Владыка Пустоты 4

Глава 22

— Мм…

Проклятое солнце било прямо в глаза, слепя даже сквозь веки.

— Да скройся ты… — буркнул я, натягивая одеяло повыше. После бессонной ночи, закончившейся, должно быть, пару часов назад, у меня было только одно желание — спать.

Под боком тут же завозилось тёплое тело, одеяло сползло с тела, а к груди прижалось что-то мягкое и упругое.

Карина. Ох, точно, мы же вчера…

От воспоминаний на лицо выползла довольная улыбка, а еще не остывшее после ночи тело отреагировало вполне понятным образом.

— М-ммм… — издав недовольный звук, Карина зарылась лицом мне в грудь. Её рука лежала на моем боку, пальцы слегка сжали мою кожу, будто даже сквозь сон она не хотела меня отпускать. Волосы совершенно нагой девушки пахли лавандой, и чем-то ещё. Её ароматом, притягательным и волнующим.

Словно подслушав мысли, она потёрлась шелковистым бедром о мою ногу.

Я взглянул на её умиротворённое лицо и блестящие волосы, в лучах солнца казавшиеся чернее обычного. Такой, без гримас и надменного выражения, она выглядела даже милой.

Зараза… не хватало ещё втрескаться в эту мелкую стерву. Вот уж нет, хватит и того, что мы переспали.

И всё же, я не мог отвести взгляд от её обнажённой фигурки. Простыни вокруг нас были смяты и наполовину сползли, не выдержав ночной страсти. На полу виднелась порванная полупрозрачная накидка и лежащий бокал со следами её губ, там же — опустевшая бутылка шампанского. Вторая, почти пустая, лежала на столике — утолять жажду приходилось тем, что было под рукой.

Должно быть, прошло минут пять, как в тиши утра раздалась мелодия зазвонившего альвафона.

— М… идите к чёрту… — буркнула Карина, хмуря бровки сквозь сон. — Я сплю…

Альвафон затих, но через минуту затрезвонил снова.

Недовольно застонав, она открыла глаз и, не выпуская меня из объятий, коротким жестом отправила в устройство солидных размеров водяной шар.

С гулким бульком альвафон шлепнулся на пол и затих.

— Доброе утро, — я невесомо провел пальцем вниз по её спине, заставив её поёжиться. — Звонили настойчиво. А если что-то важное?

— Подождут, — бормотнула она, сладко зевая. — Сейчас самое важное — мой сон.

Она снова закрыла глаза и засопела, как раздалась упрямая трель.

— Ну что еще? — Карина нехотя повернулась. — Альвафон, связь, на громкую!

Сквозь шипение раздался знакомый голос Анастасии.

— Госпожа, наконец-то я дозвонилась! Можете говорить?

Карина недовольно вздохнула.

— Ну что ещё? Я вообще-то очень занята.

— Простите, что отвлекла, а чем?

— Мужем, — девушка с ехидцей посмотрела на меня, и потянулась, как сытая кошка. — Говори уже, что там?

— А… — девушка замешкалась, но заговорила снова, и в её голосе чувствовалось смущение. — Вы просили сообщить, если с проектом альва-вакцины что-то изменится…

— И-и? — настойчиво протянула Карина, выводя пальчиком закорючку на моей груди.

— Мы добились прогресса! — голос в трубке задрожал от волнения. — Из двадцати последних отобранных вами образцов тринадцать дали великолепный эффект на мышах!

Карина распахнула глазищи и, разжав объятья, повернулась к альвафону. Всю прежнюю сонливость как рукой сняло.

— Формула еще нестабильна, есть побочные эффекты, но это точно успех! Вы каким-то образом нашли правильное сочетание генов и силы облучения, чтобы не убить носителя и обратить процесс трансмутации!

— Наконец-то! — радостно прошептала она, глядя на меня. — У меня почти получилось!

— Мы пытались доработать состав, но сколько мы ни бились, улучшить формулу пока не удается, — нетерпеливо протараторила Анастасия. — Все ждут вас, Карина Михайловна!

— Так, — девушка ловко села на кровати, повернув ко мне изящную спинку. — Уберите оставшиеся партии образцы вакцины в криокамеру и дождитесь меня. Вели запустить биореакторы и достать из хранилища образцы крови. И сделай мне кофе, максимально черный и крепкий!

— Через сколько вы прибудете, госпожа?

— Через час, — она оглянулась на меня и, коснувшись следов от моих зубов на плече, добавила. — Полтора часа, плюс-минус.

— Поняла, ждем вас!

Под короткие гудки Карина потянулась ко мне в объятья.

— Ну что, князь, каково это — быть женатым на гениальной красавице и будущей правительнице Империи? — игриво спросила она, касаясь моих губ своими.

Её дыхание пахло вином и чем-то сладким. Я провел по её щеке большим пальцем до уголка рта. Она прихватила его губами, чуть прикрыв веки.

— Если ты решилась на второй раунд, то точно опоздаешь.

Карина рассмеялась — звонко, без привычной язвительности.

— Не надейся, пока отделаешься только поцелуем.

Выскользнув из моих рук, она ловко встала и потянулась, демонстрируя изящное тело.

— Что ж, пора за работу!

— Минуту назад ты собиралась спать, — усмехнулся я. — Удивительный ты человек.

— Мой отец был таким же, — она обернулась, и губы её тронула грустная улыбка. — Для него работа была куда важнее семьи.

— Как и для моего, полагаю.

— Как знать, — уклончиво ответила она.

— Кстати, вчера ты не рассказала о нём до конца, — напомнил я. — Так что случилось потом? Если ядро потеряно, как ему удалось выполнить приказ?

Карина посмотрела на меня внимательно и непривычно серьёзно. Словно думала, говорить ли об этом мне. Помедлив, она произнесла.

— Он нашёл только два способа, как магу можно использовать ядро владыки. Первый ты уже видел в Швеции — пробудить нового владыку, который захватит тело мага и подчинит его воле альвы. Даже в руках опытного, закаленного тренировками мага ядро постепенно подчиняло бы его себе.

В её раскрытой ладони появился водный шар. Голубоватая вода начала мутнеть, превращаясь в кроваво-красную.

— Порча альвы будет разъедать его душу и неизбежно превратит носителя в своего раба. Твой отец осознавал всю опасность, отверг этот путь и придумал другое решение.

Карина повела ладонями — и шар разделился надвое, возвращая себе прежний голубой оттенок.

— Он ослушался приказа Императора и разбил ядро. А осколки, имевшие ту же силу, но ставшие более безопасными, спрятал.

Я нахмурил брови.

— Так вот почему государь велел казнить всех… отец лишил его сильнейшего артефакта. Но почему за десять лет никто не нашел осколки и не восстановил ядро?

— Как знать, — Карина таинственно улыбнулась. — Твой отец понимал — хочешь спрятать что-то важное, спрячь у всех на виду.

— О чем ты? — я нахмурил брови. — Ты ведь знаешь, где оно, так?

— Конечно, я же гений, — ухмыльнулась девушка, упирая ладонь в бок. — Ему пришлось пожертвовать всем, чтобы сохранить тайну, ведь он доверил осколки тем, кого ценил больше собственной жизни. Ядро куда ближе, чем думает Император.

— Где Карина?

Она подошла ко мне и с загадочной улыбкой села рядом.

— Одно из них совсем рядом, дорогой. Понимаешь?

Её пальчик коснулся моей груди.

И тут меня осенило.

— Ох чёрт…

Я посмотрел на Карину, довольную настолько, будто она выиграла в лотерею целую планету.

— Тогда получается, второй осколок всё это время был у моей…

Её пальчик лёг на мои губы, девушка кивнула.

— Ну что, князь, теперь ты доволен? У меня нет от тебя секретов. У меня больше ничего нет, — Карина встала напротив окна, уперев руки в бока. Лучи утреннего солнца освещали её нагое тело так, словно она светилась золотом. — Я вся перед тобой. Это — всё, что у меня есть.

Девушка улыбалась. Максимально уязвимая, со следами поцелуев и ниточками шрамов на теле.

— Да, — я тихо хмыкнул. — Так и есть.

— Эй! — она гневно сдвинула брови. — Ты должен был сказать, что у теперь у меня ещё есть ты! Понимаешь? Ты же хороший парень, ты!..

Я поднялся и остановил её тем же жестом, коснувшись губ.

— Карина, скажу честно. Ты та ещё заноза в заднице. Но теперь ты — часть моей семьи. А за свою семью я любого порву.

Её глаза расширились. Она улыбнулась, так искренне, словно сквозь её вечную маску стервы пробивалась та самая девчонка, в которую можно было и влюбиться.

Я убрал палец и отвернулся, ища взглядом свою одежду.

— Но лучше тебе не делать так, чтобы мне пришлось доказывать эти слова на практике.

— Конечно, — тихо ответила она и завозилась со своими вещами.

Минут пять мы одевались и приводили себя в порядок в практически полной тишине. Наконец, подняв альвафон, Карина обернулась.

— Куда ты сейчас?

— В поместье. Я должен поговорить с сестрой, пока не поздно.

— Не волнуйся, об этом знаем только мы, — Карина подхватила свою сумочку, подошла к двери и обернулась. — Кстати, как насчет провести вечер в моём особняке? Например, для второго раунда.

Она хищно сверкнула глазами и вышла из комнаты.

— Государь, великий князь Пожарский прибыл!

Широкие двери распахнулись, впуская в почти пустой зал главу всех опричников. По-военному чеканя шаг, он прошел через зал и замер напротив трона.

— Доложи мне о ситуации, — без предисловий велел Император. Хмурый, как туча, он сидел на троне, опершись подбородком на могучую ладонь, и барабанил пальцами второй руки по лежащему на коленях гримуару.

Императорский кодекс напоминал безумно древний том Заветов Перуна, в обшарпанной обложке из красного бархата, отороченный золотой нитью.

— Государь, — кивнул тот. — За вчерашний день произошло более шестидесяти терактов по всей Империи. Целями террористов стали заводы альвитина, склады, фабрики, и в последнюю очередь — особняки дворян, управляющих этими княжествами. Две семьи пострадали, всего погибло семь магов.

Могучая рука Императора до скрипа стиснула край гримуара, он насупил кустистые брови. Великий князь почувствовал, как завибрировала альва вокруг него. Ужасающая мощь главы рода Рюриковичей пришла в движение, и от этого ему становилось не по себе.

— Это не случайные диверсии, а организованное и тщательно спланированное восстание, государь, — Пожарский заговорил тише. — Все опричники направлены на подавление восстаний, вспыхнувших в местных общинах сразу после терактов.

— Люди вооружены? — пророкотал тот.

— Да, и очень хорошо вооружены, замечу, — кивнул князь. — Штурмовые винтовки, ружья, в паре случаев мои люди видели даже альва-кольца.

— Вот как, — в его глазах сверкнуло багровое пламя.

— Я заметил одну вещь. Несколько групп простолюдинов-террористов были в замешательстве, когда наши люди накрыли их логова, сработав на опережение. У них были подготовленные бомбы, оружие и остальное, но они почему-то не рискнули атаковать назначенные им цели. Судя по всему, они ждали чего-то более масштабного. Я думаю, должен был случиться ещё один, самый сильный теракт.

Император задумчиво погладил жесткую бороду.

— Свадьба Вайнера, — расслышал Пожарский его тихий голос.

— Так или иначе, мои люди сейчас допрашивают лидеров ячеек и ищут другие очаги. Их сеть куда шире, чем кажется.

— Всё пришло в движение, — заключил государь. — Значит, и мы должны реагировать своими шагами.

Он поднялся с трона. И, несмотря на почтенный возраст и могучее телосложение, сделал это единым текучим движением. Как хищный зверь, выходящий на охоту.

— Я назначил дату церемонии призыва кодексов, — громогласно заявил он. — Меньше чем через неделю Империя пополнится десятками новых магов с кодексами. Сильных, преданных, и готовых идти за своим молодым лидером.

Молодым лидером… значит, настало время Роману получить кодекс. И на этот раз осечек быть не должно. Второй раз опричники лицом в грязь не ударят.

— Мы обеспечим безопасность церемонии, государь, — Пожарский кивнул, чувствуя прилив воодушевления. — Я лично буду следить за проведением призыва.

— Будешь, — кивнул тот. — А пока у меня для тебя есть другая работа. Приведи ко мне эту наскакавшуюся пигалицу Ленда. Она дала мне обещание, и ей пора ответить за свои слова.

Особняк Вайнеров, день.

Концентрация альва-частиц 5,6 на миллион

— Варя, где моя сестра? — бросил я служанке, едва вошел в поместье.

— Так ещё не было её, князь, — женщина отложила тряпку, которой вытирала бронзовую статую, и выпрямилась.

— Да черт возьми, где её носит… — нахмурился я и вытащил альвафон.

— Ой, вы не серчайте, Ярослав Андреич! — спохватилась Варя. — Утром же звонили нам, некая боярышня Аксеньева, говорила, мол, они с сестрой вашей в гости поехали, и поручилась за Есению Андревну. Мол, сама её привезёт, с рук на руки передаст…

— Ясно, вздохнул я. — Ну хоть не с Кирсановым, и то хорошо.

— О! — Варвара подняла толстый. как сосиска, палец и округлила рот. — Точно вот к нему-то они и поехали!

Я устало вздохнул, а служанка ехидно, противненько так заулыбалась.

— Чо, княжич, сердечко беспокоится, где это там Есеньандревна шлындает, да? О-о, вижу, как воротится с гулянок — получит от князя нашего по мягким местам!.. Ох батюшка ваш ей бы всыпал!

— Ну, Варя… — я погрозил ей пальцем. — Не подстрекай. Подай-ка мне лучше обед и кофе, максимально крепкий. Полинку чего-то не вижу…

— И эта тоже загуляла, — служанка насупилась, от веселья в её взгляде не осталось и следа. — Волноваюсь я за неё, княжич. Сердце не на месте. Она, конечно, вродь не совсем уж дурёха… но когда дело вас касается, ей последние мозги отшибает. Пропала девка, второй день не видела её.

От слов Вари в груди нехорошо ёкнуло.

— Ну как вернётся, я с ней поговорю. Подай обед в мой кабинет, дождусь Есени там.

Не расслышав ответ Вари, я протопал наверх, вошел в спальню и, сбросив смокинг, устало упал на кровать. Только сон никак не шёл. Откровение Карины набатом било в голове, повторяясь снова и снова.

Отец всё знал, и сознательно поместил в нас осколки ядра. Но зачем? Просто спрятать от Императора? Нет, тут было что-то другое…

Так или иначе, это должно остаться нашей тайной. Навсегда.

— Черт, надо просто позвонить ей… — я потянулся за альвафоном, как посреди комнаты во вспышке света появилась Лиливайсс.

— Хозя-аин, — протянула она, ехидно скаля зубки. — Смотрю, ты снова решил тратить драгоценные ресурсы своего организма на бесполезных женщин?

— Лили, где тебя носило? — раздраженно выпалил я. — Ты мне до смерти была нужна вчера!

— О, дорогой мой хозяин, у кодексов бывают свои неотложные дела, — игриво хихикнула она и подошла к кровати. — Так что, ты связал себя ритуалом с этой тощей девчонкой?

— Лили, во мне осколок ядра владыки.

Девушка замерла, вскинув бровь.

— О.

— Смотрю, ты не очень-то удивлена, — хмыкнул я.

— Напротив, это… — она замялась. — Это поразительно. И многое объясняет. Поведение тех монстров, твою феноменальную стойкость и…

— Давай оставим объяснения на потом. Второй осколок — в Есене. Надо рассказать ей…

Лили скользнула ко мне и коснулась моего рта пальцем.

— Зачем? Не стоит лишний раз пугать её, человек. Девчонка и так натерпелась.

Я посмотрел в её глаза, полыхавшие оранжевым пламенем. Что-то в ней поменялось за эту ночь, неуловимо, но так сильно, что на прошлую себя она уже не была похожа.

Кодекс приблизилась и заговорщицки зашептала.

— Тебе лучше извлечь её часть ядра, Ярослав. Ты ведь понимаешь, что пока она внутри неё, девчонка под угрозой? Вспомни, что стало с твоей подружкой в Швеции…

По спине прошлись ледяные мурашки. Я уже потерял одного человека, которого любил. Есеня не должна повторить её судьбы.

— Возможно, ты права.

— Нужно извлечь осколок, — кивнула Лили.

— Карина должна помочь, она же долбаный гений медицины, — я схватил альвафон, набрал её номер и прижал трубку к уху.

Тишина. Несколько раз я повторял вызов, но Карина из раза в раз не брала трубку.

Лили пристально посмотрела на меня.

— Если хочешь, я могу отправиться в ее лабораторию и проверить, случилось ли что.

— Не нужно, — я отложил альвафон, — У неё сейчас дела важнее этого. Как освободится, ответит.

— Разве? Ты выглядишь обеспокоенным, — заметила Лили.

— Это просто усталость, — я зажмурился и потёр веки. — Нам всем просто нужно отдохнуть.