Ворн. Книга третья.

Глава 8

Ветер нервничал. Событие с Гриней не давало ему покоя. Словно грозовую тучу, ощущал он надвигающуюся опасность. Взвесив все за и против, старый боец все же решился подойти к управляющему с разговором, и даже пришел под двери кабинета, и хотел было уже постучать, как вдруг услышал голоса. Заглянув в щель, он увидел край серого балахона. Стараясь не дышать, Ветер отпрянул от двери и кинулся в свою комнату.

— Йёник, просыпайся скорее, мы уходим, — взволнованно шептал Ветер, колыхая сына за плечи.

— Что? Куда? Что случилось? — мальчонка сонно тер глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Одевайся скорее, — отец сунул ему в руки вещи, а сам торопливо наполнял походный мешок.

Мальчик, хмуро наблюдая за отцом, принялся одеваться. Таким взволнованным он своего предка не помнил. Тут явно произошло нечто очень серьезное. Страшное. И, видимо, надо бежать. Тем более, папа как-то говорил, что, вполне вероятно, им придется быстро уходить. Быстро и тихо.

Вышли они действительно тихо. Как воры, крались по коридорам, а потом долго бежали по темным улицам.

— Постой, сынок, дай дух переведу, — Ветер хрипел с присвистом. Опустил на землю мешок и, согнувшись вопросительным знаком, оперся руками о коленки.

— Правильно дыши, — раздалось из темноты. — Не хватай ртом воздух.

Мальчик вздрогнул от этого голоса. Его отец тут же выпрямился. Заслонив сына своим телом, приготовился к бою. Он видел лишь силуэт, но кто там стоял, скрываемый ночным мраком, догадывался.

— Неужто ты биться со мной собрался? — рассмеялся незнакомец. — А не боишься гнева господня?

— Боюсь, — твердо ответил Ветер. — Но дважды не умирают. Сына отпусти.

— Охолони, боец. Не трону я мальца, и тебя не трону. Идем со мной, я дам тайный кров и защиту.

Не дожидаясь ответа, Кардинал пошел вперед. Ветер, тревожно взглянув на сына, потрепал того по волосам и, вымученно улыбнувшись, тихонько сказал:

— Идем, сынок. Боги нас защитят.

Шли долго. Моросил мерзкий дождик. Настолько мелкий, что, казалось, вода просто стояла в воздухе. Воздух и был водой. Мальчишка продрог, и порой очень громко лязгал зубами от холода, но не жаловался, шел молча. Отец, приобняв его за плечи, хромал рядом. Темный, высокий силуэт ровно плыл перед ними. Мальчик несколько раз пытался заглянуть под полы балахона и убедиться, что ноги там все же есть, но ему это никак не удавалось.

— Куда ты нас ведешь? — голос отца вырвал мальца из размышлений о ногах и полубогах, и тут в нос ударила мерзкая вонь. Захотелось вывернуть наружу весь ужин. Сглотнув вязкую слюну, он попытался осмотреться, куда это они попали. И, кажется, он понял, куда — в трущобы. По спине побежал неприятный холодок, перебивший естественный холод.

— В безопасное место. Там вас не найдут, — голос из-под капюшона звучал чуть глухо, но спокойно и уверенно.

— Я могу отказаться и не идти с тобой? — мрачно поинтересовался у фигуры впереди Ветер.

— Можешь, — спокойно проговорил Кардинал. — Но если хочешь спасти сына, не советую.

Они прошли еще немного, затем полезли в старый, совершенно нежилой дом. Мальчик удивился: неужели они спрячутся в этой заброшенке? Хотя тут и правда их тяжело будет отыскать. Кому придет в голову, что в этом сарае могут жить люди? И даже нелюди… Кардинал держал в руках небольшую палочку, которая ярко светилась зеленым светом. Мальчик не мог оторвать от нее взгляда — уставился не моргая.

— Не смотрите на нее, ослепнете, — напугал Кардинал своих спутников. Дальше пробирались через завалы всякого хлама. Залезли в подвал. Ну, видимо тут им жить и предстоит теперь, подумал мальчишка, но был восторженно удивлен, когда они, войдя в потайную дверь, попали в самое настоящее подземелье.

— Мрук-мрук! — раздалось из темноты подземного хода.

— Свои! — ответил Кардинал на голос мрякула, словно понял, что тот промрукал.

«Наверное, это такой пароль», — подумал мальчик, но тут же был поражен, увидев здоровенного зверя, вышедшего им навстречу.

— Ого! — восхищенно выдохнул Йёни.

— Его зовут Полкан, — все так же ровно, без малейших эмоций произнес Кардинал. — Он нас проводит до нужного места.

Полкан ростом был с дворнягу средних размеров. Таких крупных мрякулов мальчик никогда прежде не встречал. Важно покачивая огромными сложенными на спине кожистыми крыльями и виляя хвостом, словно пьяной змеей, Полкан шагал впереди, уверенно ведя людей за собой по мрачным коридорам. Света от зеленой палочки вполне хватало, чтобы увидеть и стены, и потолок этого подземелья. О таком приключении мальчик и мечтать не мог. Если бы отец только знал, как ему уже надоел этот ринг и этот окровавленный, вонючий песок, и тачка, и все эти рожи… — мальчик вздохнул и, видимо, слишком громко, потому что Кардинал остановился, повернулся и внимательно на него посмотрел. Нет, он, конечно же, не видел глаз Кардинала, но ему так показалось.

— Мы почти пришли, — Кирилл расценил вздох ребенка, поднятого среди ночи, по своему.

Мальчик кивнул в ответ.

— Не бойся, — прошептал Ветер, тоже расценив вздох сына по своему, — все будет хорошо.

Комната, в которую их привел здоровенный мрякул, оказалась вполне жилой. Там стояла кровать, сундук, стол и две табуретки. На полу самый настоящий, красного цвета, с узорами, ковер. Такую красоту мальчик видел только в кабинете управителя, когда приносил ему очередной свой рисунок. Управляющему очень нравились эти рисунки, и он даже покупал дорогие листы хорошей, толстой бумаги, восковые мелки и краски. Но за уборку территории все равно спрашивал строго. Зато давал сладости и вещи от своего старшего сына, которые тому уже были малы. Отец, конечно же, и сам мог все это купить, но зачем тратить лишние деньги, если господин управляющий так щедр? Мальчик знал, что отец собирал деньги им на свой собственный дом, далеко, в деревне, с красивым садом и вкусными фруктами. От таких мыслей рот тут же наполнился слюной, и захотелось есть.

— Переоденьтесь, пока не простыли. Мальца отдыхать уложи. Я вернусь скоро. Дверь не заперта, но выходить не советую. Без проводника тут даже я не рискну гулять — заблужусь, — сказал Кардинал Ветру и вышел вместе с Полканом.

Оставив Ветра с сыном, Кирилл направился к Алтаю. Тот сидел хмурый, смотрел в одну точку.

— Сиди, где сидишь, — приказал Кирилл сразу, пока тот снова не бахнулся на колени. Алтай от неожиданности вздрогнул. — Я привел к тебе еще двух гостей. Это очень ценные для меня люди. Их будут искать. Позаботься о них. И дай мне что-нибудь поесть, — он устало сел на стул, вытянув ноги, пылающие огнем. Эта боль терзает его с тех самых пор, как он встал с четверенек на две ноги. «Спорить с природой тяжело, и если ты решил пойти против нее, будь готов терпеть боль», — так говорил его первый учитель, и эти слова врезались в память на всю жизнь. Долгие годы тренировок, и недостаток превратился в преимущество. Когда-то неспособный нормально ходить, теперь он мог передвигаться с завидной скоростью, тихо и пластично, и все благодаря особому строению своего организма.

Пока Кардинал развалился на стуле, Алтай споро накрывал на стол, вынимая небогатые съестные запасы. Нехватки в продуктах не было, но пища простая, не для высшей знати, а уж тем более не для полубога. Но, как оказалось, и серый хлеб, и овощи, и подкопченный кусок свинины — все сгодилось Кардиналу. Ел тот с завидным аппетитом, совершенно ничем не брезгуя. А вот Алтаю сейчас кусок в горло не лез. Все мысли были о том выродке, что перебил его пацанов, и теперь блаженно спит на его личном матраце. И о том, кто спасся, а кто нет — кого придется сегодня хоронить?

— Сядь, не стой над душой, как неприкаянный, — приказал Кирилл. — Я почти человек, и ем так же, как и ты. Не смотри так, а то подавлюсь. Наказ тебе: поставь сюда верных людей, пусть за гостями твоими приглядывают исправно, и прокорм им обеспечь, — вынув небольшой матерчатый кошель, положил его на стол. — Это тебе на расходы, и плата за постой и беспокойство. Более не держу тебя. Иди.