В пустоте о героизме забывают

Глава 20

— Каждый раз поражаюсь твоей фантазии, — хмыкнул Кирилл, осторожно снимая Мари со спины тени. — А более добрых и очевидных вариантов нет?

— Но ведь мы на стороне зла, — удивилась Раздор. — Разве добрые и очевидные варианты — это про нас?

— Иногда даже злу приходится совершать хорошие дела, — глубокомысленно произнес Кирилл.

В воздухе повисло молчание, в котором отчетливо ощущалась растерянность. Словно озвученная мысль входила в глубокое противоречие с программой виртИна. Наконец она жалобно предположила:

— Концепция: жизнь хуже смерти? Вы ведь это имеете в виду, Повелитель? Мы ее спасем, позволим найти свое место в мире, а затем безжалостно сотрем ее счастливый уголок в жирный пепел?

— Это еще зачем? — удивился Кирилл, и попытался донести свою мысль до виртИн: — Даже зло должно служить какой-то цели, иначе это уже болезнь.

— Чтобы выковать живое оружие, которое поставит своей целью уничтожить величайшее зло в галактике, — грустно пояснила Раздор и самостоятельно вынесла вердикт: — Но я ведь снова неправа?

— Действительно, — подтвердил Кирилл. Повисло настолько тяжелое молчание, что он не выдержал и произнес: — Но я с удовольствием послушаю, в чем заключался твой зловещий план.

— Вам обязательно понравится, Повелитель, — буквально на глазах ожила Раздор и начала вдохновенно вещать: — Мы бы старательно растили ее, ухаживали, как за самым прекрасным из цветов, тайно подталкивали в нужную сторону, помогая стать сильнее, и не давали угаснуть ее ненависти. Она преодолеет множество преград на своем пути, закалившись, как клинок в крови. И однажды, на далекой и заброшенной космической станции, вы позволите ей себя догнать. Эта битва заставит небеса содрогнуться. И когда воительница падет, вы почувствуете гордость за тот путь, что она смогла пройти, — На фоне заиграла печальная музыка. — Но ваша рука не дрогнет, ибо жалость обесценит все, чего она смогла добиться. С той затерянной и безымянно станции вы вернетесь еще более великим, чем когда-либо.

— И что, у тебя совсем нет варианта, где мы просто помогаем девочке в беде? — спросил Кирилл, наблюдая за миньонами, которые аккуратно укладывали Мари на кровать, трансформированную из кресла.

— Как-то это совсем не по-злодейски, — подтвердила Раздор.

— Ты никогда не думала попробовать писать книги? — неожиданно поинтересовался парень.

— Нет, — растерянно протянула виртИн. — Вы думаете у меня получится?

— Завязка довольно банальная, но ты очень увлеченно рассказываешь, — Парень задумчиво почесал щеку. — Если тебе это приносит удовольствие, то почему бы не попробовать?

— Если вы так считаете, то я с радостью попробую, когда мы выберемся, — с готовностью воскликнула виртИн и пояснила: — Мне потребуется аудитория для всесторонней оценки.

— Если хочешь, я могу тебе с этим помочь, — заметил Кирилл.

— Повелитель, мне будет слишком стыдно, — внезапно засмущалась собеседница.

— Как скажешь, — не стал навязываться Котов. — Если передумаешь — обращайся.

Его мысли, как и в течении всего разговора, большей частью находились в другом месте: он вносил улучшения в конструкцию саркофага жизнеобеспечения. У проекта хватало сомнительных мест, так как Кирилл забросил его на этапе очередной переделки. К тому же, он решил внести пару изменений, в несколько усовершенствованном виде позаимствовав особенности строения медузы.

К примеру, в оригинальном виде питательный раствор формировался в особом органе один на всех, что не самым положительным образом сказывалось на объектах воздействия. Кирилл даже предположил, что далеко не все существа могли стать частью системы телепата, банально не переварив предложенную диету.

К счастью, его способности позволяли заложить в проект большую гибкость. Пока он не придумал, как в автоматическом режиме отслеживать потребности каждого пациента, но ничего не мешало ему выставлять их вручную.

Химеры тем временем приступили к добыче необходимой биомассы. Конечно, все еще оставались некоторые шансы, что Мари самостоятельно придет в себя, но Кирилл оценивал их не слишком высоко. К тому же, ему в любом случае требовалось дождаться завершения эволюции теней, так почему бы не потратить время на достаточно интересный и полезный в перспективе проект? Если не получится с Мари, всегда можно вырастить человеческого клона и провести эксперимент на нем.

Что касается нехватки свободного места, то миньоны уже снимали секцию из трех кресел. Это не решало проблему полностью, но позволяло выиграть немного полезной площади. Если сделать крышку достаточно прочной, чтобы одна из теней могла на нее лечь — места уже хватало.

Пока часть химер занималась охраной, остальные стаскивали добычу в капсулу. В основном она состояла из растительности, но встречались и тушки мелкой живности. Проблема заключалась в недостатке биомассы второго поколения — пришлось обходиться без нее, что существенно затрудняло разработку. С другой стороны, Кирилл поймал себя на мысли, что продукт в результате получается более качественный: вместо срезания углов, ему приходилось тщательно выверять баланс, перебирать системы в поиске самых эффективных сочетаний, изменять ткани под необходимые задачи с небывалой точностью.

Чем дальше Кирилл уходил по пути химерологии, тем сильнее его захватывала магия творения. Постепенно у него созревало понимание: успех лежит на грани между точностью расчетов и интуитивным подходом. Нельзя рассчитать абсолютно все, иногда нужна гибкость и смелость, чтобы сказать: «Авось не сдохнет».

С таким настроем Кирилл уронил сформированную жемчужину в груду древесины. Черная пленка привычно растеклась в стороны, формируя плотный пульсирующий мешок, внутри которого зародилось семя новой жизни, пусть и довольно специфической.

Остаток дня парень провел, частью внимания помогая миньонам правильно переложить коммуникации, другой — дискутируя с Раздор о плюсах и минусах прямого военного вмешательства, как средства получения власти, а третьей — экспериментируя со своей силой, создавая самые неожиданные сочетания, которые только могли прийти в голову. Последним он не столько преследовал цель сотворить что-то гениальное, сколько тренировался связывать воедино максимально далекие системы. Он даже закончил тех насекомых-строителей, на которых споткнулся в первые дни на этой проклятой планете. Правда, вряд ли им предстояло увидеть свет: слишком много биомассы второго поколения при весьма сомнительной эффективности.

Ближе к вечеру появился отряд химер, оставленный в пещере. Две тени отчетливо выделялись на фоне своих сестер размерами, плавностью и скоростью движений. Хель заворчала. Тени в ответ напряглись, и от них потянуло готовностью бросить вызов. Бунт не ускользнул от взгляда альфы — она упруго поднялась на лапы и оскалилась. Учитывая вложенные в теней звериные инстинкты, назревала схватка за главенствующее положении иерархии стаи.

Зрелище может и интересное, но в планы Кирилла оно не входило. Одним коротким приказом он для всех химер установил Хель первой, после себя. Если по уму, то давно стоило это сделать, а не оставлять на откуп животным инстинктам. В этом и заключалось главное преимущество отсутствия свободы воли: приказы хозяина стоят выше шаблона поведения.

Намеки на агрессию мгновенно исчезли, хотя на остальных теней обновленные хищницы все равно смотрели свысока, а те и не пытались возражать. Хель тоже успокоилась. Завры отнеслись к происходящему с привычным почти философским спокойствием.

Еще несколько часов пришлось подождать, чтобы окончательно сформировался саркофаг. На последней стадии черная пленка плотно облепила округлые стенки с вертикальными тонкими ребрами. В целом новая химера напоминала огромное упитанное насекомое с желтыми полупрозрачными крыльями и несколькими парами разноразмерных усиков, выходящих из «головы».

Кирилл не стал сразу использовать ее по назначению, все еще допуская пробуждение Мари. Миньоны, которые уже переодели девочку в новый комбинезон, усадили ее в кресло и пристегнули. Следом и остальные химеры начали занимать свои места. Хель устроилась на саркофаге, обозревая подчиненных с возвышенности надменным взглядом. Желтые крылышки немного прогнулись, но выдержали. Использовав остатки биомассы, Котов закрепил химер на случай непредвиденных обстоятельств, и дал команду на взлет.

Раздор только этого и ждала. На этот раз дуга подъема пересекала границу в семь километров. Несмотря на интуицию, не мешало бы проверить: насколько иллюзия правдива в этом моменте. Так что Кирилл заранее попросил виртИн вывести на проекцию данные батарей и с интересом наблюдал за ними на протяжении всего взлета. И действительно, в определенный момент показания покатились вниз, словно какие-то секции начали самопроизвольно отключаться.

— Скорректируй курс по второму маршруту, — убедившись, что в этом иллюзия не врала, отдал приказ Кирилл.

У него еще оставалось много вопросов. Откуда телепат в пещере знал, как человеческая техника отреагирует на набор высоты? Зачем показал? Почему настолько подробно и реалистично? Такая точность наталкивала на мысль, что-либо медуза ощутила все на своей шкуре, либо использовала чьи-то воспоминания. Какова вероятность, что Мари не первый человек, который угодил в ее щупальца? Похоже, все они так и остануться без ответа.

— Повинюсь вашей воле, — формально откликнулась виртИн, и, когда капсула пошла вниз, поинтересовалась: — Откуда вы узнали об этом феномене, Повелитель?

— Зло не дремлет, — туманно ответил парень, не желая вдаваться в подробности.

— Совсем-совсем? — наивно поинтересовалась Раздор.

— Даже вполглаза, — подтвердил Кирилл.

— Удивительно. Повелитель, а как у вас получается так достоверно изображать сон? Мои сенсоры фиксируют изменения характера дыхания, температуры, сердцебиения, — сообщила виртИн.

— Так это дремать нельзя, — Улыбнулся парень и пояснил: — А сон — естественный процесс, свойственный даже злу.

— А? — изобразила замешательство Раздор, а затем сделала вид, что поняла: — О-о-о. Ха-ха. Хорошая шутка, Повелитель. Ваше чувство юмора не уступает уму и красоте.

— Один — один, — признал Кирилл.

— Благодарю, — виртИн голосом передала широкую и довольную улыбку.

Между тем спасательная капсула стремительно приближалась к точке назначения. На проекции сменяли друг друга довольно однотипные пейзажи: густые джунгли на равнинах и гористой местности. А затем словно великан взмахнул ножом и рассек мир на две части: бесконечная зелень исчезла, моментально переходя в красно-коричневую плоскость с блестящими черными пятнами воды.

— Повелитель, сенсоры фиксируют изменение состава атмосферы, давления, силы тяжести, температуры поверхности, — дисциплинированно доложила Раздор с легкой ноткой удивления.

— Выведи основные параметры на проекцию и выдели точки сдвига, — немедленно отреагировал Кирилл.

Изображение уменьшилось, а рядом появились столбцы цифр, разделенные на блоки. Если им верить, то самым серьезным изменениям подверглась сила тяжести: увеличилась на целых восемнадцать процентов. Что касается остального, то в воздухе в незначительных количествах появился целый спектр новых газов, почти на процент уменьшился уровень кислорода — для дыхания пригодно, но гипоксия гарантирована. А судя по количеству сернистых соединений, еще и запашок должен стоять тот еще. Желание снимать шлем окончательно исчезло.

Давление изменилось незначительно. Температура упала до двух градусов выше нуля, что на контрасте с тридцати градусной жарой в джунглях воспринималось, как редкий холод. Учитывая перемены, их стремительность, кто-то очень сильно постарался, чтобы разместить на одной планете множество зон с совершенно разными условиями: маловероятно, что Кирилл каким-то чудом наткнулся на единственный такой феномен.

Страшно подумать, каких ресурсов стоило осуществление столь глобальной задачи.

— Фиксирую наличие следов падения обломков. Мы приближаемся к цели, — формальным тоном сообщила Раздор, подсвечивая на проекции уже поросшие красной травой воронки и длинные обгорелые просеки.

Штатно заработали маневровые движки. Капсула развернулась и перешла в режим торможения. На этот раз Кирилл почувствовал маневры только благодаря едва заметной вибрации, да зависшему из-за отсутствия камер с одной стороны изображению. Впрочем, Раздор быстро скорректировала положение механизма в пространстве, и картинка вернулась к норме.

На горизонте появилась черная полоса. По мере приближения она стремительно увеличивалась в размерах. Кирилл скрестил пальцы на удачу: пока рано судить окончательно, но на первый взгляд обломок перенес крушение на планету без особого ущерба. По крайней мере, он до сих пор существовал единым куском. Повсюду виднелись следы мощной взрывной волны: падение чего-то столь массивного не могло обойтись без серьезных последствий.

— По примерной оценке обломок погрузился в грунт больше, чем на девяносто процентов, — поделилась своими наблюдениями Раздор.

Кирилл кивнул.

— Это хороший знак: почва в этой местности достаточно мягкая. Если внутренние переборки уцелели во время взрыва и входа в атмосферу, то интересующее нас оборудование вполне могло уцелеть, — озвучил он свои мысли.

— Согласна, вероятность благоприятного исхода достаточно велика, — произнесла виртИн.

Внезапно на проекции вспыхнул красный свет, выделяя участок рядом с главным обломком. Замелькали того же цвета линии, выстраивая очертания вытянутого силуэта с небольшими наростами, похожими на треугольные плавники.

— Внимание, десантный транспорт чо`ни, — громко произнесла Раздор за мгновение до того, как на проекции выскочила соответствующая табличка с известными человечеству характеристиками данного вида техники.

— Садимся, — немедленно отдал приказ Кирилл.

Безоружная спасательная капсула ничего не могла противопоставить полноценному военному кораблю, не говоря уже о том, что техника чо`ни в принципе превосходила человеческую того же класса. На земле, благодаря химерам, имелись хоть какие-то шансы. Пусть не победить, так как сбивать транспортник банально нечем, но хотя бы выжить и пробиться внутрь обломка или другого укрытия.

— Они нас заметили? — напряженно поинтересовался парень, когда капсула пошла на снижение.

Сердце бешено стучало в груди. Чтобы сохранить голову холодной, ему пришлось сместиться в состояние контроля.

— Признаки отсутствуют, — доложила Раздор, и виновато добавила: — Сложно сказать точнее, Повелитель: сенсоры чо`ни более совершенны, чем человеческие аналоги, но на технике присутствуют следы повреждений. Есть вероятность, что нас пропустили: заметить спасательную капсулу на таком расстоянии среди облаков невооруженным глазом практически невозможно.

Информация о не самом лучшем состоянии десантного транспорта подняла Кириллу настроение. Как любой человек, он только порадовался беде, которая приключилась с экзотами.

Толерантность, сочувствие, взаимопомощь — все это работало только с представителями своего вида. Сотни лет непрерывной войны различной степени интенсивности сумели донести эту простую истину до подавляющего большинства населения. Кирилла больше удивляло, что до сих пор оставались те, кто требовал от правительства пойти на уступки и прекратить войну — сторонники вины человечества, чтоб их. Они серьезно считали, что в возникшем конфликте виноваты военные и политики, напрочь игнорируя тот факт, что по всей галактике творилось то же самое.

В общем, парень не строил иллюзий по поводу встречи с экзотами: она могла закончиться только кровью. Даже вероятность разойтись при своих Кирилл оценивал, как очень низкую: и он, и экзоты прибыли к обломкам лайнера в поиске ресурсов.

По мере того, как спасательная капсула приближалась к земле, а десантный корабль оставался безучастен, напряжение понемногу отступало. Едва ощутимый толчок возвестил о посадке. Раздалось гудение шлюза, который пришел в движение. Химеры освободились из транспортной пленки и выстроились перед выходом.

По чуткому обонянию теней сокрушительно ударила смесь из гнили, тины, тухлых яиц и еще каких-то едва заметных ноток, придававших этому букету совершеннейшую мерзотность. Хель затрясла головой, словно оглушенная, и начала тереть нос лапой. Даже до Кирилла донеслись по связи отголоски шока. Завры, которые больше полагались на зрение и слух, неуверенно топтались позади теней. На несколько секунд армия химер оказалась практически выведена из строя.