Владыка Пустоты 4

Глава 26

— … нет. Поняла тебя, спасибо.

Доносившийся с кухни голос Аями выдернул меня из зыбкого сна. Я нехотя разлепил веки: солнце, пробивавшееся сквозь штору, едва освещало комнату, ставшую еще более захламленной, чем вчера. Ко всему прочему добавились окровавленные бинты, тряпки, моя рваная одежда и упаковки из-под таблеток.

— Точно, вчера же… — я приподнялся на диване, хватаясь за голову. Укрывшее меня одеяло сползло, — видимо, это Аями вчера укрыла меня, когда я заснул.

Я осмотрел заклеенные пластырями раны. Большинство уже как следует затянулось, напоминая о себе только покалыванием зарастающей плоти. Боль прошла, сменившись зудом. А ещё дико, до безумия хотелось есть.

— Аями, — хрипло позвал я, вставая с дивана, и застонал. Затекшее тело всеми способами выразило недовольство и неудобным диваном, и всеми вчерашними испытаниями.

Женщина не отреагировала.

— Что ж, надеюсь, ты одета, — хмыкнул я и натянул штаны. Прижав к бедру позвякивающие цепи гримуара, вышел из комнаты и направился на кухню.

Аями сидела за обеденным столом, уткнувшись в ноутбук. Рядом — полупустая кружка с кофе, и готов спорить, уже третья или четвертая по счету.

— Проходи, кофе еще горячий, — не отвлекаясь от экрана она кивнула на исходящий паром кофейник. — Дай пять минут, я почти закончила.

Без лишних слов я налил себе кружку кофе и, вытащив из холодильника пару сэндвичей, сел рядом. К Аями было невозможно подкрасться. Даже увлеченная работой, она слышала и чувствовала все, что происходит вокруг.

Не сводя с нее глаз, я жадно принялся за еду, едва не давясь обжигающе горячим кофе. Моментально прикончив первую порцию, уже хотел пойти за второй, как майор с усталым вздохом откинулась назад и потерла красные от недосыпа глаза.

— Наконец-то, — выдохнула она.

— Только не говори, что ты не спала всю ночь.

— Только пол-ночи, — женщина усмехнулась и, взяв свою кружку, повернула ко мне ноутбук. — Я связалась со своими друзьями в десятке разных округов, а они — со своими… подняла сеть информаторов, в общем, перетряхнула всех, кого могла.

— И? — Ты нашла, куда их увезли? — сощурился я, вглядываясь в карту Империи на экране устройства.

— Ага, — она ответила усталой, но довольной улыбкой. — Место называется «Белогорье».

— Это я уже знаю, — потерев лоб, я вздохнул.

— А вот чего ты не знаешь, — Аями посерьёзнела. — «Белогорье» — это передовая, сверхзащищенная лаборатория-крепость. И принадлежит она по личному приказу Императора не кому иному, как главе всех имперских альва-исследований и передовых разработок, профессору Потёмкину.

— О…

Я замер, вскинув брови. Потёмкину?

— Зачем ему моя сестра и Карина?

— Вот сам у него и спросишь, — хмыкнула Аями. — С «Белогорьем» всё сложно, данные серьёзно охраняются, даже где она находится, непонятно. Не говоря уже о том, как туда проникнуть и что за защита у этой лаборатории.

— Ничего страшного, ты учила нас штурмовать защищенные объекты, — напомнил я.

— Но не такие, — майор сдвинула брови. — Из всех моих знакомых там удалось побывать всего паре человек. И оба не смогли обойти даже половины комплекса, но увиденного им хватило.

— Поясни, — нахмурился я.

— Это место не просто лаборатория, — облизнув губы, заговорила она. — Там находятся огромные цеха, производственные площадки и испытательные зоны. Мне говорили о высокотехнологичных роботах и оружии на альва-материи, там всё буквально пропитано альвой.

Я с трудом сдерживал дрожь. Потёмкин был загадочной фигурой, но его труды в альва-энергетике не поддавались ни сомнению, ни разумному описанию. Блестящий ученый, настоящий гений в своей области.

Неудивительно, что именно его Император использовал бы для извлечения осколка ядра из Есени. А что касается Карины… за неё мне было даже более тревожно, чем за сестру.

— Понятно. Так где она находится? На Урале? В Сибири? куда лететь?

— А вот это самое сложное, — Аями нервно усмехнулась. — Оба информатора находились там в разных частях Империи. Как будто она — не одно целое.

— Разные филиалы?

— Или же… — она коснулась пальцем губ. — «Белогорье» перемещается.

Я покачал головой.

— Такая махина не может перемещаться. Её бы сразу заметили со спутников. Да и это какой-то бред…

— И тем не менее, — Аями нажала на несколько кнопок — и на экране с картой Империи загорелись несколько точек. — Вот здесь её видели мои люди. В нескольких местах.

Я присмотрелся: все точки укладывались в одну линию, от оконечности Чукотки и почти до Уральских гор.

— Линия проходит над всеми красными зонами Империи. Это не совпадение, — я посмотрел на майора. Она кивнула.

— Последний раз её видели вот здесь, — она подсветила точку над западной Сибирью и перевела палец на широкую, ярко очерченную красную зону западнее. — Думаю, ты знаешь, куда она движется.

Я кивнул. Уральская Красная зона. То же место, где проходило испытание Императора.

— Теперь понятно, — допив кофе, я поднялся и поспешил в комнату с вещами.

— Погоди! — Аями бросилась за мной. — Слава, не спеши ты так!

— В чем дело? — я обернулся к ней. В тиши раннего утра из приоткрытого окна веяло прохладой и запахом дождя. На улице шумели машины, а во дворе под окнами раздался скрип резины о бордюры.

— Ты забыл, чему я тебя учила? — она уперла руки в бока. — Даже не думай лезть в такое место без тщательной подготовки! Тем более в одиночку.

— Слушай, я все понимаю… — я подошел к окну и ненароком выглянул наружу. К дому подъезжали лакированные черные фургоны с имперскими эмблемами.

— Останься, — настойчиво повторила Хошино. — Твои раны еще не затянулись, ты устал, да у тебя даже одежды толковой нет! Куда ты в таком виде? Дай себе денёк передышки, а я достану всё, что нужно…

Фургоны остановились и из раскрывшихся дверей показались опричники.

— Вот дерьмо… — прошипел я, задергивая шторы. — Они здесь!

— Что? Кто? — Аями растерянно посмотрела на меня.

— Опричники! — Я схватил свои вещи и впопыхах начал одеваться.

— Погоди! — она рванулась ко мне, но я сбросил с себя её руки и коснулся гримуара.

— Куда ещё? — вспыхнул я. — Откуда они узнали? Это потому ты решила задержать еще на денек, Аями?.. Ты работаешь на них⁈

— Откуда… — она побледнела. — Нет!

— Чёрт возьми! — я рванулся к балкону и выглянул наружу. — Они уже оцепили весь дом! Твою-то мать!

Они не могли среагировать так быстро, если бы точно не знали, что я здесь! Значит, они следили за мной? Или скорее, кто-то их предупредил.

И самый очевидный ответ никак не укладывался в голову. Я не хотел, отказывался в него верить.

Я рванулся обратно, лихорадочно ища пути обхода, как Аями встала перед мной и, совершенно неожиданно, стиснула меня в объятьях.

— Да хватит!

Вырвавшись из объятий, за которые когда-то я был готов убить любого, я рванулся назад и вскинул руку. Альва вспыхнула фиолетовым шаром на ладони.

Как бы я ни хотел верить в её невиновность, ответ был перед глазами.

Грудь сдавило от горечи осознания предательства. Настолько, что хотелось кричать.

— Аями Хошино, — процедил я, сверля взглядом растерянную женщину. — Я доверился тебе. И теперь понятно, что зря.

— От них не уйти, Слава, — горько ответила она, покачав головой. — Прошу…

— Ты предала меня. Так же, как остальные, — процедил я и, сжав гримуар, открыл портал посреди комнаты.

Зияющая чернота перехода разверзлась посреди зала. Плевать, что меня могут засечь! Других вариантов не оставалось!

Бросив на женщину последний испепеляющий взгляд, я бросился в портал.

— Слава, постой!

— Я доверял тебе как никому, — бросил я напоследок. — Прощай, майор Хошино.

Портал с ревом всосал меня, и в вое вихря энергии растаяли её последние слова, брошенные мне вслед.

— Стой!.. — Аями бросилась к порталу, но тот поглотил фигуру Вайнера и с хлопком пропал оставив после себя лишь кружащиеся в воздухе обертки и дрожащие занавески.

Не в силах скрыть дрожь, Аями грузно села на диван. Руки колотило от захлестнувших её эмоций, тяжёлые слёзы наполнили веки. Сцепив зубы, она медленно, глубоко выдохнула, успокаивая отчаянно заколотившееся сердце.

Куда теперь? Бежать? За ним? Всё её нутро рвалось за Ярославом, но ей оставалось только бессильно заламывать руки.

— Дура… — прошептала она. — Какая же я дура…

Её голос перебил настойчивый стук в дверь и нетерпеливая трель звонка.

Она встрепенулась, подняв голову. Стук повторился. Холодный липкий страх сковал тело.

— Майор Хошино, открой дверь! — раздался с той стороны голос Пожарского. — Немедленно!

На непослушных, ватных ногах она поднялась, прошла в коридор и открыла дверь.

В квартиру влетели трое, оттеснив ее от входа, и бросились в комнаты. А следом за ними вошел высокий маг в черном плаще.

— Хошино, — Пожарский сжал её плечо и смерил тяжелым взглядом. — Нам поступили данные о том, что в твою квартиру вчера вечером пришел незнакомец. Похожий на Вайнера, по всем приметам. А на трасе недалеко отсюда мы обнаружили угнанный им мотоцикл одного из наших сотрудников.

— У меня никого не было, — выдержав его взгляд, тихо произнесла она.

Великий князь повернулся к показавшемуся из комнаты офицеру.

— Мы нашли следы крови, анальгетиков и армейских восстановительных комплектов! Плюс — княжеский плащ с эмблемой рода.

Он бросил князю значок — тот поймал его на лету и, взглянув, с усмешкой показал Аями. Значок рода Вайнеров с засохшей на нем кровью.

— Лгунья, — прошептал Пожарский и толкнул женщину в руки подоспевших солдат. — Арестовать её и немедленно отправить в тюрьму за содействие врагу Империи! Если окажет сопротивление — разрешаю пристрелить её на месте.

— Слушаюсь! — солдат надел на поникшую женщину наручники и потащил за собой наружу.

— Госпожа Сирин, вы в порядке?

Обеспокоенная подруга вошла в покои хранительницы и, отложив копьё, приблизилась. Стиснув рану на предплечье, Сирин обернулась к ней.

— Справлюсь, — процедила она, морщась от боли. — Поднимай все кодексы, и выпусти Фламию из изолятора. Если я права, Императору потребуется каждый кодекс.

По её бессильно висящей руке стекали капли светящейся голубоватой жидкости. Чистая энергия выходила из множества ран, испещривших прекрасное тело кодекса. Опытный взгляд считывал разрезы и удары, нанесенные наконечником копья. Десятками наконечников.

— Госпожа Сирин, — кодекс сняла с пояса сосуд и протянула ей. — Ваша альва нестабильна…

— Спасибо, — она приняла сосуд и приложилась к нему, делая несколько глубоких глотков. Аура вокруг неё вспыхнула с новой силой, а сочащиеся светом раны начали стягиваться.

Очищенная альва из фонтана в библиариуме быстро восстанавливала энергию кодекса. Но запас, который должен был спасать посреди боя, было неразумно вот так тратить. И всё же она не жалела ни капли.

— Вы сильно пострадали, — участливо произнесла соратница. Та раздраженно фыркнула и вернула ей сосуд.

— Я не рассчитала силы. Лиливайсс, эта дрянь, скрыла от нас всё, черт возьми! И ведь она сдерживалась! Эта дрянь специально не била во всю силу, словно хотела унизить меня!

Её спутница остолбенело уставилась на Сирин. Всегда невозмутимая и спокойная, сейчас она полыхала от злости. Императорский кодекс, одна из четырех столпов и сильнейших кодексов в мире, буквально расписывалась в собственной слабости.

От этого по коже шли мурашки.

— Вы ищете её? — строго спросила Сирин.

— А… да, госпожа. — кивнула кодекс. — Все свободные силы разыскивают Лиливайсс. Но пока ни одного следа, ни даже тени в море альвы…

— Ищите её хозяина, — сухо прервала она. — Он нужен ей для завершения трансформации. Если я права, они оба уже готовы. Ей нужен только удобный момент.

— Слушаюсь! — кивнула девушка. — Отправляюсь немедленно.

— Удачной охоты, — кивнула Сирин и, проследив взглядом за растворившейся в портале подругой, тяжело вздохнула.

— Ты должен был учесть это, Николай, прежде чем подставить под удар собственного сына… теперь ход за тобой, хозяин.

Где-то в пригородах Среднего Урала.

Концентрация альва-частиц 31,5 на миллион

Всё тело горело от вернувшейся боли. Я откусил солидный кусок прессованного мяса из армейского сухпайка и, запахнувшись в термоодеяло, выглянул наружу.

Никого. Только глушь леса, заброшенные дома крошечного армейского городка, опустевшего после альва-прорыва, да тесное логово, ставшее одним из сотен тайников «звериного отряда».

Хошино любила такие укрытия. Подсмотрела их у армейской разведки, особого корпуса альва-стражей. У летчиков были запасные аэродромы подскока, у бронекавалерийских полков на меха-драгунах — тайные склады и рембазы. У нас — схроны по всей Империи.

Дешевые, простые, незаметные. С укрытием от дождя, снега и любопытных глаз, расширенной аптечкой, запасным костюмом, оружием и запасом еды на несколько суток, чтобы выжить даже в самой суровой глуши.

И сейчас я был в одном из них. За слоем бетона и дерева скрывалась комнатка с простенькой кушеткой, несколькими запаянными ящиками со снаряжением, а также аварийный комплект альвитина. На покрытых пылью ящиках — ни единого следа. Здесь давно никого не было.

И всё же, на душе было горько. Хошино… она была той, в кого я верил безоговорочно. Она бы никогда не предала, ни за что.

Но, оказывается, может быть что угодно. И получить нож в спину от неё было особенно тяжело. Я бы стерпел удар от Егора, или Софьи, или, чего уж там, даже от Поли с Варей.

Но когда предает женщина, которую ты добивался столько лет, которой грезил и внимание которой получил… это невероятно больно.

— Вот и всё, — тяжело вздохнув, я добил паёк и снял с пояса гримуар. — Лили, вылезай.

Тесную комнатку озарила вспышка света. В тусклом золотистом свечении передо мной появилась парящая в воздухе Лиливайсс.

— Как-то грязновато тут, — повиснув над полом в паре сантиметром, она сморщила носик. — И сё же ты меня не послушал и воспользовался порталом. Учти, через час-другой здесь будут сразу несколько кодексов.

— Через десять минут нас тут уже не будет.

— Хоо, — она приблизилась ко мне и бесцеремонно уселась на мои колени. Коснувшись пальчиком моего подбородка, она загадочно улыбнулась. — Так ты узнал, что хотел? Где вторая половинка, где Есеня?

— В самом охраняемом и недоступном месте Империи, — я встал, сбросив с себя ойкнувший кодекс, и вышел на улицу. Термоодеяло слетело с меня на пол, открывая солнечным лучам иссиня-черный боевой комбинезон «пантера» с висящими на боках кобурами для пистолетов.

За спиной покачивался длинный меч из иридиевого сплава, созданный специально против альва-монстров. Но я надеялся, что до него дело не дойдёт.

Лили присвистнула сзади, окинув меня изучающим взглядом.

— Так куда мы идём, мой хозяин? — ехидно ухмыльнулась она, пристраиваясь рядом. Я поднял взгляд и указал на громадное скопление облаков над хмурыми горами вдали.

— В летающую лабораторию «Белогорье». И ты, Лили, поможешь мне туда добраться.

Девушка вышла вперед, уперев руки в бока, и с ухмылкой посмотрела на горную гряду.

— Ну конечно, куда еще могли доставить твою сестру? Только в самое сердце красной зоны, куда сунуться не придет в голову даже самому отчаянному идиоту.

— Лили, она там, — повторил я. — Посмотри внимательнее. Ты же видишь то, что вижу я?

Девушка кивнула.

Вся громада облаков тускло мерцала ало-оранжевыми всполохами альва-аур. Зловещее свечение, видимое лишь самым чувствительным магам, заливало всё пространство под облаками, спускаясь до земли.

— Что ж, хорошо, — она обернулась ко мне и протянула руку. — Порталы тут не помогут, так что я сама донесу тебя туда. Держись крепче и не отпускай, понял?

Я сжал её тёплую ладонь и приобнял девушку.

— Знаешь, — порозовев, шепнула она. — А было бы неплохо перед боем немного восполнить мой запас альвы, м? По старинке… твоими жидкостями.

— Полетели, Лиливайсс, — твёрдо велел я. — время не ждёт.

Вздохнув, она стиснула меня за пояс — и оторвалась от земли. Сперва воспарив на десяток метров, мы заскользили в сторону гор — под нами понеслись верхушки деревьев, тонкая лента ручья и коробки домов, с каждой секундой становившиеся меньше.

— Держись! — крикнула Лили — и, наклонившись, рванулась вперед как выпущенная пуля. В лицо хлёстко ударил ветер, мы окутались коконом альва-энергии и, оставляя яркий золотистый след, устремились в самую гущу багровых облаков.

— Отец, почему так скоро?

Император обернулся. Цесаревич торопливо вошёл в покои государя и, кивнув сидящей в кресле Сирин, подошел к отцу.

— Я не понимаю, — хмыкнул он. — То сперва ты хотел скорее получить кодекс, а теперь спрашиваешь, почему так скоро? Где радость в твоих глазах, сын?

— Церемония уже завтра, — он покачал головой. — Почему? Что за спешка? Половина родов просто не успеет приехать.

— Они уже здесь, — подала голос Сирин. — Все главы великих родов были приглашены заранее.

— И почему я узнаю обо всем последним? — вздохнул Роман. — Значит, завтра. Наконец-то…

— Ты заслужил это, сын — кивнул Император. — День твоего триумфа. И начало новой Империи.

— А что с Вайнером и Лендой? — нахмурился цесаревич. — Я слышал, были какие-то волнения. Они тоже появятся?

— Не думай о них и готовься к церемонии, — отмахнулся отец. — Вайнер больше не твоя проблема, им уже занимаются другие люди.

От его слов веяло холодом. В такие моменты Роман не знал, радоваться ему от откровения отца, или наоборот, напрягаться.

— Ты хотел что-то ещё? — Император строго посмотрел на него, сдвинув брови. Его белый китель, обтянувший могучие плечи, блеснул вышивкой.

— Нет, ничего, — склонив голову, Роман шагнул назад. — Жду завтрашнего дня, отец. Ты своими глазами увидишь, что я достоин получить лучший кодекс!

Роман кивнул Сирин и вышел из покоев Императора.

— Ты уверен, что поступаешь мудро?

Государь обернулся к Сирин. Девушка неподвижно сидела в кресле, придерживая раненую руку. Её взгляд, всегда твердый и непреклонный, как дуло орудия, сейчас был обращен к нему.

— Никто не уверен, — хмыкнул он. — Ни сейчас… ни тогда.

— Твой сын не знает всего твоего замысла. Я сомневаюсь, что ты лично должен участвовать…

— Ты сомневалась и тогда, в тот день, — напомнил он. — Когда мы преступили законы альвы, мы оба знали, что ответственность рано или поздно настанет. Альва обязательно возьмёт своё. Мы можем только принять последствия.

Кодекс тяжело вздохнула.

— Я знаю, но… не уверена, что этот ребёнок справится с ношей, которую ты на него возложил.

— Которую МЫ на него возложили, — поправил он и подошёл к окну. — Пути назад нет. Пророчество исполнится всё равно. Вопрос только в том, как мы встретим его наступление.

— «Из океана кванты придёт последний Владыка с глазами из золота, каких не было прежде», — негромко произнесла Сирин. — «Взойдет кровавая луна, озаряя последние дни человечества. Из пустоты придут твари, и начнется Последняя Война».

— Мы готовились к этому сто лет, — он обернулся к кодексу и, подхватив бокал, протянул ей. — Если это и правда конец, я хочу увидеть его из первых рядов, Сирин. Но до тех пор я буду драться, как в последний раз, и сделаю всё, чтобы его отсрочить.