Ворн. Книга третья.

Глава 26

Незнакомец продолжал сверлить его взглядом, и Ворна это начало нервировать. Девица, почувствовав перемену в его настроении, попыталась что-то прошептать, но Ворн ее не слушал. В голове роились мысли, и все они сводились к одному: кто этот человек и чего он хочет?

Внезапно незнакомец поднялся и направился к выходу. Его движения были плавными и уверенными. Ворн проводил его взглядом, пока тот не скрылся за дверью.

«Может, показалось?» — подумал Ворн, пытаясь отмахнуться от неприятного ощущения. Но тревога не отступала. Он решил, что нужно быть осторожным.

Гулянье северян набирало обороты, моряки горланили разухабные песенки, танцевали, скача как горные козлы на брачном игрище, с девицами и без, показывая всю удаль молодецкую. Девушка еще немного поприставала к подростку и поняв, что с этим скучным клиентом она ничего не заработает, быстро переключилась на рядом сидящего, который уже весело зажимал одну девицу, но и от внимания второй не отказался. Подхватив сразу обеих взвизгнувших хохотушек, северянин потащил их на второй этаж, где располагались гостевые комнаты. Вслед ему неслись пошлые шуточки и пожелания хорошо оттянуться. Вскоре еще несколько парочек скрылись в темном коридоре второго этажа.

Хозяин таверны, предвкушая отличный заработок, потирал руки и подгонял своих работников, чтобы те побыстрее шевелились, обеспечивая шумной компании все необходимое.

Заметив исчезновение молоденькой красавицы, настроение у Ворна пропало окончательно. Аппетит тоже испарился, к горлу подкатила тошнота. В голове шумело, в глазах плыло. Поднявшись с лавки и пошатываясь, он подошел к Боргу.

— Я хочу снять номер! — громко, стараясь переорать царивший вокруг шум, сказал Ворн Боргу. — Не могу больше! Спать хочу!

Борг кивнул и, порывшись в кармане, вручил Ворну несколько монет. Словно по палубе корабля во время качки Ворн зашагал на непослушных ногах к барной стойке, где маячил хозяин таверны.

— Комнату мне, — взяв толстяка за пухлую руку, Ворн шлепнул в нее монеты. — Только такую, чтобы потише было. До утра. Спать буду, — икнул он и пошатнулся.

— Да ты изрядно набрался, парень, — с беспокойством в голосе произнес хозяин таверны. — Ну ничего, со всеми бывает. Комната наверху, последняя от лестницы. Держи ключ, — хозяин протянул ему потертый ключ с болтающимся брелоком. — Совсем тихо там не обещаю, но она самая дальняя. Спи спокойно.

Ворн, бормоча что-то невнятное, поплелся к лестнице. Подниматься было нелегко, ступеньки будто нарочно норовили выскользнуть из-под ног. Добрался до нужной двери, долго возился с ключом, пока наконец не попал в комнату.

Комната оказалась маленькой и убогой: узкая кровать, шаткий стол да одинокий стул со сломанной спинкой. В углу примостился умывальник с отколотым краем. Ворн рухнул на кровать не раздеваясь. Мысли все еще крутились в голове, не давая покоя. Кто был этот незнакомец? Почему он так пристально смотрел? И куда подевалась девица?

Усталость взяла свое, и Ворн провалился в беспокойный сон, полный обрывков мыслей и странных видений. Ему снились лица, мелькали тени, шептали голоса. Проснулся он от громкого хохота и топота за дверью. Северяне все еще гуляли вовсю. Ворн застонал и перевернулся на другой бок, пытаясь снова заснуть. Но сон бежал от него. Тревога не отпускала.

Решив, что заснуть все равно не получится, Ворн поднялся с кровати и подошел к окну. За ним простиралась ночная мгла, лишь редкие огоньки мерцали вдали, указывая на существование других людей. Ветер завывал словно дикий зверь и царапал ветвями деревьев по стеклу. Ворн поежился. Ночь здесь была какой-то особенно темной и зловещей.

Он вернулся к кровати и сел на край. Что-то не давало ему покоя. Чувство, что за ним наблюдают, не покидало его ни на минуту. Ворн огляделся по сторонам. Комната была пуста, если не считать его самого и пыли, скопившейся в углах. Но ощущение присутствия кого-то еще не исчезло.

Он снова подошел к окну. Внизу, около дерева стояла одинокая темная фигура в плаще с капюшоном.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Ворн всмотрелся, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, но капюшон скрывал его в тени. Незнакомец стоял неподвижно словно статуя и смотрел прямо на окно Ворна. Стало не по себе. Это точно он. Тот самый, из таверны. Что ему нужно?

Незнакомец медленно поднял руку, стягивая свой капюшон. От этого взгляда Ворна пробрало до костей. Внутренности заледенели. Он снова услышал голос. Он словно шептал у него прямо в голове. Звал. Ворн, не понимая, что делает направился к выходу из комнаты.

Спустившись вниз, парень огляделся. В таверне по-прежнему царил хаос. Пьяные северяне, хохочущие девицы, снующие туда-сюда слуги. В этой суматохе его никто не заметил. Он неспеша направился к выходу и вышел на улицу.

Холодный воздух обжег лицо словно пощечина, мигом протрезвляя остатки разума. Ворн огляделся. Незнакомец стоял неподалеку, в тени деревьев, и манил его рукой. Подросток, словно загипнотизированный, двинулся в его сторону. Ноги не слушались, шли сами. В голове звучал лишь один навязчивый мотив, призывающий подойти ближе, не бояться.

Незнакомец улыбнулся. В полумраке эта улыбка казалась зловещей и не предвещала ничего хорошего. Он протянул руку, и Ворн машинально вложил в нее свою. Холодная, словно лед, рука незнакомца сжала его пальцы. В этот момент Ворн почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Последние остатки сопротивления рухнули.

Незнакомец потянул его за собой, прочь от таверны. Ворн шел не сопротивляясь, словно марионетка, управляемая невидимыми нитями. Они долго пробирались в гору по узким улицам ночного города, пока не вышли к высоким каменным стенам старинного дома.

У ворот дома их уже ждали. Двое молчаливых стражников в темных плащах, лица которых скрывали глубокие капюшоны, безмолвно распахнули тяжелые створки. Ворн даже не удивился. Он как будто знал, что так и должно быть.

Внутри дом оказался еще более мрачным и зловещим, чем снаружи. Длинные коридоры, освещенные лишь тусклым светом факелов, казались бесконечными. Стены были увешаны старинными гобеленами с изображением каких-то странных существ и сцен из древних легенд. В воздухе витал запах плесени и чего-то еще, неуловимо неприятного.

Незнакомец вел его все дальше и дальше вглубь дома, пока они не оказались в просторной комнате, обставленной старинной мебелью. В центре комнаты стоял большой стол, заваленный книгами, свитками и какими-то непонятными инструментами. У окна сидел старик в мантии, с длинной седой бородой и пронзительным взглядом.

Старик кивнул незнакомцу, и тот отпустил руку подростка. Ворн почувствовал, как оцепенение постепенно проходит, но страх все еще сковывал его тело. Он огляделся, пытаясь понять, куда он попал и чего от него хотят. Но в голове была лишь пустота.

— Добро пожаловать, Ворн, — произнес старик тихим, но властным голосом. — Мы давно ждали тебя.

Голос старика подействовал на Ворна как ведро ледяной воды, опрокинутое на голову. Тряхнув головой, он сбросил остатки наважденья и положил руку на рукоять своего кукри, ощутив его тепло. Нож предупреждал об опасности. Ворн подобрался, готовый сражаться.

— Успокойся, — повторил старик, и в его голосе послышались нотки иронии. — Здесь тебе ничего не угрожает, если будешь вести себя разумно. Мы лишь хотим поговорить.

— О чем? — огрызнулся Ворн, хотя внутри все еще был напряжен. Он не понимал, кто это, как они узнали его имя и что им вообще от него нужно. Но одно он знал наверняка: добром это не кончится.

— О твоем прошлом, Ворн. О твоих способностях, о твоем предназначении, — старик поднялся из-за стола и медленно направился к нему. Ворн насторожился, крепче сжимая рукоять ножа. — Ты ведь чувствуешь, что ты не такой как все, правда? Что в тебе есть что-то особенное?

Ворн молчал, не зная, что ответить.

— Не бойся, — старик остановился в шаге от него и посмотрел прямо в глаза. — Мы знаем, кто ты такой. И мы можем помочь тебе раскрыть свой потенциал. Но для этого ты должен нам доверять. Ты должен понять, что ты — часть чего-то большего. Часть древней истории, о которой ты даже не подозреваешь.

Старик замолчал, ожидая ответа. Парень колебался. С одной стороны, ему было страшно и непонятно. С другой — в глубине души он чувствовал, что старик говорит правду. Что он действительно стоит на пороге чего-то важного. И что от его решения зависит его дальнейшая судьба.

— Что вы от меня хотите?

— Для начала — честности, — ответил старик, и в его глазах мелькнул какой-то странный огонек. — Расскажи нам о своем прошлом. Но не ту версию, которую ты обычно выдаешь в этом мире, а всю правду, с самого начала. О своих родителях. О том, как ты оказался там, где оказался. Не утаивай ничего, Ворн. Я чувствую, когда мне врут.

Ворн помолчал, собираясь с мыслями и оценивая обстановку. Драться и бежать не получится, эти странные люди, или кем там они являются, каким-то образом умеют взять его под контроль. И стоит сейчас ему совершить хоть одно неправильное действие, как вон тот хмырь, который его сюда привел и теперь стоит тихо у стены, тут же попытается вновь парализовать его волю. А сколько тут еще таких вот умельцев, Ворн не знал. У стены стояло пять фигур. Еще двое у дверей и один за креслом старика. Ворн понимал, что сейчас необходимо выдать хоть что-то. Что от его откровенности зависит его будущее.

— Я мало что помню, — начал он неуверенно. — Родителей не помню вообще. Вырос в приюте. Потом скитался по свету. Как-то так. Ничего интересного.

— Не скромничай, Ворн, — усмехнулся старик. — Мы знаем, что ты был в другом мире и что из тебя готовят ночную тень. Что ты умеешь убивать. Что ты не раз смотрел смерти в лицо. Рассказывай! — приказал старик.

Ворн вздрогнул. Откуда он все это знает? Кто они такие? И чего они хотят добиться? Вопросов становилось все больше, а ответов — все меньше. Но он понимал, что отвертеться не получится. Он уже втянут в эту игру, и ему придется играть по их правилам. Хотя бы какое-то время. А там видно будет. Ворн глубоко вздохнул и приготовился рассказать о приюте, Стиксе, Доке и о переносе в тело своего двойника. Старик внимательно слушал, иногда задавая вопросы.

— Он нам подходит, — наконец резюмировал старик, обращаясь к фигуре, которая совершено неожиданно для Ворна вышла из тени, хотя миг назад парень был совершенно уверен, что там никого не было.

Фигура была высокой, облаченной в темный плащ, скрывающий лицо. От нее веяло холодом и какой-то потусторонней силой. Ворн невольно отшатнулся, почувствовав угрозу, исходящую от этой сущности. Он инстинктивно сжал рукоять кукри, готовый защищаться, но тут же осекся, понимая, что это будет самоубийством.

— Хорошо, — произнесла фигура хриплым голосом, словно вечность провела в сырой пещере. — Подготовьте его. Он должен пройти испытание, — и, чуть поразмыслив, тихо добавил: — Жаль будет, если помрет.

Старик кивнул и повернулся к Ворну:

— Тебе предстоит пройти обучение, Ворн. Оно будет трудным и болезненным, но оно необходимо, чтобы раскрыть твой потенциал. Ты должен будешь забыть все, что знал раньше, и научиться новым вещам. Ты станешь сильнее, быстрее, умнее. Ты должен будешь стать тем, кем тебе суждено быть.

Ворн молчал, обдумывая услышанное. Он понимал, что в данный момент у него нет выбора. Он в ловушке, и единственный способ выжить — это играть по их правилам. Но он не собирался сдаваться.

— Я согласен, — сказал он, глядя старику прямо в глаза. — Но я хочу знать, что вы от меня хотите. И что будет, когда я закончу обучение.

Старик усмехнулся:

— Всему свое время, Ворн. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на предстоящем испытании. А когда придет время, ты все узнаешь. Поверь мне, ты не пожалеешь о своем решении. Ты станешь частью чего-то великого. И твоя жизнь обретет смысл.