Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 6

Глава 6

Старая цитадель.

Сражение.

- Начали! - звонко и яростно командует Глава, как только в наэлектризованном воздухе определённого для сбора и подготовки зала отгремели слова последних заклинаний, самых последних накладываемых бафов, в его насыщенном эмоциями голосе звучат рычащие нотки и предвкушение. Дримм искренне рад вступить в схватку и на время забыть... о прорвавшейся под городом канализации, проблемах аномалий, подземных толчков, бунтующих небес, о пугающей неопределённости с душевным состоянием неписей, о радиоактивной воде из-за живой стены вокруг зоны переноса, о том громадном ворохе ожидающих клан забот, которым с ним совсем недавно поделился Айнон, о море-океане иных проблем, готовых навалиться на него из-за любого угла, выскочить из-под любой кочки, всплыть после любого принятого им решения... об ожидающем Драконов МИРЕ вокруг зоны переноса. Убийца Богов ничего не может с собой поделать — он искренне-искренне радуется непредсказуемой, вполне возможно смертельно опасной схватке! Радуется, как ребенок давно выпрашиваемому у родителей походу в лунопарк!

Отданный Драконом приказ прозвучал не только для его рейда, но и в не меньшей степени для всей остальной Старой цитадели! Пускай здешние игроки и успели опростоволоситься в противостоянии Тьме, крепко получить люлей и растеряться, но к этому моменту они уже пришли в себя, уже зализали раны, сделали нужные выводы и словно бешеная стая миноносцев и эсминцев готовы поддержать могучий натиск прибывших на их зов ''линкоров'' и ''авианосцев''! Не прошло и секунды после команды Главы, как по всей периферии захваченного Тьмой уровня начинают действовать извещённые по единому амулету связи отряды! В каждый коридор, в каждый зал, где заканчивается граница Тьмы, летят гранаты и целые связки с ''Духами Мистерии'' внутри, в неё несутся стрелы и болты... и боевые заклинания школы Света! Тьму-захватчицу жучат со всех сторон... не жалеют дорогих бонусных боеприпасов, маны, жезлов и специализированных пистолей... распыляют внимание... отвлекают от главных сил, от точки нанесения настоящего удара! Как водится Драконы по-царски ''щедры'' к своим врагам!

Тьма... реагирует! Она не может не прореагировать на столь мощную и масштабную атаку! Газ из гранат не способен причинить стенам из Тьмы серьёзного вреда, однако он несомненно раздражает их, вызывает на их ровной, блестящей поверхности нечто вроде судорожных колебаний, словно поднятых полуденным бризом лёгких волн. Совсем другое дело Свет... стрелы, болты и конечно заклинания — Тьму корёжит и плющит, рвёт на куски и заставляет отступать-откатываться в глубину захваченной зоны, а кое-где и контратаковать — во всех подобных случаях ей так и не удаётся поймать-наказать атакующих врагов, во всех подобных случаях ей суждено уткнуться в многослойные рунные барьеры... подпёртые такими же многослойными магическими щитами, мощнейшими артефактами и давно развёрнутыми стационарными пологами! А отступившие игроки и заготовки... продолжают гвоздить обломавшуюся, яростно бьющуюся в барьеры Тьму с утроенной силой!

Ровно через тридцать секунд после начала общей отвлекающей атаки в дело вступает супер-рейд Главы! Атакует не единым фронтом, а по строго распределённым эшелонам в строго согласованном порядке! Как и планировалось атаке главных сил Драконов весьма способствует растерянность избиваемой со всех сторон Тьмы...

….. Первое заклинание Главы действительно чем-то похоже на полный залп главного калибра сверхмощного линкора! ''Наказующая плеть Оа '' 5-ого уровня расовой магии фейрив мелкие клочки, в атомарную пыль рвёт преграждавшую рейду путь стену Тьмы! Рвёт и ту что за ней! На сотни метров в глубину захваченной зоны очищает коридоры и залы от густых дымных клубов опасной черноты! Придуманное во времена вторжения фейри в Инферно специализированное заклинание расовой магии великолепно действует и на Земле.... если конечно Старую цитадель со всеми её странными внутренними непонятками можно считать частью земного мира... но как бы то ни было — действует!

Не потерявший зря ни мгновения рейд стремительно движется вперёд, он спешит воспользоваться плодами применения одного из самых мощных и пожалуй самого затратного на ману заклинания в арсенале Убийцы Богов, спешит продвинуться как можно дальше, как можно ближе к заветному спец-храну, где хранятся проклятые останки поверженного тёмного бога Гвыжахи Поедателя Кишок Кровавого Шипа. Однако в авангарде находится отнюдь не Дримм — фейри в середине рейда, даже ближе к концу, прямо на бегу пытается восстановить почти наполовину потраченный резерв маны. Пускай при желании он может восстановить её быстро, буквально по щелчку, но бережёт эту возможность для непредсказуемого будущего, а пока одну за другой опустошает бутылочки восстановления маны и на полную эксплуатирует свою естественную скорость пополнения израсходованного резерва, благо внутри Старой цитадели его резерв маны растёт с привычной для него невероятной скоростью (вполне возможно в мире за пределами цитадели Дримм использовал бы другой подход). Так что в данный момент впереди не Глава — на острие атакующего рейда находятся Полосатый, Дот, Кеша Проклятый Король и Людмила... замечательный квартет это острая игла, наконечник рвущегося к сердцу клинка, и одновременно он же подобен способному встретить любой удар несокрушимому щиту....

*

Игроки спешат, но при этом ни на мгновение не забывают об осторожности, не ослабляют внутренней готовности, терпеливо, без нервов ждут того, чего не избежать... и потому атака Тьмы в принципе не способна застать их врасплох!

*

Тьма взбешена уроном и столь беспардонным вторжением на подконтрольную ей территорию! Она мстит-атакует не только квартет впереди, но и пытается обрушиться на охвостье растянувшегося рейда сзади.... ОДНАКО... облом! Всё это время в арьергарде рейда движутся те самые 5 сотворённых фейри фантомов, что следуя приказу своего создателя часто-часто запечатывают пройденные коридоры рунными барьерами... и на каждый из них не забывают капнуть несколько капель сверкающей золотой крови из доверенной им бутылочки. Пылающие золотом руны невероятно мощны, они горят древней-свежей силой, они смеются над потугами пытающейся их преодолеть Тьмы! А если всё же так случится и не выдержавший напора барьер падёт, то сразу за ним Тьму ждёт другой — чем глубже продвигается рейд, тем больше у него в тылу остаётся напоённых золотой кровью незримых стен! Создание рунных барьеров — первоочередная цель и основная задача для пятерки фантомов. Для неё они были созданы своим творцом. Ради неё ими получены дорогие амулеты с маной и бутыль с драгоценной кровью. Из-за неё их не бросят в безнадёжную атаку и не используют в качестве щита. Роль фантомов в битве невероятно важна, хоть и, надо это признать, кардинально отличается от обычной для подобных созданий судьбы.

*

Дримм ничего не забывает, в том числе он более чем хорошо помнит все три своих путешествия сквозь зал Трона и Двери, помнит и на полную использует приобретённый в них опыт по максимальному осложнению жизни разным настырным говнюкам-преследователям. Рунный барьер — что может быть проще для искусного мага школы Рун? Проще и одновременно неприятней для того, у кого подобный барьер окажется на пути!

*

…. Рейд Главы постепенно замедляясь движется вперёд! В качестве тарана выступает Дот, его мощнейшие, специализированные щиты против Тьмы трещат и гнутся под ударами вернувшихся дымных чёрных струй, они искрятся и идут разводами, продавливая вновь возникшую на пути у рейда стену Тьмы.... но держат и продавливают! Честно сказать, мощи щитов ни за что бы не хватило будь питомец-голем один, однако он не один — рядом с ним его хозяин-Полосатый, раз за разом вбивающий в стену Тьмы любимые и так замечательно выходившие у него Тараны Хаоса, рядом с ним Кеша Проклятый Король, одно присутствие которого ослабляет Тьму и усиливает заклинания того, кто ей противостоит, рядом с ним Великая жрица ВЕЛИКОГО бога, чьи благословения действуют на Тьму как яркие лучи полуденного солнца на кусок масла! А сзади на удивление быстро сыгравшийся квартет поддерживает весь остальной рейд! И какой рейд!

Тем не менее сопротивление захватчицы-Тьмы беспрерывно растёт! Дымные чёрные струи-щупальца постепенно исчезают... зато преграждающая Драконам путь стена из непроглядного мрака прямо на глазах превращается в несокрушимый монолит... лишь дичайшей мощи удары Хаосом от такого мага как Полосатый и пылающие огнём истинной веры святые удары Людмилы обеспечивают рейду возможность по прежнему продвигаться к цели... по чайной ложке в час... да и ту самую ''ложку'' так и норовят вырвать из руки... Тьма приспосабливается, учится, находит в себе новые силы и новые пути: её неутомимые посланцы упорно преследуют рейд, не считаясь с затратами взламывая один рунный барьер за другим, иные стараются подкараулить рейд в боковых не закрытых рунами проходах и смять-разделить его неожиданной атакой.

К счастью опытные игроки настороже, они готовы к засадам, знают средство против них: в любой встречающийся на пути проход летят гранаты со Светом внутри от Вара и Послушного. Затем их сразу берёт под свой контроль одна из трёх специально выделенных групп: в первой — Василиса и Туллиндэ, во второй — Некро и жнецы, в третьей — Кошмар и Рю-ют. Группы активно, даже агрессивно защищают проходы и отгоняют изрядно покоцанных начинкой гранат посланцев Тьмы... обороняются до подхода идущих в арьергарде фантомов. После того как проход запечатывает рунный барьер, исполнившая задачу группа догоняет основной отряд. Групп три и потому рейд продвигается в максимально возможном темпе без задержек и остановок ради прикрытия флангов и тылов. Продуманная тактика не даёт сбоев и позволяет избегать ненужной траты сил. А ещё время от времени Послушный достаёт из безразмерной сумки бронзовый баллон с ''Духами Мистерии'' внутри и, не забыв открутить вентиль, оставляет его в покидаемом рейдом коридоре — ещё один подарочек для тех, кто движется за Драконами по пятам.

В качестве лидера рейда Дримма полностью устраивает избранная тактика, позволяющая добиваться нужного результата, единовременно используя лишь меньшую часть подконтрольных ему сил, а большую сохраняя как резерв. Глава клана решительно настроен победить, его не устроит иной результат... но при всём при том он не желает геройствовать, кому-то чего-то доказывать или покупать победу жизнями своих бойцов — бросившей вызов клану Тьме придётся очень постараться, чтобы изменить его настрой, чтобы отобрать у него хоть кого-нибудь, пусть даже такую мелочь как призванный Туллиндэ скелет-маг или созданная самим Дриммом ''Копейка''. Остальные игроки рейда в целом разделяют спокойно-рачительный подход Убийцы Богов... кроме разве что Вара — неистовому полуорку не хватает драйва, его не устраивает определённая ему роль. Все его недавние сомнения намертво забыты, недовольному Пьяному Тигру хочется брызг крови, летящих по воздуху выбитых зубов, отрубленных голов и рук, криков, фонтанов искр и звона сталкивающихся клинков... а нужно всего лишь неторопливо бежать по коридору, да изредка бросать гранаты в появившийся боковой проход... это страшно ску-у-учно для такого как он! В отличие от полуорка Туллиндэ совершенно не переживает о том, что ей ещё не довелось вступить в бой — она предчувствует приближение того момента, когда рейду понадобится вся её сила и как может настраивается, готовится к нему. Некро также ни о чём не переживает, он спокоен и собран — несмотря на достаточно мирный склад ума и предрасположенность к науке, исследованиям и прочим подобным вещам, жизнь в Серединном мире давно превратила его в крайне опасного, во всех смыслах профессионального бойца, способного сохранить холодную голову в любой, самой опасной-критической-сложной ситуации — упаси тебя бог оказаться у такого как некромант по имени Некро и прозвищу Томинокер на пути! Людмила и Полосатый сражаются — у них нет времени на мысли о скуке или чём-то ином не связанном с боем.

Что же касается питомцев, то слишком долго разбираться в мотивах и мыслях каждого из них, но если кратко, то например Послушный не просто зол на Тьму, но страшно возмущён её непростительным поступком, возмущён тем, что кто-то осмелился проникнуть и осквернить дом его хозяина (именно так он воспринимает Старую цитадель), случившееся задевает его до самой глубины души. В отличие от оборотня-пета Василиса более спокойна... относительно спокойна — ей как и Вару не хватает крови на губах и на клинке, не хватает сильных эмоций раненых и умирающих врагов, живительных и вкусных ручейков ментальной энергии только что умерших существ. Иг Чёрный Меч по складу ума и образу мыслей похож на Томинокера... каким бы он стал через несколько тысяч лет жизни среди сплошных войн-битв-интриг — демон по-философски относится ко всему происходящему и в то же время полон решимости исполнить свой долг перед тем, кому принадлежит его верность. Грошик и Локи желают отличиться перед своими хозяевами и заслужить похвалу, Тупая Башка равнодушен как и положено нормальной нежити, аналогичные настроения царят и у жнецов, Кеша ненавидит Тьму всей душой (хотя и не помнит почему), Рю-ют полон любопытства, Кошмар как и его госпожа предчувствует момент истины и готовится к нему — дух в теле Высшего демона не боится и не ненавидит Тьму, он просто желает её прикончить во славу всё той же госпожи.

Тьма упорна и пытается достать своих противников не только очевидными прямыми атаками и засадами в боковых проходах — неведомым образом незримые посланцы её гнева в виде мощных чар просачиваются сквозь многослойный рейдовый щит! Они просачиваются и заставляют искриться и мерцать личные щиты питомцев и игроков, заставляют теплеть защитные амулеты, светиться руны на доспехах... один из скелетов-магов Туллиндэ начинает съёживаться как кусок сахара под струёй воды, у Грошика Людмилы седеет шерсть и появляется раздражающая боль в коленях, свитковый ракшас трясёт башкой на бегу, пытаясь прогнать то возникавшую, то пропадавшую в глазах муть.

И всё же рейд движется вперёд, отвечает упорством на упорство, приближается к цели, беспощадным поршнем продавливая враждебную среду! В какой-то момент почти замирает, поскольку Тьма впереди окончательно превращается в несокрушимый МОНОЛИТ, более того она сама стремительно наливается зловещей мощью! Грозит без слов! Ревёт без звуков! Готовится пожрать переоценивших свои силы врагов! Её похожий на приливную волну напор вот-вот проломит готовые поддаться в любой момент щиты Дота! Проломит и никакие Тараны Хаоса или благословения любой силы тут не помогут, воздействие Проклятого Короля по прежнему играет роль, но подобного навала Тьмы ему уже не перебить. Трещат от напряжения рунные барьеры позади — совсем скоро им суждено пасть. На Драконов надвигается шторм — окружившая их со всех сторон Тьма готовится переварить-уничтожить бросивший ей вызов рейд, её ненависть и сила не имеют границ....

….. Полное рассеивание Мистерии и сразу вслед за ним Великое уничтожение чар! Не особо потратившийся Рю-ют и успевший восстановиться Дримм наносят по уже ликующей, празднующей победу, сконцентрировавшейся для последнего усилия Тьме сдвоенный удар! А затем Дримм вновь применят безотказную ''Наказующую плеть Оа''...!

Глупая-глупая Тьма покупается на довольно таки примитивную провокацию!

Как последняя дура попадает в расставленную ловушку!

Заклинание 6-ого уровня магии Света, да ещё в исполнении ''Равного богам мага'' разбивает, разрубает, распыляет... РАС-СЕИВАЕТ собранную Тьмой невиданную магическую мощь, превращает любые действующие и готовящиеся чары в пшик, срывает все защитные покровы... а сразу же за архимагом наносит свой удар Убийца Богов! Великое уничтожение чар 5-ого уровня расовой магии фейри дублирует-усиливает-усугубляет нанесённый заклинанием архимага ущерб. А затем, сразу же без перерыва, без возможности восстановиться, без шанса подготовиться на Тьму обрушивается ''Наказующая плеть Оа''. Данное заклинание уже терзало Тьму в самом начале битвы за цитадель, терзало, когда Тьма была как никогда сильна и могла противопоставить мощной магии ничуть не меньшую магическую мощь... теперь оно терзает её вновь. Нет, не терзает, уничтожает! Как и в первый раз посох Мухамира в руках у фейри придаёт и без того бесстыдно сильному заклинанию совершенно ужасающую МОЩЬ... которую ещё больше подпитывают честно заработанные Убийцей Богов и Ниспровергателем Князей умения и навыки в противостоянии Тьме и её сильнейшим представителям!

*

Великолепный комбинированный удар, нанесённый в идеально рассчитанное время, обеспечивает Драконам поистине стратегическое преимущество — рейд вновь свободно и быстро движется по опустевшим коридорам и, ещё прежде чем Тьма приходит в себя и набирается сил для противодействия, преодолевает половину пути до заветного спец-храна. Драконы стремятся к желанной цели как почуявшая кровь акула к обречённой жертве и кажется их уже не остановить!

*

…. Внезапно.... внезапно.... Внезапно победоносно несущийся по коридорам рейд... оказывается в полной жопе!!! Ну ладно пускай не в жопе и не в полной (хотя как знать!?), в мгновение ока оказывается неизвестно где!!! Вокруг насколько хватает глаз простирается бескрайняя, ровная как стол равнина, под ногами шелковистая, колеблющаяся под порывами ветра трава, над головой ясное, чистое небо и редкие-редкие перьевые облака! Всё невероятно реально, подробно и мало похоже на иллюзию или ментальное воздействие на разум... к тому же ВСЕ игроки, ВСЕ питомцы, ВСЕ призванные-созданные существа видят одно и то же, а это о многом говорит! Возможно, теоретически на мгновение можно допустить, что кому-то невероятно сильному и искусному, уровня так скажем... сильнейших из богов Серединного мира удалось заморочить голову одновременно Убийце Богов, Длани Смерти, Великой жрице и паладину Трооатэны, двум высочайшего искусства магам, могучему воину и всем их присным, включая маловосприимчевых к ментальному воздействию фантомов и в два счёта способных распознать любую наведённую иллюзию жнецов... НО! И ещё тысячу раз НО! Даже сильнейшим из сильных богов уровня Термеза или Оа не обмануть Великого мага расы ллир-рнн, одновременно преуспевшего в магии школы Иллюзий и в магии школы Разума — Рю-ют вскрыл бы любой обман! А значит происходящее это нечто совсем иное, чем наведённая извне ментальная проекция или скрывшая реальный мир подробная иллюзия!

*

Впрочем от внимания старого-мудрого архимага не укрылось и полное отсутствие запахов и... отсутствие солнечного диска в небесах. Светила и вправду нет ни на востоке, ни на западе, ни над головой, причём судя по положению теней и уровню естественного освещения сейчас тут не рассвет и не закат, а самый что ни на есть натуральный полдень.

*

То что случилось с Драконами, очень странно! Странно-странно! И с этим желательно бы разобраться... как и с тем, кто это сотворил! Только вот какая штука, у Драконов нет времени разбираться — с запада на растерявшийся, обескураженный рейд неумолимо, мерно-шагом надвигается многотысячный строй ощетинившихся копьями бойцов, нечто очень знакомое видится в нём. Очень скоро Драконы-игроки вспоминают, откуда им знаком данный строй и... вконец офигивают! Перед ними знаменитая македонская фаланга... Да, она! Разве могут её не узнать те, кто не раз наблюдал её на иллюстрациях книг, в фильмах, компьютерных играх!

Прекрасное фейрийское, эльфийское и совсем немного уступающее им оркское зрение позволяет опешившим игрокам наблюдать приближающуюся фалангу во всей её завораживающей красе: ровные как по линейке ряды сариссофоров, льняные панцири, небольшие круглые щиты, не закреплённые на руке, а скорее висящие на пропущенном через шею ремне, короткие, не вызывающие уважения кинжалы вместо второго оружия, решительные лица, сурово сдвинутые брови, бугрящиеся мышцами обнажённые руки, копья разной длинны, короткие-хваткие у трёх первых рядов, тяжёлые-неудобные, скорее пики, а не копья у задних. На флангах построение пехоты сопровождают конные гейтары на сильных, поджарых конях и в привлекающих внимание щегольских шлемах с высокими гребнями. В отличие от пехоты, где панцири есть лишь у трёх первых рядов, каждый гейтар снаряжён в неплохой бронзовый доспех, имеет меч, кинжал, блестящий полированной медью щит и главное оружие — трёхметровую пику. Несмотря на мизерное количество гейтар по сравнению с пехотой, сразу видно — опасные бойцы! Впереди грозной стены копий двигаются лёгкие силы — несколько групп презирающих доспехи вооружённых дротиками и пращами застрельщиков, из всего защитного снаряжения присутствуют лишь войлочные колпаки, да странной формы, обитые козьими шкурами щиты, присутствуют далеко-далеко не у всех.

*

По понятным, вполне простительным причинам взволнованные игроки упускают мелкие, но крайне важные для понимания происходящего детали, не видят, вернее видят, но не осознают, что только на первый взгляд аутентичные фалангиты обуты не в сандалии (или что там у них должно быть?), а во вполне современные берцы, уместные разве что на прилавке какого-нибудь военторга, вовсю торгующего списанным армейским добром, но никак не на ногах настоящего античного воина. Мимо сознания игроков, крепко выбитых из адекватного состояния самим фактом лицезрения фаланги, пролетают и опоясывающие пехотинцев солдатские ремни... с латунной пряжкой и выбитой на ней пятиконечной звездой, и вполне современные стремена у гейтар. Есть и другие мелочи, не соответствующие эпохе фаланг и неистового македонца... но среди игроков нет способного мгновенно увидеть их профессионального историка или повёрнутого на всю голову реконструктора, что с диким криком '' А-а-а-а-а-а-а! '' немедленно обосрутся пузырящимся кефиром от обуявшего их возмущения при виде столь жутких косяков. С питомцев вообще какой спрос — фалангу, такую фалангу, они видят первый раз в жизни и при всём желании не смогут углядеть несоответствий в снаряжении её бойцов.

*

Суровые пращники не позволяют игрокам надолго задержаться в амплуа зрителей-зевак с распахнутыми в изумлении ртами и лезущими из орбит глазами — в застывший и потому превратившийся в великолепную статичную мишень рейд летят-свистят каменные и свинцовые ''жёлуди''! Пускай в процентном соотношении застрельщики составляют ничтожную часть от общего числа противостоявшего Драконам войска, а пращников среди них не более трети, но человек 40 с небольшим всё же наберётся — четыре с лишним десятка неплохих стрелков на куда меньшее количество неподвижных целей!

Минутная растерянность... не стоила рейду ровным счётом ничего: на каждом игроке и на многих питомцах (на разумных так точно!) надеты разнообразные амулеты, в том числе с защитой от физического урона, конечно среди них нет специализированных амулетов от урона снарядами пращи, но как минимум один хороший амулет с универсальным щитом от физического урона есть у каждого, а у кого их всё же нет... тому они особо не нужны. Старания пращников лишены всякого смысла ещё и потому, что Дот, так и не дождавшись приказа от растерявшегося хозяина, при первых признаках угрозы мгновенно окружил рейд мощным площадным щитом от урона метательным оружием — простые камни и простые свинцовые''жёлуди''отскакивают от поставленного големом барьера прямо как горошины от бетонного купола противоатомного бункера, им нечего и мечтать его пробить.

Не только Дот, но и прочие питомцы в целом оказались куда в меньшей степени подвержены накрывшему их хозяев ступору....

….. Секунды не прошло с начала обстрела,''жёлуди'' ещё летят... чтобы бесславно отскочить от общего щита, а Послушный уже рвёт гранату с разгрузки, собираясь отправить пращникам ответный и куда более весомый ''привет''!Однако не отправляет... с рычанием и ругательствами возвращает гранату на место, роется в безразмерном мешке — как и прочие участники рейда пет-оборотень не рассчитывал на таких врагов и потому имеющиеся у него на разгрузке гранаты с уроном Светом не повредят живым стрелкам. К счастью в личной безразмерке у запасливого Послушного припасено навалом всего, в том числе и подходящих к ситуации гранат.

….... А вот Василисе не требуются никакие гранаты — с кончика её на миг полыхнувшего пламенем меча срывается рой крупных огненных пчёл и летит к группе застрельщиков с самым большим количеством умельцев пращи в своём составе! Пчёлы эти совсем немного уступают снарядам пращи в скорости и многократно превосходят их в способности убивать... им совсем не долго лететь до фактически беззащитных перед ними, бездоспешных людей!

…... Не требуется подготовка и старому ллир-рнну — взмах посоха, несколько коротких шипящих слов на незнакомом языке и сразу две группы застрельщиков неподвижными колодами валятся в траву! Пельтасты и пращники отнюдь не мертвы, но на несколько следующих часов полностью выключены из жизни — всё видят, всё понимают, однако не могут пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже сказать слово ''мама'' окаменевшими губами.

…..... Большеголовые творения-фантомы архимага участвуют в банкете наравне со своим творцом! Со стороны сложно разобрать по приказу ли или по собственному почину в застрельщиков летят пылающие неестественно белым светом копья... но как бы то ни было конечный результат не зависит от того, был ли или не был отдан приказ. Каждый фантом архимага избрал в качестве мишени один отряд застрельщиков — использованные ими магические заряды предназначены против созданий Тьмы, демонов, демонических тварей, демонической нежити... тем не менее против лишённых какой-либо защиты людей они тоже действуют вполне-вполне, поджигают волосы и одежду, ослепляют, украшают кожу множественными, крайне болезненными ожогами. В ''обласканных'' фантомами группах застрельщиков не погиб ни один пращник или пельтаст, но угрозы они больше не представляют — вместо грозных застрелов там сплошные воющие от дикой боли, слепые калеки или катающиеся по земле живые факелы.

…... Чёрный Меч без лишних слов сжимает кулак правой руки, на губах у него ироничная, где-то очень злая, где-то очень страшная, абсолютно нечеловеческая ухмылка, его чёрные глаза без зрачков мерцают отблеском грозной силы Инферно — застрельщики последней ещё способной вести бой группы хрипят и катаются по траве! Их душат... душат... душат незримые и неощутимые пальцами ремни-удавки! Широкие багровые полосы на шеях обречённых людей — единственное доказательство реальности тех ремней!

К тому моменту как игроки более-менее пришли в себя, фаланга уже лишилась лёгких сил... однако не желания наступать. Более того конные отряды гейтар покинули фланги ощетинившейся копьями стены из бойцов и устремились вперёд и навстречу друг другу, то ли желая атаковать рейд с двух сторон, то ли с намерением отрезать Драконам путь к бегству. В каждом отряде по 150 конных бойцов, и какой бы целью они не задались, их сложно проигнорировать... как и медленно, но неотвратимо надвигавшийся сплошной фронт пехоты.

*

Многие тысячи против считанных десятков, плотный копейный строй настоящей фаланги из 16 рядов в глубину, ещё и поддержанный фланговой атакой трёхсот блестящих всадников против крохотной кучки не имеющих копий разнородных созданий — казалось бы силы тут настолько неравны, что не о чем и говорить. Только вот какая штука, не всегда и не всё решает число — бывает качество гораздо, ГОРАЗДО важнее количества.

*

Наступление фаланги остановлено! Остановлено благодаря Туллиндэ и паре её костяных протеже (скелеты-маги): сариссофоры в центре построения не в состоянии наступать из-за могильной травы, многие сотни из них уже сидят на земле и баюкают окровавленные ноги — берцы вместо положенных сандалий им совершенно не помогли, поскольку внезапно полезшие из земли костяные спицы-лезвия протыкали их на раз, а остальные воины категорически не хотят разделить судьбу травмированных товарищей. Без центра не могут наступать и фланги, по крайней мере пока что бойцы на флангах не решаются рвать строй... чего-то ждут, возможно приказа от туго соображавших командиров, возможно, пока набирающая разгон кавалерия сделает всю работу за них... А возможно ждут наконец-то управившегося с безразмеркой Послушного! Его стараниями среди пехоты начинают часто-часто вспухать огненные шары! Могучий оборотень без труда закидывает тяжёлые гранаты на 300-500 метров, при том гранат не жалеет — когда среди нарушенных из-за могильной травы построений фаланги взрывается одна граната, то минимум пять её близняшек уже находятся в воздухе, а ещё одна в руке у размахнувшегося в богатырском замахе клыкастого здоровяка! Вскоре к питомцу с радостным матерком присоединяется Вар — у него тоже есть безразмерный мешок, а в нём запас подходящих гранат! Результаты их совместной деятельности впечатляют, ведь по сути всего два бойца на изи разваливают многотысячный строй, превращают его в обезумевшую толпу! Огонь и сталь, куски человеческой плоти и осколки разбитых копейных древков и щитов... как же повезло когда-то настоящим македонцам не попасть в подобный переплёт, не нарваться на залётного попаданца, и как же не повезло сегодня их невезучим подделкам в берцах....

С грозной кавалерией уже полностью оправившийся рейд расправляется не просто легко, а играючи, силами всего двух своих бойцов, причём даже не игроков: Дримм приказывает Грошику (питомец Людмилы) разобраться с левым отрядом, а Чёрному Мечу соответственно с правым. Главный Дракон прекрасно знает, кому что поручать, сам же по прежнему не участвует в схватке напрямую как воин или маг, вместо этого форсирует восстановление внутреннего резерва маны с помощью Крохобора — Дримм чувствует, что всё происходящее это всего лишь затравка и вскоре ему потребуются ВСЕ его силы, магические в том числе. Одновременно его разум кипит, пытаясь понять, куда же всё-таки попал его рейд, правила навязанной ему игры... и как эти правила сломать и устроить карачун тому, кто их установил!

Тем временем Грошик прекрасно справляется с порученным ему заданием! Совсем не простой, насыщенный магией свист создания Хаоса практически моментально сводит с ума большую часть коней левого отряда — бедным кавалеристам так и не довелось показать свою удаль на казалось бы таких близких и беспомощных врагах! Выброшенным из седла воинам очень везёт, если удаётся сломать руку-ногу вместо шеи-спины, везёт вдвойне, если получается не попасть под копыта других коней, везёт втройне, если сбросивший их конь просто убегает, а не пытается в безумии своём затоптать бывшего наездника... до Драконов ли им в этих обстоятельствах?! Что ни говори, но пет Великой жрицы отлично справляется с ответственной ролью ''Соловья-разбойника'',а среди гейтар нет ни одного, кто мог бы сравниться с приснопамятным Илюшей из славного города Мурома... вот просто нет и всё!

Для Чёрного Меча задача хозяина — не больше чем игра! И правда, ну что такое сто пятьдесят обычных людей, на обычных конях против Высшего демона?! Да ни что! Меньше дырки от бублика! Экономивший силы Иг действует на минималках: могучая воля демона проникает в разумы нескольких десятков гейтар, нет, не подчиняет их себе, а будит в них внутреннего зверя, не просто будит, но бесит-травит-пугает его.... Правый отряд гейтар не в состоянии наступать — его всадники увлечённо убивают друг друга: бойцы со взбешённым зверем внутри бросаются на всех, кого видят их глаза, оставшиеся в уме яростно отбиваются от сошедших с ума товарищей, причём нормальные не могут скоординировать свои усилия, не могут быстро понять-разобраться, кто есть кто, и потому каждый из них спасается в одиночку. Чёрный Меч доволен собой, хотя и не придаёт особого значения своему успеху, не считает его значительным достижением.

Полосатый, Некро и Людмила + добрая половина питомцев и без малого все призванные-созданные существа не участвуют в разборках с фалангой. Во-первых, их помощь совсем не нужна. Во-вторых, Полосатый и Людмила как и Дримм восстанавливают потраченные ранее силы, а Некро их бережёт на случай какой-нибудь неожиданной фигни. А в-третьих... не в чем им особо участвовать — две пачки кавалеристов ваншотом вынесли без них, а совсем ещё недавно грозно и с помпой наступавшая фаланга избита до полной несознанки при помощи всего-лишь 6-7 десятков осколочных гранат и среднего размера области могильной травы. Теоретически по прежнему многочисленные сариссофоры могут броситься вперёд неуправляемой толпой, двумя неуправляемыми толпами в обход могильной травы, возможно даже некоторым из них, немногим, удастся добежать до рейда... но это по-меньшей мере не серьёзно. Жаль! Наверное было бы интересно посмотреть, как бы игроки и питомцы расправлялись с полноценной, сохранившей строй и копья фалангой в ближнем бою, как бы лучший ученик Танцующего со Сталью взламывал копейный строй и шинковал врагов живыми клинками, как бы проявили себя костяной боец и ракшас, Дочка и Послушный, взявшийся за клинки Чёрный Меч и его синий''братец''... но не Судьба! Силы оказались СЛИШКОМ неравны!

*

Весь мир вокруг Драконов колеблется как изображение на экране старого-убитого телевизора с намертво обгаженной голубями и многократно обоссанной кошками антенной на крыше. Хмурится Рю-ют, с любопытством оглядывается Чёрный Меч, яростно скалится Дочка... лишь у этих троих есть маленький-маленький шанс понять, ЧТО тут творится, маленький шанс... и не обязательно они сумеют воспользоваться им, а если и сумеют, то смогут хоть что-то предпринять.

*

Вокруг Драконов уже не степь, а травянистые, невысокие, зато массивные холмы — рейд находится в своеобразной долине между тремя из них, разгромленной фаланги нет, то, что осталось от отрядов конницы, исчезло вместе с ней, лишь небо вроде бы осталось таким как было. Обзор Драконов ограничен, но слух беспокоит легко опознаваемый гул за холмами... это гул многочисленной конницы! Он приближается... со всех сторон!

На этот раз ни о какой растерянности не может быть и речи — рейд шустро перестраивается, готовится к встрече вражеской кавалерии. Почему вражеской? А какой она здесь ещё может быть?! Дримм прекрасно осознаёт все недостатки нынешней стартовой точки его пати: вершины холмов — великолепные позиции для стрелков, их пологие склоны словно специально созданы для атак не обременённой тяжёлыми латами кавалерии, мощные громады холмов не дают возможности оценить количество врагов и понять, с какой стороны они начнут атаковать, и одновременно надёжно защищают ту кавалерию от дальнобойных заклинаний.

Зло усмехнувшийся Дримм поспорил сам с собой... выиграл — на вершинах всех трёх холмов практически одновременно появились конные стрелки! Это монголы, хотя может быть и нет, может быть это какие-то совсем посторонние степняки. Однако почему-то все до единого игроки рейда мгновенно навешивают на появившихся конных лучников ярлык ''монгол''....не ''узбек'', не ''калмык'', не ''киргиз'', не ''татарин'', а именно ''монгол'', чётко и безусловно ''монгол'' — это странно. Странно-странно, но у игроков рейда нет времени обменяться мнениями и сравнить свои впечатления — монголы атакуют, стреляя из луков на скаку! Атакующих мно-о-ого — с каждого холма изливается настоящий водопад из орущих Ху-у-у-у-р (!!!) всадников в пластинчатых чёрных панцирях на низеньких мохнатых лошадях, много и поющих в воздухе стрел.... как мило-провинциально на фоне всего происходящего смотрелись недавние пращники с их так и не успевшим пустить своё оружие в ход дружками-пельтастами....

Приходит время Проклятого Короля явить врагам и миру свою пусть и не богатырскую, но жуткую, страшную силу, идеально подходящую для истребления не защищённых магией низкоуровневых орд. Дримм даёт добро — Некро отдаёт приказ питомцу — Кеша действует, без проблем деля своё внимание меж склонами всех трёх холмов... в общем-то и всё: с холмов по прежнему текут ''водопады'', но теперь это ''водопады'' из мёртвых конских туш и гремящих доспехами трупов, все до единого атакующие монголы или кто они там (?) абсолютно и бесповоротно мертвы. Поправка: мертвы спускавшиеся по склонам монголы, но не мертвы их по видимому весьма многочисленные дружбаны за холмами. В течение следующего получаса следуют ещё три подобные атаки разом со всех сторон и полдюжины попыток обстрелять рейд с вершин — все они оканчиваются одинаково, грудой мёртвых тел и туш, ну а стрелы не в состоянии преодолеть многослойную магическую защиту.

Рейд в целом не участвует в развернувшейся вокруг него бойне... нет в том решительно никакой нужды — Кеша прекрасно справляется один и судя по всему продолжит справляться, пока не истощит свой весьма внушительный резерв маны (подпитываемый многочисленными общерейдовыми и индивидуальными бафами от хозяина Некро и его корешей). Происходи всё в Серединном мире, питомцу вряд ли бы обломилась такая лафа — любой самый-самый зачуханный бандюган, лесной разбойник, вышедший на большую дорогу нищий крестьянин или беглый раб легко мог оказаться владельцем какого-никакого защитного амулета, и конечно подобные амулеты не самого худшего качества могли позволить себе профессиональные воины в хороших доспехах на неплохих конях. Но то в Серединном мире, а вот здешние монголы в этом отношении оказались подобны животным, дикой стае низкоуровневых мобов, в принципе не способной противостоять не особо-то и мощному площадному заклинанию. Да, рейд игнорирует творящуюся вокруг него бойню, никто не помогает Проклятому Королю раскручивать карусель из смертей, однако никакой праздностью и не пахнет: игроки и обладающие магией питомцы активно накладывают общие и индивидуальные специализированные щиты от урона разным холодным оружием, накладывают аналогичные бафы + бафы, повышающие наносимый урон в ближнем бою, из безразмерок появляются подходящие амулеты-жезлы-гранаты. Рейд готовится-вооружается-перевооружается не против очевидно обречённых монгол, но против будущих врагов, ведь неизвестно, кто атакует Драконов в следующий раз... а вдруг не такие слабаки?! Во время подготовки звучат различные разумные-логичные и более чем сомнительные попытки объяснить творящуюся вокруг ерунду — Убийцу Богов, Длань Смерти и остальных совсем не устраивает роль гладиаторов в неведомо кем устроенном представлении... да ещё и настолько коряво продуманном! Старый ллир-рнн молчит, пока что ему нечего сказать, тем не менее он очень внимательно выслушивает самые бредовые из накидываемых игроками версий и учитывает их в своих рассуждениях. Неожиданно молчалива и пассивна Василиса — питомица изо всех сил прислушивается к себе, пытается понять владеющие ей странные ощущения от всего этого места и происходящих с ним пертурбаций, в отличие от ллир-рнна она ориентируется не на разум, знания и опыт, а на инстинкт.

В какой-то момент Драконы совершенно перестают обращать внимание на атаки монгол, на гибель очередной спускающейся с холма орущей конной волны, на бессильно тюкающие по магическим щитам и осыпающиеся на траву стрелы — всё это больше не воспринимается всерьёз, превращается в фон, становится чем-то незначительным и мелким, вроде надоедливой зудящей мошкары, пройденным этапом. Да и правда, разве полностью беззащитные против магии всадники человеческой расы это достойный противник для рейда из сильнейших игроков клана Красного Дракона...? Ответ очевиден!

*

Мир вокруг вновь рябит-меняется... однако на этот раз мудрый архимаг исчезнувшей расы успевает выпустить на волю целый клубок заранее подготовленных и весьма изыских диагностических заклинаний. '' Равный богам маг '' желает знать, что за ерунда тут творится, и он обязательно это узнает! В помощь ему куда более продвинутая, можно даже сказать по-хорошему изощренная магия далёкого прошлого Серединного мира, времён расцвета расы познавших силу, времён величайшего расцвета магической науки.

*

Повсюду насколько хватает глаз простирается пустыня, безжизненное пространство без намёка на движение или какой-либо ориентир, а в жарких-рыжих, начисто сожжённых диким солнцем небесах.... ГРОМАДНЫЙ ЧЁРНЫЙ ДРАКОН!!! В абсолютной тишине колоссальная тварь спускается с раскалённых небес прямо на рейд как этакий живой символ, само воплощение гнетущей безысходности! Полного отчаянья! Не нужно обладать семью пядями во лбу, для того чтобы понять его намерения, этот конкретный дракон действительно, по-настоящему велик, непомерно огромен даже для созданий подобного рода — оставшийся где-то там Дар Тьмы по сравнению с ним как новорождённый котёнок в сравнении с матёрым львом! Вскоре всё вокруг накрывает густая-плотная, почти материальная тень, взмахи огромных крыльев взбивают песок в ураган, почти сбивают с ног, безнадёга и обречённость накрывают окружающий мир густой назойливой пеленой.

Кажется спасения нет.....

….. пора бояться.....

….. пора молиться богам перед смертью.....

….. пора смириться и покорно встретить величественно спускающуюся с небес ужасную Судьбу.....

Драконы-игроки... и вправду испугались и в едином порыве взмолились.... разве что смириться не смогли — извините, но нет, не тот контингент. А взмолились они.... Великому Сияющему Силой и Славой Хозяину Грозы! Взмолились самой любимой им молитвой, то бишь вдарили по чёрному ублюдку в небесах ВСЕМ чем могли! Вот и пригодились старательно сберегаемые рейдом силы — чудовищной мощи заклятья школ Смерти, Тьмы, Хаоса, расовой магии фейри и святая сила бога войны буквально рвут... НЕБЕСА (!), ПРОСТРАНСТВО (!!), ВРЕМЯ (!!!), само МИРОЗДАНИЕ!!!!!!!! Ну и заодно рвут такую мелочь как не успевший даже мявкнуть чёрный дракон размером с авианосец, рвут в мелкие куски. Чудовищного создания больше нет, не помогла ему почти полная неуязвимость против магии любых известных школ, почти непробиваемая естественная броня, почти не знавшие границ сила и живучесть, почти... вот что происходит, когда пугаются те, кого лучше не пугать....

*

Мир вокруг, подожжённая кусками дракона пустыня, разорванные заклятьями чудовищной силы небеса меняются-рябят! Похоже, очень похоже на этот раз изменения происходят отнюдь не по воле неведомого шутника, коварного врага, забросившего рейд неизвестно куда, а по причине непреодолимой силы, под действием буквально изничтожающей этот мир на части МАГИИ!

*

Новое место вокруг, нечто среднее между только что покинутой пустыней и пленившей рейд степью в самом начале, над этим миром царит ночь, на небе пугая и изумляя, заставляя любого сомневаться в своей нормальности изгаляются-хохочут над здравым смыслом пять пылающих голубым огнём громадных черепов! Освещённая жутким, неровным-неестественным светом равнина напоминает какой-то фантасмагорический кошмар или АД... по крайней мере нечто крайне близкое к нему по значению. Дримму и Туллиндэ, а также Послушному и Василисе увиденное чем-то напоминает Мир Мёртвых, однако даже тем, кто воочию наблюдал вотчину Жнеца, крайне сложно адекватно воспринять творящееся на равнине и вид её многочисленных обитателей.

На этот раз неведомый шутник, он же смертельный враг Драконов перещеголял сам себя! И одновременно... помог Драконам! Да, всё верно, помог им прийти в норму, определиться, избавиться от последних иллюзий, ведь если раньше ещё можно было принять возникающие вокруг рейда локации за реальные места разных временных периодов планеты Земля, то творящееся на равнине под пятью хохочущими черепами голубого огня вместо лун разом выбило все эти мысли из головы! Выбило и оставило вместо них всего одно, но огненно-яростное желание страшно наказать того, кто посмел столь нагло и бесчестно морочить мозги!

Ну а тем временем по тонувшей в голубом мерцающем свете равнине бредут мертвяки, тысячи, сотни тысяч, миллионы мертвяков, бредут почти лишённые плоти костяки и полусгнившие зомби. И всё же отнюдь не наличие ходячих мертвяков или их количество заставляет игроков сомневаться в собственном разуме, их заставляет сомневаться в нём то, что надето на движущихся костяках и зомбаках и то, что они несут в руках. А надеты на них гимнастерки и шинели Красной армии разных годов 20-ого века, галифе, фуражки и буденновки, френчи, часто-часто на одежде мелькают ярко-красные революционные банты! А в руках у них винтовки с примкнутым штыком, револьверы и маузеры, сабли и шашки и.... красные знамёна, а так же портреты Ленина, Сталина, Троцкого, Будённого и прочих большевистских вождей. Кое-где среди мертвяков пролетарской направленности медленно едут тачанки, влекомые парами гниющих и разваливающихся прямо на ходу зомби-коней. В общем зрелище не то что бы так уж сильно жуткое или отвратительное (опытные игроки видали и пострашней и похлеще), но абсолютно неадекватное, рвущее любой шаблон, способное выбить из колеи любого... кто понимает, насколько дико и безумно происходящее тут...!

К счастью и в этот раз питомцы выручают своих игроков — вновь для них не существует никаких противоречий в восприятии реальности: мертвяки это просто мертвяки, в какие бы шмотки они не были обряжены и какое бы оружие они не сжимали в руках, красные знамёна не значат ровным счётом ничего, портреты бородатых, мордатых и усатых чуваков значат для них ещё меньше чем знамёна — питомцы банально их не узнают, не знают, кто это такие, не понимают, насколько неуместно портреты с их изображениями выглядят в руках живых мертвецов, да и по чести говоря не особо-то и стремятся это выяснять— им плевать и срать на ублюдков, что служат символами для враждебной рейду нежити!

Взбешённая до последней крайности Василиса с громогласным, полным ярости рыком бросается вперёд, высоко вздымая разом увеличившийся в размерах и запылавший как сварочная дуга волнистый клинок! Через секунду её уже нет... вместо огненноволосой девы сияющий и грохочущий мутно-огненный вихрь! Он вольно и свободно гуляет среди орд нежити, сотнями, а вскоре тысячами уничтожая краснобантовых пролетариев-мертвяков, рубит-поджигает знамёна, в мелкие клочья рвёт портреты их вожаков, переворачивает тачанки и обезглавливает тянувших их коней! Несмотря на обуявшую её ярость и возмущение Дочка отнюдь не теряет головы как бывало с ней когда-то в молодости — огненный вихрь не удаляется далеко от рейда, он как бы кружится вокруг него, безостановочно уничтожая всё идущих и идущих мертвяков. Ни зомби, ни костяки не то что не в состоянии противостоять любимой дочери Красного Дракона, они даже не способны осознать приближение гибельного огненного вихря....

Послушный бросает гранаты, бросает как осколочные для живых врагов, так и оставшиеся на разгрузке с уроном Светом — взрывы первых исправно раскидывают мёртвые тела, осколки рвут плоть и ломают кости, вырвавшийся на волю концентрированный Свет заставляет мертвяков рассыпаться в прах. Вскоре у оборотня заканчиваются оба вида гранат, но не беда — в безразмерке есть ещё, в том числе там найдутся зажигательные гранаты и специализированные с заклинаниями против нежити. Найдутся там и подходящие жезлы...

Грошика, Локи, Тупую Башку нельзя назвать специалистами по истреблению неживых (с живыми врагами всё обстоит ровно наоборот), но как минимум они готовятся защищать хозяев в ближнем бою. Жнецам без разницы, абсолютно фиолетово кого мочить или развоплощать — призрачные серп и коса готовы попробовать на вкус любого, кто прорвётся сквозь огненный вихрь по имени Василиса. Иг Чёрный Меч уничтожает нежить пачками, по несколько сотен за раз — как могущественный маг школы Жизни и более чем опытный маг-боевик поля боя он владеет внушающей уважение палитрой заклинаний против немёртвых врагов. Ничуть не хуже Высшего демона действует Кошмар — неизвестно чем являются бросаемые им туманные шары, из чего состоят, к какой школе магии относятся, но одно абсолютно точно, на нежить они действуют как раскалённый металл на воск. Кеша отдыхает, восстанавливает потраченные на монгол силы, и вообще уничтожение нежити это совершенно не его профиль. Дот генерирует вокруг рейда особый световой барьер-щит, по идее любой коснувшийся его мертвяк должен превратиться в пыль, жезлы с уроном Светом голем не использует, добросовестно ждёт приказа хозяина (перед битвой Полосатый специально его предупредил не использовать конечный запас жезлов ни при каком самом крайнем случае, кроме как после прямого приказа от него). Рю-ют... думает, анализирует полученную от диагностирующих заклинаний информацию, сопоставляет факты, как яблоню в сезон трясёт свою память. Вместо ллир-рнна сражаются его творения, сражаются хорошо — их светящиеся копья разят созданий Смерти не хуже чем разили бы созданий Тьмы. Костяной боец, скелеты-маги, свитковый ракшас, фантомы Дримма и его же ''Копейки'' одинаково тупят, ждут приказа от впавших в ступор игроков.

Ситуация меняется! Не кардинально, но количество уничтожаемой нежити рывком возрастает! После ударов-благословений вернувшейся в игру Великой жрицы среди бескрайнего моря революционной нежити остаются широкие-широкие, свободные-свободные и прямые как стрела тракты до самого горизонта, прямо таки те самые дороги в светлое коммунистическое будущее... по которым однако никто не спешит идти. Вар не стесняясь использует жезлы со специализированными заклинаниями против нежити, иногда кастует огненный шар в близко подобравшегося мертвяка (как маг Вар не блещет талантами, в сравнении с Полосатым, Некро, тем более Дриммом его резерв ничтожен, но на средней силы боевые заклинания школы Огня его вполне хватает). Полосатый мощно-часто бьёт любимыми Таранами Хаоса, оставляя после себя может быть и не такие протяжённые тракты как Людмила, но каждым заклинанием уничтожая от шести до восьми сотен разных мертвяков. Некро предпочитает на этот раз поэксплуатировать школу Земли — недорогое в смысле расхода маны, при этом довольно эффективное против нежити заклинание булыжник великолепно рвёт-разрывает достаточно плотные ''революционные массы''. Туллиндэ развлекается сама и развлекает нежить при помощи посоха Владыки Мёртвых — её забавляет, а её товарищей радует вид сражающихся друг с другом мертвяков.Созданных-призванных существ игроки по прежнему не используют — попридерживают их как резерв на крайний случай.

В качестве основного средства ''контрреволюционной борьбы'' Дримм избрал наиболее на его искушённый взгляд подходящее для данной ситуации заклинание Солнечная буря 6-ого уровня школы Света. Когда-то во время его третьего путешествия сквозь зал Трона и Двери именно Солнечная буря очень выручила его в финальном противостоянии у врат на следующий уровень, позволив одним единственным ударом уничтожить несколько тысяч весьма опасной нежити безымянного города. Здесь в безумном мире пяти хохочущих черепов усиленное когтистым посохом и легендарным шлемом заклинание работает гораздо лучше, ГОРАЗДО-ГОРАЗДО лучше! Да и прямо скажем здешняя маскарадная нежить могла впечатлить только внешним видом и числом, но ни как не качеством бойцов или способностью противостоять магическим ударам — каждая использованная фейри Солнечная буря стоила армии нежити 10-15 тысяч самозваных косплееров большевистской тематики! Каждый его удар означал для соратников пусть небольшую, но желанную передышку! В какой-то момент Дримм даже пожалел, что не догадался применить столь мощное и специализированное заклинание во время битвы на Рассветном полуострове... однако вскоре вспомнил, сколько сил ушло на создание сразу трёх масштабнейших трясин квелья, на удары по чёрной пирамиде мёртвого бога, на защиту от ответных атак, на противостояние с Жадными Искателями и прочими крылатыми бойцами Ширши Краснозубого, ну а с демонической нежитью... прекрасно справились и без него. Совершенно верно, он не ошибся тогда и не ошибся сейчас, из всего огромного разнообразия доступных ему заклинаний разных школ магии избрав наиболее подходящее в данный момент. Помимо масштабных ударов силой Света Дримм активно бафит своих питомцев, особо уделяя внимание вовсю ''резвящейся'' среди врагов Василисе.

Несмотря на свои несомненные успехи на поприще истребления нежити, Дримм довольно скоро охладел к битве и, убедившись в способности рейда справиться без его активного участия, оставил её... ради разговора с задумчивым, полностью ушедшим в себя ллир-рнном...

- Мастер, ты сумел понять, что это такое и как нам победить? - заданный архимагу вопрос безыскусен и прост прямо как удар кулаком по морде, но с другой стороны, у Главы клана нет ни времени, ни желания разводить политес, не в такой ситуации.

- Божественная сила... это безусловный акт творения и нам не повезло оказаться щепкой в его непредсказуемых волнах, - вернувшийся из страны раздумий Рю-ют частично удовлетворяет желание своего ученика. - Всё происходящее — не иллюзия и не воздействие на наши умы, всё, что мы видели и видим, по-настоящему существует... или существовало когда-то... или будет существовать... или могло бы существовать при определённых условиях. -

- Значит это...- с расширившимися глазами и ощущая сжавшие сердце ледяные когти, попытался спросить Дримм. Не успел!

- Нет, это не бог, - предвосхитив его догадку уверенно покачал головой древний архимаг, - я без сомнений опознаю во всём происходящем божественную природу, однако точно не чувствую тут единой цельной воли. Кроме того, если бы мы оказались внутри потока сознания решившего перекроить явь по своему желанию бога, то не смогли бы НИЧЕГО ему противопоставить — будь это настоящий, полноценный бог, то он давно бы подчинил и изменил нас как нужно ему. Раз такого не произошло, делаю вывод: наш противник, кем бы он ни был, это не бог, но нечто обладающее определёнными божественными возможностями, и по видимому оно далеко не полностью контролирует свою силу. - Рю-ют на мгновение замер, затем кивнул собственным мыслям: - ПОКА не полностью... а значит нам нужно как можно скорее добраться до него. -

- И как нам это сделать, если он продолжит швырять нас из одной локации в другую или вообще оставит здесь до третьего пришествия бодаться с бесконечным океаном мертвяков?! - в вопросе Дримма звучит вполне объяснимое раздражение и тщательно подавляемый гнев, в отличие от ллир-рна он без особых раздумий персонифицирует врага, наделяя его мужскими чертами — так фейри легче его воспринимать.

- Мне не дано понять ход мыслей нашего противника, - Рю-ют игнорирует недовольный взгляд Главы... и в то же время подбрасывает дровишек в костёр надежды, поделившись с ним результатом своих размышлений: - Насколько я могу судить, он испытывает нас, ищет слабые места, подбрасывая нам разных наспех сотворённых кукол, - архимаг проницательно взглянул на фейри, - вполне возможно какую-то информацию для их создания черпая из нас самих. -

- Но я не чувствую вторжения в свой разум, - инстинктивно возражает ему Дримм (ему жутко не хочется принимать на веру предположение ллир-рнна... хотя ''монголы'' и ''фаланга'', а так же скелеты и зомби в будённовках и с красными знамёнами отлично ложатся в эту канву, помимо всего прочего Дримм на собственном опыте знает, ментальный щит любой силы это отнюдь не панацея от воздействия на разум ).

- Я тоже, - легко согласился архимаг, - но раз здесь замешена божественная воля, то возможно всё что угодно. К счастью, как я уже говорил ранее, наш противник или не может полностью контролировать свою силу или пока не освоился с ней и потому использует не самые эффективные способы нас одолеть — в этом наш шанс. -

- А как бы на его месте действовал ты? - Дримм не может удержать своё любопытство в узде и не задать совершенно неуместный, возможно опасный для него самого и для рейда вопрос.

- Перво-наперво я бы постарался нас разделить и уничтожить по одному, - понимающе улыбнулся ллир-рнн, - постарался бы лишить каждого магии и любой иной возможности защищать себя. Если бы всё это оказалось не в моей власти, то попытался бы запереть нас в созданной реальности на как можно более длительный срок, не испытывать чудовищами и армиями, просто запереть, заставив страдать от неизвестности и искать несуществующий выход, если возможно максимально замедлить время для нас... тем самым обретя его для себя. - Рю-ют осуждающе покачал головой: - Наш противник совершенно не понимает, как ему следует действовать — тысячи живых бойцов, чёрный дракон, бесчисленные массы нежити... всё это детские сопли! На эту почти бесполезную ерунду он тратит прорву сил, как и на создание каждый раз нового места схватки. Могу предположить: как только он окончательно убедится, что нежити нас не победить, он сразу перебросит нас в новое место к новым врагам... и тогда я попытаюсь его поймать! - Старый ллир-рнн тут же уточнил, вновь опередив вскинувшегося было Дримма: - Не обещаю, что получится — мне никогда прежде самому не доводилось противостоять божественной силе... лишь пару раз наблюдать, как ей противостоял мой высокочтимый учитель, но обещаю, я приложу все старания. - На мгновение прикрыв глаза, допустил: - Возможно с первого раза не получится, - криво улыбнулся, - в любом случае даже неудачная попытка это тоже результат. - Про то что второй попытки может и не быть, старый архимаг не стал упоминать — всё итак понятно без слов.

- Успеха и удачи! - искренне пожелал ему Дримм (ну ещё бы он не пожелал!). - Если я, мы все, - фейри обвёл взглядом сражающихся товарищей, - сможем хоть чем-то помочь, то мы готовы! -

- Я знаю и не постесняюсь попросить помощи в нужный момент, - тепло встретил его взгляд Рю-ют, глубоко вздохнул, резко втягивая воздух сквозь на секунду обнажившиеся клыки... а в следующее мгновение его будто не стало! Выразительное лицо ллир-рнна превратилось в подобие каменной маски, большие глаза заволокло мутной пеленой, из тела сразу-резко пропало ощущение живого существа, вплоть до запаха и звука биения сердца — один из величайших магов школы Разума за всю историю её существования готовился противопоставить свою могучую волю враждебной Драконам божественной воле!

Неожиданно для Дримма с ним связался самый молодой... и одновременно самый старый из его питомцев. Высший демон вышел на связь, не прекращая непринуждённо гвоздить врагов сверхмощными заклинаниями.

- Скорей всего ученик Душителя Младых прав — я тоже ощущаю пронизанную Тьмой божественную энергию, вижу в происходящем нечто сходное с процессом сотворения нового отражения, - поделился с хозяином своими наблюдениями Иг.

- Душителя Младых? - против воли заинтересовался фейри.

- Так звали учителя нашего ллир-рнна. Во времена вторжения фейри в Инферно он прославился особо последовательным уничтожением недавно рождённых и ещё не успевших набраться сил демонов — уничтожил бессчётные миллионы и заслужил вечную ненависть обитателей всех планов. Говорят, после его смерти сильнейшие князья и некоторые тёмные боги предлагали Жнецу огромную цену за его душу... Сын Белой Госпожи лишь посмеялся над ними. -

- Так что там с отражением? - на этот раз преодолев неуместное сейчас любопытство, вернулся к главному Дримм. Внезапно он ярко вспомнил один давний разговор об устройстве Инферно и любопытной особенности-способности всех Высших демонов и тёмных богов. - Постой! Ты ведь тоже способен создать отражение, а значит теоретически... -

- Всё верно, господин, - сэкономил время Чёрный Меч, - я могу попытаться разрушить творимое нашим врагом... однако опасаюсь помешать ллир-рнну.... Как мне поступить — решать тебе, господин, - Иг с лёгким сердцем переложил ответственность на своего хозяина-игрока (к великому неудовольствию последнего).

- Не помогай ему, если он сам не попросит о помощи, - в конце-концов принял решение Дримм... через пару минут вновь связался с Высшим демоном и дополнил свой приказ: - Разрешаю тебе вмешаться, в случае если ты будешь на 110% уверен, что поможешь, а не навредишь. В этом, и только в этом случае действуй, не тратя времени на получение моего одобрения. -

Бушующее на равнине сражение с нежитью идёт при подавляющем превосходстве игроков и всё же его едва ли получится назвать ''игрой в одни ворота''. Да, противостоящая рейду нежить слаба, не владеет магией, не способна защитить себя от магии своих врагов, гибнет во множестве, но зато её МНОГО и в гнилых руках есть непривычный для пришельцев из Серединного мира козырь — огнестрельное оружие! Разнообразные мертвечилы пролетарской наружности не очень ловко управляются со всякими винтовками, карабинами, револьверами и маузерами, постоянно норовят забыть о возможности вести огонь и сойтись с Драконами вплотную на удар штыка или шашки, но иногда и стреляют... плохо, неумело, совсем не целятся, а скорее лупят куда-то в сторону цели, однако, как уже было сказано ранее, мертвяков много, много и стволов в их руках...

…. Туллиндэ морщится, когда несколько пуль из маузера подобравшегося вплотную зомби в тельняшке и бескозырке со звоном отскакивают от плаща Творца Страха. Ей не больно, тем более что дар Жнеца и его Великой Матери ни за что не пробить каким-то презренным кусочкам свинца ... но всё же некромантке неприятно осознавать, что в следующий раз какому-нибудь более меткому ублюдку может и повезти. Длань Смерти кардинально меняет своё отношение к происходящему, завязывает развлекаться и начинает деятельно создавать вокруг себя щит из подчинённых мертвяков, впрочем близко их к себе не подпускает, в качестве ближнего круга охраны отдавая предпочтение петам-жнецам, костяному бойцу и двум призванным скелетам-магам — только им она может по-настоящему доверять...

….. Рычит ракшас, отхватив в бедро винтовочную пулю, как оказалось земной огнестрел очень даже неплохо действует против таких созданий как он. И пускай убить настолько мощное существо всего одной пулей нереально, но за 10-20-30 так однозначно поручиться нельзя...

…... После того как его хозяин-игрок одновременно получил две пули в руку и плечо, Дот вновь накрывает рейд масштабным универсальным щитом от урона метательным оружием. Это помогает... в какой-то степени — пули без проблем пробивают даже такой мощный магический щит, но при этом заметно теряют поражающую способность. Что же касается Полосатого, то два ранения не надолго выбили из игры бывалого флотского мага, разве что отвлекли его минут на пять, пока доставшая нож Людмила не вырезала пулю из плеча (попавшая в руку прошла навылет) и не излечила раны с помощью силы жреца....

…... Захлебываясь злобным лаем по рейду лупит пулемёт каким-то чудом проскочившей мимо Василисы тачанки! Прежде чем огненный вихрь ликвидирует допущенный косяк, удачливый расчёт успевает выдать две длинные очереди практически в упор... бороздит пулями сформировавшийся вокруг Туллиндэ щит из ''предавших дело революции'' мертвяков... перечёркивает не успевших и глазом моргнуть Вара и Послушного... вбивает почти что полную очередь в Кошмара! Результаты первого близкого знакомства большинства Драконов с пулемётом не вызывают у них восторга, хотя положа руку на сердце, могло быть и хуже: рейд потерял первого бойца — одному из скелетов-магов Туллиндэ тяжёлая пулемётная пуля размолола черепушку в труху; Пьяный Тигр отделался сломанной ключицей и синяками, Послушный только синяками — эпический доспех первого и немногим уступавшиий ему по классу доспех дварфской работы второго достойно выдержали испытание земным автоматическим оружием начала 20-ого века, пробить их пускай и в упор так и не удалось; Кошмар перенёс настигший его град пуль без видимого вреда для себя.... зато безусловно сделал соответствующие выводы, ибо отныне влекомые гнилыми конями повозки превратились для него в первоочередную цель.

В целом немного понаблюдав за ходом битвы, можно сделать однозначный вывод: Драконы не особо тушуются под обстрелом, не боятся огнестрела, не боятся ран или то и дело свистящих рядом пуль, грохот выстрелов их совершенно не пугает. Казалось бы это странно, ведь кто лучше пришельцев из 21-ого века должен понимать всю опасность огнестрельного оружия...? Тем не менее, что имеем, то имеем — страха нет совсем, в лучшем случае есть разумная опаска и холодная, не затуманивавшая мозги ярость... даже не на вооруженных револьверами-винтовками мертвяков, а на того, кто их послал!

Драконы не только успешно сражаются с тухлыми ''революционными массами'', но постепенно набираются опыта: те кто не умел, учатся вести себя под огнём, другие, в темпе вспоминают подзабытую за время жизни в Серединном мире науку, а например Некро нашёл возможность опытным путём проверить, какие виды магических щитов наиболее успешно противостоят летящим со страшной скоростью кускам свинца. Надо сказать, учёному некроманту сопутствует успех: как вскоре оказалось, наибольшим останавливающим действием от любых видов пуль обладают специализированные щиты против снарядов пращи. Важность этого открытия невозможно переоценить! Второй вопрос: почему же так произошло? Наверное... так сходу невозможно будет разобраться, быть может где-то, как-то, каким-то немыслимым образом учтено сходное название выпускаемых винтовками-револьверами-пулемётами... и пращами зарядов, ведь возможно не зря некоторые магические щиты в Серединном мире просто и без затей называются ''противопулевыми''? Или дело в близкой форме летящей в цель пули? Или в чём-то неведомом ином? Впрочем здесь и сейчас это совсем не важно — главное, специализированные ''противопулевые'' магические щиты гораздо лучше любых других противостоят обстрелу из имеющегося на руках у нежити огнестрела. Нет, как и прочие щиты они не в состоянии остановить выпущенную из нарезного оружия пулю, но лучше всех гасят скорость и дестабилизируют её в полете, тем самым одновременно сводя на нет пробивную силу и гипотетическое (итак начисто отсутствующее у нежити) умение стрелка послать пулю точно в цель. Несмотря на неуместность подобных мыслей во время боя, Некро не может отказать себе в удовольствии и не поразмышлять, как специализированный щит поведёт себя при противостоянии пули, выпущенной из огнестрельного оружия, но с гладким стволом... он не может выбросить этот вопрос из головы! Ну а если рассматривать его находку применительно к ситуации, то Драконы моментально взяли её на вооружение, тем самым почти выдрав из рук зверски избиваемой ими нежити одно из двух её преимуществ в сражении.

Отдельная тема — амулеты, бафы и доспехи! Очень может статься, что различные бафы и надетые на игроков и едва ли не на всех питомцев амулеты также играют определённую негативную для немёртвых стрелков роль. Можно учесть нелюбовь нежити к огнестрельному оружию, учесть её умение, точнее НЕумение с ним обращаться, неспособность большинства из мертвяков перезарядить разряженный револьвер или винтовку... но всё равно в любой момент времени число палящих по рейду стволов оказывается слишком велико и чисто по теории вероятности в игроков, питомцев и призванных созданий должны попадать гораздо чаще. ДОЛЖНЫ... но почему-то это не так! В свою очередь не только доспехи Вара и Послушного на отлично держат пули, в некоторых случаях полностью или частично гася даже динамический удар. Возможно с доспехами более низкого класса всё обстояло бы не столь радужно, однако разумеется у старейшин клана лишь самая лучшая броня. Тем не менее даже после открытия Некро ни магические щиты, ни отличные доспехи, ни амулеты, ни бафы не способны полностью уберечь бойцов рейда от потока пуль, от болезненных ран, от необходимости периодически глотать исцеляющие зелья и латать друг друга при помощи исцеляющих заклинаний.

*

Прогноз Рю-юта полностью подтвердился, правда прежде чем по прежнему неведомый, загадочный, но несомненно могущественный враг Драконов разочаровался в возможностях сотворённой им нежити и решил сменить декорации, прошло несколько часов. От неожиданно точного выстрела в глаз погиб так и не успевший блеснуть в ближнем бою ракшас, от близкого взрыва ручной бомбы развоплотился один из фантомов Дримма, а сам фейри трижды успел применить бесценные свитки полного восстановления, возвращая магические, душевные и физические силы разнородным бойцам своего рейда, про раненых нечего и говорить — попятнало всех и не по одному разу. И всё же Драконы выдержали испытание врага и в очередной раз посрамили созданных им бойцов!

Вторая часть предсказания старого архимага тоже сбылась... к сожалению не самым лучшим образом — Рю-ют попытался и не смог вырвать рейд из сотворённой реальности обратно в настоящий мир. Почти сумел! По крайней мере изменяющийся-рябящий мир покрылся густой сетью чёрных трещин, а на самой границе сознания все игроки и часть питомцев услышали полный злобной боли вой, но к сожалению не срослось, благо хоть ллир-рнн всё-таки сумел пережить то ли откат, то ли ответный удар.