Вождь

Эпилог

Мне всегда нравилась тишина сразу после рассвета.

Квартира в этот час всегда дышала по-особому. С улицы доносился мерный гул утреннего Альбигора: редкий звон колоколов в храмовом квартале, ритмичные удары молотов Пламенников, крики доставщиков. Но за толстыми стёклами всё это звучало приглушённо, как далёкая музыка.

Я устроился за широким столом на кухне — новым, но уже успевшим вобрать в себя запах отвара чёрных зёрен, хлеба и сладких фруктов, которые Ильга ела мешками с тех пор, как мы поселились здесь.

Страницы утренней газеты хрустели, чуть пачкая пальцы свежей краской. Отвар чёрных зёрен был крепким, как и полагается: терпкая горечь на языке, тёплая волна в груди. Лучшее начало дня, если, конечно, забыть, что ночь снова закончилась ближе к рассвету — привычка Стража никуда не делась. С тех пор, как родился сын, я стал ещё бдительнее.

— Мы проснулись!

Из-за двери донёсся тихий смех. В кухню вошла Ильга с сыном на руках, и мир вокруг снова стал ярче. Малец потянулся и уткнулся лбом в её плечо, словно просыпаться не очень-то и хотел.

Эохим Хал. Моё самое лучшее творение.

На свету его лицо казалось прозрачным, как у всех детей, но стоило присмотреться — и в чертах проступала странная глубина. Я иногда ловил себя на мысли, что он уже притягивает взгляд так же, как это делали сильнейшие маги. Четыре склонности сразу — Тень, Блик, Искра и Мысль. Даже если бы он был простым ребёнком, всё равно был бы чудом. А так… Я до сих пор не понимал, насколько мощную силу мы выпустили в этот мир.

— Я отпустила помощницу, — сказала Ильга негромко, поправив длинную прядь, чтобы она не падала сыну на лицо. — Пусть хоть немного отдохнёт.

— Ага.

Я осторожно взял Эохима на руки. Он уставился на меня огромными голубыми глазами, а затем вцепился маленькими пальчиками в мой баронский знак отличия. Очень уж ему нравилась эта блестяшка.

Ильга плотнее запахнула шёлковый халат и продефилировала к шкафу. Достала молотые зёрна, плеснула в ковш воды и поставила на плиту.

— Будешь ещё чашечку?

— Пока нет, спасибо.

— А я не выживу без отвара. Наш сын явно унаследовал от тебя привычку не спать по ночам…

Я усмехнулся, любуясь этой самой обычной бытовой сценой. Радость и уют и правда кроются в мелочах. И после всего, что случилось за последние годы, я начал ценить такие моменты ещё сильнее.

— Знаешь, всё равно этой кухне не хватает уюта. — Ильга отпила глоток свежего отвара и критически оглядела зал. — Просторно, светло, но слишком… строго. Словно мы живём в резиденции Совета, или в музее, а не у себя дома.

Я поднял глаза от газеты и фыркнул.

— Ещё один вазон с цветами — и соседи решат, что мы открыли филиал оранжереи Зелёных рук…

Она закатила глаза и устроилась на стуле рядом. Эохим чуть всхлипнул, потянулся и снова затих.

— Ну и что там в новостях? — спросила она, кивнув на развернутую газету.

Я сделал вид, что сосредоточенно перечитываю первую полосу, хотя знал, что она уже заметила заголовок. Нарочно тянул, давая себе время насладиться моментом. Потом нарочито спокойно произнёс:

— «Совет Альбигора принял новый закон о клановой принадлежности».

Она вскинула брови.

— Наконец-то! Это значит…

Я пробежался глазами по статье и не удержался от улыбки.

— Что я всё-таки их дожал. Теперь каждый одарённый сможет сам решать, в каком клане состоять. Совет официально закрепил: кланы больше не семьи по крови, а функциональные объединения. Отныне никто не будет загонять ребёнка в рамки только потому, что он родился с Искрой или Тенью.

— Это первый шаг к полной реорганизации клановой системы…

— Именно, дорогая.

Ильга прикусила губу. В её глазах мелькнула искра недоверия, но уже через мгновение она улыбнулась так широко, что я понял — она верит.

— Получается, у тебя всё получилось.

Я откинул газету на стол.

— И не только. Знаешь, как в народе уже прозвали этот закон?

Она покачала головой.

— «Закон Эохима Хала». Когда он родился, они больше не смогли откладывать обсуждение. И мы победили.

Ильга тихо выдохнула и взяла Эохима на руки. Прижала крепко, но бережно, словно хотела защитить от всего сразу. Но в её улыбке светилось то самое — гордое и чуть дрожащее счастье, которое невозможно подделать.

— Ему ещё нет и полугода, а он уже изменил весь Альбигор, — сказала она тихо. — Кажется, у тебя появился конкурент.

— Нисколько не возражаю, — улыбнулся я.

Я достал со стола ещё одну бумагу — сложенную вчетверо, с печатью на сургуче, и протянул ей.

— А это уже моё личное безумие.

Ильга осторожно развернула лист одной рукой. Её взгляд скользнул по строчкам, и я заметил, как у неё дрогнули пальцы.

— Речной дворец Белотканников? Долгосрочная аренда?

Я кивнул.

— Всё верно. Решил официально запустить проект развития нескольких склонностей. То, что раньше Виррен и её кураторы делали тайно, теперь станет открытым. Смешение кровей больше не будет порицаться. Эти дети смогут учиться сразу у разных школ, без страха и клейма. Они станут будущим Альбигора. И я стану покровителем этого заведения. Перечить мне не посмеют.

Ильга опустила взгляд на сына и долго молчала. В тишине было слышно, как за окном шумит ветер, а в камине потрескивают угли. Потом она подняла глаза и посмотрела на меня так, словно видела впервые. В этом взгляде было всё: и облегчение, и гордость, и нежность, и какая-то бесконечная благодарность.

— Ты понимаешь, что это будет не просто проект? — её голос дрожал. — Это будет новый мир.

— Я рассчитываю на это, — ответил я.

Она встала, подошла ко мне и обняла, не выпуская сына. Эохим оказался между нами, крошечный, тёплый, живой. Мы сидели так, втроём, и мне вдруг стало ясно: ради этой минуты стоило пройти всё — кровь, тень, одиночество, предательство. Даже тот кристалл грязного Ноктиума, который вонзили в мою грудь братья.

Ради этого мгновения, когда можно позволить себе просто быть.

— Нам пора собираться, — сказала Ильга спустя какое-то время, поцеловав меня в висок. — Ты не забыл? Сегодня праздник. Химваль не простит, если мы не придём.

Я усмехнулся и погладил её по руке.

— Как я мог забыть, если сам Хван вызвался устроить эту вечеринку…

Дорогие читатели!

Серия «Альбигор» завершена.

Благодарю вас за внимание к этой истории, комментарии и поддержку.

Если вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк, оставьте комментарий и поделитесь своим мнением. Это поможет новым читателям определиться с выбором и порадует меня.

А мы скоро встретимся в новых историях!