Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 4

Ударный отряд крестоносцев по крышам проник вглубь вражеской территории и заметил меня. Вероятно, среди противников кто-то имеет навык обнаружения или что-то похожее, раз по мне попали. Каменные обломки из верхушки башни падают на крыши и улицы, думаю, это заметят воины Саладина, так что скоро здесь будет жарко. Но до того момента на меня будут наседать враги из Критского лагеря.

— Ты расправился с посланным отрядом? Я ведь говорила, что лучше отправить больше людей, — женский голос раздаётся у меня буквально в голове.

— Чего? — я все же оглядываюсь, но рядом никого нет.

— Ты говоришь со мной, — произносит собеседница, а её фигура начинает ярко сиять, особенно загадочный символ над головой.

Похоже, это еще один навык, как раз того человека, что ведет штурмовую группу игроков. Между нами четыре дома, так что мы никак не можем общаться обычным способом, значит, эта незнакомка мне просто вкладывает в голову мысленную речь. Пока не чувствую, что это что-то опаснее просто разговора.

— Понял, приятно познакомиться, — улыбаюсь я.

Пускай мы враги, я по-прежнему готов вести переговоры. Ведь должен я оставить противнику шанс сообщить мне о капитуляции?

— Ты очень самоуверен, Стрелок, — кажется, собеседница может читать мои мысли.

— Возможно. Просто мне проще с юмором встречать трудности, чем с кирпичом на месте рожи. Но признаю, одевают вас в Критском лагере очень стильно, — я продолжаю говорить вслух, раз уж жрица Святого Двора точно услышит мои мысли.

Стоящая через несколько крыш женщина с белыми волосами действительно слабо напоминает человека, который только недавно был обычным человеком с планеты Земля. Теперь это высокая загадочная фигура в красно-белом плаще и капюшоне, а голову закрывает шлем с вертикальными прорезями. В правой руке она держит то ли посох, то ли копье, а над головой формируется золотая звезда.

Но мой комплимент остался пропущенным мимо ушей, а один из игроков в похожих доспехах накладывает стрелу на лук, а потом натягивает и направляет в мою сторону. Вот теперь интуиция подсказывает, что это опасно, но, эй, это я здесь Стрелок, хотя хотел бы себе прозвище поэпичнее.

Вроде обычная стрела в полете превращается в огненное копье, но не долетает, так как в полете сталкивается с пулей из психической энергии. С громким хлопком снаряды друг друга уничтожают, а за спиной я слышу возгласы воинов Саладина, они уже поднимаются на крышу. Разумеется, мы просто не могли незаметно выяснять между собой отношения. Пришло время уходить отсюда, пускай они друг друга убивают, если им этого хочется. Только я хотел развернуться и перепрыгнуть через улицу на соседний дом, как в голове снова раздается голос жрицы:

— Стой.

Наконец-то «Анализ» смог распознать воздействие чужих навыков, но я лишь на секунду помедлил, так как был готов к такому фокусу. На первом этаже дал один раз слабину и позволил взять тело под контроль. Больше так расслабляться не хочу. Если быть наготове, то мой «Алмазный разум» ур. 1 легко отражает попытку подчинения.

Набираю разгон и прыгаю на крышу дома на другой стороне улицы, и весьма вовремя, ведь появляются воины в тюрбанах, которые замечают меня и крестоносцев. Задерживаться на этом месте не собираюсь, но замечаю, что высоко в небе вновь летает дракон. Возможно, Ричард Львиное Сердце собирается его использовать для атаки дворца султана, но мне как-то не по себе видеть его над головой, ведь его снова могут заставить атаковать меня.

«Жаль, что он слишком высоко», — думаю я, стараясь уклоняться от любых схваток, которые мне пытаются навязать защитники и нападающие.

Вдруг где-то у крепостных ворот внешнего периметра стен появляется алая вспышка, расходящаяся по всему Фар-Дарлуку, а грохот взрыва всего на секунду запоздал. Ударная волна арканы поднимает сотни кубометров песка в воздух, из-за чего становится темно, но не похоже, что сражение внутри крепости собирается заканчиваться. Не думал, что у крестоносцев есть еще какое-то мощное оружие, кроме дракона, значит, работы у меня прибавится.

«Сенсорика» сообщает о приближении очень крупного источника арканы. Думаю, в Критском лагере есть только один воин, который равен дракону, а именно предводитель крестоносцев — Завоеватель Святынь, он же Ричард Львиное Сердце. Если он настолько силен, то сможет напрямую прорубаться через любые преграды, даже если это будут крепостные стены. Доступные великим душам силы, конечно, под стать их величию.

Странно, но песчаная буря не думает затихать, перед глазами то и дело пролетают золотые песчинки. Так как тело сейчас постоянно окружено псионической защитой, то я не сразу распознал летающую в воздухе опасность, но некоторые крестоносцы, что пытались меня преследовать, больше никогда не встанут, когда песок в воздухе резко уплотняется до золотого искривленного меча, наносящего неожиданный удар.

Каким-то образом Саладин или кто-то из его окружения подчинил своей воле местные пески, сделав их врагом захватчиков. Я не вижу, чтобы защитники крепости оказывались под такими ударами. Должно быть очень интересный навык, но распознать его не получается.

Тем временем бои внутри Фар-Дарлука не думают затихать, несмотря на сверхъестественные погодные условия. Я продолжаю скрываться и уклоняться от любых сражений. Мне нужно подождать, пока крестоносцы подойдут ко дворцу, после чего я проникну внутрь и под шумок спущусь в подземелье. Разумеется, внизу будет усиленная охрана, так что там я уже не смогу пройти без кровопролития. Но до того момента я слушаю порывы песчаной бури и многочисленные крики людей, слонов, а где-то сверху драконий рев.

К какофонии окружающий звуков добавляется очень громкая нота, когда происходит еще один взрыв, языки пламени видны даже сквозь пылевой заслон. Некто силой прорывается вперед, обрушивая дома и всех, кто имел несчастье оказаться на линии удара. До падения плода Древа Познания на землю осталось два часа пятьдесят пять минут. Мне кажется, что крестоносцы в целом успевают, отвоевав половину крепости.

Я смотрю на уличную схватку, где происходит куча мала, пока воины убивают друг друга относительно своих ценностей и принесенных клятв. Если это действительно великие души, а у меня нет причин не верить Саладину, то для них действительно могло измениться очень мало. Они когда-то пали в бою или умерли по другой причине, а столетия спустя Башня Испытаний их всех воскрешает, ставя под знамена избранных полководцев. Они были воспитаны не как мои современники, поэтому и смотреть на происходящее могут совершенно иначе.

Из-за того, что я не включаюсь пока в сражения, то развлекаю себя размышлениями, и это чуть не закончилось плохо, когда отвлекся слишком сильно. Я почувствовал чье-то незримое присутствие, но «Сенсорика» никого рядом не заметила, поэтому успокоился, но буквально через пять минут передо мной вырастает знакомая фигура, вооруженная длинным мечом.

— А вот и ты, Стрелок. От нас прятаться бесполезно, навык телепатии не только позволяет пользоваться мыслеречью, но еще отыскивать следы чужого разума, — говорит Бернард, выглядя очень величественно, вокруг него даже буря успокаивается, хотя, это может быть следствием использования арканы.

Бернард, ближайший ставленник Завоевателя Святынь, опирается на двуручный черный меч, придя в бой в красивой накидке с алым плащом. За ним вырастают воины Критского лагеря, которые собрались, чтобы убить меня. Или нет?

— А вот и я, — киваю рыцарю. — Да я не то чтобы бегаю от вас по всему Фар-Дарлуку… Ладно, раскусил, я действительно бегаю, но не потому, что боюсь.

— Ты странный человек, Север, — сейчас Бернард решил обратиться по имени. — Но в Башню Испытаний призываются самые разные люди и порой кажется, что совершенно случайные. Мужчины, женщины, старые и молодые, я даже про детей слышал… Кто-то слаб духом и даже не думает приступать к выполнению испытаний и просто плывет по течению или присоединяется к более морально сильным. Но иногда приходят загадочные личности, которые невероятно быстро принимают новые правила жизни или наоборот пытаются всё вокруг изменить по своему вкусу. Таких я лично видел, и они сейчас где-то на более высоких этажах.

— И к чему ты клонишь?

— А ты не слушал, что говорила та администраторша на нулевом этаже? Она говорила, что скоро в нашем мире начнут открываться Врата, из которых хлынет некий ужас. И видя всё это вокруг, я не сомневаюсь, что там может появиться что угодно. Ты только представь весь тот ужас, если монстры, владеющие арканой, начнут появляться на Земле!

— Будет плохо, — с этим спорить трудно.

— Поэтому наша цель — как можно скорее подняться до вершины Башни, чтобы вернуться и защитить наши дома, родных и близких. Плод Древа Познаний чрезвычайно важен для этого, Север.

— И ты просишь меня отступиться?

— Да, прошу. Я считаю, что хорошо разбираюсь в людях, поэтому прошу тебя, а не ставлю ультиматум. Подобные тебе не испугаются чужой агрессии и вступят в конфликт, но еще ты не похож на многих игроков-сумасбродов, которым огромная сила и власть вскружила голову. Ричард связался с администраторами по моей просьбе, и мы смогли договориться. Если ты официально откажешься от своих претензий на Древо Познаний, то сможешь без штрафов изменить сторону, встав под знамена Критского лагеря. Не нужно никаких клятв или наряжаться в наши одежды, просто помоги нам достать плод Древа Познаний, и это поможет нам спасти наш мир!

— Официально заявляю, Бернард, что ты прекрасный переговорщик, — уважительно киваю. — Ты действительно можешь зацепить нужные струны чужой души. Мне небезразлична судьба родного для меня мира, хотя там нет людей, которых я хотел бы спасти любой ценой.

— Понятно. Возможно, поэтому тебе недостает мотивации. У меня там осталась семья, и мое бесследное исчезновение наверняка доставило им немало горя. Я хочу вернуться к ним как можно скорее. Поможешь ли ты мне в этом, Север? — рыцарь протягивает мне правую руку.

«И если откажусь, то буду выглядеть последним подонком?» — кажется, я осознаю, что задумал собеседник.

Но чему меня научила Башня с момента моего первого появления в ней? Ответ: не стоит слепо доверять окружающим. Помыслы Бернарда могут быть искренними, не исключаю, но нет никаких гарантий. Во-первых, у его товарищей или Завоевателя Святынь могут быть совершенно другие взгляды на использование силы мифического плода. Во-вторых, кто может гарантировать, что Бернард, получив великие силы, сам не станет заносчивым ублюдком, который будет кроить мир по своему усмотрению? В-третьих, Бернард на самом деле уже принял правила игры и на поводке администраторов.

— Скажи, Бернард, чем ты занимался до Башни? — я задаю встречный вопрос.

— Что? — мужчина удивленно поднимает брови. — Ну, я был техническим директором в одной компании. А зачем тебе эта информация?

— А теперь ты буквально крестоносец в пафосных одеждах и с крутым мечом. Не то чтобы это что-то плохое само по себе, но ты идешь по пути, проложенном местными высшими силами. Я не могу знать этого наверняка, но в глубине души уверен, что Башня Испытаний существует вовсе не из-за гуманистических соображений. Здесь всё спроектировано таким образом, чтобы проливалась кровь, чтобы люди умирали, а слабые отбраковывались. Если божества, смотрящие на наше цирковое выступление, такие могущественные, то почему они сами не уничтожат всё злое?

Бернард потрясенно молчит, словно не может ничего мне ответить.

— Два самых вероятных ответа: не могут или не хотят. Либо и то и другое одновременно. Если уж быть за всё хорошее, то нужно быть последовательным и непредвзятым, не так ли, Бернард? Рядом с нами в эту самую минуту постоянно гибнут люди. Чем они хуже людей вне Башни? А как насчет того, что одни игроки берут в рабство других, как это было недавно на первом этаже? А как насчет тех несчастных, кого вообще без каких-либо сил и знаний бросают на съедение в ужасном месте ниже фундамента Башни?

Произнося тираду, я подхожу ближе и в конце приблизился почти в упор к рыцарю.

— Ты поставил перед собой благородную цель и идешь к ней по дорожке, залитой кровью. Я поставил перед собой благородную цель и стремлюсь изменить то, что уже находится в моей досягаемости. И мы одинаково не имеем представления о том, что такое плод Древа Познаний или для чего была построена Башня Испытаний. Если уж и быть спасителем, Бернард, то не стоит делать различий между спасаемыми. Вот мой ответ: я собираюсь изменить устои Башни Испытаний, ведь текущие умножают страдания, а не избавляют от них.

— Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне? — я тоже протягиваю правую руку.

Теперь любому из нас достаточно одного движения, чтобы завершить рукопожатие или оттолкнуть ладонь собеседника.

Бернард смотрит на меня, а потом на мою ладонь. Уверен, что он не ожидал, что я сделаю встречное предложение бросить Критский лагерь и встать на мою сторону. Я бы многое отдал за то, чтобы иметь верных товарищей, ведь сообща подниматься на Башню намного проще, чем одному, поэтому был бы рад согласию собеседника, но этого не происходит.

Крестоносец закрывает глаза и вздыхает, после чего опускает свою руку. У нас разные взгляды на происходящие события, но при этом мы понимаем позицию друг друга. Во всяком случае я надеюсь, что смог донести причину своих действий.

— Ладно, Север, я признаю, что у тебя тоже весомая причина поступать так. Мир, оставшийся за пределами Башни, для меня действительно важнее происходящего здесь, — произносит Бернард, смотря мне в глаза.

— Понимаю. И ты хотя бы не прикрываешься благими намерениями до конца, — я тоже опускаю руку. — И что теперь?

— А ты не понимаешь? Если мы не можем договориться, то я вынужден забрать желаемое силой.

Товарищи Бернарда до этого молча стояли позади, но теперь видно, как готовятся к нападению. Что же, было ожидаемо, что мы закончим именно так. И как бы я не хотел умножать бессмысленное насилие, без него просто никак. Придется принять это до того момента, когда мое слово станет достаточно весомым в Башне, чтобы останавливать конфликты.

— Всего один вопрос перед тем, как мы начнем, — быстро говорю я, так как это действительно важно.

— Хорошо, — собеседник, кажется, вновь удивился, но при этом продолжил подготовку к схватке, отступая от меня и беря черный двуручный меч обеими руками.

— Если ты сегодня умрешь, то хочешь, чтобы я забрал твою душу и донес до вершины Башни?

— Что ты несешь? — хмурится Бернард.

— Неважно, просто ответь, пожалуйста. Я могу её сохранить, либо оставить на месте, и тогда она будет поглощена Башней.

— Останки умерших навсегда пропадают где-то. Но если хочешь, можешь забрать мою душу в качестве трофея, — рыцарь пожимает плечам и отдает громкий приказ. — В бой!

Пришедшие вместе с Бернардом великие души и игроки только и ждали этого приказа, чтобы наброситься на меня всем скопом. Мы не смогли договориться, поэтому остается только убивать друг друга. Я вскидываю руку с пистолетом и выстреливаю в лицо вражеского командира, но тот резко пропадает из виду, а потом на меня сбоку обрушивается сокрушительный удар, от которого я аж отлетел на несколько метров. Каким-то образом Бернард очутился за моей спиной и со всей силы ударил по шее мечом, но барьер выдержал.

Мне, разумеется, не дают встать, надо мной возвышается еще один крестоносец, и его бердыш окутан волнами арканы. Отталкиваю себя телекинезом, уходя из-под удара, а земля на месте приземления лезвия вздрогнула и раскололась. Думаю, попадать под усиленные атаки не стоит, иначе расход псионической энергии станет слишком большим.

Другие навыки обрушиваются на меня, я даже не пытаюсь успевать их анализировать, просто стараюсь уклоняться, переходя в контратаку всякий раз, как появляется такая возможность. Уже трое больше никогда не встанут после моего выстрела, но легким сражение не становится в первую очередь из-за Бернарда. У него явно есть какой-то навык, дарующий невероятную скорость передвижения. Сейчас слева, а через мгновение просто пропадает из виду, нанося тебе удар с противоположной стороны, причем, чаще из слепой зоны.

«Ускорение мышления» ур. 4 помогает оценивать обстановку и мгновенно реагировать на изменения, но не дает телу такую же скорость. Меня уже окружили, то и дело кто-то пытается связать меня ближним боем, так как на дистанции мне будет очень просто расстреливать всех. Раз уж кто-то из них спустился на первый этаж, то они в курсе каких-то моих способностей и возможностей «Черного ската». Возможно, они тоже не поверят в то, что я новичок, поэтому будут относиться очень серьезно.

Гремит взрыв прямо перед лицом, потом ослепляющая вспышка, на секунду теряю возможность видеть что-то вокруг себя. Враги сразу этим воспользовались, один из них бросается ко мне с целью повалить на землю. Но, похоже, они не знают, что глаза — уже далеко не самый мой развитый орган чувств, поэтому я вижу бросок в мою сторону, но до последнего делаю вид, что ослеплен. Как только противник сделал последнее усилие, широко расставив руки, я ловко ухожу от захвата, приставляю пистолет к шлему и делаю отверстие в голове. Еще одно убийство на моих руках.

Кажется, моя способность выдерживать бешеный натиск, находясь в одиночестве против группы, поражает моих противников. Они не так рьяно пытаются на меня напасть, уже думая о том, чтобы минимизировать потери, но легче дышать я все еще не могу, так как Бернард не позволяет мне расслабиться. Я открываю огонь по врагам, но тут по моей руке прилетает мощный удар. Не будь защитного барьера, руку мне бы он отсек, но все равно пистолет я не удержал.

— Разоружен! Не останавливайтесь! — кричит Бернард на подчиненных, которые явно воспряли духом.

«Эй, вы серьезно думаете, что я был силен только из-за пистолета в руках?» — кажется, меня недооценивают.

Меня зажимают в клещи, пытаясь пробиться сквозь барьер вокруг тела. Если дать им ударить много раз, то они ведь и вправду пробьются, так что пора заканчивать. Они сами допустили просчет, приблизившись ко мне слишком близко. Я круто разворачиваюсь вокруг своей оси, завершая смертоносный удар, который вряд ли кто-то заметил. Только очень острый взгляд успел бы различить мимолетное искривление пространства вокруг меня, которое разрезало всех вокруг меня на две половинки. Подобно старому мастеру-самураю я оставил идеальный срез на бамбуковых шестах. Лишь с той разницей, что передо мной не бамбуковые шесты, а настоящие люди, так что это не то, что я с гордостью буду рассказывать внукам.

Тела валятся на землю вокруг, щедро орошая кровью песок. Я мрачно смотрю на Бернарда, который отвечает мне не менее тяжелым взглядом. Время разговоров закончилось, хотя я готов остановиться сразу же, как только увижу поднятые руки. Но крестоносец не собирается отступаться, его черный меч дрожит, но это не дрожь рук, а словно очень быстрая вибрация. Миг, и противник вновь пропадает из поля зрения, а потом обстановка ярко освещается дугами электричества.

Будучи предельно сконцентрированным, я могу заметить, что Бернард не просто исчезает в одном месте, а появляется в другом. Это не какая-то телепортация, а просто невероятно быстрое передвижение. Настолько быстрое, что человеческий глаз может рассмотреть лишь смутный силуэт, исчезнувший за границу обзора. Неважно, какая у тебя скорость реакции, мои мышцы просто не могут создать такое же усилие, чтобы поспевать за ударами, которые на подобной скорости невероятно сильны.

Вот только я заметил, что Бернард наносит ровно один удар, а потом отходит от меня. Выглядит так, что он будто набирает полную грудь воздуха, как перед глубоким погружением в воду, а потом выныривает и пытается отдышаться в сторонке. Вероятно, он просто не может находиться в режиме ускорения дольше нескольких миллисекунд. Как бы там ни было, он все еще человек на втором этаже Башни Испытаний. И пускай он специально решил задержаться здесь, он не может использовать свой навык на весь его потенциал.

И мне не нужно на самом деле поспевать за его ударами, так как могу их выдержать, поэтому я изменил свойство своего барьера на электрическое. Как только металлический меч коснулся меня, он замкнул своими руками электрическую цепь. Не знаю точно, какое напряжение я смог создать, но дуги электричества оказались очень красивыми и смертоносными, так что поразили доспех Бернарда, даже несмотря на то, что деревянная рукоять меча обуглилась, не дав пробить током на всю катушку.

Мужчина падает, выпустив меч из рук, он точно почувствовал себя, как будто схватился за провода под высоким напряжением. В его глазах я вижу смятение и страх, сейчас можно не продолжать атаку, а просто потребовать сдаться, но Бернард заставляет себя встать, схватившись за короткий меч на поясе. Его силуэт уже начал размываться, но я верно предугадал, в какую сторону он бросится, действуя по наитию. Он буквально сам бросился на незримое телекинетическое лезвие, но все равно переместился на шесть метров, словно ничего не произошло. Но я уже знаю, что наш бой на этом завершен.

Красивая накидка крестоносца распадается на две части вместе с доспехом и телом, а над трупом появляется светящийся шар. Бернард позволил мне забрать его душу в качестве боевого трофея, так что я поглощаю её, но не думаю, что когда-нибудь буду ассимилировать. Тем временем я не могу подумать об отдыхе, ведь в песчаная буря вновь окружает меня, а в ней появляются силуэты воинов Саладина. Они стояли вокруг и смотрели, как я сражаюсь с крестоносцами, а теперь решили добить победителя.

«Ну, флаг вам в руки», — я использую телекинез, чтобы вернуть «Черный скат» в руку.

Закончить испытание на этом этаже вообще без убийств я вряд ли смог бы. Либо же просто не нашел нужной лазейки, поэтому теперь продолжаю сражаться с воинами в тюрбанах, прорываясь к дворцу султана. Ввязавшись раз в бои, я больше не пытаюсь уклоняться от столкновений, но не преследую убегающих. То, что некоторые воины, что из Фар-Дарлука, что из Критского лагеря, пытаются от меня сбежать, когда понимают разницу в силе, лишь подтверждает, что против меня те, кто тоже являются полноценными людьми. Это не иллюзии и не NPC, запрограммированные на выполнение конкретных действий. Они кричат от боли и испытывают страх, как любой нормальный человек.

Скоро я оказываюсь перед накрепко запертыми воротами дворца, и они уже не откроются, чтобы впустить своих же воинов, которые не успели укрыться. Где-то сверху продолжает летать дракон, готовый ко второй фазе штурма, а ко мне приближается источник арканы, который вряд ли будет меня бояться. За моей спиной гремит еще один взрыв, сносящий дома, а потом среди буйства огня я вижу шагающего вперед Завоевателя Святынь. Похоже, Ричард Львиное Сердце решил возглавить штурм дворца, и теперь я окажусь перед острием его пылающего меча.

Он шагает ко мне с поистине королевским величием. Будто дракон, сжавшийся до размеров человека, хотя, погодите-ка… Обращаю внимание на то, что ростом он как будто стал выше, гораздо выше двух метров. Под стать его личной гвардии, что ступает следом в похожих алых доспехах. Я помню этих здоровяков, что охраняли башню полководца в Критском лагере.

Без сомнения, Завоеватель Святынь направляется ко дворцу, чтобы испепелить ворота и обрушить высокие стены, а потом спуститься в подземелье и сорвать с ветки плод Древа Познания. Войска Благородного Воителя Востока сидят тихо и не атакуют нас. Наверняка хотят посмотреть, как мы будем убивать друг друга. Уверен на девяносто девять процентов, что Ричард уж точно не захочет меня в чем-то убеждать.

— Стрелок! — до меня доносится гневный выкрик вражеского полководца.

Разумеется, он видел трупы его ближайших соратников и слышал, что я сделал с той группой, что напала на меня за пределами Фар-Дарлука. У нас противоположные цели, так что на самом деле нормально распалять себя перед схваткой.

«Будет сложно», — я еще не устал, все же мое тело сверхчеловечески выносливо, а глубина псионического источника очень хорошая, хотя последнего никогда не будет достаточно.

— У меня тоже есть большой огненный меч, так что не испугал, — говорю я вполголоса, хотя пока что не планирую синхронизироваться с душой Алайса.

Проблема с такой синхронизацией в том, что длится она не то чтобы долго, а после я могу временно потерять боеспособность. Помню, как после синхронизации в бою против хранителя «Кладбища бессильных» с трудом переставлял ноги. И вообще, эта сила может мне пригодиться для уничтожения Древа. Я просто не могу закрыть глаза на то, что оно не будет иметь прочность обычного дерева.

Ричард Львиное Сердце останавливается передо мной на расстоянии тридцати шагов. Неужели хочет переговоров? Не, не верю.

— За свои преступления против Критского лагеря ты будешь казнен. И раз уж ты не с Саладином, то ничто тебя сейчас не убережет от моего гнева! — Завоеватель Святынь вонзает пылающий меч в землю.

— А адвокат мне не положен? — спрашиваю я, хотя знаю, что сейчас не стоит злить оппонента.

Я вижу бурлящий гнев Ричарда с помощью «Виденья ауры» ур. 3, так что мне необязательно видеть лицо главы крестоносцев или слышать его голос, чтобы понять эмоциональное состояние.

— Это твои последние слова?

Я прямо чувствую, как Ричард сдерживается и вот-вот бросится в мою сторону.

— Нет, на самом деле мне есть что сказать. Но говорить не буду, так как словами мы все равно ничего не выясним.

— Мудрая мысль, — кивает Завоеватель Святынь и вытаскивает меч из земли, оставив в ней выжженную ямку. — В таком случае приступим. Я дарую тебе право нанесения первого удара.

— В таком случае с благодарностью воспользуюсь этим правом, — отвечаю я, глядя на собирающиеся за спиной Ричарда войска.

Я стал намного круче, чем был по прибытию в Башню Испытаний, но я знаю, что до настоящего могущества мне далеко. У Ричарда такой объем арканы, что он явно может уплотнить её до прочности титановой брони толщиной в пару метров. Ни обычным телекинетическим клинком, ни даже с модификацией пиломеча я вряд ли смогу нанести быстрый смертельный удар. Также знаю, что враг может создать чудовищной силы взрыв, так что мой барьер может не выдержать. Я как будто вновь буду сражаться с Алайсом.

А ведь потом нужно будет пробиваться через воинов Саладина и в конце схватиться с самим Благородным Воителем Востока. Могу предположить, что он будет не слабее Ричарда Львиное Сердце. Ситуация сложная и опасная, но на самом деле именно такие мне нужны, чтобы продолжать развиваться. Очередное доказательство, что в одиночку воевать невероятно трудно.

Смотрю наверх в вечернее небо, хотя последнее скрыто за тяжелыми тучами. Теперь точно можно сказать, что ночью будет буря с дождем. Опускаю глаза на крестоносцев, которые ждут моих действий. Похоже, Ричард уверен не только в своей победе, но еще и в том, что ему хватит времени на штурм дворца султана. Что же, до конца таймера еще больше часа, так что он действительно может успеть. Но это не значит, что он будет бесконечно ждать меня, поэтому я поднимаю левую руку с вытянутым указательным пальцем.

Может показаться, что я хочу поразить врага молнией из пальца, но такого навыка у меня нет. Я просто окружаю Ричарда и его соратников «Параметрическим барьером». Считаю одним из самых полезных своих навыков, ведь теперь это не просто защитный покров, еще он открывает простор для тактических маневров путем изменения физических, химических и как-нибудь других свойств поверхности барьера. Разве что я пока не смог поменять какие-то биологические свойства, но, думаю, можно будет и это однажды сделать.

Ричард Львиное Сердце смотрит на псионическую энергию вокруг себя, но не похоже, что хоть как-то волнуется. И это правильно, ведь у меня нет атаки, которая возьмет и легко пробьется через его оболочку из арканы. Я меняю совсем другое свойство, заставляя барьер превратиться в яркие прожекторы. Впереди всё тонет в ярком свете, бьющим в небо, и вместе с излучением вверх устремляется психическая энергия. Таким образом можно хорошо слепить врага, но сейчас мне нужно вовсе не это.

— И это всё⁈ — доносится голос Ричарда. — Просто нападай уже!

— Как скажешь, — говорю я, слыша хлопки крыльев дракона.

Водопад огня падает из сумеречного неба прямо на головы крестоносцев, сжигая всех, кто оказался без какой-либо сверхъественной защиты. Несмотря на то, что своими действиями я обрек многих умирать мучительной смертью, я все равно улыбнулся, так как правильно разгадал способ направления драконьей ярости. Когда этого гордого крылатого зверя натравили на меня, то специально пометили ярким излучением, поэтому я предположил, что смогу повторить этот фокус, а дракон не будет разбираться, что к чему.

Так оно и получается, когда, завидев знакомый сигнал (а я постарался сделать ярким и с похожим излучением), дракон просто палит из всех своих бортовых орудий «воздух-земля». И вряд ли это разумное существо, раз оно даже не подумало о том, что дышать огнем на свои войска — это странно и неправильно.

Жар драконьего пламени добирается и до меня, а впереди всё тонет в ярких извивах огня. Я не собираюсь сражаться с Ричардом, поэтому просто разворачиваюсь и бегу на крепостную стену, чтобы начать по ней карабкаться. Экономить силы больше не собираюсь, поэтому щедро пинаю сам себя под зад телекинезом, чтобы взлететь по стене, словно у меня крылья за спиной выросли.

Таким образом я быстро оказываюсь на стене дворца, а воины Саладина изумленно смотрят на меня, будто забыли за мной следить, когда впереди появилось море огня. Расталкивая защитников крепости, я просто сигаю с крыши на балкон соседнего здания. Проникновение во внутреннюю крепость прошло успешно, теперь я должен нестись в подземелье, как истребитель. Как же хорошо, что я уже провел ранее разведку, поэтому тратить время на блуждания не нужно.

Разумеется, меня пытаются остановить, но я не вступаю в схватки, а врезаюсь, перескакиваю, огибаю, уклоняюсь, финтую, прорываюсь и совершаю другие действия, чтобы двигаться вперед и вниз без замедлений. Внутри дворца есть помещение высотой почти с весь дворец, то есть проходит сразу через много этажей. Там я просто прыгаю вниз, чувствуя неприятные ощущения в животе, но телекинез бережно подхватывает, избавляя от слишком тесного знакомства с полом нижнего этажа. Одним прыжком преодолел сразу много вражеских застав, а потом дворец вздрагивает, словно кто-то ракетой попал по нему. Но на самом деле это Завоеватель Святынь идет по моим следам, но явно движется строго вперед. Догадываюсь, что взбесил его в край.

Вижу знакомый вход в подземелье, который как винной пробкой заблокирован стеной щитов. Псионическая энергия разгоняет меня, а барьер уплотняется, но я лишь заставил щитоносцев вздрогнуть. Теперь передо мной мерцает зеленая стена, которая состоит из арканы, поэтому мои навыки уже не так просто будет использовать. Значит, придется убивать. Вновь использую телекинетический клинок, окруженный режущей цепью, чтобы пробиваться вперед, будто нарезаю бензопилой кубы льда для создания ледяных скульптур зимой.

Противостоять такому защитники Фар-Дарлука не могут, они кричат от боли и страха, поэтому я немного замедляю шаги, чтобы осознавшие наступающую смерть успели отойти в сторону. И они действительно отходят, поняв, что ничего не могут сделать. Это не признак слабости, это признак свободы воли. Каким бы солдат ни был верным и профессиональным бойцом, наступить на горло чувству самосохранения может только безумец. И такие передо мной тоже есть, они словно опьяненные фанатики бросаются на меня, но лишь зря гибнут.

Но я уверен, что когда здесь будет проходить Ричард, он убьет их всех, так что судьба воинов незавидна. И я еще сильнее хочу положить конец этой бесконечной войне за плод Древа Познания. В пылу сражения я не сильно обращаю внимание на системные сообщения, но то и дело приходят уведомления о том, что новые боги и администраторы подключаются к эфирному каналу, чтобы смотреть на происходящее на этом этаже. Мне кажется, что для многих зрителей это лишь необычное развлечение, но для меня это отличный шанс показать себя и силу своего желания изменить Башню. Сегодня у меня появятся враги, но, кто знает, вдруг будут и друзья?

Я продолжаю штурм подземной части дворца, не сходя с маршрута. На ходу замечаю, что подземные залы заполнены мирными жителями Фар-Дарлука, что испуганно смотрят на меня, но я не могу остановиться и приказать им бежать отсюда. Хотя бы потому, что бежать-то особо некуда. Этот этаж ведь фактически тюрьма для душ из прошлого. Как и я, они не могут покинуть Башню, и вынуждены принимать участие в кровавом спектакле до своего или его конца. Я намерен срубить дерево так быстро, насколько это будет возможно, поэтому лишь ускоряюсь, переходя на спринт.

Скоро вновь показывается знакомый зал с большим раскидистым деревом, а вот алые листья полностью опали и теперь лежат вокруг. Здесь находится Саладин с личной гвардией, но куда сильнее меня привлекает само Древо Познания. И нет, я ищу не созревший плод, хотя было бы интересно на него посмотреть. Первыми в глаза бросаются люди, облепившие ствол.

— Что вы задумали? — спрашиваю я, хотя уже догадался.

Мужчины, женщины и даже дети привязаны к стволу дерева почти до верхних веток. Кто-то очень безумный и по-своему гениальный закрыл Древо живой «броней». И защищает она вовсе не прочностью тел.

— И это твоя забота о своем народе⁈ — спрашиваю у Саладина, указывая на Древо Познания.

— Они все добровольцы. Каждый из них согласился защитить нашу величайшую святыню. Они сами залезли на дерево и попросили привязать себя. У меня нет причин лгать тебе. И как поступишь теперь, Север? Ты можешь попробовать выиграть войну последним ударом. Достаточно лишь обрушить свой самый мощный удар на Древо. Легко убивать монстров или тех, кто сам напал на тебя с целью убить. Но готов ли ты ради исполнения своих целей обречь невинных на смерть?

Это риторический для меня вопрос, ведь я стремился вовсе не к победе как таковой. Башня Испытаний доказывает, что не просто так получила свое название. Саладин излучает аркану не слабее Ричарда Львиное Сердце и на самом деле не позволит просто так приблизиться к Древу Познания. И даже если я проскользну, то что мне делать с теми, кто обнимается с этим чертовым деревом? Задача…