В пустоте о героизме забывают

Глава 5

Сильный удар мотнул капсулу. Появилась вибрация. На камерах вспыхнуло пламя, а затем изображение исчезло: автоматика спрятала чувствительную технику. Следующие десять минут прошли в полной неизвестности и сильной тряске: система гравитация оказались не в состоянии полностью погасить мелкие частые рывки. Взревели посадочные движки, пытаясь погасить набранную скорость.

Очередной сильный толчок, и все закончилось. Воцарилась полная тишина.

— Вот и приехали, — произнес кто-то со смешком по внутренней связи.

Его поддержало несколько голосов, сбрасывая накопившееся напряжение. Кирилла больше интересовал Шон, который вновь первым оказался у центральной консоли. Появилось изображение с камер. Посадочный импульс выжег растительность на расстоянии несколько метров от капсулы, однако дальше начинались натуральные джунгли. Высокие деревья с тонкими прямыми стволами возносились вверх, сквозь их кроны пробивались потоки потоки яркого света. Большую часть нижнего яруса занимало растение, похожее на высокий папоротник с широкими листьями, но хватало и других.

— Атмосфера пригодна для дыхания, — с некоторым удивлением сообщил Шон и тут же добавил: — Но шлемы все равно не снимаем, еще не хватало какую-нибудь заразу подцепить. Сила тяжести на две десятые выше стандартной. Давление в пределах нормы. Температура — тридцать градусов, — Мужчина попытался почесать подбородок, но рука наткнулась на прозрачный поликарбонат. — Значит так, мужики, для начала установим охранный периметр, а уже затем разберемся, куда нас занесло. Кто проходил стрелковую подготовку? — В воздух взлетело несколько рук, в том числе ее поднял и Кирилл. Шон оценил картину и выбрал: — Леон, Сэм, Александр, берите оружие.

Названные мужчины направились к шлюзу: рядом с ним находилась дверца с красным сигналом. Шон что-то активировал на консоли, и цвет сменился на зеленый. Внутри обнаружились довольно короткие автоматы серого цвета внушительного калибра. Мужчины уверенным движениями примкнули магазины. Здоровяк забрал последний свободный экземпляр.

— Отправляю коды активации, — произнес он.

Внутри автоматов щелкнуло, на несколько секунд загудело и стихло.

Кирилл почувствовал напряжение. Он понимал, что является новичком в устоявшейся группе, и не ждал большого доверия, но оружие в данных условиях являлось слишком важным ресурсом, чтобы его уступать. В своих навыках парень был уверен, а вот в готовности доверить свою жизнь кому-то другому — уже нет. Поднявшись, Кирилл подошел к Шону.

— У меня лучший результат на курсе по тактике действий малых групп и первый разряд по стрельбе. Я могу быть полезен, — прямо сообщил он.

Здоровяк смерил его внимательным взглядом черных глаз, принял какое-то решение и достал из оружейного ящика массивный пистолет. Сочетание черного и белого композита придавали изделию хищной красоты.

— Что это? — поинтересовался Шон.

— Семнадцатый Рокот — стандартное оружие колонистов, — без толики сомнения опознал характерный пистолет блондин.

— Прикроешь от входа, — Здоровяк протянул парню огнестрел.

Следом пришел код активации. Кирилл подтвердил получение и коснулся рукояти, Рокот немедленно синхронизировался с внутренней сетью. Появился счетчик боеприпасов, уровень заряда, настройки, прицельный маркер.

Пока Шон вытаскивал на свет четыре квадратных черных ящика, Кирилл успел позаимствовать запасной магазин, сумку с боеприпасами и армейский нож. Мужчина неодобрительно посмотрел на холодное оружие, но ничего говорить по его поводу не стал и закрыл дверцу. Цвет индикатора вновь сменился на красный.

— Так, мужики, сначала проверяем окружение и только потом ставим периметр. Все ясно? — Получив четыре подтверждающих кивка, он коснулся сенсора рядом с дверью шлюза.

Сначала открылась относительно тонкая внутренняя перегородка. Первопроходцы вышли в узкий тамбур и поставили черные ящики на пол. Дверь позади закрылась, с тихим шипением выровнялось давление внутри и снаружи камеры. Только после этого начал открываться внешний люк.

Мелькнула едва заметная тень. Вместе с другими первопроходцами Кирилла снесло в сторону. Весь мир поплыл перед глазами. Истошно засигнализировал ТиАй, сообщая о четырех дырках в груди. Раздался оглушительный скрежет металла. За ним последовал тошнотворный хруст, грохот, крики ужаса, стрекот.

Медицинский модуль в автоматическом режиме отправил комбинезону команду загерметизировать повреждения. Грудь болезненно обожгло вспышкой холода. Преодолевая слабость, Кирилл с трудом отодвинул придавившее его тело в сторону. На глаза попалась знакомая лысая голова. Шон с удивлением взирал на мир отдельно от туловища.

Сознание вновь куда-то поплыло. Даже усилия медицинского модуля не могли стабилизировать ситуацию. В кровь впрыснуло коктейль стимуляторов. Мир расцвел ослепительными красками и замедлился. Кирилл с удивлением провел ладонью перед лицом. За ней потянулся красивый красный след.

«Соберись», — отвесил себе мысленную оплеуху парень.

Повернувшись в стороны капсулы, он столкнулся взглядом с монстром. Сгорбленная тварь, обтянутая жесткой на вид темно-зеленой кожей, смотрела на него кроваво-красными глазами и скалила вытянутую пасть с кривыми клыками. Длинные темные иглы на ее спине топорщились вверх и едва заметно вибрировали, издавая тот самый стрекот. Металлический потолок они пропарывали, как бумагу. Зрение чудило и казалось, что вокруг существа клубится темный дым.

Остатки освещения моргали, выхватывая элементы бойни: множество неподвижных тел застыло на полу. Кровь широкими мазками покрывала почти все поверхности. Ее капли медленно перетекали через порог. Кириллу казалось, что он слышит их звук. Кап-кап. Обоняния коснулась отвратительная смесь запахов дерьма и внутренностей: шлем остался где-то на полу. Рука с Рокотом пошла вверх, из дула вырвалось пламя выстрела.

Тварь с неуловимой глазу скоростью сместилась в сторону и зачем-то подставила на траекторию выстрела лапу. Сверкнули искры и тяжелая пуля со звоном отрикошетила куда-то в сторону. Взгляд Кирилла метнулся в угол зрения и переключил пистолет на стрельбу короткими очередями, а конфигурацию боеприпасов — на повышенную бронепробиваемость.

«Она разумная», — мелькнуло в голове понимание.

Второго выстрела монстр уже не опасался. Он медленно шел на человека, отчетливая клацая когтями по стальному полу. Серия из трех вспышек стала для него сюрпризом. Энергия выстрелов заставила его отступить назад. Рука человека чуть сместилась, и следующая очередь отправилась в уродливую голову, но на ее пути возникла лапа.

Ладонь с оружием вспыхнула болью. Кирилл отстраненно наблюдал, как она кувыркается перед ним, летя к потолку. Чудовищная сила сдавила его шею и подняла в воздух. Зеленые глаза встретились с красными. Существо наклонило голову к плечу и неожиданно заговорила. Так могли общаться кости: с обилием щелкающих и трещащих звуков.

Кирилл не понял из монолога твари ни слова, но каким-то непонятным образом уловил направленный на себя интерес, пренебрежение, предвкушение. Под тем количеством стимуляторов, которые плескались у него в крови, Кирилл не испытывал страха. Только холодную сосредоточенность. Рука потянулась к ножу на бедре, но почти сразу остановилась: не поможет.

Взгляд вильнул по сторонам. Совсем рядом с потолка свисал кабель. Под напряжением? Учитывая, в какой фарш иглы существа превратили внутренности капсулы, вероятность пятьдесят на пятьдесят: или да, или нет.

Кирилл протянул к нему руку и ткнул оголенным концом в плечо твари. В морду даже пробовать не стал. Его расчет строился исключительно на том, что тварь, которая наблюдала за его действиями, не посчитает происходящее угрозой.

Раздался треск. Кабель буквально вплавился в темно-зеленую кожу. Существо конвульсивно дернулось и разжало лапу. Кирилл освободился, но удержать равновесия после приземления не смог и упал на пол. Рядом рухнул монстр, но даже это не заставило человека пошевелиться.

Смертельный холод расползался по его телу, яркие краски выцветали, равнодушие и усталость сковали мысли. Под щекой чувствовалась липкая лужа крови. Своя? Чужая? Она почему-то обжигала кожу и не давала впасть в забытье. Металлический запах на мгновение перебил царящую вонь.

«Вставай, — возникла в голове упрямая мысль. — Еще ничего не кончено. Вставай!»

Уцелевшая рука уперлась в пол, попыталась оттолкнуться и заскользила в луже крови. Кирилл потерялась равновесия и грохнулся лицом в темно-красную жидкость. Кровь залепила глаза, нос, рот. Казалось, она всюду.

«Не хочу сдохнуть! Только не так!» — ярким пламенем вспыхнул протест.

Напрягая все силы, парень сел на колени и пополз вперед. Стены неустойчиво покачивались из стороны в сторону, окружающий мир расплывался. Четкой оставалась только цель: башка твари и отвратительные красные глаза. Уцелевшая рука расстегнула крепление ножа и извлекла довольно длинный клинок. Лезвие вошло в алый поверхность легко, словно в масло. Тварь дернулась и затихла.

Но клубы темного дыма, которые ее окутывали, никуда не исчезли. Они длинными щупальцами вытянулись вперед и впились в тело парня. По ним потек обжигающий жар, сталкиваясь холодом смерти. На какое-то время Кирилл превратился в арену для битвы.

Перед его глазами с огромной скоростью проносились картины. Он видел, как сокращается сердце, и кровь течет по сосудам. Как расширяются легкие, мышцы крепятся к костям с помощью сухожилий и приводят их в движение, глаза воспринимают окружающий мир. Как целый комплекс различных тканей начинает работать в унисон, давая начало жизни. Он бежал на двух ногах, четырех лапах, восьми конечностях. Видел мир в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре. Слышал недоступные человеческому уху звуки.

Кирилл не выдержал и закричал. Сознание раскололось на десятки сверкающих осколков. Темная дымка полностью втянулась в его тело. Словно кукла с обрубленными нитями, парень повалился на пол. Наступила тишина.

Потянулись минуты. Внезапно тело девушки с ужасающей раной через всю спину зашевелилось. Из-под него выбралась девочка, с ног до головы покрытая засохшей коркой крови. На ее лице отчетливо прослеживались две дорожки слез, длинные пальчики мелко подрагивали — похоже, ей потребовалось собрать все мужество, чтобы выбраться из спасительных объятий сестры.

Стеклянным взглядом она обвела картину бойни. Девочка содрогнулась всем телом, и ее вывернуло остатками пищи. Чтобы не захлебнуться, пришлось сорвать шлем. Аромат человеческих потрохов, крови и горелого мяса ударил по обонянию, провоцируя повторение инцидента. Не выдержав, девочка побежала к выходу. Плевать, что там ждет снаружи, лишь бы убраться из этого кошмара. Металлическая могила пугала до ужаса.

По глазам ударил ослепительный дневной свет. Проморгавшись, Мари увидела перед собой сочную зелень джунглей. Посадочным импульсом капсула буквально перемолола участок джунглей, создав небольшую полянку. По ее краю тек небольшой ручей. Дул легкий ветерок, покачивая вершины пальм.

Девочка бросилась к воде, стянула перчатки и начала с остервенением оттирать грязь с лица и волос, кровь — с комбинезона. Она набирала песок и скоблила, не в силах остановиться. С веселым журчанием ручей уносил алую жидкость прочь. Несмотря на все усилия, рыжие пряди продолжали оставаться липкими. Хрупкие плечи все сильней содрогались от едва сдерживаемых рыданий.

Истерику прервал треск. Мари успела вскочить на ноги, прежде чем на полянку вывалилась ящерица примерно полтора метра длиной. К счастью, она появилась на противоположном конце ручья, очевидно, придя по следу крови. Ее бугристая кожа меняла окраску, подстраиваясь под окружающую местность. Рогатая башка с интересом повернулась в сторону девочки. Подобную добычу хищник еще не встречал и замешкался.

Мари еще никогда не бегала с такой скоростью. Она летела словно ветер. Достигла капсулы и маленьким кулачком стукнула по зеленой панели, отчаянно надеясь, что правильно опознала кнопку закрытия. Но даже так ящерица почти успела. Зубастая пасть уже тянулась к детским ножкам, когда люк придавил хищницу посередине тела. Сработала система безопасности, и работа механизма застопорилась.

Хищница заскребла лапами, упорно протискиваясь внутрь. Взгляд Мари упал на автоматы, которое валялись на полу. Она схватила один из них, потянула к себе, уперла в плечо и нажала на спуск. Раздался протестующий писк. «Отсутствуют права использования», — вспыхнула красная надпись перед глазами.

Внезапно люк немного приоткрылся: сработала автоматика. Ящерица резко дернулась, и кривые клыки сомкнулись на ноге в светло-бежевой комбинезоне. Несколько раз мотнув башкой, хищница утащила оглушенную добычу наружу.

Вход в капсулу еще некоторое время находился в частично открытом положении, а затем беспрепятственно закрылся, надежно защищая все, что осталось внутри. За несколько часов люк не раз послужил непреодолимой преградой на пути хищников, которые явились на запах смерти.

Кирилл очнулся от невероятной головной боли. Череп пульсировал, словно его сдавило в тисках. В ушах поселился противный звон. Перед глазами плыла серо-красная муть. Связано мыслить в таком состоянии казалось сравни подвигу. Нутро содрогнулось, и извергло остатки пищи вперемешку с кровью. Резкое движение вызывало новую вспышку боли, и Кирилл ненадолго отключился.

Когда он вновь пришел в сознание, самочувствие немного улучшилось. На фоне общего недомогания отчетливо выделялся прохладный комок в груди, от которого по телу катились волны облегчения. С жаждой умирающего в пустыне Кирилл потянулся к этому чувству, и оно устремилось ему навстречу. Холодок коснулся обжигающего обруча головной боли, с каждой пульсацией разжимая его. Это было восхитительно. Все неприятные ощущения просто смывало чудесной силой.

Кирилл перевернулся на спину, наслаждаясь исчезновением боли. Открывать глаза и возвращаться в реальный мир отчаянно не хотелось. Воспоминания восстанавливались рывками, и с каждым разом парень осознавал, что ничего хорошего его не ждет. Обоняния коснулось невероятное амбре, едва не вызвав повторный приступ тошноты.

Пришлось шевелиться. Кирилл попытался открыть глаза, но затея увенчалась успехом только наполовину: с левой стороны что-то крепко склеило ресницы. Только раскрошив и содрав пальцами липкую корку, получилось полноценно взглянуть на окружающий мир. Освещение в самой капсуле отсутствовало, однако из шлюза через рваную дыру во внутренней двери струился тусклый поток.

Парень повернулся и по привычке попытался опереться на правую руку. Конечность прострелило вспышкой острой боли. В груди тут же активизировался холодный шарик, посылая успокаивающие волны прохлады. Не до конца веря ощущениям, Кирилл поднес руку к лицу и обнаружил уродливую бугристую культю.

Даже удушающий запах отошел на задний план. Дыхание перехватило. Нелегко смириться с таким открытием. И дело даже не в потере частицы себя — никто еще не отменял аугментацию — а в уменьшении шансов на выживание в этом проклятом месте. Возможно ли вообще быстро приспособиться работать левой рукой, когда всю жизнь провел правшой?

«Плевать, — со злостью подумал Кирилл. — Справлюсь. Гораздо важней разобраться, каким образом рана вообще зажила так быстро. Мимо проходил целитель и решил подлечить? Бред. Кто-то из пассажиров оказался целителем? Бред. Остается два варианты: либо я инициировался, как биотик, либо произошла другая неведомая хрень».

Уцелевшая рука прикоснулась к груди, в которой пульсировал прохладный шарик. Так вот как одаренные ощущают силу?

Биотики относились к категории одаренных, которые обладали способностью работать с собственным телом. Усиление, обострение реакции и восприятия, ускорение мышления, повышенная регенерация — это все про них. На высоких ступенях одаренные этого направления начинали творить со своей плотью запредельные вещи, кардинально изменяя физиологию. Это называлось боевой формой.

Отдельной когортой стояли биотики, чей талант аномально исказился, и вместо воздействия на себя они получили возможность управлять чужой плотью. Невероятно редкая мутация. Целителей уважали, боялись и старались заполучить всеми силами. Однако в народе их прозвали чуть иначе: химерологи.

Целители могли вылечить почти любую болезнь, изменить внешность, вернуть молодость, увеличить срок жизни практически вдвое. Ходили упорные слухи, что кое-кто даже научился даровать бессмертие. Все биотики в один голос утверждали, что от смерти не убежать, но это только подогревало сторонников теории заговора.