Ворн. Книга третья.

Глава 14

Если бы этим двоим встретились путники, то те путники долго бы смеялись: вот дурачина человек — сам навьючен, а мар пустой идет. Хорошо, что еще верхом на этом идиоте не едет. Но Ворну было все равно, что о нем скажут, а тем более подумают — если бы Буря не окреп достаточно до пешего хода, то он бы потащил его на себе. Как? Да придумал бы как. Но друга, а именно другом он стал считать этого мара с недавнего времени, Ворн ни за что бы в беде не бросил, даже несмотря на их вечные ментальные споры и перепалки.

Наконец надоевший до осточертения песок решил закончиться. Взобравшись на очередной бархан, вдали Ворн увидел зеленеющую полосу леса.

— Дошли? Неужели мы дошли? — утирая рукавом пот со лба, воскликнул парень. Мар же только тяжело вздохнул и по его черной как смоль шкуре волной пробежала мелкая рябь.

— Давай, поднажми, — парнишка призывно махнул мару рукой. Сил вроде даже прибавилось, и настроение как-то сразу поднялось. — Ну чего ты встрял? Шевели копытами! Еще пол часика — и завалимся в тенек, на мягкую травку.

— Легко тебе говорить: «шевели копытами», — мар передразнил интонацию Ворна и скривил морду от боли. — Что ни шаг — то пытка. Может, я пока тут полежу? — он жалобно уставился в глаза парня.

— Ты совсем офигел? Тут до леса то осталось, рукой подать! Давай-давай, топай. Еще немножко — и полежишь, — Ворн двинулся вперед, но, пройдя метров двадцать, обернулся, чтобы убедиться в том, что его спутник не завалился там же, где и стоял. Нет, мар не завалился, он плелся, прихрамывая на оба передних копыта, понуро свесив голову, а из зубастой пасти капала белая пена. Ворн вздохнул. Видать и вправду ползет из последних сил. Ну что ты с ним делать будешь… Может, в самом деле дать ему немного отдохнуть? Но полуденное солнце палило нещадно, и Буря рисковал попросту заживо испечься.

— Так, давай пять минут полежишь, а потом еще немного пройдем, хорошо?

— Нет, — упрямо шагал мар. — Если я лягу, то уже не встану. Ты прав, тут немного осталось. И еще я чую воду.

— Вода — это хорошо, — Ворн поудобнее перекинул на плече поклажу и бодро зашагал к лесу. Когда он достиг первых деревьев, мар прошел лишь половину пути. Его пошатывало. Парень скинул под ближайшее дерево свою ношу и сам завалился рядышком, не спуская глаз с мара.

— Не дойдет, — прошептал он сам себе, заметив, как Буря в очередной раз споткнулся и остановился.

Ворн вытянул последнее яблоко из сумки и почти бегом кинулся к другу.

— Глянь, что у меня есть!

— Оно последнее, — промямлил мар, роняя слюни. — Ты же сказал, что отдашь мне его, когда выйдем на большую тропу.

— Поверь, если ты сейчас тут сдохнешь, то мне придется есть его самому. Так что давай так: ты дойдешь до ближайшего дерева — и я отдаю тебе это последнее яблоко, договорились?

— Не врешь? — мар, прищурив глаз, подозрительно уставился на парня.

— Обещаю!

Однажды, когда Ворн был еще совсем мальчишкой и остался один в разрушенном городе, полном кровожадных тварей, его спасла цель. Чтобы достичь успеха, надо поставить цель — так говорил ему один из учителей, и Ворн запомнил эти слова на всю жизнь. Тогда поставленная цель придала сил и помогла выбраться живым и невредимым. И потом много раз помогал этот способ.

— Не важно, какова цель, — говорил учитель. — Главное — ее наличие. И твой путь станет преодолим, потому что ты знаешь, к чему идешь.

Вот и сейчас он решил прибегнуть к тому же способу. И да, он сработал безотказно, как и всегда.

Ворн шагал впереди, поглядывая на мара и демонстрируя на ладони плод, и приговаривал:

— Смотри, какое оно сочное. Красное, — он старательно протер яблоко краем рубахи и вновь показал другу. — Глянь, как блестит. Оно очень вкусное. Давай. Шаг. Еще шаг. Ты уже почти у цели. Не дойдешь — клянусь, я его начну есть прямо перед тобой, — он облизнул пересохшие губы.

Ворн и на самом деле очень хотел съесть это гребаное яблоко. Желудок выкручивало от голода и жажды, ведь всю еду и практически всю воду он отдал раненому мару для восстановления сил. Но сил у Ворна даже сейчас было гораздо больше, чем у изможденного зверя. — Вот, смотри, почти дошли. Еще пять шагов — и яблоко твое! Давай! Не сдавайся!

Они дошли. Обессиленный зверь завалился вперед, подогнув передние копыта, постоял так немного, задом к солнечному светилу, и в таком же положении рухнул набок.

— Я немного полежу… Не ешь… яблоко…

Ворн погладил взмыленную широкую шею мара. «Горячий, — подумал парень. — Слишком горячий. У него явно поднялся жар. Нужно срочно найти воду».

Он огляделся — в какую сторону идти и как далеко? Оставлять Бурю одного в таком состоянии опасно. И столь же опасно оставить его без воды… Что делать? Мысли Ворна метались, ища выход. Надо принять одно из решений.

— Буря, в какой стороне вода? Буря? — трепал он зверя, но тот не отзывался. — Вот же гадство! — Ворн сплюнул себе под ноги. — Ладно, пойдем наугад.

Пройдя вглубь леса метров сто, Ворн прислушался: ему показалось, или он действительно слышит плеск воды? Напряг слух — вроде да, звук слышится впереди чуть левее от него. Обрадованный, он прибавил шагу.

Ручей обнаружился быстро. Небольшой — можно перепрыгнуть. Его прозрачные воды звонко шумели на каменных порожках, образуя небольшие озерца, на дне которых блестели золотые монетки. Но стоило нагнуться, чтобы рассмотреть их поближе, как эти монетки вдруг ожили и прыснули вниз по течению, переливаясь в солнечных лучах.

— Плоские круглые рыбешки, — догадался Ворн. — Забавные, — он улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица. На мокром песке явственно виднелся глубокий отпечаток когтистой лапы. Ворн замер на месте. Прислушавшись и оглядевшись, быстро набрал воды и поспешил обратно. Он не знал, кому принадлежит этот след, но, судя по виду, его оставил довольно крупный зверь с длинными когтями. А значит, опасный. Хотя в этом мире опасными были все звери, даже зайцы и мыши. Он вспомнил, как на них с Бурей напала целая стая мелких грызунов, и если бы не сила кукри, то лежать бы им обоим сейчас все в том же торговом центре, куда провалился мар.

Беспокойство усилилось. Ворн перешел на бег. Он вылетел к дереву, под которым лежал мар ровно в ту же секунду, что и странный зверь. Невысокого роста, коренастый, темно-зеленая всклокоченная шерсть топорщилась на загривке, а от самой головы через широкую спину пролегала серая полоса костяного нароста, переходя в куцый хвост. Лапы короткие, кривые, но мощные и с огромными когтями. Морда приплюснута, зубы торчали наружу жутким частоколом. Черный мокрый нос жадно втянул воздух. Зверь тихо зарычал. Они стояли друг напротив друга, и каждый оценивал противника, а мар все так же лежал ровно посередине между ними, погруженный в глубокий сон. Ворн попытался наладить ментальный контакт с этим существом — не вышло. Он не знал, то ли тот был слишком примитивен, то ли попросту не желал общаться.

На самом деле не желал. Сейчас он желал лишь одного: вонзить свои зубы в тело этого огромного подранка и наесться досыта, но человек с ножом в руках испортил все его планы. Он прекрасно знал, как выглядят люди и каковы они на вкус, но также ему было известно, как больно жалят их клинки и пики. Этот человек не выглядел слишком опасным. Очень юный. А юный — значит не опытный, да еще и болтливый. Он явно не собирается биться. Хочет избежать боя. И зверь решил напасть.

Запах свежей крови выдернул Бурю из забытья. Мар прислушался, не открывая глаз — матерные эпитеты Ворна и тон его голоса оповестили о том, что он пропустил что-то очень интересное.

— Ну и что ты тут подглядываешь, рожа бесстыжая?

— Я не подглядываю, а подслушиваю.

— Хрен редьки не слаще. Я воды принес и, кажется, раздобыл нам обед. Ты лучше погляди на этого зверя, его жрать-то хоть можно? Надеюсь, не потравимся?

— Можно. Это лермух.

— Ток есть будем сырьем. Я не рискну костер разводить. Слишком опасно.

— Сырое мясо — вкусное мясо. Это вы, люди, вечно его портите огнем.

— Ага, портим, — усмехнулся Ворн, разделывая добычу. — А вялено-подкопченное мясо ты уплетал и не жаловался.

— Выбора не было. Воды дай, — чуть подумав, добавил: — И яблоко! Надеюсь, ты его не съел?

— Не съел. Некогда было. Я твою шкуру от зубов вот этого зверюги спасал.

Ворн отложил тушу в сторону, поднялся и подошел к мару. Присел рядом, откупорил бурдюк с водой и принялся поить друга. После чего отдал ему и обещанное яблоко.

— Спасибо.

— О! Неужели! — усмехнулся Ворн. — И хорошие манеры тебе, оказывается, не чужды!

— Не понимаю.

— Ну как же, спасибо сказал за яблоко, — улыбнулся парень, вновь принимаясь за разделку добычи.

— Нет. За шкуру.

— А… — многозначительно кивнул Ворн. — Да не за что. Слушай, может тебе еще смазать копыта этой слезой песчаника? А то мы такими темпами и за год до города не доберемся.

— Нет. Только завтра можно. Мяса дай.

— А еще чего тебе дать? — усмехнулся парень, взглянув на мара.

— Мяса. Я есть хочу.

— Так и я тоже, но терплю же.

— Зачем терпишь?

— Так шкуру снять надо, потроха вынуть. Не жрать же его прям так.

— Странный ты. Люди странные.

— Чего это мы странные?

— Усложняете все. Убил — ешь. Я бы уже съел.

— Знаю. Ты же проглот. И рожа наглая и беспардонная. На, держи свое мясо. Мне и этого хватит, — Ворн оставил себе одну треть от зверя, а остальное отдал мару. Тот с жадностью вцепился в плоть.

Утро встретило путников мелкой моросью и туманом.

— У-у, как холодно! — зябко потирая плечи, топтался Ворн на месте. — Давай уже, подымайся. Пора идти.

— Есть хочу.

— А ты вчера все съел.

— Не все. У тебя еще кусок остался.

— Так это мой кусок.

— Он пахнет вкусно.

— Не сожрал бы все вчера, и было бы чем позавтракать.

— Жмот.

— Ничего себе! Ты где таких слов нахватался?

— Ты говорил. Делись, наглая морда. Или я так и буду лежать.

— А это уже шантаж!

— Не знаю. Наверное. Да.

— Я тебе копыта намазал? Намазал. Воды дал? Дал. Мясо мое.

— Жмот. Никуда не пойду.

— Вот же гад такой! — Ворн старательно делал вид, что злится, но это выходило плохо. Улыбка так и лезла на лицо. Он знал, что раненому другу надо подкрепиться с утра, и специально оставил этот кусок именно для него. Но как же не потроллить вредного мара! Такой шанс упускать он не собирался. — На, держи свое мясо! Ешь и идем!

Мар поймал кусок на лету как собака и заглотил его почти не пережевав. Тут же поднялся на ноги и, сделав пару неуверенных шагов, словно проверяя свои копыта на прочность, пошел вслед за Ворном уже почти не хромая.

К удивлению Ворна этот лес оказался довольно спокойным и миролюбивым. По крайней мере им везло, и до сих пор они не встретили ни хищных деревьев, ни пауков, ни коварных ям. Звери тут были, но не опаснее того лермуха. Буря унюхал чье-то гнездо, и они пообедали довольно крупными яйцами. Мару было проще с едой, так как он мог есть даже траву и листья некоторых кустарников, что предлагал сделать и Ворну.

— Сам ешь свои кусты, — скривился парень. — Я лучше ягоды поищу какие-нибудь, или грибы.

— А ты думаешь, мне вкусно? Я ем потому, что мне надо есть. Сил много уходит. Ослаб я. Слабый мар — легкая добыча.

— Ну и жуй на здоровье свои листья, а я и так пока сыт. Мне б зверя какого поймать, или птичку, или рыбу. Кстати, ты воду не чуешь? А то у нас запас почти иссяк. Ты еще разок приложишься и все.

— Чую, но туда ходить нельзя. Обойдем.

— Ты уверен? — Ворн приподнял и тряхнул почти пустой бурдюк. — Не хватит нам этого дойти до города. Тебе так точно не хватит.

— Уверен. К Плато смерти людям подходить нельзя.

— Людям? А марам?

— Можно. Только людям нельзя.

— Значит, ты можешь сам сходить туда и напиться?

— Могу. Но не пойду. Долго. И спуск крутой. Опасно.

— Почему он опасен только для людей?

— Они там умирают.

— А, ну да, Плато смерти…. Понятно.

— Нельзя туда. Переночуем тут, а утром обойдем. Завтра к вечеру уже выйдем к большой реке, а утром на тропу. Если бы я был здоров, то мы бы уже подъезжали к городу. Твои спутники сегодня уже прибыли.

— М-да, — взъерошил Ворн пятерней себе волосы. — Отстали мы немножко… Они, наверное, уже и похоронили нас.

— Да.

— Ну, значит, будет им сюрпрайз, маза фака! — парень рассмеялся. Мар перестал жевать, уставившись на человека, а потом, презрительно фыркнув, отвернулся, бросив короткую фразу:

— Идиот.

На ночевку устроились прям под тем кустом, который столь старательно объедал Буря. Пока Мар ел, Вор решил поспать, чтоб после сменить товарища в дежурстве. Спали по очереди.

Ворн проснулся от легкого пинка под зад.

— Проснись, человек. Моя очередь спать.

— Ты прям сама любезность, — парень сел, растирая затекшее плечо и щеку.

Мар только фыркнул в ответ и, подогнув копыта, умостился поудобнее, прикрыв глаза.

— А разве кони спят не стоя?

— Я не конь. Я мар. Заткнись. Я сплю.

— Зануда ты, а не мар. Ладно, спи. Я схожу до ветру. Ща вернусь.

Ворн отошел шагов на двадцать от их стоянки и, оглядевшись, пристроился поливать шершавый ствол большого дерева. Завязывая шнурок на штанах, он обратил внимание на кукри — тот тускло подсвечивался. Опасность! — щелкнуло в голове парня. Он извлек свое оружие и весь обратился во внимание, выискивая врага. Но вокруг по-прежнему царило ночное относительное спокойствие: стрекот насекомых, гуканье совы, писк грызуна и легкий ветерок, шевелящий листву и тонкие ветви деревьев — ничего подозрительного. Однако руны на клинке все так же слегка переливались желтоватым светом. Сделав несколько осторожных шагов в сторону лагеря, Ворн заметил, что руны стали гаснуть. Еще пару шагов — и они вовсе потухли. Он постоял так еще некоторое время, подумал, и решил проверить свою догадку — направился к тому месту, где стоял несколько минут назад, и с каждым шагом руны оживали, становясь все ярче и ярче. Дойдя до «помеченного» дерева, он вновь осмотрелся и решил пройти еще немного вперед. Чем дальше он отходил от стоянки, тем ярче светились руны. Постепенно и рукоять начала греться, оповещая своего владельца о близкой опасности. Когда закончился лес и он вышел на плато, край которого резко обрывался в неизвестную тьму, Ворн уже был не охотником, а желанной добычей, словно именный торт. Кукри пылал не хуже факела, обволакивая магическим плетением руку по самый локоть. Плетение перекинулось на ноги, и они словно приросли к земле, не желая двигаться вперед.

— Что за черт? — изумился парень — его нож раньше так никогда не делал. Ворн злился. Его раздирало жуткое любопытство — что же там, за краем, во тьме. Край манил к себе настойчиво и призывно. Парню даже показалось, что он слышит нежное женское пение, а потом шум воды и снова пение. Порыв ветра ударил в спину, и если бы не приросшие к земле ноги, то он бы точно кувыркнулся вперед.

— Чертовщина какая то, — тряхнул он головой, сгоняя наваждение. — Ну нафиг! Я возвращаюсь!

Назад шагнуть кукри ему позволил. Ноги отпустил. Но его вновь дернуло вперед.

— Э-э нет! Выкусите-ка! Я туда не пойду! — вцепился он в ближайший куст. И тут он разобрал слова песни — певунья уговаривала его полетать, сулила наслаждение и счастье, любовь и свободу, сладкие объятия и еще чего-то там связанное с ласками.

— Да не хочу я летать! И любовь мне твоя не нужна! Сгинь к черту! Мне и так отлично живется! — бурчал он злобно, выгребая в сторону леса, старательно цепляясь за все что возможно. Кукри помогал как мог.

Добравшись до первых крупных деревьев, Ворн почувствовал, что его отпустили, и рванул прочь со всех ног от проклятого места. В спину ему донесся жалобный женский плач, перерастающий в вопль ярости.

Домчавшись до стоянки, он тихонько присел на свое место рядом со спящим маром и только после этого судорожно выдохнул. Спать не хотелось совершенно. Он так и просидел до самого рассвета, а утром ни слова не говоря Буре о ночном происшествии отправился в обход хищного Плато смерти. Теперь он точно знал, что туда людям действительно лучше не соваться, ведь если бы не кукри, то не встречать ему сегодня этого рассвета.