В пустоте о героизме забывают

Глава 8

Прикинув оставшийся объем плоти, Кирилл обратил к той части памяти, в которой хранились шаблоны: ему требовалось создать что-то максимально простое, но при этом способное засечь опасность и хотя бы на минимальном уровне ей противостоять, пока Тень проходила свою эволюцию. Последний факт обозначал довольно жесткие ограничения по времени, что автоматически отсеивало все животные организмы, но и без них воображение рисовало множество интересных вариантов.

Волновало ли Кирилла, откуда вообще в его голове появилась вся эта информация, и почему он так легко принял ее существование? Еще как! Проблема в том, что никто не торопился отвечать на его вопросы, а мир вокруг не собирался ждать, пока он разберется с внутренними сомнениями. Поэтому Котов решил считать, что все эти знания — такая же условность данного места, как и возможность расти в силе с помощью убийств.

Кирилл задумался.

Каждый шаблон требовал определенного уровня энергии. Не количества, как могло бы показаться, а скорее качества. В этом смысле Котов все еще находился в самом начале пути, так что большая часть шаблонов им попросту не воспринималась: голова раскалывалась даже при мимолетной попытке взглянуть. Зато с доступными он мог творить, что душе угодно: обрезать, изменять, дублировать, расширять. Естественно, все это сказывалось на уровне необходимой энергии. Итоговые требования складывались из совокупности всех органов и тканей.

Душа инженера требовала все пощупать, покрутить, вдумчиво изучить каждый нюанс, но время поджимало, поэтому Кирилл подавил первоначальный порыв, и вернулся к перебору вариантов.

Весьма перспективно выглядел густой куст, который распознавал цели с помощью разветвленной корневой системы и стрелял отравленными колючками, но парень немного сомневался в его эффективности. Итоговый выбор пал на гриб, чьей главной особенностью являлась по-настоящему пугающая скорость роста. Аналогом оружия выступали плодовые тела, которые стреляли облаком спор, причем энергия такого выстрела могла поспорить с некоторыми видами огнестрела.

Нужно ли говорить, что происходило с неудачником, которому не повезло вдохнуть столь агрессивный организм? Просто и изящно. В ладони закрутился уже привычный водоворот силы, формируя черное сердце. Поймав жемчужину большим и указательным пальцами, Кирилл бросил ее на иссушенные остатки зеленой гориллы. Во все стороны выстрелили черные жгутики, формируя знакомую пленку.

Вторым ограничивающим фактором химерологии служили ресурсы. Хотя основной всего и выступал питательный бульон, который создавался на основе любой органики, многие шаблоны требовали уникальные элементы. Яркий пример — энергетически насыщенная плоть. Она вообще присутствовала практически в каждом шаблоне. Встречались и различные ископаемые: железо, медь, нефть. Почему-то Кирилл не сомневался, что со временем запросы его силы начнут только увеличиваться.

Котов ощутил создание связи с первичным мицелием, который формировался внутри мешка. Коснувшись голой рукой жесткой и теплой поверхности кокона, он позволил химере появиться на свет. Белесые нити с поразительной скоростью проросли сквозь пленку и зарылись в землю, расползаясь во все стороны.

Благодаря связи, Кирилл уловил, как его создание расползается во все стороны, захватывая все большую и большую площадь. С определенной периодичность формировались сложные скопления клеток, которые испускали крохотное количество энергии в виде невесомых волн. Отражаясь от живых объектов, часть силы эхом возвращалась обратно и в каком-то смысле интерпретировалась. Эти образования тянули энергию по сформированной связи, но столь малое ее количество, что Кирилл едва его замечал. Именно возможность поддерживать подобные органы определялась количеством энергии, которую генерировало средоточие.

Вот какой-то мелкий хищник, наблюдавший, судя по положению тела, за полянкой, попал в радиус сканирования. Из земли проклюнулся гриб на тонкой белой ножке, который венчала шляпка того же цвета, похожая на полусложенный зонтик. Нижние пластинки начали надуваться. Когда давление достигло максимума, пленка на трубочке в центре шляпки не выдержала и лопнула — гриб выстрелил облаком спор.

Когда коричнево-зеленая помесь змеи и сколопендры (без ножек, но с пластинами панциря) примерно двухметровой длины забилась в агонии, содрогаясь и скручиваясь, Кирилла невольно скривил лицо: уж больно мерзко гадина выглядела, да и подобралась довольно близко. Впрочем, для любого другого человека зрелище прорастающих сквозь чешую белесых нитей выглядело бы еще более пугающим. Существо конвульсивно дернулось несколько раз и застыло, продолжая покрываться паутиной мицелия.

На протяжении следующих минут жуткое представление повторялось еще несколько раз в различных вариациях. Когда площадь распространения химеры достигла радиуса в тридцать квадратных метров, Кирилл перекрыл поток энергии, останавливая бесконтрольный рост.

Присев на верхний край аппарели, Котов пристроил руку с Рокотом на согнутом колене и с интересом принялся изучать окружающие джунгли. Больше они не казались ему такими уж пугающими. Напротив, в нем пробудился дух исследователя. Кто в детстве не мечтал стать отважным искателем приключений, бороздя отдаленные уголки Галактики? Даже его любимый сериал в десять лет назывался: «Ворон на краю Вселенной».

Кирилл мог поспорить на любимое девятьсот одиннадцатое Пламя, что это опасное и удивительное место хранило неисчислимое количество тайн и загадок. Интересно, что скрывалось дальше, за горизонтом? Появилось желание собрать вещи и отправиться туда, чтобы узнать. Наивные мысли позабавили, и Котов улыбнулся.

По связи пришло ощущение, что Тень начинает просыпаться. Внутри кокона что-то отчетливо завозилось. Когти распороли оболочку, и обновленная химера выбралась на свет дня.

В глаза бросалось изменение цвета чешуи: изначально черная, теперь она довольно быстро подстраивалась под окружающую местность. Надежно спрятать такую внушительную тушу маскировка не смогла, но теперь Тень хотя бы не выглядела вызывающим бельмом. Помимо этого хвост вытянулся и изогнулся на скорпионий манер, при этом длинное острие скрыла пушистая кисточка. Начиная с головы, вдоль всего хребта появились короткие, но весьма острые на вид, шипы.

Тень с довольным видом прохаживалась из стороны в сторону, демонстрируя изменения, затем прижалась к траве, изображая атаку, зашипела и в воздухе мелькнули длинные клинки, вонзаясь глубоко в землю. Если бы грибная химера обладала разумом, то могла бы и обидеться на полученные повреждения. К счастью, этот организм такими понятиями не оперировал.

— Ого, — удивленно протянул Кирилл и подошел ближе, чтобы изучить конструкцию.

Тень чутко уловила его желание, вытащила клинки и задрала их вертикально вверх. Лезвия обладали легким изгибом и заточкой с внутренней стороны. Материал отливал отчетливой синевой и имел мало общего с костью. Парень с интересом проверил заточку и убедился в ее бритвенной остроте. Клинки с помощью подвижного сустава крепились на тонких лапках, которые состояли из двух сегментов. Причем, судя по развитым мышцам, он отвечал за рубящие движения. Вся конечность в целом складывалась на удивление компактно.

Ничего похожего в своих шаблонах Кирилл не встречал, хотя и не мог поручиться наверняка: все же он не успел изучить все, да и в закрытой части внутренней библиотеки точно находилось много чего интересного. Любопытно, а существовала возможность как-то изучить такое полезное приспособление, чтобы использовать в будущем? Как вообще настоящие целители создавали свои химеры? Если верить книгам и фильмам, то путем зловещих экспериментов. Но сколько в этом правды?

В распоряжении Кирилла имелся единственным способ, чтобы узнать: он отправил энергию по связи и напитал ею заинтересовавшую часть тела. Все новинки в теле Тени ощущались странно. Вроде и усиливать их получалось, но как-то… с задержкой что ли. Словно появилась крохотная, едва ощутимая заминка, которая, тем не менее, изрядно раздражала.

Чтобы понять причину, пришлось раз за разом прогонять энергию по одному и тому же маршруту. С каждой итерацией задержка капельку сглаживалась. Постоянно присутствовало чувство, что еще немного усилий и она исчезнет с концами. Затем в голове появился шаблон шипов, и энергия потекла по ним свободно и стремительно. Первый камешек запустил лавину понимания: хвост, чешуя и, конечно же, лапки с лезвиями обрели свое место в галерее образов.

Кирилл попытался по привычке почесать щеку, но рука наткнулась на шлем. Из произошедшего он сделал простой вывод: целитель способен усиливать любое живое существо, но доскональные знания увеличивают его эффективность. Возможность пополнять коллекцию тоже выглядела весьма перспективно. Жаль гориллу изучить уже не получится.

Интереса ради Котов попробовал погонять энергию по Рокоту, но ожидаемо не получил никакого отклика. А жаль, такое умение определенно пригодилось бы.

Тень ткнулся крупной лобастой башкой в плечо, и Кирилл ощутил легкое недовольство. Кажется, кошке не понравилось, что он ушел в свои мысли, забыв о ней. Химера, которая напрашивается на похвалу?

— Умница, — Котов попытался почесать Тень за ухом, однако чешуя неприятно цепляла острыми краями за пальцы.

Да и сама химера вряд ли что-то почувствовала. Ей куда больше удовольствия доставляли эмоции, которые доносились по связи. Кирилл попытался разобраться с этим феноменом получше и с некоторым удивлением осознал, что хищнице нравится чувствовать именно восхищение, другие эмоции она воспринимала более прохладно.

— Кто самая лучшая? Ты самая лучшая, — эксперимента ради произнес парень, транслируя по связи соответствующий посыл.

В ответ донеслась чистая незамутненная радость. Неожиданно раздался звук, похожий на нежное порыкивание. Кирилл с удивлением посмотрел на химеру, которая пыталась изобразить мурлыканье.

— Сколько нам открытий чудных готовят, — оценил ее усилия парень.

Как бы не хотелось уделить изучению Тени больше времени, не стоило забывать об окружающей реальности. Как и любая увлекающая натура, Кирилл обладал особенностью при виде интересной задачки буквально выпадать из мира, забывая о всем. В этом мире такая легкомысленность могла закончиться плачевно.

Поэтому, собравшись с мыслями, Кирилл вернулся в реальность и сосредоточился на тех планах, которые составлял во время полета. Конечно, пришлось их изрядно подкорректировать, но некоторые куски вышло позаимствовать целиком.

Первым пунктом значилось обустройство начального лагеря. За счет химеры-гриба появилась некоторая доля безопасности, но ее не помешало бы укрепить. Для этой цели отлично подходил охранный периметр. Пусть Рокот и показал весьма скромные результаты, эти малышки обладали ощутимо более крупным калибром, так что совсем сбрасывать их со счетов не стоило.

С помощью Тени удалось кое-как растащить и расставить активные блоки вокруг спасательной капсулы, примерно до половины закапывая их в землю, как и требовалось по инструкции. После активации каждый из них превратился в миниатюрную турель. Встроенный виртуальный интеллект благодаря набору сенсоров обладал возможностью распознавания целей и умел распределять их по степени опасности.

Правда, во время включения первого блока произошла небольшая неприятность: система посчитала Тень угрозой и попыталась устранить. К счастью, Кирилл вовремя вмешался и отключил загудевушкую турель прежде, чем раздались выстрелы. После короткого сеанса настроек получилось добавить химеру в список исключений.

— А с вами что делать? — поинтересовался Кирилл у сваленных в кучу мертвецов.

Вопрос не такой простой, как могло показаться. Рациональная часть требовала пустить тела на питательный бульон. Если заранее насытить часть плоти энергией, имелась неплохая вероятность получить полезного помощника.

Против такого потребительского подхода категорично бунтовала моральная составляющая личности. Она логично указывала, что в таком надругательстве имелось маловато практического смысла: с точки зрения химерологии человеческие тела ничем не отличались от обычных животных и растений, которых вокруг имелось в изобилии.

Вздохнув, Кирилл согласился с приведенными аргументами. В таком случае мертвых надлежало похоронить. Но как? Закопать? Каким образом? Допустим, Тень вполне способна вырыть яму, но окажется ли ее глубина достаточной для того, чтобы скрыть запах? В каком-то смысле Кириллу даже выгодно иметь на своей территории подобную приманку, однако что делать, если она привлечет кого-нибудь действительно сильного? Слишком опасно. Тогда сжечь? Столб дыма выдаст его местоположение любому желающему.

Покрутив ситуацию и так, и эдак, Кирилл плюнул и решил, что переработка в питательный бульон не такой уж плохой вариант. Да, воспитание вяло трепыхалось где-то в глубине, но жизнь — дороже. Удивительно, как пребывание на пороге смерти счищает налет цивилизованности.

«А ведь мне ничего не мешает воссоздать их, — появилась в голове внезапная мысль. — Изучить до последней клетки, исправить повреждения и вырастить. Возможно, они смогут даже сохранить какую-то часть памяти».

Кирилл представил, как та же Стеф выбирается из кокона, и ощутил мороз по коже. Идея выглядела настолько же отталкивающей, сколь и привлекательной. В любом случае, это будут уже химеры, а не люди. Но если подарить им свободу воли и научиться обрывать связь, то в чем разница? Так и до комплекса бога недолго.

По здравому размышлению от идеи все же пришлось отказаться. На то имелась вполне рациональная причина. Шаблоны, которые находились в распоряжении Кирилла, на самом деле являлись гораздо более сложной вещью, чем выглядели на первый взгляд. Они содержали не только строение тканей, органов, частей тела, но и информацию для их использования. Именно поэтому Тени не пришлось с нуля учиться ходить, пользоваться хвостом или когтями.

Особенно сложными в этом смысле являлись шаблоны нервной системы. Именно в них закладывались основные паттерны поведения и навыки. Тени досталось что-то от кошачьих с примесью чисто боевой составляющей, поэтому она могла уверенно сражаться и анализировать обстановку сразу, как появилась на свет.

Откуда же изначально бралась эта информация? В случае с полученными непонятно откуда шаблонами вопрос чисто риторический. Куда интересней в этом плане выглядели те, что снимались одаренным самостоятельно. В ходе короткого анализа он пришел к следующему выводу: информация приходила от носителя. Следовательно не лишним станет обновить данные, когда Тень получше освоится со своими новыми конечностями.

Все это подводило к простому выводу: созданные люди родятся младенцами в буквальном смысле. Им придется заново учиться ходить, есть, говорить, не упоминая уже о профильных навыках. Теоретически, развитый мозг и отсутствие воспоминаний позволит химерам осваивать любую информацию с ошеломляющей скоростью. В какой-то другой ситуации это могло стать ценным преимуществом, но не сейчас.

Придя к такому выводу, Кирилл погрузился в режим конструирования и даже закрыл глаза, чтобы четче видеть получаемый результат. В данный момент ему требовались работники, которые воплотят все его задумки в жизнь. Армия трудолюбивых муравьев. Ассоциация сработала, и Котов попытался создать что-то вроде крупного насекомого с дополнительными конечностями, как у Тени, только заканчивались они не клинками, а вполне себе пальцами.

На этом этапе начались проблемы. Похоже, у дара целителя имелось что-то вроде встроенной интуиции, и сейчас она во весь голос сигнализировала, что существо получилось совершенно нежизнеспособным: хитиновое тело просто не выдерживало собственного веса. Что ж, Кирилл решил этот вопрос добавлением армирующих волокон и минералов в состав панциря. Интуиция не успокоилась. Теперь внимания требовала система дыхания: у насекомых нет легких, они пассивно поглощают кислород из воздуха с помощью трахей-микроканальцев. Естественно, с увеличением размера такая система переставала работать.

Кирилл потратил несколько часов, чтобы заставить свой дар добавить химере полноценные легкие и совместить их с расширенной системой кровообращения. Полностью избавиться от трахей не вышло, так что получится тот еще уродливый монстр.

Но и на этом неприятности не закончились: существо оказалось настолько слабо, что не могло стоять самостоятельно. В тонких ножках банально не хватало места для размещения нужного количества мышц.

На этом моменте терпение иссякло, и Кирилл бросил идею создания карманной армии насекомых. Оно того не стоило: мысли ворочались тяжело и неохотно, удерживать концентрацию на сложных деталях удавалось с трудом, а внятного результата так и не получилось.