Восходитель. Том 1 и 2

Том 1 Глава 2

— Я действительно умер? — спрашиваю, вернувшись к философу.

— Зависит от системы оценивания. Если считать живым того, кто мыслит и чего-то желает, то ты еще жив, — Платон, похоже, любит беседовать, поэтому с доброжелательной улыбкой мне отвечает.

— Но для тебя я выгляжу как какой-то монстр?

— Облик для меня не имеет значения. Башня забрала у тебя имя и внешность, а потом заберет всё остальное, если отсюда не выбраться. Придется вернуться на первый этаж этого проклятого места, чтобы попробовать еще раз начать восхождение. Только дойдя до вершины Башни Испытаний, ты сможешь получить настоящую свободу.

— А ты помнишь свое имя и выглядишь нормально потому, что был призван как великая душа?

— Верно. Мне была уготована другая роль, но разложение и меня касается. Многих воспоминаний о прошлой жизни я уже лишился.

— Значит, та женщина прямо как ты?

— Регинлейв? Да, всё верно. Она валькирия, что провожала души павших воинов в Вальгаллу.

— Стоп-стоп, но это же скандинавская мифология. Не было на самом деле валькирий и Вальгаллы.

— Башне это неважно. Она погружается во все аспекты выбранной культуры, после чего избирает великие души и призывает их. Даже если некая персонификация была вымышленным персонажем какого-то эпоса, Башня воплотит её в реальность.

— Хорошо, я понял.

Похоже, Башня может вообще что угодно: от воскрешения давно умерших до сотворения жизни буквально из древних мифов. Теперь могу поверить, что дошедшие до конца могут в получить награду бессмертие и всемогущество. Но исследование таких аспектов этого места стоит пока отложить, ведь есть более приземленные и срочные вопросы.

— Скажи, Платон, если у меня нет этой арканы, то какой есть другой путь?

— Аркана — не единственный источник сверхъестественных сил здесь. Аркана является доминирующим и официальным видом силы, если можно так выразиться. Но вселенная наполнена различными источниками сил, некоторые из них работают по другим законам. Вероятно, у тебя есть предрасположенность к чему-то другому, что Башня не хочет даже рассматривать. Думаю, Смотрящий-в-Пустоту заметил в тебе это. Следовательно, у нас есть для тебя предложение.

Я внимательно слушаю.

— Мы поможем тебе понять и развить свои силы, а ты взамен поможешь нам отсюда выбраться, — продолжает Платон. — Подняться на первый этаж отсюда очень просто в плане понимания: подняться по лестнице и пройти через врата. Местоположение лестницы всем здешним известно, а врата не заперты.

— Однако есть «но», — догадываюсь я.

— Разумеется. Выход отсюда под контролем стража, поставленного богами. Мимо него нельзя пройти, с ним нельзя договориться, только победить. И вот это самое сложное, так как он очень силен. Без прокачки и навыков, которые дает Башня Испытаний, этого противника невозможно победить. Но тебе я предлагаю сделку: мы тебе помогаем развиться, а ты разбираешься со стражем и выводишь нас наверх.

— Не думаю, что у меня есть выбор. Но хочу уточнить кое-что: нас ведь не будут рады видеть на первом этаже? Что помешает богам убить нас на месте, увидев, что мы покинули этот этаж?

— Боги не могут напрямую вмешиваться в дела Башни Испытаний, это одно из главных правил. Они внимательно следят, делятся силой с теми, кто им нравится, даже выбирают себе апостолов, но не могут напрямую нанести нам вред. Это могут сделать администраторы Башни, но и они рабы правил, поэтому тебя еще раз заставят пройти через невидимую дверь. И если ты будешь в состоянии победить стража этого этажа, то и с испытанием точно справишься. А что буду делать я и Смотрящий-в-Пустоту — это уже наши заботы.

— Я согласен, — ничего другого мне сказать нечего.

Если Платон говорит правду, то мне не остается ничего другого, кроме как добраться до вершины Башни. А там посмотрим, что буду делать дальше. Но теперь вспомнил про еще один вопрос.

— Та женщина с тремя глазами на первом этаже помимо всего прочего сказала, что скоро по всей Земле начнут открываться Врата, откуда придет что-то опасное. Это правда? Что это вообще?

Платон не спешит отвечать, грустно улыбаясь, но потом все же дает ответ, хоть и начинает издалека.

— Сила не может появиться из ничего. Если она где-то появилась, значит, в другом месте её убыло, понимаешь? Башня предоставляет аркану, способность выходить за рамки привычного. Это великий источник, но не бездонный. Наша планета действительно под угрозой наступления орды монстров из других измерений, и все, кто погибнет в этой войне, станут удобрением для Башни. Взамен администраторы организуют испытания, где готовы даровать выбранным людям Земли особые силы, чтобы справиться с угрозой. Это вся информация, которую мне сообщили после призыва из небытия.

— Хорошо. Значит, мне тем более нужно выйти отсюда подготовленным. Что дальше?

— Дай мне душу, которую ты получил. Просто представь, как достаешь её из невидимой сумки.

Над правой ладонью действительно загорается огонек, как у свечи, только бледного цвета. Выглядит так, будто я уже начал осваиваться с арканой, вот только у меня её нет. Я подхожу ближе и протягиваю руку Платону, который накрывает её своей.

— В обмен на души Смотрящий-в-Пустоту будет вмешиваться в законы Башни, чтобы даровать тебе способности, которые использовали на его родине. У вас есть совместимость. Я буду выступать посредником в таких операциях.

— Он предлагает открыть глаза. Что это значит?

— Можно назвать обрядом, инициацией, — поясняет Платон. — Когда-то в его мире тоже появилась Башня Испытаний, он прошел её до конца, отрицая аркану. В конце поднял мятеж против богов и администраторов, но проиграл и оказался заточен здесь. Его народ никогда не использовал магию, которую используют при помощи арканы. На его родине превыше всего ценили логос и тумос. Они использовали силу разума и психическую энергию, чтобы выходить за рамки обыденного. Обряд открытия глаз позволит пробудить твой психический потенциал. Ты готов?

— Ой, нет, передумал, — я широко улыбаюсь. — Что за вопрос, Платон? Конечно, готов.

Однако сразу понимаю, что к такому не был до конца готов. Это действительно напоминает открытие глаз, вот только речь не про мои обычные глаза. Всё вокруг меня взрывается яркими блестящими фейерверками, а тело буквально летит в космическую пустоту. Хочется кричать, и я кричу. Бросает в жар такой силы, будто вокруг взрываются ядерные заряды, меня корежит, растаскивает и сжимает одновременно. Будто превратился в шар слизи, который нещадно жмут и растягивают.

При этом скорость полета сквозь космос увеличивается, но я не знаю точку назначения этого путешествия. Обычные человеческие органы чувств говорят, что вокруг полнейшая пустота, но каким-то образом я вижу перед собой скопление причудливых энергий, словно на один слой обычной реальности накладывается другой полупрозрачный. Постепенно краски наполняют всё вокруг, собираясь в звездную туманность.

Меня притягивает всё ближе, звездная туманность кажется на расстоянии вытянутой руки, но каким-то необъяснимым чувством я распознаю, что между нами миллиарды километров. Интересно, что будет, когда я долечу до нее, но потом чувствую, что нечто невидимое тянет меня обратно.

Вновь полет через космос, после чего я открываю глаза, смотря на хмурое красноватое небо минус первого этажа Башни Испытаний. Оказывается, я всё это время лежал на камнях внутреннего двора у ног Платона. Получается, где стоял, там и упал. Философ из древности замечает, что я очнулся.

— Вижу, ты благополучно нашел путь туда и обратно. Увидел что-то интересное? — спрашивает старик.

— Да. Я как будто улетел в космос и увидел странную звездную туманность.

— Это была не она, а скопление психической энергии. То, что ты её увидел, означает, что «открыл глаза». Смотрящий-в-Пустоту коснулся тебя и пробудил твой спящий талант, позволяя обращаться к силам, которые ему близки. Как я уже говорил, они основаны на силе логоса, то есть разума, подкрепленные жизненной энергией тумоса. Чувствуешь какие-нибудь изменения? Есть сообщения от системы?

Головокружение постепенно проходит, я принимаю сидячее положение и вижу перед собой появившиеся окна с сообщениями от Башни.

— Псионика? Что это? Пишет, что получен такой навык.

— Представь, как мысленно нажимаешь на название, — подсказывает Платон.

Зачитываю вслух, и собеседник кивает, словно подтверждает свою догадку.

— Да, это именно тот дар, что Смотрящий-в-Пустоту вручил тебе. Сила логоса, подпитываемая тумосом. Конечно, тебе придется учиться пользоваться этой силой, но иначе никак, ведь это все-таки Башня Испытаний. Но мы заинтересованы, чтобы у тебя получилось до того, как ты потеряешь волю к победе, сгнивая тут на протяжении пары лет или сколько ты там протянешь. План прост: этаж заполнен опасными врагами, которые слабее стража, и ты будешь их побеждать и забирать души. Приноси их мне, взамен получишь помощь с расширением и углублением псионического источника.

— А что это такое?

— По сути ресурс твоих особых сил. Сейчас размером со стакан с водой, а на вершине башни может быть как все океаны вместе взятые. Возьмешь из источника больше, чем там есть, умрешь, — последнее предупреждение прозвучало угрожающе.

— Хорошо, приказ ясен, — почему-то представляю Платона и незримого бога как боевых командиров. — Но мне нужен совет по первым шагам.

— Сначала собери те души, что остались у псов, убитых Регинлейв.

— Так это, наверное, её трофеи…

— Не говори глупостей, — отрезает Платон. — Во-первых, великая душа валькирии не может собирать чужие души. Это можешь делать только ты. Во-вторых, дам совет, который пригодится тебе во время восхождения. Здесь добиваются успеха только те, кто идет по головам других. Другие претенденты или игроки, зови как хочешь, быстро станут друг другу соперниками и даже врагами. Благородство тут погибает самым первым.

— Благодарю за совет, — я действительно благодарен за мудрый совет.

Несмотря на то, что по жизни я никогда не был карьеристом или кем-то, кто будет вести грязную игру для достижения целей, сейчас ставки слишком высоки.

— Тогда я быстро спущусь и заберу души, а потом сразу обратно.

— Ступай, — произносит Платон и закрывает глаза.

Похоже, у меня появился план на ближайшее время.

Я вновь стою за заклинившей решеткой, где убил одного из монстров. Сейчас, когда разум спокоен, я могу внимательно осмотреть механизм опускной решетки, чтобы найти причину заклинивания. Стоило её только устранить, как вновь можно поднять решетку и выйти наружу. Я действую осторожно, внимательно смотря по сторонам. Пусть мне теперь доступна псионика, я все равно не знаю, как применять этот навык. Поэтому сначала мне нужно собрать души, что зависли над телами застреленных жутких собак.

И так шесть раз. Теперь понял, что могу мысленно перемещать системный интерфейс в любое место перед собой, изменять в размерах и закрывать, а после вновь вызывать, либо просто делать невидимыми. Может быть опасным, ведь если в бою какое-то сообщение высветится перед глазами, это может стоить жизни. Значит, нужно научиться мгновенно закрывать или перемещать сообщения на периферию зрения.

Закончив с жатвой душ, я захожу обратно и закрываю решетку, после чего поднимаюсь обратно к Платону, который сидит на том же месте. Вероятно, он действительно больше не может ходить и вынужден ждать конца, сидя на месте.

— Души собраны. На что мне их стоит потратить, чтобы выжить здесь? — я задаю вопрос, над которым размышлял на обратном пути.

Если псионику можно использовать как оружие, то она мне пригодится. Но при этом нельзя забывать о защите, а также об элементарной необходимости поддерживать жизнь в себе.

— Сколько душ? — Платон открывает глаза.

— Шесть.

— Мало, но Смотрящий-в-Пустоту согласен тебе помочь даже за такую плату. Но учти, что так будет только сейчас, чтобы ты просто встал на ноги. Позже потребуется намного больше душ для обмена.

— Хорошо, понимаю.

— Самый мудрый шаг — использовать то, в чем заключается твой талант. На самом деле даже самый глупый и бессильный человек в мире может быть в чем-то лучше других, если, конечно, будет это тренировать. Порой рождаются гении, которые выше других просто потому, что родились такими. Хотя, даже таким придется приложить усилия, чтобы добраться до вершины Башни Испытаний. Но своего таланта ты, скорее всего не знаешь, как и большинство других людей.

С этим трудно спорить. У меня в жизни нет таких вещей, в которых я был бы намного лучше остальных. Самый обычный середняк: учился в школе хорошо, но не был отличником. Имел работу, где получал достойные деньги, но их не особо хватало на все хотелки.

— Если бы люди могли пройти через особый тест, который однозначно верно скажет им, в чем их талант, то жить стало бы проще, — говорю я.

— Верно. Если бы вне Башни существовал бы волшебный тест, который просканирует всё естество человека, все воспоминания и характер, то многие люди осчастливились бы. И Смотрящий-в-Пустоту может это сделать. Раз уж ты можешь собирать чужие души, то скорее всего в тебе есть некий талант. Каждый претендент может пробудить его в себе, при этом талантов может быть больше одного. Значит, у тебя есть свобода выбора пути, по которому ты можешь следовать. Смотрящий-в-Пустоту может найти пути, которые могут привести к величию, но выбрать тебе придется самому.

— Ладно. Это тоже будет как путешествие через космос?

— Да, но не настолько экстремальным. Тебе придется заглянуть внутрь себя, чтобы найти ответ. Ложись рядом и закрой глаза.

Я выполняю поручение, следуя указаниям Платона по расположению рук и правильному дыханию. Постепенно расслабляюсь, не обращая внимания на жесткость камней, такими темпами могу даже заснуть… И, кажется, так и происходит, ведь я больше не чувствую тела и будто завис в полной темноте. Кажется, что меня подхватывают очень мягкие и теплые руки, после чего несут куда-то. Скоро все чувства вновь обнуляются, я парю в пустоте, в которой возникает волшебный свет, который вижу через приоткрытые веки.

Передо мной в пустоте завис красивейший камень, какие только доводилось видеть. Напоминает спираль фиолетовых и голубых оттенков, которая закручивается к центру. Предмет пульсирует и испускает дымку, но в этом месте я, похоже, не могу услышать подсказки Платона. Но даже без посторонней помощи я понимаю, что это.

Не могу объяснить логическим путем, просто чувствую, что это и есть мой псионический источник, словно это мой ребенок, которого я воспитывал долгие года. Глаза родителя даже неосознанно найдут своего ребенка в толпе других детей. Сейчас я тоже понимаю, что смотрю на самого себя. Быть может, это даже визуализация моей души, хотя, не могу быть в этом уверенным. Я замечаю, что здесь у меня нет тела, я просто погрузился в собственное подсознание, в котором нет понятий пространства или материальных объектов. Мне достаточно подумать о контакте с источником, после чего я могу напрямую поговорить с самим собой, как бы странно это ни звучало.

— В чем мой талант? — я задаю вопрос, ради которого пришел за советом сюда.

Вместо ответа я вижу воспоминание о том, как в детстве во время похода отбился от группы, заблудился и целые сутки бродил по лесу, пока меня не нашли спасатели и волонтеры. Так как это было давно, воспоминания всегда были для меня обрывочными, но сейчас я смотрю на них, как на яркий и четкий фильм. Пускай мне было всего пять лет, я смог переправиться через реку, найти еду, убежать от дикого зверя и даже подать сигнал поисковой группе. Оказавшись в очень опасной ситуации, я смог выбраться из нее, а не просто сидеть и плакать.

Это было единственный раз, когда я находился в экстремальной ситуации, после чего пошла привычная жизнь со школой, друзьями, университетом, работой и взрослой жизнью. С каждым годом я терял время и энергию, терял самого себя в серой и унылой жизни, где просто не мог применить свой талант. Чуть не расстался с жизнью из-за алкоголя, оказался погребен под жизненными проблемами, которые на самом деле не были такими уж непреодолимыми.

Это изменилось, когда я судьба свела со старым другом, который вырвал меня из жалкой жизни. В боевых командировках я снова оказался в опасных ситуациях, это вдохнуло в меня жизнь, вновь пробудило во мне талант. Я ведь был одним из лучших в подготовительном лагере, где даже был сержантом для других новобранцев. Я быстрее всех схватывал азы обращения с оружием и техникой, быстро согнал лишний вес и догнал всех по физнормативам. Самый первый бой был самым страшным, но во время второго я был ненормально хладнокровен. Мне это стало нравиться.

Общение с самим собой заменяет любого психотерапевта, жаль только, что не так-то просто поговорить с собой на таком уровне. Парящий в пустоте кристалл не говорит мне ответ, так как я и так уже знаю его. Все-таки мы — одно целое, и сразу хватаюсь за этот ответ, как самый верный. Он буквально сияет в темноте неизвестности ярче других. Пришла пора возвращаться.

Я вижу сообщения перед собой, когда открыл глаза в реальной жизни. Смотрящий-в-Пустоту и Платон помогли мне разобраться в себе и открыть талант. Мое подсознание всегда знало ответ на вопрос о том, как вести полноценную жизнь. Для этого нужно было постоянно испытывать на себе давление, чтобы расти. Сейчас я будто бы обрел целостность и впервые за последнее время могу улыбнуться, ведь оказался там, где мне самое место.

— Вижу, общение с подсознанием было продуктивным, — замечает Платон. — Смотрящий-в-Пустоту должен был влить свою силу для пробуждения таланта, который ты в себе отыскал.

— Да, всё получилось. А теперь мне пора на охоту. Дело осталось за малым: собрать все души на этом этаже.

Философ смеется, будто я рассказал шутку, но я полностью серьезен. Да, черт возьми, я действительно верю, что справлюсь с этим. Я чувствую, что мне море по колено, но при этом я полностью трезв. Все-таки мой талант напрямую связан с выживанием и преодолением трудностей. Это идеальный талант для того, кто оказался в смертельно опасном месте, где многие знакомые правила перестают быть истинными.

— Не, я серьезно, — улыбаюсь в ответ.

— Я верю-верю. И даже рад этому, — кивает Платон. — Так иди и докажи, что тумос в тебе достаточно силен, чтобы доказать свое превосходство над всеми врагами.

— Мне нужна более подробная информация об этой местности. Желательно карты и места, где можно достать провиант. Также пригодится оружие, — мне плевать, что это Башня Испытаний, теперь буду смотреть как на очередную боевую операцию.

— Долго придется рассказывать, а карт этого места у меня нет. К сожалению, должен признать, что отсутствие возможности ходить не позволило мне хорошо изучить этот этаж. Я знаю точную дорогу только к лестнице на первый этаж, ведь именно по ней меня однажды спустили сюда. Голод и жажда в этом месте мучают, конечно, но умереть от этого будет сложнее, чем за пределами Башни.

— Разве? — после всех событий пить мне хочется еще сильнее.

— Аркана ведь тут повсюду, в том числе просто рассеяна в воздухе. Она может поддерживать жизнеспособность, но для живущих здесь это подобно медленной пытке.

— А оружие?

— Я не воин, поэтому оружия у меня нет. Да и не нужно оно мне. Если хочешь, можешь спросить у Гамы. Он собирает и продает всякий мусор, что оказывается здесь.

Гамой оказывается странное существо, что сидит в подземелье на другой стороне моста через ущелье. Могу предположить, что это гоблин, если судить по темно-зеленой коже, длинным ушам и вытянутому носу. Одет в тряпье с капюшоном, а вокруг разложил свой «товар», даже к стене приколотил обломки ржавых мечей и кинжалов, которые нашел, бродя по окрестностям.

— Торговля тут не очень бойкая, да? — спрашиваю я у Гамы.

Гоблин казался спящим, но вдруг открывает глаза и смотрит на меня желтыми зрачками.

— О, новый мертвец! — Гама широко улыбается, а я уже привык, что тут всех прибывших так называют, ведь это недалеко от правды.

Я оглядываю представленный ассортимент, состоящий из поломанного средневекового оружия, пыльных флаконов с загадочным содержимым, костей странных существ и бог знает чего еще.

— Мне нужно оружие.

— О, конечно-безусловно, Гама — единственный торговец в округе. Сейчас мы что-нибудь подберем.

Гоблин показывает мне свои товары и даже приносит из соседнего помещения другое оружие. Вот только это и выглядит, и является мусором, который Гама собирает по этажу. Большинство холодного оружия ржавое и сломается после первого удара, но продавец расхваливает его, как нечто созданное богами, не меньше.

— Этим копьем великий драконоборец убил древнего дракона, но сам погиб, когда смертельно раненый дракон впал в буйство, — вдохновленно рассказывает Гама, держа в руках сломанное пополам копье с черным наконечником.

— И откуда оно тут? — я пока что не даю никаких комментариев относительно качества оружия.

— Все, кто погибает в Башне Испытаний, оказываются здесь. Ты не видел целые поля костей монстров и не только? Трупы разлагаются на месте смерти, но потом все равно телепортируются сюда. Иногда вместе с окружающими предметами. Поэтому тут могут оказаться вещи с очень высоких этажей.

— Думаешь, таким оружием я смогу убить всех монстров этого этажа?

— Всех? — собеседник удивленно на меня смотрит. — Не думаю, что это возможно, ведь Башня просто создаст новых на месте погибших. Кладбище Бессильных названо не просто так. Оно не только для тех, кто не одарен арканой, но и просто для всех останков. Башня перерабатывает души и тела и питается этой силой, а здешние монстры являются важной частью экосистемы. Они пожирают трупы, переваривают и тем самым передают энергию Башне. Если их не будет, то процесс остановится, и Башня родит новых монстров.

— Если монстры перерабатывают отходы, то те, кто делают это очень давно, наверное, очень сильны?

— Да, всё верно, — кивает Гама.

— Значит, нацелиться нужно будет именно на них. Скорее всего их души будут намного более ценны… Что?

Я заметил, что на лице низкорослого гоблина появляется изумление.

— Ну, просто, ты первый мертвец, кто решил охотиться на боссов этого этажа. Зачем тебе это? Раз ты здесь оказался с бьющимся сердцем, то ты был изгнан с первого этажа башни. Без навыков и прокачки более высоких уровней здешних тварей не победить.

— Не переживай об этом, что-нибудь придумаю, — говорить всем подряд о своей силе не буду, это личное дело меня, Платона и древнего бога, что наверняка продолжает следить за мной.

— Тогда это лучшее, что у меня есть, — Гама достает сверток, внутри которого оказывается одноручный обоюдоострый меч будто из фильмов про рыцарей.

Я держу меч в руках, пытаясь привыкнуть к странному оружию, а потом пробую сделать несколько пробных взмахов. Меч — это, конечно, круто, но абсолютно непрактично. Во-первых, чтобы им драться, нужно подойти к противнику вплотную. Во-вторых, он скорее всего сломается после очень сильно удара. В-третьих, я впервые в жизни держу такое оружие в руках и не умею им пользоваться.

— Слушай, Гама, а у тебя нет огнестрельного оружия? — я возвращаю товар продавцу.

— Огнестрельное? — гоблин кажется озадаченным, почесывая нос.

— Да. Автоматы, пистолеты, винтовки. Пули, порох и всё такое.

— Да, я понимаю, о чем ты говоришь. В твоем мире пользуются таким оружием. Оно действительно очень полезное и легкое в обращении.

— Ты и вправду знаешь о нем? — на самом деле я считал, что Гама просто пожмет плечами.

— Конечно. Все великие души получают от Башни Испытаний базовые знания о мире, в котором она находится. Это делается для лучшей коммуникации между нами и претендентами на восхождение.

— То есть ты тоже великая душа?

— Да, только из другого мира.

— Что случилось, когда Башня появилась в твоем мире? А когда она ушла оттуда?

Гама двигает губами, словно хочет что-то сказать, но потом качает головой.

— Прости, покупатель, но я не помню. В своем мире я построил торговую империю, начав с портовой лавки, сделанной из веток. Я величайший торговец, и однажды дошел до вершины башни вместе с товарищем-претендентом. Но потом у меня провал в памяти, и я очнулся здесь.

— А зачем великим душам в целом подниматься?

— Даже у нас есть заветные желания. Если мы будем помогать претендентам и объединимся с ними, или возьмем себе иную роль, то там, на самом верху, боги исполнят и наше желание.

Чем больше узнаю деталей, тем больше возникает вопросов. Но прямо сейчас мне не нужно решать все загадки. Нужно сосредоточиться на прокачке.

— Неужели никто не использует огнестрельное оружие тут?

— Оно почти бесполезно против противников внутри башни.

— А вот это барахло, значит, эффективнее? — я просто не верю. — Я одну здешнюю собаку убил просто камнем.

— Не барахло, а товар, дорогой покупатель, — назидательно произносит торговец. — Это оружие изготовлено внутри Башни, оно пропитано арканой. Даже камни здесь содержат в себе эту энергию, ведь она вездесущая. Оружие извне Башни аркану в себе не содержит, поэтому будет почти бесполезным. В этом всё дело, а не в форме или принципе действия оружия.

«Вот только арканы у меня все равно нет», — думаю я, что можно с этим сделать.

— А ты можешь достать оружие извне? И если найти способ зарядить пули арканой, то они станут эффективными?

— На оба вопроса ответ: «Да». Я — величайший торговец. Мой талант называется «Торговые маршруты» и позволяет мне прокладывает безопасные тропы между рынками и прочими точками сбыта, даже если они находятся за пределами Башни. Но сразу скажу, что не могу сам выйти за пределы этажа или кого-то отсюда вытащить. Что касается второго вопроса, то если пули будут заряжены арканой, то станут смертоносными, как и в твоем родном мире. Однако такая закупка будет очень дорогой из-за сложности маршрута, — многозначительно говорит Гама.

— Денег у меня нет, но могу предложить души.

— Ты можешь поглощать чужие души? — кажется, что Гама мне не верит.

— Да. Или в какой валюте ты хочешь принимать оплату?

— Я принимаю в любой, которую можно конвертировать во что-то полезное, даже согласен на бартер. Хорошо, я отправлюсь закупаться, а ты пока готовь мне оплату. Но все же возьми какое-нибудь оружие на первое время.

— Мне пока что нечем тебе заплатить…

— Ничего страшного, я дам в долг. Пусть это будет моей инвестицией в дальнейшее торговое сотрудничество. Хорошо?

— Ладно. Тогда дашь это? — я выбрал то оружие, которое хоть как-то мне знакомо.

В итоге беру в долг толстый боевой нож, очень похожий на мой штурмовой, оставшийся за пределами Башни. А также кинжал с длинным узким лезвием. Думаю, с таким оружием я смогу разобраться в отличии от мечей. А Гама быстро собрал товар, занес в комнату, которую закрыл на замок, после чего попрощался и убежал. Мне очень интересно, как работает его талант, но сейчас стоит сосредоточиться на изучении этажа.

Снаружи продолжается бесконечный день с алыми небесами. Раз уж я единственный боец тут, то мне нужно будет исполнять все роли отряда, будь то разведчик, штурмовик, командир, да хоть повар. Сначала разведка, поэтому поднимаюсь на самую высокую башню, чтобы посмотреть, что меня окружает. А окружают меня поистине адовые пустоши с черными скалами, кровавыми реками, на берегу которых валяются скелеты. Некоторые останки настолько огромные, что принадлежать должны титанам, не меньше.

Я очень внимательно смотрю по сторонам, стараясь запомнить все ориентиры. То, что я запомню, станет моей первой картой местности. Зафиксировав всё, я закрываю глаза и вновь начинаю представлять, что меня окружает, и заодно провожу мысленные маршруты из одного места до другого. Если не получается, вновь открываю глаза и заново учу местность. Повторяю до того момента, когда перестаю ошибаться, теперь можно выходить из безопасного места.

Рваться сразу в бой с местными тварями будет глупо, поэтому приступаю к разведке местности. Будет лучше всего отыскать самых слабых зверей и напасть на них, но такие скорее всего будут в стае. Задача очень сложная, но я не чувствую страха. Точнее, я боюсь, конечно, но это будоражащий страх, вкалывающий мне адреналин. Найдя свой талант, я чувствую уверенность, ведь подсознание точно должно знать, что для меня лучше всего. Мой талант должен идеально ложиться на происходящие события, поэтому буду адаптироваться и собирать души.

Скоро мне удается найти монстров, которые могут стать первой добычей. Заметил, правда, только тогда, когда случайно наступил на берегу. Ботинок попал на что-то пружинящее, после чего из красного песка в меня выстрелили шипы, еле успел отпрыгнуть. Оказывается, здесь в песок зарылись какие-то твари, похожие на кровавый студень. Этакие аморфные слизни из грязи и крови, но они могут свое тело превращать в острые шипы.

У них вроде нет глаз или ушей, но они чувствуют меня, поэтому следуют за мной, даже если я меняю направление движения. Одна слизь вдруг сжимается в мячик и прыгает в воздух, целясь прямо мне в лицо. Уверен, что нельзя позволить им облепить меня, поэтому делаю быстрый перекат и наношу удар ножом. Никакой особенной пользы мой удар не принес, нож просто продавил мягкую оболочку, которая сразу вернулась в прежнюю форму.

«Резать слизь тупым ножом не имеет смысла. Нужен дробящий или рубящий эффект», — понимаю я, быстро отступая, так как слизи окружают меня.

К счастью, бегаю я быстрее них, поэтому легко отрываюсь от погони, но враги продолжают меня преследовать. В голове уже вспыхивает новый план, поэтому заманиваю их в узкий проход между скалами, где сам с трудом протискиваюсь. Аморфные монстры преследуют меня, прыгая друг на друга, причем, нижние оказываются заблокированными, а я на середине маршрута начинаю карабкаться вверх, упираясь руками и ногами в разные стороны расщелины.

Быстро поднимаюсь наверх, пока слизни карабкаются друг на друга, и этого времени мне хватает, чтобы собрать вокруг более подходящее оружие. Острые тяжелые камни я швыряю вниз, после чего снаряды с глухим стуком несутся вниз, отскакивая от стен, а потом падают на головы противников, пускай голов у них нет. Слизням, что были наверху, не позавидуешь, их тела лопаются, а я продолжаю забрасывать расщелину камнями, благо их вокруг много.

Уже взмок от тяжелого физического труда, но расслабляться рано. Похоже, у этих тварей нет интеллекта, только инстинкты, и последние зовут их прочь отсюда. Но я ожидал чего-то такого, поэтому продолжаю бомбардировку у выхода из щели между скалами. С чавкающим звуком тела монстров взрываются, когда по ним с высоты прилетает тяжеленый булыжник, иногда удается зацепить сразу двух. Таким образом я легко одерживаю вверх, пользуясь преимуществами своего логоса, как сказал бы Платон.

После боя наступает самая неприятная часть, ведь нужно собрать души монстров. И для этого приходится подходить близко и даже покопаться в потоке слизи внутри ловушки из скал. Но это того стоило, ведь теперь у меня тридцать две души. Но при этом я устал, испачкался и так сильно хочу пить, что сейчас сойду с ума. Нужно что-то придумать, но думается по какой-то причине плохо.

Внезапно меня выворачивает в резком приступе тошноты, но в желудке ничего особенного не было до этого. Мне резко становится плохо, начинается головокружение, из-за падаю на песок. Терять сознание здесь нельзя, но тело меня не слушается, и наступает темнота.