В пустоте о героизме забывают

Глава 27

Столб изумрудного света упал с неба и накрыл место взрыва. Удивительно, но сквозь его стенки не просочилось ни кванта энергии. Даже поверхность воды, обычно столь чувствительная к малейшим колебаниям, осталась гладкой и спокойной. Явление длилось минуты две, после чего исчезло, оставив идеальный ровный черный круг. Транспорт, на который Кирилл облизывался даже после запущенного самоуничтожения, просто исчез. Вместо оплавленных обломков, где могло уцелеть что-то полезное — девственная чистота. Словно неведомая сила просто стерла его из реальности.

Кирилл готовился к несколько иному исходу. Хотя, если задуматься, существование подобного механизма кажется вполне логичным: ведь абсурдно позволять подопытной крысе иметь возможность взорвать лабиринт изнутри. Ее задача — гоняться за сыром, сражаться за него с другими грызунами, а не искать способ разрушить всё вокруг.

Другой вопрос, что такие технологии находились за пределом понимания человеческой науки. Что это вообще было? Силовые поля? Дезинтеграция?

Кириллу всегда нравилось строить предположения и выдвигать теории, пытаясь докопаться до сути вещей. Но сейчас у него появились дела поважнее: химеры проникли внутрь обломка через вырезанный шлюз и приступили к разведке.

В коридорах царила абсолютная тьма, перед которой меркло даже острое зрение теней. Переключение в тепловой спектр мало помогало, превращая окружение в невнятную, размытую пелену. Единственным ориентиром оставались запахи — только они позволяли вести хоть какую-то разведку

Кирилл опасался, что внутри могли затаиться чо`ни, и тогда не миновать очередного взрыва.

Столкнувшись с экзотами в прямом противостоянии, он с лихвой оценил те сложности, с которыми приходилось иметь дело армии Конфедерации. Не удивительно, что за все время конфликта не удалось вернуть ни пяди потерянной земли: против такой готовности пожертвовать жизнью любое наступление умоется кровью.

При этом нельзя сказать, что в рядах человечества решимости меньше — в сети хватало видео с пробирающими до печенеком примерами героизма — но ядерный реактор не входил в стандартное снаряжение пехотинца.

Внутри обломка все провоняло резким звериным запахом чо`ни. И как только умудрились? Они же все поголовно носили закрытую броню. Но факт остается фактом: химеры уверенно продвигались внутрь обломка по чужим следам.

Параллельно Кирилл потратил немного времени на создание шаблона светлячков. Внешне они мало чем отличались от земного аналога, который и послужил их прообразом, но внутренние различия, надо полагать, оказались гораздо сильнее. Как минимум, у них появились органы слуха, улучшилось зрение и свечение заметно прибавило в яркости.

Сборщики с биомассой находились практически под рукой, так что сотворение целого роя насекомых не заняло много времени: созревали они за считанные секунды, а на жемчужины уходили жалкие крохи энергии. Вызовом стало их количество. Создавая ядро за ядром, Кирилл осознал всю тщетность бытия. Лень — двигатель прогресса. Поэтому он довольно быстро приспособился разделять сознание и создавать целые горсти жемчуга одновременно.

С появлением источника света, разведка обломка пошла активнее. Получилось даже оценить его состояние после пережитого и через глаза теней насладиться атмосферой полной разрухи. Выгоревшие дотла помещения, вырванные двери и сломанные переборки, разрушенные механизмы — все это производило гнетущее впечатление.

«Но что-то должно же остаться, — не отчаивался Кирилл, продолжая поиски. — Чо`ни таскали ящики без перерыва. Не могли же они вынести все подчистую!»

Следуя за запахом, химеры добрались до центральной мастерской «Северной Звезды». Именно из-за нее данный обломок и получил в составленном еще на борту спасательной капсулы рейтинге самую высокую строчку.

И, о чудо, толстые двери шлюза выдержали все выпавшие на их долю перипетии! Сдались они только под напором враждебного разума, который вырезал прямоугольный кусок металла из толстенной преграды. Сквозь проем, лаская взор, виднелись какие-то механизмы.

Светлячки рекой потекли внутрь. Тени просочились следом. Радость померкла: каждая вещь, на которую падал взгляд, оказалась в той или иной степени повреждена. Да, до этого помещения не добралась раскаленная плазма и последствия аварии, но само падение и приземление посрывало с креплений практически все. Учитывая вес некоторых механизмов, разрушения они причиняли страшные.

Химеры двинулись вглубь помещения. Кирилл с почти физической болью на сердце разглядывал хлам, в который превратилось когда-то дорогое и достаточно современное оборудование. Что-то подлежало ремонту, но большая часть производила впечатление безвозвратно утраченной: рухнувшая кран-балка разнесла верстак, частично разобранный вагон монорельса смяло, как консервную банку, тяжелый экзоскелет сорвало с креплений и впечатало в тестовый стенд. Про более мелкие предметы и говорить нечего: они россыпью валялись по всему помещению. Их состояние разнилось от случая к случаю: тот же болт или разводной ключ сломать весьма проблематично, зато от тестеров, экранов, бытовых приборов оставались только кучки сложно идентифицируемых фрагментов. Кое-где виднелись черные следы горения, но в полноценный пожар они не переросли.

Помимо мастерской, химеры шли и по другим следам чо`ни, но везде натыкались либо на тупики, либо на затопленные помещения.

В последних, кстати, продолжала прибывать вода. Немедленной угрозы это не несло, но в дальнейшем проблему предстояло как-то решать. Учитывая разрушения, просто закрыть отсекающие двери и изолировать проблемные точки не получится. Как минимум, их придется восстанавливать. Учитывая все требования к точности, задача не из самых простых, но вполне посильная.

Пока тени отрабатывали следы ксеносов, рой растекался по остальным коридорам. Их численность снизилась до нескольких сотен, но и такого количества хватало, чтобы обследовать каждый закоулок. Размер химер позволял проверять даже технические туннели. Подобная дотошность принесла результаты, выявив несколько мест, где местные твари успели устроить логово. И никаких следов засады или попытки спрятаться и переждать.

Похоже, все чо`ни до последнего выбрали сражение, а не бегство или попытку спрятаться. Данный факт полностью соответствовал впечатлению, которое экзоты произвели на Кирилла, так что паранойя в его голове слегка притихла.

Не откладывая в долгий ящик, Кирилл с помощью Крякена доставил человеческое тело на обломок. Для этого он воспользовался одним из затопленных помещений, чтобы лишний раз не выходить на открытую местность, превращаясь в отличную мишень. Стоило отметить, что подводный порт получился выше всяческих похвал: в лучших традициях шпионского боевика. Кирилл даже задумался над тем, чтобы заварить вырезанный шлюз и оставить только потайной вход.

Вместе с основным телом прибыла часть добытого из грузового отсека оборудования и завры, которым предстояло доставить его на законное место. Судя по тому, что Кирилл видел глазами теней, чо`ни действительно вытащили все, что можно использовать без долгого ремонта. Вполне возможно, что они собирались вернуться и за остальным, но в этот раз сосредоточились на самом ценном.

Тем обидней понимать, что спасти удалось процентов двадцать от силы. Кирилл эвакуировал средства производства, полностью игнорируя ресурсы, и теперь существовал неплохой шанс остаться с пустыми руками.

Что вообще представляли из себя современные станки? Трехмерный принтер. Какие-то умели работать с определенными сплавами, другие — со специальными сортами пластика, третьи — с кристаллами чистых элементов. До полной универсальности человечество пока не дошло. Нанокамеры печатали самую важную часть — микросхемы. На верстаках собиралось готовое устройство.

Все это работало только при наличии лицензии, которая хранилась на защищенном кристалле данных. Она позволяла производить купленный объект фиксированное количество раз. Даже заменить материал корпуса на аналогичный уже требовало весьма специфических знаний. О большем и говорить страшно: в Конфедерации взлом лицензии являлся одним из самых серьезных преступлений.

Соответственно, если какого-то нужного материала не окажется в запасе, то произвести устройство не получится. Государством регулярно предпринимались попытки провести унификацию, но пока без особого успеха: корпорации бодались за свои стандарты до последнего.

Что касается лицензий, то их чо`ни не тронули — тени нашли надежно запечатанное хранилище. Все-таки интересно, как экзоты планировали использовать чужую технику? Оборудование — это ведь не только железо, но и программное обеспечение. Хотели перестроить во что-то свое? Или разработали программные переходники на такой случай?

Кирилл мог бы отправить Хель, которая возглавляла поисковый отряд, дополнительный поток энергии и вскрыть сейф, но по своему опыту знал, что такие вещи принято снабжать системой безопасности с автономным источником энергии. Обычно использовали сочетание сигнала тревоги и сброса капсулы в специальный приемник. Не хотелось бы его выковыривать оттуда, поэтому Кирилл планировал использовать ум, а не мускулы.

Человеческое тело двигалось к мастерской в сопровождении миньонов. Первые «медвежата» погибли во время нападение, но Кирилл настолько привык к их присутствию, что почти сразу создал новых. Если по поводу Мари он все еще колебался, то с химерами никаких моральных терзаний не возникло.

На месте миньоны первым делом приступили к расчистке одного из углов под небольшой цех. Завры сгрузили добытое оборудование и принялись им помогать, выступая в роли тяжелой техники. Кирилл отслеживал их усилия частью внимания, благодаря чему появилось несколько горок с более-менее пригодных для использования инструментами и материалов. Особенно с последними, так как целых контейнеров не получилось найти даже на прилегающем складе. Судя по всему, чо`ни вынесли их все.

Другой частью внимания Кирилл изучал схемы 87-й серии гражданских лайнеров, к которой относилась и «Северная Звезда». Конечно, на референсе никто не отмечал подробности конкретной системы безопасности, но инженер с головой, исходя из расположения энергоузлов и особенностей конструкции, примеряясь по месту, мог предположить много всего интересного.

Кирилл поймал себя на мысли, что с момента, как он скачал эти схемы из внутренней сети ремонтной станции «НакадамаТех», прошло чуть больше двух месяцев. Не так уж много времени, если вдуматься, но ему казалось, что с тех пор пролетела целая жизнь. От прежнего парня, который когда-то ушел из дома, чтобы поступить в престижную академию, остался лишь жалкий огрызок. И это было справедливо как в прямом, так и в переносном смысле.

Молодой человек тряхнул головой, чтобы выбросить из нее лишние мысли, и сосредоточился на схеме. Автономный источник питания активировался только в аварийной ситуации, так что где-то находилась точка, к которой тянулся обычный энерговод. Скорее всего, конструирование не слишком важного узла поручили студенту на практике, и маловероятно, что он стал бы заморачиваться и изобретать какие-то обманки. Уверенный взглядом Кирилл отыскал ближайший энергоузел.

«Тут».

Миньон подскочил к стене и в несколько движений снял крышку. Внутри подобных мест всегда царил хаос: не стало исключением и это. Обычно, чтобы найти нужный энерговод, приходилось тратить кучу времени, но Кирилл просто воспользовался светлячками: каждый жучок прогулялся по своему кабелю, создавая объемную картину технического пространства. Разум одаренного легко удерживал нужное количество информации. В итоге одна из букашек добралась до нужного блока подключения.

Кирилл с малых лет увлекался механикой и конструированием. Этот интерес побуждал его изучать всевозможные технические новинки в самых разных областях. Так что о конструкции сейфов он знал больше, чем рядовой обыватель, черпающий информацию из сети, фильмов и книг.

Внутри многослойной защитной оболочки находилось огромное количество сенсоров на каждый случай. К ним прилагался соответствующий вычислительный блок, обрабатывающий показания. Такой подход предъявлял определенные требования к питания. Пока все работает от корабельной сети, проблем не возникнет, но автономный источник энергии — другое дело. С переходом на него вычислительный блок начинал отключать наименее важные системы. Учитывая неактивную панель управления, у данной конкретной модели этот процесс уже зашел довольно далеко. По сути, сейф полностью заблокировался в ожидании возобновления питания. Это открывало интересные возможности.

Кирилл мысленно потянулся к химере, которая производила кислотные боеприпасы. Ему требовались крохотные, размером с ноготь мизинца, снаряды. Благо он заложил в свое творение достаточно потенциала, чтобы их получить.

Несколько минут спустя кусака притащил ему целую горсть желто-зеленых, похожих на икринки, шариков. За неимением лишних лап, он нес их во рту, на языке, и с довольным видом вывалил под ноги создателю. Доставка сопровождалась внушительным количеством слюны.

Маловероятно, что кислота могла справиться с металлом сейфа, зато с сердцевиной энерговода — вполне.

Желтым облаком светлячки слетелись к горке миниатюрных снарядов, хватали их своими лапками и с заметным трудом поднимали воздух. После чего длинной ниткой потянулись внутрь энергоузла и дальше, к блоку подключения.

План сработал, как и задумывалось. Сперва Кирилл получил доступ к модулю питанию. Оттуда он добрался до аккумулятора, после чего отрезал его от системы. В результате сейф превратился в обычную толстую скорлупу, с которой без особых проблем расправились когти Хель.

За дверью хранилища находились десятки полок, на которых хранились тысячи лицензионных кристаллов. Синие кубы лежали в специальных углублениях и фиксировались прижимными креплениям. Длина каждой грани составляла сантиметров пять, не больше. Что ни говори, картина радовала взгляд.

«Осталось добыть материалы, и получится с комфортом устроиться даже в этом месте. Может получится связаться с пространством Конфедерации. Ну, или хотя бы с другими выжившими», — принялся строить планы Кирилл.

В процессе размышлений он вспомнил о Раздор. Хотелось с кем-то поделиться успехом, а химеры не особо подходили для этой цели. Блок виртИна Кирилл всегда носил с собой, так что ничего не мешало подключить его к верстаку, например.

Тем не менее, парень не стал торопиться: слишком много у него накопилось вопросов. Вместо этого он использовал универсальный тестер. Пришлось постараться, чтобы найти рабочий. Вряд ли получится так просто найти ответы, но лишняя информация не помешает.

На экране отобразилась стандартного вида табличка. В ней обозначалось наименование виртуального интеллекта, версия прошивки, владелец, платформа, объем памяти и многое другое — самые базовые вещи, которые зашивали в чип еще на заводе.

Кирилл и сам не знал, что хочет найти. На первый взгляд ничего необычного в данных мелькнуло. Он уже хотел отследить тестер, как изнутри царапнуло какое-то несоответствие.

Парень сосредоточился и попытался поймать это чувство. Взгляд соскользнул на строчку с местом производства.

— Завод НоваКорСистем в Стокгольме. Две тысячи восемьсот тридцать второй год, — негромко произнес он.

Когда-то Кирилл жил недалеко от этого места и знал, что в эти годы завод не функционировал: во время корпоративной войны произошла крупная авария на местной атомной станции. Потребовалось почти пять лет и вмешательство правительства Конфедерации, чтобы запустить производство. Раздор никак не могла появиться в НоваКорСистем в тридцать втором году!

Это означало только одно: чип — подделка! Но зачем кому-то скрывать базовую информацию?

Кирилл почувствовал, как одна из химер привлекает его внимание. Взглянув глазами тени, он увидел вереницу колесных машин, которые двигались прямо к обломку. За рулем находились люди.