Владыка Пустоты 4

Глава 8

Библиарий, в то же время.

Зал-инвестиариум кодексов.

Лиливайсс в сотый раз прохаживалась мимо рядов постаментов с застывшими на них гримуарами, ждавшими нового воплощения. Книги всех размеров и степени потрепанности, и совсем новые, и потертые временем, казались надгробьями. Да по сути и были ими, ведь каждый кодекс, связанный с ними, пал в бою.

Прохладный, чуть солоноватый воздух напоминал о море. Только вместо шума волн и шелеста песка под ногами она слышала тихое гудение и потрескивание оградительных полей. И своё дыхание, казавшееся чужим в этой тюрьме-могиле для кодексов.

— Чёрт…

Она мерила широкими шагами зал, не находя себе покоя, уже который час. Душа была не на месте, в голове постоянно крутились одни и те же мысли, заставляя прислушиваться к токам альвы в теле.

— Смотрю, ты чем-то обеспокоена, — от внезапно раздавшегося голоса Сирин она едва не подпрыгнула.

— Хватит ко мне подкрадываться! — огрызнулась Лили, хмуря брови.

— Раньше к тебе было невозможно подкрасться, — пройдя сквозь пленку барьера, отгораживавшую зал от остального Библиария, Сирин вошла внутрь. — Сейчас же ты даже не услышала моих шагов, пока я не подошла вплотную.

Кодекс миролюбиво подошла к ней, сложив руки на груди.

— Так нечего глушить звуки своей магией, — проворчала Лили, отворачиваясь.

— Я и не глушила, — та пожала плечами. — Ты не услышала, потому что слишком погрузилась в свои мысли. Переживаешь за хозяина, я права?

Девушка обернулась к ней. На вечно спокойном, беспристрастном лице Сирин мелькнула тень сочувствия.

— А толку? — хмыкнула Лили. — Будто мне есть дело до людей. Зачем меня заперли здесь?

— Приказ Императора, ты же знаешь. Кодекс не должен вмешиваться в испытание…

— Как будто я могу, — усмехнулась она и зашагала вдоль рядов с гримуарами. — Сколько кодексов создавали купол над тем местом? Десять, двадцать? Как будто ему очень нужно что-то скрыть от остальных. Я даже не чувствую, что с ним происходит.

— Может и так, — пожала плечами Сирин. — Но если тебе интересно, первое испытание только что закончилось.

Лили машинально остановилась, напрягая слух. В гудении барьеров послышался смешок Сирин.

— В его группе одна потеря. Но твой хозяин жив.

Она с удовлетворением подметила, как расслабилась напряженная спина Лиливайсс.

— Говорю же, мне нет дела до ваших игр, — буркнула девушка.

— И я понимаю, почему, — Сирин посерьёзнела. — Я проверила Магистериум Санктус, книгу с именами всех кодексов, включая тех, что ждут перерождения, и тех, что погибли. Среди них нет никого с именем Лиливайсс.

— Какая жалость, — с издевкой ответила она. — В этой бесполезной книжке нет и половины тех, кто достоин упоминания.

— Поэтому я прочла более древние архивы, — загадочно улыбнулась Сирин. — Апокрифические тексты времён первого Владыки. Имя «Лилит» тебе ни о чем не говорит?

Девушка обернулась, хмуря брови. Её полные губы напряжённо сжались в две полоски.

— Первый раз слышу.

Однако взгляд Сирин вспыхнул торжествующим блеском.

— Очень жаль. Она из первого поколения кодексов, по легенде все они погибли из-за предательства одного из кодексов. В том же тексте было сказано, что первые кодексы были несовершенны и подвергались порче альвы. Хозяину Лилит пришлось убить её, чтобы спасти от трансформации в монстра.

Девушка возмущенно фыркнула, багровея.

— Ах, какой же он герой! Ударил в спину кодекс, которая доверила ему свою жизнь!

— Я не говорила про спину, — сверкнула глазами Сирин.

Щеки Лили вспыхнули багровыми пятнами, девушка отвернулась.

— А как ещё он бы смог её убить… на её месте я бы не доверяла таким лживым и коварным людишкам.

— Даже хозяину, — покивала Сирин. — Связанному клятвой, угу.

Девушка промолчала, стискивая кулак. Её спину свело от напряжения, а шрам на спине заныл с новой силой.

— Уверена, у тебя есть свои причины ненавидеть и людей, и кодексов, — негромко заговорила императорский кодекс и положила ладонь на её закаменевшее плечо. — Но я вижу, как ты переживаешь за своего хозяина. И чувствую это. Между вами очень сильная связь, намного теснее, чем у других кодексов. Просто доверься ему, Лили, ему под силу пройти это испытание.

— Чушь. Я не…

— Конечно, — кивнула Сирин. — Не признаешься никогда, оно и понятно. Ты слишком горда и независима для этого. Я уже поняла, что ты чтишь честь, как чтит её Вайнер. Так что в твоем нахождении здесь больше нет нужды. возвращайся в родовое поместье и жди его возвращения.

Лили смерила её пристальным взглядом, словно проверяя, серьёзна ли Сирин.

— Мне что, повторить? Возвращайся к себе.

Сирин повела рукой — и барьер, закрывающий инвестиарий, потух.

Лили криво усмехнулась, косясь наружу.

— Мне не надо повторять дважды.

Она открыла портал и уже хотела шагнуть внутрь, как ее остановил голос соратницы.

— Не сближайся с ним слишком сильно, Лиливайсс. Ради твоего же блага. Сколь бы вы ни были близки, между вами должна сохраняться дистанция.

— А иначе что? — сощурилась девушка.

Взгляд Сирин снова похолодел, да так, что по спине Лили побежали неприятные мурашки.

— Есть законы, которые лучше не нарушать, даже ценой своей жизни, Лиливайсс.

Портал привел её прямиком в спальню особняка Вайнеров. Груз усталости сразу надавил на плечи, Лили со вздохом плюхнулась на кровать и закрыла глаза.

— Тоже мне, предсказательница. Говорит так, будто знает меня, пфф.

И всё же волнение не давало ей покоя. Грудь сдавливало предчувствие угрозы. Прямо сейчас где-то там, далеко, её Ярослав рискует собой, продираясь через испытания.

А она даже помочь ему не могла. Ощущение собственного бессилия изводило её, не давая расслабиться.

Сирин была права. Нужно просто довериться

— Да перестань… — она закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.

Здесь всё пахло им. Казалось, даже постель еще хранила тепло его тела. Она протянула руку к рубашке, висевшей на стуле рядом с кроватью, притянула к лицу и сделала глубокий вдох.

Его запах защекотал рецепторы, по телу разлились приятные волны тепла, собираясь в животе жаркими сгустками.

— Пошла ты к черту со своими советами, Сирин, — прошептала Лили и, поднявшись с кровати, направилась в душ.

Зона проведения турнира.

Концентрация альва-частиц — 102,2 на миллион.

Узкий, пропахший тиной и сыростью тоннель тянулся вперед на многие сотни метров. Впереди маячили силуэты Романа и остальных ребят, а мы с Руи держались сзади. Переступая через зловонные, пузырящиеся лужи, я поглядывал на худенькую спинку девушки, шедшей впереди.

Промокнув насквозь, едва не захлебнувшись и надышавшись едких паров на прошлом испытании, Руи держалась молодцом.

— Как думаешь, у других команд были такие же испытания? — негромко спросила она, не оборачиваясь.

— Вряд ли, — стараясь дышать носом, ответил я. — Скорее всего, для каждой команды было своё испытание, подготовить столько одинаковых зон — те ещё хлопоты. А прогонять дважды по одному и тому же…

Руи на миг замешкалась, заходясь хриплым кашлем.

— Н-ничего, я в норме, — сипло ответила она. — Здесь воздух странный…

— Концентрация альва-частиц растёт, — заметил я. — Мы приближаемся к выходу. И ко второму испытанию.

Она молча кивнула и прибавила шагу. С её ростом приходилось делать больше шагов, так что я без труда догнал её и пристроился рядом — в узкой трубе максимум двое могли идти рядом.

— И всё же, интересно, что за испытания им выпали… — тихо произнесла она.

— Волнуешься за Егора?

Руи коротко кивнула.

— Я заметил, ты заботишься о нем куда больше, чем он заслуживает. Даже тот обед, я передал ему, как ты и просила, но он не стал есть.

— Я знаю, — тихо ответила она. — Он никогда не ест мою готовку. Я много раз пробовала, но он каждый раз выбрасывал. Хоть я делала всё строго по рецептам, но каждый раз получается безвкусно, или того хуже…

— Напоминает мне кое-кого, — усмехнулся я. — Но думаю, даже если ты будешь готовить как шеф-повар кремлевского ресторана, он все равно не оценит. И дело тут совсем не в тебе, Руи, и не в твоей готовке.

— Дело в его матушке, — кивнула она. — Егор винит нас с мамой в её смерти. Точнее, своего отца, но…

Она на секунду притихла, подбирая слова.

— Но?

— Так сразу не расскажешь, — кашлянув, заговорила девушка. — Его отец, господин Пётр, спас нас с мамой дважды. Первый раз — ещё в Японии, когда отбил наш город, осаждённый альва-монстрами. После боя он нашёл нас под завалами нашего особняка и вытащил на свободу. Все наши родственники погибли в бою или от порчи. Нам было некуда идти. И он забрал нас с собой.

Я молча шел рядом и слушал её тихий голос. От Кирсанова я знал только то, что отец привез приглянувшуюся японку с собой и тем самым разрушил свой брак, сослав законную супругу в ссылку.

— Мне было всего восемь лет, когда мы приехали в Россию. Мама служила при посольстве господина Кирсанова еще в Японии, и он великодушно забрал нас с собой, когда война кончилась. Я не знала языка, и первое время могла общаться только с мамой… и Егором.

— Он уже тогда был такой задницей?

— Нет, что ты, — она впервые улыбнулась. — Он был первым, кто заговорил со мной, и всегда помогал мне, учил языку и даже помогал с магией. Казалось, он знает вообще всё, о чем бы я ни попросила его. Может, тогда я впервые и поняла… кхм.

Она запнулась, едва не падая в лужу. Я подхватил её за руку и помог удержать равновесие.

— И что было дальше?

— Спасибо, — она выпрямилась и отпустила мою руку. — Его мать заболела примерно через год после нашего приезда. Отец возил её по разным больницам, но ей становилось лишь хуже. В какой-то момент он не выдержал… и сдался. Моя матушка пыталась им помочь, но со стороны это выглядело совсем иначе. А потом…

Её голос прервали голоса Романа и остальных.

— Наконец-то, выход! Меня уже воротит от этой духоты, погнали!

— Похоже, выбрались, — я улыбнулся Руи. — Пошли скорее.

Мы прибавили шагу. В лицо пахнуло свежестью и запахом елового леса, за силуэтами ребят замаячило светлое пятно выхода. Догнав остальных, мы выбежали наружу… да так и замерли, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Это… — Морозова коснулась Маханова, ища опоры. — Это же другие участники, да?..

— Они самые, — Роман настороженно озирался, сжав кулаки.

Мы вышли на край скалистого плато, поросшего редкими кривыми деревцами. На фоне свинцового неба скалы выглядели как обломанные зубья гигантской пасти, а у их подножья темнели сотни застывших на земле тел альва-монстров и людей.

Мы растерянно озирались, глядя на картину сокрушительного побоища. Груды маслянисто-черных тел чудовищ, залитых кровью, окружали истерзанные останки магов, бившихся в полном окружении. На земле виднелись глубокие борозды и рытвины, в которых дотаивали мощные глыбы льда. На боках некоторых скал чернели колоссальных размеров подпалины, кое-где валуны были оплавлены, как куски сыра в микроволновке.

— Они все здесь погибли, — прошептал Роман, проходя между телами. — Это третьекурсники, я знал их… Сергеев, Трубецкой… он был в моем отряде на войне.

— Мда-а, — хмыкнул Феникс. — До конца бились. Не вывезли. И смяли числом, тут бы никто не выжил.

Мы прошли по полю боя и спустились в низину к лесу. Всюду виднелись растерзанные тела альва-монстров, словно через их гущу прошлись громадные лезвия чудовищной мясорубки. А у одной особенно большой кучи, прижавшись к обугленному дереву, лежал молодой маг в разодранном боевом костюме. На его теле зияли глубокие раны, он слепо смотрел в землю перед собой, сжимая в руке чей-то ещё работающий монитор.

— Этот стоял до конца, — заметил Феникс, поравнявшись с ним. — Умер как герой. Последним.

— И совсем недавно, — я присел возле него и коснулся его окровавленной шеи. — Тело ещё тёплое.

— Он пытался уйти, — Руи указала на следы, тянущиеся по земле от самого плато. — Отвлекал внимание на себя. А вот здесь…

— Это всё неважно, — прервал её цесаревич. — Они мертвы. А мы нет. Нужно идти дальше, а что до них… считайте, что они проложили нам путь.

— Надеюсь, нам не придётся столкнуться с остатками тех, кто их убил, — Екатерина поёжилась и приподняла руку в жесте готовности к атаке. — Так что, пойдём?

Мы зашагали дальше, и едва прошли первые деревья, как ожили наши мониторы. По экранам побежали надписи.

— «Экстренная задача: продержаться до конца волны».

— Что? — Маханов нахмурился, оглядываясь. — Что значит — «до конца волны»?

— Тихо, — я повернулся в сторону. — Слышите? Там.

Все разом замолчали, вслушиваясь в шорохи ветвей и ветра, среди которых слышались далекие скребущие звуки.

— Да чёрт… — прошипела Морозова, над её головой в бледном сиянии возникла увесистая глыба льда. — Как же я это ненавижу!

— Всем приготовиться! — заорал Роман, выходя вперед. — Слушать мои команды!..

— Построение два, круговая оборона, Руи, — бросил я девушке, вставая рядом с Морозовой. — Прикрой спину!

— Поняла! — кивнула она. В воздухе ощутимо запахло озоном, полутьма леса озарилась оранжевыми всполохами огненных шаров. Мы замерли, приготовившись к худшему.

— Слышите? — отчего-то шепотом произнесла Морозова. — Вон там! Они идут оттуда!

Я сощурился, сканируя ауры вокруг. В бледно-голубом свечении квантового мира ярким светом полыхало пятно наших аур, а вдали, за деревьями, дрожала и разрасталась громадная багрово-красная волна. Она росла с каждой секундой, приближаясь вместе с шелестом сотен и тысяч суставчатых лап.

Они шли отовсюду. Пока невидимые среди деревьев, сотни тварей, уже погубивших наших товарищей.

Теперь они шли за нами.

Вдали между деревьев показались лоснящиеся черные спины — и тут же туда улетела громадная глыба Морозовой.

— Подпусти ближе, — шепнул я.

— Да пошли они, Вайнер, и!.. — вскрикнула она. Но ее голос заглушил треск ветвей, ломающихся под лапами тварей.

Они рванули все вместе, сплошным потоком, со всех сторон.

— АТАКУЙТЕ! — заорал Роман, и в тот же миг оглушительный гул прокатился по лесу. Краем глаза я увидел, как громадные деревья со стоном и треском смялись и рухнули на мчащихся к нам тварей. Гравитационная волна раздавила и расплющила толстенные стволы, вминая их в жирную чавкающую землю вместе с десятками монстров.

Едва роман атаковал, я рванулся вперёд, на ходу провариваясь в квантовый мир и рефлекторным движением выхватывая из бездны светящийся клинок.

Альва-монстры неслись сплошным потоком. Черные, изрезанные оранжевыми прожилками, спины, округлые головы, утыканные черными круглыми глазами, и широкие беззубые пасти, похожие на черепашьи клювы из матового кристалла.

Твари перепрыгивали через поваленные стволы, живым потоком обтекали впадины и перемахивали через пни, стремительно сокращая дистанцию.

Им оставалось до нас двадцать метров, пятнадцать…

В тот же миг раздался низкий свист, и с рокотом паровоза мимо меня промчался громадный ледяной торос. Сокрушительной булавой он обрушился на передний край, размазывая по земле десятки тел и взрываясь облаком бритвенно-острых осколков.

Я невольно изумился: Морозова била сложнейшей магией, и едва первый удар достиг цели, как от земли поднялся туман, на ходу превращаясь в острые лезвия, пронзающие своих жертв.

А справа вовсю гремел бой. Руи Кирсанова, мечась из стороны в сторону, гвоздила подступающих зверей ветвистыми разрядами молний. Сама земля вспыхивала и мерцала от гулких разрядов, за которыми виднелись чудовищных размеров потоки пламени, изрыгаемого Фениксом.

Я метнулся в просвет между атаками Морозовой, методично крошившей чудовищ. Клинок с воем вонзился в первую тушу, прошел насквозь, срезая еще двоих. Яркая восходящая дуга располовинила еще двоих тварей, рухнувших в подлесок, дрожа от конвульсий.

Стиснув зубы, я метался и разил со скоростью молнии, отсекая особо рьяных монстров, рискнувших подобраться к Екатерине слишком близко. На удивление, девчонка взяла себя в руки и методично, с ужасающей точностью крошила альва-чудовищ на средней дистанции.

Воздух трещал и искрил от мороза, сковавшего поле боя, а среди окровавленных ледяных столбов метался я, срубая выживших. Сердце колотилось как боевые барабаны туземцев. Считая про себя секунды боя, я беспрестанно поглядывал в гущу леса, где полыхала яркая багровая аура кого-то особенно сильного.

— Держитесь!.. — раздался крик Маханова, и я обернулся.

Парень изо всех сил сражался, прикрывая левый фланг, но его силы были на исходе. Его каменные копья перемалывали разлетающиеся панцири тварей, но удержать прущую толпу он не мог. Не хватало сил.

— Да чтоб тебя, тормоз! — выругалась Морозова, перенося фокус ледяного безумия в его сторону. Но едва наступавшая черная волна уперлась в её атаки, как из леса хлынул ещё один поток — и прямиком на нас.

Я метнулся наперерез, срубая передовых тварей. Клинок замелькал как бешеный, пронзая панцири и кожу как нож масло.

Перепрыгивая через тела поверженных монстров, чудовища с ревом бросились прямиком к девушке, решив обогнуть меня с двух сторон.

Дело принимало дерьмовый оборот. Пока я рублюсь с этой кучкой, остальные ударят в открытый фланг по Морозовой и сомнут её числом. А дальше — наш строй рухнет, и начнется резня.

Придётся использовать крайние меры.

Мир вокруг подёрнулся фиолетовым, резко замедляясь. Я метнулся назад, на ходу открывая портал бездны.

Черная энергия толчками влилась в мои руки, обжигающая боль пронзила тело, не рассчитанное на такую силу. Домчавшись до Екатерины, я резко обернулся — и высвободил всю силу, сжатую в один поток. Так же, как в ночь побега из шведской лаборатории, против Доминатора…

Лес осветила нестерпимо яркая вспышка. Уши заложило от грохота, перерастающего в надрывный вой. Колоссальный поток чистейшей энергии колонной света ударил в самую гущу монстров, в одно мгновение превращая их в сияющий пар. Земля вспыхнула и брызнула в стороны струями раскаленной жижи.

Сияющий столб света скользнул по дуге влево, за роем тварей, и одним росчерком срезал десятки деревьев вместе с кишащей между ними живой массой.

Казалось, земля обратилась лавой. Чиркнув по земле, световой поток истаял и погас, оставив на скале вдали светящийся след.

Едва удержавшись на ногах, я обернулся к Морозовой: девушка отбросила ледяной волной небольшую группу монстров. Рядом с ней добивал своих жертв Маханов.

— Ах ты ж черт! — воскликнул Роман, окруженный целым ковром из расплющенных тварей. — Что это было вообще?..

— Они отступают! — крикнул Феникс, запыхавшись в пылу боя. — Смотрите!

Мы посмотрели на пылающий лес: среди деревьев виднелись редкие спины улепетывающих монстров. Они отступали.

— Выходит, отбились, — Морозова с тяжелым вздохом рухнула, а колени и выдохнула. — Боже! Я думала, не переживу!

Пошатываясь на слабнущих ногах, я незаметно вытер кровь из носа и оглядел товарищей. Короткий, но напряженный бой здорово потрепал их.

— Ты в порядке? — я подошел к Руи. Девушка тяжело дышала, вытирая лицо от брызг крови, и держалась за бок.

— Да, спасибо…

— То-то же, уроды, — Феникс сплюнул на землю и, уперев руки в бока, прошелся из стороны в сторону. — Нормально мы их отделали! А что это так жахнуло в конце? Чьих рук дело?

Он скользнул по мне взглядом, кривя лицо.

— А разве не ты? — удивилась Екатерина. — Твоя же стихия, нет? Я как раз поблагодарить хотела, выручил!

— Не я, — нахмурился он. — Мы с электродевкой держали тот сектор… хм.

На миг я поймал восхищенный взгляд Руи. Она точно знала ответ, но раскрывать мои секреты не спешила.

— Да какая разница, — вклинился Роман. — Идём дальше. Тем более, смотрите-ка сюда.

Он показал свой монитор. Там горела новая надпись с зеленой стрелкой.

— «До начал второго испытания — десять минут».

— Идём за мной, — кивнул он и зашагал в сторону, куда указывала стрелка, переступая через тела монстров.

Мы прошли еще минут десять, углубившись в чащу. Ребята напряженно озирались, держа магию наготове, но я хорошо видел, что ауры монстров держатся далеко в стороне, не рискуя приближаться.

— Так, мы уже близко, — тихо подсказал Роман. — За этой поляной еще метров триста, и…

— Помогите…

Мы застыли на краю поляны, показавшейся впереди, остановленные чьим-то голосом.

— Кто это? — цесаревич обернулся к нам. — Что случилось?

— Это не я, — Морозова покачала головой. — Звук шёл оттуда.

На поляне, поросшей густым мелким папоротником, образующим ровный круг, виднелся силуэт человека.

— Помогите.