Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 13

Быковать на чужой территории действительно было бы глупо в большинстве ситуаций. Но я умею нарушать правила, а еще должен показать вообще всем, что стоит три раза подумать перед тем, как пытаться атаковать людей под моим покровительством. Незримые и неощутимые для врагов псионические волны расходятся по помещению «Дерева висельников», так что я вижу абсолютно всё, что происходит вокруг меня. Это позволяет мне заметить, как один из бандитов за спиной вытягивает руку в моем направлении. Конечно, эти люди не собираются сражаться честно, и я могу им отплатить тем же.

Мне не составило труда поднять согнутую в локте руку с пистолетом и завести её за спину над правым плечом, чтобы «Черный скат» оказался вверх тормашками. Пуля их психической энергии оставила след в воздухе, а потом пробила грудь противника, заставив упасть на пол, роняя стул. Выстрел может показаться слишком метким для стрельбы себе за спину, ведь вряд ли враги знают, насколько хорошо развиты мои органы чувств. Я буквально смотрю на триста шестьдесят градусов в любой плоскости, хотя это не похоже на обычное зрение, скорее трехмерная карта всех объектов в голове.

— Убить! — приказывает Клод, переворачивая стол мощным усилием.

Телекинетическая волна отбрасывает в следующий миг стол, стул и самого Клода, впечатывая всё в стену, а я уже наставил на него пистолет и выстрелил. Если сразу ликвидирую главаря, остальные «черепа» могут потерять эффективность. Никаких пафосных речей с громкими заявлениями, только выстрел сейчас имеет ценность. Пуля устремляется в противника и пронзает его. Казалось бы, что на этом всё может закончиться, но Клод словно не заметил попадания.

Его покрывает та же аура из арканы, что и клинок. Напоминает черный дым, имеющий мистическую природу, но сейчас мне совсем не до разгадывания природы его сил, хотя это может быть важная информация. Теперь подрывается весь бар, ни о каких дуэлях в этом случае и речи быть не может, а правила поведения устанавливают сильные.

Крайне редко я выпускаю так много псионической силы в пространство, предпочитая аккуратно расходовать силы и производить точные и быстрые удары. К тому же монстров редко можно впечатлить светопреставлением, но вот против людей… Потоки псионической энергии расходятся во все стороны, расшвыривая стулья, столы и тела несчастных, оказавшихся поблизости.

Становится трудно разглядеть, что происходит вокруг из-за потоков голубого пламени, которое без использования зажигалки и пиромантии не обжигает, но все равно может оставить ожоги от соприкосновения с псионической энергией. Вокруг царит хаос, но я не свожу взгляда с Клода, который стоит с гордо поднятой головой. В его глазах нет страха, а на губах играет легкая улыбка. Я прострелил его насквозь, но не похоже, что нанес значимый урон, значит, у него есть навыки, которые позволяют игнорировать такие повреждения.

«А если всадить пулю прямо между глаз?» — пока не попробую, не узнаю, поэтому навожу пистолет в сторону лба и с такого расстояния не промахнусь даже без пассивного навыка стрельбы.

Но вдруг пистолет исчезает из руки, словно его тут не было. Я засек возмущение арканы рядом с «Черным скатом», но не успел отреагировать, поэтому остался без оружия. Похоже, это какой-то навык разоружения, наброшенный кем-то со стороны, сейчас искать свое оружие будет сложно, так как Клод резко сближается со мной, взмахивая черным мечом.

Я встречаю удар голой ладонью, но на самом деле там более опасное мое оружие. «Телекинетический клинок» ур. 9 может легко разрубить человеческое тело с оружием и броней, и показатели физической силы и остроты не играют важной роли. Но рассечь меч не получается, так как оружие врага окутано арканой.

На этом этаже все, кто не научился этому раньше, осваивают подобную работу с арканой. Я освоился с псионическими силами еще на минус первом этаже, когда повышал физические характеристики и создавал вокруг себя защитное поле. Аркана может то же самое, позволяя выходить за пределы доступного для обычного человека, и окутывать защитной аурой себя и оружие. Таким образом я не могу просто разрезать Клода, пока он находится под защитой арканы. Но абсолютной защитой это не является, я уже придумал способ борьбы с этим еще на втором этаже.

По кромке невидимого клинка начинается круговорот острейших лезвий, которые начинают на огромной скорости прорезать защитный слой, но я не успеваю закончить с уничтожением меча, ведь Клод вдруг отскакивает, словно почувствовал опасность. Если это чутье, то оно невероятно хорошее, а мне опять мешают, когда вокруг расходятся брызги мутной жидкости с резким запахом.

Кто-то из бандитов сотворил эту жидкость из арканы прямо над моей головой, и теперь пол под моими ногами быстро растворяется под действием волшебной и ужасной кислоты. Но с меня как с гуся вода, ведь мой барьер таким не пробить, но теперь на меня нападают сразу несколько человек, активируя разнообразные навыки.

Носятся светящиеся зеленым светом кинжалы, пытающиеся достать до моей кожи, кто-то пытается сковать мои руки и ноги черными цепями, а еще вокруг словно пропадает воздух. Клод же постепенно отходит от меня, продолжая улыбаться. Неужели он думает, что меня можно завалить, как медведя сворой собак?

— Не, вы меня только ядерной бомбой остановите, — бормочу про себя, сжимая в кармане зажигалку.

Не хочу лишиться и её, поэтому до последнего не показывал, собирая местоположение всех врагов вокруг. «Ускорение мышления» ур. 6 погружает меня в информационную реку, где мимо проносятся образы и сигналы, которые я могу успевать сознательно контролировать. А при помощи «Анализа» ур. 6 могу даже предугадывать, что сделает конкретный враг, но это не имеет большого смысла, ведь сейчас они все умрут.

«Дерево висельников» взрывается с грохотом, который услышат во всем Кодэн Хошт. Облако ярко-оранжевого пламени выстрелило в воздух, а ему на смену пришел черный дым. Мне хватило времени на то, чтобы высунуть руку с зажигалкой, а потом подорвать всё вокруг себя. Многих убило на месте, другие кричат от боли, покрытые ожогами, некоторые даже горят, как подожженный хворост, окунутый предварительно в бензин.

— Давай, Клод, покажи мне свои особенные навыки, — я подначиваю главаря банды, который пережил взрыв и даже не испачкался.

— Ха! Как скажешь, — противник взмахивает мечом, создавая вокруг себя еще больше мистического черного дыма.

Загадочное облако растет в размерах и закрывает разрушенную постройку и меня. Внутри этого черного дыма обычное зрение полностью перестает быть полезным, хотя я вижу жуткие черепа, что летают вокруг. Появляется неприятное тянущее чувство, словно кто-то пьет из меня кровь, хотя, это больше похоже на энергетический вампиризм. Вероятно, внутри этой зоны Клод может похищать энергию своего врага, сам при этом оставаясь скрытым.

Вот только я не боюсь темноты или драки вслепую. Чем-то напоминает пришествие Огненного Духа во время одной из редких ночей на «Кладбище бессильных». Несмотря на то, что черная аркана создает беспросветный мрак, моему «Энерговиденью» это почти не мешает. Да, конечно, я уже не могу видеть с той же четкостью, но источник вражеской арканы, который быстро меняет местоположение, не сможет от меня спрятаться.

— Я думал, что ты очень сильный, а просто фокусами балуешься, — хватка моего телекинеза обрушивается на Клода и начинает подтаскивать, не обращая внимания на сопротивление.

— Почему я должен оправдывать чьи-то ожидания? — доносится сдавленный голос Клода, которому телекинез сильно сжимает ребра.

— Ты действительно не должен. Надеюсь, ты не в обиде за то, что по твоей философии ты оказался слабым и недостойным восхождения?

— Ну, знаешь, опрометчиво бросаться такими фразами, когда еще не победил. Миры за пределами Башни наполнены самыми разнообразными силами, намного смертоноснее нас с тобой. Я прошел посвящение у одной из таких, так что не боюсь смерти. Можешь пронзить мне сердце или открутить башку, я все равно выживу.

— Неудобные способности, конечно. Встречался я уже с одним типом, который не мог умереть, — я уже подтащил Клода настолько близко, что слышу его дыхание. — Думаю, если расчленю тебя и закопаю очень глубоко под корнями какого-нибудь дерева, то ты проклянешь навык бессмертия. Конечно, если он у тебя действительно есть.

— Пха-ха-ха, попробуй, Север. Попробуй. Но сначала сам выживи, — веселится противник, а потом я чувствую, как нечто продавливает мой барьер.

Я привык к своей защите, так что даже вздрогнул, когда невидимая рука сжала мою шею, продавливая псионический барьер. Вокруг в магической тьме по-прежнему летают черепа, пожирая аркану и вообще всю энергию, включая тепловую, но я не вижу того, что пытается меня задушить.

«Ясно, вселенная действительно полна разнообразных сил, на которые я пока не могу смотреть сверху вниз», — думаю я.

Кажется, я понял стиль ведения боя, применяемый Клодом. Он создает область, в которой очень опасно находиться, и одновременно выкачивает аркану противника. Я пока что выезжаю за счет того, что у меня уже довольно глубокий псионический источник, но затягивать бой не стоит. Сам же Клод может игнорировать смертельные повреждения, но я не думаю, что на третьем этаже может быть восходитель, который обладает настоящим бессмертием. Думаю, его способности имеют ограничения, о которых я пока что ничего не знаю.

Телекинезом я уже сжал Клода, точно сломав ему ребра, но умирать он так просто не собирается. Нужно проверить, что произойдет, когда я выйду за пределы черного облака, которое закрывает площадь разрушенного заведения и несколько метров во все стороны. Вот только я теперь не могу сдвинуться. Невидимые руки подобно стальным канатам держат меня на месте, не давая двинуться ни в какую сторону. Возможно, если я подключу все псионические силы, то смогу их разорвать, но что-то мне не хочется сильно тратить последние запасы.

— Я уже убивал подобных тебе. Порой приходят новички, которые имеют большую силу, редкие навыки и еще более редкие таланты. Некоторые даже пытаются заставить мир вокруг прогнуться под себя, — продолжает говорить Клод. — Но знаешь, большинство таких слишком заносчивы, поэтому смерть их настигает еще до того, как они доходят до высоких этажей. Думаю, ты станешь одним из таких.

— Напугал кота сосиской, — фыркаю в ответ. — Да я счастлив оказаться в смертельной ловушке, ведь только в таких ситуациях появляется прогресс. Ща как…

Договорить не успеваю, так как вокруг вспыхивает ослепляющий яркий свет. Причем, это сделал не я.

Опаленная лучами арканы тьма обиженно сворачивается в плотный клубок, будто реально пытается съежиться под неприятным воздействием. Только что вокруг было темно, а теперь я снова вижу Кодэн Хошт, разрушенную таверну и ночные пожары, которые пытаются тушить другие игроки. Похоже, я вложил в тот взрыв слишком много энергии, пожары могут начаться по всему району, а этого бы не хотелось, конечно, так как не собирался привлекать настолько много внимания.

Вот только я не могу сейчас взять и броситься помогать с тушением, ведь главный противник все еще на ногах, бесстрашно усмехаясь в мою сторону. Правда, в его ауре я заметил проблески удивления и волнения, когда загадочный свет разогнал его тьму, значит, он все же не настолько беспечно-уверенный, каким хочет показаться. Я поворачиваю голову в сторону источника излучения с ожиданием увидеть отряд фей, которые пришли останавливать массовые беспорядки и разрушения, но вижу фигуру Эслинн.

Эльфийка держит руки на уровне груди, и меж её ладоней вращается шар ослепительно-белого света. Именно эти лучи разогнали магическую тьму Клода, а также обнажили то, что ранее скрывалось даже от моих чувств. Теперь я вижу, что именно пыталось меня задушить. На моем горле пытаются сомкнуться большие костяные руки, принадлежащие существу с ненормальной относительно людей аурой и низкой температурой тела.

«Нежить», — понимаю я.

В каталоге наставников были те, кто предлагал обучать навыкам некромантии, поэтому можно не удивляться такому существу. Правда, это тебе не тупой зомби или воин-скелет, это буквально монстр, которого я не могу пока что окинуть взглядом, так как он стоит у меня за спиной, но псионические чувства говорят о почти трехметровом росте и многочисленных конечностях.

Что и говорить, Клод не является слабаком, хотя вряд ли доходит до меня по уровню грубой силы. Но я уверен, что на высоких этажах различия в навыках и талантах начнут оказывать более сильное воздействие, и одна лишь разница в силе не будет гарантировать победу.

— Я помогу! — доносится возглас Эслинн, в руках которой появляется сияющий лук.

Очень красивый навык и, наверное, не менее смертоносный, но я бы не хотел, чтобы Эслинн рисковала жизнью в бою. Но это лишь мое желание, а я не всегда должен получать желаемое. Разумом понимаю, что ни одного союзника, которого встречу во время восхождения, я не смогу оберегать как родитель. Это все же Башня Испытаний, где жизнь человека или эльфа не стоит многого. Значит, будет лучше, если мои товарищи будут в состоянии постоять за себя, а без риска для жизни этому трудно научиться.

Поэтому я лишь киваю эльфийке, а потом вновь поворачиваю голову к Клоду, который продолжает висеть в нескольких сантиметрах над полом разрушенного заведения в тисках моего телекинеза. Я сжимаю его, а он через мертвого слугу пытается из меня выжать жизнь, но с исчезновением тьмы нежить не просто потеряла маскировку, но еще и физическую силу.

Над моей головой проносится стрела света, которая заставляет мертвое создание меня выпустить и отступить, а покров тьмы окончательно рассеивается. У этого чудовища нет голосовых связок, чтобы кричать, но теперь я могу обернуться и посмотреть на его ауру, которая стала хаотичной, словно мертвая магическая плоть тоже может испытывать страдания.

— Гори, — приказываю я, щелкая зажигалкой.

Огонь вокруг устремляется ко мне, а потом взрывная волна отбрасывает от меня нежить, которая начинает тлеть. Судя по всему, она очень уязвима вне облака тьмы, даже раскрывает широко рот, будто хочет кричать, но слышен только гул пламени и выкрики других людей, которые пришли помочь с пожаром или просто поглазеть на разборки.

Потом нежить вдруг рассыпается горячими углями, словно всякая жизнь и аркана покинула бренную оболочку. Скорее всего Клод больше не может или не хочет поддерживать существование призванного слуги.

— Еще какие-то фокусы? — я спрашиваю у него, еще сильнее стискивая телекинезом.

— Пф, я… Не фокусник… — уже с большим трудом говорит главарь «черепов». — Давай уже…

Без поисков пистолета не могу эффектно пустить ему пулю в лоб, но провести рукой рядом с шеей так же просто. Обезглавленный труп теперь лежит у моих ног, а я заставляю погаснуть все очаги пламени, какие были рядом. Теперь в ночное небо Оар Кедвиг поднимаются столбы дыма. Думаю, одного душа не хватит, чтобы отмыться от запаха дыма и гари.

— Я ожидал, что будет не так громко, — доносится голос Гаренса.

Оказывается, за Эслинн подтянулись остальные ребята, которые приняли мою бесплатную помощь. Хорошо все-таки иметь друзей, ведь иначе пришлось бы куда сложнее в схватке с Клодом.

— Dólic, — говорю «спасибо» Эслинн, для таких слов мне уже не нужен Эпсилон-Словарь.

В ответ эльфийка лишь кивает и отводит глаза.

— Так, а мы тут не закончили, — я уже давно приметил, что у «Дерева висельников» было два подземных этажа, вижу там даже сигнатуры живых существ.

Найти потайной ход в подвал не составило большого труда, поэтому скоро мы оказались в месте, куда ранее могли войти только «черепа». Разумеется, банде нужно было где-то хранить свой «золотой запас», и почему бы не под местом, которое и так постоянно под охраной? На этаже не существует банков и нельзя просто зарыть свои монеты в землю. Правило таково, что монеты обязательно нужно хранить рядом с собой или кем-то другим, поэтому не нужно удивляться «черепам», которые сидят в подвале, держа руки на деревянных ящиках.

Похоже, именно здесь оборудована сокровищница банды, члены которой по очереди дежурят рядом с золотом, чтобы оно не считалось брошенным на произвол судьбы. Они даже выйти отсюда не могут без замены, чтобы вдруг монеты не пропали, хотя они не исчезают мгновенно, если быть точным.

— Клод мертв, как и многие ваши подельники. Хотите ценой жизни защищать это золото? Можете взять по пять золотых монет и убраться живыми, — я даю выбор и довольно хороший.

Конечно, бандиты не стали лезть на рожон, поэтому взяли себе монеты и быстро ретировались, а я подхожу ближе и смотрю на ящики, наполненные монетами почти до верху.

— Ты только посмотри, Гаренс. Эти банды хорошо разбогатели на своем бизнесе и на торговле с феями.

— Вижу. Тут столько монет, что можно очень многих поставить на ноги или оплатить обучение у наставников. Правда, большие деньги — большие проблемы.

— Тоже верно. Так что предлагаю очень быстро избавиться от этого золота. Пустим сразу в дело: на лечение, на учебу, на прочие расходы. Кое-что можно в наш фонд, а остальное… Хм, можно просто раздать и пригласить в наши ряды.

— Смелое решение. Многим это не понравится.

— А нам не нужно всем нравиться. К тому же другие банды теперь два раза подумают перед тем, как лезть к нам.

— Хорошо, я организую быструю трату этого золота, — говорит Гаренс и уходит, чтобы позвать остальных и вынести золото отсюда.

— Ты хорошо стреляешь светом, — говорю Эслинн.

— Это мой талант.

— О, расскажи про него, пожалуйста.

Вместо слов Эслинн подходит и протягивает руку. Я уже видел, как это могут делать другие игроки, вызывая системное окно, на котором можно отобразить какую-то личную информацию. Что интересно, интерфейс системы автоматически подстраивается по язык читающего, но его нельзя отредактировать, чтобы использовать в качестве переводчика.

— Понятно. Талант дает прямую прибавку к любому искусству арканы, связанному со светом, — говорю сам с собой, читая описание. — Теперь понимаю, почему ты не любишь ночь.

— Так сказать можно. Еще быстрее изучаю новые техники.

Тем временем спускаются ведомые Гаренсом люди, которые помогут опустошить казну «черепов», но при этом приумножать свои богатства мы не будем, чтобы не создавать у других искушения нас ограбить.

— Там феи прилетели, — произносит член клана Выдр. — Думаю, они к тебе.

— Да уж, понимаю. Ну, фактически мы никаких прямых законов не нарушили, просто пошумели чуток. А что там Клод?

— Выглядит и чувствуется как труп. Мы заберем тело и будем смотреть, не попытается ли воскреснуть при помощи какого-то навыка.

Душа после смерти не появилась над трупом, так что это знак сохранять бдительность.

— Окей. На всякий случай свяжите его труп, а голову держите в другом месте. Не хотелось бы, чтобы он воскрес и смог легко сбежать, — говорю я и поднимаюсь под свет большой луны на небе.

Наши разборки действительно привлекли очень много народу, среди которых есть как обычные восходители, так и члены других банд. А еще стоят пять высоких фигур с полупрозрачными крыльями, которые явно ждут меня. Вокруг прилетевших фей словно распространяется аура холода, остужающая горячие головы и не менее горячие обсуждения.

— Тебя вызывает Кенор Туйэт, — произносит подлетевшая фея.

— Хорошо, ведите, — отказаться все равно не могу.

Думал, что меня сопроводят во дворец огромного дуба, но феи явно решили сэкономить время и просто открыли для меня портал. Очень классная способность, которую я тоже теперь хочу. Стоило только вступить в область загадочного пространства, как следующий шаг я уже делаю на красивом полу, по которому даже жалко ходить в обуви.

Я оказываюсь в просторном круглом зале, где горят магические кристаллы зеленых и фиолетовых оттенков. Со стен свисают гобелены, на полу красивой мозаикой выложен рисунок раскидистого дуба, а передо мной, вероятно, расположен верховный совет Оар Кедвиг, который здесь называют Кенор Туэйт.

Почему вероятно? Потому что я не вижу лиц, только шесть расплывчатых высоких фигур. Больше в зале никого нет, даже почетной охраны, но я не думаю, что феи боятся хоть кого-то из игроков, даже самых сильных. Предел их сил в лесу мне неизвестен, но может превосходить меня на несколько порядков. Или феи просто делают видимость всемогущества.

— Доброго вечера, — с улыбкой говорю я на фейском языке.

Лексический запас этого языка у меня пока мал, но поприветствовать уже могу.

— Ты нарушаешь спокойствие в Кодэн Хошт, — произносит одна из фигур.

Они решили сразу перейти к обвинениям?

— Те нехорошие люди первыми напали, я лишь устранил любую возможность повторения ситуации в будущем. При этом я не нарушил никаких законов и не собираюсь продолжать с кем-либо войну, пока на меня не нападут.

— Ты аномалия, о которой нас предупредили администраторы, поэтому мы не хотим тебя видеть на этаже. Тебе здесь нечего делать, поэтому мы предлагаем тебе сделку: ты прямо сейчас получаешь три изумрудные монеты, необходимые для перехода на четвертый этаж, и уходишь.

«Вот так просто решили от меня избавиться? Ну уж нет», — думаю я, оставаясь внешне спокойным.

— Увы, я еще не закончил обучение у наставника. Мы с ним еще даже близко не подобрались к идиомам и сложным словесным конструкциям эльфийского языка. Главный квест ведь называется «Пройти стартовое обучение». И свое обучение я еще не закончил.

— Мы согласны потратить эфирное влияние на то, чтобы ты получил продвинутые Эпсилон-Словари разных языков. С ними ты сможешь найти общий язык со множеством народов.

— Мой наставник говорит, что Эпсилон-Словарь лучше всего собирать самостоятельно при изучении языка, так лучше запоминается, — отмечаю про себя, что теперь меня еще сильнее пытаются подкупить.

У меня здесь никогда не было проблем именно что с прохождением этажа. Добыть три изумрудные монеты? Для меня плевое дело, но я задержался на этаже совсем по другой причине и пока что уходить не готов.

— Что еще ты хочешь получить? Можем предоставить тебе редкий артефакт фей или обучить нашим секретным техникам управления арканой, — почему-то верховные феи продолжают меня подкупать, будто решили, что я отказами набиваю себе цену.

— Интересно, конечно, но не надо. Это наверняка фейское достояние, негоже человеку им владеть.

Раз они пытаются меня подкупить, то я действительно не нарушаю никаких правил этажа и меня нельзя просто наказать. Как и нельзя насильно перенести на следующий этаж, пока я сам того не захочу. Это полезная информация, которую обязательно нужно запомнить на будущее. Думал, что они перейдут к более весомым аргументам, но неожиданно на этом аудиенция окончена, и за моей спиной вновь открывается портал.

— Спасибо, что пригласили, — говорю на прощание и вновь оказываюсь перед разрушенным «Деревом висельников».

Пожары уже потушены, даже дым больше не идет, а вот людей вокруг меньше не стало. На мое появление сразу обращают внимание, и я даю на себя поглазеть. Пускай думают, что феи ничего не смогли мне сделать потому, что я невероятно крутой перец. Дальше помогаю Гаренсу транспортировать золотые монеты до нашего убежища, в которое мы превратили его дом. Там тоже становится людно, так как Гаренс через помощников пустил слух, что мы готовы вложиться в разных людей.

Я не знаю точно, сколько тысяч монет накопили «черепа», но уверен, что в ближайшие дни дриада Нория будет купаться в золоте и забудет о сне, прикручивая обратно руки и ноги. Монет хватит на оплату обучения у тех, кто станет боевым костяком нашей группы, ведь можно не ждать, что дальше всё будет хорошо. Мои действия теперь привлекли внимание вообще всех в Кодэн Хошт, следовательно, на нас теперь будут смотреть пристальнее. Особенно это касается других бандитских группировок.

Конфликты с последними вполне возможны, особенно, если мы решим захватить шахту по добыче магических кристаллов. Можно сказать, что это заслуженный военный трофей, но Гаренс мне уже сообщил, что выжившие «черепа» уже вступили в другую банду и заблокировали шахту. Конечно, я могу пойти туда и скорее они уберутся из нее, чтобы не вступать со мной в конфронтацию, но я не думаю, что наилучшее решение. Моей задачей никогда не было создание самой сильной группировки или захват власти в городе фей. Я хотел разрушить устоявшийся порядок, дать тем, кто не справляется, еще один или даже два шанса. Собственно, что хотел, то и сделал, и вступать в войну за обладание шахтой, мне не сильно хочется. Однажды я отсюда уйду, и проблем прибавится у тех, кто останется.

Слава богу, что есть Гаренс, который быстро включился в процесс и начал организовывать приходящих за помощью людей. Далеко не все хотят гнуть спину, становясь шестерками местных криминальных структур. Многим хочется вести достойную жизнь, не переступая за жизненные принципы, полученные вне Башни. Конечно, здесь это может стать сдерживающим фактором, так как администраторы намеренно культивируют главенство законов джунглей, но это не значит, что нельзя попытаться создать подобие государства с правами и обязанностями.

Те, кто будут вступать к нам, получат право на поддержку монетами, информацией и руками. За это мы получаем лояльных членов, которые приобретают уверенность и уже сами начинают помогать новичкам, помогая окрепнуть и встать на ноги. По сути все гильдии и кланы появлялись на этом этаже по этой схеме. Вот только конкретно у нас нет четкого названия или структуры, но я не против, если Гаренс опосредованно запишет всех в клан Выдр. Пока что у меня складывается хорошее впечатление об этой организации.

— Вот, нашли среди тел, — говорит Гаренс через некоторое время, принеся мне переданный из вторых рук «Черный скат». — А как ты из него стреляешь? Не пойму работу механизма.

Я чуть про него не забыл, но спасибо товарищам, что нашли и вернули.

— По сути это магический артефакт, который сжимает аркану и стреляет ей. Это не настолько простое оружие, как обычные пистолеты с Земли, — заменил в рассказе псионику на аркану, чтобы не объяснять ничего лишнего. — Спасибо, что вернул.

— Мощное оружие действительно пригодится во время восхождения, — кивает собеседник. — Оружие — есть инструмент победы, двоякий символ надежды и отчаяния. Раздел между силой и слабостью, жизнью и смертью.

— Чего? — не понял, к чему было последнее.

— Это поговорка внутри Башни, её часто слышал от восходителей, которые спускались с более высоких этажей. Они, конечно, не могут сказать, что там на четвертом этаже или выше, но я могу предположить, что там есть еще один обучающий этаж, где мы будем искать и учиться пользоваться оружием, а не навыками. Я видел, как товарищи из Выдр показывали разное оружие, каждое из них было по-своему уникальным.

— Вот оно что, запомню. Как дела в целом? Есть проблемы?

— Мы выгребли почти все ящики до дна. Решили вернуть многим нашим людям конечности, но сошлись на том, что лучше закрыть самые критичные проблемы. Спасибо Корку, его кукольные протезы довольно хороши, хотя и не дотягивают да удобства природных конечностей. Так что по большей части сконцентрировались на возвращении зрения или избавления от черных рун. Оплатили полностью некоторым важных наставников, а остатки пустили на привлечение новых людей. Прознав то, что мы бескорыстно помогаем, к нам выстроилась целая очередь. Далеко не все из пришедших у нас задержатся, но наши ряды сильно разрослись от таких хороших условий. Если всё останется в таком режиме, мы сможем стать внушительной силой на этаже, и другим группировкам придется с нами считаться даже тогда, когда ты покинешь этаж.

— Ну и славно. Оставляю это на тебя, а сам схожу на следующую миссию. К сожалению, монеты сложно хранить и копить, и совсем без них нельзя. Не думаю, что в ближайшие дни кто-то решится на нас напасть, раз уж мы избавились от всего награбленного.

— Не хочешь отдохнуть? Не стоит так себя изматывать.

— Не переживай, у меня выносливый организм. До встречи, — я выхожу из дома и направляюсь к доске заказов на центральной площади.

По ощущениям Кодэн Хошт мало изменился из-за последних событий, но как будто дышать стало проще. Я приобрел врагов и в целом недоброжелателей, которые теперь будут очень внимательно за мной наблюдать, но с другой стороны ряды моих союзников тоже растут. Пускай я и пытаюсь изменить атмосферу на этаже, но скорее всего это тоже входит в план администраторов. Если появится новый клан или просто объединение игроков, то вдруг они смогут достичь чего-то важного в будущем?

На доске заказов не оказось заданий S-ранга, поэтому подхожу к фее-координатору с вопросом об отправке на задании SS-ранга. Волновался о том, что феи могут начать мне вставлять палки в колеса, больше не давая таких прибыльных заданий, но получаю сразу несколько вариантов. Похоже, как бы я ни мозолил глаза феям, им выгодно отправлять меня на опасные задания, чтобы я приносил что-то полезное.

— За какое задание мне дадут больше всего монет? — так как у меня нет особых предпочтений, то выберу просто по уровню вознаграждения.

— Тогда это, — предлагает фея-координатор.

— Куча монет за семь минут? Конечно, давайте, — я соглашаюсь, хотя про себя говорю, что легкомысленным быть не стоит.

Если кажется, что задание простое и очень быстрое, то всё может сложиться очень неприятным образом. Скорее всего подойти к месту закладки бомбы будет чертовски опасно. Но мне опять же не нужно побеждать монстров, которые там обитают, только пулей туда и обратно.

Фея ведет меня по знакомому маршруту во дворец, где портал готов меня подбросить до нужного места. Мне вручают тяжелую ракушку размером с футбольный мяч, которая не сильно похожа на бомбу, но для «Энерговиденья» предмет светится как солнце.

— Бомба взорвется через семь минут, как почувствует присутствие Центрального Нерва. Твоя задача добежать с ней как можно ближе к цели, которую ни с чем не спутаешь, оставить бомбу и вернуться к порталу до истечения времени, — еще раз повторяет фея.

— Ага, задача ясна, — я настраиваю в системе таймер на семь минут, который сразу запущу на той стороне. — Я готов.

— Тогда вперед, время пошло.

Я тут же прыгаю в портал и врубаю обратный отсчет. Обстановка вокруг резко меняется, из-за чего я даже впадаю во временный ступор, так как меня телепортировали в место, которого никогда прежде не видел. Если здесь раньше был лес, то сейчас от него ничего не осталось, только многочисленные черные щупальца вздымаются над поверхностью оскверненной земли, светящейся зеленым светом. Кажется, что ночи здесь нет, но свет на горизонте не солнечный, это отблеск исполинского пожара, что хорошо вырисовывает самое огромное черное щупальце, которое и должно быть Центральным Нервом.

Уж не знаю, что это за хтонический апокалипсис, но такое действительно только взрывать ядерной бомбой, не меньше. Мой разум подвергается сильному воздействию, будто щупальца хотят свести меня с ума. На таймере прошла всего пара секунд, а я будто постарел на сотню лет. Усилием воли заставляю себя сорваться на бег, чтобы приблизиться максимально быстро к щупальцу, что больше любого человеческого небоскреба.

Но чуть не спотыкаюсь, когда почувствовал исчезновение спасительного объекта за спиной. С замиранием сердца оборачиваюсь и смотрю на исчезновение портала, который должен был ждать меня семь минут, но закрылся сразу. Это не похоже на ошибку, нет, интуиция мне подсказывает, что от меня просто решили избавиться таким образом. Я нахожусь в самом опасном месте этажа, где хтонические чудовища подобно космическим богам взирают на жалкого смертного, который сжимает бомбу, которая вот-вот рванет.

Честно признаюсь, что впервые за долгое время ощутил страх близкой смерти, так как в голову не приходит ни один план, который может мне позволить спастись. Последний раз я испытал такое оцепенение в первый день на минус первом этаже, когда меня бросили подыхать. Но это воспоминание позволяет мне также вспомнить, что в тот раз я выжил, и с того времени стал сильнее, хоть и не мудрее, раз попался в эту ловушку.

— Ладно, Север, ты, конечно, тут сдохнешь, но давай сдохнешь красиво, — убеждаю сам себя, не обращая внимание на дрожь в теле.

Собравшись с мыслями, делаю новый шаг, а на таймере уже меньше шести минут.

Конец второго тома