в котором пытался держать оборону. Против воли начинаю думать о том, что стоило бы найти способ защиты получше. И что стоило учесть неприятные сюрпризы. Возможно, я в принципе не мог обеспечить полную защиту гостье, но кажется, что оказался недостаточно сильным, быстрым и находчивым. И это стоило человеческой жизни…

Найдя убитую женщину, я с болью смотрю на труп, понять черты лица которого практически нереально. У новоприбывшей были светлые волосы, которые теперь запачканы кровью и грязью. Укусы монстров разодрали кожу и мышцы и даже лицо пострадало, кто-то из тварей разорвал его ударом когтистой лапы. Воскрешать я не умею, и не знаю, может ли аркана даровать такое, но, возможно, она сейчас в лучшем мире, чем подвал Башни Испытаний. Сомневаюсь, стоит ли поглощать душу, и решаю, что это нельзя назвать трофеем, поэтому брать не буду.

Я был бы рад донести тело до подножия Рассветного Моста, чтобы по-человечески похоронить рядом с Безумным Элом, но идти слишком далеко, поэтому поднял останки на вершину утеса, с которого открывается хороший вид. Точнее, вид мог быть хорошим, будь мы в другом мире. Прямо в камне, используя псионику, делаю ровную могилу, в которой оставляю тело, а потом надежно закрываю камнями, чтобы падальщики не добрались. Ничего больше предложить не могу, здесь даже деревьев нет, чтобы сколотить гроб.

Немного постояв, я собираюсь в обратный путь до Рассветного Моста, но задержаться все равно придется на целый день, чтобы собрать трофеи. Кстати, меч драконьего рыцаря Алайса тоже остался здесь, где я был перед началом ночи, поэтому забираю с собой. Начинаю со сбора всех душ, а потом телекинезом принялся выворачивать внутренности монстров, собирая магические кристаллы. Кажется, что контроль над способностями стал аккуратнее, а сила подскочила. Тащить горы кристаллов я не могу, поэтому поглощаю их на месте, и только после этого могу закинуть меч на плечо и отправиться в путь-дорогу.

Примерно две недели заняла дорога назад, во время которой я продолжал охотиться на монстров, что попадались на глаза. Собирал души и кристаллы, а потом продолжал путь. И вот скоро показались очень знакомые места с крепостью над ущельем, в которой почти ничего не изменилось. Платон по-прежнему сидит на каменном стуле (я бы удивился, не найдя его тут) и смотрит на меня, когда я показался во дворике.

— С возвращением. Ты изменился, — произносит древнегреческий философ.

— Привет, Платон. Да, многое случилось.

— Расскажи.

И я рассказываю, радуясь, что хоть кому-то это может быть интересно. Пока шел сюда обратно, разговаривал сам с собой и найденными черепушками, лишь бы не томиться в безмолвии. Я рассказал Платону все последние события, а также о своем желании приступить к битве с хранителем этажа.

— Понятно. Жаль её, но ничего не поделаешь. Люди, вроде тебя, будут приходить сюда даже после того, как ты отсюда уйдешь. И будут умирать, ведь ты стал скорее исключением, — говорит верные вещи собеседник.

— И когда мы отсюда уйдем, больше никого, вроде меня, тут появиться не сможет, — намекаю на то, что без первоначальной помощи Платона и Смотрящего-в-Пустоту я бы не достиг текущего уровня. — Почему администраторы не могу просто возвращать обратно тех, кто не владеет арканой?

— Потому что им плевать. Чем выше сидит существо, тем более незначительными ему кажутся те, что копошатся возле его ступней. Даже призывая в Башню Испытаний, они не спрашивают о желании, а просто забирают. Вряд ли это можно изменить. К тому же Башню нужно кормить, как печь, только не дровами, а душами, плотью и жизненной энергией.

— А если заставить администраторов?

— Это сможет сделать только тот, кто будет сильнее их всех вместе взятых.

— Боги не такие?

— Боги могущественны, но они сотрудничают с администраторами, поэтому не будут рушить устои башни. А если кто-то попытается, то на него ополчатся сразу все. На самом деле именно претенденты на восхождение имеют наибольший уровень свободы. Боги скованы куда сильнее.

— Не понимаю, ну и ладно. Сейчас важнее другое.

— Верно, сейчас важнее другое. Страж выхода с этажа остается тяжелым противником даже для тебя нынешнего.

— Понимаю, но все равно рискну. И мне нужна помощь. Во-первых, расскажи всё о нем, что ты знаешь. Во-вторых, я собрал почти сто пятьдесят тысяч душ. Хочу потратить их на что-то реально полезное.

— Увы, про стража я почти ничего не знаю. Я никогда не пытался с ним сражаться, как и вряд ли кто-то это делал до тебя. Смотрящий-в-Пустоту тоже не скажет ничего полезного, так как просто не видел, чтобы кто-то бросал вызов этому чудовищу. Что касается душ, то безусловно мы подберем что-то полезное. Ты хочешь что-то конкретное?

— Понятно… Не знаю, хочу ли чего-то конкретного. Новый навык вряд ли даст мне значимую прибавку к боевой эффективности, ведь я не смогу купить бессмертие или всемогущество?

— Такое Смотрящий-в-Пустоту действительно предложить не сможет, — кивает Платон.

— Мои главные таланты заключены, хе, в талантах, а именно в «Адаптации» и «Пожирателе душ». Первый до сих пор на втором уровне, а второй на первом. Не представляю, как их быстро прокачать. Есть ли какие-то идеи развития моих главных способностей?

— Надо подумать, — задумчиво произносит Платон.

— Что же, давайте пораскинем мозгами…