Владыка Пустоты 4

Глава 3

— Да чер!..

Я захлебнулся словами, пронзенный острым как копьё, хвостом монстра. Громадная тварь швырнула меня через всю поляну. Перед глазами замелькали расплывающиеся силуэты, тварей, забрызганных кровью скал и парящей в воздухе Лиливайсс.

Её взгляд, полный презрения, потонул в черноте.

— Хахх!.. — судорожно вдыхая, я вскочил на ноги и рефлекторно поднял руки, закрываясь щитом. Сразу три громадных шипастых хвоста вонзились в него, высекая искры. Я стиснул зубы, удерживая щит.

— Нет, нет! — разгневанно крикнула Лили. — Убери чертов щит и используй порталы!

— Да как?..

Монстры навались снова и одной бешеной атакой пробили щит. С яростным криком я стиснул кулаки — и два титановых копья пронзили их хвосты, пригвождая к земле. Но едва металл с шипением вонзился в их плоть, как позади меня разверзся еще один портал — и когтистая лапа пронзила меня, поднимая над землей.

Закашлявшись кровью, я рухнул на землю и умер.

Тридцать семь — ноль.

Хреновый счёт для первой тренировки…

А через пару секунд он увеличился снова. Монстры не давали мне ни нормально воскреснуть, ни откатиться с места прошлой смерти. Как заведенные, они гвоздили мое тело когтями и хвостами, пока один из них не отшвырнул мое тело к торчащему из земли куску скалы, напоминавшему окровавленный торос.

— Вот дерьмо, — воскреснув снова, прошипел я. Цепляясь скользкими от крови пальцами, я полез на вершину скалы, лихорадочно обдумывая план.

— Бесполезно, — вздохнула Лили. — Ты не научишься, пока не начнешь пробовать.

— Я пробовал! — вскричал я. — Первые тридцать смертей — из кожи вон лез! Один портал делаю — а они с дести сторон лезут! Да это просто невозможно!

— Как ты вообще умудрился победить владыку, человек, — фыркнула она,кривя губы. — Разумеется, сложно. Куда легче освоить такую банальность, как огонь или вода, правда? Чего тут думать, знай себе играйся с огнём! Никакого изящества, вваливай больше альвы и пластай по всем подряд.

Она цыкнула так, что на миг напомнила Карину. А внизу под скалой уже собирались монстры, парочка даже бросилась наверх, скребя по черному от крови камню когтями.

Её слова злили, раня и без того уязвлённое самолюбие. Я положил кучу сил и умирал сотни раз до этого, чтобы освоить проецирование энергии, прошел через кучу битв и даже схватился с Владыкой. А теперь приходилось снова позорно подыхать в толпе тварей, как сопливый новичок. Ну как так-то, а?

— О, злишься? — Лили выдавила презрительную ухмылку. — Злись на себя, что ты такой глупый, человек! Говорила же, каждую следующую стигмату освоить сложнее предыдущей! Ты едва успел получить третью, как замахнулся уже на четвёртую, и что? И вот результат. Ты сидишь на скале, а под тобой беснуются монстры. Жалко и смешно, хозяин.

Последнее слово она сказала с особым презрением. Вот же стерва…

— Чем злорадствовать, лучше бы подсказала! — в сердцах крикнул я.

— Знаешь почему не выходит? — Лили поднялась с трона, и под её ногами тускло вспыхнули энергетические плитки, парящие в воздухе. — Твоя стигмата — дар альвы. Чтобы овладеть ей, нужно ощутить ток альвы, научиться дозировать её, управлять ей не только в теле, но и вокруг себя. Ты пытаешься играть на скрипке, хотя раньше владел только кувалдой.

— Вокруг себя… — я посмотрел на ладони, подернутые слабой аурой. Как вообще можно управлять альвой вне своего тела? Я могу разве что развеивать её третьей стигматой, но это взрывной процесс. Как можно подчинить себе взрыв?..

— О, ты догадался, я вижу, — кивнула Лили. — Даром альвы ты овладеешь только когда овладеешь самим собой, хозяин. Альва — то, что наполняет море кванты, первозданную пустоту. Почувствуй её, подчини себе пустоту, и тогда само пространство подчинится твоей воле.

Она вытянула руку и щелкнула пальцами. В тот же миг вокруг облепленной монстрами скалы вспыхнули десятки порталов, сливаясь на глазах в сплошное кольцо вращающихся дыр в пространстве. Небо потемнело, и тьма осветилась оранжевыми вспышками молний, окруживших порталы Лиливайсс.

— Вот так, — она сжала кулак, и сотни сверкающих светом копий вырвались из порталов, топя подножье скалы в грохоте и облаках серой костяной пыли.

Земля содрогнулась. Сквозь треск и хруст донесся предсмертный рёв десятков монстров, пронзаемых сияющими спиральными копьями.

На моих глазах облако начало оседать, и в нем проступили искореженные, изломанные силуэты громадных чудовищ, пронзенных насквозь страшной атакой.

Я застыл в изумлении. Мощь, которой я не видел даже у Владыки Грома… и готов спорить, это — лишь часть истинной силы, которую могла показать Лиливайсс.

— На сегодня хватит. Прими решение, человек, иначе ты не покоришь дар альвы, — безапелляционно заявила Лили и отвернулась, растворяясь во вспышке света.

— Доброе утро, сударь! — кивнула мне симпатичная студентка в коридоре и, хихикнув с загадочной улыбкой, прибавила шагу.

— Доброе, — я оглянулся на нее, приподняв бровь. Уже четвертая или пятая по счету студентка за сегодня. Раньше я изредка ловил на себе их взгляды, но дальше взглядов не заходило никогда.

Чем объяснить такой внезапный рост моей популярности среди студенток Михайловского Университета, идей у меня не было. Конечно, накануне я слышал в коридоре как девчонки обсуждали Егора, которого теперь за глаза называли «скала» — слухи о том, как он спас Софью, быстро разошлись по университету и породили новое прозвище. Но вот что под лучи его славы попаду и я, рассчитывать не приходилось.

Да и не до того было. В голове крутились слова Лили, и пока я шел на учебу через парк, раз десять перебрал все возможные варианты. Сперва я учился видеть бездну, а теперь вот надо овладеть пустотой… сплошные загадки.

Одно было ясно, задачка с порталами мне пока не по зубам, как бы обидно это ни было. Чудо, случившееся в медгородке, когда я перехватил атаку воскресающего мага Орловых, каждый раз повторяться не будет. Нужно тренироваться. И тут кодекс была права, без контроля над своими силами этого не добиться.

А значит — третья стигмата, изгоняющая альву. Страшная и могущественная штука, это понятно — способность заблокировать альву всех вокруг сама по себе может быть мощным оружием. К тому же я не слышал, чтобы хоть у кого-то из магов прошлого она была. Такую способность я хотел сохранить в тайне, но и оттачивать её было хитрой задачкой.

Где этим заниматься, дома? Да, слуги не владели магией, но там была Лиливайсс. Обнуление альвы навредит ей сильнее, чем даже магам. Нет, это не вариант.

Второй вариант — тренировки во снах. Но сработает ли отмена только во сне, или вырвется в реальность? Учитывая, что сегодня утром я обнаружил под одеялом спавшую под боком Лиливайсс, тоже вариант так себе.

Использовать полигоны Кирсановых? Егор мне, конечно, друг, лучше держать друзей подальше от таких секретов. Давать Роману больше поводов вредить ему, равно как и Софье, я не хотел.

Остаётся только тренироваться в глуши. Благо этого добра у нас в округе много.

— Эм, сударь, доброе утро, — позади раздался знакомый голос, когда я подошел к двери в нашу аудиторию.

Ну вот, опять…

Я обернулся с намерением выговорить студентке всё, что о ней думаю, как заметил, что ей была Руи Кирсанова. Девушка в красивой светло-серой форме с эмблемой кафедры альва-энергии смущённо смотрела на меня, держа что-то за спиной. На её приятном лице читалось волнение.

— Доброе утро, Руи. Вы сегодня занимаетесь с нами?

— Нет, — она тряхнула блестящими волосами. — Я с п-просьбой.

Она запнулась и, помедлив, вытащила из-за спины квадратную коробочку, перетянутую красным шнурком. Закусив губу, Руи протянула её мне.

Коробка для обедов, сразу узнал я. Такую же частенько видел у наставницы, еще в суворовском.

— Кажется, у вас это называется бенто?

Руи кивнула.

— Не могли бы вы передать брату… Егору Петровичу, это его обед.

— Конечно, — я взял ещё тёплую коробку и кивнул ей. — Что-то передать?

— Нет, ничего, — она с улыбкой шагнула назад. — Всего доброго!

Девушка торопливо ушла к лестнице на второй этаж, стуча каблучками.

— Странная, — я пожал плечом и вошел в аудиторию. Одногруппники еще подтягивались на пары, так что аудитория была наполовину пустой. но сидевшие на первом ряду девчонки тут же меня заметили и приветливо заулыбались.

— С добрым утром, князь!

— С добрым…

Опять двадцать пять. Я поднялся на свое место и удивился в который раз за утро. Егор и Софья уже сидели на месте и, придвинувшись друг к другу, что-то негромко обсуждали.

— Может хоть вы мне объясните, что происходит?

— О, герой пришёл, — ухмыльнулся Егор, смерив меня любопытным взглядом. — Привыкай, меня тоже поначалу корёжило, а потом ничего.

— Доброе утро, — приветливо кивнула Софья, позвякивая цветной полоской награды, пристегнутой к груди. В форме студентов награды прописаны не были, но цветной индикатор вполне разрешался к носке, если награда была. Свою я надевать не стал, но по пути сюда заметил такие же, как у Софьи, знаки различия еще у нескольких студентов. Герои войны не должны были стесняться своих наград.

— И всё же, почему герой? — сощурился я. Егор хитро улыбнулся и, придвинувшись, негромко заговорил.

— Ты же помнишь церемонию? Ну, где Император наградил своего сына за какие-то бешеные подвиги? Так вот, буквально на следующий день кто-то из студентов пустил слух, что все эти подвиги совершил вовсе не Роман, а некий малоизвестный князь из опального рода… смекаешь?

— Ещё и с фотографиями, — поддакнула Софья.

— Ох ё…

Я вздохнул. Как будто не хватало мне имеющихся проблем с Романом, так ещё и добрые люди помогли!

— В общем, твои акции среди девчонок резко взлетели, — Кирсанов ехидно осклабился. — Так что если решишь сбежать от плоскодонки Ленды, выбор у тебя ого-го…

— Уймись ты, герой, — Софья ткнула его локтем под бок.

— Кстати, тебе тут сестра передала обед, — я протянул ему коробку с едой. — Везёт тебе всё-таки, Кирсанов.

— Нет, — он посерьёзнел и отодвинул коробку обратно.

— Ты чего?

— Сам ешь это дерьмо, — насупился он. — Но я бы на твоем месте скорее камни жрал, чем стряпню Руи.

— Типичный Кирсанов, — вздохнула Софья. — Никакого уважения к чужому труду. Она ведь старалась, а ты…

Он молча сцапал коробку, распустил узелок и снял крышку. Под ней в разделённом на две секции контейнере оказался великолепно выглядевший обед: куриные котлетки, рис и омлет. Сделано было простенько, но заметно, что девушка очень старалась.

— Выглядит очень даже, — хмыкнула староста.

Вытащив из кармашка сбоку палочки, Егор подхватил свернутый рулетиком омлет с мясом и пихнул мне под нос.

— Давай, ешь.

Я попробовал порцию. Язык пронзило от кислого привкуса, за которым сразу же последовало жжение острых приправ.

Я закашлялся, но с трудом проглотил угощение.

— Еще будешь? — участливо предложил Егор. — Эту дурищу нельзя пускать на кухню. Вся её стряпня — хуже альва-прорыва. От неё шансов сдохнуть явно больше. Я лучше в столовой поем, чем буду жрать эту отраву.

Закрыв коробку, он убрал её в сумку.

В тот же момент у нас одновременно завибрировали альвафоны. Я машинально достал свой, замечая, как половина дворян в группе так же потянулась за своими устройствами.

— Что за бред… — фыркнул Егор.

Я вчитался в сообщение: на почту рода, бывшую у каждого дворянина, пришло письмо: «Регламент императорского турнира. Анонс для участников».

Мы с Софьей переглянулись, девушка придвинулась ближе и, повернув к себе мой альвафон, прочитала.

— «Претендующие на кодекс дворяне будут разделены по группам для прохождения трёх этапов испытания, дабы подтвердить свои способности и право владеть кодексом».

— А цесаревичу просто так дать хотели, — съязвил Егор, ехидно косясь на меня. — И не только ему.

— Читай дальше, Сонь, — кивнул я, и девушка продолжила.

— «Все участники, разбившись на команды, должны пройти три этапа турнира. Первый — испытание интеллекта и смекалки, умение быстро принимать верные решения».

Мы с Егором переглянулись. Рослый парень нахмурился, враз теряя язвительный настрой. А сидевшие рядом девушки обернулись к нам, прислушавшись к словам Софьи.

— «Второе — испытание на верность и стойкость к предательству, испытание воли. В нём же претенденты должны показать лидерские качества и командную работу. И третье — испытание силы. Только сильнейшим из магов удастся выжить и дойти до конца».

Она замолчала и посмотрела на нас с Егором.

— Выжить, то есть… — он хлопнул глазами.

Взволнованно краснея, Софья снова вчиталась в текст, ловко пролистывая пальчиком страницы.

— Здесь сказано, хм… «Дворяне, опасающиеся за свою жизнь и здоровье, могут в любой момент сняться с турнира».

— Понятно, — кивнул я. — Это экзамен на выживание, как при сдаче на суворовский значок. Прошел до конца — получишь честь и славу. Провалишься… и останешься гнить в лесу на полосе препятствий.

— Там сказано, что это за испытания? — подала голос девушка, сидевшая перед нами. — Что нужно будет пройти?

— Ни слова, — Софья покачала головой. — Думаю, их объявят сразу перед началом, чтобы никто не успел подготовиться заранее.

— Верно, — кивнул я. — У нас тоже так делали. Выдёргивали посреди ночи и забрасывали претендентов в незнакомое место, чтобы никто не успел подготовиться. Все должны быть в равных условиях.

— В бою имя рода — пустой звук, — неожиданно выдал Егор. — И для кодекса значение играет только сила. Хм… Яр, ты говоришь, в суворовском ты проходил что-то похожее? Испытание с риском погибнуть, просто чтобы получить значок?

— Ага.

В тот же миг прозвенел звонок, и в аудиторию вошёл преподаватель, от одного вида которой я обомлел.

Майор Хошино, с присущей ей грацией и изяществом, прошла к кафедре и, улыбнувшись студентам, заговорила.

— Здравствуйте, господа. Меня зовут Аями Хошино и я буду вашим куратором по боевой подготовке.

Она заметила меня и улыбнулась так, что в груди разлился приятный, почти забытый жар.

— Итак, сегодняшняя тема занятий…

Она что-то говорила, но слова проходили мимо меня. Моя наставница, соратница, любовница… я уже попрощался с ней, так какого чёрта чувствую себя так, будто она сама решила дать отношениям второй шанс?

Почему она? И именно сейчас? Как будто не хватало мне других проблем и неприятностей с цесаревичем!

К чёрту, Ярослав. У меня своя жизнь.

— Слава, — вернул меня к реальности шёпот Софьи. Девушка тронула меня за руку и осторожно спросила. — И сколько значков суворовца у тебя было?

— Пять.

Егор тихо присвистнул.

— Ну, брат…

— Ребята, — я посмотрел на обоих и заговорил тише. — Когда турнир начнется, я вас прошу, будьте осторожны и держитесь друг друга.

— Само собой, — Кирсанов ухмыльнулся. — Не боись, я не первый раз на этом родео, как-нибудь прикрою нашу старосту.

— Вы не поняли, — я стиснул их ладони. — Дело не в испытаниях. Здесь явно замешаны великие рода, а может и сам Император. Меня специально затянули в турнир. Я уверен, под маской турнира они попытаются достать меня… или кого-то из вас. Претензии Карины на престол спутали карты многим родам Империи. Если они не доберутся до меня напрямую, то ударят через вас. Понимаете?

Секунду подумав, Софья согласно кивнула.

— Ты прав, Слава. Я сразу поняла, в правилах что-то не так. И теперь…

— Эй, задние ряды! — окликнул нас зычный голос Хошино. Уперев руки в бока, она строго глянула на нас. — Кто там у нас нарушает дисциплину, лейтенант Вайнер?

Скрипнув зубами, я поднялся.

— Так точно.

— Ну конечно, — строго начала она, но в глазах замелькали озорные огоньки. — Вы стали сильнее, сударь, но дисциплина всё так же хромает. А дворянин без дисциплины — никто. Похоже, пора напомнить вам об этом. После занятия — ко мне в кабинет! Отвечай по форме перед старшим по званию, лейтенант!

Под сдавленные смешки товарищей я коротко кивнул.

— Так точно.

— Садись, — сверкнув огнём в глазах, майор отвернулась. — Итак…

— О-о, дружище, — прошептал Егор, скалясь. — Ну ты попа-ал!