В пустоте о героизме забывают

Глава 16

— Точнее, — потребовал Котов. — Какова обстановка снаружи?

Дым продолжал просачиваться в жилой модуль и мешал разглядеть изображение на проекции. Теоретически, Раздор могла перенаправить сигнал прямиком на ТиАй, что решало проблему с видимостью, но парень немного опасался устанавливать подтвержденное подключение: кто знает, какие сюрпризы заготовил Шон для таких любопытных. Пусть сам виртИн и не способен причинить человеку вреда даже опосредственно, но умельцы находили обходные пути: например, прятали вирусы в изолированном пространстве, которые открывалось после определенного триггера.

— Владыка, большая часть камер и датчиков выведены из строя, так что информация фрагментарная, — ответственно доложила виртИн. — Мы находимся под землей на глубине ста восьмидесяти трех метров. Состав воздуха, давление, температура — в норме. Признаков опасности не наблюдается.

— Открыть шлюз, — отдал следующий приказ Кирилл, поднял раму и начал отстегивать ремни.

Хель первой подскочила к выходу и просочилась наружу. За ней последовали остальные тени. Миньоны загомонили и принялись освобождаться из плена, вполне уверенно обращаясь с креплениями. И хотя они не горели желанием покидать уютную капсулу, продолжавший валить дым не оставлял им выбора. Только завры остались флегматично лежать на своих местах: из всех химер именно их организм расходовал кислород наиболее экономно.

Глазами Хель Кирилл увидел равнину, покрытую серым песком с металлическим блеском. Единственным источником света служил шлюз спасательной капсулы, который с трудом освещал ближайшие метров пять — за этой границей царствовала абсолютная темнота. Выручило тепловое зрение, хотя и оно рисовало довольно смутные картины, так как температуры объектов и окружающего воздуха отличались незначительно. От поверхности к потолку поднимался целый лес колонн, похожих на сталагнаты. В остальном унылый пейзаж оставался неизменным на всей зоне видимости: бесконечный песок.

Убедившись, что никакая тварь не спешит к спасательной капсуле, чтобы подзакусить его потрахами, Кирилл вернулся к более насущным проблемам:

— Раздор, что с повреждениями? Где источник возгорания?

Он прекрасно знал, что в спасательной капсуле не так много элементов, способных взорваться. Если не рвануло сразу — вам повезло. Но и автоматических систем пожаротушения на них так жене ставили. Вернее, одна все-таки имелась: экстренный сброс воздуха, но сейчас, по понятным причинам, она ничем не могла помочь.

— Телеметрия отсутствует. Предварительный анализ показывает обширные повреждения двигательной установки: неработоспособны три из четырех разгонных модуля. Предположительно, горит изоляция и пары топлива, — доложила виртИн.

Кирилл уже привык работать одной рукой, так что не стал дергать миньонов, которые все еще пытались отдышаться снаружи, а самостоятельно открыл люк в полу, достал огнетушитель из специального отделения, прицепил его на одно из креплений комбинезона и спустился в двигательный отсек. С трудом протиснувшись по узкой металлической кишке, он добрался до небольшой каморки, где хотя бы имелась возможность повернуться, и попытался обнаружить источник задымления.

Внутри инженерных помещений принято экономить на освещении, так как во многие места все равно не заглянуть без фонарика. Во время учебы это утверждение звучало логично, но теперь превратило и без того сложные поиски в по-настоящему нетривиальную задачу. Кое-как сориентировавшись по направлению потоков дыма, Кирилл определил примерно местоположение возгорание. Но даже так он разглядел его, только когда практически уткнулся в пламя лицевым щитком. Отстегнув прямоугольный брусок с распылителем от крепления, Котов не глядя залил все пеной.

Результат проявился мгновенно. Конечно, дым никуда не исчез: системам капсулы требовалось некоторое время, чтобы очистить воздух — но хотя бы новый перестал валить из всех щелей. Повезло, что получилось так легко добраться до проблемного места: обычно для ремонта двигательную установку приходилось снимать целиком именно по причине плотной компоновки.

Краем зрения Кирилл уловил странность и резко обернулся, но наткнулся только на вездесущий дым. Показалось? Возможно, но все равно стало как-то неуютно: уж слишком картина напоминала декорации к фильму ужасов. Легко смеяться над героями синематика, наблюдая за происходящим со стороны, но оказаться в главное роли как-то не хотелось.

Решив не испытывать удачу, Кирилл развернулся и покинул двигательный отсек. Протискиваясь по узкому коридору, он мысленно материл инженера, который сэкономил пару лишних сантиметров. На кого строился расчет? На детей?

В какой-то момент Котов натуральным образом застрял, зацепившись креплением комбеза за какой-то выступ — ни вперед, ни назад. А теснота не позволяла не то, что повернуться, но и руку просунуть. Несколько раз дернувшись в ловушке, парень ощутил подступающую панику. Ему не хватало воздуха, а теснота не позволяла сделать полноценного вдоха. Казалось, с каждой секундой металлическая пластина давит на грудь все сильней!

Еще и возгорание оказалось ликвидировано не так надежно, как Кирилл посчитал изначально: дым повалил с новой силой. Раздался хлопок, и в двигательном отсеке вспыхнули языки пламени. Кирилл отчаянно рванулся вперед, но в итоге умудрился окончательно застрять в металлической кишке. Пожар за спиной быстро набирал силу.

Плюнув на гордость, парень потянулся по связи к Хель. Не совсем понятно, чем химера могла помочь в такой ситуации, но помирать настолько идиотской смертью Котов отказывался. Пусть тащит, как может. Или вырезает клинками кусок коридора — плевать.

Но вместо привычного прикосновения к родственному разуму наткнулся на упругую стену, которая через долю секунды вернула сознание Кирилла обратно в человеческое тело. Паника накатила с новой силой, практически парализуя, но теперь, с проявлением понимания, сопротивляться наведенному состоянию стало гораздо легче. В груди вспыхнуло средоточие, прогоняя ледяные волны по телу. Холодок приятно притушил накал эмоций и вернул ясность восприятия. Упругая стена вокруг разума не слишком упорно сопротивлялась давлению — тот, кто находился на другом краю, осознал, что его раскрыли и не стал вступать в прямое столкновение.

Кирилл закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил себя в центре двигательного отсека. Вокруг ничего не горело и дым уже практически рассеялся. И конечно, несмотря на узость прохода, парень нигде не застрял. Теперь никаких сомнений не осталось: его атаковал телепат.

Что гораздо хуже — эта тварь умела ждать и выбирать момент. Не совсем понятно, чего она пыталась добиться и почему так легко отступила, но особого облегчения данный факт не приносил. Вопрос времени, когда у врага получится подобрать правильный ключик и добиться… чего бы он там не планировал. Несмотря на аварию, спасательная капсула удалилась от прошлого местоположения на весьма приличное расстояние, но скрыться от телепата это не помогло. Следовательно нет оснований полагать, что очередной побег как-то решит проблему. Либо же Кириллу попался совершенно новый псионик — такой вариант тоже не стоило сбрасывать со счетов. Хотя выглядело подобное совпадение весьма сомнительно.

В любом случае, ситуация вырисовывалась сложная. И что с ней делать, не совсем понятно.

Воспользовавшись тем, что видимость вернулась к норме, Кирилл попытался определить масштабы катастрофы. В глаза сразу бросалась длинная оплавленная прореха на корпусе одного из разгонных модулей, сквозь которую хорошо просматривались развороченные внутренности. Парень недовольно цыкнул: такие повреждения подлежали ремонту только в условиях хорошей мастерской, как минимум. Еще два блока щеголяли сквозными дырами. Помимо этого тепловому воздействию подверглись многие другие механизмы. Создавалось впечатление, что после попадания энергетический луч либо рикошетил во все стороны, либо расщепился на множество потоком поменьше.

Определить на глаз, возможен ремонт или нет, в таких условиях не представлялось возможным — требовалось снять всю двигательную установку для постановки окончательного диагноза. С таким результатом Кирилл выбрался обратно в жилой модуль.

— Повелитель, я буду жить? — жалобно поинтересовалась Раздор.

— Вскрытие покажет, — снимая шлем, прокомментировал парень.

ВиртИн изобразила испуганный вскрик:

— Я не хочу оставаться в этом месте одна! Владыка, вы же не бросите свою верную приспешницу?

Вопрос поставил Котова в тупик. В случае чего настроенный от и до под себя Альфред отлично встанет на любой виртИн, так что без капсулы надобность в Раздор вроде бы отпадала. На этом моменте Кирилл, к собственному удивлению, ощутил налет грусти и поймал себя на мысли, что успел привыкнуть к забавной матрице. По сравнению с ней Альфред выглядел пресно. Возможно, как раз из-за вылизанности своего функционала.

— Не переживай. Нам предстоит еще много великих дел, — неожиданно для себя ответил Котов.

— Ах, — эротично выдохнула Раздор. — Мастер, я так счастлива слышать от вас что-то подобное.

— Сам в шоке, — хмыкнул Кирилл. Его мысли вернулись к тому, как бы половчее снять двигательную установку. — Покажи модель спасательной капсулы, — на проекции возникло трехмерное изображение с многочисленными цветными линиями, которые обозначали те или иные системы. Парень сосредоточенно кивнул и принялся отдавать команды: — Выдели двигательный отсек. Окрась узлы крепления в красный цвет. Приблизь здесь. Так, а теперь — тут, — жестами вращая модель, Котов внимательно изучал творение чьего-то сумрачного гения.

В этом и заключалась главная проблема эксклюзивных решений: почему-то никто не заморачивался делать на них нормальную документацию, в лучшем случае описывая какие-то типовые ситуации регулярного обслуживания. В результате при малейшей поломке владельцам или инженерам по найму приходилось что-то изобретать. В данном конкретном случае явно прослеживалась попытка втиснуть максимум в относительно небольшой корпус. В результате все узлы оказались размещены так, что снять их по отдельности практически не представлялось возможным. Все это осложняло и растягивало возможный ремонт.

Но какие у Кирилла оставались варианты? Брать свой отряд и отправляться в темноту, рассчитывая наткнуться на выход? Учитывая окружающий пейзаж, успех данного мероприятия выглядел весьма сомнительно. Попытаться взобраться по сталагнатам? С одной рукой? А потом еще и пробить неизвестно сколько метров потолка?

Самой реальной альтернативой выглядело совмещение двух перечисленных методов: взять химер и отправиться на поиски пролома, который оставила после своего падения капсула, на месте вырастить существо, способное вскарабкаться наверх и поднять туда остальных. А затем пешком неизвестно сколько времени добираться до ближайшего обломка «Северной Звезды», преодолевая все преграды и опасности на пути. Такая постановка вопроса как-то не вдохновляла.

— Ладно, братцы, нам предстоит много работы, — вздохнул парень и обернулся в сторону шлюза, откуда уже выглядывали острые мордочки миньонов.

За ними парила серая фигура девушки. Кирилл едва заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Леденящие волны энергии прокатились по телу, вымывая чужое воздействие. Призрак растворился в воздухе. Котов тяжело вздохнул. Он понимал, что его пытаются вывести на эмоции, но не мог не признать: заплаканное лицо Мари задело какие-то струны в душе.

— Повелитель, что-то случилось? — раздался обеспокоенный голос Раздор.

Кирилл коротко встряхнул головой и выбросил из нее лишние мысли. Сейчас любые сомнения играли на руку врагу, а ему требовалось сосредоточиться на ремонте.

— Все нормально, — произнес он и повернулся к миньонам. — Шпана, разбираем инструменты.

Пушистые непоседы со звуками довольства и вспыхнувшими энтузиазмом глазами рванули к любимому ящику. За прошедшее время список инструментов немного скорректировался и расширился, а следом за ними изменились и некоторые имена.

Снаружи Хель организовала патрулирование из теней, и даже заставила завров выбраться из капсулы, разместив внутри периметра. Чем дальше, тем больше она проявляла инициативы, но пока только в рамках определенной задачи. Интересно, появятся ли у нее собственные интересы? Может хобби? Резьба по дереву? Рисование? В любом случае, успехи первенца Кирилла откровенно радовали.

Пока основная часть внимания организовывала миньонов для снятия двигательной установки, другая коснулась сознания боевого крыла. Использовать главную ударную силу в виде Хель для банальной разведки выглядело нерационально, так что за пределы лагеря отправилась тройка обычных теней. Чтобы не пропустить чего-то важного, Кирилл выбрал тактику спирали, центром которой стала упавшая капсула.

Зрение вновь уловило парящую женскую фигуру за каменным столбом. Как, если Котов вовсю использовал свою силу? Только сосредоточившись, он сумел нащупать тончайшую паутинку, которая накрыла его разум. Зато стало понятно, почему тепловое зрение отчетливо различает предполагаемого призрака.

— Почему ты бросил меня? — раздался женский голос с до боли знакомыми интонациями недовольства. — Я не хотела умирать. Не хотела!

Лед словно влажной тряпкой прошел по чужой силы, стирая все следы. Вместе с ними из поля зрения пропал образ девочки в платье. Если враг надеялся таким образом расшатать его психику, то сильно просчитался. Да, Кирилл чувствовал некоторую ответственность и вину за спутниц, но точно не в таком объеме, чтобы этим мучиться.

Однако тенденция вырисовывалась очевидная: сначала появилась Ева, о расставания с которой парень до сих пор немного сожалел; затем телепату удалось вытащить более свежую историю о Мари и Стеф. Дальше стоило ждать более глубоких попыток зацепить Кирилла за живое, благо имелось чем. И в то же время вряд ли у врага получится добиться какого-то серьезного эффекта. Он этого не понимает или дело в чем-то другом?

Между тем миньоны приступили к работам. С помощью телескопического подвеса, они уже сняли три маленьких маневровых движка, и смогли забраться во внутренности капсулы. Их поразительная цепкость и длинные лапы позволяли добираться туда, куда инженер без дополнительных манипуляторов ни за что бы не достал. Пару раз пришлось свериться с моделью, чтобы найти местоположение хитро запрятанного крепления, но в остальном процесс демонтажа шел удивительно гладко и быстро.

Разведывательный отряд так и не сумел обнаружить ничего интересного: повсюду простирался бесконечный серый песок и каменные столбы. Не получилось даже найти место, в котором капсула пробила свод, хотя до определенного момента следы разрушений отчетливо указывали правильный путь. Затем они просто исчезали, словно камень каким-то образом восстановился.

Кириллу это место категорически не нравилось. Хотя бы потому, что он оказался отрезан от своего главного ресурса. Конечно, оставался вариант тянуть необходимые вещества из подземных вод, но и тут имелись свои трудности. К примеру, начальный этап, на который требовалось откуда-то взять строительный материал. Да и в целом скорость подобного метода ощутимо уступала прямой переработке.

Разведывательная тройка вновь натолкнулась на призрака Мари. В третий раз Кирилл встретил ее появление практически без эмоций. Озаренная тукслым светом фигура парила в нескольких сантиметрах над серым песком. По ее щеке звездочкой скатилась одинокая слезинка.

— Зачем ты потащил нас за собой?! В другой капсуле мы могли бы выжить! — эмоционально выкрикнула призрак.

Кирилл проигнорировал обвинения и принялся за очередные поиски чужого воздействия на свой разум. Между тем Мари подплывала все ближе, а ее голос звучал все громче и неприятно давил на слух, мешая сосредоточиться.

— Это все ты виноват!

Из широко открытого рта выстрелила длинная сегментированная лапа и в один момент пришпилила тень к песку. С отчетливом хрустом она разделилась на две части и одним резким движением просто разорвала химеру пополам. Не прерывая поисков, Кирилл шокированно наблюдал, как одна из хищниц бросилась на угрозу и беспомощно пролетела насквозь. Призрак дернула головой и насекомоподобный отросток просто обломился, медленно истаивая в воздухе.

— Ты виноват! Все из-за тебя! — не переставая кричать, призрак бросилась к следующей тени.

Тонкие пальцы с такой легкостью впились в чешую, словно она состояла из тофу. Прочнейший череп треснул, как гнилой орех, а его содержимое фаршем полезло из всех щелей. Серая фигура разжала руки и позволила мертвому телу рухнуть на песок.

Черты лица Мари исказились: заострились и вытянулись — превращаясь в маску бешенства. Голова призрака медленно повернулась в сторону последней уцелевшей тени. Она прекрасно осознавала, что глаза тени смотрит Кирилл, и угрожающе прошипела:

— Ты заплатишь за все, что произошло со мной и Стеф.