Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 7

Я читаю появившиеся сообщения, узнавая о новом для себя этаже. И сразу появляются вопросы. Во-первых, зачем они проводят обучение только на третьем этаже? Не было бы эффективнее делать это сразу на первом? Во-вторых, с какого перепугу на меня сразу навесили образовательный кредит? В-третьих, а что делать и куда вообще идти?

«Какие-то монеты, наставники, миссии. Мне что, искать гайды в интернете?» — закрываю сообщения, но не сильно переживаю.

Думаю, я могу ответить на часть собственных вопросов. Мне кажется, что Башня Испытаний не была бы таковой, если бы игроки сразу получали всю интересующую их информацию. Скорее всего поиск правил, закономерностей и хитростей является частью продвижения наверх. Мне однозначно придется искать информацию, контактируя с местными жителями и другими претендентами. И пускай я не экстраверт, но сейчас стараюсь избегать одиночества как только могу.

«Итак, что тут у нас?» — теперь пришла пора посмотреть на то, что происходит вокруг нас.

Снова мое первое появление на этаже совпало с ночью. Однако погода тут хорошая, и видно всё очень хорошо, благодаря ненормально огромной луне, выглядывающей через ветки охренеть какого большого дерева между холмов. Под корнями дерева расположился город, похожий на какой-то сказочно-средневековый, наполненный огнями, музыкой и шумом жителей, которые не думают ложиться спать. Я оказался на одной из улиц этого города.

— Хотя бы тут никто не воюет друг с другом. Во всяком случае на виду, — я нахожу позитивные стороны в происходящем.

Если этаж действительно спроектирован как обучающий, то тут скорее всего можно не только обучаться и тренироваться, но и в целом узнать больше о Башне Испытаний. А это очень важно, важнее даже навыков или арканы. До слуха доносятся еле слышимые хлопки крыльев, а мои чувства засекают источник арканы над головой. Задрав последнюю, я вижу приземляющееся существо, которое, вероятно, прилетело сюда ради меня.

Точно могу сказать, что существо напоминает человека, но им на самом деле не является. Черная кожа, вместо волос какие-то лианы, странные крылья, похожие на стрекозиные… Это же не Австралия?

— Приветствую нового претендента. Я из числа фей-служительниц Кенор Туэйт. Поговорим без лишних глаз и ушей.

На меня и фею действительно косятся прохожие, поэтому служительница бьет своим посохом по земле, после чего внутри фиолетового шара на навершии вспыхивает свет. Это приковывает мой взгляд, поэтому я не заметил смену обстановки. Только что вокруг был город, а теперь мы в диком лесу. Вокруг летают ночные бабочки, шумит ветер, а какие вокруг запахи трав и цветов… Ляпота, сказал бы я, но помню, что это не курорт, а Башня Испытаний.

— Здравствуйте. А ваши крылья действительно можно использовать для полета? — задаю самый «важный» вопрос, от которого зависит судьба мироздания.

— Полет даруется мне арканой, — невозмутимо отвечает фея. — Я и другие служительницы встречаем каждого нового претендента на восхождение. Собственно, именно после третьего этажа вы сможете перестать быть лишь «претендентом на восхождение» и стать «восходителем».

— Отлично, внимательно вас слушаю.

— Оар Кедвиг изначально был мистическим лесом фей. Этот лес размером с крупную страну, но тебе подобным доступен лишь небольшой его участок. На этот этаж в Башню Испытаний прибывают различные учителя и наставники, готовые передавать свои знания тем, кто заплатит за обучение. Собственно, именно для обучения претендентов создано это место.

— Почему только на третьем, а не на первом этаже?

— Так решили администраторы, руководствуясь простой логикой: в условиях неопределенности и риска игрок склонен прилагать больше усилий для победы. Если говорить проще, то претендентов просто бросают в реку, чтобы они научились плавать. Ресурсы Башни будут тратиться только на тех, кто плавать научился.

— А те, кто нет, просто идут ко дну, — продолжаю я.

— Разумеется, — кажется, что фея не видит в этом ничего предосудительного.

Несмотря на то, что это может показаться несправедливым, я не могу не признать эффективность такого метода обучения. Вряд ли бы я смог стать сильным, если бы на «Кладбище бессильных» были бы райские условия и никаких тревог. Уже знаю, что администраторы и боги смотрят на обычных смертных, призываемых в Башню, как на мокрый песок, среди которого могут быть крупицы золота. И они готовы хладнокровно просеивать песок и ил в поисках драгоценностей. Но то, что эффективно, не обязательно будет правильным. Я уверен, что у администраторов были и другие хорошие стратегии.

— Ладно. А что именно мне нужно делать? Не особо понял насчет всех этих монет.

— Золотые монеты, — в правой руке феи действительно показался золотой кругляш с изображением дерева. — Их можно копить сколько угодно, но нельзя помещать в подпространственный инвентарь. Основной источник заработка монет — выполнение миссий от Кенор Туэйт. Как правило, это миссии, связанные с уничтожением опасных лесных монстров, угрожающих народам леса. С помощью этих монет можно покупать припасы и снаряжение, оплачивать услуги наставника, а также вносить «налог на пребывание». Прошу очень внимательно отнестись к последнему пункту, так как только за плату феи готовы терпеть на своей территории иноземцев.

— Пять монет раз в три дня после первых семи дней, верно?

— Абсолютно верно. Изъятие налога производится у всех игроков на этаже в течение определенного промежутка времени. Не нужно никуда идти, феи-сборщики сами к вам придут. Самое важное то, что будет, если нужной суммы не окажется на момент оплаты…

— Поставите на счетчик? — делаю предположение, но реальность оказывается такова, что заниматься кредитованием гостей леса феи не собираются.

— Нет, мы изымем плату другими способами. Например, заберем часть доступной арканы, понизив её максимально доступные объемы. Или заберем руку, глаз или ногу. Еще можем на время превратить уклоняющегося от выплаты претендента в фильтр для негативных энергий леса, чтобы он таким образом послужил на благо Оар Кедвиг. Что именно произойдет, решают феи-судьи. Они выбирают способ доплаты в зависимости от нехватающей суммы по своему усмотрению.

— Жесть. А какие еще есть способы получения монет?

— Кроме платы за выполнение миссий? Официально больше никаких. Но, разумеется, используются и другие пути. Например, взять в долг, отобрать или украсть у других претендентов на восхождение. Еще есть фавны, они проводят азартные игры, где можно в раз стать очень богатым или потерять вообще всё. Феям-судьям не важно, откуда именно получены монеты, главное, чтобы они были. А те, кто постоянно нарушает выплату налога, навсегда растворяются в лесу.

— Хм, то есть вы заставляете людей работать на благо вашего леса и платите за это, но потом все равно забираете часть заработка?

— Да.

Это емкий ответ, и фея не собирается что-то дополнительно пояснять или тем более оправдываться. Очевидно, что они тут хозяева леса, поэтому могут устанавливать свои порядки. Я еще не знаю расценок за миссии, но интуиция мне подсказывает, что нужно постараться, чтобы накопить пять золотых монет за три дня, и при этом хватило на всё остальное. Значит, нужно бесплатную первую неделю использовать по максимуму, чтобы накопить подушку безопасности. И раз золотые монеты нельзя убирать в инвентарь, то это будет провоцировать игроков убивать друг друга за эти кругляши.

— Допустим, а что насчет изумрудных?

Фея переворачивает монету в правой руке, и последняя становится другой. Теперь зеленого цвета и чуть светится. Кажется, что выточена из цельного куска изумруда и зачарована. На ней изображено не дерево, а лист.

— Это изумрудная монета. Нужно собрать минимум три таких, чтобы получить право покинуть этаж. Способы их заработка должны быть отправлены в приветственном сообщении.

— Да, видел. Есть что-то еще важное про них?

— В отличии от золотых монет, их можно убирать в инвентарь. Также такие монеты нельзя украсть у другого претендента, вырвать силой или забрать с трупа. Но владелец изумрудной монеты может по своей воле отдать её кому-нибудь. Максимально можно держать у себя не более шести изумрудных монет.

— Понятно. Теперь вопрос насчет самого обучения и наставников. Кто они? Где их искать? Какие в целом условия?

— Ученичество — важная часть прохождения этажа, — кивает собеседница. — Кодэн Хошт, центральный город леса, в который попадают новички, наполнен наставниками из самых разных уголков вселенной и из других измерений. Определить наставника очень просто: система сама сообщит, если перед вами наставник. Сюда могут прибыть слуги и последователи самых разных богов, порой можно встретить очень могущественных личностей. Получить шанс обучаться у них многого стоит. Собственно, чем могущественнее или статуснее учитель или его покровитель, тем дороже обучение. Однако и качество обучения будет намного выше.

— Что же, звучит логично, — говорю я.

— Тем, кто не может себе это позволить, могут обратиться к Безликой Группе. Это группа тренеров, спонсируемая администраторами, а не богами. Оказывают самые минимальные обучающие услуги. Они вряд ли смогут раскрыть таланты игрока или дать уникальные навыки, но базовым вещам обучить смогут. Их услуги намного дешевле.

— Стоит также уяснить, что нельзя обучаться сразу у нескольких наставников, — продолжает фея. — Нужно выбрать одного. Можно познакомиться хоть со всеми и пройти первые уроки, чтобы понять, подходит ли это вам и интересно ли, но потом нужно будет выбрать только одного. Сменить можно будет, но только за дополнительную плату. У корней центрального дерева есть пост координатора. Там всегда дежурит кто-то из фей. Там есть всегда актуальный каталог наставников с их местоположением. Там же можно найти доску заказов. На этом всё, я сообщила всю важную информацию, которая пригодится.

— Могу задать дополнительные вопросы?

— Нет. Если хотите что-то узнать, придется искать ответы где-нибудь еще. Желаю продуктивно провести время в Оар Кедвиг.

Фея вновь ударяет посохом по земле, и мне в лицо летят листья. Прикрыв глаза, я понимаю, что вновь очутился в том самом городе, который называется, кажется, Кодэн Хошт.

«Ладно, давайте разбираться».

Я начал знакомиться с Кодэн Хошт, и не уверен, можно ли склонять местные названия. По сути это город посреди холмов и леса, а сам лес по словам феи очень большой. На первый взгляд вокруг всё тихо и мирно, люди ходят туда-сюда по своим делам и не особо хотят общаться. Я подхожу то к одним, то к другим, но на меня почему-то смотрят с подозрением и отвечают неохотно, а один раз вообще послали далеко и надолго.

«Что-то претенденты здесь не слишком разговорчивые. Или это я выгляжу странным?» — на самом деле могу только догадываться о причинах.

Возможно, все просто сконцентрированы на своих задачах, поэтому мои приставания будут вызывать лишь раздражение. А пообщаться с кем-нибудь уже опытным мне хочется, ведь есть много вопросов, которые не прочь задать. Значит, придется отложить беседы на потом. Я не заметил, как оказался на площади под корнями огромного дерева. Оно как будто приподнято над землей, а внутри ствола построен какой-то дворец. Вероятно, там живут высокопоставленные феи.

Еще вижу тех, кого можно назвать местными: фавны и дриады. Первые похожи на обычных людей, но с мехом на ногах, а вместо ступней копыта. Вторые тоже имеют человекоподобное строение, но цвет кожи варьируется от синего до зеленого, а также у многих дриад растут из тела ветки и листочки, а иногда лозы. Местные мне приветливо улыбаются, но отвечать на мои вопросы не хотят. Фей поблизости вообще не вижу.

Если это и город, то какой-то странный. Такое ощущение, что его создали из ничего, наполнив подобием жизни, чтобы приходящим претендентам было проще, наверное. Не могу точно объяснить, что меня смущает вокруг, но есть чувство некой дисгармонии. Быть может, дело в третьей категории встреченных жителей, которые вызывают жалость.

То тут, то там вижу сгорбленные, грязные фигуры, которые никуда не спешат, а просто лежат или сидят на земле и в подворотнях. При этом у многих нет рук или ног, у кого-то один постоянно закрытый глаз, но куда зловеще выглядят черные руны, которыми разрисованы некоторые. Можно сказать, что это просто нищие, но откуда они в Башне Испытаний? Что-то мне подсказывает, что это те, кто не справился с оплатой налога феям, и те забрали у кого-то конечности или что-то еще.

«Ого», — я останавливаюсь и смотрю в переулок между домами, где на стену облокотилась женская фигура.

Меня привлекли в первую очередь длинные уши незнакомки, указывающие на эльфийское происхождение. Фавнов и дриад уже видел, но это первый эльф в моей жизни, уж простите. Я подхожу к ней, так как не совсем понимаю, почему она выглядит не очень хорошо. Её аура слишком черная, не представляю, какие эмоции это может выражать, но вряд ли слишком позитивные. На ней грязный плащ с дырками и оборванными краями, а белые волосы, кажется, темнее необходимого из-за осевшей пыли. Заметив меня, она поворачивает голову в мою сторону.

Я веду взгляд по плащу и понимаю, что у эльфийки нет обеих рук, их словно отрезали примерно на половине расстояния от плечей до локтей.

— Привет. Не сочти за грубость, но разве эльфы не являются жителями этого леса, как фавны и дриады? Почему ты выглядишь так, словно тоже не заплатила феям?

Эльфийка продолжает смотреть на меня пустым взором, и не похоже, что собирается что-то отвечать. Наступает неловкая пауза.

— Прости, что загрузил, можешь не отвечать, — натянуто улыбаюсь. — А правда, что эльфы живут тысячи лет? Можно потрогать твои уши? Поплыли в Валинор?

Пытаюсь хоть как-то развести эльфийку на разговор, но встречаю лишь стену молчания, даже эмоций никаких не вижу. Словно наглый турист пристаю к местным аборигенам. Но хотя бы хватило ума не спросить, насколько метко она стреляет из лука.

— Dyd dim en dheal, — наконец, я получаю хоть какой-то ответ, но мне это никак не помогает.

— А? Можешь повторить?

Очевидно, что мне что-то ответили, но я ни слова не понял. Почему же мой навык «Без языковых барьеров» вдруг отказался помогать в этой ситуации? Вызываю описание навыка.

— А! Черт. Я думал, что смогу получать перевод вообще любого языка в Башне, а оказывается, речь только о человеческих языках, — теперь понятно, что мы друг друга скорее всего не понимаем. — Ладно, прости, что побеспокоил.

Мне не остается ничего другого, кроме как вернуться на одну из главных улиц, где уже ко мне вдруг обращаются. Не могу не порадоваться этому.

— Не стоит близко подходить к тем, у кого на коже черные руны, — раздается сильный незнакомый голос, и ко мне подходит высокий мужчина в красивом плаще.

Черноволосый мужчина криво улыбается мне, а я сразу обращаю внимание на шрам, что идет по его лицу вниз от левого глаза до левого уголка рта, а потом к задней части шеи.

— В самом деле? Почему? — я не могу упустить неожиданного собеседника, который вдруг решил со мной заговорить.

— Ты только недавно прибыл на этаж?

— Вот только что, можно сказать.

— Тогда понятно. Тот, кто не смог заплатить феям, наказывается. Они могут лишить тебя руки или ноги, а еще могут нанести тебе на кожу руны. Это особая магическая формула, которая сделает наказанного «фильтром», так сказать. Оар Кедвиг, так называется огромный лес, внутри которого мы находимся, имеет очаги негативной энергии, которые отравляют почву, воду и воздух, а также порождают монстров. В наказание феи могут сделать из тебя фильтр для негативных энергий, которые будут собираться на тебе, как перья на смоле или пух на клее. Для того, кто выполняет такую роль, ничем хорошим это не заканчивается, и даже просто стоять рядом с ними сродни радиоактивному облучению.

— Ого, буду знать, — на самом деле я не испытываю большой тревоги, так как тонкий слой «Параметрического барьера» сейчас постоянно окружает тело.

— Раз уж ты новичок, то лучше сразу включись в процесс обучения у наставников и выполняй боевые заказы. Иначе окажешься одним из тех, кого лес поглотит без остатка. Ты же понимаешь, что достаточно одной ошибки, чтобы всё стало очень плохо? Если феи заберут у тебя, например, ногу, то ты уже не сможешь успешно заканчивать миссии, значит, и на следующий раз платить станет нечем. Потом лишишься руки, зрения, арканы, пока от тебя вообще ничего не останется, даже души.

Звучит зловеще, но я это уже и так понимал. Однако поблагодарить за совет все же стоит.

— Спасибо. А как тебя зовут?

— Клод, — представляется мужчина и протягивает руку.

— Север, — я пожимаю ему руку.

— Приятно познакомиться, Север. Если потребуется помощь с чем-то, например, выплатой налога, то можешь прийти ко мне. Если я в городе, то нахожусь в таверне «Дерево висельников». Это место, как и меня, все собаки знают.

— Звучное название, я запомню.

Клод на прощание хлопает меня по плечу и уходит.

«Все собаки знают, да?» — только сейчас я обратил внимание, что в городе не вижу животных.

Ни кошек, ни собак, ни голубей или других птиц, не говоря уже о домашнем скоте. Не то чтобы это обязательно должно быть в городе фей, но просто было бы намного естественнее видеть животных, раз уж город посреди гигантского леса. Но не это сейчас важно, я решаю воспользоваться советом Клода.

У подножия огромного дерева действительно есть пост координатора, напоминающий стойку регистрации. За ней стоит фея в темно-синей мантии и поднимает глаза голубоватого турмалинового цвета, и я не знаю, откуда помню название такого цвета. На сто процентов уверен, что феи физиологически сильно отличаются от людей, это видно по форме черепа, чуть выпуклым глазам, длинным конечностям и менее заметным признакам.

— Я только что прибыл и ищу наставников. Могу посмотреть каталог?

Фея молча достает большую книгу с металлической обложкой, на которой изображено дерево. Создатель обложки выложил ствол дерева изумрудами, а листья — из золотых пластинок. Выглядит красиво, но я пришел сюда не за этим. Аккуратно раскрываю книгу и понимаю, что ничего читать в привычном понимании слова не придется. Да, в книге есть рукописный текст, причем, с неразборчивым почерком, но емкая информация сразу высвечивается в системном сообщении. Так действительно намного проще.

Список на самом деле внушительный, на восьми страницах. Я быстро пробегаю глазами по всем наставникам, у которых есть свободные места. Получается, сейчас есть почти сотня вариантов, среди которых нужно выбрать только одного. А вот стоимость обучения у многих, конечно, кусается. Хорошо, что можно взять в рассрочку и платить по частям, но не стоит забывать, что мне еще нужно будет платить по пять золотых феям каждые три дня.

Другая проблема в том, что я не могу определиться с выбором, даже не знаю, с кого начать. В списке не было никого, за кого сразу бы взгляд зацепился. Есть дешевые наставники, а есть такие, кому в сумме придется отвалить до трех сотен золотых монет. В голове просто поток незнакомых имен и названий.

— А я могу получить копию всего списка? — спрашиваю у феи-координатора.

— После прочтения список уже сохранен в вашей системе. Но обновляться он будет только при следующем чтении. Некоторые наставники прибывают, некоторые уезжают, кто-то закрывает или наоборот открывает набор, поэтому для всегда актуальной информации нужно будет возвращаться сюда.

— О, понял, это круто. А как я могу ознакомиться с заданиями?

— Все доступные на доске. Если хотите взяться, сорвите заказ и принесите мне, — фея указывает в сторону, где действительно расположена большая доска, которую я не сразу заметил, так как обзор загораживали другие игроки, что толпились вокруг нее.

— Понял, спасибо, — теперь направляюсь к доске заказов.

Раз уж не могу определиться с наставниками, то переключаюсь на миссии. Ими точно нужно заняться, ведь это заработок, без которого никак нельзя. Тут действительно сделали доску заказов, на которую прибивают листы с описанием миссии, но опять же читать каракули не нужно, система тут же дублирует текст в приходящих сообщениях.

Я читаю один заказ за другим и понимаю, что они почти все связаны с уничтожением монстров. Такое ощущение, что Оар Кедвиг находится под угрозой нашествия огромного количества тварей, а мне это место сначала показалось очень спокойным. Вероятно, нужно выйти за пределы города, чтобы узнать правду.

Сложность заказов варьируется от B до S, пропорционально меняется вознаграждение. Самые дешевые заказы обещают от одного до двух золотых монет, при этом потратить на них можно несколько дней. Очевидно, что на таких заказах тут долго не продержаться. Даже если ты сможешь собирать пять золотых за три дня, то на что тебе жить здесь и оплачивать услуги наставника?

Самые дешевые заказы я не рассматриваю, поэтому обращаю внимание только на те, которые дают минимум пять золотых за выполнение. Это уже задания A и S ранга сложности. За S-ранг я могу получать изумрудные монеты, причем, без ограничения по количеству. Есть даже мысль заспидранить три такие миссии и свалить отсюда, но останавливаю себя. Моя задача не в том, чтобы максимально быстро добраться до вершины Башни.

Во-первых, я должен узнать как можно больше, поэтому пропускать обучающий этаж мне кажется глупым. Во-вторых, я хочу изменить Башню Испытаний, но я не обязан ждать, когда стану сильным и красивым, ведь менять её могу во время восхождения. Второй этаж стал тому подтверждением. Следовательно, я не собираюсь годами сидеть на одном этаже, но и пролетать каждый, видя цель и не видя препятствий, тоже не буду.

Замечаю, что рядом околачиваются другие игроки, но сами заказы не читают, словно чего-то ждут. Отвлекать их от стояния столбом не собираюсь, поэтому выбираю заказ S-ранга с наградой в тридцать золотых. Выбрал его в первую очередь не из-за награды, а потому, что местоположение цели известно и не меняется. Есть заказы, где перед убийством чудовища его еще нужно выследить, а это трата времени. А еще хочу проверить свои силы на сложном враге, чтобы потом лучше представлять опасность тех или иных заданий. Я приношу фее сорванный листок и торжественно протягиваю.

— Ты отправляешься убивать этого монстра один? — зачем-то уточняет фея.

— Ага.

— Оптимальное количество людей для этой миссии — пять-десять человек.

— У меня здесь нет друзей, — наигранно вздыхаю. — Да и к тому же тогда делить награду на всех придется.

— Понятно. Задача выдана, — лист бумаги сгорает в руках феи.

Еще одно удобство в том, что сейчас не нужно ориентироваться на незнакомой местности, чтобы найти монстра. Сразу показывается системный ориентир, указывающий, в какую сторону нужно идти. Решаю не тратить время на доисследование города, поэтому сразу отправляюсь на охоту.

Вот теперь я будто опять очутился на «Кладбище бессильных», охотясь на различных монстров и боссов. Если другие претенденты только на этом этаже получают такой опыт, то мне можно сразу перейти к активным действиям против сложных противников. Разумеется, о безопасности забывать не стоит, поэтому сначала буду действовать осторожно. Я не думаю, что здесь есть непобедимые монстры, ведь тогда никто не сможет покинуть этаж, а это противоречит цели восхождения.

«Но тут намного приятнее находиться, чем на минус первом этаже», — с этим, конечно, не поспоришь.

Я выхожу за пределы города, который окружен магической стеной. Она чуть сияет лунным светом, но никак меня не задерживает, с какой стороны ни проникай. Вероятно, это защита от монстров, так что поэтому внутри города всё кажется безопасным, а феи не выставляют никакой охраны по периметру.

Теперь я погружаюсь в сказочный лес, очень тихий, но сильно наполненный арканой. Эта энергия здесь буквально носится вместе с ветром и колышет листья и кусты. Лунный свет иногда пробивается через кроны деревьев, но в основном вокруг полумрак, рассеиваемый светящимися грибами и лозами. Незнакомые ароматы щекочут нос, никогда таких запахов не чувствовал, поэтому не могу понять, чем именно пахнет. Тут тебе и травяные нотки, хвойные, цветочные и какие-то масляные даже.

Заблудиться не боюсь, так как ориентир по-прежнему указывает в нужную сторону, но не могу точно сказать, как долго придется идти. Лесная тропинка ведет между деревьев, и я понимаю, что кое чем этот этаж похож на подвал Башни, а именно тут нет зверья. Ни тебе птиц, ни волков или белок, даже муравейников не вижу. И пускай в городе их нет, но отсутствие животных в дикой природе уже слишком странно. При этом «Сенсорика» расходится вокруг на десятки метров, поэтому мне необязательно нужно видеть глазами живое существо, но даже так вокруг слишко пусто. Много флоры, но никакой фауны.

«Может, монстры уничтожили всех животных?» — идея, конечно, интересная, но обсудить мне её не с кем, так что продолжаю движение.

Постепенно дорога спускает меня в какие-то заболоченные низины, над которыми стоит зеленоватый туман. Ориентир, что показывал мне направление, пропадает, значит, я рядом с целью, но пока что ничего опасного вокруг не вижу. Перемещаться по болотам может быть очень сложно, но телекинез мне в этом помогает. Я просто шагаю по поверхности, создавая зону отталкивания под ногами.

Через некоторое время засекаю присутствие каких-то живых существ, впервые за несколько часов пути. Применяю «Энергетическую маскировку» ур. 2 на всякий случай, после чего начинаю приближаться к неизвестным. Осторожно выглядывая из кустов, я вижу группу человекоподобных существ с объемными руками и ногами и в целом мощным телосложением. Они одеты в шкуры и листья, имеют грубую темную кожу и общаются на незнакомом мне языке.

Возможно, это еще одни «аборигены», являющиеся частью Оар Кедвиг. Помимо всего прочего они вооружены копьями и дубинками, а еще рядом с ними я вижу зверей. Издали похожи на волков, но с мутациями: у одного волка две головы, у другого больше двух глаз, у третьего даже крылья выросли, но на вид слишком слабые, чтобы поднять тело в воздух без использования арканы.

Они пока что не обратили на меня внимание, и не хочу слишком приближаться, так как могу выдать себя звуком или запахом. Пока что скрываюсь только от взглядов и способностей к обнаружению энергии. Группа существ движется в том же направлении, что и я, поэтому мне приходится идти следом, ожидая, что однажды они свернут куда-то, но этого не происходит.

Тем временем местность начинает меняться, болот вокруг становится больше, светящийся зеленый туман стелется у ног, а одинокие гниющие деревья без листьев и коры уже не являются подходящими для пряток, но, к счастью, аборигены слишком заняты проведением обряда. Да, никак иначе я не могу назвать причудливые танцы и гортанное пение. Кажется, что существа пытаются умилостивить болотного монстра, правда, его самого нет. Учитывая то, что концентрация арканы вокруг очень высока, то сенсорикой не могу точно определить, есть ли рядом кто-то очень опасный. Впрочем, оказывается, что мои поиски завершены.

То, что я посчитал холмом впереди, вдруг начало двигаться. Оказывается, это была спина огромного существа, которого разбудили звуки пения и удары костяных инструментов. Монстр, а это наверняка Отравитель Корней, явно недоволен тем, что его разбудили посреди ночи, поэтому нависает над местными подобно горе, а потом открывает пасть, выпуская наружу зеленый туман. Скорее всего это ядовитая атака, которая послужила причиной гибели многих героев.

Это уже второй раз за сегодня, когда я апнул уровень этого пассивного навыка. Я как раз взялся именно за этот квест, так как уверен, что смогу выжить в агрессивной среде, но попадать под прямое дыхание монстра, наверное, не стоит. Я смотрю на то, как клубы яда обрушиваются водопадом на танцующих. Пение тут же прекращается из-за кашля, волки-мутанты воют и бросаются наутек, а потом из всех щелей у них начинает течь гной, а кожа как будто сползает. Нет, плоть в целом становится какой-то мягкой и слезает со скелета. Выглядит очень неприятно, поэтому сейчас не экономлю сил на барьере вокруг тела, чтобы частицы этой отравы не попали мне на кожу.

К сожалению, я не придумал, как сделать так, чтобы барьер фильтровал вдыхаемый воздух, именно поэтому чувствую себя плохо, но при этом качаю пассивный навык. Теперь я остался единственным живым, и Отравитель Корней, похоже, почуял меня, раз приближается ко мне, смотря своими зелеными глазами. «Сверхчеловеческая стойкость» ур. 6 позволяет мне задержать дыхание до десяти минут, чем я и пользуюсь. Надеюсь, этого времени мне хватит на то, чтобы одолеть монстра.

Вынимаю «Черный скат» из инвентаря, прицеливаюсь и заряжаю выстрел. Психические разряды пробегают по руке и собираются у дула, после чего голубой сгусток улетает в морду существа. Я целился в правый глаз и попал, но не похоже, чтобы Отравитель хоть что-то почувствовал. В ответ он набирает полную грудь воздуха и выдыхает на меня.

Теперь всё вокруг покрыто светящимся зеленым облаком. Не будь вокруг меня защиты, то я был бы уже мертв, но кроме ядовито-химических свойств вроде ничего больше нет. Это явно не драконье пламя, хотя без защиты оба варианта принесут мучительную смерть. Я продолжаю стоять на месте и прикидываю, что стрелять или резать такого большого монстра будет хлопотно, поэтому появляется желание проверить кое-что новое.

Я достаю новенькую волшебную зажигалку, которая помогает мне пользоваться «Пиромантией» без синхронизации с душой Алайса. Предмет тут же исторгает из себя шквальный порыв голубого пламени, которое сжигает ядовитое облако вокруг. Теперь ночные болота наполнены танцующими огнями из-за моего огненного шоу. Пришла пора проверить, насколько хорошо Отравитель Корней горит.