Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 2

Шороху я навел знатно, конечно, своим объявлением войны Критскому лагерю и Фар-Дарлуку. Что интересно, администраторы не стали этому никак противодействовать. Из этого можно сделать несколько выводов.

Во-первых, у них может отсутствовать возможность устраивать произвол. То есть у Башни есть некие глобальные правила, которые администратор, ответственный за этаж, не может нарушить. Да, лично мне эти правила неизвестны, так что никак сейчас не проверить. Во-вторых, моя выходка привлекла внимание порядка десяти божеств, которые устроили голосование. Большинство встало на мою сторону, поэтому это тоже может быть причиной успеха. Значит, боги могут оказывать существенное влияние на испытание.

Однако прямо сейчас мне это никак не поможет, ведь моя задача заключается в захвате Фар-Дарлука и Древа Познания. Хотя, точнее будет сказать, что нужно уничтожить Древо, что является для меня условием победы. Но всё будет не так просто, так как администраторы наложили на мою «сторону конфликта» ограничение: я не могу нанести урон Древу, пока плод не созреет.

В этом я похож на крестоносцев, которые не могут сорвать плод раньше времени или просто загодя захватить крепость. Следовательно, мне придется соревноваться с ними во время единого штурма. Те пять часов будут моей единственной возможностью победить. Но хоть мы и будем врагами, я не собираюсь активно участвовать в боевых действиях. Мне не нужно именно что захватывать всю крепость, только проникнуть в Сад Желаний, поэтому я могу избегать схваток и сражаться только с охраной Древа.

А еще я не смогу взять в руки созревший плод, так как объявил совсем другие цели своей кампании. Наверное, администраторы предусмотрели это на тот случай, если я захочу обмануть систему. Ну и пускай, у меня ведь не было желания кусать эту штуку, в этом я Саладину не соврал. У меня свой путь получения силы, и вкушать загадочный плод мне не сильно хочется.

А пока я сижу на земле, сидя по странного вида пальмой, и смотрю на крепость. Я организовал собственный лагерь, но он размером с комнату и огорожен деревьями. Являясь единственным представителем своей стороны конфликта, мне остается куковать в одиночестве до самого штурма. А быть в одиночестве я не люблю, слишком свежи воспоминания из «подвала» Башни Испытаний.

Чтобы не начать страдать ерундой, я принимаюсь тренироваться, хотя обычные тренировки мне не сильно помогут. Потом решаю по памяти восстановить схему Фар-Дарлука. По городу я особо не ходил, сразу направившись к дворцу султана, да и внутри дворца не заходил во все двери. Самая главная проблема в том, что я не представляю, где именно находится Сад Желаний. Если бы я принял приглашение Ричарда, то мог бы это узнать, но теперь придется искать самому.

— Итак, какими способами я могу это выяснить? — начинаю рассуждать вслух. — Заставить говорить кого-то из пойманных крестоносцев или защитников крепости? Возможно, но не факт, что они будут знать. А еще они могут отказаться говорить. Мне их пытать что ли?

Такого опыта в моей жизни никогда не было, и приобретать его не хочу.

— Второй способ: следовать за штурмовыми отрядами крестоносцев, ведь им жизненно необходимо как можно скорее сорвать плод. Вероятно, после продавливания первой линии обороны Ричард отправит отряд самых сильных воинов и авантюристов, вроде Бернарда, прорываться к саду, не обращая внимания на сражения. Я могу воспользоваться этим, чтобы пройти по их следам.

Что же, этот вариант мне нравится намного больше.

— Третий способ: опередить всех и просто искать. Сад Желаний является самым важным местом крепости, значит, можно догадаться по косвенным признакам о его местонахождении, — продолжаю рассуждать.

Например, во время контракта с ЧВК я таким образом в составе разведчиков находил склады боеприпасов или топливные пункты боевиков. Разумеется, такие важные места противник хорошо маскировал, но если ты видишь постоянную охрану вокруг буквального ничего, то не нужно быть гением, чтобы догадаться, что там на самом деле что-то есть. С Фар-Дарлуком может сработать та же схема: если я увижу место, вокруг которого будет сверхусиленная охрана, то нужно будет проверить это место.

— К тому же сад — это обычно про почву, воду и солнечный свет. Если заберусь повыше, то смогу окинуть взглядом целые районы, чтобы попытаться увидеть что-то похожее на сад. Чтобы что-то росло, требуется солнечный свет, дерево скорее всего не будет находиться в комнате. А еще нужно проследить за каналами с водой. Хотя, тут сомнительно, ведь дерево может быть магическим…

— Но проверить все же стоит. К тому же, я ограничен только двумя правилами: не могу взять плод и не могу нанести вред Древу до созревания плода. Но! — я поднимаю палец. — Правила ведь не запрещают мне просто искать это дерево? Следовательно, я не обязан сидеть тут до самого штурма, а только потом носиться по крепости как в попу ужаленный. Правильно?

Будь рядом хоть кто-то, он мог бы что-то сказать, но сейчас слышу только шум листьев под жарким ветром. Это один из главных недостатков одиночества: у тебя нет взгляда со стороны. И если я продолжу и дальше шатать Башню, у меня вряд ли появятся друзья. Я бы сейчас с удовольствием поговорил бы с Платоном или Регинлейв, но первый исчез в неизвестном направлении, а говорить с душой валькирии я не могу, во всяком случае сейчас.

— Надеюсь, ты видишь это, — говорю я ей, даже если она не может ничего видеть или слышать внутри моего Малого Простора. — Мне вот интересно, валькирии посещали битвы только скандинавских народов или отправлялись на войны по всему миру?

Снова поднимается ветер, и если это ответ на вопрос, то мой навык перевода не работает.

— Ладно, подождем ночи, — я определился с ближайшими планами, поэтому просто начал скучать.

Время потекло невероятно медленно, но день и ночь на этаже схожи по продолжительности с родным миром, так что скоро солнце садится на западе, бросая красивые блики на море, но мой взгляд устремлен только на Фар-Дарлук. Больше я не смогу приблизиться к нему прогулочным шагом, меня сразу атакуют, как только увидят. Но не сражаться я собираюсь, а разведать обстановку и найти Древо Познания. Значит, пришла пора стелс-миссии.

Выдвигаюсь из своего необустроенного лагеря, приближаясь к крепости, а сумерки движутся быстрее меня, так что уже совсем скоро ночь шествует по этажу, оказывая помощь всем ворам и шпионам. Надо мной возвышается высокая крепостная стена, но подняться по ней будет легко. «Сенсорика» позволяет мне видеть даже в полной темноте, а также помогает определить местоположение караульных. А себя я дополнительно скрою «Энергетической маскировкой».

Начинаю восхождение на стену, которая не является гладкой, как стекло. Не будучи скалолазом, мне было бы сложно, но «Продвинутый телекинез» слабо воздействует на тело, поднимая вверх. Я не хочу тратить силы, чтобы просто лететь вверх, да и маскировку это может нарушить, но просто направляя вектор притяжения вверх, я уменьшаю воздействие силы тяготения на свое тело. Из-за этого кажется, что я стал весить килограмм десять. И субъективное снижение веса в условиях подъема становится очень приятным бонусом, так как рукам и ногам нужно тратить меньше сил.

Скоро я оказываюсь на стене, выбрав участок, где меньше всего караульных. Темнота скрывает меня, а вот крепость наполнена яркими точками. Горят костры, факелы, шесты и жаровни: много освещенных мест, но они же выделяют темные участки, которыми я могу воспользоваться.

Спешить нельзя да и незачем, поэтому аккуратно спускаюсь по стене на другой стороне, а потом запрыгиваю на крышу сарая, с него на крышу дома, а потом на крышу более высокого дома. Не думаю, что меня кто-то заметит, пока я хожу по темным участкам. Как заправский ассасин, ловко перемещаюсь по городу.

«Я ужас, летящий на крыльях ночи», — пытаюсь получить от происходящего удовольствие.

«Эй, не подглядывайте! У меня тут стелс!» — но возмущаться я могу только про себя.

Надеюсь, что Саладин не может через эфирный канал следить за всеми моими передвижениями, иначе будет очень плохо. Решаю немного отдохнуть у печной глиняной трубы, рядом с которой на веревках сушится белье.

Я не рассматриваю ситуацию полностью насильственной победы, хотя не стоит об этом забывать. Да, я предпочту стремительно уничтожить Древо и остановить тем самым конфликт, но у меня может не получиться. Я не представляю, насколько сильнее или слабее местных игроков, Завоевателя Святынь или Благородного Воителя Востока. Это всего второй этаж, поэтому Бернард и его товарищи не должны быть слишком сильнее меня, но Саладин и Ричард Львиное Сердце могут удивить. И тогда придется идти по трупам и крови.

«Что же, кража по сравнению с убийствами не самый большой грех», — успокаиваю себя, засовывая в инвентарь местную одежду с бельевой веревки.

Если вдруг понадобится скрыться у всех на виду, смогу накинуть на себя. Глядишь, в темноте не отличат от местного жителя.

Продолжаю красться в ночи, иногда по крышам, иногда по темным узким улочкам. В поздний час на улицах ходят только патрульные, и если быть внимательным, то их можно легко обходить. Я заглянул на базарную площадь, проверил каналы, которые наполняются пресноводной рекой с юга. Даже взобрался на высокий четырехгранный минарет, благо, у него были ступеньки с внешней стороны. Я не смог отыскать ничего, похожего на сад. Да, есть отдельные деревья и кусты, но нет ничего похожего на Древо Познания, да и никто не охраняет виденные мною деревья.

«Значит, сад скрыт под какой-то крышей или даже под землей», — думаю я, смотря на дворец султана.

К сожалению, это не обычный дворец, а целая крепость внутри Фар-Дарлука. Мне кажется, что самое важное должно быть скрыто именно там, поэтому нужно проникнуть туда и успеть смыться до наступления рассвета. Не тратя больше лишнего времени, я взбираюсь на стену по известной схеме, а потом начинаю планомерно исследовать дворец, таясь в тенях. Внутри охраны намного больше, воины в тюрбанах ходят по всем этажам и при этом не разговаривают, не спят и очень внимательно смотрят по сторонам. Идеальные караульные, другими словами.

Но я терпелив и осторожен, а с возможностью видеть всё вокруг себя при помощи «Сенсорики» мне нужно лишь не спешить. Внутри я не вижу никаких деревьев, из-за чего возникает подозрение, что Древо Познания может и не быть похожим на дерево. Вдруг это просто метафора?

«А это что?» — я вглядываюсь в вязь рун на стенах и потолке.

Я дошел до первого этажа, ловко обойдя караульных. Коридор ведет вперед, а в конце виден спуск вниз, там я еще не проверял. Внимание привлекли письмена, которые излучают аркану. Сначала мне показалось, что это какой-то эльфийский язык, но потом я понял, что арабский, которого я знать не должен, но пассивный навык «Без языковых барьеров» позволяет мне понять смысл написанного: «Никто со злым умыслом дальше пройти не может».

Спорное утверждение, но «Анализ» мне сообщает о целом комплексе защитных и сигнальных чар. Я не могу узнать ничего точнее, но скорее всего я встал на след Сада Желаний. Никакие покои во дворце не были защищены чем-то подобным, значит, впереди что-то важное. Сложить дважды два нетрудно, и теперь осталось решить, что делать дальше.

Я не уверен, что моя маскировка поможет против охранных чар. Даже не знаю, является ли это магией в привычном понимании, но именно с волшебством у меня ассоциируется аркана. Некая сверхъестественная сила, при помощи которой можно управлять миром вокруг. Я могу сейчас успокоиться и без шума покинуть Фар-Дарлук, но с другой стороны хочу убедиться на все сто, что Сад Желаний именно там.

«Но если я подниму тревогу, то есть риск сражения. Я не боюсь драки, но не хочу лишний раз кого-то убивать. Что же, тогда придется срочно отсюда бежать», — я уже принял решение, так что стоять на месте больше не намерен.

Привожу мысли в порядок, настраиваясь на позитивный лад, и еще раз активирую «Энергетическую маскировку» перед тем, как войти в коридор. Шаг, второй, третий: я осторожно и очень тихо иду вперед, а вокруг всё остается тихим. Без происшествий дохожу до конца коридора и смотрю на лестницу, ведущую куда-то под землю. Здесь я начинаю чувствовать что-то необычное в воздухе, какие-то колебания арканы приходят снизу. Возможно, там находится сильный источник этого излучения.

Начинаю спуск, после чего попадаю в подземную часть дворца султана. Здесь ходы расходятся во все стороны, и я не хочу тратить время на проверку каждой комнаты, поэтому просто иду в сторону источника излучения. Под землей очень светло из-за загадочных золотых обелисков, бросающих ровный свет на окружающее пространство, очень похоже на электрический свет по яркости и стабильности излучения. Но здесь нет никакой охраны, от которой стоило бы прятаться, поэтому я ускоряю шаг, а потом спускаюсь на еще один уровень.

Грандиозность подземных уровней меня поражает, такое ощущение, что тут целый дворец. И не только по размеру, но и по красоте архитектуры. Идеально ровные полы и стены, на которых ни одной пылинки. Стены покрыты плитками, на которых художник изобразил учебные заведения, мудрецов, войны и другие сюжеты. Жаль только, что никто эту красоту тут не видит, так как сюда явно никому нельзя входить.

Скоро я оказываюсь перед шахтой, по стене которой извивается каменная лестница. Вероятно, мне нужно спуститься на еще один уровень, и поворачивать назад сейчас смысла нет. Еще пять минут и я стою перед большими вратами с золотыми узорами на створках. Никаких замков нет, но есть ручки, за которые, вероятно, нужно потянуть. Так и поступаю, прикладывая силы, ведь створки тяжеленные. Как только появилась небольшая щель, как мне в лицо ударил поток ветра, смешанный с арканой.

Это поток энергии, который прошел сквозь тело, оставив дрожь. Будто тебя неожиданно облили ледяной водой, хотя дело не в холоде. Разъединив створки до ширины плечей, я захожу внутрь большого зала, увидеть который не ожидал под землей. Несмотря на ночь в мире, здесь щедро разлит дневной свет, словно проникающий через густую крону большого раскидистого древа с красной листвой и темно-коричневой корой.

Я смотрю на красивое дерево, таких никогда в жизни не видел, и дело не в том, что от него исходит сильнейшее излучение арканы, будто внутри термоядерный реактор. Сама атмосфера вокруг словно меняет химический состав на вещества, которые вызывают восторг и эйфорию. Помимо меня в зале застыли фигуры других людей, но уже буквально, ведь они полностью сделаны из камня. Кажется, если подойди к дереву слишком близко или попытаться сорвать плод раньше времени, то тебя обратит тебя в камень подобно Медузе Горгоне.

Двор Сада Желаний выполнен в форме арены, на которую осыпаются алые листья, и я стою сейчас на ней, а само дерево на один уровень выше, взирает на каждого пришлого сверху вниз. На стене под ним загадочный магический узор, но его предназначение мне неизвестно, даже «Анализ» тут бесполезен.

— А где, собственно, сам плод? — бормочу под нос, пытаясь разглядеть что-то на ветвях дерева, но ничего такого не вижу.

— Он не покажется просто так, пока не созреет, — раздается незнакомый голос.

Я бы подскочил на месте, если бы сидел, а так просто резко развернулся. Чьи-то сигналы дошли до меня только вместе со звуком речи. Либо незнакомец просто сюда телепортировался, либо может скрываться от моей «Сенсорики».

Воин в голубом наряде арабского стиля и в красивой маске держит обнаженный меч. Судя по внешнему виду, это воин Саладина и скорее всего не из последних.

— Да мне просто было интересно. Я в любом случае не могу взять плод, даже если он сам упадет мне в руки. Даже дереву ничего сейчас не сделаю, — раз уж меня раскрыли, то будет лучше оставить драки напоследок.

— Это мне известно, но воля Салах ад-Дина говорит, что любой пришедший сюда со злым умыслом должен умереть, — воин держит меч острием вниз и свободной рукой ведет по лезвию, которое окрашивается в золотые оттенки. Уж не знаю, что это, но выглядит красиво.

— У меня нет злого умысла, просто хотел посмотреть на это место, — говорю я, уже понимая, что схватки не избежать.

— Ты искал это место, чтобы в решающий час сразу сюда прийти, — качает головой страж.

— Что же, тоже верно, — отнекиваться будет глупо, да и вранье.

После ухода с минус первого этажа я ни разу не сражался в полную силу. Стальные Гривы в один момент сильно меня удивили, но я быстро нашел выход из сложной ситуации, последующий конфликт был игрой в одни ворота. Монстры на первом этаже тоже были очень слабыми. Здесь же я еще не пробовал на зуб новых противников, поэтому пришла пора проверить, насколько просто мне будет здесь. Мой противник уже полностью покрыл меч сияющим и наверняка опасным золотом, будто это какое-то золотое масло, по клинку ходят миниатюрные волны.

— У меня тоже есть меч, но я не умею им пользоваться, — сокрушенно говорю я, но не похоже, что собеседник даст себе заговорить зубы.

Он срывается вперед с одновременным замахом мечом, рисковать я в бою не буду, как и недооценивать врага. Лучше перебдеть, чем недопердеть, ой, недобдеть, поэтому открываю «Пси-мост» во всю доступную ширину. Зал тут же наполняется ураганом психической энергии голубого оттенка, а вокруг меня глаз бури, где всё относительно спокойно. За сохранность обстановки не сильно переживаю, а древу на мои атаки будет плевать, пока не настанет нужный час.

Впереди за потоками псионического разлива вспыхивает золотая линия. Визави буквально разрезал фронт моего давления и проник в спокойную зону, готовясь к прыжку. Но этого я ему сделать не позволил, обрушив невидимый молот телекинеза, от которого плитка на полу взорвалась острыми осколками и пылью.

Враг лежит на животе и не может встать, значит, разница между нашими силами большая. Похоже, этот этаж тоже не вызовет у меня проблем. К сожалению, я до сих пор не нашел верной системы оценивания сложности испытаний и сил других игроков и великих душ. Возможно, на более высоких этажах я что-нибудь придумаю или воспользуюсь чужой придумкой. Да, у меня есть уровень, который равен единице, так что фиг пойми, как это учитывать.

Ситуация в бою меняется невероятно резко, еще одна золотая вспышка и вражеский меч проносится в опасной близости от моего горла. Рефлекторно отклоняюсь, хотя в этом не было большой необходимости, ведь «Параметрический барьер» действует с начала боя. Но кое-что не дает мне покоя, пока смотрю на золотой меч. Каким-то образом враг нивелирует мои псионические конструкции, просто разрезая их. Вероятно, это какие-то особые силы, так что надо прекратить валять дурака.

Я взмахиваю рукой перед грудью воина Саладина, и мой «Телекинетический клинок» не менее крутой, пускай и невидим обычному глазу. Психокинетическое поле вспыхнуло между узловыми точками условного «меча», а потом разделило биологические ткани на до и после себя. Из груди стража Сада Желаний течет кровь, которая щедро орошает пол и синюю одежду, после чего враг падает замертво.

Мысленным приказом успокаиваю бурю вокруг себя, по большей части она тут не нужна, и смотрю на поверженного врага. Саладин говорил, что все в Фар-Дарлуке являются великими душами в том плане, что их вырвали из небытия и вновь даровали жизнь по правилами Башни Испытаний. Значит, их убийство ничем не отличается от убийства моих современников.

— Мы скованы единой верой, единым языком, единой судьбой… — доносится до слуха слова умирающего человека.

— Не имею ничего против, но Саладину бы лучше дать мне выиграть, ведь тогда сторожить плод от злоумышленников больше не потребуется. Жаль, что мы на разных сторонах берега.

— Тебя послушать, то всё очень просто, — голос человека вновь обретает силу, а я с удивлением смотрю, как пролитая кровь обращается в цветущие розы с короткими стеблями, они даже из раны на груди человека вырастают, скрывая разрез.

— Мы скованы единой верой, единым языком, единой судьбой. До тебя уже приходили невероятно сильные приключенцы, но золотую цепь им было не под силу разорвать, — враг только что был при смерти, а теперь вновь на ногах и принимает боевую стойку. — Ты не станешь исключением, Север.

— Ты что, Саладин? — недоумеваю и решаю проверить через «Виденье ауры», и она под стать великой душе очень известного султана и полководца.

— Мы скованы единой верой, единым языком, единой судьбой, Север. Я и мой народ неразрывно связаны. Пролитие крови верующих на святой земле карается смертной казнью, — меч в руках человека начинает светиться сильнее, а я понял, что разбудил дракона.

— Дай мне просто уйти, и мы закончим дуэль во время финального штурма! — это последний шанс уклониться от сражения, к которому я могу быть не готов, но Саладин под маской подданного качает головой.

— Нет, приключенец. Ты вошел сюда, видя предупреждение. Как правитель, я должен быть гарантом исполнения законов. Не будет законов, не будет мира и процветания. Твои действия лишь вносят хаос.

Удар оказался похожим на вспышку, отреагировать я не успел, так что полностью положился на барьер. Саладин взмахнул мечом, и меня словно врезался солнечный луч с массой паровоза. Вспышка, взрыв, порывы дикого ветра, а также следы на земле, где я сначала проехался подошвами ботинок, а потом и всем телом. Подземный зал дрожит от удара, словно Благородный Воитель Востока может своими ударами вызывать землетрясение.

«Что же, теперь понятно, что ни Саладина, ни Ричарда Львиное Сердце не стоит недооценивать», — понимаю я, готовясь перейти в режим выживания. Такие ситуации опасны, но только они дают пищу для моего таланта.

Я ничего не знаю о силах Саладина, как и в целом не до конца понимаю, какие возможности и каким образом выдаются великим душам. Значит, правильнее будет считать, что противник равен мне по силам или даже превосходит.

От силы удара я бы катился еще долго, если бы не врезался в стену арены, где телекинез подобно надувному матрасу смягчил удар. Из инвентаря я достаю «Черный скат», который сразу оказывается в руке, после чего открываю быстрый огонь по противнику. Снаряды из психической энергии летят быстро, так что глазами можно увидеть только угасающий след псионики в пространстве, но враг показывает чудеса скорости и ловкости, уклоняясь и отбивая атаки золотым мечом. Что бы это ни было, это далеко выходит за пределы доступного обычным людям.

«Ускорение мышления» ур. 4 позволяет анализировать обстановку на высоких скоростях, и пока что я лишь прощупываю оборону противника. Чем больше его сил увижу, тем проще будет адаптироваться. Словно в замедлении смотрю на выверенные движения клинком и всем телом, страж Сада Желаний (или все-таки Саладин?) показывает мастерское владение оружием и собственным телом, почти что хореографическое искусство, направленное на убийство.

Я не прекращаю стрельбу, постоянно целясь в разные части тела, а порой специально мажу, но оппонент реагирует только на те выстрелы, которые однозначно по нему попадут, словно тоже может анализировать ход сражения на невероятной скорости. А еще я замечаю, что он постепенно приближается ко мне, а потом вновь вижу золотую линию, как остаточный образ взмаха мечом.

Но в этот раз я был готов к этому, поэтому переместился вбок, перехватывая пистолет левой рукой, чтобы продолжать вести огонь во время сближения. Именно «Телекинетический клинок» ур. 5 является самым мощным оружием, но им пользоваться можно только вблизи, поэтому придется рискнуть. Последний удар врага разрубил стену арены, заставив подземелье шататься, а камни, выдернутые великой силой из стены еще летят, когда мы сталкиваемся в ближнем бою.

Сила выходит из моего псионического источника, являющегося олицетворением доступного мне Большого Простора, хотя я еще не разобрался во всех тонкостях псионики. Далее энергия по «Пси-мосту» приобретает черты, необходимые для влияния на физические законы материального мира, собираясь в «Черном скате» для выстрела. Пучок психической энергии с голубыми разрядами устремляется в маску противника, я выстрелил почти что в упор, но воин успевает наклонить голову к левому плечу.

Понимаю, что лучше атаковать сразу несколькими навыками сразу: держать врага телекинезом, бить телекинетическим клинком, стрелять и что-нибудь еще для пущего эффекта, но я пока что не умею концентрироваться сразу на стольких эффектах одновременно. Могу быстро переключаться, но создание клинка требует много внимания, и я не смог забрать его у поддержания барьера для того, чтобы заставить врага замереть на месте хотя бы на секунду.

«Ну и пусть», — мне главное попасть.

Арена заполняется треском разрядов, будто электрических, когда два меча, золотой и невидимый, сталкиваются в полете. По какой-то причине я не могу разрезать золотой меч, и теперь мы скрестили мечи и пытаемся побороть друг друга. Из-за противостояния мой клинок становится чуть видимым, приобретая форму колебаний воздуха, которые становятся тем сильнее, чем больше я прилагаю сил. Добавить слишком много не могу, так как ситуация как с очень острым ножом: если не быть аккуратным, можно самому порезаться.

Но несмотря на то, что ситуация не из простых, я чувствую душевный подъем. Это именно то, чего мне не хватало в последнее время, мне нужен был спарринг-партнер, который не проиграет в первую же секунду, и только сейчас мозг и тело начинают работать по-настоящему. Вряд ли бы я додумался до пришедшей в эту секунду мысли, если бы ситуация меня не принуждала.

Так как мы взаимно блокируем друг друга своим оружием, а физическая сила одинакова, то нужно что-то сделать для развития ситуации. Я рискую снять с себя барьер, чтобы покрыть им пол под ногами врага. Никогда прежде не использовал именно что параметрическое свойство барьера, а именно возможность менять его свойства или взаимодействие с другими объектами. До этого было достаточно защитных качеств, но сейчас ноги противника разъезжаются, как на лыжах.

Я изменил параметр силы трения на поверхности барьера, сделав её очень скользкой. Обувь врага тут же теряет устойчивое сцепление с полом, позволяя мне перейти в решительное наступление и приблизить телекинетический клинок к голове врага. Маска и тюрбан распадаются на две половинки вместе с головой, и счет теперь 2:0 в мою пользу, но что делать дальше, если враг снова воскреснет? Чем-то напоминает сложность сражения с Альмадомаром на «Кладбище бессильных».

— Мы скованы единой верой, единым языком, единой судьбой… — даже будучи располовиненными, губы шепчут эти слова, как какое-то заклинание, а потом распускаются бутоны роз в пространстве между половинками головы.

— Ну нафиг, — говорю я, просто пускаясь наутек.

Сейчас мне не нужно никого тут побеждать, и я пока что ничего не знаю о силе Благородного Воителя Востока, чтобы придумать меру противодействия. Лучше покинуть Фар-Дарлук и уже вернуться во время решающего штурма. Если вспомнить, то мне необязательно нужно побеждать всех врагов, только пробиться к древу и разрубить его или сжечь, пока что не знаю.

Обратную дорогу по подземелью я хорошо помню, а у выхода меня уже ждут воины Саладина с обнаженным оружием. Они перекрыли выход в три ряда щитоносцев, а скимитары отражают блики золотых светильников. Но теперь у меня есть фокус, который их точно удивит, поэтому разгоняюсь и скольжу по полу, изменив его свойство барьером. Врезавшись в строй, всех превращаю в коров на льду, и я не исключение, но очень подло наступаю на упавших воинов и уже по ним бегу дальше.

Теперь скрываться не имеет смысла, поэтому вкладываю всего себя в побег и скорость. Выпрыгнув из окна дворца, я лечу вниз на крышу одного из домов, но загодя торможу себя телекинезом, чтобы спокойно приземлиться и сохранить дружественные отношения с коленями. Дальше бегу по крышам, прыгая с одной на другую, с псионическим усилением это не слишком сложно, но заметно для тех, кто поднялся по тревоге. Фар-Дарлук теперь похож на растревоженный улей, но я уже у крепостной стены, с которой сигаю по уже знакомой схеме.

— Йо-ху, — только и сказал я напоследок преследователям и уже через пару секунд отряхиваюсь от песка на одежде.

Мне стреляют в спину, но обычные стрелы моему барьеру не помеха, поэтому без происшествий покидаю район и возвращаюсь на свою временную стоянку. На самом деле никакой стоянки я не разбивал, поэтому уже не помню, в какой именно роще сидел до этого. Но это неважно, ведь я смог найти Древо Познания, теперь нужно дождаться созревания плода.

«Вполне заслуженно», — считаю я, смотря на таймер до созревания плода.

Как только я стал предводителем своей стороны конфликта, мне открыли доступ к информации о том, сколько осталось до финального сражения. Сейчас на таймере два дня, так что придется себя чем-то занять на оставшееся время. А потом придется постараться, чтобы этот цикл сражения стал последним.

Как я понимаю, крестоносцы уже не раз захватывали Фар-Дарлук, но еще ни разу не успели сделать это вовремя, поэтому были вынуждены возвращаться в Критский лагерь. Наверняка были случаи, когда Саладин успешно защищал крепость во время штурма, не позволив вражеским силам проникнуть даже за внешние стены. Но этот этаж еще ни разу не видел меня, а мне не нужно побеждать всех, только нанести мощный удар по Древу Познания. Несмотря на то, что я один, считаю, что мне будет проще, чем Завоевателю Святынь и его сторонникам.

— Но опять же, не стоит забывать о том, что разница в силах не очень велика, — предупреждаю сам себя, так как больше некому.

Наверное, я без труда одолею рядового противника или игрока-современника, но соперничающие великие души обладают странными силами, которые должны быть связаны с их историей или личностью, наверное. Мне вот администраторы ничего такого не дали, и жаловаться некуда.

Могу предположить, что Саладин каким-то образом связан со всеми союзниками и может каждому из них дать необъяснимые силы. Это значит, что каждый защитник Фар-Дарлука может стать врагом, которого я не смогу одолеть обычными методами.

«Обычными методами — да, а если необычными?» — размышляю я, сидя на земле и смотря на светлеющее небо, и даже не обращаю внимание на собственную улыбку.

Мне очень интересно сидеть и придумывать тактики и стратегии, словно реально играю в игру. Конечно, игра эта жестокая и сложная, но для меня это даже плюс. Конечно, если посмотреть с другой стороны, администраторам может быть выгодно, чтобы претенденты на восхождение постоянно выходили из зоны комфорта и стремились получать новый опыт и навыки. В таком случае мое вмешательство на самом деле играет им на руку.

«Да и должен ли я смотреть на администраторов и богов как на врагов?» — я уже думал на этот счет, и пока что мне кажется, что мы друг для друга не враги, хотя и вообще не друзья.

Я и мне подобные просто безликие фигуры, словно из подвала Башни, которые лишь имеют шанс стать кем-то значимыми. На низких этажах мы можем выглядеть просто как интересные животные, которые пожирают себе подобных. И если это и вправду так, что мне не остается ничего другого, кроме как продолжать восхождение, чтобы в будущем поменять в Башне всё, что захочу. Пока я не узнаю больше о самой Башне и её истинном предназначении, забивать себе голову этим не буду.

— Ладно, два дня не слишком долго, можно и подождать, — успокаиваю себя, ведь скучать все равно не придется, так как испытание будет достаточно сложным, значит, подготовка обязательна.