Восходитель. Том 1 и 2

Том 1 Глава 4

«Ох, черт. Ох, твою мать», — я тяжело дышу, зажимая рану на боку.

Мне приходиться максимально быстро убегать из опасного места, в котором намеревался победить самую сильную тварь в округе. Правда, этот не обычный монстр, какие бродят вокруг, а что-то новое. А всё потому, что он оказался игроком с верхних этажей, которого администраторы то ли сослали сюда, то ли он просто сдох, но каким-то образом оклемался, но при этом сошел с ума. Сейчас это просто безумный зверь в человеческой форме.

Теперь понятно, что при восхождении на Башню претенденты действительно становятся ощутимо сильнее. Значит, пока я здесь торчу, остальные игроки качаются в более комфортных условиях. Платон сказал, что прогрессия сложностей этажей растет постепенно, но «Кладбище бессильных» для новичков является очень сложной зоной. Вероятно, те, кто не обделен арканой, успеют уйти далеко наверх, когда я вернусь на первый этаж. А учитывая замедление хода времени здесь, то разрыв будет только сильнее.

Но сейчас не время заботиться о таких вещах, так как есть более срочные дела. Например, безумный гогот преследователя, который несется за мной как угорелый. Под активным пси-каналом мои физические способности уже выше, чем у профессионального атлета в пике формы и под бонусами от чудес современной фармакологии. Но этого недостаточно, чтобы убежать, так что придется изворачиваться на бегу.

Преследователь исступленно кричит, не заботясь о дыхании, и будто еще сильнее ускоряется, я уже слышу его шаги. Тратить силы на бегство сейчас не имеет смысла, пришла пора принять бой, но на правильной территории. Я почти сразу понял, что Безумный Эл, а именно так его назвала Регинлейв, не захочет меня отпускать, поэтому нужно было заманить в место, где мне будет проще уклоняться от его ударов.

Безумный Эл во время первой встречи показал себя каким-то берсерком. Он кричал и бешено размахивал оружием, не обращая внимание на раны. Вынужден признать, что он вывел меня из равновесия своей безбашенностью и непредсказуемостью. Я будто впал в ступор, когда он буквально зарычал в мою сторону, и это стоило мне раны, ведь я просто потерял концентрацию над психической энергией. Похоже, мне нужно больше тренироваться.

Сейчас мы забежали на поле с каменными столбами, между которыми приходится петлять. Скорость приходится сбавить, но тоже относится ко врагу. Или нет? Я резко огибаю столб и вижу, что безумец катится по земле, врезавшись плечом в одну из колонн. Вероятно, он действительно сейчас не в себе.

— Аррррг! — надрывается Безумный Эл, вскакивая на ноги и замахиваясь на меня оружием.

Этот «зверь» замахивается на меня мечом в правой руке, а в левую взял ножны от клинка. Думаю, даже если он лишится обеих рук и даже ног, то все равно продолжит за мной ползти, чтобы укусить за жопу. Впервые за всё время, как я здесь оказался, я чувствую такое подавляющее присутствие врага. Он словно источает ауру безумия, которая проникает в мой разум и вызывает страх, который сложно контролировать. Мне хочется броситься прочь, но бегство мне сейчас ничего не даст, а к тому же дальше открытое пространство, где мне будет сложнее защищаться.

Мой кинжал не такой длинный по сравнению с мечом соперника, но конкретно в этом месте это не то чтобы недостаток, ведь Безумный Эл всё пытается широко замахнуться и постоянно задевает близко стоящие колонны. Я подгадываю момент и бросаю много психической энергии во вспыхнувший вокруг тела барьер фиолетово-голубого оттенка. Это позволяет мне пережить удар по телу и даже нанести колющую рану в ногу противника, но Эл будто вообще этого не заметил.

Он продолжает меня преследовать и сбивать с концентрации на активном навыке, из-за чего барьер постоянно дрожит и пропадает, после чего я пропускаю еще один удар. Меня опять окатывает волной страха, и последний готовится перерасти в неконтролируемый ужас. Если потеряю контроль над эмоциями, то начнется паника, я так даже в первом бою в составе ЧВК «Секстант» настолько не боялся.

Вернуть хладнокровие не получается, поэтому я пробую заменить одну сильную эмоцию на другую, поэтому кричу в ответ, вкладывая в звук всю решимость и жажду жить. Удивительно, но это помогает немного прояснить голову, я даже смог оставить кровоточащий шрам на лице противника, но остановить безумца таким невозможно.

Системное сообщение за миг пролетело перед глазами, а я уже вижу способ нанести сокрушающий удар, поэтому завлекаю врага в ловушку между столба, где перехватываю его правую руку с мечом, а потом наношу мощный лоу-кик в колено, вкладывая псионическую мощь в силу мышц. Безумный Эл теряет равновесие, и я бы на его месте тоже бы вряд ли устоял на ногах, особенно после того, как коленный сустав согнулся влево.

Но радость от победы омрачается ударом по лицу ножнами в левой руке, я рефлекторно закрыл глаза и отступил на пару шагов, а оппонент продолжает на меня давить. Это что-то с чем-то, ведь он продолжает опираться на сломанную правую ногу, будто абсолютно нечувствителен к боли. Возможно, я нашел разгадку его стойкости, но ничего с ней не могу поделать. Но хотя бы теперь он ковыляет и уже не так хорошо держит равновесие. Я могу это использовать, но интуиция мне подсказывает, что если я продолжу бой, то умру.

Не могу объяснить, почему моя чуйка вдруг стала такой активной, но после знакомства с собственным подсознанием я решил ему доверять. После травмы скорость Эла уменьшилась, что позволило мне просто сбежать от него. Минут через пять он бросил меня преследовать, и на этом можно сказать, что у нас ничья.

— Ха, ха-а, — я тяжело дышу, обливаясь потом.

Это было очень опасно, скорее всего я бы проиграл Элу, ведь не знаю, какие у него еще могут быть навыки после восхождения на Башню. Сейчас стоит отдохнуть и обработать рану. Вокруг очень грязно, если подхвачу заражение, то мне каюк, так как лечиться тут скорее всего нечем.

В Рассветном Мосту я нашел Регинлейв и спросил, есть ли что-то, чем можно обработать рану и получил порошок, который нужно втереть в рану. Сделав это, я повыл как девчонка, ведь по ощущениям это похоже на химический ожог. Но лучше уж так, ведь тут даже промыть рану нечем, а валькирия даже не улыбнулась, увидев мою реакцию. Ладно, без губ на разлагающемся лице улыбаться в целом затруднительно.

Но первая вылазка не оказалась полностью провальной, так как я смог травмировать ногу Безумного Эла, а также получил новый пассивный навык, а именно «Сила воли».

«А что если Эл каким-то навыком воздействовал на меня и вызывал страх? Были слишком ненормально. В таком случае дальше должно быть легче», — я решаю сделать перерыв на целый день, перед тем, как вернуться к Элу.

На следующий день я вновь зашел на его территорию, заваленную большим количеством огромных скелетов. Эл обосновался здесь, охотясь на монстров и воя в небеса. Несчастный человек, кажется, полностью утратил разум, но его боевые навыки и сверхчеловеческая стойкость меня пугают. А теперь к ней добавилась быстрая регенерация, ведь перелом ноги у него словно сросся за один день, а шрам на лице зарубцевался. Мы вновь схватились не на жизнь, а на смерть, и мне опять пришлось бежать.

В этот раз я смог нанести три удара, но чуть не умер, когда он поджег собственную кровь, словно это бензин, а потом щедро меня ею окропил. Моя интуиция оказалась права, когда предупредила о том, что у врага могут быть козыри в рукаве. Я снова смог спастись, хоть и с ожогами на лице и руках, которые мне теперь не дают нормально спать.

На третий день я уже не хотел к нему возвращаться, но заставил тело двигаться в нужную сторону. Я вновь вторгся на территорию противника, который моментально входит в боевое исступление и начинает переть на меня. Вновь загнал его в лес каменных колонн, где попробовал нанести смертельный удар, но в итоге сам чуть не умер.

На четвертый день я решил изменить тактику, пытаясь удивить врага, но полоумному противнику абсолютно чихать на мои тактические изыски. Он всегда движется строго вперед, не обращая внимания на ловушки. Он получает больше ран, чем я, но всякий раз я первым теряю боевой дух. В этом плане, наверное, трудно конкурировать с сумасшедшим.

На пятый день я не вышел из крепости и просто провалялся целый день, предаваясь тяжелым размышлениям. Это первое испытание, которое я не смог взять с наскока, и это начинает сильно раздражать, я буквально хочу метаться и плакать, но пока что рано сходить с ума, поэтому стараюсь успокоиться. Был бы у меня напарник из нормальных людей, а не исторических знаменитостей, то с удовольствием бы с ним поговорил. Платону плевать на мои проблемы, Регинлейв часто уходить бродить по этажу, а Гама до сих пор не вернулся.

На шестой день я все же заставляю себя подняться и вновь вернуться в безнадежный бой, из которого сразу отступаю, даже не дойдя до критической точки. Безумный Эл преследует только до определенного момента, словно враг в компьютерной игре, привязанный к определенной локации. Я понимаю, что проигрываю в первую очередь по силе духа, но постоянно врываться в сражение после ряда неудач всё сложнее, поэтому я уже беру паузу на три дня.

В течение этих дней я часто сплю или просто нахожусь в полудреме. Этаж словно воздействует на меня, как погода на метеочувствительных людей. Мне уже ничего не хочется делать, просто лежать и разлагаться. Учитывая вечный день за окном, мне кажется, что время полностью остановилось, и этот ад никогда больше не закончится. Разумом понимаю, что мне нужно сильнее прокачать навыки и даже получить новые, но для активации таланта нужно доходить до грани возможностей и рисковать жизнью, и вот сделать это становится всё труднее.

В какой-то момент я понимаю, что сбился со счета дней, ведь перестал делать засечки на двери комнаты, которую занял внутри форпоста над ущельем. Уже не помню вкус еды и воды, и эти чувства начали приглушаться. Смотря на руки, я вижу их покрытыми грязью, остальное тело не лучше. Как чумазый трубочист, и ничего с этим поделать не могу. Просто сижу у стены, закрыв глаза, и погружаюсь в мечтательное состояние, в котором вспоминаю мир, из которого меня выдернули.

— Соберись, — я внезапно слышу собственный голос, но я молчал.

Резко открываю глаза, чтобы посмотреть на говорящего, но никого в комнате не вижу.

«Я сам это сказал? Это начало сумасшествия? Или нет?» — думаю я, чувствуя слабый ток псионической энергии вокруг себя.

По наитию открываю пси-канал и погружаюсь в глубины самого себя, как это в первый раз помог сделать Смотрящий-в-Пустоту. Вновь вокруг тьма, и только спиралевидный кристалл является одинокой звездой в абсолютной пустоте. Это самое ценное, что у меня есть. По сути это и есть я, мой псионический источник, моя психика и мое подсознание. Во всяком случае я в это верю.

— Тебе нельзя останавливаться.

Я слышу собственный голос, но уверен, что ничего не говорил.

— Кто здесь? — я пытаюсь хоть что-то разглядеть вокруг себя, но кроме парящего кристалла никого и ничего нет.

Неожиданно по предмету проносятся огни психической энергии, когда я слышу ответ. Похоже, я говорю с самим собой, что подтверждается словами невидимого собеседника.

— Я — это ты. Ты — это я. Мы друг для друга — самые близкие во всем свете. Ни ребенок, ни родитель, ни супруг: никто не может быть так близок к тебе, как ты сам. Я — твое альтер-эго.

«Чего?» — я совсем не ожидал получить новый навык, просто сидя на жопе и страдая.

— Как это вообще получилось?

— Потому что ты борешься с самим собой. Это дало мне возможность воплотиться в достаточной мере, чтобы свободно с тобой разговаривать, — отвечает альтер-эго. — Я пока не могу принять твою форму, так как этот этаж похитил черты твоего лица и даже имя, но в глубине подсознания эта информация продолжает существовать. Однажды я смогу туда проникнуть достаточно далеко.

— Ты можешь мне помочь? — я чувствую надежду.

— Конечно. Именно это дало мне толчок к эволюции. Так как мы являемся одним целым, то мне выгодно, чтобы ты выжил и выбрался отсюда. Но страх и усталость тебя начинают сильно замедлять. Ты ведь понимаешь, что страж этого этажа будет в сотню раз сильнее Безумного Эла?

— Да, это я понимаю.

— Тогда в чем проблема, черт возьми⁈ — альтер-эго неожиданно повышает голос. — Почему ты хочешь сдасться уже сейчас? Ты ведь понимаешь, что если не сможешь победить этого врага, то на самого главного даже нет смысла залупаться, ведь так?

— Да, всё так.

Я действительно думал об этом. Если окажется так, что я не смогу победить Эла, то о более серьезных врагах даже не имеет смысла думать.

— Ты сильнее его, но его безумие как яд проникает в тебя во время битвы. Это сложное испытание, но через него нужно пройти.

— Я могу попробовать дождаться возрождения…

— Нет! — перебивает меня альтер-эго. — Ты, конечно, можешь дождаться, пока монстры вновь появятся в округе, чтобы убить их, собрать души и снова прокачаться с помощью новых дружков, но тогда ты ничему не научишься. Победи Эла только тем, что имеешь сейчас. Тебя пугает его безумие? Так сам стань безумным, кусок говна! Просто приходи к нему раз за разом и сражайся, пока смерть не заглянет тебе в глаза. Только так ты сможешь прогрессировать, только так можно достичь мастерства. Ты должен расколоть себя на куски руды, переплавить их трудом и потом в тигле, а потом выковать из себя новый и красивый меч, который закалишь в огне будущих сражений. Только так можно победить.

Я потрясенно молчу, слушая тираду. Вот уж не ожидал от альтер-эго такого.

— Ты ведь всё это понимаешь, — уже тише и как будто устало говорит альтер-эго. — Мы оба это понимаем, так как являемся частью друг друга. Можешь звать меня своей «темной стороной», неважно. Важно то, что я могу вести тебя туда, куда указывают наши амбиции. Мы ведь, ха, оказались в полной заднице, но признай, впервые в жизни мы на своем месте. Этот проклятый и грязный ад станет нашей новой родиной. Мы здесь родимся заново…

Контакт завершен, и я открываю глаза в реальности. Слова альтер-эго невероятно точны, ведь он имеет полный доступ к моим мыслям и чувствам. До этого я не мог толком сформулировать это, но теперь пазл будто сложился в голове в красивую и четкую картину. Этот место, да и в целом Башня Испытаний, является тем местом, куда я всегда хотел попасть. Когда я жил серой повседневностью, то постепенно умирал душевно, а потом и телом. Уйдя в очень рискованную область наемничества, я будто пробудился ото сна. Здесь же я могу не просто пробудиться, а переродиться.

«Да, это место — не наказание богов. И даже не место для медленной смерти. Это не проблема, а благословение. Я очутился здесь, и здесь мне самое место. Я должен смотреть на это не с точки зрения выживания, а как трамплин для сумасшедшего прыжка вперед и вверх», — я поднимаюсь на ноги и подхожу к окну.

Выглядывая из него, я впервые вижу не кошмарные пейзажи скал, останков и кровавых рек. Это мои охотничьи угодья, моя новая родина, где я смогу испытать то, чего просто не мог за пределами Башни. Теперь я могу себе признаться, что хочу добраться до вершины Башни не затем, чтобы выбраться из нее, а затем, чтобы стать кем-то новым, тем, кем всегда мечтал стать…

Откровенный разговор с самим собой полностью изменил точку зрения на происходящие события. Теперь я вижу в Безумном Эле не сложного противника, а спарринг-партнера, нет, даже сэнсея. Я с радостью буду встречать каждый его урок, ведь это приближает меня к главной цели. Сердце взволнованно бьется, и я уже не смогу просто сидеть на месте.

А вот и доказательство того, что я на верном пути.

— Я соскучился по тебе, Эл, — с таким словами я выбегаю из комнаты, чтобы вновь встретиться с врагом лицом к лицу.

Таким образом вновь выхожу на охоту, но больше не испытываю сковывающего страха перед встречей с тем, кто может оборвать мой жизненный путь. И впервые за все прошлые схватки я на удивление хорошо контролирую свое психоэмоциональное состояние, из-за чего «Барьер» работает намного лучше и стабильнее. А безумный оскал и почти материальная жажда убийства Эла уже не так сильно пугает меня, ведь я смотрю на него, как на самого лучшего учителя в мире.

Я словно поймал вдохновение, не боясь принимать удар и становясь еще бо́льшим безумцем. Не зажмуриваюсь, получая удар, и даже кричу под стать противнику, пока мы пытаемся друг друга убить в смертельном танце посреди великого кладбища. То и дело накатывают волны ужаса, которые должны ввергнуть меня в пучину отчаяния, но я сбрасываю наваждение и лишь улыбаюсь. Мы теперь оба покрыты кровью, ведь не от каждого удара удалось защититься, а Безумный Эл вдруг показывает новый фокус, когда удлиняет лезвие клинка собственной кровью. Это чуть не стоило мне жизни, поэтому решил отступить, и это был первый раз, когда Эл не стал меня преследовать, потратив намного больше сил, чем обычно.

Теперь я хожу к нему по по два-три раза за день, не обращая внимания на боль и усталость. Работа на износ привела к новой адаптации организма, даровав пассивную устойчивость к боли, а также прокачались навыки силы воли и стойкости. Потом повысились навыки псионического барьера, пси-канала, да и в целом псионики. Мы будто бы стали на равных, а потом Эл начал сдавать позиции. Я представляю себя машиной для уничтожения врагов, не давая слабости проникнуть в мысли, и тело вынужденно слушаться разума, а «Адаптация» получает необходимые стимулы для активации.

Наш последний бой почти ничем не отличался от предыдущих, кроме финала схватки. Меня теперь вообще не пугают его крики, я уже выучил наизусть всего навыки, но сам противник вообще никак за это время не развился, продолжая бездумно переть на меня. В конце концов это привело к тому, что я вонзил кинжал ему в горло и задел сонную артерию.

Эл падает на колени, сжимая горло, но поток красной крови не остановить. Ничего больше мне делать не нужно, ведь это однозначно смертельная рана, он умрет просто от кровопотери, но внезапно противник показывает чудо, нет, не воскрешения или полного исцеления, а предсмертного усилия. Вокруг его сгорбленного тела забурлила неведомая энергия, делая тело невероятно быстрым и сильным.

Признаюсь, я не ожидал, что у него остался такой туз в рукаве, и перешел в глухую оборону, не пытаясь уклоняться от ударов. Силуэт Эла мелькает вокруг на сверхчеловеческой скорости, а я получаю удары, будто в меня врезается автомобиль. Рефлексов для уклонения не хватает, а убежать невозможно, поэтому я отдаю всего себя, вкладываю всю псионическую энергию в барьер вокруг тела. Чтобы увеличить его прочность, я уменьшаю площадь защиты и группируюсь почти в позу эмбриона, закрывая руками голову. И ору, ору так, словно это напрямую влияет на степень защиты.

Из этого противостояния я вышел победителем, впервые за последние недели. Безумный Эл потратил все силы и упал навзничь, но еще дышит, хотя осталось ему недолго. Удивительно, но он смог остановить кровотечение, но сама рана внутри шеи никуда не делась. На дрожащих ногах я подхожу к нему и вонзаю кинжал в грудь. Только после этого несчастный человек затихает навсегда, а над его тело парит красивая душа, переливаясь красивыми энергиями.

— Благодарю за все уроки, учитель, — говорю я, рухнув рядом от усталости. — Пускай мы так ни разу не поговорили, но хорошо друг друга узнали.

Не знаю, кем он был до Башни или откуда. Не представляю, через какие испытания ему пришлось пройти перед тем, как потерять разум. Я решаю, что обязательно похороню его в земле, как положено, чтобы он не достался местным падальщикам. Но перед этим нужно немного перевести дух и забрать трофеи, а именно душу и его меч.

Я протягиваю руку к душе, что продолжает парить. Она намного красивее и больше, чем у монстров, которых убивал до этого. Возможно, будет иметь более высокую ценность, но я не ожидал такого системного сообщения.

Я с удивлением смотрю на сообщение от заточенного бога, с которым всегда до этого общался вместе с Платоном. Древнегреческого философа рядом точно нет, он просто не может здесь появиться, не имея возможности ходить.

— Эм, дар? Без платы и условий?

Что же, от такого отказываться глупо. Моя интуиция тоже ни о чем не подсказывает, поэтому мне остается только согласиться на предложение. Если это поможет мне стать еще сильнее, то мне это на руку. Тем более, что получаю в подарок.

«Даже не навык, а целый талант?» — насколько я помню, у игрока в Башне Испытаний может быть более одного таланта, но это редкое явление.

— Ого, — в описании навалено довольно много новой информации.

Я понял, что во мне пробудился новый талант, связанный с поглощением душ. Неужели Смотрящий-в-Пустоту сделал именно такой дар, потому что я поглощал чужие души до этого? И разве это не общая механика для Башни? Осознаю, что не могу точно ответить на этот вопрос, так как сильно был сконцентрирован на том, чтобы адаптироваться и сражаться, а не выяснять правила верхних этажей. Задаю вопрос вслух, но Смотрящий-в-Пустоту его проигнорировал.

«Он вмешался прямо сейчас, так как я собирался поглотить душу Безумного Эла?» — я смотрю на парящий шар, который не успел взять.

Сознательно активирую талант и касаюсь эфемерной субстанции, позволяя ей проникнуть в меня. Изменения действительно произошли, перед глазами появилось видение, где душа маленькой звездочкой гаснет в черной дыре, которая образовалась где-то внутри меня. Но это не уничтожение, я продолжаю чувствовать присутствие души. Пока не выясню всех особенностей таланта, такие души не буду тратить у Платона.

С трудом встаю на ноги, и на меня накатывает головокружение, но это не из-за прошедшего боя. В голову вливается поток образов и эмоций, в котором я не могу разобрать ничего осмысленного. Вероятно, это информация, хранимая в поглощенной душе, но пока я явно не могу ничего с этим сделать, поэтому закрываю Малый Простор. Видения и головокружение сразу прекращаются.

— Теперь можно двигаться дальше, — я справился с самым сильным противником в округе, поэтому пришла пора уходить дальше от Рассветного Моста, чтобы встречаться с более сильными противниками.

Теперь очевидно, что альтер-эго был прав. Я действительно мог справиться с испытанием, но психологическая слабость меня ограничивала. Сейчас я будто сбросил с себя давящий груз и чувствую невероятную легкость. Даже если в будущем я снова встречусь с соперником, который даст мне прикурить, я уже не буду падать без мотивации после всего нескольких поражений.

Я закидываю недавнего врага на плечо и возвращаюсь к Рассветному Мосту, чтобы выкопать могилу под его стенами и похоронить там Эла по-человечески. Обшарив карманы, я не нашел ни одного предмета, не знаю, исповедовал ли он какую-то религию, так что молча с ним прощаюсь и благодарю за предоставленные уроки, а в левой руке у меня его меч. Правда, это скорее сабля, ведь заточена только с одной стороны. Но в любом случае намного лучше, чем товары Гамы, который пропал с концами.

Теперь я начал отходить от базы на более далекие расстояния, порой не появляясь на Рассветном Мосту по день-два. Каких только тварей не повидал за это время, большинство заставляло меня пускаться в бегство при первой встрече, так как я только привыкал к их способностям и паттернам поведения, но на второй или третий раз уже находил нужную стратегию.

В определенный момент действительно стало очень сложно, когда монстры стали крупнее или быстрее меня. То и дело оказывался на волосок от гибели, получал травмы, но все равно выживал. Именно выживание стало моей самой сильной стороной в таком опасном месте. Голод и жажда теперь почти полностью исчезли, но не потому, что я нашел, что поесть или попить. Просто «Стойкость» поднялась до десятого уровня и трансформировалась в новый пассивный навык «Сверхчеловеческая стойкость» ур. 1.

Текущая моя картина выглядит следующим образом:

Я до сих пор не разобрался, как управляться со своим новым талантом, вероятно, нужно этому научиться или дополнительные способности. Как раз возвращаюсь в форпост над ущельем после затяжной охоты, поэтому спрошу у Платона. Мне уже давно плевать на грязь, даже порой забываю, что у меня когда-то была белая кожа. Одежда, полученная в Башне, постепенно превращается в лохмотья, и ничего с этим поделать не могу. Но мне не нужно выступать на неделе мод в Париже, могу даже бродить голым, так как вокруг чаще всего ни одной живой души, перед которой мог бы испытать стыд.

— С возвращением, — произносит Платон, заметив меня на внутреннем дворе.

— Привет. Я пришел с большим количеством душ. Надеюсь, хватит на что-нибудь.

— Тебя уже неделю не было видно. Сколько же ты насобирал?

— Больше тысячи, — гордо делюсь результатами охоты.

— Неплохо, — улыбается Платон. — Тебе нужно что-то конкретное или хочешь для начала посоветоваться?

— Талант «Пожиратель душ». Как мне им научиться пользоваться? Как я могу использовать поглощенные души?

— Ясно, — задумчиво говорит Платон и будто неслышимо для меня общается со Смотрящим-в-Пустоту. — Души, которые ты поместишь в Малый Простор, навсегда там останутся, пока ты их оттуда не выбросишь. Души сохраняют обрывки воспоминаний и даже сил, что были при жизни, но обычным человеческим мозгом трудно осознать эту информацию. Псионика в первую очередь — это сила разума, значит, могу посоветовать вложиться в развитие собственного разума, его силы, скорости, масштабности и памяти.

— Какие навыки обязательно для этого нужны?

— Чтобы построить большой и красивый дом, нужно заложить крепкий фундамент. За одну тысячу душ могу предложить два фундаментальных навыка: «Ускорение мышления» и «Анализ». Первый позволит выполнять вычисления на большой скорости, иначе будет очень сложно поспевать за информационным потоком, хранимых в душах. Второй навык позволяет легче строить логические, математические, да и какие угодно модели в голове. Он улучшает обобщающую способность мозга, позволяет легче находить и прокладывать связи между объектами. Чем больше ты знаешь, тем лучше анализ, порой это может показаться дополнительным мозгом, который сам выдает тебе ответ.

— Понял. Значит, быстрее и качественнее думать. А что если это пока отложить: не будет ли какой-то боевой навык более полезным сейчас?

— Может будет, может, нет, — пожимает плечами Платон. — Только ты решаешь, я могу лишь дать совет и уже дал тебе его.

— Хорошо. Тогда возьму два этих навыка, — передаю души собеседнику.

«Ну, на самом деле очень даже неплохо, ведь я предпочитаю побеждать тактикой, а не грубой силой», — это до сих пор не изменилось, ведь чем сильнее новые враги, тем опаснее прямое противостояние.

— Спасибо, пойду отдохну, — прощаюсь с Платоном и направляюсь в свою комнату.

На самом деле я не очень сильно устал. С моей текущей стойкостью мне нужно лишь часок подремать, чтобы восстановиться, поэтому сейчас я готов отправляться покорять новые вершины. К тому же в округе вновь заспавнились монстры, но они теперь мне не интересны. Из карманов вываливаю найденные в поверженных врагах магические кристаллы, которые еще не успел поглотить. Но пока что хочу попробовать новые навыки.

Сажусь на привычное место у стены и закрываю глаза для пущей концентрации. После этого открываю пси-канал и активирую «Ускорение мышления». Это напоминает взрыв в мозгу, мысли проносятся на огромной скорости. Успеваю вспомнить последний бой до мельчайших подробностей за один выдох, от этого даже голова закружилась, поэтому сразу перекрыл канал.

— Так, давай, сконцентрируйся на более полезном, — хлопаю себя по щекам, чтобы собрать мысли в кучу.

Мир вокруг теперь кажется еще более застывшим, а я вновь вхожу в состояние ускорения, но при этом одновременно настраиваюсь на душу Безумного Эла. Вновь меня уносит бурный поток образов, но теперь я мысленно щелкаю пальцами и словно замедляю ход внутреннего времени. Теперь можно разобраться в мешанине, смотря на то, как Эл сражается с какими-то монстрами, посещает странные города и беседует с незнакомыми мне людьми и странными существами. Я будто смотрю видео-нарезку какого фильма и сериала, вообще не понимая сюжета и контекста увиденных кадров. Скорость мышления мне в этом помочь не сможет, но ведь у меня есть еще «Анализ».

Теперь я словно воспарил над информационным потоком и глазами рисую русло для этой реки, разделяя данные на отдельные течения и обобщая полученную информацию. Связывая кадры и объекты на них, я получаю разные варианты событий, которые пока никак не могу подтвердить. Но зато теперь уверен на девяносто девять процентов, что Эл владел такими навыками, как «Берсерк», «Регенерация», «Оружие из крови», «Воспламенение крови», названия навыков мельком увидел в сообщениях его игровой системы.

И это совпадает с тем, что я видел в бою против него. Он явно входил в состояние берсерка, не чувствуя боли, страха и усталости. Он ненормально быстро восстанавливался от ран и травм, что указывает на «Регенерацию». Он мог удлинить свой меч застывшей кровью или заставить её загореться. Мне бы такие навыки пригодились, но я не могу превратить это знание в доступные способности. Тем более, что они основаны на аркане, а не психической энергии.

Открываю глаза, так как кто-то неожиданно постучал в дверь. Ко мне еще никто не приходил в гости, поэтому быстро подхожу и открываю дверь, за которой оказывается низкая фигура Гамы. Гоблин в пыльном плаще довольно улыбается и говорит:

— Рад сообщить, что вернулся и готов предложить обновленный ассортимент, включая огнестрельное оружие вашего мира.

— Гама! — я реально рад его видеть. — Это суперские новости. Пошли прямо сейчас!

Хорошо, что я распылял не все магические кристаллы.

Гоблин с довольной улыбкой шагает передо мной в место, где мы встретились в первый раз. Гама толкает дверь на свой торговый склад, который завален всяким мусором почти до потолка. Какое-то тряпье, пожелтевшие книги, пустые флаконы от зелий, сломанное оружие: у него впечатляющая коллекция мусора со всего этажа. Но мне нужно вовсе не это, поэтому смотрю на деревянные ящики посреди комнаты. Уж не представляю, как Гама их дотащил до сюда.

— Вот, взгляните на это, — торговец опрокидывает крышку первого ящика и достает автомат Калашникова, а именно АК-74М.

— Божечки, — я выхватываю оружие, вспоминая, как стрелял из подобного.

Мечи и кинжалы фэнтезийной Башни до сих пор мне кажутся какими-то чужеродными. В бою я чувствую себя глупо, размахивая мечом Эла, при условии, что правильно махать не умею. А вот с огнестрельным оружием у меня более тесная связь. Удлиняю приклад и занимаю позицию стрельбы стоя, представляя врага перед собой. С огнестрелом будет намного проще держать противников на расстоянии.

— Ну как? Ну как? — прыгает вокруг Гама.

Я снимаю предохранитель и пытаюсь потянуть затворную раму на себя, но она почему-то не поддается. Может, я забыл, как управляться с таким оружием, пока находился здесь? Нет, быть не может, руки всё помнят.

— Подожди, что-то не так, — я пробую отстегнуть магазин, но защелка не поддается. — Да что такое?

Кладу автомат на ящик и пробую снять ствольную коробку, но даже это сделать не могу, словно она приварена.

— Слушай, Гама, а где ты достал этот кусок металла? Он как будто проржавел изнутри, хотя снаружи выглядит новым.

— А что ты хочешь сделать?

Я объясняю Гаме, что хочу снять крышку и посмотреть на возвратный механизм, но получаю шокирующий ответ, что внутри ничего такого нет.

— Всмысле? — я удивленно смотрю на торговца.

— Я попробовал достать оружие, похожее на то, чем пользуются люди из твоего мира. Но, как уже говорил, я тоже не могу покидать Башню, поэтому прокладывать маршруты приходится вслепую, — гоблин словно отмазывается, как может.

— Подожди-подожди. То есть ты просто достал муляж настоящего оружия?

— Не совсем… — юлит собеседник. — Видишь ли, это напоминает рыбалку. Я закидываю «удочку» за пределы Башни, ловлю нужный образ, а потом овеществляю его. В этом и заключается одна из возможностей моего таланта.

— Значит, ты просто изготовил этот товар, а не купил где-то?

— Конкретно этот — да. Крайне редко удается удается захватить что-то настоящее в таких ситуациях, ведь леска с трудом выдерживает вес материальных предметов. Для этого нужно ждать, пока появятся Врата.

— Какие врата?

— Ты ведь знаешь, что мир, где появляется Башня Испытаний, тоже ждут испытания? Боги и администраторы дают людям шанс стать достаточно сильными внутри этого места, чтобы защитить мир после того, как поднимутся наверх. В мире через некоторое время начнут открываться Врата, то есть порталы. Из них повалят монстры, сначала слабые, а под конец каждая из этих тварей сможет дать начало катастрофическому бедствию. Каждый мир проходит через этот сценарий.

Да уж, про это я уже знаю, но ничего поделать не могу, так как даже восхождение еще не начал. На самом деле я не хочу, чтобы знакомый мне мир был уничтоженным, поэтому придется пойти на поводу администраторов.

— Значит, когда Врата начнут открываться, ты сможешь просунуть удочку через них, чтобы забрать что-то настоящее?

— Верно. Но это не всё, что я могу предложить! Я нашел действительно стоящий товар, который называется «Коробка на все случаи жизни». Достаточно представить себе образ нужной вещи, чтобы получить её. Жаль только, что размер коробки мал, а использовать можно только один раз.

Гама действительно достает черный ящик из непонятного материала, который в длину чуть больше двух моих ладоней. Получается, автомат я оттуда достать не смогу.

— То есть ты хочешь сказать, что если попрошу настоящее огнестрельное оружие, то эта коробочка мне его сделает? Оно будет полностью функциональным?

— Да-да, — кивает гоблин. — Коробочка может воссоздать любую структуру и механизмы, кроме очень редких материалов.

Я задумался над этим предложением. Возможно, я могу попросить сделать мне настоящий пистолет, но так ли он будет здесь эффективен?

— Созданное оружие будет обычным?

— Оно будет создано при помощи арканы, поэтому можно считать магическим. Такое оружие будет лишено слабостей оружия извне Башни.

— Отлично, тогда второй вопрос: а что насчет боеприпасов? Коробка может заодно сделать так много патронов, сколько хватит места?

Ответ гоблина меня разочаровал, ведь артефакт рассчитан только на одно использование. Либо сделать пистолет, либо боеприпасы. Пожелать сразу оба пункта не получится. Тогда в этом изначально не было смысла.

— Но зачем нужны именно патроны? В Башне Испытаний аркана позволяет делать даже очень странные вещи, — продолжает торговец, задумчиво почесывая ухо. — На моей памяти обычно просили крутой щит или меч. Либо артефакт. А почему бы вам не пожелать пистолет, которому не нужны патроны?

Я смотрю на Гаму как на гения и психа одновременно. Он задал резонный вопрос, а я до сих пор слабо понимаю суть и возможности арканы. Но если магия существует внутри башни, то, действительно, почему нельзя сделать магический пистолет?

— Ладно. И сколько ты хочешь за эту коробочку?

— А сколько у тебя есть?

Я собрал для Гамы все магические кристаллы, какие не успел поглотить, а также сверху предложил оставшиеся три десятка душ монстров. К сожалению, этого не хватает, но Гама согласился получить оставшуюся сумму позднее, когда у меня будет такая возможность. А я ведь еще не вернул долг за кинжал и нож. Мне даже показалось, что ему в кайф торговать со мной, вероятно потому, что больше на этом этаже никому нет дела до его товаров.

— По рукам, остаток занесу потом. Теперь объясни, как этим пользоваться.

— Тут всё просто и сложно одновременно. Чем лучше представить результат, тем точнее коробка его исполнит. Если дать ей большую свободу, то результат будет более случайным. Поэтому желательно сформулировать у себя в голове все обязательные вещи, которые нужны, а потом просто положить руку на коробку и сказать: «Изготовь».

Ладно, попытка у меня только одна, поэтому я сажусь на пол и кладу коробку перед собой. Потом закрываю глаза и полностью концентрируюсь на нужном образе. Я точно знаю, что мне нужно оружие с возможностями огнестрельного, нет, даже еще лучше, но при этом без нужды в боеприпасах.

— Скажи, Гама, если я пожелаю что-то сверхсильное или даже невозможное, то что случится? — уточняю, не открывая глаз.

— Коробка попытается сделать самое близкое к запрошенному, но если что-то выше её возможностей, то этого не появится.

В таком случае, чтобы не прогадать, стоит пожадничать и попросить что-то очень хорошее, а коробка пусть поработает на максимум. Размер коробки подходит под пистолет, этот образ мне легко представить. Включаю одновременно «Ускорение мышления» и «Анализ», чтобы разом собрать у себя в голове схемы и перечень требований. Мне важна дальность, отсутствие необходимости в боеприпасах и перезарядке, высокая кучность, желательно полное отсутствие отдачи, а еще пусть будет самонаведение. А также плотно закрытый корпус, чтобы можно было использовать под водой, в песке и грязи. И в целом нужна отменная прочность и долговечность, а также минимум трущихся и движущихся деталей. Не представляю, как я здесь буду осуществлять ремонт, так пусть он не потребуется.

Понимаю, что полученное оружие все равно должно что-то иметь в качестве затрачиваемых ресурсов, иначе могу получить бесполезную вещь, поэтому хочу синергию с псионикой, то есть буду открывать пси-канал для оружия и по сути стрелять психической энергией. Кажется, я четко вообразил всё, что мне важно, взяв верхний потолок. Если коробка сделает хотя бы половину требований, то уже будет хорошо.

Кладу руку на коробку и приказываю начать изготовление, после чего ощущаю сильную вибрацию, словно внутри предмета запустился неведомый механизм. Примерно минуту мы с Гамой смотрели на предмет, стенки которого вдруг начали рассыпаться, пока на полу не остался только изготовленный предмет, похожий на черный револьвер, только без крутящегося барабана с патронами.

Я понял, что держал в голове абстрактную схему оружия, но вообще не задумывался над внешним видом, но это не страшно. Даже если был бы розовый водяной пистолет, главное заключается в его возможностях. Рукоять удобно лежит в моей руке, словно оружие сделано под заказ. Впрочем, всё именно так. Пистолет моментально настроился на мой «Пси-канал», и вокруг оружия засверкала психическая энергия.

Направив оружие в сторону, я нажимаю на курок, производя выстрел. Там, где у обычного человеческого оружия должно быть дуло, установлено кое-что иное, словно некий концентратор энергии, который выстреливает с небольшой вспышкой, оставив глубокую дырку в стене. Я не смог заметить, чем именно выстрелил, значит, скорость снаряда похожа на пороховое оружие. Отдачи не почувствовал, да и звук выстрела глухой, а не оглушительный.

— Я доволен, — улыбаюсь Гаме. — Теперь осталось испытать эту штуку в реальном бою.

— Рад, что понравилось. Желаю вам удачной охоты, дорогой покупатель, и буду ожидать погашения долгов, — Гама улыбается. — Если потребуется что-то еще, то обязательно приходите ко мне. Все же я единственный торговец на этом этаже.

— Обязательно, спасибо.

Я прощаюсь и понимаю, что на месте усидеть не смогу. Перед тем, как использовать новообретенное оружие против сильных противников, нужно проверить все его возможности и ограничения. Так что все же пойду охотиться на монстров рядом с форпостом.

И уже через час после начала охоты я понял, насколько всё стало удобным. Скорострельность соответствует скорости нажимания на курок, режима автоматического огня нет, но такое я не просил. При этом есть смысл не палить без продыху, а выверять каждый выстрел. Если нажать на курок только наполовину, то можно зарядить выстрел, увеличивая скорость и мощность выстрела. Это также видно по уплотнению психической энергии вокруг дула и повышению её яркости. При этом максимальная зарядка составляет пять секунд, после чего во врага несется настоящий лазерный луч, который буквально обращает тушку в пепел в местах соприкосновения.

Правда, при зарядке выстрела появляется отдача, а самонаведение, увы, коробка не сделала. При этом я трачу энергию своего псионического источника на выстрелы, поэтому не могу бесконечно стрелять. Утомление хорошо чувствуется уже после пяти десятков выстрелов без пауз. Еще одна причина сосредоточиться на редких метких выстрелах.

«С таким оружием охотиться станет проще, поэтому мне стоит начать охоту на боссов других районов», — понимаю, что только так можно не замедлять скорость собственного развития.

Но для этого придется уйти очень далеко от Рассветного Моста, но это уже не вызывает страх, только предвкушение.