Восходитель. Том 1 и 2

Том 1 Глава 1

Я смутно помню тот бой, когда на нашу позицию случился прилет. Утро было самым обычным, когда с ребятами наслаждался прохладой и утренними лучами. Это должно было стать рядовым дежурством по охране береговой линии Черного моря, но уже в полдень погода испортилась, а потом засвистели снаряды.

Трудно сказать, как я, человек мало увлекавшийся военной тематикой, оказался в составе основанной русскими ЧВК «Секстант», названной так в честь одноименного созвездия. Когда впервые услышал название, то подумал, что это про членов какой-то секты, но потом оказалось, что неверно расслышал, а секстант — это астрономический навигационный инструмент. Сокращенное название созвездия «sex» красуется на нашивках и не означает секс или половую принадлежность, как можно было подумать.

Работать в месте, где есть риск смерти, когда-то могло показаться странным, но зарплаты тут просто отличные. После смерти родителей и ухода жены я будто впал в спячку и чуть не скатился в алкоголизм, но одной ночью, когда особенно насвинячился, вдруг осознал, что одной ногой в могиле. Возможно, это было реально предчувствием смерти из-за алкогольного отравления или мне это померещилось, но наутро я понял, что не могу смотреть на бутылку. Будучи заключенным в унылый быт, я чувствовал себя в ловушке, из которой не могу выбраться. В поисках помощи почти случайно позвонил старому школьному товарищу, который серьезно отнесся к моей проблеме.

Уже через пару часов он прикатил на джипе со своими друзьями из ЧВК. Даже в гражданской форме они были подтянутыми и боевитыми молодцами, совсем не похожими на меня. Пообщавшись, мне сделали предложение, от которого я сначала отказался, но потом передумал. Идея отправиться далеко от дома и стрелять в того, на кого укажут, показалась мне абсурдной, но потом взглянул на это под другим углом. Оставаться дома и дальше гнить, я просто не мог, поэтому перезвонил и согласился на краткосрочный контракт, как раз для тех, кто в себе не уверен.

И понеслось… В учебном лагере впервые после срочной службы в армии очутился в армейском коллективе и смог выкинуть тяжелые мысли из головы. Потом первая и самая волнительная отправка в Африку, где в Нигерии пришлось охранять важные объекты, пока местные резали друг друга по религиозному признаку. Потом впервые долго плавал на кораблях во время гражданской войны в Сомали, участвовал в одной командировке во время палестино-израильской войны, а теперь наше подразделение оказалось переброшенным на Крымский полуостров из-за турецкого конфликта. Турция возобновила активные действия против курдов, вновь вспыхнул вооруженный конфликт, в который опосредованно вписалась Россия и НАТО.

Командир с позывным «Ветер» всегда повторял, что на работе наемником не стоит привязываться позитивно или негативно к союзникам или врагам. Сегодня ЧВК наняла одна сторона, а завтра будет вторая. Наемники должны профессионально выполнять обязанности там, где участие регулярных войск не оправдано. Возможно, именно поэтому я не чувствую ненависти к тем, кто послал с корабля тот снаряд в наши позиции.

«Или дело просто в том, что я уже мертв. Какие могут быть эмоции у трупа?» — закономерный вопрос, ведь сначала я чувствовал резкую боль и жар, запах дыма, а потом перестал что-либо ощущать.

Возникает закономерный вопрос о том, а как я до сих пор продолжаю мыслить? Ответа у меня нет, я просто парю в темноте, а потом вижу, как вдалеке загорелся свет. Это пресловутый свет в конце тоннеля? Не знаю, но скоро выясню, ведь меня тянет туда, даже делать ничего не нужно. Скорость полета увеличивается, а потом резко возвращаются все сигналы от органов чувств.

Глубоко вдыхаю, падая на колени. Наверное, вместе с чувствами должна была вернуться боль, но ничего такого. Будто не было рядом взрыва и разлета осколков. Озираюсь по сторонам, смотря на огромный зал, заполненный разнообразными людьми. Что тут вообще происходит?

Судя по удивлению и неверию на лице незнакомых мне людей, не я один сюда попал неизвестным образом и по неизвестной причине. Доносятся голоса и я рад слышать родную речь, но есть и иностранцы, так как слышу английские, французские, испанские слова. На мне вместо бронника и разгрузки серый балахон с очень широкими рукавами. Будто средневековый монах, а остальные одеты ровно таким же образом.

«Я ведь точно умер. Это предсмертные галлюцинации? Но почему всё такое реальное? Может, посмертие действительно существует, и я попал в него?» — не знаю, к кому можно обратиться с таким вопросом, но я уверен, что скоро всё прояснится.

Командир отряда каждому новобранцу выдавал блокнот, в котором на первых страницах лично записывал свод правил. Не правил этикета или ведения боевых действий, а правил выживания и отношения к миру. Их прелесть в том, что они применимы к любой сложной ситуации, полезны на войне и в быту. Их в шутку называли «мудростью Ветра», но не с целью принизить.

«Попав в необъяснимую ситуацию, не делай поспешных выводов. Сначала оцени обстановку, узнай правила. Если грозит опасность — скройся из виду врагов…» — это одно из правил.

Последние я выучил почти наизусть, когда делать было нечего. Блокнота с собой у меня больше нет, поэтому могу похвалить себя из прошлого за предусмотрительность, хотя на самом деле именно к этому не готовился. Я попал в ситуацию, которую не могу объяснить с логической точки зрения, поэтому делать поспешные выводы нельзя. Неважно, глюки это или посмертие, сначала оценка обстановки, формулировка самых важных правил окружения, а потом активные действия. Врагов на первый взгляд нет, большинство окружающих растеряны, как и я, но справляются со стрессом намного хуже. Все же частый риск для жизни немного притупил мои реакции на стресс.

Возможно, именно мне сейчас стоит взять лидерство на себя, организовать тех, с кем могу говорить без переводчика, а потом начать сбор информации. В условиях современной войны, где больше нет сшибок армия на армию, наличие достоверной и актуальной информации важнее всего. Уже выцепил из толпы несколько человек, с которыми могу быстро найти общий язык, но вдруг в центре помещения с высоченными потолками появляется женская фигура в потоках загадочных энергий. И у нее три глаза. Реально.

В очень красивом красном платье, похожим на что-то азиатское, женщина смотрит перед собой, пока остальные глядят на это представление с разинутыми ртами. Не буду врать, я тоже не могу оторваться от незнакомки, а её глаз на лбу как будто смотрит именно на меня, хотя, могу ошибаться. Между своими ладонями женщина собирает энергию, как будто пытается какую-то магию применить. Это действительно похоже на какой-то фильм или аниме.

— Добро пожаловать на сервер «Эпсилон» Башни Испытаний, претенденты и игроки, — говорит незнакомка очень красивым и мелодичным голосом, паря над головами присутствующих без каких-либо приспособлений.

У меня даже мысли не возникает о том, чтобы перебить её. От фигуры женщины исходит странная энергия, которая влияет на мозги и заставляет забыть обо всем. Ну, почти обо всем, ведь я сразу задаюсь вопросом, какой нафиг сервер и какой, к черту, Башни Испытаний? Это не может быть пранком, похоже, что ситуация выходит далеко за пределы того, что я видел в жизни.

— Вы были избраны для прохождения Башни Испытаний, поэтому вернуться назад к обычной жизни не сможете, пока не дойдете до верхнего этажа, — произносит незнакомка, пока все остальные молчат, затаив дыхание. — Те, кто дойдут до вершины, станут подобны богам. Могущество, бессмертие, нескончаемые богатства: это и что угодно еще можно будет получить, если пройти все этажи. Но помните, что нельзя получить такие награды, не приложив усилий. Многие испытания смертельно опасны, и только единицы из вас смогут дойти до верха. За отказ от прохождения вы получите лишь смерть.

Женский голос продолжает быть наполненным особой силой, которая парализует язык и голосовые связки, но в любом случае я пока что не собираюсь выкрикивать вопросы или выражать несогласие таким условиям. Незнакомка предлагает исполнение любых желаний, но в процессе можно умереть: в любых других ситуациях я бы не стал в такое ввязываться, но торжественный зал не имеет ни окон, ни дверей, поэтому бежать некуда.

Передо мной просто появилось окно, показывающее описание навыка. Такое я видел в играх, поэтому, наверное, смогу разобраться без особых подсказок. Похоже, таким образом организаторы этого «мероприятия» позволяют всем без труда контактировать друг с другом. Можно продолжать говорить и писать на родном языке, и все будут понимать тебя уже на своем родном языке. Существуй такой навык в реальной жизни, переводчики и учителя иностранных языков пошли бы искать новую работу.

«Стоп, сейчас именно это реальная жизнь», — я максимально точно чувствую себя.

Каждый вдох и выдох, температура окружающей среды, давление пола на ступни, свобода мыслей: всё это точно не сон, но все равно сильно щипаю себя. Боль тоже как настоящая, и никакого пробуждения.

— Чтобы вы точнее представляли себе награду в конце пути, то позвольте мне показать вам то, чего вы можете достичь, — продолжает трехглазая девица.

Завихрение странной энергии меж её ладоней вдруг резко увеличивается до размеров зала, я будто очутился в густом тумане, в котором вижу вариант будущего, где живу в роскошном особняке, и лидеры всех государств приходят ко мне за советом. Я вечно молод, имею тело, как у Аполлона, вокруг меня молодые красивые женщины. Но самое главное, я ощущаю невероятную свободу от всего: мои великие думы не омрачают мысли о том, где заработать денег, или еще какие проблемы. Я не боюсь ни смерти, ни болезней, могу пойти куда угодно, и никто не сможет меня остановить. В мире просто не осталось ограничений, которые могут мне в чем-то помешать, поэтому могу творить или разрушать что угодно буквально с божественными правами.

В груди просыпается чувство восторга, ведь такая жизнь недоступна никому, даже тем, кому повезло родиться в семье мультимиллиардера и с потрясающей генетикой. С таким могуществом можно получить бесконечное долголетие и неуязвимость к любым вещам. Абсолютная свобода и независимость… И всё резко пропадает.

Чувство, будто проснулся после хорошего сна, незнакомка вновь собрала энергию между ладоней. Я верю, что действительно смогу получить всё это на вершине башни, ведь сейчас стал свидетелем чего-то необъяснимого. Люди вокруг меня тоже стоят с воодушевленными лицами и горящими глазами, а некоторые продолжают смотреть в одну точку, будто по памяти переживают увиденное.

— Вы получите всё это, если доберетесь до финиша, — продолжает женщина. — Есть еще одна причина, по которой вам стоит выйти отсюда победителями. Скоро начнут распахиваться Врата по всей Земле, и оттуда начнется вторжение беспощадных сил. Только прошедшие всю Башню смогут оказывать им достойное сопротивление и стать спасителями всего человечества. Но перед началом нужно пройти тест, ведь не каждый имеет возможность подниматься по Башне.

«Что? Какое-то вторжение? А в чем заключается тест?» — я сразу начал волноваться, но язык до сих пор не слушается, поэтому не могу задать вопрос «организатору».

— В Башне существует универсальная энергия, которая пронизывает абсолютно всё. Называется «арканой», но вы можете называть, как душе угодно: маной, ци, праной и так далее. С помощью арканы можно творить великие вещи, выходящие за рамки доступного законами природы. Каждый человек имеет свою предрасположенность к аркане. Если у вас такой нет или она незначительна, то восходить на Башню вы не сможете. Итак, чтобы начать ваше путешествие, просто войдите в появившуюся перед вами дверь. Те, кто это не сделает за одну минуту, провалит тест, — сказав это, незнакомка просто исчезает, а на её месте загорается огромный таймер с 00:59.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, о какой вообще двери идет речь. Ничего такого заметить не могу, но вижу, как люди вокруг делают странные движения, будто открывают невидимую мне дверь. Кто-то толкает на себя, кто-то от себя, но после все делают шаг вперед и исчезают из зала.

«Может, дверь невидима? Но как тогда остальные так быстро её находят?» — времени остается мало, поэтому начинаю лихорадочно шариться перед собой.

Но дверь, если она действительно есть, нащупать не получается. На таймере осталось двадцать секунд, и из зала исчезли десятки людей, пока не осталось восемь человек, кто до сих пор не может найти дверь, и я из их числа. Мы смотрим друг на друга, но голос продолжает оставаться парализованным, поэтому даже спросить нельзя. В лицах несчастных я вижу волнение и даже отчаяние, мы смотрим по сторонам в поисках хоть какой-либо двери. А потом таймер заканчивается, и вновь появляется незнакомка.

— Что же, всегда есть те, кто оказываются непригодными, — голос женщины холоден. — Ваше восхождение на Башню заканчивается уже сейчас. Но пускай вы бессильны, но не бесполезны. Вместо восхождения вы отправитесь в подземелье Башни, где умрете и отдадите жизненную энергию и душу для того, чтобы Башня продолжала функционировать. Прощайте.

Даже если бы я мог говорить, то не успел бы возмутиться, так как внезапно проваливаюсь в дыру под ногами. По ощущениям лечу в колодец в полной темноте и даже кричать не могу, а потом падение замедляется, и я оказываюсь в новом месте, которое вызывает у меня дрожь.

Вокруг меня теперь буквально ад, а я стою на берегу реки из булькающей крови. Вокруг возвышаются острые скалы, а на другой стороне реки навалены останки каких-то невероятных чудовищ. Даже динозавров таких существовать не могло, слишком уж гротескные скелеты. Тех, кому не повезло, как и мне, рядом с собой не вижу. Вероятно, они тоже где-то здесь, просто мы оказались в разных местах.

«Чего? Удачи? И это всё?» — я смотрю на окно интерфейса перед собой, пытаясь понять, что вообще происходит.

Сердце бьется как сумасшедшее, но хотя бы голос вновь мне повинуется, поэтому хочется орать благим матом, но сам себя останавливаю.

Вновь вспоминаю «мудрость Ветра», записанную на страницах личного блокнота. Наемникам постоянно приходится оказываться в критических ситуациях, где на кону жизнь. Паника — последнее дело, поэтому присаживаюсь на корточки, глубоко вдыхаю и закрываю глаза. Продолжая глубоко дышать, представляю себя в глубоком крытом окопе или даже в бетонной укрепточке. Это и вправду помогает справиться с первым приступом паники и решительно открыть глаза.

Мне уже доводилось в командировках попадать в смертельные ситуации и даже был случай, когда рядом не было боевых товарищей. Думаю, смогу справиться и сейчас. Те, кто думает, что наемники все сплошь Рэмбо, должны подумать еще раз, я видел всего несколько человек в ЧВК, которые вообще не испытывали страха перед операциями. И знаете, эти люди были по-своему свихнушимися, словно такая работа немного сводит с ума. Да, может, ты становишься бесстрашным, но вместе тем и безумным.

Как же я ссался в первый бой, руки и ноги тряслись без остановки, и это ведь уже после учебного лагеря! То есть я уже знал, что нужно делать и как, имел достаточную физическую подготовку, но не психологическую. Меня тогда спасало только то, что я был не один. Были командиры, все сложные решения они принимали за меня. Были сослуживцы, прикрывавшие меня со всех сторон. Тогда я выжил и переварил тот опыт, значит, смогу повторить и сейчас.

«Вот только сейчас я один. Без оружия, снаряжения, припасов и разведданных», — я плюю на всю сверхъестественную муть, которая меня окружает, и смотрю на происходящее просто как на одиночную операцию.

Такой ход мыслей действительно помогает сместить фокус внимания с эмоциональных переживаний на решение конкретных задач. Нужно изучить территорию и понять её правила. Нужно составить список опасностей и как им противодействовать. Заодно найти информацию о Башне и её законах.

«Башня Испытаний, да?» — не поверил бы в такую штуку, если бы сам тут не очутился.

Уже точно могу сказать, что это не сон и не галлюцинации, всё реальнее некуда. Некто призывает в Башню людей из разных стран, чтобы испытывать. Вероятно, выдаются какие-то квесты, есть прокачка уровней, даже можно получить справочный материал, но только не мне, ведь местная система уже сообщила о блокировке всех этих функций. Похоже, они доступны только тем, кто восходит на Башню. Я же, человек, лишенный загадочной арканы, тут должен умереть по задумке организаторов. Если это и похоже на игру, то на очень жестокую.

Впору начать плакать и проклинать судьбу, но я начинаю бить себя в грудь подобно горилле. Это не имеет никакой практической ценности, но оказывает нужный психологический эффект. Ритмичные удары в грудь не вызывают боль, но отвлекают и позволяют почувствовать себя живым. Тоже лайфхак, который узнал от боевых товарищей. Сначала может показаться глупым, но стоит поймать ритм и начать под него пританцовывать, разум начинает успокаиваться, а за ним зеркально поступает тело.

Я готов выживать в этом месте, так как бесславной гибели в планах нет. Уверен, что из Башни должны быть другие выходы, осталось их лишь найти. Осторожно пробираюсь по скалам, пытаясь сориентироваться по сторонам света. Небеса окрашены в алый оттенок, и не похоже, что солнце за густыми тучами движется. Вокруг только скалы, кровавые реки и бесчисленное количество скелетов всевозможных форм и размеров. Будет неплохо найти кого-нибудь из тех, кто тоже сюда попал, ведь в группе выживать обычно легче, но вокруг пустынный ад.

Взобравшись по позвонкам гигантского скелета, я оказываюсь на высоте почти двадцати метров, что позволяет окинуть взглядом округу. Куда ни глянь, картина не особо меняется, но кое-что все же вызывает интерес. Примерно в паре километров возвышается крепость посреди скал. Отсюда выглядит заброшенной, но вдруг там кто-то живет? Осталось лишь проверить.

Теперь спуск вниз, чтобы пройти по руслу кровавой реки в нужную сторону. Погружаю пальцы в реку, чтобы убедиться в догадке и оказываюсь правым. Консистенция, запах и даже вкус выдают кровь. К сожалению, пить из этой реки нечего, если ты не вампир. А вот пить очень хочется, тело продолжает функционировать, как всегда. Значит, мне нужно позаботиться о поиске пищи, еды и безопасного места для сна. Но что-то мне подсказывает, что здесь я вряд ли смогу найти хоть какие-то припасы. Я буду попал в одиночную камеру ада.

Как только мысли опять уходят в сторону бесполезной тревоги, я вновь начинаю бить себя в грудь, чтобы отвлечься. Таким образом продвигаюсь вперед, пытаясь держать в голове карту узнанной местности. Скоро выхожу из лабиринта острых скал и вижу перед собой сооружение, к которому шел последний час.

Оно построено над ущельем, в котором я сейчас нахожусь, вздымая башни в алое небо. Где-то стекают водопады из крови, а горячий ветер проходит по коже и волосам. Я верчу головой в поисках подъема наверх и нахожу тропу, будто кто-то тут уже проходил и не раз. Осталось лишь взобраться, чем я и занимаюсь, и где-то на половине пути в тишине местного ада раздается вой, будто адские псы собираются для охоты.

Когда я увидел в ущелье псов без меха и кожи и с растущими из обнаженных мышц маленькими шипами, то понял, что чертов Нострадамус, ведь эти твари действительно преследуют добычу, а именно женщину в похожем балахоне, что и у меня. Почему-то не могу разглядеть её лицо отсюда, как и помочь. Адские псы достают бегущей до пояса и намного быстрее, так что округа заполняется истошными криками разрываемой жертвы. Такого я никогда не слышал в прошлой жизни, этот звук перетряхивает мое нутро.

— Твою мать, — ругаюсь я, начиная лихорадочно подниматься.

Очевидно, что когда монстры закончат с первой жертвой, они могут заметить меня, поэтому остается только прибавить скорости и скрыться в крепости над ущельем. За спиной вновь приближающийся вой, псы учуяли меня и встали на след, я вижу это, когда оглядываюсь. Они просто прыгают вверх по камням, так что теперь я взбираюсь так, как не делал ни разу в жизни. Это намного страшнее, чем бежать до укрытия под вражеским огнем, никогда прежде не чувствовал такого уровня беспомощности что-либо сделать, кроме бегства.

Пот застилает глаза, дыхание хриплое, сердце вот-вот разорвется, а я не обращаю внимание на ссадины и царапины, загоняю себя и получаю награду: наверху оказываюсь первым. Теперь тропа более горизонтальная, поэтому пускаюсь бежать до крепости, а за спиной слышу вой и рычание. Адские псы все же быстрее меня и скоро настигнут, поэтому я бегу так, словно хочу поставить мировой рекорд на стометровке. Страх смерти — идеальный мотиватор выйти за пределы возможностей организма, это я понимаю, видя перед собой приподнятую решетку входа внутрь каменного сооружения.

На бегу делаю подкат и оказываюсь внутри, вот только один из псов уже в трех метрах от меня и сейчас скакнет следом. Резко разворачиваюсь и с силой опускаю решетку вниз, чтобы перегородить путь, но тварь успевает просунуть голову. Правда, только для того, чтобы оказаться в ловушке. Решетка трясется, когда пес пытается вырваться, разбрызгивая слюну и скаля до ужаса крупные клыки, но что-то в механизме заклинило, поэтому поднять его уже не получается.

Замечаю рядом тяжелый камень, который поднимаю обеими руками над головой, после чего обрушиваю на голову попавшего в ловушку пса. Поднимаю и опускаю, поднимаю и опускаю, пока тварь не затихла навсегда. Её сородичи на другой стороне воют и беснуются, но сделать ничего не могут. В конце последнего удара уже не могу поднять камень, но из трупа чудища появляется сгусток красной энергии, которого осторожно касаюсь.

В изнеможении плюхаюсь на задницу и пытаюсь отдышаться, смотря перед собой. Концентрируюсь на появившемся описании, чтобы еще раз прочесть.

«Души? Чего?», — пока не особо понимаю, что система мне хочет сообщить.

Кажется, я победил врага и забрал его душу. Похоже, при помощи этого можно прокачиваться, как это сейчас, наверное, делают те, у кого есть аркана. Кстати, да, ведь в том сообщении ничего не говорилось о блокировке сбора душ. Значит, есть возможность не только выживать, но и развиваться. Правда, я совершенно не представляю, что делать с душой поверженного врага.

Вдруг псы за решеткой бросаются врассыпную, так как сверху прилетают стрелы, которые убивают некоторых тварей, над телами которых парят их души. Похоже, в этом месте кто-то есть и он вооружен. Возможно, я смогу получить помощь или наоборот окажусь в опасности. Заставляю себя подняться и осторожно изучать помещения. Внутри всё в запустении, пыль и паутина везде, но где-то наверху точно должен быть стрелок, поэтому нахожу каменную лестницу наверх, пока не оказываюсь перед выходом на тот самый мост через ущелье. На мосту стоит человеческая фигура с длинными волосами, а рядом к краю моста прислонен большой лук.

— У нас новый гость. Друг или враг? — раздается женский голос, после чего незнакомка поворачивается ко мне, беря наизготовку длинный меч.

— Друг! Друг, — сразу поднимаю руки, показывая, что невооружен. — Я не прошел испытание и меня отправили сюда.

Делаю шаги вперед под внимательным взором женщины в старых окровавленных доспехах. Сначала мне показалось, что она в какой-то жуткой маске, но потом я замечаю, что ниже глаз кожи у нее нет. Нос и щеки отсутствуют, обнажая омертвевшую плоть и челюсти, а следы разложения идут ниже по шее. Это тоже какой-то монстр⁈

— Понятно. Еще один несчастный был отвергнут богами. Добро пожаловать на минус первый этаж Башни, новый мертвец, — отвечает воительница, хотя ясная речь без артикуляции губ и в отсутствии языка, кажется ненормальной.

— На самом деле надеюсь выжить и выбраться отсюда.

Незнакомка улыбается, услышав меня, замечаю это по морщинкам в уголках глаз.

— Конечно, как скажешь.

Прозвучало так, словно незнакомка просто не хочет спорить, а я какой-то ребенок. Но не это сейчас самое главное.

— Можете рассказать об этом месте? Что вообще такое Башня Испытаний?

— Конечно, это не секретная информация, — незнакомка пожимает плечами. — Башня Испытаний появляется в мирах, чтобы призвать тех, кто может потенциально стать божеством или великой душой. На пути к вершине претенденты проходят через опасные и тяжелые испытания, чтобы в итоге стать теми, кто имеет право находиться выше облаков.

Сказав это, мечница задумчиво смотрит в небеса, но за красными тучами вряд ли что-то получится заметить.

— Мирах? Их много? Чем божество отличается от великой души? Как… — мой поток вопросов и не думает иссякать, но собеседница прикладывает палец к своим передним зубам, заставляя меня замолчать.

— Я понимаю, что у тебя множество вопросов, но мне нужно уйти. Вероятно, не ты один прибыл сегодня сюда, поэтому могу попробовать найти еще кого-нибудь. Если так хочешь поговорить, то можешь это сделать у старика, что сидит на внутреннем дворе за той башней. У него много времени, чтобы вести беседы и размышлять, — сказав это, незнакомка подхватывает лук и колчан стрел, а после сигает с моста в ущелье.

«Чего?» — такого я не ожидал и подбегаю к краю, чтобы свеситься и посмотреть вниз.

Воительница приземляется на ноги, низко пригнувшись и подняв брызги в кровавой реке, а потом уходит, будто вообще не получила травм. Если я упаду отсюда, то точно сломаю ноги или на что там упаду. Похоже, теперь мне остается лишь пойти к какому-то старику, что находится совсем рядом. Войдя в башню, я нахожу дверь наружу, где располагается что-то, похожее на античную террасу с открытым сверху двором внутри кольца крыш. И там в каменном кресле действительно сидит старик с бородой.

Его лицо тоже разлагается, одежда грязная, как и всё вокруг. Отросшая неухоженная борода чуть приподнимается, значит, человек передо мной еще дышит. Он приоткрывает глаза и смотрит на меня.

— Еще один мертвец. Приветствую в этом проклятом месте, — голос у старика хриплый.

— Нет, спасибо, хочу задержаться в мире живых.

Губы старика растягиваются в улыбке, словно и он считает это смешным.

— Та девушка в доспехах сказала, что могу задать несколько вопросов… — говорю и подхожу ближе.

— Ладно, — кажется собеседнику абсолютно плевать. — Что ты хочешь узнать?

— Можете рассказать о Башне Испытаний?

— Её история мне неизвестна. Не знаю также, где именно она находится или кто построил. Но, думаю, тебе более интересна её роль в извращении гармонии вселенной и людского духа.

— Эм, допустим… — не очень понимаю, зачем он подбирает такие формулировки.

— Башня Испытаний — это темница и арена развлечений для высших космических сил. Они призывают сюда претендентов, которым дают шанс взобраться на вершину, став новыми божествами. Тысячи призываются, но только единицы доходят до финиша. Но из тех, кто доходит до конца, ни один не тот, кто начал этот путь.

Звучит дико: какие-то божественные силы, игры, загадки. Но вокруг меня и так всё дико, поэтому мне нужно получить как можно больше применимой на практике информации.

— Где именно мы сейчас находимся? Это ведь минус первый этаж Башни под названием «Кладбище бессильных»?

— Ну что же, ты знаешь ответ на свой вопрос. Это этаж для тех, кто наказан, и для тех, кто не имеет предрасположенности к аркане.

— Что такое аркана?

— Божественная сила. Пронизывает всю Башню. Даже сейчас мы её вдыхаем. Те, кто не имеют возможности ею управлять, не допускаются к восхождению. Ты один из них.

— И ты тоже?

— Нет, я был призван не как претендент для восхождения. Башня воскресила меня, чтобы я был помощником тех, кто восходит на Башню. Я — великая душа.

— И что это значит?

— Когда Башня появляется в мире, она впитывает всю историю мира, культурные, технические и иные особенности. Она находит души тех, кто оставил след в мировой истории, после чего вырывает их из небытия, чтобы они бились бок о бок с претендентами или выполняли иные поставленные задачи. Я отказался от этой миссии, за что был сослан сюда. Здесь я проведу сотню лет, постепенно разлагаясь, пока снова не умру, отдав все силы Башне.

— То есть ты какая-то историческая личность?

— В истории я остался как Платон.

— Тот самый древнегреческий философ?

— Да, — чуть фыркает собеседник. — Тот самый древнегреческий философ. Ты изучал мои работы?

— Нет, просто запомнил со школы. Ничего конкретного не помню.

— И правильно, ведь не всё, во что я верил при жизни, имеет большое значение здесь. Когда я вновь ощутил себя живым и мыслящим, когда Башня насильно запихнула в меня основные знания о современном мире, чтобы я мог нормально контактировать с претендентами. Я понял, что совершенно ничего на самом деле не знаю о мире. Зато теперь у меня достаточно времени, чтобы описать новые концепции и теории, даже если никому их не передам.

— Я, наверное, уже не могу чему-то удивляться, так что пусть будет так, — я ведь в любом случае не могу никак проверить правдивость слов Платона. — Но раз ты был помощником претендентов, то должен знать, как работает местная система. Как здесь прокачиваться? Как использовать навыки? Я не собираюсь сдаваться, я хочу вырваться отсюда.

— Зачем такая информация тому, кто не может применять аркану? — пожимает плечами Платон и закрывает глаза. — Те, кто восходят на Башню, получают опыт по мере прохождения, получают особые силы и выходят за рамки обыденного. Тем, кто оказывается здесь, это недоступно.

— Когда я сбежал от тех псов и убил одного, то получил душу. Это можно как-то использовать?

Глаза Платона вновь раскрываются, после чего на меня смотрит внимательный взор пожелтевших глаз.

— Вот как… Интересно. Вероятно, в тебе очень силен тумос.

— Кто?

— Отрицающий аркану, — Платон поднимает лицо к небу, и непонятно, это ответ на мой вопрос или он к кому-то обращается.

Смотрящий-в-Пустоту с интересом на вас смотрит.

— Что это значит? — я смотрю на системное сообщение. — Кто такой Смотрящий-в-Пустоту?

— Один из богов далекого мира, который тоже является узником подземелья Башни. Ты удостоился его внимания, это редкость. Значит, моя догадка верна.

— Догадка о чем?

— О силе твоего тумоса. Вряд ли ты знаешь этот термин, который я использовал в работах при жизни. Постараюсь объяснить. Тумос — это энергия жизни, сила дыхания, тепло струящейся в теле крови, величайшая страсть. Тумос — это энергия духа и жизни. Можешь считать позитивным началом. Есть и негативная сторона, которая тоже очень важна. Это эрос — низменные желания и пороки, которые нам очень близки. Это и желание трахаться и желание вкусно и сытно поесть. Эрос еще можно назвать эпитумией.

— Прости, я никогда не изучал философию, поэтому уже запутался.

— Тебе не нужно понимать, что я говорю, ведь это лишь представления, в которые я верил при жизни. Сами термины не так важны, поэтому сосредоточься на смысле. Человека делает человеком душа. Душа состоит из трех притоков: первый — логос или нус, второй — тумос, третий — эрос или эпитумия. Не так важно, как люди теперь понимают эти слова. Важно лишь то, что за ними скрывается. А ответ очень прост: у человека есть разум или интеллект, это то, что должно контролировать нас и вести через тьму невежества. Но голая рациональность — это ученый, который слишком много размышляет, но никогда не выходит из дома. Тумос — это наша жажда побеждать, истинный огонь, исходящий из сердец. Тумос — есть жизнь, тумос ведет мореплавателя к новым берегам, полководца на завоевание, а ученого призывает экспериментировать, а не просто мечтать.

— Ладно, а эрос — это все наши пороки?

— Верно. Тумос и эрос, они оба олицетворяют желания, но эрос сосредоточен на желаниях телесных и желаниях низменных. Похоть, гордыня, желание отомстить обидчиками, желание иметь бесконечное богатство. Желание получить вечную жизнь… Башня пестует в претендентах именно эрос, загоняя в рамки, где человек превращается в чудовище. Да, в великое и непобедимое, но чудовище, которое отрицает логос и тумос.

У меня возникает чувство, что я попал на урок философии, в которой совершенно не разбираюсь. Однако концепции Платона я понимаю, система деления души на три части вроде понятная и даже логичная. Правда, как это мне поможет выжить здесь?

— Видишь ли, из Башни есть только один выход, — продолжает Платон. — Он находится на самом последнем этаже. Даже смерть здесь не является освобождением, ведь твоя душа и все остаточные энергии Башня впитает как губка, чтобы продолжать функционирование. Все, кто умрут во время прохождения, окажутся здесь, разлагаясь и удобряя почву Башни. Некоторых, вроде тебя, отправляют сюда сразу.

— Но я ведь еще жив! Как-то нелогично получается.

— Ха-ха-ха, ладно. Скажи, разве не должен ты представиться перед тем, как что-то у меня спрашивать? — на лице Платона появляется злорадство.

— Ха, да. Из-за всех этих событий я немного не в себе. Приятно познакомиться, Платон. Меня зовут…

«А как меня зовут?» — в груди вспыхивает сильнейшая тревога, будто вспомнил, что забыл выключить утюг дома или проспал самый важный в жизни рейс.

Я помню свое прошлое, помню имена друзей и коллег, название страны и города, в которых жил. Да почти всю свою жизнь, но не своего имени. Как можно забыть собственное имя⁈ Я тру виски, пытаясь сконцентрироваться, вспоминаю, как ко мне обращались родители или, может, как меня дразнили в школе. Но в голове вокруг имени полная пустота.

— Я не помню… Почему я не помню своего имени?

— Ладно, может быть, имя — это слишком сложно. Можешь описать, как ты выглядишь?

Я немигающим взором смотрю на Платона, понимая, что даже своего лица не помню. Касаюсь пальцами носа, губ, щек и бровей, это всё такое знакомое, но не могу вспомнить, что видел перед собой в зеркале вне Башни.

— Тоже никак? — посмеивается философ. — В той комнате на стене висит зеркало. Можешь освежить воспоминания.

Быстрым шагом я направляюсь в указанную сторону, где в пустой и пыльной комнате вижу на стене овальное зеркало с красивой рамой из потускневшего золота. Подхожу, чтобы взглянуть на себя, но вижу нечто пугающее.

В отражении на меня смотрит жуткий черный силуэт с красным глазом, будто вместо меня какое-то чудовище. Силуэт повторяет мои движения, чем еще сильнее пугает. Я вновь смотрю на свои руки, но они самые обычные, просто грязные. А в зеркале всё тело покрыто извивающимся мраком.

— Забери у человека его имя и внешность, и личность сразу получит удар по самоидентификации, — снаружи доносится голос Платона. — Чем дольше будешь тут находиться, тем сильнее будешь терять себя. Скоро начнут пропадать воспоминания, потом уйдет сама жизнь, пока ты не вернешься в полное небытие. Но у тебя есть шанс вырваться из этого ада, если приложишь достаточно усилий. Если интересно, то вернись ко мне, я больше не могу ходить.

Я до сих пор в шоковом состоянии, но слова Платона о том, что ситуация исправима, вселяют надежду. Похоже, мне придется очень сильно постараться, чтобы покинуть чертову Башню.