В пустоте о героизме забывают

Глава 1

Типичная каюта комфорт-класса на «Северной Звезды» представляла из себя пространство площадью примерно в восемь квадратных метров. Ненавязчивые геометрические узоры из множества линий на серых стенах визуально позволяли ему выглядеть больше, однако Кирилл Котов, молодой человек лет двадцати пяти на вид, все равно чувствовал себя неуютно, словно ему не хватало воздуха.

Из удобств имелся небольшой встроенный шкаф для вещей и маленький холодильник. Рядом с ними находилась дверь в довольно тесную душевую кабину с поминутной оплатой. Одну стену полностью занимала кровать с функцией трансформации в диван, напротив нее висел довольно неплохой экран, который в данный момент находился в режиме зеркала. Свет падал из прямоугольных панелей на потолке. Тихо гудела вентиляция.

Кирилл едва заметно поморщился: техникам стоило бы почаще обслуживать данную систему. Одна из важнейших на космическом корабле, она обязана работать идеально. И бесшумность, безусловно, входила в этот параметр. Еще и запашком каким-то едва заметно тянуло — совсем не дело.

Кирилл бросил взгляд в зеркало и попытался пригладить светлые непослушные волосы, которые топорщились во все стороны, но добился разве что чуть более упорядоченного хаоса, одернул белую рубашку с рисунком из серых пальмовых листьев и с довольным видом подмигнул отражению зеленым глазом. Затем провел рукой перед сенсором, заставив дверь отъехать в сторону. Вышел в коридор.

Общая стилистика межсистемного лайнера сохранялась и здесь: геометрические узоры из линий змеились по полу, рассеянный свет, на девяносто девять процентов совпадающий с солнечным, падал с потолка, все пространство использовалось максимально экономно. «Жилая палуба 21», — сообщала крупная графитовая надпись. Под ней, шрифтом поменьше, можно было прочитать: «Секция 5». По обе стороны от указателя тянулись бесконечные ряды однотипных дверей, все пространство между которым занимали вертикальные зеленые насаждения, служившие частью рециркуляционных систем.

Ширина коридора составляла примерно четыре метра, высота потолка — два с половиной. Места для такого количества людей, которое сновало вокруг, хватало впритык. Пока Кирилл пытался сориентироваться, в какую сторону идти, в него кто-то врезался. Неожиданный толчок заставил парня сделать шаг назад.

— Ой, простите, — раздался женский голос.

— Ничего страшного, — Кирилл повернулся и оказался лицом к лицу с девушкой, чьи длинные волосы роскошного медного оттенка сразу привлекали внимание.

— Почему ты извиняешься? Он сам застыл у нас на пути, — раздался еще один голос.

Опустив взгляд, парень увидел милую рыжую девочку лет двенадцати в красном платье. Она недовольно смотрела на него своими карими глазами, прижимая к груди круглую сумочку с радужным единорогом.

— Мари, веди себя вежливо, — строго произнесла девушка по-старше.

— Но это правда! — Притопнула ножкой возмущенная малышка. — Мама говорила, что девочкам нужно уступать, — и едва слышно добавила: — Каланча невоспитанная.

— Простите, она немного нервничает из-за перелета, — смутилась рыженькая. — Мы ваши соседи из 518-го. Я Стеф. А эта маленькая язва — моя сестра, Мари.

Строго говоря, обозначение кают состояло из шести цифр: первые две указывали на палубу, вторые — на секцию и только последние обозначали собственный порядковый номер. Поэтому правильно было сказать, что они из номера 210518, либо — из 18-го. Однако поправлять девушку Кирилл не стал. Да, он любил порядок во всем, однако прекрасно осознавал, как люди реагируют на его замечания.

— Очень приятно — Кирилл Котов, — представился блондин в ответ.

— Если честно, я и сама переживаю: это наше первое большое путешествие. Раньше приходилось пользоваться только межпланетным транспортом, — призналась девушка с легкой улыбкой.

Кирилл внезапно осознал, что перед ним находится довольно-таки миленькая особа: с теплыми карими глазами (семейное, видимо); тонкими рыжими бровями, которые ярко выделялись на светлой коже; аккуратным прямым носиком; пусть свободное белое платье мешало в полной мере оценить ее фигуру, но и под ним, судя по всему, все было очень даже неплохо — которая желала пообщаться.

Ничего против такого расклада блондин не имел: за время практики на ремонтной станции НакадамаТех он успел соскучиться по женскому вниманию. Так уж получилось, что ремонтом пустотной техники на этом предприятии занимались сплошь мужчины, а вся прекрасная половина персонала имела приписку «Занято».

— Никакой принципиальной разницы вы не заметите, — Кирилл попытался успокоить милашку. — Межсистемный полет отличается от межпланетного разве что затратами времени. К примеру, путь до Новой Любви составит от сорока трех до сорока пяти дней.

— Не слишком убедительно, дядя, — встряла Мари, подергала сестру за руку и громким отчетливым шепотом сообщила: — Стеф, он ничего не сказал про синий туман. Нами пытаются воспользоваться, как мама и предупреждала.

Кирилл не сдержал улыбки: его забавляло, как маленькая девочка в весьма своеобразной манере демонстрирует, что ему здесь не рады. Пытается она защитить сестру или просто избалована — уже другой вопрос.

Что касается синего тумана, то так в Солнечной Конфедерации называли пространство, в которое попадали космические корабли после совершения межсистемного прыжка. Конечно, у него имелось и правильное научное обозначение, однако даже ученые между собой часто предпочитали использовать именно разговорный вариант. А все потому, что он отлично описывал внешнюю сущность явления, которой, по сути, и ограничивались все познания человечества: корабль оказывался в коконе плотного, словно кисель, облака синего света с мириадами ярких искр в глубине.

Прыжковый двигатель относился к технологиям Сеятелей и, согласно основной принятой версии, перемещал материю в особое возбужденное состояние, которое искажало физические законы. Например, делало реальным движение быстрей скорости света и позволяло проходить сквозь преграды. Вынырнуть из синего тумана корабль имел возможность только в особых точках равновесия. Более того, пространство внутри прыжка вело себя непредсказуемым образом: если отправиться из точки А прямо в точку Б, совершенно не обязательно, что вы не окажетесь в точке С, которая находится совершенно в другой стороне. Немало кораблей по тем или иным причинам навсегда исчезло в синем тумане.

На данный момент человечество знало всего два безопасных способа поиска пути между звездами: псиоников-навигаторов и маршрутные карты. Первые обладали способностью чувствовать направление внутри прыжка и так называемые течения тумана. Чем сильнее дар псионика, тем лучший путь он мог найти, что сильно сказывалось на затратах времени. Маршрутные карты составлялись теми же навигаторами, но проходили через участки самого стабильного пространства. Они заметно проигрывали по времени, но являлись надежным и относительно дешевым средством перемещения. «Северная Звезда», к примеру, пользовалась именно ими.

— Что ты такое говоришь, — вспыхнула Стеф.

— Защищаю честь семьи, — важно ответила малявка.

Стоя на одном месте, парень с девушками невольно создавали своеобразный затор в не самом широком коридоре. Люди огибали их с недовольными взглядами, из-за чего Кирилл чувствовал легкую неловкость. Кажется, Стеф ощущала нечто похожее, так как не стала спорить с сестрой, а предложила:

— Мы сейчас идем в кафе на обзорной палубе. Не хотите с нами?

Предложение прозвучало довольно неожиданно, но парню пришлось по душе: полет предстоял долгий и приятное общество миленькой девушки весьма бы его скрасило, тем более что никаких ограничивающих факторов у него не имелось: жена дома со скалкой не ждала. Стеф демонстрировала явную заинтересованность и Кирилл, который прекрасно знал, как его внешность действует на слабый пол, обоснованно рассчитывал на более близкое знакомство.

— Почему бы и нет, — улыбнулся он и указал большим пальцем себе за спину. — Прошу, кажется, нам туда.

Стеф улыбнулась в ответ и кивнула. Кирилл пропустил девушек вперед и последовал за ними. Его взгляд скользнул по длинным ногам новой знакомой. К сожалению, свободная юбка мешала оценить самое интересное, зато тонкая белая ткань красиво облегала точеные линии талии.

Кажется, малявка вновь язвительно прокомментировала эту сцену, но парень ее не услышал. А вот Стеф весело рассмеялась и легонько дернула сестру за ухо.

— Нельзя так говорить, Мари, это невежливо, — попеняла она, а затем обернулась к Кириллу. — Если не секрет, что вас привело на «Северную Звезду»?

— Возвращаюсь в академию после практики, — Поспешно поднял взгляд парень.

Стеф явно заметила его интерес и лукаво улыбнулась.

— Так ты студент? А где учишься?

— Академия при Кузнецовских Верфях, — ответил Кирилл.

— Круто, — оценила девушка, и даже Мари посмотрела на него с интересом. Одна из трех крупнейших космических верфей на всем пространстве Солнечной Конфедерации пребывала на слуху. — А кем?

— Инженером-проектировщиком. Такая вот мечта детства, — решил поделиться личным Кирилл. Учитывая, что на Земле инженеры не требовались совершенно, о чем ему постоянно напоминали и родители, и родственники, и знакомые, интерес девушки приятно подогревал его чувство собственной важности.

— Вау, а по тебе и не скажешь, — окинула его каким-то новым взглядом девушка.

— А как по твоему должны выглядеть инженеры? — улыбнулся Кирилл.

— Ну-у-у, — протянула Стеф, подняв голову и мило постукивая пальчиком по губам. — Например, ТиАй должен быть инженерный, а у тебя — обычный.

У Кирилла действительно на висках виднелись аккуратные белые кругляши модулей дополнительной реальности от фирмы «ФерраТех». Модель хоть и располагалась в верхнем ценовом сегменте потребительского рынка, но до профессионой техники все же не дотягивала: тем свойственна гораздо более массивная и сложная архитектура.

— Ты права, обычный, — согласился Кирилл. — Для работы у меня Рекат — здоровенный такой обруч плюс дополнительный модуль на руку. Сама понимаешь, с таким особо не расслабишься. Так что вне работы предпочитаю ФерраТех.

— Ничего себе. У нашего инженера тоже обруч, но довольно эргономичный. По крайней мере, ни разу не слышала, чтобы он жаловался, — удивилась девушка.

— Специфика, — пожал плечами Кирилл и пояснил: — Все конструкторские программы очень требовательны к ресурсам, так что и ТиАй нужен соответствующий. При сравнимых параметрах более компактная модель может стоить в несколько раз дороже. А кое-где и альтернативы-то нет.

— Надо же, я и не знала.

Между тем коридор, по которому шли молодые люди, резко разошелся в стороны: они достигли станции монорельса. Вообще, Кирилл предпочитал передвигаться по «Северной Звезде» пешком, так как испытывал определенный дискомфорт от нахождения в толпе. Если бы не Мари, то он и Стеф предложил бы прогуляться и воспользоваться привычным маршрутом, но для маленькой девочки расстояние до обзорной палубы все же выглядело чрезмерным. Пришлось смириться с необходимостью провести некоторое время внутри общественного транспорта.

Впрочем, Кирилл мужественно принял свою судьбу. Ему давно пора было смириться с тем, что он не на Земле, в родном доме, где все на десятки километров принадлежит его семье, а в космосе, и пространство здесь весьма ограничено. Парень пытался бороться со старыми привычками, но изжить их не так просто, как могло показаться. Это к хорошему быстро приспосабливаешься.

Монорельс бесшумно вынырнул из металлического тоннеля буквально через несколько секунд после того, как Кирилл и сестры подошли к ограждению из прозрачного пластика с плавающими оранжевыми предупредительными надписями. Прежде чем попасть в вагон, пришлось выпустить не меньше десятка человек, а затем с потоком таких же страждущих втиснуться внутрь. Двери закрылись, и с едва слышным гудением поезд начал набирать скорость.

Народа оказалось как сельди в бочке. Кирилл углядел свободный пятачок в углу и указал на него Стеф. Девушка согласно кивнула. Мари же, казалось, смирилась с присутствием парня в их девичьей компании: судя по отсутствующему взгляду она уже пребывала в ТиАй и послушно волочилась за сестрой, которая крепко держала ее за руку.

— Ну а вы здесь какими судьбами? — поинтересовался Кирилл после того, как им удалось занять относительно свободное место.

Лицо Стеф приняло озабоченное выражение с оттенком печали.

— Родители решили, что нам стоить перебраться поближе к центральным системам, — ответила она. — Ходят слухи, что Шестнадцатый Флот потерпел серьезное поражение.

Кирилл нахмурился: он ничего такого не слышал, но новости звучали скверно. Когда человечество вырвалось из своей колыбели, оно довольно быстро обнаружило, что не одиноко во Вселенной. Однако, к разочарованию многих и многих, экзоты оказались не мудрыми и возвышенными существами, а вполне себе жестокими и прагматичными. Нового конкурента они встретили не лучшим образом: человечеству пришлось с оружием в руках отстаивать свое право на существование и свободу. В результате люди оказались заперты на относительно небольшом участке звездного пространства, окруженные со всех сторон. Боевые действия не утихали ни на день.

— Странно, я ничего такого в новостных сводках не видел, — позволил себе немного усомниться парень.

— Кто тебе там правду напишет? — возмутилась рыжая. — У папы знакомый служит техником на станции Бастион-Центральный. Вот он намекнул, что у маазури на фронте появился какой-то чудовищно сильный телекинетик. Сам понимаешь, любое сообщение на таком объекте проходит через военную цензуру, но папа после этого видео ходит сам не свой. Представляешь, целый линкор раздавили, как консервную банку.

Кирилл задумчиво почесал щеку. Он не слишком доверял информации, переданной через третьи руки, да еще в таком формате. В Академии каких только баек не ходило. И все же, слабость человечества в путях возвышения являлась общеизвестным фактом. Люди могли похвастаться своей универсальностью: среди них встречались и псионики, и биотики, и энергеты — но нигде они не могли перешагнуть даже среднюю планку. Многие связывали это с относительной молодостью человечества и отсутствием правильного понимания, как развиваться на том или ином направлении.

— Тревожные новости. Как бы ситуация с Черным Камнем не повторилась.

Кирилл говорил о трагедии, в которой Солнечная Конфедерация потеряла одну из своих немногочисленных кислородных планет. Тогда чо`ни прорвали фронт и вгрызлись глубоко в пространство человечества. Остановить их удалось только в одной из самых кровопролитных битв в истории, где титанические линкоры горели, как спички, и сгинули миллиарды людей. Причем Черный Камень вернуть так и не удалось, получилось только стабилизировать фронт. А ведь, если верить статистике, примерно семьдесят процентов человечества и так обитало в пустотных конструкциях. Примерно половина из них никогда не ступала на поверхность кислородной планеты.

— Вот и папа так сказал, — согласилась Стеф с озабоченным выражением лица. — Он хотел перебраться всей семьей, но цены в очередной раз взлетели. Сам понимаешь, жизнь на центральных мирах — дорогое удовольствие.

— Действительно, — согласился парень с легким чувством неловкости.

Монорельс остановился на очередной станции, и народа ощутимо прибавилось. Недовольная человеческая масса заставила Кирилла сделать шаг к Стеф, сокращая расстояние до минимума. Обоняния коснулся приятный и ненавязчивый цветочно-фруктовый аромат.

Новые главы выходят по понедельникам, средам, субботам. На бусти дополнительный день: воскресенье. Кто хочет сказать автору спасибо, может заглянуть: https://boosty.to/ppushkin