Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 10

Я как Арнольд Шварценеггер против Хищника в джунглях. Стреляю из «Черного ската» по ускользающей тени, и большинство выстрелов летит в молоко. Если бы у меня не было «Сенсорики», то вообще бы не смог засечь местоположение очень опасной твари, на которую взял заказ в городе.

Для моего плана нужно очень много золотых и изумрудных монет, поэтому работать придется очень много. Снова голубая вспышка возникает в ночи, когда пуля из психической энергии пронзает заросли на верхушках тысячелетних деревьев, но я вижу, что враг опять уклонился.

Этого засранца зовут Лешим, и он вправду подходит на роль злого духа леса. Прославился тем, что перебил огромное количество фей и других жителей леса, и, разумеется, игроков. Его преимущество в потрясающих навыках маскировки, невероятной скорости и силе ударов. Леший может за минуту перебить всю стоянку из пары дюжин людей, да так, что никто даже тревогу поднять не успеет.

Из зарослей вылетает деревянный кинжал на такой скорости, что мне не хватает реакции для уклонения. Снаряд подобно танковому врезается в барьер вокруг тела, а мои ноги синхронно отрываются от земли от силы толчка. Псионическая энергия бурлит, сдерживая снаряд, а сам кинжал распадается на древесные волокна из-за вложенного в бросок импульса.

Гаренс, когда услышал о взятом заказе, сразу предупредил, что Леший может превратить обычную ветку в острый и прочный деревянный меч, который почти не будет уступать металлическому. Интересный навык, но меня больше тревожит физическая сила чудовища. Чтобы с такой силой метнуть деревяшку, нужно вместо рук иметь баллисту. Я даже с псионическим усилением не смогу такое повторить.

Еще одна проблема в том, что размеры противника сопоставимы человеческим, так что попасть по нему очень сложно из-за большой скорости передвижения. Сам лес будто слушается его, подставляя ветки или наоборот убирая препятствия. При этом держится на расстоянии, где мне не хватает сил схватить его телекинезом.

«Таким образом я устану быстрее него», — каким бы Рэмбо я ни был, я далек от пика своих сил.

Будет глупо считать себя самым сильным и умным. Если забыть об осторожности, можно умереть уже через пару шагов, один раз я чуть не угодил в яму с кольями, которая появилась словно из ничего. В другой раз леший накинул мне на шею лиану и резко затянул, подняв над землей. «Телекинетический клинок» разрубил лиану, конечно, но тогда чуть не обосрался из-за внезапного нападения. Пока Леший держится на расстоянии, я не могу применить на него свои самые убойные навыки. Значит, надо что-то придумать…

Но на самом деле я рад сильному и неудобному противнику. Если не будет сложностей, то надеяться на рост тоже не придется. Сейчас я усиленно соображаю, тасуя различные планы, пока не останавливаюсь на одном, который поможет мне взять под контроль территорию. Правда, я не представляю, как феи отнесутся к нему, но прямого запрета я не слышал.

— Ну, погнали, — достаю из инвентаря волшебную зажигалку.

Пока что при помощи «Пиромантии» я могу лишь создавать потоки пламени обычной или психической природы, немного контролировать форму и менять направление. Но никаких сложных техник воспроизвести не получается, так что придется тренироваться. Однако сейчас мне хватит обычного поджога.

И лес вокруг начинает гореть. Жарким пламенем я окатываю деревья и рощи, но не просто палю во все стороны, а создаю пламенное кольцо вокруг местоположения Лешего. Я не знаю, боится ли он огня, но вроде он как обычный зверь. Да, со сверхчеловеческими возможностями организма, потрясающими рефлексами и инстинктами охотника, но все же высокого интеллекта у него быть не должно, если верить описанию монстра из полученного квеста.

Ночь в лесу Оар Кедвиг становится намного ярче, хотя нельзя сказать, что до этого было очень темно, так как большая луна постоянно висит на небе и даже с места не двигается. И сейчас ночное светило может с интересом посмотреть на начавшиеся лесные пожары, дым от которых понесло как раз в сторону Кодэн Хошт. А это просто я пытаюсь огненными стенами зажать противника в угол.

И получается ведь, огонь выводит тварь из равновесия, она начинает быстрее метаться, но при этом не сбегает, а хочет довести охоту на меня до конца. Если бы Леший попытался просто сбежать, то я не смог бы его остановить. Но раз уж не оставляет попыток меня убить, то не может отходить слишком далеко. Поджигая участки леса, я не делаю пока монолитные стены из горящего леса, ведь тогда Леший сразу будет уходить через очевидный выход, не дав замкнуть кольцо.

Нет, поступим умнее, я дам ему кучу выходов, а потом начну потихоньку поджимать. И это получается, ведь Леший не оставляет попыток вырвать мне печень и сожрать тепленькой. Просто продолжает делать это на расстоянии. Вот только лес становится для него смертельной ловушкой, ведь в пожарах очень трудно меня искать. Пламя размывает тепловые следы, а псионика — более тонкие энергетические. Дым же затрудняет поиск жертвы по запаху. К счастью, уровень моей сенсорики скоро достигнет десятого уровня, поэтому я продолжаю держать врага в поле псионического зрения.

И когда огненное кольцо с брешами готово, я начинаю удаленно раздувать пожары, смыкая границы то тут, то там, пока ловушка не захлопнулась. С меня пот уже градом течет, а сил становится мало, очень сложно контролировать трехсотметровое огненное кольцо, не давая погаснуть. Но осталось последнее усилие, во всяком случае верю в это.

Как и ожидалось от дикого зверя, Леший чувствует, что остался лишь один выход из сжимающегося пылающего кольца. И там его буду ждать я, но стою прямо посреди огня чуть в стороне, так что должен остаться незамеченным. Барьер не дает сгореть, хотя все равно пекло, а длительная задержка дыхания облегчает нахождение среди ярких языков пламени. И вот Леший уже близко, я даже замечаю его быстрый силуэт среди деревьев. Словно черная тень он несется от укрытия к укрытию, и это первый раз за сегодня, когда между нами меньше десяти метров.

«Попался!» — про себя ликую, ловя быстрый объект телекинезом.

В отличии от обычных рук или ловушек, эта сила просто возникает вокруг объекта, поэтому от нее невозможно увернуться. Разумеется, Леший не собирается сдаваться и начинает вырываться из моей невидимой хватки. Такое ощущение, что я пытаюсь вытащить трехметрового тунца в море на обычную удочку. Расход псионических сил резко возрастает, уже кружится голова, но я уже зарядил выстрел на максимум и нажал на курок. Поток энергии в виде плазменного луча чертит линию в ночи прямо до пойманного монстра, делая большую дымящуюся дырку в его груди. К счастью, Леший не обладает неуязвимостью, иначе было бы совсем нечестно.

«Замечательно, теперь у меня глаз-алмаз», — я осторожно подхожу к телу Лешего, чтобы убедиться в его смерти, и вижу парящую над телом душу.

«Фух, работа закончена», — радуюсь я, и начинаю тушить пожары вокруг себя.

Изумрудная монета отправляется в инвентарь, а я продолжаю наводить порядок после охоты. Феи могут негативно отреагировать на лесные пожары, так что я быстро заканчиваю с очагами возгорания, так как пиромантия дарует полный контроль над пламенем. То есть могу не только создавать и управлять движением, но еще и приказывать погаснуть, забирая даже потенциально опасное тление. От дыма, к сожалению, так просто не избавиться.

Возвращаюсь к трупу Лешего, который напоминает существо с очень плотной темной кожей, покрытой мхом и листочками. У твари не очень выдающиеся мускулы, но на ощупь словно отлитые из чугуна. Само туловище продолговатое с устрашающими когтями и странным сплющенным лицом, словно это тоже какая-то мутация.

А вот душа намного более примечательная, напоминая пылающий зеленым огнем череп в оболочке духовной энергии. Выглядит устрашающе, конечно, но трофей есть трофей. Однажды я придумаю, что делать со своей коллекцией, кроме ассимиляции.

Однако поверженные враги — это не только душа, ценный мех и куча мяса, это еще магические кристаллы, которые могут содержать в себе много арканы. В теле Лешего они тоже есть, пять штук размером с мой кулак и большой энергетической емкости. Поглощаю их один за другим, а потом вижу сообщение от системы, которого давненько не видывал. Со времен обитания на минус первом этаже, если быть точнее.

— А давай, — жаль, что я не могу посмотреть информацию о навыке до поглощения.

«Ну, раз они дублируют друг друга по сути, то почему бы нет», — я выбираю нужный пункт, чтобы посмотреть, что получится.

До этого никогда с таким не сталкивался, поэтому интересно проверить. Получается, есть смысл получать дубликаты навыков, чтобы попытаться синтезировать более мощную форму. Хотя, вряд ли будет большая польза, если начать целенаправленно искать похожие. Уж лучше учиться чему-то новому.

«Всё, перекачиваюсь в ассасина», — смеюсь про себя, но пора возвращаться в Кодэн Хошт на второе занятие с Гилбертом Трат-Адроком.

Похоже, на ближайшие недели мое расписание будет делиться на две части: выполнение самых сложных заданий, а потом учеба у наставника. Но так тут живут многие.

Кодэн Хошт никак не меняется, но я этого и не жду. Все же рассчитываю, что смогу поменять здешние правила, не устраивая прямых революций, но пока что никакими результатами не могу похвастаться, кроме денежных. Хотя, много денег здесь — это тоже достижение.

На центральной площади под корнями дворца фей я забираю причитающуюся мне награду. Награда за Лешего на удивление составляла семьдесят пять золотых, и фея-координатор сообщила, что награда очень высокая, так как Леший очень сильно мешал и часто сам охотился на лесных жителей и игроков.

Есть монстры, вроде Отравителя Корней, которые большую часть времени проводят на своей территории и редко её покидают. А есть похожие на Лешего, которые постоянно проверяют на прочность защитные сооружения и боевые навыки местных. Следовательно, за таких Кенор Туэйт готов платить в разы больше.

Я получаю плотный мешочек с золотыми монетами, пересчитывать не буду, так как в системном интерфейсе мне подсвечивается количество монет, которые я ношу с собой. Невозможность их хранить где-то становится всё более неприятной, ведь я не собираюсь останавливаться в заработке. Через несколько заказов мне, что, придется ходить оттопыренными карманами, из которых вываливаются монеты, или с одним большим мешком за спиной?

Соответственно, выход напрашивается сам собой: мне нужно оставлять на хранение другому игроку, либо сразу пускать в дело. Но пока что с обоими вариантами не всё так гладко. Я спокойно направляюсь к дому Гаренса, хотя замечаю интерес к своей персоне от людей, что постоянно околачиваются у поста координатора. Дохожу до дома без проблем и нахожу там задумчивую Эслинн. Впрочем, эльфийка всегда выглядит такой, будто сбегает из реальности, но, думаю, дело в этом проклятье фей.

— Хэли, Эслинн, — я здороваюсь с подругой, которая словно просыпается от долгого сна.

— Heli, Sevuer, — тихо отвечает девушка.

Но то, что отвечает, уже большой прогресс. Она сидит на полу, прислонившись к стене, и, эй, это ведь моя любимая поза! Засудил бы за плагиат, но вижу, как ей плохо. Черные руны на теле чуть дрожат, как черви, что проникают под кожу. При этом так происходит по всему телу, я опускаю глаза к грязным босым ногам, тоже покрытым черными письменами.

Раз уж Гилберт Трат-Адрок является моим наставником по языкам и письменам, то не смог проигнорировать просьбу расшифровать суть рун. Не то, чтобы я не знал, что они делают, но получил дополнительные подробности работы такого «фильтра». Гилберт рассказал, что это комплексное заклятье, которое становится магнитом для негативной энергии, которая захватывает Оар Кедвиг. Город, в котором мы находимся, защищен чарами от этой скверны и чудовищ, поэтому руны создают специальный канал, через который в тело вливается негативная энергия независимо от местоположения.

И это действительно является фильтром, как для грязной воды, только грязная работа достается организму. Это причиняет боль и создает большую слабость, но при этом глушит чувство голода и жажды, что в некоторой степени может помочь, хотя на деле лишь быстрее сводит в могилу. Однако такие несчастные чаще всего умирают именно из-за мутаций, сравнение с радиацией и лучевой болезнью Гилберт назвал точным.

К «чернорунным» обычно никто старается не подходить, так как вокруг них постоянно высокая концентрация негативной энергии. Жить Эслинн осталось совсем немного, если доверять собственной интуиции, но теперь я могу увидеть гораздо больше. «Энерговиденье» ур. 1 открывает передо мной завесу тайны, показывая бурление негативной энергии, что течет откуда-то извне и собирается потоком вокруг фигуры девушки в виде черного гноя. Также у меня словно появился рентгеновский взгляд, поэтому я убеждаюсь, что внутреннее строение людей и эльфов мало отличается в общем плане.

У нас с ней одно сердце, один мозг, два легких, желудок, кишечник и так далее. А еще у нее внутри растут черные опухоли, которые можно сравнить с раковыми. Это подтверждает догадку о скором печальном конце её жизни и отправке тела на «Кладбище бессильных».

— Поверь, там нет ничего интересного, поэтому туда не стоит стремиться, — ласково говорю я, хотя Эслинн все равно не поймет сказанное.

Выходит, тянуть дальше нет смысла. Пора продолжать кредитовать, не ожидая возврата долга. Кладу ей в руки мешочек с золотыми монетами, а её саму подхватываю на руки и несу прочь. Гаренс мне уже рассказал, как найти дриаду по имени Но́рия, ведь именно она может за плату провести восстановление кого угодно. На меня на улице обращают внимание, но я не против. Даже буду рад, если обо мне начнут расходиться слухи, ведь сарафанное радио приведет ко мне новых «клиентов».

На границе города и леса есть скала, с которой вниз падает вода из лесной реки. Нужно пройти через водопад, чтобы оказаться рядом с подземным гротом, в котором проводит прием Нория. Вода бессильно разбивается о псионический барьер, который я раздвинул над собой и Эслинн вроде зонтика, а потом с удивлением обнаружил, что шум падающей воды сразу прекратился, как только я оказался внутри. Мой новый навык «Энерговиденья» позволяет разглядеть энергетическую структуру вокруг входа в грот, словно там висит какая-то магия, делающая атмосферу вокруг тихой и таинственной.

— Добро пожаловать, Стрелок, — до ушей доносится мелодичный голос дриады, которая может быть только Норией.

— Неужели я настолько знаменит? Здравствуйте.

— Еще не настолько, но я не обычная дриада, так что навожу справки о каждом интересном претенденте на восхождение, — из полумрака грота показывается владелица этого места.

Дриада с бледной кожей и зелеными волосами может гордиться почти эльфийскими ушами и внушительными черными рогами. Одета в элегантное черное платье с зелеными драгоценными камнями, а в волосы вплетены другие украшения. Тоже ходит босиком, и здесь это нормально. Не помню, чтобы дриады или феи щеголялил в обуви, а фавнам она тем более не нужна.

— Ну, теперь я спокоен. Хочу исцелить подругу, причем, нужно полное восстановление, в том числе от черных рун. Плачу изумрудную монету, — говорю о цели визита, хотя, тут нетрудно было догадаться.

— Что же, клади подругу сюда, — Нория показывает на каменное ложе, покрытое мягкими листьями.

Осторожно кладу Эслинн, которая уснула по дороге, и отхожу на пару шагов, доставая из инвентаря заработанную сегодня изумрудную монету.

— Прошу, — протягиваю плату дриаде.

— Перед тем, как я начну, — Нория забирает монету, и та сразу куда-то пропадает, — удовлетвори мое любопытство, пожалуйста.

— Да, это любовь. Причем, с первого взгляда, — даю ответ до вопроса, хотя не могу знать наверняка, что хотела спросить собеседница.

Дриада начинает звонко смеяться, и её мелодичный смех отражается от нависающих каменных стен и поглощается зеленоватой водой подземного водоема.

— Ладно, Стрелок. Плата внесена, так что теперь дело за мной. Постой пока в сторонке.

Послушно отхожу подальше и прислоняюсь к влажной стене, смотря на манипуляции Нории. Сначала она зажигает свечи, цвет пламени которых зеленый, а потом от свечей поджигает ароматические палочки, из-за чего в воздухе появляется приятный аромат благовоний, но не знаю, каких именно. Трудно сказать, является ли это обязательной частью исцеления, но мешать вопросами не буду.

Следом дриада словно перебирает длинными пальцами невидимые струны, и у нее в левой руке появляется длинная зеленая игла, а в правой — что-то напоминающее небольшие щипцы. Она погружает одну иглу за другой в тело пациентки, но не похоже, что это больно, так как Эслинн продолжает спокойно лежать, насколько возможно быть спокойной на грани смерти. Причем, иглы втыкаются в те места, где я ранее обнаружил раковые опухоли.

Закончив этап иглоукалывания, из-за чего Эслинн теперь напоминает ежика, Нория начинает щипцами хватать черные руны и отдирать от кожи. Выглядит очень странно, но она действительно поддевает и отдирает руны, словно это какие-то наклейки на коже. Работа оказывается долгой и кропотливой, в процессе Нория полностью раздевает пациентку, чтобы не пропустить ни одной руны. Операция заняла минут сорок, после чего от черных рун не осталось и следа.

Потом пришел черед рук, которые дриада словно выращивает из обрубков плечей. Меж её ладоней гуляет зеленый ветер, меняющий реальность, а потом начинается резкий рост костей, кожи, мышц, да всего необходимого. Закончив с одной рукой вплоть до ногтей, она переходит ко второй. Это заняло еще полчаса, во время которых я просто скучал и плевал в потолок.

— Готово, — Нория избавляет Эслинн от последних игл на спине, одевает и переворачивает на спину. — Полное восстановление, но в руки не сразу вернутся силы. Их придется тренировать заново, чтобы восстановить связь с мозгом.

— Физиотерапия, понятно, — киваю я, смотря на спящую эльфийку. — Я думал, это будет куда проще. Там, плюнул, ударил и прочел заклинание.

— Ха-ха, ну, конечно, — немного устало говорит дриада. — Было бы это так просто, я не брала бы такую плату. Самое сложное — это черные руны и устранение внутренних повреждений и опухолей. Просто вернуть отобранные конечности или глаза намного проще и быстрее.

— Вы ведь тоже использовали какие-то навыки?

— Я не называю это так, но фактически так и есть. Это целительное искусство Яхаай Кедвиг. По сути одной из магических искусств, основанных на аркане, которым пользуются дриады.

— А можете меня научить? Я заплачу.

— Нет. Это техники дриад, а я не являюсь наставником для восходителей. Так что у меня нет причин обучать кого-либо, даже за деньги. К тому же, зачем мне конкуренты? — мило улыбается Нория.

— Резонно. В таком случае мы пойдем, большое спасибо. Возможно, мы еще встретимся.

— Конечно, я всегда здесь и готова исцелить за соответствующую плату, — дриада провожает меня до водопада, после которого я вновь оказываюсь в Кодэн Хошт под светом большой луны.

— Так, теперь идем-бредем обратно к Гаренсу, — говорю я, хотя не похоже, что Эслинн меня слушает.

Но во всяком случае она теперь здорова, как бык, значит, скоро встанет на ноги и… Не знаю точно, что будет дальше, ведь она может делать дальше, что хочет, меня это уже не будет касаться. Требовать возврата долга не собираюсь.

«Или все же заставить её научить меня материться по-эльфийски? Это будет круто и элегантно», — в существовании обсценной эльфийской лексики я не сомневаюсь.

Когда я вернулся домой, Гаренс тоже оказался на месте, отдыхая после выполнения своего задания с группой человек, которых он смог собрать. Им действительно приходится сложнее, чем мне, но это посильная задача, ведь уже очень много людей благополучно завершило испытание этого этажа и уже давно где-то на высоких этажах сталкивается с более сложными преградами.

— Привет. Ты сходил к Нории? — товарищ обращает внимание на свесившуюся руку Эслинн, что продолжает дрыхнуть.

— Ага. Она действительно обладает крутыми навыками. Жаль, что обучать не захотела, — я кладу эльфийку на кровать и сажусь рядом. — Как прошла миссия?

— Неплохо, хотя следующий день оплаты налога вновь приближается, поэтому чуть не стали обедом для группы отчаянных игроков, что попытались устроить на нас засаду…

По тону Гаренса могу догадаться, что стычка закончилась очень кроваво, возможно даже, с потерями на его стороне.

— Золотых монет хватает?

— Семи не хватает.

Отсчитываю ему семь монет из своих запасов и спрашиваю, что насчет новобранцев.

— Как ты и просил, я составил список тех, кто может принести максимальную пользу, если вложиться в него. Есть один игрок, который может стать ценным приобретением, но феи его полностью лишили зрения. Если поможем ему с этим, то сделаем нашим должником. У него особенный талант, связанный с созданием подвижных конструкций, которыми могут управлять даже другие люди. Можно приспособить это к производству протезов. Таким образом можно вернуть функциональность конечностей кому угодно. Но для восстановления самого этого человека, потребуется по пятьдесят золотых на каждый глаз или изумрудная монета.

Гаренс по моей просьбе начал искать тех, кому мы можем дать безвозмездный кредит и попросить помочь в нашем деле. Я могу быстро заработать монеты, но проблема в том, что не в состоянии сделать это настолько быстро, чтобы помочь вообще всем вокруг. На доске заказов нет столько миссий, сколько нужно денег, чтобы исцелить всех в Кодэн Хошт. Значит, придется расставлять приоритеты и сначала помогать тем, кого сможем использовать для помощи другим.

— Хорошо, давай сходим к нему. У меня есть время до занятия с Гилбертом.

Мы выходим на улицу и направляемся под светом большой луны в хитросплетение городских улиц, где порой происходят ужасные вещи. Те, кто оказался на дне, теряют волю к борьбе и жизни и просто ожидают конца. Корк, как зовут искомого человека, выглядит очень похоже, сидя на ступеньках в районе, уходящим под землю. Оказывается, в городе существует район будто с осевшим фундаментом, где есть старинные руины, сделанные из камня.

Гаренс указывает на черноволосого молодого человека примерно моего возраста с повязкой на глазах. Кажется, что он спит, но по ауре я понимаю, что бодрствует. Кажется, мои возможности считывания чужих состояний становятся сильнее. В руке Корк сжимает металлический посох, а на его правом плече сидит примитивно сделанная кукла. Выглядит странно, признаю, но это не просто так.

— Здаров, Корк. Интересное у тебя имя, — я говорю максимально дружелюбно.

— Это ненастоящее мое имя. Настоящее предпочитаю не говорить, — отвечает Корк, который действительно не спал. — Гаренс, ты здесь?

— Ага, — кивает мой спутник. — Это Север, про которого я тебе говорил. Он согласен тебе помочь с глазами. Взамен помоги нам с изготовлением протезов. Ты ведь сможешь?

— Мне нужны оба глаза, — холодно отвечает Корк. — Тогда можем поговорить.

— Разве одного тебе не хватит, чтобы вернуться в строй? У нас не так много золотых монет, мы могли бы еще кому-нибудь помочь, — Гаренс начинает торговаться, хотя я не просил его об этом.

— Оба глаза в обмен на услуги, — повторяет Корк, а кукла на его плече как живая кивает.

— Как скажешь, Корк. Оба глаза, — я прекращаю бессмысленный торг, так как передо мной нет цели получить как можно больше за меньшие деньги. — Гаренсу я дам сто золотых монет и вы сходите к Нории. Потом покажешь мне свое искусство, мне очень интересно. По рукам?

— По рукам, идемте сразу, — Корк поднимается на ноги, и я отдаю Гаренсу сотню золотых монет, проверив, что за нами никто не смотрит.

Сам я не боюсь разбойного нападения, так как на этаже должно быть мало игроков, которые могут представлять для меня опасность, но вот Гаренс и слепой Корк — совсем другое дело.

— Не переживай, я тертый здесь калач. Смогу дойти без происшествий, — успокаивает Гаренс.

— В таком случае полагаюсь на тебя и вернусь домой. Приятно было познакомиться, Корк, — я машу им на прощание и возвращаюсь в дом Гаренса.

Оказывается, пока меня не было, Эслинн очнулась и теперь сидит на кровати с широко раскрытыми глазами и пытается шевелить руками. Увидев меня, замирает, словно не знает, что делать дальше, а языковой барьер не позволяет что-то спросить.

— О, ты выглядишь намного бодрее, чем раньше, — я сажусь рядом и улыбаюсь. — Ну-ка, подвигай еще руками.

Мне все равно, что она не понимает мой язык, и подкрепляю слова жестами. Сжимаю и разжимаю пальцы, и Эслинн пытается повторить, но получается не так легко. Она будто отлежала руки и еще не восстановила их подвижность. Длинные пальцы с трудом сгибаются, но это все равно лучше, чем вообще без рук. Я не знаю, что именно нужно делать, чтобы побыстрее вернуть силу в конечности, кроме физических упражнений, а потом вспоминаю о массаже.

— Позволь-ка, — начинаю аккуратно разминать бледные руки эльфийки.

Эслинн не стала сопротивляться, хотя может не понять моих действий. Ее руки кажутся хрупкими, но и я не бодибилдер, в Башне Испытаний сила скрыта в аркане, а не в мышцах. Начинаю от запястий и поднимаюсь выше по предплечьям и плечам, растираю бицепсы и трицепсы и даже пробую проверить локтевой рефлекс, но не знаю, как это правильно сделать.

— Ну-с, на вид выглядят неплохо, а остальное приложится, — даю свое очень авторитетное мнение, которое никто не спрашивал. — Итак, хочешь сходить на занятие к Гилберту?

Собеседница просто смотрит на меня, не поняв ни слова, так что я просто киваю и показываю, что она может лечь и отдыхать. А сам выхожу из дома и направляюсь в местную библиотеку, где открыл рабочий класс сотрудник загадочного Девятого Архива, чем бы это ни было. Вот только далеко не ушел, почувствовав преследование, а это Эслинн пошла за мной, только почему-то пытаясь скрыться. Пришлось немного подождать, чем вызвал испуганное выражение лица, когда она вышла из поворота и чуть не врезалась в меня.

— Не хочешь сидеть дома? Понимаю, вокруг столько интересного, что это кажется кощунственным, — жестом зову за собой, после чего мы приходим на второе занятие.

— Да вы не разлей вода, я смотрю, — Гилберт опять читает книги, словно ничем другим заниматься не умеет.

— Ага, я даже спросить у нее ничего не могу. Когда мы это исправим, сэнсей? — я сажусь за парту.

— А ты куда-то спешишь? Давай проверим, как ты выучил Primum Alphabet.

Это название так называемого Первого Алфавита, по сути рунной азбуки, на основе которой построили письменность многие миры и народы. Некий аналог латинского алфавита, которым пользуются многие языки в моем родном мире, вроде английского, французского, испанского, итальянского и других языков. Зная латинский алфавит, можно прочитать многие слова незнакомого языка, правда, это не значит, что ты поймешь их значение.

Primum Alphabet состоит из сорока одной руны, и они очень простые, чай не китайские иероглифы, так что я почти без ошибок назвал все, что наставник писал на доске. Хорошо, что такие знания дублируются в мою систему, поэтому можно не писать конспекты.

— Ладно, но это было легко. Теперь поговорим об Эпсилон-Словаре. Их на самом деле довольно много, и это незаменимая вещь для любого лингвиста и переводчика. Чтобы максимально хорошо изучить чужой язык, лучше как можно больше на нем читать, писать и разговаривать, то есть нужно много практиковаться. Но когда нужно быстро освоить базовый уровень, то на помощь приходят Эпсилон-Словари. Можешь считать палочкой-выручалочкой.

— Отлично, а как этим пользоваться? Типа карманный переводчик?

— Типа, но не типа, — фыркает наставник. — Эпсилон-Словарь, конечно, именно для такой роли создавался, но его возможности гораздо обширнее. Но, разумеется, начнем мы именно с возможности находить общий язык с не-людьми. Но нужно понимать, что это сопутствующий инструмент, за тебя он работать не будет, как работает навык «Без языковых барьеров», выдаваемый Башней…

И я углубился в изучение структуры Эпсилон-Словаря, который можно материализовать перед собой в виде светящегося зеленым светом куба, на гранях которого то вспыхивают, то угасают всякие руны. Похоже, это не автоматический гугл-переводчик, а что-то более приземленное в плане удобства, но при этом более совершенное в плане технологий.

— Скажи, Гилберт, а почему не созданы автоматические переводчики? — я рассказываю о том, что есть в моем весьма отсталом в плане арканы мире.

— Конечно, такое можно было бы сделать, но нельзя отдать на откуп машине или магии перевод таких языков. На самом деле я не затрагиваю эту тему на первых занятиях, но раз ты такой любознательный, то давай расскажу. Имя причине — Языковой Сумбультум. Это аномалия, которая затрагивает миры, так или иначе связанные с арканой. Можешь сравнить с компьютерным вирусом, только он поражает не электронные устройства, а саму информационную структуру. Как ты понимаешь, оружие, которое может наносить урон абстракциям, очень опасно, а бездумный машинный перевод не детектирует Языковой Сумбультум, для этого нужно сознание, — Гилберт стучит себе по виску.

— Зря спросил, — честно говорю я, ни черта не поняв.

— Действительно. Давай не забегать слишком вперед. Попробуем изучить и составить простейшие предложения на эльфийском языке.