Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 12

Не представляю, чем занималась эльфийка, когда покинула меня, но сейчас выглядит весьма потрепанной. На плаще и платье добавилось дыр, волосы взлохмачены и даже какие-то веточки в них запутались, а на лице остатки сажи.

— Рожа в грязи, в попе ветки, значит, ты пришла с разведки? — я не придумал ничего лучше.

Конечно, Эслинн не могла так быстро выучить человеческий язык, поэтому не поняла меня, развернулась и подошла к фее-координатору, которая выдала ей несколько золотых монет.

«Понятно, она сразу пошла выполнять какое-то задание, чтобы было, что отдавать феям завтра. Или уже сегодня?» — понимаю, что немного запутался в подсчете местного времени, где постоянно ночь.

Потом она снова подходит ко мне и протягивает шесть золотых монет. Тут придется включить Эпсилон-Словарь, который необязательно материализовывать, чтобы использовать.

— Монеты. Зачем? — спрашиваю по-эльфийски.

— Тебе.

— Я понимать. Но зачем?

— Долг.

— Нет долга. Тебе, — я решительно отодвигаю от себя руки. — Феи забирать деньги скоро. Тебе.

Эслинн спорить не стала, а вообще я удивлен, что она сразу отправилась на миссию, чтобы выплатить мне долг. Уже и думать забыл о ней после сложной миссии и не стал бы переживать о том, что не получу назад изумрудную монету или золотой эквивалент.

— Хотеть со мной пойти? Эм, ну, короче, что-то там… — я пытаюсь сформулировать дальнейшую мысль про свой план, Башню Испытаний, секреты мультивселенной, но не получается, лексический запас Эпсилон-Словаря пока что слишком мал.

А вот собеседница очень удивилась моему вопросу, подняв брови с взволнованным выражением лица, и даже отвернулась. Она обиделась? Смутилась? Готовится с разворота дать мне чапалаха? Этого я без навыка чтения мыслей не узнаю.

— Подойдите сюда, — наконец, возвращается та самая фея, которая помогала мне с порталом.

Тут же встаю и подхожу к посту, где получаю вопрос о том, в какой форме хочу получить монеты за задание.

— Половину в изумрудных, половину в золотых получится? Сколько там всего?

— Если разделить на две равные части, то получится три изумрудных монеты и триста золотых.

— Ого, вау, — я как будто джек-пот сорвал в казино в размере шестиста золотых монет. Неужели те семена настолько ценны?

— Ну, давайте так.

Я получаю увесистый мешок монет и еще три драгоценные монеты, которые можно таскать в инвентаре. А со всех сторон на меня смотрят другие люди, которые никогда не видели столько монет в одном месте. Теперь приходится идти в обнимку с мешком и тяжко вздыхать, но уверен, что быстро пущу это богатство в дело. Монеты нельзя напрямую конвертировать в аркану или навыки, так что тратить мне их особо не на что. Значит, могу потратить на других.

— Ну что, хотеть идти? — я спрашиваю, проходя мимо Эслинн, которая тоже не может отвести взгляд от такого количества денег, а потом кивает.

Я знал, что рано или поздно это случится, поэтому ничуть не удивился, когда вне главной площади города на улице меня вдруг окружила толпа игроков, которые выглядят не очень дружелюбно.

— Кидай мешок на землю и можешь идти, — хрипло приказывает вожак бандитов.

Я приглядываюсь к ним и не вижу, чтобы они были в каком-то отчаянии. Скорее всего они из той местной прослойки, которая занимается бандитизмом, а не просто выживает. Боюсь ли их? Нет, даже беспокойства нет, хотя не хотелось бы, чтобы в потасовке пострадала Эслинн. При этом я и сам не хочу убивать, если моей жизни не угрожает реальная опасность.

— Не, ребята, не на того напали. Лучше идите и займитесь чем-нибудь полезным. Я не уважаю тех, кто, имея возможность, предпочитает грабить вместо того, чтобы работать и развиваться.

— Ты оглох что ли⁈ — на меня сразу повышают голос, но я лишь пожимаю плечами.

— Вы действительно думаете, что можете напугать того, кто в одиночку выполняет задания S и SS-ранга? Не смешите мой пистолет. Кыш, — я продолжаю говорить спокойно и размеренно.

Я всего раз применял этот навык, но сейчас он оказывается весьма кстати. «Внушение ужаса» ур. 1 позволяет сделать именно то, что сказано в названии, вот только Свидетель Гибели Миров наградил меня на втором этаже дополнительным свойством для навыка, которое называется «Ужасающий примализм».

Я и все остальные буквально наяву видим, как из-под земли вокруг вырываются щупальца, очень похожие на те, что видел на задании в заброшенном городе. Жуткие отростки из чужеродной плоти обвиваются вокруг тел с намерением сжать в смертельной хватке, а на земле и стенах домов появляются огромные язвы и наросты противной биомассы. Разумеется, это лишь иллюзия, но навык позволяет сделать её очень материальной для жертв, которые испытывают дикий страх, увидев всё это.

Парочка людей просто упала без сознания, несколько человек оцепенело в шоковом состоянии, а остальные с криками начали вырываться из несуществующих щупалец, а потом бросились бежать, что только пятки сверкали. Мне пришлось схватить Эслинн за руку, так как её тоже задело навыком. Оказывается, я не умею избирательно насылать этот ужас.

Таким образом, не сделав ни одного реального удара, я ухожу подальше, ведя за собой эльфийку, которая сначала дрожала, но потом поняла, что это всё было нереальным. Хотел бы я ей сказать, что не злодей и не Темный Властелин, но не знаю, как это будет на эльфийском языке. В итоге всех этих приключений мы возвращаемися в дом Гаренса, где теперь гораздо больше людей.

Мои новые товарищи не тратили время даром и уже начали выполнять план. Как раз сейчас все смотрят на то, как мужчина без ноги пробует ходить на искусственной ноге, словно её оторвали от такой же большой куклы. Талант Корка позволяет делать протезы, которыми можно управлять при помощи арканы. Следовательно, таким образом можно компенсировать потерю руки или ноги, жаль, что не зрения.

— О, ты решил все-таки стрясти с нее долг? — Гаренс с удивленной улыбкой смотрит на Эслинн.

— Не, она сама меня нашла после того, как пришла с миссии. Но я теперь богач, — показываю мешок с монетами, которые пригрел на груди.

— Да уж вижу, — уважительно кивает член клана Выдр. — А мы тут начали предлагать услуги тем, кому можем помочь. Я уже организовал несколько групп, которые теперь вновь смогут ходить на задания, но им уже нечем платить феям.

— Теперь есть. Помоги распределить тем, кто нуждается прямо сейчас. Ты же сможешь отделить тех, кто в трудной ситуации от тех, кто работает на местные банды и на самом деле не испытывает недостатка в монетах?

— Конечно. Я знаю всех типов, с которыми не стоит вести дел.

Вот таким образом дом Гаренса стал местом, куда стало приходить много людей. К счастью, я заручился поддержкой правильного человека. Гаренса тут многие знают, а у Выдр хорошая репутация среди обычных игроков, поэтому уже очень скоро о нас стали расползаться слухи. Получается так, что до меня никто тут не занимался таким, чтобы раздавать золотые монеты безвозмездно. Это привлекает многих, а потом получившие помощь приводят друзей.

Следовательно, работы у меня прибавляется, так как из-за частного сбора налога нельзя накопить действительно большую сумму. Несколько следующих дней я буквально не вылезал из сложных заданий SS-ранга, и заработанные монеты быстро исчезают на помощь большому количеству людей. Изумрудные тоже не задерживаются, с их помощью мы провели полное восстановление некоторых игроков, которые имеют очень полезные навыки и таланты.

Итогом становится то, что теперь в Кодэн Хошт появляется новая группировка, которая уже может давать отпор бандам и самостоятельно ходить на задания и зарабатывать себе деньги на налог и обучение у наставников. Через некоторое время даже получилось откладывать немного монет в фонд помощи в будущем, когда на этаж начнут приходить новые люди. Этого я уже проконтролировать не смогу, но Гаренс точно останется здесь, так что положусь на него.

Вот такое сообщение я увидел однажды, хотя совершенно не ожидал. На третьем этаже я не собирался контактировать с богами и администраторами, поэтому чуть не споткнулся, когда это увидел. Оказывается, Небесному Исцеляющему Свету понравилась моя благотворительность, раз уж он решил потратить часть эфирного влияния, чтобы наградить. Правда, он не может изменить правила этажа, так что я внаглую попросил навык исцеления.

— Эм, я постараюсь, — даю осторожный ответ, пока не представляя, как нанести исцелением вред.

— Большое спасибо, — я действительно рад за такой неожиданный и приятный подгон.

Хотя, впечатление немного испортили другие боги, которые увидели это и им это не сильно понравилось. Их я официально послал бы нафиг, но пока что делать так не буду, а то еще обидятся.

А помимо всего прочего, мне нужно еще ходить на занятия к Гилберту и изучать языки. Раз уж взялся за дело, нужно довести его до конца. Таким образом порой времени даже на сон не остается, но мой организм может жить в таком режиме некоторое время. Хотя, порой возникают моменты, когда наваливается усталость и хочется уползти в темную нору в спячку до весны, но здесь этого можно не ждать. Наверное, именно тоска по солнечным лучам заставила меня обратить внимание на странное свечение из комнаты Эслинн в доме Гаренса.

Эльфийка тоже часто пропадает, ходя на миссии, но в качестве наставника она выбрала кого-то другого. Я не против и даже рад, что она вновь уверенно стоит на ногах, хотя именно их не лишалась. Через приоткрытую дверь я вижу, как между её ладоней вращается шар света, очень напоминающий миниатюрное солнце.

— Ого, что это за навык? — я не смог уйти, не задав этот вопрос. Благо, теперь лучше стал говорить по-эльфийски.

Эслинн вздрогнула и потеряла концентрацию на магии.

— Э-это солнце, — промямлила эльфийка, которая словно забыла, что не закрыла до конца дверь.

— Солнце? Ты можешь поддерживать реакцию термоядерного синтеза меж ладоней? — на самом деле ответа на этот вопрос не жду, так как не знаю перевода «термоядерный синтез» на эльфийский язык и сказал на родном.

— Я из народа солнечных эльфов. Но здесь Haul Mawer не греет нас лучами, поэтому мне хотелось вновь это ощутить.

— Это что-то связанное с солнцем? — вновь столкнулся со термином, которое не понимаю.

— Название звезды рядом с моим миром. Без нее чувствуется постоянный упадок сил.

А я ведь из-за большой загруженности в последнее время совсем забыл, что хотел подробно расспросить Эслинн о том, откуда она родом. Думаю, сейчас лучшее время для этого.

— Расскажи о мире эльфов. Что там происходит? Каково там? — до Башни Испытаний я не верил в существование каких-то иных миров с высокоразвитой жизнью, но вселенная оказывается намного сложнее, а человечество далеко не такое развитое, как хотелось бы.

— Мир смерти. Нас затронула _______, а потом появилась Башня Испытаний.

— Стоп-стоп, можешь повторить? — я четко услышал каждое слово, кроме одного.

Эслинн повторяет, но мой слух словно выключается на секунду, а губы эльфийки покрываются дымкой.

— Я понимаю, что тебя заинтересовало, но ты не услышишь и не прочтешь эти слова здесь, — объясняет эльфийка. — Запрет администраторов.

Похоже, за этим скрывается какая-то мрачная тайна, которую я пока что не могу узнать. Ладно, тем интереснее будет в будущем.

— Хорошо. А что было до этого? Вы жили на своей планете?

— Ну, да, — пожимает плечами собеседница, смотря в даль. — Наша империя под светом Haul Mawer была древней и богатой. Наш мир изначально был щедро напоен арканой. Возможно, из-за этого с нами приключилась беда. Великое зло начало распахивать Врата к нам и приходить с жаждой разрушений. А также появилась Башня Испытаний, куда начали призываться эльфы.

Итак, получается, что мир солнечных эльфов идет по ровно тому же пути, что и Земля. Мы даже по времени совпали.

— Значит ли это, что твой мир еще борется?

— Да, но надежды мало. Это всё началось пятьдесят лет назад, а я одна из последних, кто недавно вошел в Башню Испытаний. За полвека только семеро эльфов поднялись до тринадцатого этажа, а дошел ли кто-то до вершины, мне неизвестно.

— Тринадцатый этаж? — я зацепился за это. — А что именно должно произойти на тринадцатом этаже?

— Я не могу сказать. Правило незнания.

— Но как ты тогда об этом узнала, если выше третьего еще не поднималась?

— Не могу сказать, — Эслинн виновато пожимает плечами.

— Понятно, — на самом деле непонятно, но я могу попробовать догадаться.

Вероятно, на тринадцатом этаже происходит некий слом привычных, казалось бы, правил. Да так, что появляется возможность рассказать что-то тем, кто еще не поднялся так высоко. Стоп, а что если…

— Дай угадаю, ты получила эту информацию еще до того, как попала в Башню?

— Да.

Я не просто ткнул пальцем в небо, я по ощущениям сбил им космический спутник.

— Значит, на тринадцатом этаже появляется возможность связаться с родным миром и передать полезную информацию. А те, кто еще не в Башне, не ограничены её правилами.

Эльфийка не может подтвердить или опровергнуть мою гипотезу, поэтому просто молчит.

— Вот только среди людей еще никто не прошел двенадцатый этаж, если слухи верны. Ладно, туда еще далеко топать. Расскажи про свой навык. Ты можешь сделать копию солнца?

— Да, — Эслинн вновь зажигает огненный шар, напоминающий жидкий огонь.

Моя кожа реагирует на это уже забытое тепло, будто пришел в солярий. Становится очень хорошо, особенно в месте, где солнца будто не существует. Отличный способ бороться с дефицитом витамина D, а у солнечных эльфов зависимость может быть еще более сильной. Могу представить, что все здешние эльфы выглядят уставшими и безжизненными только из-за отсутствия солнца.

— К какому наставнику ты ходишь?

— К последователю Огранщика Лучей. Он обучает магии Света.

— Монет хватает?

— Да, всё в порядке.

— А поговорить с сородичами удалось?

— Нет. Мы разобщенный народ. Мировой кризис в нашем мире привел к гражданской войне за ресурсы. У моего народа больше нет единства.

— Ну, люди в этом плане тоже хороши, — я не могу сказать, что представители человечества внутри Башни Испытаний являются образчиками единства и гармонии.

«Скорее наоборот все раскрывают свои самые темные стороны», — говорю про себя и решаю сменить тему, так как Эслинн нахмурилась из-за воспоминаний о родном мире.

— Слушай, а как насчет того, чтобы открыть, эм… — осознаю, что в Эпсилон-Словаре нет слова «бизнес». — Начать торговать.

— Чем? — удивляется девушка.

— Солнечным светом, — я указываю на миниатюрное солнце.

— Что? — еще сильнее открывает рот Эслинн.

— Ну, короче, думаю, многие соскучились по солнечному свету. Будем продавать абонементы на принятие солнечных ванн. Ты ведь можешь сделать более мощный источник излучения? Если идея взлетит, будем получать много золотых монет без риска для жизни на заданиях.

Кажется, моя торговая жилка ввела Эслинн в ступор. Хоть я изучаю язык эльфов, но до сих пор мало знаю о культуре длинноухих. Вдруг у них ведение бизнеса является чем-то предосудительным или греховным?

— В общем, могу обсудить это с Гаренсом, у него талант запускать стартапы из ничего. Не буду дальше отвлекать, — прощаюсь с Эслинн, так как глаза слипаются.

Даже мне стоит раз в несколько дней спать, но с учетом большой траты психической энергии на заданиях, чувствую себя вареным овощем. Феи меня теперь забрасывают в такое пекло, что мама не горюй. Вообще удивлен, как живым остаюсь, хотя, нужно быть честным, далеко не всегда получается выполнить главную задачу. Например, сегодня мне приказали убить огромного червя, что жрет корни великих деревьев, а в итоге сам чуть не стал обедом, пришлось бежать и ждать «эвакуации». Естественно, денег за невыполненную миссию мне не дают.

«Но зато качаю навыки», — нахожу плюсы даже в поражениях и открываю свои навыки, чтобы оценить текущую картину.

Я думаю, что никто не в курсе того, как много у меня навыков. Ни перед кем ими не хвастаюсь, но при этом расспрашиваю то тут, то там. Как только обо мне пошла молва, как о меценате, отношение многих ко мне изменилось. А те, кто получил от меня монеты или помощь в исцелении, так вовсе будут уважать до гробовой доски, так что теперь беседовать намного проще.

Большинство игроков не имеет даже близко такого количества навыков, редко у кого их в сумме больше десяти. За это стоит поблагодарить в первую очередь свой талант адаптации. А вот таланты являются более редкими вещами среди восходителей. По сути талант — особая способность, которая может очень серьезно усилить, но её появление как будто зависит от генетики и удачи. Например, талант Корка «Кукольных дел мастер» позволяет изготовлять волшебных кукол или в целом оживлять неживое, например, чужие протезы, которыми дальше управляют их владельцы.

Как я понял, таланты — это дар природы, и у тебя их может не быть. Но даже если ты в чем-то талантлив, это еще не значит, что ты обязательно будешь в курсе своего таланта и обязательно с ним освоишься. Многие наставники в Кодэн Хошт как раз не только дают навыки, но и помогают раскрыть таланты, если он подходит под их знания и умения.

Размышляя обо всем этом, я незаметно для себя уснул, а проснулся из-за противного гула, который сигнализирует о новом сборе налога. Моя первая неделя уже осталась позади, поэтому мне приходится платить, как и всем прочим игрокам. Поднимаюсь с кровати и спускаюсь на первый этаж, а потом выхожу на ночную улицу, неизменно залитую лунным светом.

Феи уже начали летать вокруг города, перемещаясь от одного человека к другому. Каким-то образом они всегда знают твое местоположение и сразу видят, был ли уплачен последний налог. Раздается шорох крыльев и с неба спускается фея-сборщик с протянутой ладонью:

— Время платить налог.

Молча кладу пять золотых монет, и на этом всё, расписываться нигде не нужно. В городе еще хватает тех, кто сегодня может лишиться чего-то важного, но я все еще не собираюсь устраивать революцию, а жертвы… Совсем без них пока не получается, так как я не могу быть во всех местах сразу и помогать сразу всем. Но с помощью Выдр и новых союзников постепенно можно превратить Кодэн Хошт в настоящий учебный центр, а не гетто.

Чувствую бегущих людей, которые несут какой-то груз, еще до того, как они показываются за поворотом. Узнаю моих новых союзников, многие пользуются кукольными протезами, которыми могут управлять силой мысли. Оказывается, они несут раненого человека.

— У кого-нибудь есть навык исцеления? — раздается громкий голос.

— Дайте посмотреть, — я подхожу ближе и смотрю на мужчину, который весь в крови.

Мне уже доводилось использовать «Регенезис», но по большей части на себе, так как монстры на текущих заданиях совсем лютые. Но псионический навык можно использовать и на других, но прямо сейчас я бессилен, так как над телом игрока воспарила душа в виде светящегося сгустка. Как я понял, мой талант пожирателя душ позволяет это видеть, а без подобного или похожих навыков появившуюся душу не увидеть, поэтому люди вокруг не понимают, почему я остановился.

— К сожалению, он умер. Что вообще произошло?

— Банда «черепов» на него напала и избила до полусмерти. Даже монеты не взяли, — говорящего трясет от злости.

— «Черепа», да? — это уже не первый раз, когда они доставляют неприятности.

— Опять они, — хмурится подошедший Гаренс. — Я уже попросил всех ходить группами, но они все равно находят одиночек. Мы для них, как кость в горле, так как выкупили большинство долгов и переманили людей к себе пожертвованиями.

— Понятно. Где они обитают?

— Местечко называется «Дерево висельников», они там часто собираются, — говорит Гаренс. — Ты же не собираешься…

— Собираюсь. Феи же ведь не будут обращать внимание на локальные разборки двух группировок?

— Не должны, но постарайся свести шум к минимуму.

— Да, конечно.

Все присутствующие без слов понимают, о чем мы говорим, и на меня устремлены взгляды, полные надежды. Вот только я бы предпочел, чтобы окружающие научили в первую очередь самостоятельно давать отпор, а не надеяться на сильного союзника.

Найти местное заведение под говорящим названием «Дерево висельников» не составило труда. Даже если бы я забыл объясненный Гаренсом маршрут, было бы достаточно спросить у прохожих. Это место овеяно дурной славой, потому что там собираются так называемые «черепа», одна из самых отмороженных банд в Кодэн Хошт, которая занимается помимо всего прочего выдачей золотых монет в кредит под большие проценты.

Я как-то раз задумался, а каким образом они вообще держатся на плаву в месте, где заемщик может в одно мгновение потерять трудоспособность и не вернуть долг. Ты, конечно, можешь прийти и убить его за это, но золотые монеты вернуть ведь не получится. И только позже я узнал, что бандитские группировки сначала отбирают все монеты, а если их нет или мало, то забирают заемщика в рабство.

Несмотря на то, что этаж создан для проведения обучения, здесь образовано крупное поселение, в котором можно открыть бизнес для других игроков. Особенно развита сфера развлечений, что я уже видел ранее. Здесь тебе и гладиаторские бои, и проститутки любого пола, и казино. Какие-то заведения держат местные, то есть фавны и дриады, но хватает тех, что организованы восходителями. Бандиты заставляют должников работать, помогая оставаться на плаву, но монет хватает только на выплату налога.

Однако это только часть картины, ведь на окраине фейского города под корнями вековых деревьев есть подземные ходы, в которых происходит добыча магических кристаллов. По словам Гаренса этот волшебный минерал разных форм, цветов и размеров появляется на всех этажах Башни Испытаний и, вероятно, является следствием концентрированной арканы, которая конденсируется в залежах.

Такие магические кристаллы, что есть также в телах монстров, являются универсальным источником арканы, а сила в Башне чертовски важна. И вот эти кристаллы феи покупают у группировок за золотые монеты, словно сами не хотят марать руки в шахтах. Получается так, что все близлежащие шахты уже поделены между самыми крутыми бандами. Следовательно, у них есть большой запас монет, а также способ приглашать к себе перспективных новичков. И многие идут к ним, за что винить не могу. Однако на нападение на членов моего отряда закрыть глаза не могу, поэтому с силой толкаю входную дверь «Дерева висельников».

Заведение внутри почти ничем не отличается от любых других: столы, стулья, сидящие и пьющие люди, но тут даже пара человек аккомпанируют поющей женщине на гитарах. Если это джаз-клуб, то такой себе.

— Покажи череп, — говорит игрок с густой щетиной и сильным табачным запахом.

В это заведение могут войти только члены банды и пришедшие по приглашению.

— Я к вашему боссу по деловому вопросу, — говорю я.

— Если нужен заем, то иди вон к тем ребятам, — охранник показывает на сидящих в стороне бандюганов.

— Мне нужны не монеты, а твой босс, — я продолжаю смотреть по сторонам и вижу, что к нам направляется человек, кажущийся мне знакомым.

«Да, я с ним уже встречался в первый день», — в голове встает воспоминание о статном мужчине в дорогом черном плаще, под которым скрывается темно-фиолетовый деловой костюм.

Его зовут Клод, и от него я узнал, что к несчастным с черными рунами на теле не стоит близко подходить.

— Всё в порядке, я поговорю с ним, — произносит подошедший мужчина со шрамом от левого глаза до нижней части шеи под левым ухом. — Пойдем присядем в сторонке.

Я иду за Клодом, который провожает меня до свободного столика в углу заведения.

— Я слышал, что ты хорошо освоился здесь, даже нашел славных друзей, — Клод ведет себя очень расслабленно, но при этом показывает, что в курсе причины моего здесь появления. — Но бывает, что с друзьями часто находишь врагов.

— К этому я отношусь спокойно, но когда на моих людей нападают, я не собираюсь спокойно сидеть в стороне, Клод.

— Понимаю. Приношу свои извинения за это недоразумение, — собеседник облокотился на спинку стула и лениво пьет из стакана. — Твой человек оскорбил проходящих мимо «черепов», они обиделись, взыграла кровь, а потом пролилась настоящая. Я уже проучил этих придурков.

— Ты думаешь, что, сказав мне это, можно закрыть вопрос?

— Признание неправоты и извинение — важная часть социального взаимодействия, Север. Во всяком случае среди людей, — усмехается Клод. — Как насчет двадцати золотых монет?

— Я бы и рад принять их и закрыть этот вопрос, но мне не кажется, что это послужит для всех уроком, — я тоже веду себя максимально расслабленно, хотя чувствую раздражение из-за беззаботности собеседника.

— Нужна показательная порка? Ха-ха, ну давай. Я приведу к тебе тех, кто напал, а ты можешь выбрать любого из них и застрелить. Я и слова не скажу против.

— Хотел бы я выпустить пар таким образом, Клод, но я не судья и не палач. Мне уже доводилось убивать в Башне людей и наверняка придется еще не раз, но без весомой причины я этим заниматься не собираюсь.

— Тогда чего ты хочешь? — босс «черепов» делает вид, словно не понимает моих намерений.

— Я хочу свести вероятность повторения подобного к нулю.

— Надо полагать, у тебя есть какой-то план? — посмеивается Клод.

— Есть. И да, это будет показательная порка. Только пороть мне придется сразу всех «черепов».

— Уверен? Я, конечно, слышал о чертовски сильном новичке, которые ходит на самые сумасшедшие задания фей и даже с успехом их завершает, но один в поле не воин, Север.

— Ты думаешь, что один я не справлюсь?

— Есть такая вероятность, — пожимает плечами Клод. — Зачем тебе вообще объявлять нам войну? Погибнет куча народа с обеих сторон, и ты будешь за это в ответе.

— Я согласен на это. Я уже размышлял над тем, можно ли как-то изменить устоявшиеся здесь порядки, не прибегая к насилию. И я действительно постарался это сделать, и у меня даже получилось в некоторой степени. Но мой успех ведь вам спать мешает?

— Знаешь, безвозмездно раздавая монеты и лечение, ты делаешь только хуже, Север, — мужчина кладет локти на стол, а потом подбородок на основание ладони. — Не «черепами» придуманы местные правила, это всё феи и администраторы. Высшие силы намеренно превращают место в бал отчаяния и алчности. И на самом деле я с ними согласен: не всем дано стать победителями и добраться до вершины Башни. Этого достойны только сильные и талантливые. Слабакам наверху не место, ведь они даже не смогут реализовать свой потенциал, а потом помочь нашему миру, что стоит на грани уничтожения. Лучше выделить одного перспективного и дать ему взойти по головам сотни посредственностей. Не надо играть в героя, Север. Это глупо и непродуктивно.

Не люблю, когда мне начинают заливать якобы умные вещи с таким наставительным тоном. Хотя, не могу не признать, что в чем-то Клод прав. Башня Испытаний действительно выстроена именно на этом, во всяком случае могу так сказать на основе увиденного на всех четырех этажах, какие успел повидать. Не знаю, что будет выше, но вряд ли ситуация кардинально поменяется. Вот только я намерен в первую очередь изменить Башню, а уже потом спасать родной мир. Просто потому, что путь назад мне закрыт, а Башня уже вокруг меня.

— Да, в героя играть не буду, во всяком случае в данной ситуации. Напротив, я поступлю, как самый отъявленный и кровожадный псих-злодей. Надеюсь, это послужит для всех остальных уроком. Ты можешь это остановить, если заплатишь мне две тысячи золотых монет, покинешь со своей бандой Кодэн Хошт, а также уберешься из шахты добычи кристаллов. А еще прощаешь все текущие займы. Да, это ультиматум, — я улыбаюсь, призывая из инвентаря «Черный скат».

— Ясно, роль злодея тебе идет гораздо лучше, Север. Не думал основать свою империю Зла? Ха-ха, — кажется, Клод не воспринял мои слова всерьез.

«Нет, воспринял», — мои псионические способности позволяют считывать сигналы, которые обычным глазам не видны.

Его аура окрашивается в цвета воспламеняющейся крови, а также раскрывается веер из оболочки арканы. Нет большого смысла убивать рядовых бандитов, лучше сосредоточиться на главаре. Это мы понимаем оба, и оба не собираемся отступать.

— А я вот думал, — отвечает Клод на собственный вопрос, не дождавшись моего ответа. — Быть добрым и благородным можно только тогда, когда всё хорошо и прекрасно. Но Башня Испытаний далеко не такое светлое место. Здесь успех благоволит только тем, кто имеет четкую цель и готов ради нее сжигать всё вокруг себя.

По фигуре собеседника начинает струиться черный туман, собирающийся у наших ног. Атмосфера в заведении резко становится напряженной, когда все почувствовали излившуюся аркану своего предводителя. Клод зеркально мне достает свой меч из инвентаря, куда больше подходящий духу Башни, чем мой пистолет.

Меч кажется выточенным из вулканической породы или стекла, и украшен черепом на рукояти. Звенья порванной цепи чуть перестукиваются во время плавного поворота оружия в воздухе без помощи руки хозяина. Что же, я тоже так умею.

Было бы опрометчиво считать, что Клод является слабаком. Тот, кто организовал свою банду и стал успешным, всегда должен быть готов отстаивать в смертельной схватке права на командование чужими жизнями и судьбами. И Клод явно умеет и любит это делать, раз мои угрозы на него совсем не подействовали. Правда, я хотел, чтобы этим всё закончилось, поэтому поставил очень унизительный и невыполнимый ультиматум.

— Я все же должен спросить: ты хочешь закончить нашу приятную беседу таким образом? — спрашивает главарь «черепов». — Ты на чужой территории без союзников. И даже если ты сильный восходитель, который может в одиночку выполнять сложные задания, это не делает тебя всесильным. Ты не можешь знать наверняка, что мы можем с тобой сделать.

— Не могу, — с этим глупо будет спорить, так как навыка всезнания или прорицания будущего у меня нет. — Но вы в аналогичной ситуации. Вы даже представить себе не можете, через что я уже успел пройти и какими силами овладел. Я не обычный новичок с хорошим потенциалом.

— Соглашусь, — вдруг кивает Клод, крепко стискивая рукоять своего жуткого на вид меча. — Говорят, что ты любишь создавать хаос. Но я бы понял, если бы ты выбрал какого-то боевого наставника. Но зачем тебе изучать нечеловеческие языки?

Я не ожидал, что он будет спрашивать о таком именно сейчас. Хочет показать, что следил за мной? И что с того?

— Хочу научиться посылать на три буквы на всех языках во вселенной. Глядишь, ачивку дадут, — распинаться о своих целях перед Клодом я не собираюсь.

В следующие секунды льется первая кровь.