Глава 47
Глава 47
Оберегающая Сны.
ВОЙНА... Для кого-то, для многих война это горе, мрачная яма в ровной ткани бытия, страшная ноша, беспрерывно кровоточащая рана в душе или как минимум требующая предельного напряжения сил, крайне изматывающая нагрузка, вызов и испытание для ума и характера... Для Василисы беспрерывная война во снах это обычная жизнь! За годы и годы с момента гибели тёмного бога и появления дарованной его поражением силы дочь Дракона привыкла к стычкам и битвам, к долгим походам во главе армий духов-сонников, к вторжениям на свою территорию и ответным рейдам. Не важно Серединный мир или Земля... очень разные по устройству пространства снов двух вселенных во многом схожи по сути — их обитатели всегда зорко осматриваются вокруг в поисках слабого, того, кого можно обмануть, использовать, сожрать. И лишь твёрдо применённая сила, хотя бы угроза её применения способна их осадить! Для Дочки и её детей-сонников всё прошедшее после переноса время это одна непрерывная военная кампания — безостановочное расширение сферы влияния, череда-круговерть жарких схваток с разнообразнейшими противниками от совершенно неприлично отожравшихся на людских страданиях и психозах кошмаров до злых духов ныне существующих или чёрт-те когда сгинувших племён, встречаются и вовсе непонятные, иногда очень даже могущественные, бывало крайне враждебно настроенные сущности.
Будем справедливы, Оберегающая Сны и порождённые ей духи это тоже отнюдь не безобидные няшки — привычные биться с демонами, проклятьями и кошмарами хищники, они никого не боятся и всегда готовы к схватке, не прочь сожрать-поглотить поверженного врага, присвоить его силу и владения... и надо помнить, их численность постепенно растёт. Быстро вошедшая во вкус Василиса беспрерывно вторгается в отдельные сферы-мирки откровенно враждебных ей сил, зачищает захваченные территории от кошмаров и всякого, кого сочтёт угрозой, строит-тянет зелёные дороги, создаёт напоминающие уменьшенную копию Мира Клановых снов аванпосты, бывает помогает временным или постоянным союзникам, бывает использует обретённый авторитет для разрешения конфликтов между ними. Её тактика достаточно проста, но назвать её примитивной не повернётся язык — дочь-питомица Убийцы Богов целеустремлённо наращивает могущество и влияние, последовательно взращивает армию сонников и стремится расширить свои владения в Мире Снов как минимум до границ захваченных кланом земель в мире яви, а так же позиционирует себя как мощную, в меру агрессивную, но в то же время предсказуемую, достойную доверия и уважения СИЛУ. Василиса не скрывает своего происхождения, не скрывает того, что имеет крепкую опору не только в зыбком-изменчивом Мире Снов, и оттого её позиции среди обитателей этого мира весьма прочны. Более того, благодаря указанному обстоятельству её дружбы или союза с ней ищут многие уважаемые создания, особо суетятся различного рода духовные покровители принявших власть Дракона сибирских народов... что в свою очередь напрямую сказывается на отношении шаманов разных племён и родов как в целом к пришельцам из Серединного мира, так и в частности к личностям Василисы и её отца. В результате крепко настрапалённые всяческими духовными наставниками и помощниками шаманы, а вслед за ними и их паства всё чаще начинают относиться к Василисе как к великому доброму духу или богине, чтят её наравне со старыми покровителями, просят и рассчитывают на помощь с её стороны во всяких и не только связанных с Миром Снов делах.
*
Дримма как бога вроде бы не почитают... тем не менее никто не забывает, чья Василиса дочь...
*
В своё время развернувшееся противостояние с чёрными шаманами это лишь один из фронтов безостановочно идущей в Мире Снов БОЛЬШОЙ ВОЙНЫ. Да, важный и на многое влияющий как внутри, так и за пределами Мира Снов, но один из многих других. Спецификой данного конкретного противостояния являются используемые в качестве места схватки локации. Не станем ходить вокруг да около — чаще всего полем битвы выступает духовная составляющая, если хотите, подсознание обнаруженных сонниками чёрных шаманов, их агентов, сильных медиумов и иных восприимчивых, от природы излишне чувствительных людей, что выступают в роли магнита или объекта приложения сил для всяких нематериальных сущностей. С чёрными шаманами понятно — сонники безжалостно пытаются их подчинить... свести с ума... вынудить покончить жизнь самоубийством или заставить раскрыть себя перед сотрудниками УГ и СБ, армейскими поисковыми группами. Со всеми остальными всё несколько сложней — за души многих сотен и тысяч людей разворачивается яростная битва! Надо отдать чёрным должное: они многое знают и умеют, отлично разбираются в движущих людьми механизмах сознания. Однако и сонники обладают весьма неплохо прокаченным опытом воздействия на разум и эмоциональную составляющую разумных существ, знают как угнетать-раздувать-изменять-использовать фобии и слабости, ненависть и любовь, родственные узы, сексуальное влечение и другие базовые инстинкты. Противостояние между ними редко сводится к состязанию в голой силе — в большей степени это интеллектуальный поединок, испытание знаний, уникальных импровизаций и отработанных приёмов, где есть место не только тактике, но и стратегии, хитрости, терпению и настойчивости. Скажем честно: чёрным шаманам очень не просто противостоять ''деткам'' Василисы, ведь при всех своих талантах и умениях, знаниях противники Драконов это всего лишь люди, а вот сонники — могучие иномирные духи, обладающие массой уникальных возможностей дети-создания дочери Убийцы Богов!
Если трезво, без прикрас оценивать сложившуюся ситуацию, то родовые шаманы туземных племён в какой-то степени заложники, а в какой-то подневольные участники кипящей под ковром реальности схватки: они до ужаса боятся чёрных, но не меньше страшатся вызвать гнев Оберегающей Сны, о могуществе Драконов и их военной мощи тоже не забывают. Большинство шаманов в меру сил пытаются соблюдать нейтралитет. Да, почитать Василису. Да, распространять её культ среди своих людей. Да, пытаться взаимодействовать с Драконами, государственными чиновниками Айлирии, магами, целителями, друидами, по возможности извлекать из этого сотрудничества пользу для своих племён и лично для себя. Но не лезть в схватку за границами материального мира. Но не помогать охоте на чёрных шаманов, не подставлять себя под удар с той, либо иной стороны. Справедливости ради, абсолютный нейтралитет не всегда и не всем удаётся соблюдать, однако пока что сообществу шаманов подконтрольной Драконам территории удаётся удерживать весы в равновесии. Что будет дальше... поглядим... как говорится ''война план покажет''...
*
В рамках противостояния с чёрными шаманами Василиса давно уже действует в одной связке со службой Папаши и управлением Пьяного Тигра. Бывает координирует действия, бывает подкармливает их эксклюзивной информацией из Мира Снов, случается открыто наводит их полевых агентов на чёрных шаманов за что, понятное дело, требует от УГ и СБ ответных услуг. Нередко различные странности материального мира имеют корни в Мире Снов и Вару приходится идти на поклон к Василисе, обратного тоже нельзя исключать.
*
- Всё-таки взаимосвязь местной яви и измерения снов сильно отличается от того, как всё обстояло в Серединном мире, - изо всех пытаясь погасить инстинктивно вспыхивающее внутри недовольство, размышляет Василиса. Окружённая мощным отрядом сильных-опытных сонников она стремительно несётся по недавно введённому в строй широкому зелёному тракту, что уверенно связал Мир Клановых Снов и большую крепость в Богатых горах (крепость является оплотом власти Василисы на значительной локации пространства Мира Снов и перевалочной базой для последующего расширения подконтрольной территории). - Непонятно. Как не стараюсь, как не ломаю мозги мне до сих пор не удаётся понять характер связи Земного Мира Снов с материальным пространством! И вроде бы всё обстоит так же как и в Серединном мире — связь идёт на ментальном и эмоциональном уровне, во время сна потоки взаимодействия уплотняются, во время бодрствования истончаются, жизненная сила перетекает-замещается-трансформируется абсолютно одинаково... но я чувствую! ЧУВСТВУЮ! Тут есть что-то ещё, нечто иное, большее! Может быть где-то здесь и кроется способность напрямую ходить из Мира Снов на рейнджерские дороги и в материальный мир...? Или нет? Помнится Иг рассказывал, что в Инферно встречаются могущественные демоны, способные переходить из Мира Снов в мир яви — к сожалению я таких никогда не встречала. - Немного погодя кровожадно усмехнулась: - Хотя, если вспомнить сколько их брата я замочила, возможно и встречала, но всегда выносила, прежде чем они успевали воспользоваться своей способностью. - Её мысли пронизывает запоздало-острое сожаление: - Знала бы, так не спешила — дала бы им возможность меня подучить... перед тем как сдохнуть. -
Память Оберегающей Сны услужливо выталкивает на поверхность сознания яркий пласт воспоминаний.
- Зато уже здесь на Земле мы нарвались на синерожих психопатов — забавные уродцы были, но главное, они точно умели проворачивать этот фокус. Скакали туда-сюда и обратно как блохи без малейших проблем, глотки резали, людей таскали только так, какие-то дела обстряпывали. Как жаль, что мы не смогли узнать их секрет. - Василиса совершенно не переживает об уничтожении города загадочных синекожих созданий, в конце-концов никто не заставлял их становиться врагами клана. Тем не менее её искренне огорчает утеря потенциальной возможности овладеть их вызывающими зависть знаниями. После расправы над ними кое-что клан конечно получил... но мало, огорчительно мало...
Усилием воли подавив досаду, Дочка пытается зайти с другой стороны. Движение по тракту совсем не требует от неё хотя бы малейшего приложения сил или внимания, а сонники надёжно берегут свою госпожу-создательницу от ненужных встреч. Сама возможность нападения на столь мощный отряд выглядит форменным безумием — сонников боятся, да и дорога у них под ногами это не просто дорога.
- Насколько я разобралась, здешние сферы генерируют внутри себя особое-отдельное пространство, устроенное на основе объёма и качества силы, иных индивидуальных характеристик обитающих в нём существ... Чем-то это напоминает сотворённые демонами Инферно отражения — каждое появившееся отражение во многом срез личности своего творца, его стремлений, жизненного опыта, потаённых желаний, амбиций. - За годы знакомства Василиса многое почерпнула из общения с Чёрным Мечом и потому способна рассуждать на данную тему с опорой на хорошее, пусть и чисто теоретическое знание вопроса. - Здесь всё обстоит почти таким же образом, за исключением того, что появившееся отражение это проходной двор, а здешняя сфера-мирок это изначально оплот для сотворившего её, одновременно крепость и источник силы. - Как всегда пытаясь переосмыслить известную информацию, осторожно предположила: - Можно допустить, что сферы выполняют функцию ретранслятора-усилителя между пространством внутри и материальным миром. - Повертела любопытную мысль так и так, тяжело вздохнула. - Допустить-то можно, но принцип, природу этой связи я понять не могу. И самое противное, что сколько не интересуюсь, никто из местных не может мне её объяснить. Либо не могут, либо не хотят! Если второе, то это какой-то общемировой заговор молчания, в котором участвуют даже лучшие из моих союзников. Заговор... или испытание..? - Василиса старательно обнюхала догадку со всех сторон, вновь подавила вспышку перемешанной с гневом досады. - Если испытание, то нужно искать способ его пройти... любые пути... крупицы информации... трясти шаманов... взять под контроль враждебную сущность из сильных и выжать её досуха... найти способ подслушивать разговоры обитателей разных сфер между собой. Надо хорошо всё обдумать. -
Безжалостно рубивший пространство Мира Снов тракт многократно увеличивает скорость перемещения того, кто вступил на его мерцающее-переливающееся полотно, и всё же его свойства не позволяют поставить его на один уровень с телепортом или порталом — у его создательницы навалом времени на подумать, пока она пересекает его из конца в конец. Впрочем будем справедливы, не так уж и много, ведь если экстраполировать пространства двух миров, то тысячи километров от зоны переноса до Алтайских гор оборачиваются в считанные часы пути. Мыслями Василисы владеют древние рисунки на ровной скальной поверхности и в пещерах, рядом с которыми часто наблюдаются непонятные всплески и колебания маны, всегда внезапные вспышки сильного страха, а иногда звучат голоса из ниоткуда. Также её волнуют поставленные непонятно кем стелы с пугающими лицами, что вроде как временами выкапываются из земли и начинают преследовать одиноких путников по ночам...
Нередко встречающиеся на Алтае живые мертвяки лишь частично напоминают обычных зомби Серединного мира: как правило в них нет агрессии по отношению к людям, по крайней мере их не влечёт человеческая плоть, как ни странно их равно пугает холод и огонь, а ещё текучая вода и большие массы снега. Сохранившееся в части из них некое подобие разума, прижизненных чувств-желаний нередко заставляет их совершать неожиданные и противоречивые поступки. Ожившие трупы земного происхождения обычно держатся вдали от населённых мест и часто впадают в некое подобие анабиоза (50/50 могут опять начать ходить или мумифицировавшись превратиться в обычный труп). Бывает в Алтайских горах попадаются и нормальные-агрессивные зомби... по мнению специалистов из УГ поднявшиеся в результате активного применения магами клана заклинаний школ Смерти и Тьмы.
- Рисунки и стелы изучают, пытаются расшифровать их значение, зафиксировать закономерности аномалий, спровоцировать каменных болванов на ''прогулку'' — Вар недавно хвастался, что пару раз даже вроде как получилось. Обнаруженных мертвяков давно уже не гасят прямо на месте, а предпочитают аккуратно заловить и отправить в лаборатории Управления и Академии. Это всё привычные дела, рутина... а вот то что начало происходить последнее время — вовсе даже нет. И самое противное, многое указывает, что эта непонятно из какой бездны всплывшая муть как-то связана с Миром Снов... -
Напрягая память Василиса вспоминает разные по эмоциональному окрасу, но схожие в деталях доклады агентов Управления Грань, следователей Службы Безопасности, показания командиров, магов и простых бойцов клановой армии, гражданских лиц из поселенцев и артельщиков. Грубо, но плотно перепутанный клубок из очевидно связанных обстоятельств: молчаливые люди неизвестного народа... появляются непонятно откуда и исчезают непонятно куда... бывают просто стоят и смотрят, бывает манят за собой не допускающими двойного толкования жестами, а бывает нападают и чаще всего на тех, кто использует магию, собирает ману с помощью медитации или имеет при себе активный амулет высокого уровня... Внешний вид: низкий или средний рост, лицо всегда скрыто под чем-то вроде вуали, тканная, ниспадающая складками одежда очень хорошо скрывает особенности фигуры, некоторые из свидетелей отмечают необычную длину, какую-то неправильность выглядывавших из широких рукавов пальцев рук, кое-кто утверждает, что рядом с ними ощущается неестественный холод, а по телу гуляют морозные мурашки... один из повстречавшихся с непонятными товарищами магов отметил необъяснимые всплески в ровном течении маны и реакцию на их приближение амулета школы Хаоса... Ах да, примерно в половине случаев участники встречи видели её во сне за несколько часов или даже дней до самого события.
- Странная история... неужели мы опять столкнулись с кем-то вроде синих? Если так, то это неприятно. - И вроде бы не скажешь, что Василисе по вкусу назойливо царапающее рассудок предположение, тем не менее она старается использовать объективный подход, не только глядит во тьму, но и высматривает светлые стороны, находит. - С другой стороны, если хорошо подумать, то может быть это и неплохо — есть шанс почикать очередных монстриков, взять добычу, что-то новое узнать. - На мгновение Василиса полыхнула жадной надеждой: - Было бы совсем хорошо научиться у них прямому ходу из Мира Снов в материальный мир! Это такие сила и возможности, что просто У-У-УХ! - Василиса не способна так сходу-сразу осознать весь открывающийся перед ней потенциал, но инстинктивно ощущает его невероятный масштаб! - Если только получится, то отец (Дримм), Тигр (Вар), Старый (Рю-ют) и Созерцатель (Эленандар) будут очень довольны... Но всё же не понятно, зачем эти твари заранее предупреждают о своём появлении? Одно из двух: или не способны это контролировать, или это что-то значит... Но что? - Немного подумав, допустила третий вариант: - А может это совсем посторонний эффект, скажем, от тех же скальных рисунков — не зря ведь рядом с ними колеблется мана и шибает страхом...? Надо бы при случае потычить умников и Тигрёнка (Вара), чтобы поскорее разобрались в чём там дело! -
Прихотливо петляющая среди бесчисленных сфер-мирков и одновременно ровная-ровная дорога кажется самим воплощением стабильности в раскинувшемся вокруг неё хаотичном мире, и в то же время по той же самой причине она выглядит чужеродным элементом — словно нагло бороздящая водную среду молния. Огромный, прорезавший пространство Мира Снов зелёный тракт это не только символ могущества Василисы, но и зримое воплощение её амбиций, а также мощный источник энергии для её слуг, одна из нитей пока ещё находящейся в процессе создания немыслимого масштаба паутины.
- А вдруг это наши местные демоны шалят? Кто сказал, что они не способны проникать в пространство снов? - какое-то время спустя приходит в голову Василисе. - Кто знает, на что вообще способны эти как недавно выяснилось очень непростые твари? -
Схватка внутри специально выращенного и подготовленного ментального кристалла, хорошо продуманный план одолеть, подчинить и распотрошить помещённого в кристалл земного демона... не то чтобы пошёл в разнос с самого начала. Но факт, этот план оказалось невероятно сложно осуществить! Немыслимая по накалу битва во внутреннем измерении кристалла едва не закончилась страшной трагедией для представлявших сторону клана Василисы, Чёрного Меча и Исилиэль — яростно сражавшийся один против троих демон едва-едва их не одолел! Да, не смог сходу-сразу подчинить себе изначально враждебно настроенное по отношению к нему ментальное пространство внутри кристалла, не сумел в полной мере противостоять консолидированным усилиям трёх невероятно сильных и что важнее очень опытных, одарённых уникальными талантами менталистов. Однако при всём при том оказал им по-настоящему достойное сопротивление, не дал связать себя путами чужой воли, втянул всех троих в вязкую-напряжённую борьбу. Сколько точно продлилась чудовищная битва невозможно сказать — время внутри кристалла всегда бежит очень по особенному, в зависимости от силы, возможностей и устремлений тех, кто находится внутри него, но как бы то ни было чемпионам клана так и не удалось победить упорно-успешно отбивавшегося пленника. Их достижения невозможно отрицать: они не проиграли, не пустили жадные щупы воли демона внутрь себя, умудрились загнать бешено сражавшуюся тварь в ограниченный кусок ментального пространства и на время изолировать там. Тем не менее никуда не деться, даже всем вместе Чёрному Мечу, Василисе и Отличнице (Исилиэль) так и не удалось достичь поставленной цели. По крайней мере полностью её достичь... смутные образы, непонятные без расшифровки термины, жутко перемешенные с бесполезным мусором крохи информации — вот и всё, что им удалось получить в самый разгар беспощадной схватки, буквально вырвать из похожего на омут сознания полностью захваченного борьбой существа.
Именно после сражения в кристалле в разговорах сотрудников Управления Грань зазвучали такие понятия как ''внутренний и внешний слой'', ''пепел несбывшегося'', ''варево'', ''волны событий'', ''запределье'', ''горизонт изменений'', возникло понимание того, что так называемые земные демоны гораздо сложней чем хотят казаться и более того обладают неким подобием общества и социальных связей, стало известно о существовании каких-то внушающих им дикий страх врагов. Кроме того, прежде основанная на предположении теория о том, что демоны способны самостоятельно покидать своё пространство и вселяться в живые и мёртвые тела людей получила косвенное подтверждение. Более того, стало известно о способности демонов каким-то образом извлекать пользу из людей, что характерно из обычных не подконтрольных вселившейся сущности людей, как отдельных особей, так и больших групп... но что это за способ и что демоны ухитрялись с них получать, пока что оставалось только гадать. Душа? Память? Эмоции? Жизненная сила? Какого-либо рода иная энергия? Различных вариантов, догадок-предположений хватало и постоянно возникали всё новые и новые... Однако истину ещё предстояло поискать...
*
После того как совершенно истощившаяся Василиса и её не менее изнурённые схваткой соратники покинули измерение кристалла, удивительно быстро восстановивший силы демон играючи разрушил возведённые вокруг него барьеры и как всегда полностью переформатировал внутреннее пространство кристалла под себя.
*
- А ведь Иг их зауважал после того, как получил от одного из них по мозгам, - анализируя собственные ощущения, приходит к вполне заслуживающему внимания выводу Дочка, - раньше так ли через губу их упоминал, почти презирал, возмущался, что им присвоили название ''демоны''... а вот после потного махыча в кристалле стал говорить о них совсем в другом ключе. - Немного подумала и со скрипом приняла позицию высшего демона Инферно: - Хотя я его понимаю, эти твари — неудобный противник. Если мы с ними по-серьёзке завяжемся, лёгкой победы ждать не стоит. Ублюдок из кристалла был один против троих, мы ломали его на подготовленной позиции, навалившись неожиданно, и всё равно с трудом сумели свести всё в ничью... и ещё неизвестно, чем бы закончился второй раунд... силы он точно восстановил быстрее нас... - Василисе совсем не хочется представлять, как бы обернулась схватка в родном пространстве демона или даже вне подготовленной позиции внутри кристалла. Дочь Убийцы Богов мало чего боится, но обдумывая свои шансы, с неудовольствием отмечает щекочущие её чувства коготки страха.
Бежит-извивается зелёная дорога, ну а мысли топчущей её Василисы тоже бегут ничуть не менее извилистыми тропками разума, Оберегающей Сны есть о чём подумать, есть о чём поразмышлять и помимо странных-опасных земных демонов...
- Рано или поздно надо определяться, нужны ли мне собственные жрецы? - без особого смущения трезво-цинично прикидывает дочь Дракона. - Раз уж столько народа называют меня богиней и даже всерьёз порываются строить храмы в мою честь, то наверное надо соответствовать. К тому же это реально помогает... -
В своё время ещё в Серединном мире Дочка по-настоящему удивилась, когда обнаружила парочку занимательных моментов. Во-первых, обращённые к ней искренние молитвы и просьбы в Мире Снов светились словно маяки и привлекали внимание, фактически не сильно, но заметно облегчая ей и сонникам сбор информации среди неписей и заготовок, а после переноса и среди туземцев подконтрольных клану племён. Во-вторых, изготовленные в её честь культовые предметы, вроде самодельных изображений-кукол, оберегов, тем более домашних алтарей не то чтобы намного, но прибавляли сил действующим поблизости от них сонникам, а самой Василисе давали возможность легче переносить свой духовный образ из Мира Снов в материальный мир, облегчали возможности по обнаружению злых духов и кошмаров. Не скроешь, Василисе приятно ощущать себя объектом поклонения, ей нравится, почти пьянит ощущение власти, направленные на неё яркие чувства, страх, надежда, восхищение служат для неё источником удовольствия и изысканным лакомством... но ещё больше ей по душе сопутствующий всему этому рост личного могущества.
Василиса хочет быть сильней! Объективности ради, чистое, незамутнённое пороками и посторонними вкраплениями желание силы это достаточно здоровое желание, особенно для того, кому есть куда эту силу приложить и кого защищать. Василиса точно знает: в этом мире встречаются могущественные силы, что намного превосходят её возможности, например, те же демоны или источающие ароматы сладостей крылатые здоровяки, вполне можно допустить существование каких-нибудь враждебных и опасных уродов вроде недоброй памяти синерожих... а значит ей НУЖНО набрать такую мощь, чтобы выносить ЛЮБУЮ сволочь с полпинка!!!
- Нужны или нет? Наверное всё же пригодятся... но вот какими они должны быть — вопрос? - А ведь действительно это серьёзный, грозящий крайне непростыми последствиями вопрос, от которого многое зависит не только для будущего возникающего на глазах культа Оберегающей Сны, но и для самого его существования и для судьбы воплощавшей его основную фигуру Василисы. Будь её воля, Дочка с удовольствием обошлась бы без каких-то там жрецов — ей очень не хочется обременять себя ответственностью или даже самой минимально-символической иерархией религиозных служителей, храмами-святилищами, неизбежными хозяйственно-бытовыми и имущественными вопросами. Но в то же время она хорошо понимает, что скорей всего без этого ей уже не обойтись. Как не криви рожу, нужно-необходимо для обретения потенциально доступной силы.
Итак жрецы. В целом у оказавшейся перед развилкой Василисы найдутся варианты и немало, но в большей степени её внимание привлекают три пути.
Во-первых, воспользоваться местным, уже частично освоенным ресурсом. Несомненно очень многие шаманы эвенкил, одулов, баргутов, сахалар с радостью воспользуются возможностью сильно повысить свой духовный и социальный статус, превратившись в полноценных жрецов Оберегающей Сны. Немалое достоинство шаманов — доступное им влияние на большое количество людей, зачастую наличие не только духовной, но и политической власти. Недостаток... они всё же туземцы: их культурный уровень явно не дотягивает до уготованной им роли, его придётся поднимать, да и авторитет среди неписей и заготовок, тем более среди игроков не то чтобы велик. Ещё одно достоинство — наличие у шаманов определённой мистической силы. И снова недостаток — их придётся защищать или учить защищать себя самим... даже в мыслях Василиса не может допустить, что её служители могут оказаться бесполезным в бою балластом. Не стоит забывать и про откровенно шаткую-зыбкую позицию родовых шаманов в противостоянии с чёрными: Василиса не то чтобы их осуждает или презирает, где-то даже понимает их непростое положение, и всё-таки нерешительные слабаки ей не нужны. В её памяти всплывают имена парочки твёрдых духом личностей из их среды, что сразу же заняли однозначную позицию и поддержали клан, однако считанные смельчаки не делают погоды на общем фоне.
Во-вторых, набрать одарённых юношей и девушек в Школе Дяди и Исилиэль, не обязательно способных к магии, но обладающих светлым умом и хорошим ментальным потенциалом. Можно туземцев, но лучше эльфов, тошта, гонзо, орков... пока они ещё остались среди старших воспитанников Школы. Василиса уверена, что сможет рассчитывать в этом деле на помощь ШОН и Академии Магии, да и Людмила вряд ли откажет ей в поддержке — обязательно даст наставников из Школы Жрецов и Паладинов. Если так прикинуть, то задумка очень даже неплохая... только вот на её осуществление потребуются годы, а жрецы нужны в самое ближайшее время.
В-третьих, столь нужных жрецов можно... создать! Да верно, не набрать и не воспитать, а слепить и обжечь словно глиняную фигурку! В памяти Василисы подводной лодкой, НЕТ, мощным атомным ракетоносцем всплывает одна из многих задумок отца по созданию големов плоти — весьма оригинальный и без всяких почти идеально подходящий Василисе проект.
Если оставить за скобками огромный массив теоретических разработок и практических испытаний, бессонные ночи, внезапные озарения и мучительные поиски правильного решения, то в разрезе очередная идея Главы клана выглядела достаточно просто: с помощью магии школ Рун, Порядка, Жизни и Природы создаётся деревянная кукла-артефакт, затем артефакт в течение года выдерживают в алхимическом составе, основными ингредиентами которого являются кровь демонов и фейри, одновременно накачивая артефакт маной и укрепляя заложенный в него сложный магический конструкт. Через год законченный артефакт вынимают из исполнившего свою роль состава и перемещают в протеиновую смесь (свежее мясо, творог, полученная из зерна клейковина), где начинается формирование оболочки, то бишь непосредственно тела голема — кукла-артефакт выступает в качестве источника энергии и управляющего модуля получившейся конструкции. Полностью сформировавшийся голем обладает заложенными ещё на стадии создания центрального модуля внешними данными, ментальной матрицей (память, операционная система, механизм социальной адаптации), характеристиками, способностями, довольно впечатляющими физическими кондициями, способным к внешнему пополнению источником маны. По сути получается универсальный юнит, чьё предназначение находится полностью в прерогативе его создателя: нужен маг — будет маг, нужен боец — будет боец... линейный пехотинец... штурмовик... охранник... телохранитель... разведчик... стрелок... диверсант или ремесленник-строитель-шахтёр и иже с ними. В случае уничтожения внешней оболочки уцелевший центральный модуль сохраняет все воспоминания голема и при наличие подходящего строительного материала (сырья) может послужить для его воссоздания. Важное уточнение: уничтожить или хотя бы повредить закалившийся в крови познавших силу и детей Тьмы артефакт очень даже непросто.
К сожалению массовое производство подобных големов невозможно из-за высочайшей сложности создания центрального модуля (кукла-артефакт) — это по-настоящему искусная, очень тонкая работа. Крайне ограниченное количество пользователей фейрийской расовой магии тоже играет свою роль (кроме непосредственно Дримма это чуть больше десятка им же обученных фейри, к тому же не обладающих нужным уровнем в овладении магией Школы Рун). В процессе разработок получен весьма интересный результат: опытным путём было установлено, что центральный модуль является исключительно подходящим сосудом для нематериальных сущностей ментальной природы, вроде духов, бестелесной нежити... или сонников...
*
Василиса знает, отец заложил в алхимический состав 12 кукол-артефактов и надеется как минимум получить часть из них. Лучше всех!
*
- А что? Будет интересно с самого начала подселить в куклы самых способных сонников и посмотреть, что из этого получится, - шкодливо усмехаясь, старательно обдумывает понравившуюся идею Василиса. - Отца скорей всего удастся убедить — он точно не устоит перед соблазном провести такой эксперимент! Правда, - с неудовольствием допускает она, - может не отдать мне всех големов, зажать часть... но посмотрим. - От варианта с одарёнными детьми долгоживущих рас она тоже не собирается отказываться. Разумно считает, что големы големами, но задел на будущее никогда не помешает. К каждому воспитаннику собирается приставить сонника из опытных, дабы сформировать их личность для предстоящего им занятия. Некоторое время Василиса размышляет, пытаясь выстроить наиболее удачную картину будущего, пытаясь выдумать и построить наиболее оптимальный план, схему, как её достичь. - По-моему неплохо выходит: одетых в плоть сонников в качестве жрецов я получу в течение года... ну ладно двух — прежде чем использовать, их нужно будет подучить-поднатаскать и дать освоиться в реальном мире. Если опыт окажется удачным, то в перспективе попробую уговорить отца ещё наделать кукол для меня. Одарённые подростки из Школы— будущее: за несколько лет правильного воспитания из них можно вырастить практически эталонных жрецов... и проводников моей воли в материальном мире. Преданные последователи и агенты никогда не помешают. - Немного вернувшись по спирали раздумий, пригляделась к назойливо свербившей мозг мысли: - Вариант с шаманами также не стоит начисто отбрасывать — раз уж несколько из них могут пригодиться, то почему бы с ними и не поработать. - Она допускает: - Возможно таким образом удастся достичь перелома в войне с чёрными, - об осторожности впрочем тоже не забывает, - но с местными надо работать очень осторожно и постоянно держать их под наблюдением — рано или поздно чёрные обязательно попробуют надавить на таких людей. Ладно, попытаются похитить или убить, с этим мы справимся, хуже если сумеют использовать родню и детей, подточить их верность привнесёнными через близких людей сомнениями. Не лишим будет продумать меры на этот случай, посоветоваться с отцом и Папашей (Альдароном). -
Алтай, Богатые горы, одна из древнейших колыбелей расселения человеческой расы по планете и густо населённый регион, испаханное битвами поле многолетней войны между пришельцами из иного мира и местными народами. Драконы активно претендуют, желают обладать изрядно богатой территорией — туземцы яростно пытаются им помешать, сражаются, постоянно совершают набеги и вылазки, нападают на готовых торговать с Айлирией чужедальних купцов, небольшие группки мстителей часто-часто пытаются просочиться внутрь захваченной нелюдями зоны. Не ради добычи или удальства — сгорающие от ненависти кыргызы, хакасы, телеуты, ойраты, казахи несут с собой одну лишь смерть, отринув инстинкт самосохранения пытаются прикончить как можно больше захватчиков. Местные проигрывают эту войну... прекрасно то понимают... и оттого костёр отчаянной ярости с каждым годом разгорается всё сильней!
Василису и её сонников нельзя назвать полноценными участниками бушующего в мире яви противостояния — они не участвуют в сражениях с туземными племенами, не штурмуют города и поселения, не захватывают крепости и дозорные башни, не очищают от засад перевалы и не охотятся за чужими табунами... у них своя война! Яростная круговерть из битв и походов! Захватывая очередной регион Мира Снов, поднаторевшая за последние годы в политике Василиса действует не одной лишь только силой, но и укрепляет свою власть с помощью союзов... а впрочем, когда того требуют обстоятельства, силу тоже применяет без особых колебаний. Василиса беспощадна и её порождения-дети ей под стать! Законченный совсем недавно прямой как стрела тракт от Мира Клановых Снов и до поставленной в здешних краях зелёной крепости многократно упрочил её положение. Вступивший в строй тракт это словно артерия, по которой в крепость-форпост беспрерывным потоком течёт энергия и подкрепления, само наличие связки крепость-тракт это стратегическое преимущество, заявка на безусловную победу.
В мыслях дочери Дракона нет сомнений — она уверена, условно параллельный Богатым горам регион Мира Снов рано или поздно падёт к её ногам. Как защитницу клана, как СТРАЖА её волнуют иные пролившиеся тревогой дела...
- Первым делом нужно поискать проходы из Мира Снов в материальный мир, - не то чтобы лихорадочно, но и не позволяя себе растекаться мыслью по дереву, прикидывает Дочка, почти-почти достигнув цели путешествия, - благодаря синим я знаю, что следует искать. - С неудовольствием вынуждена признать: - Это если способ перемещения этих новых уродцев похож на способ синих... а ведь можно допустить, что он у них совсем другой, свой. - Даёт себе зарок, заранее настраивается сохранять предельное внимание, при этом не без оснований надеется, что ей снова повезёт как было в прошлый раз... Как-никак Василиса дочь своего отца, а капризная Леди-Удача любит Красного Дракона, и это многие признают! Об этом ясно свидетельствуют его свершения и многочисленные достижения созданного им клана!
Обдумывая свои действия, пытается подавить внезапно вспыхнувшую внутри досаду: в предстоящем расследовании ей бы очень пригодилась помощь находящихся в регионе Богатых гор агентов УГ и СБ, которую как раз таки могли бы обеспечит отсутствующие нынче жрецы (неважно подсаженные в големов сонники, неписи или туземные шаманы). Без плотного взаимодействия с подчинёнными Тигра и Папаши ей будет тяжелей, сложней докопаться до истины, найти проявивших себя новых врагов. То что это именно враги, не подлежит сомнению — Василиса никому не собирается прощать нападения на клан или его слуг.
- Не получится выявить проходы или прихватить их создателей, оставлю закладки (фиксирующие данные ловушки) — судя по динамике их появлений, в течение месяца кто-то да должен попасться. - Мелькнувшая росчерком молнии и всё же ухваченная за хвост мысль не отброшена, наоборот, возглавляет список первоочередных задач: - Нужно будет не полениться и хорошо пообщаться с местными, как и в случае с синими кто-то что-то да должен знать. Может повезёт и что-то да выясню про скальные рисунки и стелы — Вар будет мне должен за информацию. Ну и разумеется устрою разгон князю... пусть пошевелится и подчинённых почаще дрючит — если эти гады появляются во снах незадолго до нападения, значит теоретически их можно отследить, а намеченных ими жертв взять под наблюдение и использовать в качестве наживки! -
*
Князь — наместник Василисы в отдельном регионе Мира Снов. Князьями становятся сильнейшие-старейшие сонники как правило из первых сотворённых ещё в Серединном мире духов. Обычно в подчинении у князя от полутысячи до двух тысяч отданных под его начало сонников.
*
- Прихваченные мной подкрепления точно пригодятся, - Василиса с удовольствием оглядывает бойцов сопровождавшего её отряда, - попутно с выслеживанием загадочных немых уродцев будем окончательно брать регион под контроль. Сил должно хватить. - Пытаясь подавить нетерпеливое, почти болезненное любопытство, тряхнула головой: - Интересно всё же, кто они такие: научившиеся проникать в реальность коренные обитатели Мира Снов или гости-пришельцы вроде синих... а может быть действительно местные демоны? - Невесело фыркнула. - Вот будет номер, если из их мира есть прямой ход в пространство сна. - Немного подумав, с сомнением отложила эту версию — ни сонники, ни их создательница ни разу не встречали прозванных демонами существ в пространстве земного Мира Снов. Отложила, но не выбросила в корзину с мусором, поскольку отсутствие контактов совсем не является гарантией того, что этого не может быть — Василиса на собственном опыте успела убедиться, что так называемый реальный мир планеты Земля умеет преподносить неожиданные, часто неприятные сюрпризы. Важное расследование и сопряжённые с ним поиски, устройство ловушек, проверка возможностей тракта, инспекция крепости и размещённых здесь сил сонников, общение с союзниками и нейтралами, возможно несколько боевых походов — в общем дел хватает, важных-нужных дел.
Оберегающая Сны не забывает, хорошо помнит, на всё про всё у неё всего лишь три дня и три ночи, а затем ей следует вернуться домой, в тело, в зону переноса...
Поднебесная империя. Провинция Шаньси. 200 километров от Пекина.
Лагерь монгольской армии.
1517 год, зима.
Бату-Мункэ проснулся внезапно! Словно в детстве разом вынырнул из тягучей-вязкой глубины с бешено бьющимся сердцем и отнявшимися от страха руками и ногами! Как нередко случается с подобными ему, хан не помнит, не понимает причины парализовавшего тело и душу страха, но в течение нескольких минут не может его преодолеть, не может пошевелить хотя бы пальцем, словно перепуганный ребёнок страшится закрыть глаза или издать самый тихий звук. Объятый необъяснимым ужасом Бату-Мункэ колодой лежит на постели, лежит-дрожит-потеет, каждое мгновение будто умирая внутри, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху вокруг, отчаянно разыгравшееся воображение упорно пытается подсунуть парализованному страхом сознанию бесформенных, но несомненно ужасных монстров, скрывающихся во тьме тварей, ожидающих нужного момента убийц с мёртвыми глазами.
Приходит время и здравый рассудок возвращается к нему... мужчину отпускает... он не понимает, чего так боялся всего несколько секунд назад... испытывая непередаваемое словами внутреннее облегчение стыдится проявленной слабости... Пот вновь проступает на его коже, но теперь это не холодный липкий пот ощутившего близость смерти зверя, а горячий пот облегчения — Бату-Мункэ со свистом втягивает воздух, наконец-то вспомнив, как нужно правильно дышать.
Не без напряжения преодолевая некоторую слабость в руках, хан приподнимается на постели, по прежнему настороженным взглядом окидывая спальные покои захваченного и определённого под временную ставку дворца. Спустя несколько мгновений его взгляд спотыкается о пробивавшуюся из соседнего помещения полоску света... Бату-Мункэ не может сдержать вздоха облегчения — напряжение окончательно оставляет его. Ну и разумеется в самих спальных покоях никого нет, лишь тишина, оставленная сбежавшим хозяином дворца изящная обстановка и всегда любившая играться с человеческим разумом ночная тьма. Расслабленно откинувшегося на ложе хана вновь наполняет тёплое-приятное ощущение полной безопасности, он знает, его сон и жизнь берегут верные нукеры, знает, что стоит ему только позвать и спальню тут же наполнят умелые слуги. Бату-Мункэ может их позвать в любой момент, он может... но пока предпочитает просто полежать в уже не пугающей, а наоборот успокаивающей тьме, полежать, подумать, сполна насладиться очень редким при его образе жизни спокойствием и тем более ценным для такого как он отсутствием чужих внимательных-заискивающих-испуганных-оценивающих взглядов. Великий хан крайне редко находится в полном одиночестве и потому высоко ценит это время.
Наверное не стоит удивляться, что прежде всех забот мыслями степного властителя владеет война, кровавый и успешный поход к столице Поднебесной империи. Что скрывать, Бату-Мункэ крайне доволен тем как развиваются дела:возглавляемая им армия с самого начала сумела захватить стратегическую инициативу и не упускала её до сегодняшнего дня, почти без сопротивления продвигаясь в глубину империи, легко громя не готовые или сразу обратившиеся в бегство войска китайцев, захватывая необходимые для продолжения похода фураж и продовольствие, успешно грабя города и набитые роскошью поместья вельмож, арсеналы армейских гарнизонов, казённые хранилища, превращая в рабов сильных мужчин, ремесленников, здоровых и способных к деторождению женщин. По сути поход уже окупил себя, но конечно же Великому хану хочется большего! Хочется добраться до столицы предков! Хочется восстановить справедливость и вернуть плодородные и богатые земли до самого моря под власть своего рода... или как минимум содрать с узурпатора и его расфуфыренных подсирал солидный выкуп! По настоящему БОЛЬШОЙ, способный не только ослабить Поднебесную на многие годы, тем самым подорвав власть возомнившего себя императором потомка попрошайки и почти до нуля снизив риск ответного похода в степь, но и обеспечить воплощение по-настоящему ВЕЛИКИХ планов Великого хана!
*
Основатель династии Мин Чжу Юаньчжань действительно какое-то время подвизался на не самом достойном поприще попрошайничества, после занимался разбоем на дорогах, в силу природной сообразительности быстро выбившись в главари крупной шайки. Его судьба достойна авантюрного романа: буддийский монах — бродяга-попрошайка — разбойник — повстанец — более чем способный полководец — император.
*
Бату-Мункэ верит в саму возможность захвата столицы Поднебесной империи, почти не сомневается в разгроме лихорадочно собираемой рядом с ней армии, и в то же время морщится всякий раз, когда пытается заглянуть несколько дальше. Потенциально покорение Поднебесной потребует чудовищного напряжения сил, массы войск, громадных средств, достойного Будды терпения и времени-времени-времени, много-много драгоценного времени — огромная империя только внешне похожа на готовый упасть прямо в руки спелый плод... На самом же деле внутри лопающейся от мнимой спелости кожуры этого плода скрывается огромный клубок ядовитых змей! Этакий коварный-беспощадный омут! Ловушка! Пока Великий хан является врагом Поднебесной, ему удобен традиционно царящий внутри неё бардак, он может и постоянно пользуется её бессчётными проблемами, раз за разом извлекая выгоду лично для своего рода и всего коренного юрта... Однако как только он возьмёт Запретный город, как только прочно усядется на отвоёванный трон, то все эти проблемы немедленно обрушатся на его хребет — Бату-Мункэ хватает ума это понимать, как и то, что забрав силы коренного юрта ради укрепления на завоёванных землях юга, он сам на блюде преподнесёт родные владения всегда готовым на мятеж нойонам иных знатных родов Халхи и ненасытным тайшам с запада. Не то чтобы он боится громадных пространств Китая, его многолюдья, но скажем так, для него не тайна те причины, по которым его предки когда-то потеряли власть над этой древней землёй, и он не хочет повторять их ошибок. Так что да, цель всего этого похода — выкуп и развязанные руки!
- Как обычно евнухи при дворе выступили моими невольными, но полезными союзниками, - не пряча злорадства ухмыльнулся темноте Бату-Мункэ, - их ревность к более-менее талантливым полководцам в очередной раз сыграла мне на руку. - К злорадству примешивается толика вполне искреннего сожаления: - Жаль, я бы не отказался сам прикончить тех обвинённых в измене генералов — всё же гибель в руках палачей это не самая лучшая смерть для воина. - Тишину спального покоя разорвал хриплый смешок. - Хотя особо жаловаться не стану, ведь для меня всё сложилось более чем удачно — без достойных командиров во главе армии грязекопателей всё выйдет проще и быстрей и что важней, гораздо больше всадников вернётся со мной домой. Они очень пригодятся мне потом на севере... -
Яркое-жадное, пылающее словно пламя в горне желание раскалённой лавой из взорвавшегося вулкана топит разум Великого хана, мгновенно изгоняя даже мельчайший намёк на мысли об успешно развивающейся кампании! Драконы-нелюди... их магия... зелья... оружие... доспехи... удивительные кони... грифоны... другие боевые звери вот что волнует повелителя Халхи последние несколько лет! Китай, окончательное покорение склонных к неповиновению ойрат — ерунда, лишь веха на пути к настоящему призу! К сияющей мечте! Бату-Мункэ твёрдо верит, если он овладеет Айлирией, её секретами, её богатствами, то весь мир непременно упадёт к его ногам!!!
Нынче Великий хан немало знает о раскинувшейся на севере стране нелюдей, довольно неплохо осведомлён о доступном её обитателям чудовищном могуществе, магической силе, самом настоящем огнедышащем драконе, большой, хорошо обученной армии... однако даже не помышляет отказаться от планов по их покорению! Отнюдь не мнит Драконов непобедимыми! Уверенность Бату-Мунке питает не только сопровождавшая его всю жизнь вера в уготованную ему исключительную Судьбу, но и надежда на разделивших его устремления могущественных союзников.
Дела говорят лучше любых слов! Благодаря полученным от них сведениям он сумел в целости захватить предназначенные для скорого похода в степь арсеналы и склады китайской армии. Благодаря их расторопности он уже сейчас получил подробные карты державы Драконов, располагает возможностью прикинуть, как лучше продвигаться к их столице, возможностью заранее узнать об ожидающих на этом пути сложностях. От тех же прекрасно информированных союзников Бату-Мункэ известно о враждебном нелюдям народе страшных людоедов и о том, что этот многочисленный-воинственный народ способен отвлечь на себя значительные силы армии Айлирии в нужный момент. Кроме того союзники гарантируют, что среди недавно покорённых нелюдями сахалар есть те, кто готов восстать против их власти, тем самым поддержав начавшееся вторжение, клятвенно обещают снабжать армию монгол свежайшими сведениями благодаря шпионам во всех крупных городах Айлирии не исключая и столицу. Честно предупреждают, что у них нет рычагов влияния на изменников-баргут, но дают слово поднять если не бунт, то серьёзные беспорядки среди эвенкил и одулов. Уверенно обещают средства и оружие и защиту против магии Драконов... в подтверждение серьёзности намерений их посланец передал Великому хану четыре сотни ямб из потемневшего от времени серебра, три вместительных мешка драгоценного женьшеня и восемь сотен не траченых шкурок песца. Бату-Мункэ далеко-далеко не наивный мальчик, а очень даже успешно разменявший пятый десяток мужчина, состоявшийся правитель и делом заслуживший свою славу полководец, он отлично осознаёт, что толком не знает, кем являются его союзники, прекрасно понимает, в будущем с ними придётся так или иначе разбираться, возможно отдариваться за оказанные услуги. Его серьёзно беспокоит тот факт, что все попытки выяснить с кем он вообще имеет дело ни к чему не привели. Однако сейчас всё это не важно — сейчас он без колебаний принимает помощь неведомых ''друзей'' и в свою очередь с лёгким сердцем даёт им обещание собрать и подготовить армию вторжения...
- Если всерьёз сколачивать коалицию против Драконов, то жители Кин-шаня (алтайцы) безусловно поддержат меня, - резко усевшийся на кровати мужчина пустыми глазами пялится во тьму, не просто пустыми... не просто... взгляд его застывших и казалось чуть светящихся глаз реально может напугать! - Кыргызы-телеуты-хакасы — им нечего терять, ведь если ничего не предпринять, Драконы покончат с ними через несколько лет. - Мрачные мысли отягощают чело глубоко задумавшегося хана. - С ойратами сложней: их тайшей придётся или приструнить, или купить, соблазнить добычей с нелюдей. Скорей всего к каждому потребуется подбирать свой подход, муторно, но если постараться, то справиться можно. Делиться... всё же придётся — мне нужна их поддержка. А оставить их за спиной я не могу — сожрут, точно так же как сожрали бы прими я решение пойти вглубь Серединного царства (Китай). Верить им нельзя, но купить... это может получиться — они не хуже меня знают о богатствах нелюдей и давно пускают на них слюни. -
Вспышка ненависти омрачает-искажает лицо хана, когда он вспоминает об очередной измене порченного баргутского семени — предавший его доверие и перебежавший в Поднебесную проклятый купец-полукровка... Что ускользнувший в последний момент подлец успел рассказать имперским чиновникам? Сумел ли заставить поверить себе? И сколько времени осталось до того, как ушлые ханьцы доберутся до богатств и знаний Драконов?! Когда... КОГДА они воспользуются их могуществом против степняков и иных своих врагов?!! Когда договорятся с Драконами?! Не может ли так статься, что ханьские купцы уже ведут торг в пределах страны нелюдей... или всё обстоит гораздо хуже, и послы Айлирии уже въезжают в предместья ханьской столицы?!!
Нельзя так однозначно сказать, что феерический успех нынешнего похода Великого хана обязан активному применению драконьих зелий, но что скрывать, его отборные нукеры не стесняются использовать дарованные ими преимущества в бою. Зелья ночного глаза, бычьей силы, кошачьей ловкости, каменной кожи, скорости,выносливости весьма способствуют действиям разведчиков, дозорных, изгонных штурмовых отрядов и особых лёгких сил, что движутся впереди основного войска и захватывают важные объекты вроде арсеналов, складов, мостов, отправленных в тыл семей чиновников, местечковых богатеев. Караваны с казной и налоговыми поступлениями также перехватывают не без помощи зелий. Вовремя применённые зелья исцеления помогли спасти нескольких не безразличных хану воинов и пару дальних родственников, а скажем массово применяемые осветительные шары очень облегчают походный быт и обустройство воинской стоянки, усиленные бафами стрелы помогают пробивать доспехи отборных бойцов и телохранителей знатных персон. К большому сожалению у монгол нет достаточного количества злых коней (хаштра) для того, чтобы говорить об их влиянии на ход кампании, но те что есть, вызывают у избранных на них сидеть исключительно положительные чувства. Злые кони нелюдей это ЧУДО! Кто как не лучшие представители народа прирождённых наездников имеют право об этом судить!
Привезённое из Айлирии оружие, доспехи — головная боль... Великий хан и его полководцы очень хотят их заполучить! Вооружить хотя бы гвардию и лучших из лучших батыров. Нечеловеческое искусство остроухих нелюдей многократно превосходит изделия работы лучших степных кузнецов и оружейников, прежде не знавшие равных кольчуги и клинки прославленных мастеров из Сирии и Индии, про добротное, но не поражающее качеством китайское оружие нечего и говорить. Монголам нужно, им немедленно... прямо сейчас... любой ценой требуется вооружение нелюдей, и ради этого они готовы пойти на ВСЁ! Те из них, кто имел удовольствие познакомиться с изделиями мастеров Айлирии, подержать, тем более использовать в бою, не способны думать ни о чём другом, как только о том, чтобы вновь ощутить в руке тяжесть удивительного клинка или ласковые-надёжные объятья переливающейся серебряным отливом кольчуги.
- Как жаль, что мне не привлечь на свою сторону потомков Книжника (Шейбани-хан) или Кандагарского Барса (Бабур) — мне ли не знать, насколько яростной может быть вражда между родичами, - с горечью подумалось Бату-Мунке. К горечи примешивается изрядная толика сожалений. - Моя ошибка — нужно было кого-то из них поддержать, может быть помочь против Поэта (Исмаил I Сефеви). - Горечь, сожаления и... сомнения в почти равных пропорциях: хан Халхи совсем не уверен, что оказанная некогда помощь пошла бы впрок или вовсе наоборот, не обернулась бы бедой — принявшие учение Пророка родичи склонны легко забывать оказанные услуги, склоны предавать даже своих единоверцев, а уж тех, кто сохранил веру предков, и вовсе не ставят ни во что, в своём высокомерии полностью отринув кровные узы... Кто знает, на кого бы оскалили зубы сохранившие силу узбеки, если бы их мощь и безмерные аппетиты не ограничивала беспрерывная междоусобная борьба и угроза со стороны воинственных персов..?
*
Затянувшийся на сотни лет процесс разрыва родственных связей между разными ветвями могущественного рода Чингисхана до сих пор не завершён, идёт-бежит своим чередом, по живому разрывая некогда единый род, но ислам, сам принцип деления по религиозному признаку несомненно сыграл в этом процессе немалую, возможно даже определяющую роль.
*
- На казахов тоже вряд ли получится положиться: Касым-хан слишком стар и больше думает о вечном и о передаче власти сыну. Как мне доносили, претензии нелюдей на земли рядом с Иртышом хоть и беспокоят его, но настоящей угрозой он их не считает — Мангытский юрт и Искер беспокоят его гораздо больше. Немудрено! Ногаи это бешеные собаки, способные броситься на любого, кто потеряет осторожность рядом с ними, у них и казахов давние счёты, да и укрепившемуся в Искере мятежному роду (Тайбугины) не подставишь спину. Ещё одна проблема — Касым ненавидит узбеков, и они платят ему той же монетой, так что никакой коалиции вместе с ними точно не получится создать. -
Вновь упавший на постель Бату-Мункэ кусает губы, сжимает кулаки, беспокойно ворочается, как будто бурлящие в голове мысли распирают тело... со временем он всё же успокаивается, пытаясь строить рассуждения в более позитивном ключе...
- С другой стороны, из всех принявших веру пророка потомков Джучи Касым-хан лучше всех относится ко мне, он как и я чтит наследие наших общих предков, помнит о чести и о том, откуда вышел его род... возможно он выделит воинов, если его удастся заинтересовать. Его купцы точно ездят к Золотой Горе (Алтай), а значит он имеет представление о том, что можно получить с нелюдей. - Хан нахмурился, пытаясь выбрать из нескольких манящих вариантов: - Или может лучше будет подождать его смерти и договориться с Мамашем? Только что наследовавшему молодому хану нужны удачные походы для укрепления власти — он обязательно отзовётся на моё предложение, не может не отозваться! - Довольная улыбка не успевает родиться на лице у хана, вместо неё губы уродует досадливая гримаса. - Только вот... когда представится Касым-хан? Говорят он крепок телом, несмотря на более чем почтенные года... так всё же когда? Пять.... десять лет? Я не могу столько ждать! Мне нужен Урусов юрт! -
Резкое по воински стремительное движение и окончивший протягаться на ложе Бату-Мункэ твёрдо стоит на ногах, машинально-инстинктивно, по въевшейся за долгие годы привычке разминая плечи-руки-поясницу, как будто ему прямо сейчас нужно облачаться в доспех...
- Не могу ждать, пока на смену старому волку придёт молодой...ускорять естественный ход событий слишком рискованно... а значит надо договариваться со стариком... Давить на родство... Много обещать, но не переборщить, чтобы не спугнуть... Дать слово помочь против узбеков и ногаев — этих выскочек давно надо было приструнить. Помочь договориться с враждебными ему тайшами — сейчас не время для их мелкой вражды. - Великий хан медленно, словно с усилием поднёс правую руку к глазам и до хруста суставов, до скрипения кожи сжал её в кулак. - Ойраты, казахи, алтайцы.. и Я со всей мощью Халхи, которую смогу поднять, избавившись от китайской угрозы — сил должно хватить! - Мрачно усмехнулся, не спеша разжимать кулак. - А взгромоздившийся на трон потомок попрошайки будет вынужден всё это оплатить. - Ещё одна широкая усмешка.... хотя скорее всё же это страшный волчий оскал почуявшего добычу зверя: - Ну а когда я закончу с нелюдями, придёт и его черёд — народы Поднебесной дорого заплатят за тот старый мятеж и поруганное достоинство предков! -
Активно владеющие разумом Великого хана раздумья совсем не способствуют спокойному течению мыслей, но наоборот возбуждают и наполняют тело бурлящей энергией, желанием действий. Отнюдь не изнеженный как многие восточные правители, даже на пороге старости оставшийся воином Бату-Мункэ не считает уроном чести самостоятельно одеться без помощи слуг, споро суёт ноги в домашние ичиги, накидывает халат и бодрым шагом направляется к выходу из спальни — он не прочь в меру выпить и перекусить, поболтать с охранявшими его покой воинами, в общем в удовольствие повечерять, позволяя взбудораженному разуму более-менее переварить внезапно обрушившийся на него ураган из мыслей. Проживший сложную жизнь хан умеет ценить простые радости жизни.
Совсем не злая, скорее по-доброму понимающая улыбка появляется на лице Даян-хана, когда он покидает спальный покой — верный Орочен не устоял и, пригревшись у чуть потрескивавшей жаровни, заразительно клюёт носом, тихо-тихо закимарив в жутко неудобной позе. Двое других слуг и вовсе потеряли всякий страх, нагло развалившись на скамьях и накрывшись накидками сладко спят, предусмотрительно отвернувшись лицами от света.
Даже не думая сердиться, хан кивает в такт давно посещавшим его мыслям — старый слуга совсем сдал и срочно требуется найти ему замену, кого-нибудь помоложе и порасторопней, сильного-выносливого-толкового, способного встать старшим над прочими слугами во время похода. А Орочена требуется щедро наградить и найти ему почётную-посильную должность где-нибудь в коренном юрте. Заслужил! Преданность обязательно нужно вознаграждать — хан следует этому нехитрому правилу всю сознательную жизнь и пока что у него не было повода разочароваться в нём.
Однако желание повечерять никуда не ушло, а беспорядок в голове неплохо бы притушить пиалой-другой полюбившегося хану цветочного вина нелюдей. Не собиравшийся ждать Бату-Мункэ снисходит самолично разбудить слугу, неторопливо подойдя касается его плеча, слегка тормошит, ожидая вполне предсказуемой реакции, готовясь сурово-напоказ нахмурить брови и выдать пару подходящих моменту фраз... затем милостиво простить кинувшегося в ноги старика и тут же велеть ему подготовить закуску и питьё. Он не ждёт никаких неожиданностей от в общем-то буднично-рядовой ситуации...
…. тем сильнее его приложило, когда потерявший равновесие Орочен... вернее не успевший остыть труп старого слуги рухнул на пол зала! Овладевший ханом шок на мгновение начисто выбил его из реальности!
- Рибулай! Церен! Рантулга! - спохватившийся Великий хан успевает выкрикнуть лишь первое из возникших на устах имён ближайших телохранителей. Только первое — остальные он хрипит-сипит перехваченной глоткой! Охватившая шею тонкая-прочная тетива не даёт не то что издать мало-мальски громкого звука, она не позволяет ему даже вдохнуть! И давит... давит... давит... убивает...
Удачный поход, семья, державные дела, соображения-догадки о природе непонятных, но полезных союзников, масштабные планы всё сменяет огненно-яростное желание ЖИТЬ!
Сильный мужчина, опытный воин Даян-хан сопротивлялся до конца, изо всех сил напрягал связки и мышцы, пытался пальцами подцепить сдавившую горло петлю, пытался бить локтями назад, упасть или подсечь ногу хозяина смертоносной удавки. Боролся словно попавший в капкан зверь... но слишком опытен, слишком силён и целеустремлён оказался его убийца. Располагая подавляющим преимуществом позиции, он не совершил ни одной ошибки и в конце-концов довёл дело до конца, продолжая давить, даже когда услышал хруст ломающихся позвонков и почувствовал, как резко обмякает прежде яростно бьющееся тело.
Лишь чётко ощутив как из затихшей жертвы утекают последние крупицы жизни, Хитмэн выпустил из рук концы импровизированной гарроты. Игрок не боится облажаться — богатый опыт не позволяет ему ошибаться в такого рода делах... и всё же порядок есть порядок! Присевший на корточки Хитмэн без халтуры и ненужной торопливости проверяет пульс, нащупывает переломившейся позвонок в основании шеи.
- Всё, готов, - не скрывая проступившего на лице удовлетворения, констатирует он. В своём воображении он словно скрипач-виртуоз раскланивается перед бешено аплодирующими зрителями. - С почином меня — как-никак первый хан на балансе... и ещё какой! Историческая фигура! - О единственном, но не откажешь громогласном выкрике жертвы игрок-убийца абсолютно не парится — способной прийти на помощь хану охраной есть кому заняться и к тому же вокруг заранее установлен гасящий все исходящие звуки ''Купол тишины'' (специализированный магический полог).
Окончательно убедившийся в смерти ''клиента'' Хитмэн не позволяет себе ни единой секунды бездействия — у него не так чтобы много времени для завершения всех дел после удачного исполнения акции. Небольшая локация из нескольких комнат подвергается аккуратному обыску: облачённая в тёмно-бурый, будто состоящий из одних разводов комбинезон фигура старательно-умело, с выдающей большую практику сноровкой потрошит сундуки и лари, заглядывает в сумки и кожаные тубусы, проверяет оставшиеся от прежних хозяев изящные шкафы и секретеры лакированного, покрытого богатой росписью дерева. Опять же таки не суетится, но и не упускает ничего, не позволяя себе ни малейшей небрежности: оружие, доспехи, парадные ханские одежды, монеты и иные ценности.... игнорирует, зато к любым бумагам проявляет повышенное внимание. Часть обнаруженной документации Хитмэн изымает, отправив в горловину безразмерного мешка, часть разворачивает и быстро-сноровисто копирует с помощью специального амулета. Оставшихся после обыска следов не боится — это входит в его планы. Действует правильно, как надо... но время от времени по-детски обиженно бросает взгляды то на пузатенькую сумку с серебряными лянами, то на кованую из бронзы и серебра массивную ханскую печать, то на поражающую искусством работы статуэтку лягушки из нефрита, на другие не просто ценные, а явно имеющие некое сакральное, возможно и историческое значение вещи из обиходного имущества или личного воинского снаряжения Великого хана. Тот же лук, тетиву которого Хитмэн использовал непосредственно для устранения цели, это явно очень непростая вещица, вполне вероятно имеющая большую ценность не только для Даян-хана, но и для всего монгольского народа... Хитмэн никак не может выбросить из головы назойливые мысли о принадлежавшем самому Чингисхану оружие, бережно сохранённом его потомками.
Не будем лукавить, душа игрока обливается горючими слезами от осознания объёмов и цены уплывающего из-под носа лута. Но цацки, камни и монеты это ерунда по сравнению с настоящими целями его задания, ведь то, что поручено ему, это не просто устранение конкретного человека, пусть даже могущественного правителя, это сильный ход в куда более масштабной игре. Безусловно последующие за смертью Великого хана события... могут развиваться вопреки расчётам Малого совета, если из покоев представившейся персоны пропадёт хотя бы самое малое количество имеющих материальную ценность вещей, тем более ханская печать, предметы снаряжения — для того чтобы расчёты Главы и старейшин клана Красного Дракона претворились в жизнь, требуется нужная им картина смерти хозяина степи... И никаких способных нарушить её подозрений в принципе быть не должно! Небольшой объём пропавших бумаг — допустимо, следы поспешного обыска — почти необходимость, придающая правдоподобности нарисованной картинке, а вот малейшее подозрение на банальную кражу может нарушить всё, превратить рождаемый хитроумным замыслом шедевр в бессмысленную мазню. И кстати импровизация с используемой как орудие казни тетивой очень даже укладывается в продуманную канву. Хитмэн доволен собой, его желание выполнить работу чисто с большим запасом пересиливает самый жгучий соблазн набить безразмерный мешок цацками или хотя бы прихватить парочку сувениров на долгую память. Хабар это безусловно хорошо, но желание не запороть большое дело и заслужить одобрение Малого совета занимает в его планах первостепенный приоритет.
Между делом своим чередом игрок выполняет необременительное задание Айнона: вновь склонившись над телом мёртвого хана, аккуратно собирает образцы крови и слюны, примерившись-прищурившись срезает небольшую прядку волос с его головы. Хитмэна не особо интересует, зачем друидам понадобился генетический материал прижмурившегося глав-монгола, для него гораздо важнее, что получив желаемое, друиды окажутся у него в долгу. Тут следует вспомнить, что различные услуги, компромиссы, совместные дела-делишки и проекты — важная часть взаимоотношений среди членов клана, и наш убийца не собирается упускать своего, тем более что пустяковая услуга в перспективе может обернуться неплохим выходом. Собранные образцы поместил в отдельные, герметично запечатываемые контейнеры из небьющегося и кажется даже зачарованного стекла (сами контейнеры предоставил заказчик). В остальном телами больше не занимался. Зачем? Трупы мёртвого хана и попутно пристукнутых слуг итак прекрасно укладываются в нужную картину, что-то менять-добавлять-улучшать лишь рисковать всё запороть и оставить лишние следы.
Уже в самом конце зачистки, просматривая-копируя последние обнаруженные документы, игрок выходит на связь с одним из своих питомцев, компактным, размером с детскую ладошку жуком по кличке Диверсант. Скрытый под заклинанием маскировки спутник, что называется ''стоит на стрёме'', то бишь контролирует путь отхода своего игрока. И пусть как боевая сила он не очень-то соответствует своему пафосному имени, но вот в проникновении куда угодно и тайном наблюдении он действительно хорош:способен обнаруживать магические, алхимические и механические ловушки, тайные двери и наложенные на предметы чары, по запаху может определить и опознать живое существо в довольно солидном радиусе, ничуть не хуже чует демонов и нежить, неактивные порталы и телепорты, свежие и старые места проведения ритуалов, фиксирует ментальные следы и самые тончайшие астральные потоки, обладает даром скрываться от охранных и поисковых заклинаний и на время создавать собственный маскировочный щит школы Хаоса, шелест его крыльев не насторожит даже чуткий эльфийский слух, а что касается запаха, то пахнет питомец как самый обычный... жук. Крохотный размер, мобильность, способность проникнуть в самую маленькую щель позволяют назвать Диверсанта практически идеальным спутником для любого игрока класса УБИЙЦА. Не будем спорить, большая часть возможностей пета не востребованы на Земле, однако как этакий аналог киношного миниатюрного дрона из шпионского боевика он более чем устраивает хозяина.
Всё в порядке! Питомец-жук не фиксирует какой-либо опасной активности на нужном маршруте — необходимые для отхода коридоры и избранный выход наружу безопасны, пока Хитмэн занимался делом, внутренние патрули не меняли распорядок обходов, никто не изменил расположение стационарных постов и не увеличил их число. Хозяин питомца может незаметно покинуть дворец через окно второго этажа, спрыгнув на крышу поварни... что почти смыкается карнизами с конюшней... в свою очередь примыкающей к не особо-то и высокой внешней стене.
- Отлично! - Хитмэн проводит чуть светящимся амулетом по строчкам документа и со вздохом сожаления не в первый раз отводит взгляд от затейливой ханской печати. Окончательно отбросив ненужные и даже вредные мысли, вновь эксплуатирует связь питомца и игрока...
- Всё чисто, - мгновение спустя отзывается Баки, ничуть не протестуя против того, что игрок-хозяин взглянул на мир его глазами, наоборот плавно повернул голову, чтобы обеспечить ему максимальный обзор. - Смена ещё не подошла, наложницы дрыхнут без задних ног, обслуживающие их евнухи тоже потихоньку клюют носом и не лезут к охране ханских покоев, никого постороннего не было. Если кто появится, я готов. -
- Вижу, - расплывается в улыбке Хитмэн, наблюдая большую комнату глазами вампира. Его восприятию требуется пара секунд, дабы привыкнуть к сопутствующей взгляду нежити невероятной чёткости. Предназначенный служить источником света осветительный шар предусмотрительно укрыт своеобразным абажуром из наброшенного на него покрывала плотного шёлка, так что в помещении царит интимный полумрак. В комнате никого нет... кроме укрывшегося в глубокой тени и зависшего на потолке вампира. Прежние обитатели комнаты давно уже мертвы — беззастенчиво воспользовавшийся своими способностями Баки прикончил их без борьбы, а тела немедленно запихал в безразмерный мешок... исчезновение пяти вернейших нукеров Великого хана в ночь его смерти это ещё один штрих к старательно рисуемой картине.
Если Диверсанта без всяких допущений можно назвать ''глазами' 'Хитмэна, идеальным разведчиком-наводчиком, ценнейшим детектором различных неприятных сюрпризов, то получивший имя в честь героя комикса вампир может с полным на то правом считаться его напарником. Баки не относится к числу тех 120 Высших вампиров, что Драконы обрели после захвата пирамиды Драга-Кула — Хитмэн получил его третьим питомцем задолго до этого момента в результате выполнения уникального квеста. Относящийся к расе снежных эльфов питомец-нежить далеко не сразу приобрёл приставку ''Высший'' к обозначению вида, ведь прежде чем он достиг этого статуса, его хозяину-игроку пришлось его долго качать, развивать-обучать, ну и конечно в меру возможностей снаряжать. Надо отдать Хитмэну должное, он никогда не жалел средств и времени на разумного питомца, несколько раз специально брал очень сложные-специфичные, но идеально подходящие для прокачки спутника-нежити квесты. Сам Баки тоже старался, учился, качался, во всех делах помогал хозяину, старательно пытаясь стать ему наилучшим партнёром, проявив инициативу помогал натаскивать новеньких ''Несущих смерть'', в следствие чего изрядно набрался от них связок и приёмов школы Первого и в целом прилично поднял свой уровень как мечник, во время Клановой войны изрядно порезвился вместе с Хитмэном в Великом лесу и даже был отмечен особой наградой. Высшим вампиром стал буквально за несколько дней до похода на Рассветный полуостров и во время него весьма неплохо себя проявил. Легендарного класса доспехи тени дают ему полнее и ярче раскрыть свои и без того немалые возможности, а клинки эпического класса позволяют претендовать на статус одного из сильнейших бойцов-вампиров клана, уступая разве что Немезиде и древним вампирам из свиты Туллиндэ.
- Так что? - интересуется немного заскучавший Баки, будь его воля пятёркой нукеров он бы точно не ограничился.
- Нормалёк. С ханской мордой разобрался, вещички перетряхнул, - проинформировал его Хитмэн. Едва не фыркнул, почувствовав настрой питомца, но попрекать его не стал — как-никак сам таким воспитал (и если уж на то пошло, был доволен получившимся результатом). Вместо этого распорядился: - Так что подгребай ко мне. Сваливаем. -
- Может быть дождаться смену... тогда у нас будет больше времени на отход? - проявил инициативу вампир, в его мыслях ощущается жажда крови и просящие нотки. Среди гвардии Великого хана много достойных воинов, обладателей сильной-здоровой-вкусной крови.
- Не стоит, - немного подумав, отказался от предложения игрок. - Мы не знаем, куда нукеры нашей августейшей дохлятины должны были отправиться после смены — вдруг их там ждут и забеспокоятся, если те не появятся к сроку? -
- Иду, - с сожалением признал правоту хозяина Баки, покидая позицию на потолке. Одним стремительным движением сбросил ненужное более покрывало с осветительного шара... и через несколько мгновений уже стоял перед хозяином, вопросительно глядя ему в глаза. Да, вампир не отказался бы побуянить и подраться, он совсем не прочь с душой помахать клинками и в своё удовольствие запустить в кого-нибудь клыки, тем не менее верность хозяину и здравый смысл не дают ему поддаться кровожадным инстинктам. Баки ничуть не хуже Хитмэна понимает всю важность сегодняшней операции и уж конечно ни в ком случае не желает испортить его работу.
Пара минут напряжённого ожидания... и игрока словно пронизывает сильнейшая судорога! Хитмэн доволен, он ждал её, ждал сопутствующий судороге концентрированный пакет нужной информации! Привычно встряхнувший плечами и с едва слышимым хрустом размявший шею игрок внимательно изучает пришедшую вместе с ментальным сообщением подробную картинку внутреннего двора, открытый боевой ход стен, верхние площадки башен, крыши хозяйственных строений и ближайшие окрестности дворца, фиксирует местоположение людей... тревожные или подозрительные моменты... малейшие изменения текущей обстановки...
Отправивший сообщение летающий голем выступает за этакого старшего брата Диверсанта, то есть парит в нескольких сотнях метров над землёй, сканирует местность и каждые пять минут оправляет ментальные сообщения связанному с ним игроку. Голем этот — поистине редчайшая вещица эпохи древних фейри, не является личной собственностью убийцы, а доверен ему лишь на время проведения данной операции. Правду сказать, Хитмэн не отказался бы заиметь подобную дюже полезную игрушку на постоянной основе, но осознавая известные ему обстоятельства, даже не пытается об этом просить, тем более настаивать: древний голем — уникальный объект исследований ремесленников и магов клана и редко-редко покидает Старую цитадель (по сути покинул её всего второй раз за пятнадцать лет с момента переноса). Клан Красного Дракона очень желает разобраться в технологии его изготовления, упорно стремится заиметь много таких как он, в перспективе пойти дальше и строить больших боевых, транспортных, пассажирских летающих големов... по-настоящему освоить с их помощью пятый океан... быть может когда-нибудь выйти за его пределы...
Двумя тенями Хитмэн и Баки скользят по проверенному маршруту, легко-играючи обходя бесполезные посты, и ни одна самая вредная половица не скрипнет у них под ногами. Схватки разумеется не боятся, но по прежнему не хотят перечеркнуть все достигнутые результаты на финальной стадии операции. Летящий под самым потолком Диверсант движется метрах в дести впереди, продолжая исполнять роль ближнего дозора, невероятно развитые чувства удивительного питомца до предела обострены, он ощущает запах пота подмышек уснувшего под лестницей раба, ощущает вкус слез на щеках запертой в кладовке соседнего крыла пленной китаянки, слышит стук сердец всех находящихся внутри дворца людей. Если уж на то пошло, то анализируя полученную от органов чувств информацию, питомец способен со 100%-ой точностью определить, сколько мужчин и сколько женщин оказалось в сфере его внимания, с немногим меньшей точностью предоставить данные о возрасте, здоровье, непосредственном биологическом состоянии всех обнаруженных объектов.
*
Между боевыми миссиями Диверсант очень даже неплохо пополняет казну хозяина в качестве целителя, а точнее в качестве крайне умелого диагноста. Его способности весьма востребованы и по достоинству оценены в Главном целительском покое столицы.
*
- В чём дело? - насторожившийся-застывший в пугающей неподвижности Хитмэн плотнее сжимает ладонь на рукояти короткого удобного для боя в ограниченном пространстве кинжала с набранным в грань остриём и волнистым расширяющим рану лезвием. Точно так же застывший в паре метров от него Баки свирепо скалит клыки под маской-забралом, мечи не лапает, нет нужды — оснащённые изогнутыми шипами-когтями перчатки его доспеха это то ещё жуткое оружие (особенно когда облачёнными в них кулаками орудует такой неслабый товарищ как высший вампир).
Казалось бы совсем чуть-чуть остаётся до того момента, как игрок и его напарник-пет достигнут вожделенного окна, достигнут, не потревожив ни одной живой души. Да, казалось бы... их почти состоявшийся успех омрачён сигналом от неожиданно обеспокоившегося Диверсанта! Второй из питомцев Хитмэна не склонен поднимать панику зазря, а значит охватившее его беспокойство следует воспринимать серьёзно!
- Одновременно ментальное и астральное излучение... - подобравшийся Хитмэн привычно выслушивает оформленный не словами, а образами и чувствами доклад жука. - Говоришь, ты никогда не встречался с такой смесью? - Позволяет себе намёк на недовольство: - Почему тогда не сообщил раньше? -
Бурный поток оправданий стрекочущего питомца заставляет расшириться зрачки глаз игрока.
- Ах вот как! Излучение возникло всего десяток секунд назад... понятно... - На мгновение Хитмэн задумался, взглянул на терпеливо ждущего приказов Баки, будто отгоняя муху, мотнул головой. - Ты чётко фиксируешь источник излучения? -
Диверсант возбуждённо-утвердительно жужжит, причём не только в ментальном, но и забывшись, даже в акустическом диапазоне (впрочем издаваемый им инфразвук не доступен человеческому уху).
- Далеко? - уточняет Хитмэн, а получив ответ, вновь морщит лоб в попытке принять оптимальное решение. Чуть прикусывает губу, борясь с абсолютно противоположными желаниями, в его глазах отблеск страшной борьбы сошедшихся в смертельной битве Осторожности и Любопытства.
Рванувшие убийца и вампир успевают миновать указанный Диверсантом коридор до того, как по нему скрипят шаги бойцов дежурного патруля!
Торопливо, но не забывая об осторожности, пересекают ещё парочку коротких коридоров...
… Используя тесную лестницу для слуг, спускаются на этаж вниз...
… Стиснув клыки, дают кругаля, обходя стационарный пост...
… постоянно сторожась, почти без скрипа отодвигают дверную ширму в не очень просторное, изрядно захламлённое и по видимому в настоящий момент не востребованное захватчиками-монголами помещение...
Диверсант постоянно консультирует Хитмэна и Баки во время быстрого обыска, тем не менее необходимость соблюдать тишину сильно затрудняет едва ли не археологические работы по разгребанию наваленного в комнате хлама. Героически сдержавший очередной чих убийца почти жалеет, что поддался любопытству... но отступать нельзя. Поздно! Ему совсем не хочется выглядеть дураком, пусть даже лишь в глазах собственных питомцев, да и отступать, когда до цели осталось всего полшажочка, это не есть комильфо.
Питомец-жук возбуждённо верещит, а губы Хитмэна непроизвольно расплываются в улыбке — наконец-то! Создающий сильные ментально-астральные возмущения предмет обнаружен! По внешнему виду металл похожей на супницу вазы сильно напоминает бронзу, только вот он резонирует как получивший импульс камертон, не позволяя пыли на себе оседать и едва-едва колеблет окружающую тьму. Лишь взглянув на него, Хитмэн немедленно ощутил исходящую от предмета силу и кажется угрозу. Орнамент гравировки на боках у ''супницы'' ничего ему не говорит, но явно отличается от широко распространённой китайской символики, резанувшие взгляд выпуклые свастики намекают на тибетское происхождение объекта.
Игрок наклоняется поднять непонятную штуковину... отдёргивает руку! Смотрит на беспокойно мельтешившего жука. Секунду спустя тепло ему кивает, легко-привычно интерпретируя ворвавшиеся в разум образы..
- Вот значит как... - насмешливо шепчет игрок, с возросшим интересом рассматривая покрытую затейливым рисунком вазу, - ты у нас оказывается смертельно опасна для любого живого существа. Стоит коснуться рукой и привет — окочуришься, хоть и не сразу, но и особо не задержишься на этом свете. Забавно. -
Действительно забавно, а ещё неприятно для тех, кто хочет завладеть загадочным объектом. Однако Хитмэн не видит здесь проблемы — без каких-либо последствий любопытную штуковину поднимает Баки, он же запихивает её в личный безразмерный мешок. Нежити плевать на смертельное для живых существ воздействие!
В какой-то степени случайно найденная штукенция это нечто вроде утешительного приза за упущенный лут, в какой-то — награда за стойкость характера. При желании или для смеха всю ситуацию с обнаружением неизвестного артефакта можно посчитать зримым воплощением закона о кармической справедливости. Ну да ладно — не суть. Хитмэн не собирается оставлять загадочную ''супницу'' себе... на кой она ему? Использовать по ''прямому'' назначению? Перепрофилировать в ночной горшок? Хранить в кладовой и время от времени раз в 100-200 лет доставать, чтобы полюбоваться и смахнуть с неё пыль? А вот Академии Магии, Университету, Управлению Грань непонятная хреновина определённо пригодится. Хоть устраивай аукцион!
- Может быть и устрою, - предвкушающе хмыкает Хитмэн, - всё честно: кто больше отбашляет, тому ей и владеть. Интересно, прежние хозяева дворца знали, что валяется у них в чулане? Что-нибудь знали о происхождении этой штуки? Хотя теперь скорей всего не получится узнать... -
Дальнейший путь, вернее возвращение на покинутый маршрут проходит без малейших проблем: игрок и его питомцы легко и быстро достигают заскучавшего окна... в темпе выбираются на крышу поварни... бесплотными тенями перебираются на крышу конюшни... без помощи каких-либо приспособлений взбираются на стену (для опытного убийцы расы лесных эльфов и вампира подобные дела — ерунда). Оставленная на ''месте преступления'' ментальная метка бережёт нервы Хитмэна — благодаря метке он точно знает, в покои Великого хана до сих пор ещё никто не входил и значит можно не беспокоиться о поднятом переполохе.
У самой стены к умело и незаметно сматывающей удочки боевой группе присоединяется последний её участник — всё это время чёрный леопард по имени Леон паинькой сидел на крыше дворца, старательно вылизывал шёрстку и лапы, заодно дублировал голема-дрона в ночных небесах, готовился прийти на помощь хозяину в случае проблем, и вообще его хозяину-игроку спокойней обстряпывать свои нервные дела, когда он знает, что самый вероятный путь отхода находится под надёжным присмотром. Первого спутника Хитмэна нельзя назвать сильнейшим бойцом отряда — скажем Баки с его легендарно-эпическим арсеналом сделает его на раз, но в то же время его не сбросишь со счетов как боевую единицу: Леон не только за пару секунд порвёт любого пса или обычного зверя своего же вида, он ничуть не менее легко уделает хищника куда более солидного размера, вроде медведя или тигра, ну а человека раздерёт на раз... и надетые на того самого человека доспехи ему совсем не помогут, поскольку когти и клыки прокаченного питомца без напряга возьмут даже хорошую сталь. Немалые возможности хищного питомца многократно увеличивает надетый на его шею ошейник с набором специальных амулетов для таких как он.
*
Как и все изделия подобного типа ошейник и интегрированные в него амулеты не исчезнут и не потеряются после гибели питомца или его отзыва в ничто. Амулеты повышают такие характеристики как сила, ловкость, скорость, выносливость, прочность шкуры, когтей и клыков, усиливают нанесённый урон, защищают от огня, холодного оружия, стрел, яда, ментального воздействия, дают преимущество в схватке с созданиями Хаоса и Природы, повышают естественную регенерацию и снижают болевой порог.
*
- Полна коробочка! - Хитмэн треплет заластившегося леопарда по загривку. Не прекращая перебирать шелковистую, приятную на ощупь шерсть, с искренним чувством смотрит на Диверсанта и Баки. На мгновение ощущает приятную тяжесть на против сердца — все его питомцы рядом с ним, и он счастлив! Невольно вспоминает отсутствующих сейчас маунтов, но к сожалению формат задания не предполагает их участия. А ведь согласитесь, было бы забавно понаблюдать реакцию монгол при виде здоровенного-бронированного, в чём-то похожего на земного крокодила маунта-гулпу. Коренной Москвич — неуязвимая машина смерти сумел бы натворить тех ещё дел! Кого бы не догнал и сожрал, тех бы без вопросов превратил в заик на всю оставшуюся жизнь! Мики не может похвастаться такими боевыми качествами, зато длинные-густо перевитые мышцами задние ноги похожего на помесь мыши с кенгуру маунта позволяют ему развивать невероятную скорость на равнинной местности, другие его достоинства — вместительная сумка на брюхе и неестественная выносливость. Во время жизни в Серединном мире Хитмэн крайне навострился чередовать использование маунтов в зависимости от природных условий: Москвича вызывал для действий в водной среде (море-река), в горах, болоте, лесу; скоростного Мики эксплуатировал в степи, пустыне, тундре, для путешествий по дорожному полотну, ну и конечно для максимально стремительного драпа.
Спуститься со стены ещё более простая задачка чем взобраться на неё — прыжок с шестиметровой высоты нельзя назвать серьёзным испытанием для воина... поправка, нельзя назвать по стандартам клана Красного Дракона. Во всяком случае ни для игрока, ни для его клыкастых питомцев подобный прыжок ни разу не проблема, про способного к полёту Диверсанта нечего и говорить. Внешний периметр ханской резиденции конечно охраняют конные посты, но скажем так, стерегущие жизнь своего лидера монголы не особо усердствуют — при желании, толике удачи и известной сноровке их смог бы провести и совершенно обычный человек, что уж говорить о таком как Хитмэн и его компания.
Привольно раскинувшийся лагерь монгольской армии это отнюдь не римский каструм... даже близко не он! Ни чётко пронумерованных улиц, ни специализированных кварталов легионных служб, складов, акведуков для подачи воды, грамотно размещённых и обустроенных отхожих мест — вместо образцового италийского порядка взгляду предстаёт жуткая мешанина из табунов, беспорядочных сборищ шатров или набитых трофейным добром повозок, уже засранных по самое небалуйся выпасов, мест компактного содержания полонянников, сожжённых, брошенных и используемых монголами домов (лагерь раскинулся на стыке городской застройки и пригорода). Никаких патрулей внутри лагеря и в помине нет, только внешние дозоры за его пределами и разрозненные отряды, стерегущие военные припасы, трофеи, пленников + пастухи при табунах и личная охрана знати и полководцев. Рай для диверсантов и шпионов! Истинный рай!
Впрочем нельзя сказать, что путь Хитмэна и его питомцев к точке эвакуации это лёгкая прогулка — хаос лагеря степняков и особенности местности это в одно и то же время и раздолье, и проблема. Пробирающейся по лагерю боевой группе во главе с игроком постоянно приходится менять темп движения, часто замирать, пережидая несмотря на ночное время шорошевшуюся по пути их следования конную или пешую компашку монголов, огибать слишком опасные места, благо на их стороне ночное зрение, амулеты маскировки и способности Баки — Высший вампир играючи успокаивает взволновавшихся псов при пастухах или почуявших запах Леона коней. Ну и не будем забывать, наличие голема в небесах даёт преимущество в выборе оптимального маршрута.
Овраги... пустыри... щербящиеся горелыми обломками пепелища сожжённых зданий и более-менее целые, но пустующие строения... съёжившиеся под напором жадных до дров обозников, но ещё способные дать укрытие рощицы и сады... забытые всеми огороды... разграбленные кумирни — несмотря на все сложности Хитмэн и питомцы лёгким ветерком скользят сквозь густо населённый и так до конца не уснувший военный лагерь. Не особо присматриваются к ночным делишкам местных обитателей, но и глаз не закрывают, по возможности избегают вонючих ''мин''и беспрерывно занятых ''доп-минированием'' четвероногих и двуногих ''сапёров'', морщатся, но не сбиваются с пути, услышав женские крики и гогот пьяных степняков, не соблазняются на охраняемые спустя рукава повозки с хабаром, не обращают внимания на частенько попадающиеся им мёртвые тела, на обнажившиеся и засыпанные трупами подвалы сгоревших зданий. Уподобившись бесплотным и безучастными духам текут сквозь людское скопище, в постоянной готовности вступить в бой — дела монгол касаются их лишь в той степени, в какой способны помешать выполнению возложенной на них миссии.
В какой-то момент Хитмэн едва не срывается! Сжимая кулаки, смотрит на забитую трупами низину, смотрит на перемешенные с коровьими и конскими тушами мужские, женские, детские тела! Зачастую обнажённые, изуродованные жуткими ранами люди погибли не от копья или клинка... такие следы оставляют копыта, собачьи клыки и с маху опустившаяся камча — не успевшие сбежать семьи воинов и чиновников приняли поистине мученическую смерть! Хитмэн не мальчик, а очень даже насмотревшийся всякого убийца, но даже его выдержке есть предел...
Тёмная-кровавая волна поднимается изнутри возмущённого разума игрока, на секунду он забывает об условиях задания и границах допустимых ради его выполнения действий... вновь вспоминает Коренного Москвича и его зубастую пасть, а ещё он жалеет об отсутствии рядом бойцов его личной дружины из заготовок... 16 бойцов:половина — шустрые полурослики-маги, половина — зимние орки исключительной для своей расы комплекции, по стоимости за голову и те, и другие способны поспорить с ''Приносящими рассвет''. Полурослики в первую очередь — одарённые саппарты, во вторую — заточенные на непосредственный обмен боевыми заклинаниями дамагеры, в третью — среднего таланта хилеры. В общем и целом — боевики (боевые маги). Равные им ценой и числом зимние орки — в какой-то степени штурмовики, в какой-то танки: носят тяжёлые доспехи, уважают изогнутые, острые как бритва клинки и массивные палицы с уроном огнём и силой грозы, сражаются гибким строем или россыпью звеньями по два бойца. Полурослики и орки обучены биться как единый организм, нивелируя недостатки и позволяя лучше реализовать достоинства друг друга (после покупки все они прошли спец-подготовку по сапёрному делу, маскировке на местности, скрытному проникновению и рукопашному бою). При Хитмэне исполняют роль отряда прикрытия, умело практикуя засаду или лобовой удар по не готовой к такой подляне погоне, реже применяются как таран для отвлечения внимания. Сработавшийся, прекрасно экипированный тандем из представителей двух рас изрядно поднаторел как в первом, так и во втором-третьем!
Ох как бы весело и продуктивно отряд из личных заготовок оттянулся в лагере отдыхавших ''от трудов праведных'' монгол... сколько бы расслабившихся и бухих степняков полегло от боевых заклинаний полуросликов или палиц-клинков зимних орков?! От гранат и разряженных в упор пистолей?! Наверное на это было бы приятно посмотреть-полюбоваться... как напрягшемуся словно струна игроку, так и не успевшим далеко отлететь душам убитых и замученных китайцев. Наверное... нет, НАВЕРНЯКА!!!
Совсем недавно Хитмэн перевооружил дружину из личных заготовок разрешёнными к использованию игломётами конструкции Коржа: надёжные, скорострельные, убойные агрегаты существенно расширили тактические возможности отряда, не говоря уж о том, что превратили каждого его бойца в стрелка. Прошедшие модернизацию иглострелы настолько хороши, что очень придирчиво относившийся к вооружению личных заготовок убийца счёл возможным заменить ими ранее выступавшие доп-оружием компактные, очень дорогие, индивидуальной сборки двухдуговые рунные арбалеты у полуросликов и выполнявшие аналогичную роль сурово зачарованные метательные диски у орков.
*
В отличие от продвинутого огнестрела Малый совет с лёгким сердцем дал зелёный свет игрушкам Коржа. На решение старейшин сильно повлияли несколько существенных нюансов: практически неразрешимые на технологическом уровне 16-17-го веков сложности изготовления подобного качества конструкции, особенно в массовом-серийном исполнении, многочисленные хитрости в самом устройстве оружия и его правильной эксплуатации, но главное, в отличие от пуль из огнестрела выпускаемые пневматом иглы отлично держат универсальные щиты от метательного оружия и ещё лучше специализированные щиты против арбалетных болтов. Последнее — большой сюрприз и повод задуматься для всех, кто интересуется таким предметом как '' теория магии ''.
В принципе Малый совет не особо переживает о потенциальной вероятности того, что какие-нибудь головастые земляне сумеют таки разобраться в конструкции иглострела и наладить его производство. В глобальной перспективе пришельцам из Серединного мира выгодно несколько притормозить победный марш огнестрельного оружия по магистрали исторического процесса. Попавший в руки землян, освоенный ими иглострел не обязан, но реально способен его притормозить, составить конкуренцию, заронить семя сомнения во многие светлые умы.
Драконы не собираются настаивать и в то же время готовы воспользоваться удачно сложившимися обстоятельствами. По разным причинам в ближайшем будущем не собираются заменять прижившиеся АК и АУ на гораздо более дорогие в производстве и требовательные к уходу иглострелы.
*
Короткая заминка... взявший себя в руки игрок окончательно переборол секундный порыв. Искушение устроить степнякам кровавую баню, сожаления об отсутствии бронированного маунта и сквада проверенных головорезов из личных заготовок растворяются в громадной мешанине так и не сбывшихся вероятностей возможного будущего — вернувший себе самообладание Хитмэн вновь ведёт питомцев к намеченной цели. Утешается мыслями о том, что уже устроенная монголам пакость нанесла им куда более значительный ущерб чем уничтожение всего раскинувшегося вокруг лагеря. Попутно вспоминает разговор с Альдароном перед отправкой на задание — Глава СБ хорошо объяснил лучшему убийце клана все те последствия, что обрушатся на степняков после правильно оформленной гибели Даян-хана. По крайней мере Хитмэн проникся его доводами и пускай и позволил себе вольную импровизацию с тетивой, но в остальном постарался действовать в рамках доведённой до него инструкции.
… отряд минует группу дружно блюющих монгол — скорчившиеся и издающие жуткие звуки бедняги видимо траванулись трофейной жрачкой или переборщили с бухлом...
… небольшая задержка, пока удобный путь между некогда роскошным особняком и вытоптанным полем пересекает шумно горланившая масса разодетых словно скоморохи всадников с обнажёнными клинками и трофейными китайскими флагами в руках...
… крупный табун явно боевой выучки коней охраняют всего двое пастухов, да и то 15-летних мальчишек — в любом ином случае прекрасная цель для диверсии...
… вновь груда мёртвых тел, но на этот раз слегка разбавленные конскими тушами трупы принадлежат взрослым зверски изрубленным мужчинам...
… обильно заминированная гавёшками рощица с подчистую лишившимися нижних ветвей деревьями...
… поросшая кустами сирени и лопухами низменность тянется довольно далеко — среди лопухов скучают-валяются несколько позабытых всеми монгол в доспехах и с перерезанными глотками...
… обильно усыпанные обгорелыми костями развалины большого поместья с некогда капитальными каменными стенами и питаемым из ближайшего ручья рвом...
… сборище шатров, от которого несутся звуки музыки, смех и густой запах мясного бульона...
… перевёрнутая повозка с обрезанными постромками и усыпавшие всё вокруг осколки битых горшков...
Несмотря на неурочное время огромное стойбище степняков фонтанирует активностью, шумит, пердит, дышит, пьянствует, живёт... и совсем не замечает проникших внутрь него враждебных чужаков. Как много раз до того пришедшие на эту землю грабителями и завоевателями монголы уверены в себе настолько, что утеряли всякую осторожность... они уже поплатились за свою небрежность, страшно поплатились, но ещё не успели об этом узнать. Алкоголь... сытная еда... покорные пленницы — пока что у монгол есть время от души насладиться всем этим, отдохнуть-поспать или, не отказывая себе ни в чём, погулять...
Бывшим обитателям разграбленного и опоганенного города несомненно не чуждо было чувство прекрасного, а иначе невозможно объяснить существование крупного искусственного пруда на окраине города. Аккуратный насыпной островок прямо посредине водоёма, расположенная на нём изящная беседка и будто игрушечный мостик над водной гладью только подтверждают наличие безусловно присущего жителям города вкуса. После того как монголы зачем-то сожгли беседку и мостик, а ровные, умело декорированные привозной галькой берега пруда истоптали копытами тысяч пригнанных на водопой коней, крошечный клочок земли в окружении воды потерял для них малейшую ценность. Ну а для возглавляемой Хитмэном группы всё обстоит ровно наоборот — изолированный островок это прекрасная точка рандеву с эвакуационной командой, вполне подходящее место для приземления средней величины грифона. Вообще-то один из вариантов предусматривает эвакуацию Хитмэна и питомцев прямо с крыши используемого под ставку дворца, однако лично курировавший важную операцию Альдарон решил подстраховаться — Драконам давно известно о способности шаманов преодолевать маскирующие чары. Кто поручится, что среди свиты Великого хана не найдётся ни одного самого занюханного шамана? Кто поручится, что этот самый занюханный не выйдет ночью наружу скажем до ветру или побродить, прогоняя как на грех привязавшуюся бессонницу и не увидит опускающегося или взлетающего грифона? Многомудрый глава СБ не захотел рисковать.
Зверски испаханный копытами берег пруда пуст, никто не мешает игрокам и питомцам войти в прохладную по ночной поре воду. До грустно чернеющего горелыми деревяшками островка не так уж и далеко. Ни Хитмэна, ни Баки нельзя назвать умелыми пловцами, Леон как и многие из кошачьего народа принципиально не любит воду, тем не менее добраться до островка по спокойной воде для них для всех это плёвая задача. Добраться и ожидать прибытия летуна, ведь сигнал об эвакуации наш хитрый-опытный убийца отправил задолго до того как войти в воду...
*
Неожиданная, несвоевременная и крайне подозрительная смерть Даян-хана породила немалое волнение. Сопровождавшие её обстоятельства, способ убийства (удавление тетивой — почётная смерть), исчезновение вернейших телохранителей позволили многим предположить, что смерть Великого хана ускорил кто-то из своих, ближайших сподвижников, а то и членов семьи. Если вспомнить традиционно царящие при дворе властителя Халхи нравы, вспомнить постоянную борьбу между разными группировками, вечные как восход и закат интриги и ревность среди вельмож, соперничество среди сыновей почившего властителя, то наверное не стоит удивляться, что данная версия сразу же обрела массу сторонников. Подозрения и даже скороспелые обвинения мгновенно раскололи сначала очень быстро развалившуюся армию, а затем и весь коренной юрт. Казалось бы ещё совсем недавно более-менее монолитная степная держава рывком очутилась на пороге гражданской войны.
Последствия исчезновения столь значимой на геополитической арене фигуры не замедлили сказаться на текущей обстановке всего региона, повлияли на политические процессы за его пределами:
- Ликующие и безустанно славившие всех известных им богов китайцы так и не дождались масштабного-непредсказуемого сражения практически у стен столицы. Сбежавший на юг император с большой помпой, как победитель вернулся в Запретный город, а так и не собранная до конца армия начала осторожно выдавливать с территории страны итак спешивших поскорее вернуться домой разрозненных, часто откровенно враждебных по отношению друг к другу монгол.
- Теснимые Драконами алтайские народы так и не дождались обещанной помощи Великого хана и, стиснув зубы, продолжили свою давно обречённую борьбу.
- Ойратские тайши вполне искренне почтили память великого владыки, но в то же самое время впервые за долгий-долгий период смогли вздохнуть спокойно, избавившись от самой большой и очевидной угрозы их власти. За несколько следующих месяцев ощутившие себя независимой силой тайши хорошо попробовали на зубок многие Центральноазиатские ханства... и тех же монгол, почти-почти захватили Самарканд, почти-почти разграбили Кашгар, подчистую опустошили-обезлюдели густо населённые берега Сырдарьи. Тем самым оказали невольную, но оттого не менее ценную услугу Драконам, а проще говоря, привлекли внимание множества разных сил в масштабе континента и отвлекли его от пришельцев из Серединного мира, как бы заслонили их, спрятали в своей воняющей кровью и дымом пожарищ тени.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ