В пустоте о героизме забывают

Глава 4

Установить связь с остальными капсулами удалось, однако никаких внятных результатов это не принесло. Да и не могло, если задуматься. Выжившие банально цеплялись за малейшую надежду. Хоть как-то прояснить ситуацию мог только персонал дежурной смены из числа тех, кто находится в момент аварии на мостике «Северной Звезды» во главе с капитаном. К сожалению, никто из не успел эвакуироваться. По крайней мере, на связь они не выходили.

Командование принял старший помощник капитана — Вильгельм Эдер. Своим заместителем он выбрала башнеподобного Шона. Установив вертикаль власти, выжившие приступили к решению проблем и исследованию глубины той кроличьей норы, в которой оказались.

В ходе экспериментов удалось соединить тросом две капсулы, которые двигались неподалеку друг от друга, но и с помощью лебедки притянуть их друг к другу не удалось. Что бы не поймало останки «Северной Звезды», держало оно крепко. Нашелся даже отбитый парень, который по тросу перебрался из одного спасательного средства в другое.

Странный диск между тем становился все ближе. К счастью, траектория движения проходила достаточно далеко от раскаленного вещества. Кирилл наблюдал за действиями техников, но предпочел не участвовать в общем мозговом штурме, хотя Шон периодически поглядывал на него с заинтересованным видом. Это здоровяк оказался гораздо умней, чем выглядел и отлично понимал, что для настоящего инженера довольно нетипично отстраняться от решения проблемы.

Однако Котов имел причины, чтобы оставаться в стороне. Он видел в происходящем нечто большее, чем банальную аварию во время межсистемного прыжка. В эту точку их привела не случайность. Парень чувствовал чей-то замысел, своего рода систему. Кирилл не спешил озвучивать свои подозрения, чтобы его не сочли сумасшедшим, но и бороться с противником, чьи ресурсы на несколько порядков превосходил те, что имелись в распоряжении выживших, не торопился.

Если верить гравитационному сканеру, то всего уцелело восемьдесят две спасательные капсулы. Из них сорок пять относились к стандартным средствам эвакуации и вмещали до трехсот человек. Остальные, соответственно, предназначались для спасения экипажа и имели внутри полсотни мест. На собственном примере Кирилл мог оценить, что они редко использовались на полную. Мог ли еще кто-то уцелеть на корабле? Безусловно. Помимо двух эвакуационных палуб «Северная Звезда» располагала на борту несколькими убежищами.

Путем нехитрых вычислений получилась примерная цифра в районе двадцати тысяч выживших. Вроде и немало, однако в системе Накадама на борт поднялось минимум в четыре раза больше людей. Кирилл хорошо представлял, как работают пассажирские перевозки: капитан скорее отложил бы вылет, чем допустил загрузку меньше восьмидесяти процентов. Космос жесток, его жертвы редко исчисляются единицами. В этот момент парень ощутил пробежавший по спине холодок: коса смерти прошелестела в считанных секундах от его шеи.

Кирилл знал, что на борту каждой спасательной капсулы обязан находиться запас еды и воды, оружие, защитные комбинезоны, комплекты для выживания и даже автоматические охранные системы. Правда, все это касалось стандартного исполнения, малышки для экипажа могли в этом плане сильно удивить как в лучшую сторону, так и в худшую. В принципе, на борту любого космического корабля достаточно ресурсов для создания небольшой колонии в не слишком агрессивной среде. Оставалось только до них добраться.

— Смотрите, что это? — Один из техников ткнул пальцем в изображение с камер.

— Где? — Юсуф подался вперед и разве что внутрь проекции не залез.

— Да вот же, — Мужчина очертил пальцем крупное темное пятно, которое едва заметно выделялось на фоне космоса.

— Артефакт на видео? — предположил молодой техник.

— Слишком четкие линии, — возразил Шон и попытался максимально приблизить изображение.

Никакой ясности это не принесло. Даже на фоне космоса объект выделялся своей всеобъемлющей чернотой. Он словно поглощал любое излучение. Из-за этого свойства различить какие-то детали становилось невозможно. Угадывались только общие очертания: сложная форма, близкая к шару, но с большим количеством граней. Что-то вроде додекаэдра, возможно?

В отличие от встревоженных людей, Кирилл, наоборот, испытывал облегчение: он не сошел с ума, они действительно попали в это место с какой-то целью. Понять бы только, в чем она заключается.

Пока остальные обсуждали странную находку, парень достал из-за спинки кресла запечатанный блестящий пакет, и разорвал упаковку. Внутри оказался самый дешевый пустотный комбинезон. Такой выдавали колонистам на бескислородных планетах.

«Этого стоило ожидать», — скептически разглядывая серо-бежевый материал, подумал Кирилл.

Отложив находку в сторону, парень залез под кресло, отстегнул пару креплений и вытащил металлический ящик. Звук привлек внимание окружающих: множество взглядов обратилось в его сторону.

— Чем, черт побери, ты занимаешься? — озвучил общий вопрос Юсуф.

— Повышаю шансы на выживание, — откликнулся парень и откинул крышку сундука вверх. — Ты можешь гарантировать, что через пару минут не произойдет разгерметизация?

— А в запасы зачем полез? — не пожелал уступать Юсуф.

Кирилл чем-то не понравился молодому технику. Возможно, его раздражало слишком независимое поведение? Смазливая мордашка? Или дело в Стеф, которая старалась держаться ближе к блондину и не слишком охотно отвечала на шутки Юсуфа? Так или иначе, он не упускал ни одного шанса как-то поддеть Котова.

— Комбез одевают на голое тело, — медленно и четко пояснил Кирилл. — Если ты не заметил, среди нас ребенок, так что вот, — Он вытащил из ящика блестящий спальник. — Способ прикрыться.

— Кхм, — смущенно кашлянул Шон. — Заяц прав, стоит переодеться.

В принципе, форма техников тоже могла на некоторое время защитить от влияния вакуума, если успеть натянуть прозрачный капюшон: в ней присутствовали как запасы воздушной смеси, так и должная степень герметичности. И все же она больше предназначалась для предотвращения механического и термического воздействия, в то время как комбезы колонистов относились к более универсальной защите.

Кирилл переоделся, достал из-за кресла шлем с широким забралом, положил его себе на колени и вывел через ТиАй конструкторскую схему «Северной Звезды». Рядом расположил изображения с гравитационного сканера и камер капсулы. Для чего? Взрыв не мог уничтожить все, однако далеко не все части космического корабля одинаково полезны. Кириллу требовались вполне конкретные вещи: станки, нанокамеры, почва, растения, еда, вода. Все это находилось в определенных зонах, и чтобы их найти, требовалось сопоставить обломки с изначальной схемой. Работа муторная, но необходимая.

Конечно, могло и не существовать никакого неведомого замысла. Дерьмо просто случается. Далеко не все обязано иметь какой-то смысл. Возможно, в конце пути людей банально поджарит зашкаливающий уровень радиации. В таком случае Кирилл ничего не терял. Более того, пока он занимался хоть каким-то делом, в голову не лезли лишние мысли. Достаточно посмотреть на Стеф, которая вцепилась в младшую сестру и потеряла всякую волю к действию, чтобы увидеть, до чего способно довести уныние. Страшно подумать, что сейчас творилось в больших спасательных капсулах, где женщин и детей гораздо больше.

Потянулось ожидание. Постепенно людей у консоли оставалось все меньше: выжившие делились на группы по интересам, общались на какие-то свои темы, кто-то предпочитал коротать время в одиночестве, погрузившись в мысли. Шон централизованно раздал немного еды и воды. Кирилл подкрепился вместе со всеми. У пайка оказался отвратительный привкус дешевой синтетики, на его фоне чай с нотками сена выглядел даже прилично.

Непонятное черное нечто действительно оказалось реальным объектом, а не артефактом на видео. Оно приближалось, все больше увеличиваясь в размерах. Через некоторое время стало очевидно, что неведомая сила тянет обломки именно к нему. Разглядеть деталей по прежнему не удавалось.

Кирилл не принимал участия в общих обсуждениях. Все эти пустые гадания претили его разуму. Вместо этого он уже составил список потенциально полезных обломков и накидал примерный план действий на первое время. Предусмотреть все невозможно, однако Котов с удовольствием подкидывал мозгу все новые задачки с различными наборами исходных условий. Что сделать в первую очередь, если атмосфера внутри непригодна для дыхания? Высокий уровень радиации? Кислотные туман?

— Сканеры засекли что-то странное, — произнес мужчина, которого Шон поставил наблюдать приборами.

Его голос заставил людей вернуться обратно к центральной консоли, даже Кирилл отвлекся от своего планирования и подошел ближе. На схеме действительно возникло несколько новых объектов. Плотной группой их тоже тянуло к центру аномалии.

— Мы не одни, — сообразил Шон.

— Точно, — согласился Кирилл и пальцем ткнул на другую точку, где возникли какие-то помехи. — И, похоже, двумя кораблями эта штука не удовлетворилась, — Подтверждая его слова, в указанной области появилась новая группа мелких объектов. — Не удивлюсь, если пострадавших гораздо больше.

Еще в двух областях сканера появились характерные помехи. Шон с задумчивым видом обхватил подбородок лопатообразной ладонью и почесал густую щетину.

— Есть идеи, что происходит? — как бы между делом поинтересовался он и бросил на парня внимательный взгляд.

Кирилл недовольно отметил, что сказал больше, чем планировал. Стереотипы срабатывали даже в двадцать девятом веке: из-за внешности качка легко забыть, что разговариваешь с умным человеком — невозможно стать старшим инженером гидропоники с помощью одних только больших кулаков и брутальной лысины.

— Эта штука не похожа на естественный объект. Первые, Древние, Сеятели — выбирай кого хочешь. У кого-то другого вряд ли хватило бы ресурсов на подобное, — блондин решил приоткрыть пару выводов, к которым успел прийти.

— И для чего им такое устраивать? — поинтересовался Шон.

— Думаю, скоро узнаем, — Кирилл пожал плечами, не спеша делиться своими мыслями.

Он относился к тому типу людей, которые предпочитали больше делать и меньше говорить. На данный момент его предположения не несли практической ценности: все могло измениться еще раз десять — так зачем попусту сотрясать воздух?

— Ты чего лыбишься, свинья? Я сказал что-то смешное? — раздался за спиной агрессивный голос.

Кирилл обернулся и увидел, как невысокий техник с усиками толкает молодого парня в грудь.

— Отвали от него, Людвиг, — вмешался мужчина с сединой в черных волосах.

— Тебя спросил забыл. Защитник сирых и обездоленных, мать твою, — не пожелал успокаиваться первый. — Больше всех надо? Или думаешь, я старику не врежу?

Напряжение постепенно нарастало и закономерно вылилось в конфликт. Техник с аккуратными усиками явно нарывался на драку. Не самый лучший способ справиться со стрессом, но довольно распространенный. Пришлось Шону отвлечься от разговора и наводить порядок.

— Прекратили. Махалки зачесались? Так я найду занятие, не сомневайтесь, — сурово произнес он.

Его вмешательство мгновенно остановило взаимную ругань. Чувствовалось, что старший инженер пользовался в коллективе непререкаемым авторитетом. Пока здоровяк отвлекся на подчиненных, Кирилл вернулся на свое место.

Первый конфликт словно приоткрыл невидимый шлюз. Белобрысый парень-техник, который тихо сидел в одиночестве, начал биться затылком о спинку кресла.

— Не хочу умирать. Не хочу. Не хочу, — твердил он.

Такую ситуацию простым окриком не исправить, но и здесь Шон сумел подобрать правильные слова. Он подсел рядом и принялся что-то негромко рассказывать парню. Тот первое время никак не реагировал, но хотя бы попытки разбить голову прекратил. Затем так же тихо что-то ответил.

Кирилл попытался вернуться к анализу, но сбоку раздался уже поднадоевший голос.

— А ты откуда? Вот я с Золотого Яблока, система Росс. Слышала когда-нибудь? Тебе бы понравилось, там потрясающие виды, особенно на закате, — Юсуф не оставлял попыток разговорить Стеф. — Девяносто процентов площади покрыты водой. А какой там дайвинг. М-м-м…

Его настойчивость раздражала. Хуже всего, что редкие ответы девушки парня только раззадоривали, мотивируя говорить больше. Казалось, его рот физически не мог закрываться дольше, чем на пару минут.

— Когда ты наконец заткнешься? — не выдержал Кирилл.

— Что сказал? — Резко повернул голову в его сторону Юсуф.

— Мешаешь. Она не хочет с тобой разговаривать, непонятно что ли? — раздраженно сообщил Котов.

— Я тебя спрашивал или что? — зло поинтересовался техник, обогнул девушку и направился к блондину.

Кирилл поднялся с кресла. Парни едва не столкнулись лбами и застыли в считанных сантиметрах друг от друга, бодаясь взглядами.

— Раз мозгов не хватает сообразить самому, послушай умного человека, — ухмыльнулся Котов.

Юсуф выдвинул нижнюю челюсть и резко ткнул кулаком под дых. Короткое расстояние сыграло с ним злую шутку, и удар смазался. Кирилл рефлекторно поймал руку, сделал шаг вперед, подставляя ногу, надавил на открытое плечо, и техник громко рухнул на пол.

— Разошлись! — Тут же появился между ними Шон. — Два петуха. Что у вас за проблемы?

Кирилл отпустил руку и отступил назад. Короткая стычка помогла немного остудить голову и осознать, что подобная конфликтность для него нехарактерна. Похоже, он далеко не так спокойно воспринимает происходящее, как ему казалось.

— Никаких проблем, — Блондин поднял руки на уровень плеч, демонстрируя открытые ладони. — Немного вспылил.

Юсуфу потребовалось некоторое время, чтобы восстановить сбитое дыхание.

— Еще разберемся, — зло произнес он.

— Забудь об этом, — отрезал Шон. — У нас есть проблемы посерьезней, чем ваши разборки.

Юсуф поднялся.

— Посмотрим, — оставил он за собой последнее слово, развернулся и зашагал прочь.

Шон напоследок наградил парней неодобрительным взглядом.

— Спасибо, — шепотом произнесла Мари, когда здоровяк уже не мог ее услышать.

Стеф ограничилась кивком. Она переживала происходящее тяжелее всех: у девушки оказалась развитая эмпатия. Такое количество смертей и неизвестность впереди загнали ее в эмоциональный ступор на грани с депрессией. Кирилл являлся эгоистом в гораздо большей степени, так что не торопился утешать девушку. Собственное выживание волновало его гораздо больше, чем красивая мордашка рядом.

— Смотрите!

На проекции, которая продолжала транслировать изображение с камер, черную поверхность объекта рассекла полоса света. С каждой секундой она разрасталась в стороны, пока не превратилась в широкое окно.

— Чтоб тебя чо`ни за жопу поймал, — потрясенно выразил кто-то всеобщее мнение.

Внизу раскинулся удивительный вид на волны белых облаков, а сквозь прорехи проглядывала насыщенная зелень. Где-то мелькали синие нитки рек и одинокое пятно озера. Откуда-то лился привычный человеческому глазу свет. Каждый, кому хоть раз приходилось подниматься на шаттле с поверхности экзоземли, мгновенно узнал бы этот вид: под ними расстилалась кислородная планета.

На ее фоне черная оболочка выглядела еще более чужеродно. Словно раковина, она надежно скрывала внутри себя настоящую жемчужину.

Когда появилась хоть какая-то точка опоры, Кирилл смог примерно оценить размеры неизвестного объекта. До Земли он не дотягивал. Котов бы сказал, что перед ними планетоид, сравнимый с Луной.

Капсула ощутимо ускорилась. Навалилась тяжесть.

— Всем занять места! Приготовиться к посадке! — взревел Шон.

Кирилл поморщился, заметив Стеф, которая неловко пыталась пристегнуть сестру. Как можно жить на пустотной колонии и не владеть таким элементарным навыком? Видимо, Цетрак-4 удивительно спокойное место.

— Займись собой, — вмешался Кирилл, в несколько движений затянул до необходимого уровня ремни и опустил фиксирующую раму, в которую Мари тут же вцепилась мертвой хваткой. Последним действием он достал из-за кресла шлем и надел на девочку.

Котов не слишком волновался. Тяжесть росла постепенно, и времени вполне хватало, чтобы помочь Мари. Так и оказалось: в момент пересечения незримой границы между космосом и атмосферой объекта, Кирилл уже сидел на своем месте. Тихо пшикнув, шлем прилип к комбинезону, лицо обдало свежим ветерком: система перешла на внутреннюю циркуляцию.