Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 6

Где-то наверху ворчит гром, перекатываясь подобно металлическому шару по полу. Я продолжаю сидеть на крепостной стене дворца султана, отдыхая после сражений. До предела не дошел, так как нет чувства онемения тела и мыслей, но все равно сил потрачено немало. Капающая с неба вода приятно остудила тело и смыла пот, а потом я нашел бочку с водой, из которой умылся и напился.

Ночь теперь уверенно занимает доминирующую позицию на втором этаже, а Фар-Дарлук напоминает город-призрак. Саладин забрал не только весь свой народ, но даже погибших, так что здесь остались только я и крестоносцы с Алчного побережья. Они уже проникли в крепость и скорее всего узнали о гибели Завоевателя Святынь, так что… На самом деле не представляю, что они теперь будут делать. Башня воскресила их, чтобы они участвовали в этой войне, но теперь она завершена.

Думаю, сейчас администраторы принимают решение о том, что будет со вторым этажом. Претенденты на получения великих сил должны проходить испытания, так что не удивлюсь, если здесь появится какой-то новый квест. Возможно, даже намного хуже, чем был, но не буду терять оптимизма. Мне гораздо важнее то, что я показал богам твердость намерений и силу, так что дальше за мной наверняка будут следить пристальнее. А еще я считаю, что заслужил доступ на третий этаж, но тут как получится, ведь именно Саладин первым закончил гонку.

Отряды крестоносцев решили укрыться в домах Фар-Дарлука, я вижу костры во дворах и свет в окнах. Жаль, у меня нет там друзей, с кем можно было бы отпраздновать или поделиться впечатлениями. Слишком глубоко вздохнув, вновь потревожил ребра.

— Ай-яй-яй, — морщусь от неприятной боли, понимая, что на высоких этажах шанс получить раны в бою будет увеличиваться, значит, что-то нужно будет придумать.

Самый простой способ — это получить навык самоисцеления через талант адаптации, но я до сих пор не научился сознательно им управляться. Мне, наверное, придется покрыться своей кровью с ног до головы и оказаться на грани жизни и смерти, чтобы талант произвел нужную адаптацию организма.

— Не думала, что кто-то из наших сможет победить Завоевателя Святынь, — сбоку доносится женский голос.

«Сенсорика» сейчас работает нон-стопом, поэтому я знал, что ко мне кто-то приближается, но аура была очень спокойной, поэтому не стал лишний раз дергаться. Вблизи понимаю, что это та самая женщина с белыми волосами, которая атаковала меня на крышах Фар-Дарлука. По-прежнему в шлеме и капюшоне, а руки сжимают металлический посох.

— Ну, так я же не из ваших, — пожимаю плечами.

— Я имела в виду из тех, кого призвали в Башню из современного мира. Так как квест уже завершен, то я не буду продолжать наш бой. Надеюсь, ты того же мнения.

— Конечно. Мир, — киваю я, стараясь не двигаться больше необходимого.

— Вижу, ты попал под горячую руку Ричарда. Давай помогу. Благословение Святого Двора позволяет мне использовать исцеляющие навыки.

— В самом деле? А зачем тебе помогать мне?

— Это не какая-то ловушка, не беспокойся. Просто я уверена, что мы встретимся на следующем этаже или на более высоких. Мне будет выгоднее, если мы расстанемся в хороших отношениях, поэтому предлагаю помощь.

На удивление честный ответ, поэтому я даже не думаю о том, чтобы искать подвох. Оказать помощь потенциально страшному врагу, но еще возможному могущественному союзнику, очень грамотный ход на мой взгляд.

— Ладно, давай. Похоже, у меня сломаны ребра.

Неожиданная помощница направляет на меня посох, на навершии которого разгорается успокаивающий белый свет. Я чувствую тепло в районе груди, боль тут же отступает, а потом кажется, что аркана проникает через поры кожи внутрь. Возникает ощущение, что погружаюсь в горячую ванну, полную морской соли и лепестков роз. Ладно, последнее уже мои влажные фантазии. Однако проходит не только боль, но и любые другие недомогания. Ощупываю ребра, пробую двигаться и понимаю, что даже рана на боку затянулась, хотя шрам останется.

— Замечательный навык, — говорю с некоторой долей зависти. — Как его можно выучить?

— Не знаю. Я получила от Святого Двора, — пожимает плечами собеседница.

— А где это?

— Это божество, которое оказывало поддержку Критскому лагерю.

Странно, я не помню, чтобы какой-то бог с таким именем давал о себе знать во время происходивших событий. Я вызываю историю всех полученных сообщений и быстро её просматриваю, но Святой Двор никак не выдавал своего присутствия в эфирном канале, будто ему было плевать на второй этаж.

— А ты с ним общалась?

— Нет, только Завоеватель Святынь с ним контактировал, и именно через великую душу мы получали навыки.

— И их у вас не заберут?

— Не думаю. Бернард говорил, что боги могут одаривать тех, кто им нравится, но забрать уже отправленный подарок не могут, как и напрямую здесь оказаться, чтобы наказать. Это одно из правил Башни Испытаний. Однако это не значит, что стоит их злить или обманывать, ведь боги имеют способы испортить восхождение кому угодно. Даже тебе, — последним незнакомка явно намекает на мою жажду вносить хаос в системы.

— Что же, постараюсь их не злить, — говорю я, хотя, уже это провалил. — И лучше найти союзников среди них.

— Это верно. На высоких этажах все самые сильные имеют покровителей среди богов. Ну, я сделала и сказала всё, что хотела, так что пойду.

— Стой, ты даже не поинтересуешься, что случилось с плодом Древа Познаний?

— А на что мне эта информация? Все равно не смогу от него откусить. Я шла в бой только для того, чтобы стать сильнее и достичь вершины Башни. Сейчас просто продолжу восхождение. До встречи, Стрелок.

— И тебе, целительница, — киваю я, смотря на удаляющийся силуэт.

Раз уж мне стало намного легче, то пора прекратить драматично сидеть на стене. Но сначала нужно разобрать «входящую корреспонденцию».

Последователь Мирового Древа написал, что будет следить за мной и однажды порадуется моему краху. Я бы попробовал с ним помириться, но не уверен, как это стоит сделать. Да и к тому же будет ли бог слушать обычного смертного? Между нами может быть такая пропасть, что я даже не увижу, что находится на другой стороне. Во всяком случае я поступаю так, как считаю нужным, и пусть все это знают.

Но помимо пожеланий сдохнуть в мучениях есть и приятные глазу слова о наградах. Сразу четыре бога пообещали награду, причем, Собирающая Драгоценности Крыса и Свидетель Гибели Миров обещали наградить победителя независимо от того, кто им станет, а вот Дьявол Глубинных Миров и Дальнее Эхо сделали ставку именно на меня.

«Ну, раз необязательно сразу что-то просить, оставлю на потом», — ведь кто знает, что будет на более высоких этажах.

А вот Свидетель Гибели Миров ждать не собирается, о чем говорится в сообщении от него.

Этим навыком я не пользуюсь, так как не совсем мне нравится, но дареным зубам в коня не смотрят, как говорится.

«Мама, я теперь художник», — восторгов не испытываю, но все же вежливо благодарю за новое свойство навыка.

— Конечно же, да, — выбираю нужный вариант.

— А зачем такое точное время указывать? — спрашиваю сам себя, а потом получаю ответ от курьера.

Передо мной вспыхнул золотой портал, расходящийся в стороны как автоматическая дверь, из которой шагает красивая девушка в офисном костюме, держащая коробку.

— Потому что мы очень внимательно относимся к нашей работе, — торжественно произносит курьер, поправляя фуражку.

Шагающая ко мне девушка выглядит слишком ухоженной и красивой для такого мрачного места. Вероятно, в офисе «Tower Express» не нужно воевать с монстрами и проходить всякие испытания. С милой улыбкой, доставщица протягивает мне коробку, и я чувствую приятный аромат духов.

— Спасибо. Мне нужно расписаться?

— Нет, дорогой клиент, в этом нет необходимости. Желаю хорошей ночи, — сказав это, сотрудница доставки вновь заходит в портал, и последний тут же закрывается и исчезает, словно никогда его тут не было.

«Ладно, поглядим», — я открываю очень легкую коробку и оказывается, что там положили всего один предмет размером с мой средний палец.

— Да ладно, вы взяли большую коробку для такого крохотного товара? — ну, не мне судить логистические правила местной фирмы, куда интереснее сам артефакт, оказавшийся зажигалкой.

— Но я не курю, — говорю сам себе, рассматривая красивый металлический корпус с маленькими черепами и рунами. — Как сувенир пойдет, но в чем его «артефактность»?

— А! Забираю свои слова назад и начну курить, — снимаю крышку и начинаю крутить кремниевое колесико для создания искры с одновременным открытием «Пси-моста».

Зажигалка тут же воспламеняет психическую энергию голубого оттенка, а потом я чувствую знакомые нотки «Пиромантии», когда превращаю язык пламени во вспыхнувшее облако ярко-рыжего цвета. Вот это полезный артефакт, теперь мне необязательно синхронизироваться с душой Алайса, чтобы воспользоваться его искусством управления огнем.

— Отличный подарок. Спасибо тебе, Дьявол Глубинных Миров. Ты отлично знаешь, что мне нужно.

Теперь остается самый загадочный бог с именем Дальнее Эхо, который обещал мне уникальный навык за победу.

Это божество вызвало неоднозначную реакцию у других богов, когда показалось в эфирном канале. Я не имею ни малейшего понятия, почему так, и вряд ли смогу сейчас спросить. Но получить уникальный навык мне это вряд ли помешает, поэтому перехожу в приватный канал Дальнего Эха, ставший мне доступным.

«Интересно, что это будет?» — как мне кажется, уникальность заключается в том, что ни у кого другого такой способности не будет.

— Чего? Ну, блин, — разочарованно говорю я. — А можно конкретнее? У меня рога вырастут, да?

— Значит, сам навык никак на меня негативно влиять не будет, только может измениться отношение других богов, если увидят или узнают? — я делаю уточнение, и получаю утвердительный ответ, а также то, что навык синергирует с псионическими дисциплинами.

«Ну, тогда можно рискнуть. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть», — думаю я и нажимаю «Да» на вопрос принятия.

Вокруг резко становится темно, будто я телепортировался в беззвездный космос. Органы чувств, даже «Сенсорика», никак помочь не могут, словно вокруг одна лишь пустота. Потом издалека доносится шум, будто из радиоприемника, но работающего на вселенских частотах. Мой череп и позвоночник становятся приемопередатчиком сигнала из какой-то космической бездны. Сигналы на невозможных частотах расходятся окрест и резонируют внутри моего тела и разума, передавая зашифрованный сигнал. Я готов поклясться, что это очень похоже на влияние Смотрящего-в-Пустоту, когда тот помогал мне осваиваться с псионикой. Возможно, они боги из одного пантеона, и если это так, то у меня уже есть опыт взаимодействия с такими перцами.

Сигнал из глубин космоса затихает, а потом я вновь стою на стене дворца султана в Фар-Дарлуке. Похоже, в момент передачи навыка мой мозг полностью перестал воспринимать окружающую реальность. Теперь, кажется, всё в порядке, но что-то неуловимое вокруг изменилось. Пытаюсь сконцентрироваться на ощущениях, пока не читая описание навыка, и понимаю, что теперь мир вокруг меня наполняют волны.

Это можно описать как расходящиеся колебания разной природы. Это не обычные звуковые волны, а психические и, возможно, из арканы. Нет, не совсем, я не могу подобрать верное определение этим волнам. Они подобны колебаниям таинственного источника, пронизывающим всё и проявляющимся во всем материальном и нематериальном. Если закрыть глаза, то можно ощутить биение сердца самого этажа, Башни Испытаний, вселенной…

«Ну и ну», — думаю я, отвлекаясь от странного ощущения, чтобы теперь прочесть системное описание нового навыка «Транспозиция» ур. 1.

— Чиво? — я несколько раз перечитал и даже что-то понял, но не как это использовать.

«Но это лучше, чем ничего», — думаю я, играясь подаренной Дьяволом Глубинных Миров зажигалкой.

Я на интуитивном уровне понял, что мне в руки попал способ особо сильного воздействия на реальность, а уж научиться этим пользоваться я как-нибудь смогу. Пускай не сразу, но к успеху все равно приду, уж стараться умею. Наверное, другие боги не оценят наличие такого навыка у претендента на низких этажах, поэтому действительно лучше не демонстрировать эту способность прилюдно. Во всяком случае до того, как научусь этим пользоваться. Раз уж мое общение с Дальним Эхом происходило в приватном канале, то другие боги не должны быть в курсе навыка.

«А администраторы?» — задаю себе закономерный вопрос.

Вот они наверняка могут знать, но, возможно, не могут вмешиваться, иначе нарушат какие-нибудь свои правила. Понимаю, что мне нужен союзник, который подробно расскажет про богов и администраторов, но таких друзей еще завести надо.

Теперь остается отдыхать и ждать вестей. Все прочие сообщения в публичном канале я прочел, но ничего интересного для себя не нашел. Сообщения от системы о повышении уровней навыков после сражения с Ричардом так вовсе воспринимаю теперь как должное. Раз уж есть свободное время, то решаю спуститься и забрать душу убитого Завоевателем Святынь дракона.

В Фар-Дарлук вернулось спокойствие, пускай и послевоенное. Разрушенные дома, трупы крестоносцев, запах дыма и гари, брошенное оружие и мрачная тишина: всё это присутствует в окружающем пространстве и через некоторое время часть из этого будет перенесена на минус первый этаж для переработки. Души погибших воинов я игнорирую, а вот сверкающий во тьме огонек привлекает меня, как мотылька.

Поднявшись на крышу дома, я ползу по драконьей туше к его душе. Она не имеет особой формы или деталей, просто пылающий сгусток духовной энергии, который я поглощаю в свой Малый Простор.

«О, наконец-то апнул второй уровень таланта», — радуюсь я, так как таланты качать очень сложно.

Наверное, если буду поглощать души или адаптироваться каждую секунду, то прогресс станет заметнее, но делать это не могу. Усевшись на труп не мною поверженного врага, уже не могу остановиться, чтобы не играться зажигалкой, открывая и закрывая металлическую крышку. Так приятно звучит: щелк-щелк, щелк-щелк. Заметил также, что вызвать огонь можно и без касания колесика, которое будто добавлено лишь для красоты. Играясь цветом выпускаемого пламени, я дожидаюсь рассвета.

Солнце вновь поднимается на востоке, бросая лучи на тихий город, по которому теперь бродят крестоносцы, лишившись предводителя и цели завоевания. Выжившие офицеры Ричарда пытаются их контролировать, но они и сами не знают, что будет дальше. Остается дожидаться решения администраторов, и как только солнце показывается на горизонте, приходят важные новости.

Похоже, Святой Двор не стал брать под опеку рыцарские ордена, которых ставят перед простым выбором: служить или умереть. Не самое привлекательное предложение для великих душ, выдернутых из посмертия. Но, наверное, такова судьба проигравших. Когда война проиграна, а твой полководец пал, то тебя ждет казнь или рабство. Не думаю, что реальная история человечества была благороднее в таких вопросах.

Но куда удивительнее то, что крестоносцы принимают разное решение. Некоторые склоняют головы и принимают служение Башне, чтобы и дальше проливать кровь за незнакомые им идеалы. Но есть и такие рыцари, которые хмурятся и качают головой, намереваясь остаться верными своим клятвам или образу мыслей. Как и говорил Саладин, солдаты с обеих сторон не являются безликими куклами на игровом столе двух генералов. Это мыслящие люди, в которых вдохнули жизнь, поэтому на самом деле не нужно удивляться, что не все выбирают жизнь в услужении каким-то администраторам. Они шли за Ричардом Львиное Сердце и больше ни за кем.

Те, кто отказался от предложения, собираются в группы, но не бегут и не плачут. Бежать из Башни некуда, а плакать бессмысленно. Сражаться тоже бесполезно, так как подступающую смерть нельзя зарубить мечом или заколоть пикой. Они собираются вокруг костров, готовят еду, общаются или молятся. И в определенный момент просто закрывают глаза, погружаясь в сон, который уже никогда не закончится. Там, где были разговоры, продолжает пахнуть еда, горят дрова, но люди лежат вокруг, умерев в один миг.

Крестоносцы, что приняли предложение, собираются в отряды на поле перед крепостью. Туда же ушли другие игроки из Критского лагеря, чтобы пройти еще один квест и получить возможность подняться выше. Не знаю, что именно они будут делать, так как на этаже не задержусь и вряд ли сюда вернусь.

— Спасибо, что не стали мучать этим дальше, — говорю я, спрыгивая с крыши.

Дверной проем в доме напротив раньше был самым обычным, но там теперь создали портал для меня. Осталось лишь войти, чтобы оставить второй этаж позади.

«Ну, было интересно», — мысленно прощаюсь с Фар-Дарлуком, не представляя, что ждет впереди.

Было действительно интересно, хоть и не всегда весело. Могу предположить, что дальше Башня начнет раскрываться с других сторон, причем светлого или веселого вряд ли станет больше. Бросив последний взгляд на утро после дождя, на завоеванную крепость, которая больше никому не нужна, я захожу в портал и вновь оказываюсь посреди звездных облаков.

Звездная Лестница закручивается передо мной, а ступени уходят наверх к третьему этажу. Я начинаю восхождение среди созвездий, причудливых огней и таинственной музыки. Где-то здесь должен быть Облачный Проводник, администратор, что следит за порядком на буферной зоне между этажами.

А вот, кстати, он, гордый кошак, что прыгает по звездным облакам. Его пронзительный взгляд цвета нефрита обращен на меня, словно следит, насколько хорошо я помню перечень правил, озвученных мне при первой встрече. Я запомнил только то, что можно дышать, моргать и заходить в двери.

— Привет, Барсик. Как жизнь? — я машу рукой администратору или помощнику администраторов, уж не знаю точно.

— Меня зовут Облачный Проводник, человек, — отвечает кот с белоснежным пушистым мехом. — Ты специально меня выводишь из себя? Ты не гляди на мою внешность, она просто подстраивается под то, что нравится каждому восходящему. На самом деле я не самый добрый и весьма злопамятный.

— Не обижайся. Тебе здесь не скучно одному?

— Зачем ты пытаешься наделить меня человеческими чертами? — флегматично машет хвостом собеседник.

— Мне так проще общаться, — пожимаю плечами, останавливаясь перед дверью на третий этаж. — Что же, до следующей встречи, кошконатор-9000.

Помахав на прощание, я вхожу на третий этаж.