Восходитель. Том 1 и 2

Том 1 Глава 12

После ночи наступило утро. Помимо тех шести волков, на лагерь только один раз пробовали напасть, но там справились без меня и Ели. Девушка поучаствовала в бою, как и хотела, а также получила трофеи в виде магических кристаллов. Правда, добыть их оказалось не легко, ведь для этого нужно распотрошить труп монстра, не зная наверняка, где находится кристалл. Точнее, я-то вижу это, но Ели и всем остальным придется полагаться на удачу и, возможно, найти какие-то закономерности. Один раз я сравнил рост магических кристаллов с ростом раковых опухолей: фиг угадаешь, где именно в первый раз рак настигнет организм.

Во время разделки туши волка Ель перепачкалась и сильно устала, но заполучила в свои руки горсть сияющих кристаллов и сразу их поглотила. Остальных монстров распотрошил я, просто телекинезом заставив магические кристаллы вращаться в теле и выходить наружу самым легким способом. И это навело меня на мысль, что мне даже оружие для сражения с такими монстрами не нужно, ведь я могу оказать физическое воздействие прямо на внутренние органы. Сжать силой мысли сердце или раздербанить мозг: это не сложно, если сосредоточиться именно на этом. Наверное. Надо будет попробовать как-нибудь.

Остальные кристаллы я тоже отдал Ели в награду за смелость. Легко не испытывать страха, когда ты уже сильный или хотя бы оказался в безвыходном положении, как я на «Кладбище бессильных», но Ели пришлось преодолеть более высокую стену, чем мне однажды. Если она преодолеет первый трудный этап и станет могущественной, это позволит ей покорять Башню даже круче меня.

Поблагодарив за помощь, Ель ушла мыться и укладываться спать, а лагерь тем временем просыпается, пока небо светлеет. С началом нового дня Выдры приступили к тренировкам новичков. В Башне Испытаний оружием может быть что угодно, что находилось здесь, даже камень тут содержит аркану, однажды именно камнем я убил первого своего монстра. Огнестрельного оружия в Башне просто так не появится и даже если купить его у администраторов, то оно будет эффективно только против самих же новичков, но монстрам, тем более на высоких этажах, будет плевать на обычные пули.

Выдры объясняют, что оружие в исследованной части Башни чаще всего является холодным и напоминает средневековые аналоги с мечами, дубинками, луками и тому подобное. Соответственно, обучают они новичков управляться именно таким оружием, начав просто с палок. Но главным оружием, безусловно, является аркана. Именно аркана, воплощая желание владельца через навыки или таланты, может удар палкой превратить в удар световым мечом. И вот этим овладеть намного сложнее, но аркана тут должна быть у всех, нужно лишь научиться ею пользоваться.

Йозеф с товарищами какими-то своими методами оценивают возможный уровень каждого новичка, поэтому через некоторое время собрали мужчин и женщин с самым высоким стартовым объемом арканы. Именно на них они собираются сделать упор, поэтому дают им магические кристаллы. Очередное доказательство, что не все стартуют в равных условиях, но саму стратегию Выдр я считаю правильной, ведь время поджимает и лучше создать костяк обороны лагеря из тех, кто быстрее других добьется успеха. Это вопрос выживания, а не справедливости.

Таким образом на следующую ночь уже не только я и Выдры сторожим лагерь, а еще организован общий график дежурств. Теперь я хожу с десятком людей, которые могут отогнать монстров просто своим количеством. Как и дикий зверь побоится подходить к толпе людей, так и местные монстры не приближаются. И это на самом деле не очень хорошие новости, ведь без опыта сражений большого прогресса не будет.

Поэтому на следующий день я покинул лагерь, чтобы поохотиться, но теперь мне нужно ловить монстров живьем и доставлять на тренировочную площадку рядом с лагерем. Это не так легко, как просто убить, поэтому приходится телекинезом сжимать конечности, а потом просто тащить по полям до нужного места, чтобы новички смогли выходить против настоящих врагов на импровизированной арене с высоким забором.

Выдры честно отрабатывают роль инструкторов, рассказывая о повадках и силе пойманных мною монстров, после чего новички сражаются с чудовищами. А я как в попу ужаленный ношусь по окрестностям, чтобы собрать им достаточно «учебного материала». К счастью, так стараться пришлось только первое время, после чего первая группа уже начала ходить с Выдрами в поля и самостоятельно охотиться. Потом они уже сами будут доставлять монстров для следующих новичков.

— Север, гляди! — раздается голос Ели после очередного занятия.

Девушка напряженно хмурится и словно даже тужится, а потом вокруг нее появляется дымка арканы. Это значит, что она сейчас усилила тело сверхъестественной энергией, что равно низким уровням моего навыка «Псионика». Только у нее этот навык называется «Аркана».

— Круто, молодец. Еще чуть-чуть и тебе не будет равных в Башне. Берегитесь монстры, боги и администраторы!

— Ну тебя, — смеется девушка, ставшая более спокойной.

Разумеется, она оказалась в самой первой учебной группе, но я не знаю, из-за количества арканы или от большой настойчивости. Теперь, когда ощутила вкус силы, которой не было вне Башни, тревога отступила.

«Но это временно», — понимаю я, смотря на довольных новобранцев.

Однажды каждый из них впервые столкнется с испытанием, которое попробует их сломать. И выше подняться смогут лишь те, кто сможет преодолеть уже эту стену. Насчет Ели я уверен процентов на восемьдесят, но окружающие пока что остаются людьми с людской же выносливостью, что физической, что психической. Я выжил в местном аду, где получил «Сверхчеловеческую стойкость» ур. 6 и «Алмазный разум» ур. 1. Эти пассивные навыки позволяют мне забыть про сон, еду и любой отдых, справляться с умственным утомлением и эмоциональным выгоранием. Но у новичков таких навыков нет и однажды они столкнутся с тем, что смертельно устали.

К концу первой недели появились администраторы. Хотя, они сами на глаза не попадались, но все в лагере, кроме Выдр, получили так называемые очки опыта. Даже мне дали, наверное, из-за того, что у меня первый уровень. Выглядит дар просто как сообщение в игровом интерфейсе. Эти очки опыта можно обменять на какой-то навык из списка, но тут важно верно выбрать. Можно купить один, но дорогой, или несколько более слабых или базовых.

Я с интересом почитал список навыков, но интересных псионических среди них не оказалось, поэтому отдал свои очки Ели. Да и не сильно я заинтересован в навыках, мне гораздо важнее активация моего таланта адаптации и прокачка уже имеющихся способностей. Но на этом этапе с этим большие проблемы, мне уже сильно хочется покинуть этаж для новичков, где я как подросток в песочнице для дошколят. Йозеф как-то сказал, что ближе к двенадцатому этажу сложность восхождения становится экстремальной, и уже очень многие ранкеры, считавшиеся несравненными, уже сложили там голову.

Постепенно мое участие в лагерной жизни становится минимальным, среди новичков появились свои лидеры, которые организовали активность лагеря таким образом, чтобы поток обучения не замедлялся, а те, кто в настоящий момент не обучаются, работали в лагере, на полях и в шахте. Как только группа «выпускается», набирается следующая. Йозеф сказал, что тут хватает тех, кому страшно уходить с первого этажа даже после обучения, поэтому они будут заниматься лишь адаптацией тех, кто будет прибывать сюда и дальше. Я лишь пожал плечами, так как намерен добраться до верха Башни Испытаний, остальное мне неинтересно.

Через три с половиной недели пришел отряд Стальных Грив с припасами, причем, они даже не подозревали о том, что здесь случилось. Вошли в лагерь, как себе домой, и им позволили это сделать. Йозеф заранее продумал план на этот случай, так что Гривы оказались в ловушке, не поняв происходящего. Их атаковали разом со всех сторон, из-за чего убили без каких-либо проблем. Новые защитники лагеря подошли к делу хладнокровно, ценность человеческой жизни в Башне не такая, как в родном для нас мире. Кто-то добродетельный скажет, что это плохо, но я считаю, что без готовности убить высоко не поднимешься. Я уверен, что мне еще не раз придется марать руки, ведь хранитель минус первого этажа опять окажется прав.

«Я не буду ловить с этого кайф, но быть слишком наивным и добрым не смогу. Во всяком случае с теми, кто наравне или сильнее меня», — я понимаю, что дальше тут справятся без меня, поэтому пришла пора уходить.

— Хочешь уйти? — переспрашивает Йозеф, когда мы вечером встретились на окраине лагеря. — Что же, теперь мы справимся сами. Большое спасибо, Север. Ты очень помог. Если ты встретишься с Выдрами на высоких этажах и тебе понадобится наша помощь, то покажи это.

Член Выдр вручает мне платок с узором морских волн. Я чувствую энергетический фон от предмета, поэтому спрашиваю, что с платком не так.

— Да ничего особенного, просто чары, которые позволяют отличать настоящие знаки отличия Выдр от подделок. Другие Выдры сразу смогут понять, что платок настоящий и вручен добровольно, а не украден или снят с трупа. Следовательно, постараются помочь тебе, чем смогут.

— Что же, отказываться от такого не буду, но звать в свой клан не спеши. Я хочу сначала получше узнать Башню Испытаний. Расскажи мне про каждый этаж, который тебе известен.

— Прости, не могу, — с улыбкой извиняется Йозеф.

— «Правило незнания», верно? — я встречал его в справочном материале.

— Ага. Это правило запрещает напрямую делиться конкретной информацией о более высоких этажах, что письменно, что устно, что при помощи арканы. Можно говорить намеками, давать самую общую инфу, но первопроходцы не могут просто оставить инструкции к прохождению всех известных им этажей. Думаю, администраторы и божества специально ввели такое правило, чтобы все претенденты восходили через пот, кровь и слезы, а не шли проторенными другими тропами. Только этот этаж является своеобразным исключением, где администраторы благосклонно относятся к обучению новичков. За нарушение «правила незнания» администраторы уже наказывали, и такого я себе не хочу. И будет совсем скверно, если они полностью запретят спускаться на нижние этажи.

— Что же, ладно. Узнавать самому будет даже интереснее. В таком случае я направляюсь к боссу этого этажа. Можешь сказать, где он находится?

— Да, иди в сторону заката, никуда не сворачивая. Примерно через два дня будешь на месте. Место выглядит как каменные руины, среди полей не ошибешься. Про само испытание говорить ничего не буду, ты его пройдешь без каких-либо трудностей.

— Понял, тогда пришла пора прощаться. У вас точно всё будет ок? А если придут Гривы с той силой внушений?

— Не переживай, у нас есть средства борьбы с этим. И, возможно, мы встретимся на высоких этажах, — кивает Йозеф и пожимает мне руку. — Береги себя.

— И ты, — говорю я, выхожу за пределы лагеря и смотрю на запад, где садится солнце.

Никаких вещей у меня нет, не считая одежды, «Черного ската» и меча Алайса, который до сих пор лежит в инвентаре. Думаю, буду идти и днем и ночью, значит, доберусь в два раза быстрее. Однако, провожать меня пришел кто-то еще.

— Ты уже уходишь? — спрашивает Ель.

— Ага. Ты что, сталкеришь за мной? — спрашиваю я, посмеиваясь.

— Нет, зачем мне это? Просто попросила Йозефа дать мне знать, когда ты будешь уходить. Я просто знала, что ты только с ним это обсудишь. Я могу пойти с тобой?

— Не стоит. Тебе нужно продолжать тренировки. Про физкультуру тоже не забывай.

— Я уже достаточно сильна! Просто мне еще далеко до тебя…

— Ты действительно становишься сильнее, — киваю я. — Но мой стиль восхождения предполагает хардкорную сложность. Я специально собираюсь усложнять себе восхождение любыми доступными способами, на которые готов буду пойти. Иначе мое развитие остановится. Следовательно, мои спутники должны быть со мной наравне, чтобы не подвергаться смертельному риску.

— Понимаю, — Ель опускает глаза. — Тогда однажды я тебя перегоню, и уже ты будешь умолять и проситься в мою группу. Так и знай.

— Ха, никогда! Но я заинтересован в конкурентах сильнее меня, так что не подведи меня.

Помахав на прощание рукой, я покинул, наконец, лагерь новичков.

Путь прошел без происшествий, даже монстры словно сговорились обходить меня, поэтому утром второго дня я увидел вдалеке руины из желтого камня. Странно видеть такую постройку среди полей и лесов, словно она перенесена из совсем другого места, но мне это не сильно важно. Главное, что я близок к тому, чтобы начать-таки настоящее восхождение. Осталось лишь одолеть местного босса.

Приблизившись к руинам, я ступаю по каменным плитам во внутренний двор, чувствуя источник излучения где-то впереди. Очевидно, что это единственный босс этажа, с которым нужно справиться. Кажется, он стоит на месте и словно ждет меня. Раз мы на этаже для новичков, то я не думаю, что схватка будет опасной, к тому же Йозеф сказал, что у меня никаких трудностей не возникнет. Дойдя до конца каменной галереи, я вижу, наконец, своего противника. И выглядит он чертовски странно.

Меня встретило не какое-то чудовище, а просто деревянный манекен с облупившейся красной краской и мишенями на груди и лице. Нет, конечно, это не обычный манекен, так как вокруг него закручивается аркана, но теперь понятно, почему он не двигался с места. Не очень понятно, что я с этим должен делать.

— Прошел! Поздравляю! Проход на следующий этаж открыт! — я слышу звонкий голос, доносящийся от манекена.

За спиной босса действительно распахиваются ворота, за которыми должна быть лестница на следующий этаж. Но в смысле прошел?

— Разве мы не должны сразиться? — недоуменно спрашиваю, подойдя ближе к манекену. — Что ты вообще такое?

— Манекен для отработки ударов, — рапортует существо, у которого даже рта нет. — Одно из творений Мастера Подземелья — Номер 67. Моя цель заключается в оценке сил претендентов на восхождение, и пропускаю только тех, кто достаточно силен, чтобы покинуть «Ничейные земли». Для этого обычно прошу нанести по мне самый сокрушительный удар, на какой только экзаменующийся способен.

— Ну так давай ударю!

— Нет-нет, я уже и так вижу, что ты достоин идти дальше, в этом нет необходимости.

Получилось проще, чем предполагал. Это странное существо оценивает лишь силу удара приходящего. У него нет даже рук или зубов, чтобы ответить на атаку, так что это и вправду может быть самый легкий босс на всю Башню Испытаний.

— Но ты же можешь оценить чужую силу? Давай разок ударю. Хочу понять, насколько силен.

— Совсем меня не жалеете, — хмыкает манекен. — Что же, ладно. Тогда выставлю пятую ступень защиты.

Сказав это, деревянный манекен превращается в металлический. Вероятно, вес всей конструкции тоже подскочил. Алая дымка арканы кружится вокруг манекена, собираясь вокруг нарисованных мишеней.

— Пожалуйста, цельтесь в голову или грудь. Мне будет проще оценить силу удара, если попадете в одну из мишеней.

— Понял, — говорю я, снимаю куртку и готовлюсь к удару.

Сейчас моя цель не в том, чтобы уничтожить манекен, я хочу проверить лишь грубую физическую силу, которую могу выжать из себя за один раз, поэтому мне хватит всего нескольких навыков. Во-первых, «Пси-мост» ур. 1 позволяет мне щедро зачерпнуть сил из собственного псионического источника. Во-вторых, сам источник прямо пропорционален моему навыку «Кормчий Астрального моря» ур. 2, который образовался из «Псионики».

Так как правша, решаю ударить именно правой рукой, вокруг которой уже бурлит водоворот психической энергии, принимающей больше голубые оттенки. Кажется, что моя рука раздувается, того гляди лопнет, как шарик, и о безопасности удара действительно стоит позаботиться, поэтому «Параметрический барьер» ур. 5 окутывает конечность, а потом и весь правый бок. Будет плохо, если нанесу крутой удар, но помимо славы и почета заработаю перелом.

— Эм, лучше шестую ступень… — если бы манекен мог потеть, то сейчас бы обливался.

— Ха! — делаю рывок вперед, выбрасывая кулак вместе с разворотом всего тела.

Громкий звук бьет по ушам, а манекен по ощущениям полностью стал свинцовым, но все равно улетел в сторону каменных ступеней, где с грохотом приземлился. Ударная волна от псионики разошлась во все стороны, подняв тучу пыли.

— Кха-кха, — кашляю и размахиваю руками, чтобы очистить пространство перед собой от пыли. — Ну как?

— Мощно, ты слишком перерос этот этаж, — заявляет Номер 67, вновь приняв стоячее положение и скача обратно на одной «ноге». — Но я видывал удары и покруче.

— Серьезно? Были еще новички, которые могли показать подобное? — я поднимаю куртку с пола.

— Ага. Редко, но приходят аномалии, которые всегда привлекают внимание богов и администраторов. Думаю, ты станешь одним из них, но я бы не сказал, что это очень хорошо, — отвечает манекен, вновь возвращаясь в деревянную форму.

— Почему? — меня уже называли аномалией.

— Аномалии одновременно полезны и опасны. Башня Испытаний взращивает таланты, и аномалии — её лучший продукт. Но они часто непредсказуемы и могут серьезно пошатнуть устои Башни, а последние святы для тех, кто ею пользуется. Появление каждой новой аномалии — это целое событие, ведь почти все подобные тебе приносят в Башню большие изменения. Иногда это реформы, а порой целые революции. За последние время невероятно много способных новичков. Вероятно, Башня сейчас в отсталом мире.

— В каком смысле отсталом? — мне даже обидно за Землю.

— Ну, я видывал претендентов из самых разных миров. В некоторых аркана является обыденной вещью, поэтому они приходят уже подготовленными. Некоторые цивилизации могут силой коллективного разума передвигать планеты, а другие добились бессмертия. Думаешь, на их фоне человечество кажется чем-то значительным?

— Ну, если смотреть с такой точки зрения, то спорить не буду.

— Но у отсталых миров есть интересная закономерность: потенциал максимального развития в них в среднем выше по сравнению с мирами, где магия или технологии уже на очень высоком уровне. Есть много теорий, почему именно так, но я здесь не для того, чтобы читать лекции. Ступай уже отсюда и изучай Башню самостоятельно.

— Ладно, Номер 67, не буду мешать тебе стоять, — похлопав манекен по плечу, я направляюсь в ступеням и черному провалу, за которым должен скрываться второй этаж Башни.

Стоило мне только пройти через каменную арку, как ворота за моей спиной закрылись сами, оставив меня наедине с огромной винтовой лестницей, уходящей высоко вверх.

— А тут красиво, — говорю я сам себе.

По сравнению с подвалом Башни и первым этажом тут прямо дух захватывает. Во все стороны космические просторы, освещенные яркими звездами и созвездиями. Причем, по космосу летают жемчужные облака, словно я нахожусь в какой-то сказке. Передо мной лестница с золотыми перилами и ступенями, которая постоянно находится в движении, будто изменяет форму под действием космического ветра. Порой кажется, что лестница грубо нарушает привычную человеку геометрию, ненормально изгибаясь во всех измерениях, но стоит начать по ней восходить, как она замирает в нормальном положении.

Я поднимаюсь все выше, любуясь окрестностями, и не сразу замечаю, что для глаз деталей очень много, но вот для ушей или носа почти нет. Вокруг стоит тишина, если не считать звуков, что издаю я сам и неразборчивого пения на границе слышимости. Я почти дошел до верха, где в облаках формируется дверь, в которую мне предстоит войти, но до самой высокой точки, где предположительно конец лестницы, идти еще очень долго.

— Значит, мне в сюда? — я смотрю на появившуюся из облака дверь.

— Да, тебе сюда, — сбоку раздается голос.

Повернув голову, я вижу удивительное существо, напоминающее кота с объемным белым мехом. Существо лежит на звездном облаке рядом с дверью, и в глазах его отражается мудрость всей вселенной, либо я сошел с ума. Так и хочется погладить эту красоту, рука уже тянется, но звездный кот меня осаживает:

— Держи руки при себе, человек.

— Прошу прощения, котейский. Можно погладить?

— Нет, я тут не для этого. Я из числа администраторов, меня называют Облачным Проводником. Я слежу за порядком на Звездной Лестнице. Мне просто было интересно посмотреть на тебя. Так как ты тут в первый раз, то нужно пройти инструктаж по технике безопасности и правилах поведения.

— Ого, а тут всё серьезно.

— Это Башня Испытаний, человечина, а не Отхожее Место или Сарай Для Мусора. Перемещаться между этажами можно только при помощи Звездной Лестницы. Сходить с нее нельзя, иначе можно навсегда потеряться в космических просторах. Подниматься на следующие секции можно только после прохождения этажа. Спуск на нижние этажи требует внесения платы мне. Мусорить в этом пространстве нельзя, как и справлять нужду. Еще нельзя: пытаться меня гладить или перебивать, приносить мне еду, разжигать костры, громко шуметь, включать или играть музыку, драться. Список далеко не исчерпывающий, поэтому лучше скажу, что можно. Можно дышать, моргать, подниматься и заходить в положенные двери.

— Задавать вопросы можно?

— Нет. А теперь брысь отсюда.

— Обидно. Что же, приятно было познакомиться, котькин.

— Я Облачный Проводник! — существо раздраженно махнуло хвостом, и меня буквально против воли засасывает в открывшуюся дверь.

Я сразу понимаю, что оказался на втором этаже, так как обстановка резко изменилась. Вокруг ночь с дождем, воздух полон свежести, а земля грязи. Но я не смотрю сильно по сторонам, так как вижу кое-что новое, чего до этого не видел. Мне выдали первый квест, связанный с сюжетом второго этажа.

— Ничего не понял, — говорю я, накидывая капюшон на голову. — Но здесь хотя бы интересно.

Больше никаких подсказок, никто не говорит, куда идти. Мне предстоит разобраться самому в происходящем, после чего выполнить квест и подняться на третий этаж.

«Что ж, пора действовать», — я все-таки вижу в ночи кое-что интересное, и мой дух исследователя заставляет идти в ту сторону.

Конец первого тома