Владыка Пустоты 4

Глава 16

— Да чёрт…

Чуя неладное, я открыл дверь и едва не врезался в Варю.

— Ярславандреич? — опешив, выпалила она и глянула мне за спину, где Поля впопыхах надевала платье горничной. Женщина быстрым взглядом окинула комнату, и тут же её пухлая физиономия растянулась в довольной лисьей ухмылке.

— Помирились, значит? — она хитро подмигнула мне. — А я и не слышала даже, что вы тут с Полинкой того…

— Да не было ничего! — хором крикнули мы с Полей. От смущения лицо девчонки покраснело так, что сравнялось с цветом волос.

— Одевайся, я разберусь, — бросил я ей и пошел ко входу. — Кортеж госпожи Ленды далеко?

— Так это… — запнулась Варя, еле поспевая за мной. — Как бы сказать…

И тут же по поместью разнесся звонкий голос, от которого у меня побежали мурашки.

Карина Ленда, будь она неладна, уже была здесь!

— Ну что за безвкусный захолустный сарай! Как вообще князь знатного рода может жить в такой конуре? И где слуги? Эй, чернь! Все сюда, ваша будущая хозяйка приехала!

— Госпожа… — виновато начал Осип.

— Хватит мямлить, где мой будущий муж? Позови его! — в писклявом голосе Карины зазвенели нотки нетерпения. Громко топая, я прошёл гостиную и вышел ко входу, где посреди зала стояла, приосанившись, коротышка в лиловой меховой шубке. На её черных волосах блестели не успевшие растаять снежинки, на ногах красовались белоснежные сапожки в тон облегающим колготкам. За расстегнутой шубкой виднелся её уже привычный яркий образ, только жилетку нахалка заменила на элегантный пиджачок.

Позади неё маячила Роран, стараясь не смотреть на хозяйку. Похоже, даже кодекс была не в восторге от её закидонов.

— Оставь в покое моих слуг, я здесь, — я направился к девушке, едва сдерживая улыбку. Теснившая Осипа девчонка едва доставала макушкой ему до плеча и выглядела весьма комично.

— О, дорогой! — расцвела Карина и поспешила ко мне. — Наконец-то, я так скучала!

Девчонка мазнула ехидным взглядом по слугам, шедшим следом, и игриво прильнула ко мне. Я ощутил тонкий, ненавязчивый аромат её духов, а Карина встала на цыпочки и ткнулась губами в мою щёку.

Вот же дешёвая актриска… она знала, как залезть под кожу и выбесить любого. Ничего, сохраняй спокойствие. Главное — не выйти из себя и не укокошить её тут при всех.

— Добро пожаловать в имение Вайнеров, — я выдавил кривую улыбку и помог ей снять шубу.

— Как галантно! — хихикнула она, снова зыркнув на слуг, выстроившихся рядком по пути к коридору вглубь поместья.

— Ты приехала довольно рано. Изволишь позавтракать с нами? — я жестом пригласил её за собой. Варвара, возглавлявшая ряд слуг, поджала губы, любопытно разглядывая гостью. Остальные же хмурили лбы, не сводя глаз с моей невесты. Они явно знали, что за особа к нам припожаловала, и им это почему-то не нравилось. Впрочем, выяснять я это сейчас не собирался.

Ещё вчера её звонок не сулил ничего хорошего. А то, что Карина решила заявиться аж с утра, явно говорило, она спешит с чем-то.

— Давай позавтракаем в твоем кабинете, — сходу предложила она. — А пока покажи мне поместье. Очень любопытно посмотреть, в каких условиях ты тут живёшь, дорогой.

Натянув улыбку влюблённой школьницы, она многозначительно посмотрела на меня.

Я едва не цыкнул. Не поместье она хотела посмотреть, а заявить всем свои права. Вот дрянь. Манипуляторша мелкая.

— Конечно, прошу за мной, — взяв девушку под руку, я провёл её мимо ухмыляющейся Вари и слуг в длинный коридор, увешанный портретами и заставленный вазами с цветами.

— Любопытно, — хмыкнула Карина, оглядывая стены. Её тонкие пальчики крепко вцепились в мою руку.

— Мой прошлый дом сгорел, мы переехали сюда пару месяцев назад, — сухо прокомментировал я. — Раньше это было имением князя Балашова. Это он отравил Есеню и убил мою тётю. Тот ещё подонок был.

— Мм, так вот откуда эти безвкусные картины на стенах и нелепая лепнина, — Карина скривила тонкие губы. — Куда ни глянь, сплошная тоска. В таком окружении невозможно нормально работать. Ну ничего, дорогой, я займусь этим.

Мы прошли в гостиную, а следом в общий зал, где обычно обедали за одним столом. Я напряженно вслушивался в шаги слуг, пытаясь различить знакомый топоток.

— Неплохой стол, — отпустив меня, Карина провела пальцем по полированной темно-красной столешнице. — И не только для обедов…

— Пока некого было за ним принимать, — я пожал плечами. — В моём кабинете стол не хуже. Полагаю, комнаты прислуги тебя не интересуют. Если мы закончили здесь, давай продолжим беседу в моем кабинете.

Я обернулся к коридору в правое крыло, как в зал вошла Полина, держа в руках поднос с домашним печеньем. Я приподнял брови: за эти пять минут она привела себя в идеальный порядок, словно готовилась весь вечер.

— Добро пожаловать, госпожа Ленда, — Поля вежливо поклонилась нам. — Сударь, изволите завтракать здесь?

— Нет, принеси в мой кабинет, — кивнул я, не сводя с неё глаз. Что-то подсказывало, не просто так Поля решила появиться сейчас.

— Хмм… — Карина смерила её долгим взглядом. — Служанка, значит.

— Личная горничная господина, — поправила она, дернув уголком рта.

Ох ё. До добра это не доведёт.

— Мм, — Ленда подошла к ней и придирчиво осмотрела. — Ничего особенного, как и это безвкусное поместье.

Она обернулась ко мне с торжествующей улыбкой.

— Когда твоя сестра упоминала подругу, с которой вы росли, я представляла что-то более… выдающееся. Впрочем, элегантность и утонченность — это черты дворян, а не простолюдинов.

На лице Поли застыла улыбка, но я заметил, как на её скулах проявились красные пятна. Казалось, воздух вокруг неё наэлектризовался и бил разрядами в нахальную пигалицу.

— Карина, — предупредил я. — Ближе к делу.

— Знаешь, ей не идёт эта форма, — заявила та. — Когда поженимся, я велю поменять форму на более элегантную, а не это серое тряпьё. И этот унылый интерьер меня раздражает, выкинем старую мебель и картины!

— Ты не рановато тут хозяйничать решила? — заявил я.

— Напротив, самое время, — просияла Карина. — Теперь я вижу, как плохо тебе живется здесь без хозяйственной женской руки, дорогой. Впрочем, мы здесь долго не задержимся, верно? После свадьбы поживем тут пару месяцев — и переедем в мой особняк.

— Что?.. — Поля на глазах побледнела.

— Это же очевидно, — Карина приосанилась, выпячивая грудь. — Мы будем жить в особняке Ленда, как положено наследникам престола, а здесь останется твоя сестра и слуги.

Поднос в руках Поли задрожал. Варя беззвучно открыла рот, а моя гостья с видом довольной лисы уперла руки в бока.

— Так, довольно, — я схватил ойкнувшую Карину под руку и повел за собой. — У нас есть дела, вот и перейдём к ним. Поля, подай чай в мой кабинет через полчаса.

Таща еле поспевающую Карину за собой как плюшевую куклу, я поднялся на второй этаж и завел девушку в рабочий кабинет.

— Надеюсь, ты довольна своим представлением, — усадив девушку в кресло за стол, я сел напротив. — Теперь можем поговорить как взрослые люди и не устраивать цирк?

— Цирк? — она приподняла изогнутые брови. — Я серьёзна, Ярослав. После свадьбы жить здесь я не хочу, и уж точно заводить тут детей…

— Какие нахрен дети? — зло процедил я. — Ты совсем сбрендила?

Карина мелодично рассмеялась, отмахиваясь.

— Ты бы видел своё лицо сейчас! Оно того стоило, ха!

— У меня всё больше желания расторгнуть помолвку, — вздохнул я. — Так зачем ты приехала ко мне в такую рань? Явно не чтобы побесить моих слуг.

— Конечно нет. Нужно ускорить подготовку к свадьбе, — она посерьёзнела. — Ты ведь помнишь про мой уговор с Императором?

Я коротко кивнул. Карина спасла себя от гнева государя, пообещав ему сыворотку защиты от альва-порчи. Но это был дешевый блеф.

— У меня осталось меньше двух недель, — Карина облизнула губы. — И за это время мы должны вступить в брак. И если ты не понял, этот ваш турнир был совсем не для того, чтобы от тебя избавиться. Взойдёт на престол наследник с большей силой и властью, в сравнении с другими претендентами. А лучше — состоять в браке и претендовать на престол с прицелом на будущего наследника и перспективы рода.

— А вот тут поподробнее.

— Всё просто, — начала она. — Среди наследников престола есть очередность. И если первый в очереди наследник по той или иной причине несостоятелен, его право на престол могут оспорить другие. Решение принимают главы высших родов с Императором, но один его голос не может быть решающим. Приоритет у родов с большей властью, влиянием, деньгами и силой, конечно. В списке наследников только Роман и я. Попытка с Аракчеевыми провалилась, и это отбросило его назад в глазах других.

— Поэтому ты решила объединить наши силы, — хмыкнул я.

— Не только. Моя власть и деньги плюс твой кодекс и репутация, уже впечатлившая многих, сыграют свою роль. Мы заставили государя нервничать и он устроил турнир.

— Погоди, все началось еще раньше, — нахмурился я. — Кодексы за участие в войне!

— Дошло, да? — улыбнулась она. — Он собирает вокруг Романа элиту молодых магов. И сейчас первым делом он проведет церемонию вручения кодексов, чтобы дать им больше сил и влияния среди других родов. Но я думаю, государь надеется, что Роману достанется императорский кодекс. Тогда его право на престол станет неоспоримым. Эта церемония должна стать триумфом цесаревича.

— И поэтому ты так спешишь, — я усмехнулся.

— Не только, — Карина взволнованно куснула губу. — Эта свадьба для нас обоих — вопрос жизни и смерти. Мы оба знаем слишком много и слишком часто вставляли палки в колеса его планам. Если я не дам ему сыворотку через две недели, как он хочет, мне конец.

— Так дай ему сыворотку, — я пожал плечами. — Ты ведь гений, чего тебе стоит…

— Я ему солгала! — вскричала девушка, вставая с места. — Нет никакой сыворотки! Но если он узнает о лекарстве, способном лечить порчу, как только он получит секрет его производства, я стану не нужна!

— И тогда он от тебя избавится, — мрачно заключил я.

— Именно, — пригладив волосы, она села обратно. — Но и лекарства пока нет. Свадьба — наш единственный шанс выиграть время.

— Тогда не забудь о своей части сделки, — напомнил я. — Моя защита в обмен на имена тех, кто предал отца.

— Ах, это, — улыбнулась она, — Могу назвать одно имя сразу. Это…

Она начала говорить, как раздался тихий стук в дверь.

— Сударь, ваш чай! — щелкнув замком, в кабинет вошла Полина с подносом.

— Тцк…

— Конечно, давай, — кивнул я. Пока девушка ставила перед нами блюда с печеньем и наливала ароматный горячий чай в тонкие чашки, мы с Кариной молча смотрели друг на друга.

— Твои слуги не очень-то расторопны, — хмыкнула девушка, кривя губы. — И довольно неловкие.

— Карина, — угрожающе начал я. — Давай не будем возвращаться к этому.

— Прошу, — поставив передо мной чашку с чаем, Поля ласково улыбнулась и понесла вторую гостье. Подошла, поставила чашку и невозмутимо начала наливать чай на блюдо с печеньем.

— Что за?.. — зашипела Карина, сжав чашку жалобно зазвеневшую о блюдце. Я едва сдержал улыбку.

— Ой, какая я неловкая! — улыбнулась Поля. — Простите мою неуклюжесть, я всего лишь слуга.

Девушка вытерла стол салфеткой и, вылив остатки чая в чашку, с поклоном удалилась.

— Ты распустил своих слуг! — грозно фыркнула Карина, меча молнии взглядом. — Ты должен её наказать! Немедленно!

— Мои слуги — моё дело, — ответил я с ледяной улыбкой. — С ней я поговорю позже. А ты обещала мне первую фамилию.

Карина досадно цыкнула, глядя на хрустящее печенье в моих руках, и поднялась на ноги.

— Олег Орлов.

Её голос эхом разнесся по кабинету. Она побледнела от звука собственного голоса, прозвучавшего слишком громко.

Я молча усмехнулся.

— Не такой реакции я ожидала.

— Ну, ты права, я догадывался, что он замешан. Но мне нужны и другие имена.

— И зачем? — она встала рядом со мной и, опершись на край стола, взяла печенье с блюдца. — Тебе это ничего не даст кроме проблем. Ну серьёзно, ты что, истребишь их рода?

— Нет, конечно, — я скользнул взглядом по её бёдрам, едва прикрытым юбочкой, и поднял глаза. — Но они получат что заслужили. Я отомщу за родителей.

— Отомщу, — скривилась Карина. — Если бы я думала только о мести, давно бы померла. Что даст месть? Успокоение? А ты не задумывался, почему они сделали это?

— О чём ты? — нахмурился я, отложив чашку.

— О работе твоего отца, которую поручил ему Император. Тебе стоило бы лучше узнать, что такого он сделал, чтобы понять всю картину.

— Стой, — я взял её за руку. — Ты ведь знаешь что-то об этом?

— Как знать, — довольно улыбнулась она, откусывая печенье. — Но на твоем месте я бы…

Я поднялся с месте и схватил её за руку.

— Довольно игр, скажи прямо! Ты знаешь, чем занимался отец!

— Ах, Слава, ты серьёзно даже не думал об этом? — она тихо рассмеялась, а в ее глазах появился хищный блеск. — Бедный, наивный мальчик! Может, спросишь у Орлова вместо того, чтобы убить его? Или спросим у Анечки Аракчеевой? Ах да, она же умерла!

— Карина! — я угрожающе навис над ней, но блеск в её глазах стал сильнее.

— А может, вежливо попросишь меня? — раскрасневшись, девушка жарко выдохнула и попыталась с силой меня оттолкнуть. — Ведь выбить правду у тебя духу не хватит, верно?

— Ты… — я перехватил её руки и, повалив девчонку на стол, навис над ней. — Если знаешь, скажи!

— А ты заставь меня! — пытаясь бороться, она изогнулась всем телом. — Ну? Кишка тонка, да?

— Не вынуждай меня делать тебе больно, — угрожающе прошипел я и, сжав её узкие запястья одной рукой, вторую положил на её шею. — Поверь, не стоит.

Девушка снова дернулась и рассмеялась мне в лицо. Её грудь вздымалась и опадала, пальцами я чувствовал, как неистово колотится её сердце, а щеки горели от её дыхания на коже.

Вот же дура! Она всерьёз решила довести меня?

— Ну же! — прохрипела девушка, тщетно сопротивляясь моим рукам.

Больная извращенка! Ты сама этого хотела!..

Я сжал её горло, как в тот же миг в дверь постучали.

— Госпожа, вы в порядке? — раздался голос Роран. — Простите, что отрываю, мне звонили из лаборатории, у нас есть результаты!

Мы замерли, едва не касаясь друг друга носами.

— Как жаль, — прошептала она, почти касаясь губами моих. — Не в этот раз.

Я медленно разжал пальцы и отпустил её. только сейчас понимая, что сердце в груди бьется как бешеное.

— Уходи, — одернув одежду, я помог ей встать и указал на дверь. — Я составлю список гостей и вечером обсудим дату свадьбы. Но к нашему договору теперь добавится ещё один пункт.

Чертовка не просто так заговорила о задании отца. Она знала. И тех, кто предал его, и причину. Я должен вытащить из неё это. Любой ценой.

— Как скажешь, дорогой, — усевшись на столешнице, Карина оперлась на неё руками и плотоядно улыбнулась. — Знаешь, а этот стол сгодится не только для еды.

Я проследил, как она спрыгнула со стола и, оправив задравшуюся юбочку, подхватила сумку и направилась к двери.

— А, и ещё одно, дорогой, — девушка обернулась. — Я разрешила выписать Есению Вайнер.

— Что?..

— Ты оглох? Твоя сестра. Возвращается послезавтра.

Я уставился на нее, переваривая услышанное. Довольная эффектом, Карина улыбнулась.

— Будь любезен, дорогой, проводи меня до машины.

Слуга закрыл за ней дверь машины и учтиво поклонился. Проводив взглядом стоявшего на пороге хмурого князя, Карина кивнула водителю.

— Едем, у меня мало времени.

Нажатием кнопки она подняла бронеперегородку, отделившую её от водителя, и откинулась назад с тихим вздохом.

— Вы выглядите разочарованной, госпожа, — заметила Роран. — Переговоры не удались?

— Наоборот, всё прошло идеально, — улыбнулась она. — Наш юный князь на крючке, и с него не сорвётся. Теперь я спокойно могу вернуть ему девчонку. А как только мы закончим с церемонией, я с полным правом и без лишних глаз извлеку из них части ядра.

Карина сцепила подрагивающие от возбуждения руки.

— С ядром мои претензии на престол будут неоспоримы. Я закончу лекарство, и тогда никакой императорский кодекс Роману уже не поможет!

— И всё же, госпожа, будьте осторожны, — произнесла Роран. — Я заметила, как на вас смотрели слуги, и слышала их разговоры. Простолюдины недовольны тем, что вы подняли цены на альвитин и снизили квоты…

— Очень скоро альвитин будет им не нужен, — девушка сверкнула глазами. — А что до их жалоб — чернь всегда жалуется, и что теперь? Это проблемы Вайнера, а не мои. Пусть он с ними и разбирается.

— Вызывали, сударь? — Темников вошел в просторный, светлый кабинет главы опричников. Великий князь Пожарский одним взглядом указал ему на кресло напротив.

— Хотел спросить тебя, что думаешь о происходящем в Империи? — спросил он, дождавшись, пока подчиненный сядет. Темников задумчиво почесал щёку.

— Тучи сгущаются, вот что я думаю.

— Верно, — вздохнул Пожарский. — Со мной связался великий князь Орлов. Он утверждает, что Империя под угрозой, и угроза снова идёт от Вайнеров.

Он внимательно посмотрел на реакцию Темникова. На суровом, расчерченном шрамом лице мага не дрогнул ни один мускул.

— Ты ведь имел с ними дело раньше. Что думаешь про парня?

— Что Императору следовало велеть его убить, как и родителей, — хладнокровно заметил тот. — Не верю я, что он спокойно принял всё это и продолжит служить Империи, не вынашивая планов мести. Все дворяне эгоистичны и мстительны, он не исключение.

— Как и Орлов, — вздохнул Пожарский. — Но вот что я тебе скажу. Наше дело — хранить порядок в Империи и пресекать в зародыше любые попытки бунта и заговоров. Нам сейчас и так хватает проблем, активизировались спящие ячейки язычников, стало все больше недовольства среди простолюдинов, кое-где даже зреют бунты.

— Я слышал, — лысина Темникова сверкнула в лучах ламп.

— Тогда ты понимаешь, что все они организованы, ими кто-то руководит. Мы уже ищем зачинщиков и распутываем ниточки к их организаторам. Нам сейчас не нужны разборки среди дворян. Тем более — среди великих родов накануне свадьбы второй наследницы престола.

— Я помню её. Кажется, Ленда? — сощурился Темников. — Приказ триста пятнадцатый, казнь великого князя Михаила Ленда.

— Всё-то ты помнишь, — Пожарский погрозил ему пальцем. — Ты уже занимался этим. Лучшей кандидатуры я не найду. Следи за Вайнером, в оба глаза следи. После инцидента с Орловым на турнире великий князь рвёт и мечет. Он лично велел держать Вайнера на прицеле, или он сделает это сам.

— И снова Вайнер, — усмехнулся Темников. — Дьявольский род…

— Поручаю это тебе, — отчеканил Пожарский. — Нутром чую, дело с ним нечисто. Следи за ним, контролируй. И в крайнем случае, ты знаешь, что делать.

— Слушаюсь, — Темников поднялся и щелкнул каблуками.

Поля неслась вперёд, яростно топая по подмерзшей земле и почти не разбирая дороги. От злости, туманом застилавшей глаза, она не чувствовала холода.

— Вот же наглая, тощая гадина! — выпалила она, сжимая кулаки. — Переедут они! Чтоб ей скотий бог ноги с руками отсушил! Ах неуклюжая я, да? Ничего особенного и выдающегося? Сама-то, плоскодонка!

Перед глазами снова встало надменное лицо Карины, и придирчивый взгляд, буквально ощупавший её тело.

«Ничего особенного», — снова резанули её слова, обжигая хуже огня.

Едва не запнувшись на кочке, она перемахнула торчащую из земли ветку и понеслась дальше. Ярость клокотала в крови и никак не утихала.

На краю сознания билась мысль, что надо было остаться дома, поплакаться Варе и успокоиться. Но на этот раз она решила справиться сама.

Это не Варино дело. А их с Ярославом. С её мужчиной.

Куснув губу, Поля снова вспомнила надменное лицо нахалки, буквально вырвавшей князя из её рук.

— Чёрта с два ты его у меня отнимешь, — зло прошептала она. — Не будет у вас никаких детей, я не позволю! И забрать моего княжича не дам! Тоже мне, выискалась тут, боярышня! Ай!..

Запнувшись на очередной кочке, Поля растянулась на земле и плюхнулась лицом прямо в сугроб. Поднялась на колени и, фыркая и вытираясь рукавами безнадежно перепачканной формы, осмотрелась. Холодный снег остудил её злость, и теперь она могла соображать яснее.

Оглядевшись, девушка заметила впереди знакомую тропинку и приветственно распахнутые ворота капища под сенью высоких дубов.

— Храм Велеса, — прошептала она, касаясь платья на груди, под которым ютился на цепочке её талисман.

Сглотнув, Поля обернулась. До капища от их поместья было довольно далеко, но она и не заметила, как ноги сами вывели её сюда. Может, в этом был свой знак.

Капище тянуло её к себе, звало. Словно раскрытые ладони матери… или разверстая пасть.

— Прости, Варя, я знаю, что обещала больше не ходить сюда, — взволнованно куснув губу, прошептала она. — Но сейчас мне нужен совет.

Стиснув кулачок, она поднялась и пошла знакомой дорожкой вглубь капища. Вокруг привычно дымили курильницы, разнося ароматы полыни и чабреца. У алтаря стояли несколько человек и молча молились, осеняя себя знаками Велеса.

— Ты снова вернулась, дитя, — внезапно раздался сзади голос волхва. Так неожиданно, что Поля чуть не подпрыгнула на месте.

— Ой! Простите, вы меня напугали… — вздохнула она. На миг сгорбленная фигура старика показалась ей зловещей, а тень на земле слишком уж большой. Сморгнув наваждение, она мотнула головой.

— Тебя долго не было, — старик в меховой шубе тепло улыбнулся ей и кивнул в сторону алтаря. — Вижу, у тебя на душе неспокойно. Давай подойдем к огню, чего тут мёрзнуть у входа.

Они приблизились к окруженному идолами Велеса алтарю. Бросив щепотку крошек из кармана в огонь, Поля осенила себя знаком скотьего бога и поклонилась идолам.

— Так что случилось, дитя? — участливо спросил старик, стискивая крючковатыми пальцами свой посох. На его конце брякнули перевязанные шнурками черепа птиц.

Оглянувшись на стоящих в стороне прихожан, Поля посмотрела в ясные, неестественно голубые глаза волхва — и, всхлипнув, принялась рассказывать всё, как есть. И про свои чувства к князю, и про наглую гостью, и про её слова, окончательно выведшие девушку из себя.

— И что мне теперь делать-то, пастырь? — Поля шмыгнула носом. — Как мне поступить, чтобы удержать князя-то? Она наследница великого княжеского рода, а я кто? Всего лишь служанка, я же не могу ничего, мне и ответить-то ей нечем!

— О, тут ты ошибаешься, дитя, — довольно улыбнулся он, и в его глазах сверкнул странный блеск. — помнишь того паренька, что был с тобой раньше? Лукой его звать.

— Угу, — кивнула Поля. — Только причем тут он?

На секунду ей захотелось уйти. Она пожалела, что рассказала ему всё как на духу. Но, подавив этот порыв, девушка сжала отчего-то похолодевший талисман на груди.

— Я подскажу, что сделать и как тебе лучше поступить, если ты хочешь удержать князя. Конечно, если он и правда тобой дорожит, — голос волхва стал глухим, словно шел эхом сразу со всех сторон. — Найди Луку и передай ему вот что…