Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 34

Глава 34

Город Ожившей Бабочки. Новая цитадель. Один из малых тренировочных залов.

Дримм Красный Дракон.

Кто лучше родного отца научит подрастающих дочерей... правильно резать глотки? Ну разве что немногим хуже него владеющие данным ремеслом матери девочек или старшая сестра Василиса. Но сегодня всегда жутко занятой фейри твёрдо решил уделить своим потомкам толику образовавшегося у него свободного времени, а потому старшие дочери Дримма под придирчиво-пристрастным взглядом отца практикуют ножевой бой! Старательно рубят воздух подобранными по руке клинками, перетекают из стойки в стойку, пытаясь почувствовать свой собственный неповторимый рисунок боя, ощутить душой мелодию и ритм древнего танца жизни и смерти! Отрабатывают уколы и рубящие удары на постоянно движущемся деревянном големе! Про удары ногами и свободной от клинка рукой тоже не забывают, как и про подсечки, внезапные толчки плечом, неожиданные рывки, обманные финты клинком — советы и замечания отца помогают старательным юным воительницам осознать собственные недостатки... ошибки... слабости! Возможно не достигшим и двенадцати полных лет девочкам не хватает силы взрослого бойца, зато гибкости, ловкости, скорости у них не отнять, как и бурлящей энергии юности. Голему приходится нелегко, поскольку Миримэ и Лаириэль прекрасно чувствуют друг друга и всегда с высочайшей синхронностью координируют свои атаки! Будь на месте голема живой человек, пусть даже умелый боец, защищённый латным или пластинчатым доспехом, ему бы давно пустили кровь, безжалостно чиркнув по подколенной ямке, порезав или полностью отрубив пальцы рук или ткнув остриём клинка в образовавшуюся меж пластинами доспеха щель, любое иное уязвимое место.

Глава клана доволен действиями дочерей и в конце-концов позволяет учебному голему соскочить и, поблёскивая многочисленными свежими зарубками, поковылять в свою нишу. Ну а юные воительницы буквально засветились, получив от отца вполне заслуженную похвалу!

Впрочем Дримм не позволил им расслабиться или долго отдыхать — вскоре хорошо разогревшиеся Миримэ и Лаириэль получили от отца подарок в виде иллюзорных соперников: той же комплекции и с аналогичным оружием, но как бойцы чуть быстрей и сильней любой из девочек. Дримм не первый раз творит подобных соперников для своих детей — плотные иллюзии в принципе не способны причинить вред отпрыскам своего создателя, тем не менее бой с ними это хорошая тренировка и возможность научиться не сдерживать руку в бою. Проще говоря, иллюзорные противники помогают детям постичь непростую науку убивать... и для этого их отцу не приходится подавать заявку на использование ''мяса'' из подземной тюрьмы Новой цитадели...

Тем временем, пока их старшие сёстры на пару пластают безответного голема, а затем в индивидуальном порядке сходятся с иллюзорными противниками, их братья тренируются правильно натягивать лук. Сложное и муторное дело, но это база — она необходима для развития стрелка и бойца: формирует характер и мышечную память, взращивает силу, готовит тело и разум к более тяжёлым нагрузкам. Дримм сам лично изготовил первые луки для сыновей, научил их ухаживать за тетивой и древком, правильно натягивать первую на второе, правильно, чтобы не покалечиться и не испортить лук, растягивать его. Пускать стрелы ещё не учил — рано. Тем более не подпускает к разработанным ремесленниками клана тренажёрам для лучников... при всей полезности и популярности это без вопросов опасная вещь не то что для ребёнка, но и для тренированного бойца (не счесть покалеченных ими лучников, благо что целители клана без проблем излечивают надорванные или полностью порванные связки). Скоро, не сейчас, но скоро Дримм позволит Итилгаилу и Анару не просто натянуть и спустить тугую тетиву, но отправить в полёт свою первую стрелу... только вот учиться пускать стрелы в цель им придётся уже орудуя другим оружием — к тому моменту первые-детские луки исчерпают свой ресурс и их заменят более мощные приемники.

Дети, что младшие парни, что старшие девочки, рады вниманию отца, их золотые глаза сияют счастьем и азартом! Как уже говорилось ранее, Дримм не часто уделяет время детям от Людмилы и Светланы, однако про свой родительский долг не забывает, и главное он искренне любит своих детей, отдавая им всё внимание, на которое способен и которое позволяет ему осуществлять тяжкий долг Главы клана и Ваннискьяльва Айлирии. Людмила и Светлана не менее занятые души чем отец их детей, обеих в страшном сне не приснится обозвать домохозяйками, благо у всех троих игроков есть личные заготовки — им можно без страха доверить воспитание и присмотр за детьми. Кроме того у Людмилы есть Рю-ют: для детей превратившийся в почти настоящего деда, а у Дримма есть Чёрный Меч, Василиса и Послушный, способные многому научить (не только магии и пути клинка). В дополнение все трое родителей без зазрения совести (и без опаски) принимают помощь многочисленных друзей — с их потомками попеременно возятся, воспитывают и учат их разному Мэрлин и Ог, Батоно, Кайгусь, Панчо, Хо, Немезида, Клаудия, Дина, Камамбер и Джокер, Душитель и Локи, Смартфон, Боба, Геката, Тик-Так, иные разумные питомцы и нестандартные высокоуровневые заготовки + относящиеся к детям своего старейшины с великим почтением и благоговением фейри + испытывающие к золотоглазым наследникам своего благодетеля аналогичные чувства хопешки. Отпрыски Убийцы Богов, Великой жрицы и Главы Гильдии Строителей не знают что такое одиночество, они всегда окружены вниманием взрослых или сверстников из семей старейшин клана и ближайших соратников отца (чего только стоят многочисленные семьи Василисы или Послушного), обласканы вниманием учителей в школе (не только Джокер и Камамбер, но и прочие ''Приносящие рассвет'' приглядывают за детьми Главы, всегда готовы помочь и поддержать одного из лучших учителей Школы, избранного им в классные руководители бывшего бойца корпуса спецназа по имени Вильгельм Тель)... но разумеется для каждого из четырёх детей гораздо значимей внимание вечнозанятых родителей!

…. Тем неприятней, обидней для них лишиться этого драгоценного внимания! Вошедшая в тренировочный зал Анкалимэ напоминает Главе клана о необходимости оставить детей ради запланированных дел. Ни подрастающие, готовые через год-два-три превратиться в девушек Лаириэль и Миримэ, ни их старательно, но по-детски неумело пытающиеся скрыть недовольство в глазах и на лицах братья не злятся на секретаря отца — уже давно всё понимают, да и подобные сцены из раза в раз повторяются на протяжении практически всей их жизни. Глава клана не принадлежит себе! Тем более он не принадлежит своей семье...

- Интересно, как развивается её роман с Зеленоглазым (Лаирасулом)? - уверенно шагая в сторону личных покоев и дежурно отвечая кивками на повсеместно встречающие его поклоны, размышляет Дримм, чётко-чётко ощущая снежную эльфийку, привычно сопровождавшую его в 3-4 шагах за правым плечом. Фейри немного грустно от неизбежного расставания с детьми, и он как может старается отвлечься, волевым усилием перенаправив мысли на роман его личного секретаря и старейшины-рейнждера. - Когда я недавно разговаривал с Анкалимэ, мне показалось, что она не имеет ничего против отношений с Зеленоглазым, - с беспокойством подумал: - Надеюсь я ясно донёс до неё, что выбор, как разрешить эту ситуацию, зависит только от неё, и я одобрю любой сценарий. - С налётом смущения Дримм вспоминает, как к нему наконец-то решился прийти Лаирасул, как прославленный стрелок откровенно (явно испытывая облегчение) рассказывал о своих чувствах и намерениях. Вспомнил, как ответил ему и предупредил, что последнее слово останется за Анкалимэ... и что Дримм как её хозяин-игрок не собирается заготовку к чему-то принуждать. С радостью ощутил ментальный отклик — Лаирасула более чем устраивало данное развитие событий! Фейри несколько игриво улыбнулся: - А ведь они красивая пара и, что не говори, вполне ровня: секретарь Главы и старейшина, оба эльфы, оба маги, оба безусловные лидеры... но способные к компромиссам. - Задумался-прикинул: - Спросить что ли у Дочки? Она несомненно владеет ситуацией во всех подробностях. - Прикинул... и отрицательно качнул головой. - Хотя не стоит суетиться — итак скоро всё узнаю. -

Дримм ощущает определённую долю ответственности за устройство личной жизни своего секретаря... как и за устройство жизней всех принадлежавших ему заготовок, включая гремлинов и крестьян-переселенцев. Прекрасно понимает, что кто-кто, а Анкалимэ это вам давно уже не наивная девочка-заготовка, способная поверить любой развесистости лапше на ушах или раздвинуть ножки, купившись на смазливую мордашку, но всё равно волнуется! Нет, было бы неправильно, неверно и слишком сильно сказать, что фейри-игрок ощущает себя кем-то вроде отца Анкалимэ, ибо если бы дело коснулось его родных дочерей, то самоуби... претендентов на их руку и сердце безусловно ждала бы куда более жёсткая проверка буквально на всех уровнях, включая глубокое ментальное сканирование и детальную проверку прошлого (с привлечением Службы Безопасности клана), однако и судьба снежной эльфийки ему далеко не безразлична. Помимо прочего, одна из причин нынешнего спокойствия фейри заключается в том, что он отлично знает Лаирасула, уверен в нём как в личности и как в мужчине, знает, тот не поступит недостойно.

Достигнув личных покоев, Дримм немедленно отправился в рабочий кабинет — сегодня особенный день, сегодня его ожидает крайне необычный и, что скрывать, весьма опасный поход. Предстоящее испытание не слабо будоражит кровь соскучившегося по битвам и опасностям фейри... однако как выяснилось уже в самом конце пути, не все участники предстоящего похода успели подготовиться к нему должным образом — у Главы клана образовалось около получаса... и, раз уж ему пришлось раньше срока оторваться от редкого-ценного общения с сыновьями и дочерьми, то он не собирается потратить эти полчаса на ерунду!

Подаренный Судьбой отрезок времени Дримм посвящает не клановым, не государственным, а личным делам. Засевший за столом и время от времени уделяющий толику внимания вазе с фруктами фейри разбирается с доходной частью принадлежавших ему ферм и ремесленных мастерских, где кроме заготовок-гремлинов трудились заготовки полуэльфы и призраки. Помимо осознанно разбросанных по всей Айлирии активов Глава клана владеет всего одним единственным поместьем, по-настоящему большим поместьем в удачном месте на берегу Пасти (Ангары) — оперативно построенный за его счёт порт для рыбацких и транзитных судов приносит ему стабильно-неплохой доход (причалы, таверны, склады, лавки, мощности по ремонту и иному обслуживанию судов). Немалые затраты на сам порт, прилагавшуюся к нему инфраструктуру и пять (нынче уже восемь) принадлежавших поместью рыбацких судов полностью отбиты ещё три года тому назад. Не будем скрывать, под видом поместья существует вполне себе крепкий портовый городок... чьи доходы вскоре должны взлететь как на ракете, после того как вступит в строй проложенный рядом огромный канал от Кольца (ров-канал вокруг зоны переноса) и до оживлённой Пасти. На данный момент в поместье и вокруг него проживает более пяти тысяч населения, лишь меньше тысячи из них являются заготовками Дримма, да и то почти треть это население окружавших поместье ферм, а остальные — прислонившиеся к хлебному месту переселенцы: много фейри, какое-то количество неписей разных племён, толика эльфов (стрелки и в меньшей степени спецназовцы), несколько семей эвенкил и приблуды из народа баргутов (в основном молодые парни, подвязавшиеся на непыльных должностях грузчиков, портовых рабочих, конюхов в конюшнях при тавернах).

А в целом нашему фейри грех жаловаться на доходы — как и в Серединном мире он не выпрыгивает из штанов, пытаясь ухватить зубами любой доступный и поманивший вкусным боком кусок... однако Удача по прежнему благосклонна к нему, в том числе и в финансовом аспекте. Надо признать, деньги любят фейри в любом из миров и активно стремятся к нему в казну!

Как и почти все игроки Дримм не особо давит на принадлежавших ему сельскохозяйственных заготовок и уж точно не выжимает из них последние соки, а больше старается им помочь приспособиться к непростым условиям незнакомого мира. Впрочем в случае конкретно его заготовок всё не так однозначно, ведь купленные за несколько месяцев до переноса они практически не успели узнать Серединный мир — их миром, настоящим-родным миром, стала как раз таки планета Земля, сибирская тайга, а малой родиной Пасть и другие территории сурового, богатого на зиму региона. У такого сильного мага и столь могущественного игрока есть масса способов облегчить своим заготовкам жизнь, помочь им обрести успех и достаток... заодно тем самым заполнить свои закрома и кошелёк: заготовкам Дримма нет нужды обращаться в Драконий банк даже за положенной всем поселенцам беспроцентной ссудой — да, на общих основаниях все они получают безвозмездную помощь от клана, но не более того. В остальном неизбежную нужду своих заготовок-колонистов в оборотных средствах покрывает Дримм из личных капиталов (его счета во всё том же Драконьем банке достаточно глубоки, чтобы без проблем зачерпнуть из них требуемые суммы). К услугам личных заготовок Главы разнообразнейшая и самая лучшая из возможных магическая поддержка от него самого, от Чёрного Меча, от снежных эльфиек Новой цитадели, от сотен повинующихся ему магов и алхимиков расы гремлинов. Личные заготовки Главы клана вне очереди имеют доступ к немногим уступающему по качеству красной земле драконьему дерьму — Дар Тьмы не может пожаловаться на отсутствие аппетита и обильно без напряга избавляется от переваренной еды... большая часть его драгоценных испражнений поступает на нужды личных хозяйств его владельца (всё остальное потребляют сады Новой цитадели). Точно так же вне очереди фермы и посёлки Дримма посещает Ворошилов, дабы с душой обработать тамошние поля и пастбища своим знаменитым ''Лучом плодородия''. И так во многом другом: если какого-либо фермера достают волки, оперативно прибывает отряд ''Непобедимых'' для кардинального решения ''мохнатого'' вопроса; если на посёлок обрушивается хворь, там сейчас же появляется Василиса или Чёрный Меч; если несколько хозяйств оказываются по тем или иным причинам неспособны вывезти готовый начать портиться урожай, как из-под земли возникший Послушный привычно ставит портальную метку, и вскоре на месте метки исправно появляется столь нужный аграриям портал (несколько раз подобным образом Дримм обеспечивал вывоз урожая целых областей, ибо порталом Главы не возбранялось пользоваться всякому, кто мог добраться до него и успевал им воспользоваться за время его существования). Сила Убийцы Богов, его спутников и слуг велика — они могут остановить лесной пожар и разошедшееся половодье, разобраться с ранними заморозками или засухой, унять ярость особо долгого и свирепого бурана, помочь и защитить в любой сложной ситуации.

Дримм не то чтобы жёстко управляет, но в какой-то степени координирует усилия своих хозяйств, по возможности и с учётом индивидуальных условий каждого из них (почва-погода) обеспечивает общую стратегию. Принадлежавшие ему фермы не оказывают особого влияния на рынки пшеницы, шаша-картофеля-копы, мяса и молочной продукции, в больших объёмах не поставляют овечью шерсть, лён и коноплю на фабрики треста Стрекозы, не занимаются маслом, вином и пивом... зато покрывают неплохой сегмент в поставках овса и ржаной муки отличного качества, выращивают много-много капусты, огурцов, моркови, яблок, разной зелени, не обращаясь за посторонней помощью сами обрабатывают их и закатывают в бочки и стеклянные, а так же керамические банки (несколько принадлежавших Туллиндэ солеварен успешно сотрудничают с хозяйствами Дримма, отпуская свой товар по очень демократичной цене, с Кирпичным заводом имеется долгосрочный договор на оптовые поставки тары). На общем рынке Айлирии среди таких товаров, как квашенная, солёная капуста, солёные-маринованные огурцы, яблочный, морковный сок, консервированные овощи, сушёные чеснок и укроп весьма велика доля продукции из личных хозяйств Главы клана. Его посёлок-порт славится лещом, щукой, хариусом холодного копчения, прочими рыбным деликатесами, каждый год через него проходят до двух тысяч бочек квашенной капусты для нужд воюющей в Богатых горах армии и нужд степной пограничной стражи, не меньше идёт прямым ходом в Дар Дракона на Большом Зеркале, где ценят содержимое бочек во-первых, за вкус, во-вторых, за качество продукта (срок хранения, достойная всяческих похвал герметичность тары), а в-третьих, прекрасно зная, кто производит сей полезный продукт. Помимо земель сельхозназначения Дримму принадлежит три небольших железных рудника и совсем крохотный участок золотых россыпей на одной из мелких-мелких речушек: и там, и там трудятся отнюдь не личные заготовки фейри, а частные артели (за долю в прибыли), разве что работу рудников наладил в самом начале, а нынче проверяет каждый месяц обладающий профильными знаниями гремлин-инженер.

По иному дела обстоят с разнообразными мастерскими! В своё время Дримм не прогадал с выбором личных заготовок — купленные им гремлины-специалисты (алхимики, маги, механики, ремесленники) проявили себя как поистине ценное приобретение. Не менее удачным оказалось решение устроить их на предприятия клана, где молодые заготовки без потрясений, риска, спокойно набрались как жизненного, так и профессионального опыта (заодно зашибая неплохие деньги, зарабатывая репутацию и обзаводясь нужными связями). После переноса Дримм не сразу, постепенно, в течение нескольких лет выводил своих гремлинов из клановых структур, мудро вывел не всех, а примерно две трети, оставив трудиться на прежних должностях наиболее преуспевших, прижившихся и продвинувшихся по карьерной лестнице заготовок. Ну а те, кто повинуясь воле своего хозяина-игрока оставили нагретые места на заводах, лабораториях и фабриках клана, составили костяк-основу персонала частных мастерских своего хитроумного хозяина. И надо отметить, личные мастерские Убийцы Богов изначально не разменивались на мелочи, сразу-уверенно отхватив солидную долю ещё молодого, находившегося в процессе формирования рынка магических товаров и услуг. Начинали в общем-то с простых, но прибыльных дел: массовое производство осветительных шаров, сигнальных-охранных амулетов для охотников и путешественников (фермеры тоже разбирали сигналки только так), амулетов для скота, артефактов ночного глаза в виде очков и доработанных шлемов, настенных часов со светящимся циферблатом и обеспечивающим беспрерывную работу механической начинки амулетом. Спустя полгода-год некоторые из мастерских вышли на новый уровень: наладили выпуск гранат и мин индивидуальной сборки; по спец-заказам отдельных игроков, бригады ''Несущих смерть'', отряда ''Приносящих рассвет'' развернули выпуск так называемых ''умных'' мин, артиллерийских гранат с газовой и зажигательной начинкой; без особого труда составили конкуренцию большой столичной мастерской Шахтёра и Милитариста по ремонту-обслуживанию големов, магических и чисто механических машин, изготовлению амулетов и артефактов; продублировали (в немалой степени подстраховали) клановых алхимиков, выбросив в свободную продажу широчайшую палитру весьма качественных концентратов для изготовления алхимических зелий (в том числе в виде сырья для алхим-машин); уверенно вышли на очень ограниченный рынок рунной татуировки, заодно отхватив небольшую дольку общего рынка рун.

Через свои быстро завоевавшие доброе имя мастерские Дримм действовал предельно агрессивно — без нужды не оттаптывал ноги, но и конкуренции не боялся. Да и право слово, его прекрасно оборудованные мастерские, где кстати постоянно реализовывались многие наработки самого фейри, где трудились высококлассные специалисты, по праву заслуживали считаться эталоном и не просто теоретически могли, а практически способны были давить конкурентов. Не удивительно, что в какой-то момент именно к Дримму почти одновременно пришли Эленандар и Рю-ют с одинаковым желанием найти преподавателей-профессоров для Академии Магии и Университета (рачительный фейри им не отказал, но и снять с себя ''последние портки'' не дал).

Куда там сельскому хозяйству, фермам, порту, рыболовным судам — мастерские приносили фейри по-настоящему большой доход, исправно пополняя его банковский счёт. К настоящему моменту одна из них созрела для действительно масштабного расширения производства — её продукция (осветительные шары, грелки, переносные холодильные ящики, недорогие, но полезные бытовые артефакты и големы) нынче пользовалась бешеным спросом. А две, находившиеся на особом контроле, созрели для кардинально нового витка в развитии: во-первых, производство магических вычислительных машин, в конструкции которых использовались сложные рунные записи и ментальные кристаллы, сулило просто невероятные перспективы ( машины работы гремлинов по многим параметрам превосходили привезённые из Серединного мира аналоги); во-вторых, несколько головастых гремлинов и активно покровительствовавший-помогавший им Дримм почти разгрызли свой собственный, уникальный способ серийного производства движителей, а это в свою очередь открывало прямую дорогу к просто-таки колоссальным средствам!

*

В отличие от старых-варварских движителей в новых вовсю использовалась кровь и магия фейри, а так же чудовищно-громадное количество маны для первоначального запуска... что отнюдь не служило проблемой для одного хитрого фейри. Не только хитрого, но обладавшего доступом к неограниченному источнику крови древней расы, весьма поднаторевшего в нужной школе магии и, '' по чистой случайности '', давно владевшего местом, где никогда не кончалась мана (Зал Маны в Холме).

*

Возможно и не стоило бы этого упоминать, но Дримм принципиально никогда не использовал власть Главы клана для продвижения личных коммерческих интересов — не видел в том острой нужды, по-жизни любил честную игру и дух соревнования, ну и стыдился заниматься подобными дурно пахнувшими делами. Убийцу Богов нельзя назвать святым и, когда возникала в том нужда, он пусть и не без колебаний и внутренней борьбы, но не считал зазорным использовать ресурсы клана для решения личных проблем, например таких, как помощь Лалатине-Элике на Рассветном полуострове или спасения небольшой усыхающей, вот-вот готовой осыпаться кровавым пеплом ветви народа хопешей. Да, всё именно так, основатель клана Красного Дракона периодически использует свою власть в делах далёких от непосредственных нужд клана, однако использует её лишь тогда, когда в том возникает острейшая нужда, в самых исключительных случаях... но вот растрачиваться по мелочам, паразитируя на доверии соклановцев он считает ниже своего достоинства — скорее Дримм вложит в ту или иную нужду клана собственные средства-время-силы, чем попытается извлечь из Драконов личную выгоду, рискуя потерять свой высочайший авторитет... и самоуважение. За примерами образа действий и мыслей Убийцы Богов не нужно далеко ходить — всё на виду, буквально колет глаза: никто не забыл, как он на личные средства сначала разрабатывал, затем тянул проект ''Несущих смерть'', не считаясь тратил собственные деньги, кровь и время, как Дримм на собственные средства вооружал и снаряжал первых из них, ни разу не потребовав от клана даже медного гроша; именно он, без принуждения, по собственной доброй воле подарил Драконам доступ в Гок, а потом допустил всех от старейшин до рядовых Драконов до столь великого мастера как Бом-Бом. Ну и вспомним давний, но от этого не потускневший факт — клан основан на личные средства фейри, первое время он его фактически содержал, и он же с открытым сердцем подогнал новообразованному клану два главных источника его благосостояния (вино квелья и тайные поселения древних фейри). Дримм Красный Дракон — гроза и ужас для врагов... в то же время открытая душа для своих, хранитель множества секретов... и источник буквально обрушившегося на клан громадного массива знаний, искуснейший воин и полководец... а также тот, кто всегда готов обойтись без войны, получив желаемое за счёт ума и труда, не любит напрягаться ради манящего блеска богатства... всегда с удивлением наблюдая, как монеты будто по собственной воле наполняют его никогда не пустеющий кошелёк....

Он — фейри!

Он — игрок!

Убийца и любимец богов!

Дримм — свирепый хищник и одновременно словно ребёнок всегда открыт миру и его чудесам, он противоречив и многогранен... и иным ему не быть!

*

Время за бумагами летит незаметно — Глава клана доволен состоянием личных дел, поместья, ферм и мастерских. Он твёрдо верит и всем сердцем надеется, запланированное производство магических вычислителей и движителей оригинальной конструкции обязательно принесёт пользу всему клану, Айлирии, каждому её жителю, а не только его самомнению и личной мошне. В свою очередь сбивающий цены массовый выпуск бытовых артефактов и недорогих домашних големов непременно улучшит жизнь простых семей, снимет с них часть груза бытовых проблем, позволив больше времени уделить детям, родным, окружающему миру, себе.

*

Серьёзная, во многом раздражающая проблема — настоящий барьер, особенно обидный для Иссекающего такого уровня как Дримм: фейри давно уже желает усилить себя сложной рунной татуировкой по собственноручно сделанному им эскизу... вот только есть одна проблема... Дримм не в состоянии нанести столь желанную татуировку сам себе, а мастера подходящей квалификации, способного управиться с древними рунами познавших силу, вокруг не наблюдается! Владеющие искусством рун гремлины и лучшие мастера-иссекающие клана не дотягивали до установленного придирчивым фейри стандарта. К сожалению Дримм не видел для себя выхода из данной ситуации — среди лучших (сильнейших ) магов клана не найти того, кто смог бы ему помочь. Несколько неплохих Иссекающих среди личных заготовок не владели мастерством на должном уровне. Бом-Бом не занимался живым материалом. Чёрный Меч не практиковал школу Рун ( Высший демон кое-что в ней понимал, но скорее как неплохо подкованный знаток, чем как практик). Рю-ют — признанный мастер школы Рун, но рунной татуировкой никогда не занимался. Необходимого специалиста за большие (ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ!!!) средства можно было бы ''вызвонить'' через Гок... однако Дримм по прежнему опасался светиться перед сообществом фейри мира далёкого прошлого.

Неразрешимая проблема едва не бесила Красного Дракона, заставляя его на полном серьёзе обдумывать самые причудливые способы получить желаемое. Один из гулявших в его разуме способов — сотворить фантома: либо обратившись к силе посоха Мухамира, либо используя собственную силу и прилично возросшие за последние годы возможности в магии школ Иллюзий и Разума. Теоретически обладающий всеми знаниями и навыками творца высокоуровневый фантом способен нанести необходимую рунную вязь, однако Дримм обоснованно опасался, что требуемая в результате процесса сила может уничтожить творение магии, не дав ему довести дело до конца. Ещё один вариант это создание такого ли хрестоматийного клона, в виде голема плоти, обладавшего кровью, памятью, магической силой оригинала. И снова, подобное существо теоретически способно выполнить нужную работу... однако из-за бунта личных тараканов в голове Дримм всерьёз опасался войти в эту ''дверь'',откровенно боялся утерять контроль над искусственным существом такого потенциала. И наконец самый безопасный из всех стучавшихся в голову вариантов — вырастить Иссекающего нужного уровня самому... к большому сожалению у Главы клана абсолютно нет времени завести ученика, да и с подходящей кандидатурой имеются проблемы...

*

Дримм не просто так рассуждает на тему големов — вычислительные машины, движители, иные артефакты и даже рунное письмо, для него всё это работа, необходимость, хотелки, в лучшем случае амбициозный интерес талантливого мага и одарённого алхимика... а вот големы это для души! Наш фейри много занимается изучением големов, как теорией, так и непосредственно практикой, не зацикливаясь на одном направлении, постоянно рыскает на стыке разных школ магии и сотен существующих традиций големостроения, причудливо перемешав в своих исследованиях големов плоти, сотворённых из метала-камня-дерева, древних и современных, боевых и рабочих, добавив в этот густой бульон алхимию и некромантию. Переданные ему Карамелькой для изучения '' терминаторы '' (покрытые псевдоплотью и внешне почти неотличимые от живых существ древние големы расы дроу) очень способствовали его исследованиям, как и огромный пласт прихваченной из Серединного мира специфической литературы. Дримм по-настоящему увлечён этой темой, тем не менее не спеша делиться с миром или хотя бы кланом во многом походя сделанными открытиями. Частично результаты его трудов можно заметить в последних партиях '' Несущих смерть '' и в том, как со временем меняется давний-вечный проект '' костяных ежей ''. Самой главной проблемой для Дримма могло бы стать время для исследований, однако как всегда когда фейри в чём-то очень нуждался, он нашёл изящный способ обойти любые сложности... Всё гениальное просто! Глава клана просто (!) посещал Старую цитадель — затем просто (!) использовал вход в Гок — и наконец просто (!) открывал вход в Холм... и ВСЁ! В реальности пробегало полтора-два дня, а один увлечённый исследователь-фейри как с куста получал недели чистого времени для удовлетворения своего увлечения! Дримм не злоупотреблял подобной возможностью, но регулярно пару раз в месяц '' пропадал '' на денёк-другой, всегда возвращаясь после отлучек с шальными глазами и в таком состоянии, словно минимум пару недель совсем не ел и не спал, а нагрузив вместительный рюкзак свинцовыми чушками шатался по максимально крутым и диким-диким горам.

*

Сегодня Дримм жёстко контролирует внутреннее время, не позволяя себе уйти в раздумья слишком глубоко. В положенный срок, не дожидаясь появления Анкалимэ, он выбирается из-за стола и бодрой-упругой походкой направляется туда, где его ожидает заранее приготовленное снаряжение для похода, а так же часть его будущих соратников. Ему недалеко идти, и вскоре фейри без возражений и лицемерной скромности пользуется услугами парочки снежных эльфиек — Вайрилья и Эрилруна привычно помогают господину экипироваться. Остальные восемь отобранных для похода воительниц и магов с завистью наблюдают за удостоенными завидной чести подругами. Впрочем от парочки телохранителей не требуется особых стараний — как уже было сказано ранее, всё что необходимо для похода подготовлено заранее.

В основном старое-испытанное Серединным миром снаряжение: бижа — универсальный комплект, равно подходящий для схватки с демонами и пришельцами из Хаоса, нежитью и бойцами с горячей кровью в жилах (разумеется каждый предмет комплекта это как минимум легендарка и как максимум эпик); основное оружие — верные Крохобор и Убийца, к ним в довесок парочка равно пригодных для схватки накоротке и для метания зачарованных кинжалов, большой чуть изогнутый нож — не только оружие, но и универсальный инструмент (нож и кинжалы изготовлены лично Дриммом в Кузнице и под присмотром Бом-Бома, изготовлены из мифрила и закалены в золотой крови создателя); несколько гранат на разгрузке и в безразмерной сумке (в сумке прячется солидный запас + какое-то количество мин под разные специфические задачи); в той же сумке дожидаются своего часа пара десятков пружинных трубок в основном с выбрасываемыми клинками, стопками отравленных игл и капсулами с кислотой; главный инструмент фейри как мага — трёхпалый посох Мухамира... что однако не мешает Убийце Богов сунуть в сумку несколько полностью заряженных жезлов древнефейрийской работы (и вообще жезлы — отличное подспорье для любого боевого мага: помогают экономить ману и наносить противнику урон, не ослабляя собственной защиты).

Разумеется среди первосортного шмота Главы клана всегда найдётся местечко для особых-памятных вещей: шлем Лурихика, браслет Героя фейри и Кольцо Нитей. С Кольцом вообще отдельная история... по идее полученный в награду за убийство бога артефакт можно было бы считать бесполезной шнягой, по крайней мере до того, как Дримм выполнит условия его активации (обретёт 6-ой уровень в расовой магии фейри), только вот Дримм давно отметил, что экипированное кольцо словно бы накапливает энергию, особенно в таких непростых местах как дороги рейнджеров или зоны с повышенной маной. Зачем Кольцо беспрерывно прикапливает энергию его владелец не в курсе, но подозревает, что впоследствии это сыграет какую-то роль. В отличие от ещё не явившего истинной силы Кольца браслет Героя фейри давно стал для Дримма едва ли не частью тела — он часто носит его и в повседневной жизни.

Парочка массивных столов в зале постоянно притягивает взор Убийцы Богов разложенными на них обновами — экспериментальным оружием и предметами снаряжения... только Дримму решать, какие из предметов он пожелает взять с собой и может быть сподобится испытать в реальном бою. Снежные эльфийки тоже с интересом позыркивают на столы, но из уважения оставляют право первого выбора господину. Не будем скрывать, фейри заинтересован в некоторых образцах... однако прежде чем попримеривать руку к новым ''игрушкам'', он дисциплинированно заканчивает с обязательным делом — его тело облегает магический щит-доспех. В то же время крайне полезный в тайных миссиях плащ древнефейрийской работы пока отправляется в безразмерную сумку. Сей артефакт дорог Дримму, вызывает массу положительных воспоминаний — именно в нём будущий Убийца Богов ползал в Гоблинских горах перед вторжением, да и потом полезный артефакт древнего происхождения не раз его выручал.

Полностью готовый к походу фейри неторопливо ходит меж столов, присматриваясь и выбирая...

- Наверное это удобно...? - Дримм так и так вертит в руках сложную сбрую с несколькими пистолями третьего поколения. Пока прикидывает, то и дело поглядывает на аналогичные пояса, но с иной подборкой пистолей. Дело в том что каждый комплект предназначается для определённого круга задач. Например, Дримм сейчас вертит в руках комплект штурмовика: на сбруе находятся пистоли с заклинаниями щебень, огнемёт, воздушный таран, звуковой резонанс, малое рассеивание магии, цепная молния, вспышка. Пока руки перебирают пистоли одного комплекта, глаза успевают ощупать другой: на этот раз комплект стрелка, содержащий пистоли с заклинаниями Молния Порядка, Огненное копьё, Ледяное копьё, усиленная кислотная стрела, огненный шар, булыжник, сопли Хаоса. Своей очереди ждут комплекты мага поддержки (площадные заклинания против толпы), тихого убийцы, целителя и того, кто вместо смерти предпочитает захватывать врагов живьём.

Из любопытства Дримм соблазняется на пару комплектов: попавшим ему в руки первым ''комплект штурмовика'' и несмертельный набор с пистолями, что содержат оглушающие, причиняющие боль, сбивающие с толку и с ног + заклинания парализации. После Главы несколько снежных эльфиек тоже проявляют интерес к разным комплектам...

- Вещь! - с искренним восхищением произносит фейри, взвешивая в руке и примериваясь-прицеливаясь из давней, но очень хорошо доработанной разработки клановых мастерских. Исполненный целиком в металле арбалет приятно держать в руках, прицеливаться, приложив к плечу удобный приклад, его легко складывать-раскладывать (конструкция слизана с АУ и АК) и без проблем заряжать. Искомый арбалет... это вовсе никакой не арбалет, поскольку болтами он как раз и не пуляет. Вызывающее восхищение оружие это самый что ни на есть настоящий гранатомёт, способный забросить конической формы зажигательную, осколочную, дымовую 250-граммовую гранату на триста метров. Специально для демонстрации (и в качестве искушения!) подготовлено несколько особых гранат индивидуальной сборки: с площадным заклинанием Света внутри, с Духами Мистерии, при срабатывании выбрасывающие облако очень сильного яда, как вариант облако парализующего состава.

Дримм не в состоянии устоять — берёт один из представленных образцов, сгребает в сумку полсотни гранат и особенных в том числе. Внимательно наблюдающие за фейри бойцы свиты не остаются равнодушными — пять оставшихся на столе гранотомётов в момент обретают хозяек...

- Опасная штука... пожалуй не стоит пускать её в массовый оборот — в противостоянии с местными от неё может выйти больше вреда чем пользы, - покачивает головой Дримм, осматривая очередную новинку. Беспокойство фейри понятно, ведь граната с силой Хаоса внутри не только опасна сама по себе, но больше тем, что ломает и извращает любые заклинания любых иных школ магии в зоне своего поражения, выводит из строя амулеты и артефакты. Большие проблемы для пришельцев из Серединного мира, если подобное оружие окажется в руках людей реального мира... а вот против самих обделённых магией землян оно конечно опасно, но не намного опасней стандартной осколочной (зажигательной-кислотной-газовой) гранаты.

Тем не менее Дримм решает прихватить с собой полдюжины образцов... мало ли... на всякий случай...

- Х-ммм... - Дримм долго не может определиться, рассматривая очутившуюся у него в руках игрушку, напоминающую необычной формы массивный пистолет из воронёного металла. - Штучка похоже убойная, с будущим... но надо в деле посмотреть, - наконец решает он, ласково пробегаясь пальцами по трубчатому магазину поверх ствола, спусковому крючку, взводу и надёжно закреплённой заглушке в основании полой рукояти, где находился компактный резервуар со сжатым воздухом. Если очень хочется, приглянувшуюся Главе игрушку можно конечно полупрезрительно назвать воздушкой... только вот лупит эта прэлесть почти на 200 метров, лупит острыми-острыми иглами с ядом или силой грозы (электричество), лупит точно и при желании в полноценном автоматическом режиме (сорок игл магазине, а сменить расстрелянный магазин на новый-полный без труда получится за пару секунд, и если отравленные иглы относительно бесполезны против воина в полном доспехе или хозяина щита, то иглы с силой грозы способны удивить-огорчить всякого, кто любит прикрывать тело металлом).

Рассматривая и придирчиво выбирая новинки, Дримм не может не вспомнить о пылящихся где-то неподалёку подарках ему как Главе клана Красного Дракона на очередной юбилей создания клана. Пытливая мысль игроков гуляет-шебуршится не только в голове Убийцы Богов... гуляет и требует выхода! Фейри стыдно, что он до сих пор не нашёл времени разобраться с горой разнообразнейших подарков, часть из которых заслуживали особого интереса. Например, пара богато отделанных высокохудожественными накладками из бивня мамонта самых настоящих пистолетов с искусно выточенными кремневыми замками + все необходимые принадлежности для ухода, запас пуль, пыжей и вечного гремлинского пороха + красивый резной пенал, щедро украшенный по крышке рунами из серебра. Или забавный канцелярский набор, где каждая ручка являлась либо тончайшей работы пружинной трубкой, либо выстреливала стальное перо крошечным пороховым зарядом, чернильница представляла из себя гранату с ядом в стеклянной оболочке, ластик — кусок мощной пластичной взрывчатки, ножом для бумаг с одинаковой сноровкой можно вскрыть глотку, либо метнуть в цель... и так весь набор из тридцати двух предметов! На фоне ''убойной канцелярии'' даже как-то не смотрелось целиком сделанное из бивня мамонта трёхметровое копьё, всё от наконечника до пятки покрытое мельчайшей резьбой, подробно отражающей самые важные из деяний клана... Стыдно сказать и наверное это выглядело не очень справедливо, но по какой-то причине подаренное от чистого сердца копьё напомнило Дримму знаменитый украинский ''золотой батон'' — прославившуюся на весь тогдашний мир квинтэссенцию дурного вкуса и пафоса... Тем более что вместе с копьём Главе клана подарили самые настоящие золотые яблоки — целую ветвь с листьями и семью плодами из первого добытого на Яне золота. Что касается символических подарков, то их притаранили более чем — один только декоративный доспех из толстой кожи добытого в низовьях Лены моржа, скреплённый алюминиевой проволокой чего только стоит (алюминий надыбали в тех же краях).

Дримм по-настоящему заинтересован последней из избранных им новых разработок — простенькое на вид колечко синего металла позволяет своему носителю обрести власть над големом. Очень-очень непростым големом — сотворённым не из плоти или металла, а из сплетённых в единый клубок заклинаний школ Воздуха, Тьмы, Разума и Порядка! В каком-то роде получившееся создание можно было бы причислить к разряду высокоуровневых плотных иллюзий или окрестить искусственно созданным духом, но по некоторым причинам оба определения нельзя назвать абсолютно верными, так что — голем! Да — голем! Пусть и крайне необычный! Как умелый, изрядно опытный и одарённый талантом големостроитель Дримм не может не заинтересоваться столь новаторской идеей и столь исключительной работой — кольцо без труда налезает на безымянный палец его правой руки... в тот же момент фейри ясно ощущает сознание подчинённого существа. В какой-то степени эта связь напоминает узы игрока и питомца, и в то же время радикально отличается от них.

*

На стендовом столе всего лишь два кольца. После того как Дримм отходит, снежные эльфийки разыгрывают оставшееся подбрасывая монетку. На лице выигравшей и тут же натянувшей кольцо магички появляется донельзя странное выражение — счастливице явно требуется время привыкнуть к появившемуся у неё незримому партнёру, привыкнуть и научиться правильно использовать его в бою.

*

Время! Появившаяся Анкалимэ приглашает проследовать за собой Главу и его нынешнею свиту. Не будем скрывать, верному секретарю очень хочется сопровождать хозяина в очередном его путешествии, физически и морально заготовка готова разделить с ним тяготы пути, помочь советом, а так же поддержать в любом качестве... но по воле Главы клана она вынуждена остаться на хозяйстве. Долг — ВСЁ для снежной эльфийки, и тем не менее она страшно завидует везучим подругам. Завидует, хотя и честно признаёт, это лучшие бойцы и маги из всех двух с половиной сотен эльфиек. Пожалуй лишь Силириэль могла бы претендовать занять место одной из них, но как и Анкалимэ штатный палач Новой цитадели, а так же второй помощник Главного Садовода цитадели не может манкировать возложенными на неё обязанностями ради путешествия.

Дримм уверенно шагает во главе небольшого сквада бойцов, в отличие от сосредоточенно-собранных эльфиек Убийца Богов весел — он очень соскучился по битвам и приключениям, внезапно обломившаяся миссия радует его душу! Однако не стоит считать, что опытный воин и могущественный маг не серьёзно относится к предстоящему квесту — Дримм неплохо осведомлён, куда ему предстоит отправиться и с кем скрестить клинки... и в то же время полной информации у него нет — затаившийся словно зверь в засаде элемент неожиданности будоражит золотую кровь! Кроме того фейри предстоит сражаться на незнакомом поле и это тоже добавляет столь необходимых ему острых ощущений! Глава клана ОЧЕНЬ надеется не разочароваться в сегодняшней прогулке, рассчитывает на полноценный бой на пределе сил...

Новое помещение как корзинка удачливого грибника набито хоть сейчас готовыми в схватку бойцами. Не игроками, нет... но безусловной элитой и гордостью клана! Перед вошедшим Главой почтительно склоняются просто таки эталонные воины — лучшие в своих подразделениях! Убийца Богов с довольной улыбкой созерцает десятку ''Непобедимых'' и два десятка ''Несущих смерть''. В отбор ''Непобедимых'' Дримм не вмешивался и запретил вмешиваться Анкалимэ — так что гонзо сами разобрались меж собой, решая, кто из них достоин непосредственно сопровождать фейри в его вылазке. А вот ''Несущих Смерть'' Дримм отбирал самолично в тесной связке с Туллиндэ и Шутником. Один из отобранных десятков — ветераны, трое из них участвовали ещё в походе возмездия в Степь Орков, все остальные как минимум отличились в нескольких больших походах клана, сопровождали рейды игроков во время различных компаний (от чистки данжей до разборок с оборзевшим криминальным элементом), успели показать себя в бытность деятельности клана в Великом Южном океане, участвовали в Клановой войне и походе на Рассветный полуостров, здесь на Земле также не чаем с плюшками угощались. Второй десяток — в общем-то новички... если бы не одно жирное НО... в силу происхождения дюже опасные новички: материалом для создания данной партии големов послужили турсакары и Высшие демоны (не только сражённые на Рассветном полуострове, а когда-то добытые членами клана в самых разных местах) + кровь-икхор и немного плоти тёмного бога... в общем без вопросов крайне опасные существа! Не только големы и несколько специфические вампиры как обычные ''Несущие Смерть'', но и творения Тьмы с сильной демонической аурой и нотками божественной силы! В составе родной бригады условные новички успели немного пошуршать в Богатых горах, гоняя кыргызов из Хонгорай и всякий прочий недостойный подобной чести мусор, но настоящую проверку их возможностей големам предстояло пройти сейчас. Возможно это прозвучит избито и на грани самолюбования, но эти тридцать бойцов... сорок вместе со снежными эльфийками, ну и ''довесок'' в лице Убийцы Богов, несомненно стоят целой армии! Безусловно стоят даже по суровым меркам Серединного мира!

*

Как гонзо, так и големы снаряжены по своему обычному стандарту, очень и очень достойному стандарту элитных бойцов клана. Двойная норма гранат, стрел у гонзо, самоходные мины и доп-запас жезлов в безразмерных мешках не даёт концептуального преимущества над потенциальным врагом, но позволяет Дримму чувствовать себя уверенней. Что про это думают '' Непобедимые '', тем более '' Несущие смерть '' навсегда останется при них, однако вряд ли кто-то из них сожалеет о дополнительном грузе.

*

Очень не своевременно фейри беспокоит личный амулет связи — если бы не личность того, кто добивался внимания Главы клана, то возможно, не наверняка, но может быть у фейри появилось бы искушение проигнорировать вызов... лишь чуть-чуть, самую малость промедливший с ответом Дримм открывает канал...

- Здорово, Глава, - частит Анариэль, неведомым образом ощущая недовольство фейри, - извини, что отвлекаю, знаю, ты как раз собрался на нескучную ''пробежку''. -

- Собрался, - через амулет достаточно сложно передать эмоциональное состояние, но чем сильнее менталист, тем лучше у него выходит обходить данное ограничение. Если кто забыл, Дримм один из сильнейших менталистов клана!

- Новости уж больно с пылу-с жару — хотела поделиться, пока ты не ушёл, - спешит оправдаться Казначей. И прежде чем раздражённый фейри успевает что-то сказать переходит к делу: - Как мы и предполагали из Центральноазиатских ханств пошёл пока не стабильный, но уже заметный поток хлопка. Если такая тенденция сохранится, то предвижу устойчивый рост поставок в геометрической прогрессии. И даже больше того, как только местные хлопковые баи расчухают, сколько они могут зашибать, загоняя нам свою продукцию, то вполне могут расширить хлопковые поля за счёт других хозяйственных культур, тех же фруктов, овощей, зерновых. Для нас это без вопросов выгодно... в ближайшей перспективе — трест Стрекозы получит больше сырья, цены на хлопок могут немного упасть, а цены на продовольствие наоборот подняться. Переизбыток продовольствия на нашем внутренним рынке в такой ситуации будет очень даже в тему. В дальней перспективе подобное положение дел может представлять теоретическую опасность — хлопок не сильно полезная для почвы культура, особенно там, где присутствует риск опустынивания земель, так что потенциально по мере разрастания нашей торговли это может привести к экологической катастрофе. -

- Не наша проблема, - минуту подумав, чётко выдал Дримм, - мы не собираемся сильно влезать в Среднюю Азию, наша нужда в хлопке не так велика, чтобы мы не могли без него прожить, к тому же как только мы завяжемся с Китаем, Персией, Индией, у ханств появятся крепкие конкуренты. -

- Вторая новость: одна птичка напела, что среди исламской умы ближайших к нам мусульман наметилась тенденция не приравнивать квелийские и цветочные вина к запретным винам из винограда и зерна. Пока рано на что-то всерьёз рассчитывать — абсолютное большинство мусульман даже в Азии, не говоря про Европу и Африку, ещё ничего не слышали ни о нелюдях, ни об их вине, но как минимум есть хорошая надежда, что фикха (исламское право) может трактовать его употребление как ''мубах'' (не предписанное, но и не запрещённое). Про пищевые брикеты и прочую продукцию из мяса червей квелья вопросов нет — для них это однозначный харам. Но с винами есть надежда. -

- Хорошие новости, - одобрительно воспринял известие Дримм, - если у нас получится подсадить на наше винишко исламский мир или хотя бы его часть, то это ого-го-о... -

- Да, круто, - соглашается с возможными перспективами Анариэль. - Для поцев под крышей Пророка это крайне востребованный продукт — они там все конечно бухают по-тихому, ну или заменяют вино гашиком, но многие тайные алкаши точно не откажутся легализоваться и, нагло плюнув в рожи святош, спокойно предаваться любимому пороку. Теперь бы только не сглазить. -

Глава и Казначей ещё немного побазарили о торговле и внешних рынках, об экономике в целом, а затем попрощались взаимно довольные друг другом. Вино! Квелийское и цветочное вино эльфов — может статься это ключик от огромного исламского мира: Центральной Азии, Персии, Арабских стран, всей большой Африки, Балкан... впрочем Анариэль на сто процентов права — только бы не сглазить!

Оставив сладкие-хмельные мысли об огромных прибылях и политических дивидендах, Дримм возвращается к прерванному занятию, подготовка к путешествию почти-почти вступает в завершающую стадию. Привычно сосредоточившись на мизинце левой руки фейри открывает вход в личное измерение, а точнее в лабораторию Холма... где его давно уже дожидаются Игорь и трое участников предстоящего похода. Игорь привычно приветствует господина и тут же как ни в чём не бывало отправляется по своим обычным делам, сотворённые Дриммом големы и артефакт дренефейрийского происхождения в виде окружённого сиянием летающего кристаллического шара покорно ожидают приказов хозяина.

На артефакте этом стоит остановиться поподробней. Редкое даже в эпоху расцвета расы фейри творение магии было найдено ещё в Серединном мире, в начальный этап существования клана, но только здесь на Земле всего два года назад Дримм сумел подобрать к нему правильный ключик: реанимировать капризное создание и, прибегая к земной терминологии,''перепрограммировав'' его на верность себе, поставить в строй. Летающий артефакт можно назвать големом определённого типа, вроде небезызвестных пауков-бойцов... а можно не называть — уж больно сложным и необычным являлось творение древних магов-артефакторов расы познавших силу. Прибегая ко всё той же земной терминологии, создание можно определить как ''псевдоживой искусственный разум'', способный выполнять множество функций и боевых в том числе. Однако весьма достойные боевые возможности артефакта не шли ни в какое сравнение со многими другими... по крайней мере для Дримма древний артефакт постепенно начинал приобретать почти такое же значение как и посох Мухамира, по мере освоения его возможностей всё больше и чаще выступая в роли инструмента-помощника в различных исследованиях, в бытовых делах, при расчёте заклинаний и создании алхимических составов. Ценность крайне полезного артефакта заключалась ещё и в том, что тот мог взаимодействовать с иными фейрийскими артефактами, магическими машинами, книгами заклинаний... даже с теми, к которым Дримм и другие исследователи клана не могли подступиться годами. Очень полезный товарищ! Не стоит удивляться, что именно так, ''Товарищем'' Дримм его и назвал.

Что касается големов — обычные големы... ну ладно-ладно не совсем обычные, а последние результаты экспериментов Дримма по созданию сверхмощных бойцов, в идеале способных заткнуть за пояс даже ''Несущих смерть'' и прочих лучших клановых вояк из ''Приносящих рассвет'', дорогих личных заготовок вроде Ога Айнона и элитных боевиков Иримэ и Карамельки. На полную использовавший временной лаг Гока и Старой цитадели Дримм крайне добросовестно, с выдумкой поработал над каждым из них! Как говорится, постарался от души!

Первый — по-настоящему новаторский экземпляр, во многом сотворённый по образу и подобию присланных Карамелькой големов-дроу. То есть — плоть, гуманоидная форма, а под ней металлический скелет и набор дорогих артефактов. Дримм не стал (скорее всё же пока не смог) полностью копировать могучих хранителей королевской семьи: не сумев повторить состав псевдоплоти, заменил её обычной, пусть и доработанной с помощью алхимии и некромантии плотью пущенных на ''мясо'' степняков-набежников, в качестве скелета использовал совсем другой сплав, да и с внутренними артефактами вовсю проявил фантазию (многие изготовил лично, другие заказал у Бом-Бома, часть выудил-отыскал в до сих пор огромной куче запасных деталей для древнефейрийских големов). В общем ''с миру по нитке'', масса способных высушить мозги расчётов и много сложной работы руками, в которой фейри активно помогали всё те же гремлины и свободный доступ к лучшим механическим станкам, магическим и алхимическим машинам (если совсем уж честно, как минимум на треть получившийся голем это заслуга гремлинов и на пятую часть — никогда не отказывавшего в дельном совете Бом-Бома). Результат его усилий... можно было назвать красивым — двухметровый здоровяк с мускулами как у ''железного Арни'' в лучшие-молодые годы, с неестественно коричневой кожей и ярко-алыми глазами. В обычном состоянии голем двигался как под зельем Ускорения 3-го уровня, а в форсированном режиме в два с лишним раза быстрей. Про грубую физическую силу речи нет — при необходимости голем легко мог согнуть железнодорожную шпалу... впрочем не стоит обольщаться — его создатель без проблем мог повторить данный фокус. Заложенный внутрь черепушки голема и дополнительно защищённый ментальный кристалл вместил в себя определённый массив знаний Дримма: на бытовые темы, фехтование, рукопашный бой, кое-что про магию. Ради большей устойчивости к физическим атакам Дримм обрядил творение в лёгкий, но прочный доспех из красного металла (из того же металла изготавливали доспехи багровых всадников) и, в немалой степени завидуя, сам постарался и нанёс на кожу голема рунную татуировку... данным образом подняв общий КПД и защищённость голема процентов на 300-400 + даровав ему возможность использовать свитки, жезлы, магические машины, принимать и поддерживать ментальный канал как единый амулет связи. В качестве оружия ближнего боя голем получил нечто вроде неклассического дзютте метровой длинны, изготовленного из схомяченного Дриммом трофейного металла, доставшегося фейри после стычки с варёноглазыми ублюдками во время его приснопамятной ''пробежки'' по проклятой пирамиде мёртвого бога-вампира чёрных гоблинов. Удивительный материал сохранил свои пугающие свойства и после термообработки и перековки в новую форму — любой отоваренный помимо повреждений от силы самого удара обречён испытать дичайшую боль, и не важно встретит ли на своём пути оружие голема доспех-щит-клинок — сводящую с ума боль испытает как хозяин первого, так и второго, и третьего. В качестве оружия дистанции в распоряжении голема находится немалой цены древнефейрийский артефакт — одновременно магический жезл с солидным запасом зарядов и оружие ближнего боя (по необходимости артефакт можно раскладывать в полутораметровое копьё и складывать в небольшую дубинку с острым наконечником). В основном за цвет глаз и доспеха фейри обозвал своё творение ''Красным Рыцарем''.

Второй — более традиционный образец, объединивший в себе многолетние наработки Дримма по созданию големов плоти. В качестве основы фейри без долгих раздумий взял привезённую ему с берегов Ангары тушу крайне здоровенного медведя: заменил часть костей на кости пещерного огра, часть внутренних органов и артерий — на внутренние органы и артерии степного тролля, сердце совсем изъял, а на освободившееся место вложил чуть доработанное, прошедшее ряд экспериментов сердце турсакара, мешавшую шерсть начисто сбрил, ненужный половой орган безжалостно удалил, а на кожу нанёс рунную татуировку, используя вместо чернил жутко ядовитый алхимический сплав из мышьяка-серебра-ртути (некоторые из костей тоже густо покрыты вязью из рун). Кроме того заменил позвоночник сложносоставной цепью из рунных амулетов, мозг оставил прежним, но чуть доработал его с помощью алхимических составов и вставил управляющий модуль от древнефейрийского голема, закачал в получившееся тело кровь фейри, в равных долях смешанную с кровью демона. Во время работы умудрился использовать магию квелья, активировав голема не только с помощью силы фейрийской крови, высших заклинаний школ Тьмы и Природы, но и едва ли не единственного заклинания расовой магии квелья, позволявшего творить нечто вроде примитивного голема из веток. Про получившееся создание нельзя было сказать ''красавчик'', скорее жутко перекорёженный татуированный, лысый, прямоходящий монстр с откровенно демонической аурой. Вместо правой передней лапы голем получил артефактный протез с когтями из мифрила и скрытый внутри лучевой кости жезл (отдалённо голем напоминал малого горного великана или земного большенога). Ради маскировки и придания своему творению благообразности Дримм вернул ему внешний шерстяной покров (долговременная плотная иллюзия) и притушил демоническую ауру, нацепив на левую-заднюю лапу бывшего мишки специально сделанный браслет-амулет. Никакого оружия голему не полагалось... кроме разве что когтей, клыков, возросшей почти на порядок дикой мощи свирепого хищника, ну и интегрированного в лапу протеза-жезла. Ах да, благодаря тем же рунам переделанному в жуткую жуть топтыгину полагалась защита от боевых заклинаний и дебафов многих школ. В общем тот ещё ''гражданин'', непонятно за какие заслуги получивший милое-нежное имя Умка!

*

Некоторое время Дримм подумывал привлечь к походу оказавшихся в его распоряжении големов Карамельки. Опасные бойцы могли пригодиться во время не обделённой риском миссии. Передумал незадолго до начала активной подготовки к походу, приняв в расчёт показавшиеся ему существенными обстоятельства. Во-первых, два из трёх големов ещё не совсем оправились после устроенных фейри вскрытий: как ярому исследователю ему крайне хотелось не только увидеть собственными глазами, но и пощупать, как всё у них устроено внутри под слоем псевдоплоти. Во-вторых, в случае гибели големов во время боя Дримму было бы неудобно перед доверившейся ему подругой-дроу.

*

- Я вижу тебя, мы готовы! - улыбнувшийся Убийца Богов разговаривает с невидимой ни для кого другого дочерью. Видит по прежнему находящуюся в Мире Снов Василису благодаря браслету Героя фейри, смотрит на себя её глазами.

Горящая великой силой Оберегающая Сны с любовью и ожиданием глядит на отца, удивительно как переливающееся вокруг неё зелёное сияние не могут увидеть все прочие находящиеся в зале существа ( ''Несущие смерть'', а конкретней големы десятка ''новичков''немного напряглись, ощутив рядом недоступное им, но вроде бы не враждебное НЕЧТО).

- Иди, встречай нас! Мы скоро будем, - ласково, но в то же время повелительно кивает Дримм.

Дочка с радостью выполняет приказ отца — зелёное сияние постепенно гаснет, словно утекая вслед исчезнувшей фигуре с огненными волосами и пламенеющим на поясе клинком. Непререкаемая владычица мира клановых снов спешит к условленному месту встречи, где ей предстоит ожидать появления отца и его свиты...

Спустя всего несколько минут ожидания не только Дримм, но и все остальные собравшиеся в зале явственно ощутили как меняется-плывёт-перекручивается мир вокруг. Могучие воины и сильные маги ожидаемо напряглись, однако помня о полученном ранее предупреждении не стали хвататься за оружие или творить заклинания. Мир... воздух в зале... сама реальность изменяется!

Изменяется!!

ИЗ-МЕ-НЯ-ЕТ-СЯ!!!

Напрягается как натянутая струна....

…..И-и-и-и-и.... под общий вздох заготовок и напряжённое молчание големов в зале появляется здоровенный чёрный пёс с текущими по шкуре и сверкающими в глазах золотыми искрами! Появляется он не один, а вместе с ранее несуществующим проходом... которого одновременно как бы нет... и в то же время он (проход) несомненно есть, хотя его не получится увидеть глазами... Данное противоречие вполне способно свести с ума нестойкую разумом личность — к счастью таких вокруг и близко нет!

Дримм приветствует Послушного, не словами, а по связи игрок/питомец, как в старые добрые времена треплет пса по холке. Послушный жмурится от удовольствия, после обретения второго облика ему нечасто выпадает испытать такую ласку хозяина. Иногда пёс жалеет о появлении у него разума... но чаще всего уже не представляет себе жизнь без него, без возможности говорить и понимать, по-настоящему понимать сказанные ему слова, думать, строить планы, принимать решения. Разум — великое благо! Кому ещё об этом судить, как не тому, кто помнит времена, когда был напрочь его лишён?! Тому, кто хорошо помнит существование без искры разума внутри себя?!!

Не пожелав терять времени даром, фейри вступает на открытую питомцем тропу Теней, а вслед за ним без колебаний следует и весь его отряд — какие-то секунды и зал в реальном мире полностью пустеет! Несуществующий проход закрыт, его не открыть и сильнейшему магу, ну разве что одарённый менталист ещё несколько минут сможет ощущать непонятное ментальное эхо.

Послушный бежит впереди! Умело скользит-торит путь среди изменчивых, часто коварных, злых или слишком игривых теней! Прямо по ходу движения создаёт тропу и исправно ведёт по ней хозяина с его сопровождающими. Мир Теней, даже такой неполноценный его огрызок, во многом способный существовать лишь благодаря навыку оборотня — опасное место, но на создаваемой оборотнем тропе более-менее безопасно, по крайне мере если надолго тут не зависать. Ради пущей безопасности каждый голем и заготовка имеет особый защитный амулет. Отряд резво движется в заданном питомцем темпе, опытным бойцам не требуется напоминать, что будет с теми, кто сошёл с тропы или отстал. Загадочный-изменчивый мир не хочет признавать того, что он всего лишь фикция, воплощённый магической силой эрзац... он с интересом принюхивается и присматривается к чужакам на своих просторах, но пока не форсирует знакомство с ними. Крайне сложно допустить, что здесь получится встретить разумных обитателей Тени, а неразумным требуется время, чтобы почуять свежую тропу, чтобы продравшись сквозь защиту амулетов ощутить выходцев из иного мира.

- С другой стороны, а что такое ТЕНЬ Мира Теней? - непроизвольно подумалось бегущему фейри. - Возможно мы зря сосредоточились на Инферно и напрасно грешим на рейнджерские дороги, возможно путь в Серединный мир находится где-то здесь, спокойно ожидает нас в тенях?! Но если это так... то это не самый лучший из возможных вариантов: не потеряться в тенях — не стать жертвой её обитателей — найти верный путь в настоящий Мир Теней — не попасться тамошним обитателям... разумным в том числе — каким-то образом найти вход в Серединный мир! И даже если всё получится, то часто, тем более регулярно порскать по данному ''аттракциону ужасов'' туда-сюда точно не удастся. - И тут же противоречиво ухмыльнулся: - Но выяснить, так это или нет, это наверное будет интересно! -

Спустя вечность по ощущениям... и всего 30-40 минут по меркам оставшейся где-то далёко Земли впереди забрезжило изумрудное сияние. Царящие всюду Тени и благоволящая им Тьма явно не любят этот ярко-зелёный свет — он вызывает у них дискомфорт, бросает вызов их власти!

Отряд спешит за ускорившимся Послушным. Временами пёс начинает басовито порыкивать, то в ту, то в другую сторону... и каждый раз, каждый его рык тени словно отступают в испуге... возможно отступают те, кто прячется внутри них... Яркая-живая зелень уже близко! Всё гуще смыкаются комки из плотных, чернильно-чёрных теней вокруг отряда!

Почти непереставая и громко-жутко рычит Послушный, то и дело обнажая пугающие клыки, его вздыбленная шерсть с трудом видна под текущими по ней золотыми искрами!

''Несущие смерть'' и''Непобедимые''обнажили клинки!

Снежные эльфийки в любой момент готовы применить жезлы!

Летящий чуть позади фейри Товарищ сменил цвет и мерцает, предупреждая хозяина об угрозе.

Умка прямо на бегу поводит по сторонам оскаленной пастью, от которой кстати тени шарахаются ничуть не хуже чем от взрыков и клыков Послушного!

Красный Рыцарь внешне спокоен, но последние пару минут его закованная в латную перчатку рука неотрываясь лежит на древке пока ещё остававшегося в чехле копья!

Дримму не требуется глядеть на товарищей по путешествию, его инстинкты пусть и не кричат, но шепчут о надвигающейся опасности, посох Мухамира в его руке теплеет и дрожит будто рвётся в бой!

Ещё чуть-чуть, ещё немного и возможно отряду придётся сразиться... вместо этого сначала Послушный, потом его господин и все, кто следует за ними, словно ныряют в изумрудное сияние. Они купаются в нём! Через несколько секунд Дримм обнимает бросившуюся ему на шею Дочку. Рядом с хозяйкой-создательницей находятся несколько сонников с обнажёнными огненными мечами, под их суровыми, полными подозрения взглядами окружающие тени не осмеливаются шалить или творить какое иное непотребство, не решаются посягнуть на изумрудные границы... они отступают, пусть и не спешат уходить далеко.

*

Отряд Главы клана избегает уже казалось предопределённого боя и обретает безопасность...

*

- Хорошо бы поспешить, - прищурившаяся Дочка вглядывается в сгустившуюся и продолжавшую сгущаться ТЕНЬ вокруг, в её глазах нет страха, зато присутствует ЗНАНИЕ. - За ''мелкой рыбёшкой'' всегда появляется ''крупная рыба'', - в предупреждении ощущается личный опыт.

- Нам незачем здесь задерживаться, - легко соглашается с ней Дримм. И ведь действительно, отряду клана нет никакого профита оставаться в этом чуждом и опасном месте, тем более когда его с нетерпением ждут в другом. - Поторопимся! - не мешкая командует он.

*

Изумрудное сияние исчезает вместе с получившим приют отрядом... жадные, трусливые тени остаются ни с чем! Они плачут и рыдают, разбегаясь в поисках иной добычи, возвращаясь к прерванным делам, некоторые из них яростно накидываются на недавних соратников по охоте...

*

Как-то незаметно извилистая зелёная тропа сменяется запутанным лабиринтом рейнджерских дорог. Надо отметить важную деталь: не исключая Дримма в отряде нет никого, кто умеет пользоваться подобными путями, да и оставшаяся рядом с отцом Дочка не особая мастерица по ним ходить. Казалось бы потенциально очень опасная ситуация, но... Дримм без проблем открывает временный портал, легко способный просуществовать необходимое время для прохождения сквозь его арку всего отряда. Портал этот не открыть находясь на Земле... лишь тот кто ступил на рейнджерские дороги сможет его создать. И кстати сонников уже и след простыл — скорей всего остались на зелёной тропе в Мире Снов. Василиса совсем не выглядит обеспокоенной их судьбой, а значит о них не стоит переживать.

*

Под звуки свирели, под взглядами во множестве проступивших сквозь придорожные заросли гротескных харь бойцы отряда один за другим ныряют в небольшой овал — на той стороне портала их ждёт промежуточная остановка на пути к цели, короткий отдых и вторая часть сосредоточенных для похода сил...

*

Крохотный форпост на самой дальней границе освоенного Драконами пространства рейнджерских дорог не может похвастаться мощными укреплениями как иные крепости реального мира, да и размеры его подкачали — по сути ограниченная в силу объективных причин территория форпоста не сумеет вместить даже футбольное поле. Расширить полезную площадь невозможно — случайно обнаруженная пространственная выемка на пересечении нескольких дорог не поддаётся воздействию, а если использовать по-настоящему сильную магию, то очень вероятен риск лишиться того, что есть. С подземельем тоже не получится — просто нет земли, в которую можно было бы вгрызться заступом и лопатой... начнёшь ковырять полотно рейнджерсой дороги, быть беде! А вот тянуться вверх запрета нет! Неудивительно, что нынче самый особенный из объектов клана представляет из себя недостроенную конструкцию в три этажа и ещё два пребывают в процессе строительства. Форпост находится под постоянной защитой дренефейрийских големов-пауков и дежурного рейда игроков, при всём желании его не назовёшь вечнокипящим жизнью местом, но и пустым он никогда не бывает.

Как правило здесь можно встретить артель строителей в два-три десятка универсалов, несколько личных заготовок из очередной смены хозяйственного персонала форта, один-два, редко больше готовящихся к экспедиции или вернувшихся из неё рейда, парочку усиленных личными заготовками и спецназовцами рейдов охотников, чья добыча окупает само существование форта: ливер прибитых охотниками тварей крайне ценится алхимиками Старой цитадели, особенно много дают за более-менее целую тушку, но не побрезгуют отрубленной лапой или головой, склянкой с нацеженной из раны кровью, неаккуратно срезанной полоской кожи, сломанным рогом, выбитым клыком или глазом. Иногда до форпоста добирается транспортный караван из носильщиков с набитыми до упора безразмерными мешками. Обычно это всё — кроме небольшой группы твердокаменных энтузиастов никому и дела нет до существующего непонятно где форпоста (Драконы так и не разобрались, чем являются рейннджерские дороги, чем фундаментально рейнджерские дороги Серединного мира отличаются от своих аналогов на Земле). Если бы не самоокупаемость всей этой затеи, Малый совет мог бы окончательно закрыть данный проект, поскольку изначально крохотная надежда достичь с помощью рейнджерских дорог Серединного мира, попасть куда-то ещё (возможно в иные миры) едва горит. Но да, горит, несмотря на многочисленные неудачи, робко-робко прямо как зажжённая на ветру свеча.

Всё изменилось примерно за сутки до появления Главы с отрядом из отборных бойцов! За последние пару лет форпост ещё не видел такого наплыва посетителей! Совсем, совсем непростых посетителей, часть из них вообще оказались в этом месте в первый раз: ладно ещё Лаирасул с парой крепких рейдов из самых отчаянных энтузиастов поиска тропы в Серединный мир, но согласитесь, странно увидеть здесь таких занятых старейшин как Альдарон и Дядя! Увидеть никогда особо не пылавших интересом к рейнджерским дорогам Айсмена и Аргун-Аргала по прозвищу Проклятый Танк! Совсем непонятно, что тут забыли известная в клане воительница с говорящим ником Бешеная и последние годы заделавшийся записным трактирщиком Хо Большой Босс!

Разумеется всех игроков сопровождают питомцы и некоторые личные заготовки из сильнейших!

Айсмен заявился во главе своего прославленного кагала из уже 15-ти ххургов и десятиметрового снежного великана по имени Вуки. Трёхголовый белый медведь по прозвищу Рык не требуется хозяину-игроку на рейнджерской дороге и потому до времени находится в ничто.

Не столь богатый питомцами Дядя привёл всего двоих, зато прихватил с собой десяток ''Приносящих рассвет'', трое из которых начинали с ним ещё на Весёлом острове и рука об руку прошли вместе с кланом Красного Дракона едва ли не весь его впечатляющий боевой путь. Что касается питомцев, то конечно Дядя не мог не прихватить с собой своего первенца-любимца, громадного питона по прозвищу Зу; ну и второго, по странной гримасе Судьбы тоже первенца... первого разумного питомца, полудемона с несколько тяжеловесным, но ко многому обязывающим именем Микеланджело (Мики). Какого-либо маунта Дядя брать с собой не стал — тошта не желает гордо гарцевать верхом, когда его парни (''Приносящие рассвет'') будут сражаться, твёрдо стоя на своих двоих, да и если уж на то пошло, большинство приёмов и техник ''Скользящего в сумерках'' не заточены под верховой бой.

Альдарон оставил дома обладающих большой магической силой жён-заготовок, хотя оные барышни многое могли предъявить как мощные дамагеры и умелые маги поддержки. Однако своих более чем хорошо прокаченных питомцев привёл всех! Рысь ласково названная Марусей незаменима для того, кто желает в суматохе боя прикончить конкретного вражеского мага или закогтить командира. Возможно Маруся проиграет в открытом бою питомцам аналогичного уровня и класса, но вот в качестве тихого убийцы она выше всяких похвал — обманет любого мага, сумеет незаметно подкрасться к эльфу в лесу! Четырёхрукий ракшас с простецким именем Браток является довольно сильным магом: одновременно ''танком'', как умелый спец по созданию разноплановых магических щитов и обладатель солидного резерва маны, но также и достойно одарённым хилером. Не стоит обольщаться, боевыми заклинаниями Браток тоже владеет, однако, скажем так, нанесение урона это не самая сильная его сторона (в силу расовых особенностей ракшас не совсем безобиден и в рукопашной схватке). И наконец гнолл по прозвищу Уран — тяжеловооружённый боец ближнего боя. Очень здоровый и крепкий даже для своей расы, о чём свидетельствует без напряга носимый им двойной кольчужный панцирь с дополнительными пластинами на груди-спине-плечах, полноценными рукавами, капюшоном и подолом сильно ниже колен (общим весом под 65 килограмм). В бою Уран действует от обороны с опорой на большой-тяжёлый, действительно тяжёлый (80 килограмм) многослойный стальной щит, с обратной стороны которого расположены удобно размещённые держатели для дротиков, жезлов-пистолей, гранат. В качестве резервного оружия гноллу полагаются меч и кистень (гибким кистенём на длинной стальной цепи очень удобно наносить всегда неожиданные удары из-за щита).

Порывистая, почти до безумия упрямая и целеустремлённая, способная сильно удивлять Бешеная приволокла с собой настоящий калейдоскоп из очень разных, но крепко сбитых в единую команду существ!

Огромный примат по прозвищу Йомба не владеет магией и не обладает разумом — всё что у него есть это громадная физическая сила и поразительная для столь крупного существа скорость. Впрочем этого обычно хватает, а кроме того скорее не обученный, а качественно выдрессированный Йомба способен сослужить службу носильщика, грузчика и, если сильно нужно, то и боевой метательной машины — брошенные здоровенным приматом камни или связки гранат-бомб-мин летят далеко-далеко, пусть и не особо точно. Йомба замечательно умеет карабкаться на практически отвесные скалы (или стены) и на способные выдержать его вес деревья, густую-плотную шерсть и толстую кожу примата сложно пробить обычным клинком или наконечником копья-стрелы.

Высший вампир и по совместительству тёмный паладин Немезида — боец высшего класса, мастер проклятий, одарённый маг крови, её сила возрастает с каждым убитым врагом, смерти вокруг подпитывают её мощь. Как паладин Немезида не особо зависит от резерва маны... и это весьма полезная фича на откровенно небогатой на ману Земле. Чёрная сила тёмных богов невероятно усиливает любые вампирские способности, позволяет питомице не особо-то страшиться мощи магов школы Света и Жизни, либо возможностей служителей светлых богов. В отличие от иных вампиров клана Немезиде не требуется специальный амулет для того, чтобы без страха выходить на солнце.

Могущественная дриада с коротким именем Дина не в состоянии блеснуть боевыми возможностями, зато берёт другим! Палитра её навыков и умений слишком велика, дабы их перечислять, но если сосредоточиться на главном, то Дина хорошо умеет лечить не только раны, но и болезни, накладывать разнообразные и всегда долгоживущие бафы, создавать пологи, развеивать иллюзии и проклятья, в определённой степени управлять стихией воздуха и воды, договариваться с лесными духами и духами места, раз в сутки на пару часов призывать ужасного медведя, очищать загрязнённые источники, находить и прятать следы в лесу... а так же отлично готовить, петь, соблазнять мужчин и женщин, заниматься любовью. Последние навыки питомицы служили бездонным источником проблем для её хозяйки (Бешеная отнюдь не являлась целомудренной моралисткой и сама вела весьма свободный образ жизни, сексуальной в том числе, однако на фоне питомицы её постельные похождения гляделись весьма скромно).

Небольшой питомец-белка по прозвищу Мотылёк не особо годится для прямого столкновения с более-менее серьёзным врагом, но в качестве юркого-ловкого разведчика неплохо дополняет команду из мощных боевых существ. При случае может отвлечь внимание, имитировать атаку, а то и по-настоящему вцепиться в затылок-загривок мелкими, но острыми клыками. Как дозор на привале или следопыт он тоже совсем неплох, умеет обнаруживать разного рода ловушки, способен самостоятельно добыть мелкую дичь или навести на крупную.

В одном строю с питомцами покой и жизнь непоседливой игруньи бережёт личный заготовка-огр по имени Ворчун — мощный здоровяк в полных латах, способный легко управиться с двухпудовым боевым молотом, немногим более лёгким мечом и тяжёлыми гранатами ''Несущих смерть''. В походе старый заготовка исполняет роль оруженосца своей госпожи, а в мирной жизни бережёт её спокойствие и добро как кастелян её столичного поместья. Не погрешив против истины именно его, а не кого-то из разумных питомцев можно назвать ''правой рукой'' Бешеной.

По личным, можно даже сказать семейным обстоятельствам единственный маунт игруньи (медведь по прозвищу Камаз) остался в столичном поместье и избежал участия в походе.

Ну и наконец пришедшие вместе с Проклятым Танком питомцы это классика достойной сильного некроманта свиты!

Во-первых — лич по имени Душитель: загадочная мрачная фигура в скрывающем всё тело глухом плаще из струившегося мрака, обладатель магического посоха, целиком выточенного из кости тёмного бога (после победы над Кровавым Шипом почти все игроки клана обзавелись артефактами из костей его громадного скелета). Душитель опасен... и не только присущими созданиям его класса фишками — он способен не только поднимать-контролировать-изменять разную нежить, но и призывать духов словно шаман, призывать и подселять их в тела врагов! Даже если у призванного духа ничего не получится и объект вселения сумеет противостоять вторжению... сам процесс, попытка отобрать контроль над телом всё равно скажется на его боеспособности не в самую лучшую сторону! Ослабит! Отвлечёт! Заставит забыть про всё кроме борьбы с агрессивным захватчиком! И даже в случае победы выжрет массу душевных и физических сил! Душителя сопровождает собственная свита из шести призраков в особым образом зачарованных доспехах.

Во-вторых — само воплощение мрачной готической красоты и по совместительству вампирша-воин Клаудиа. Поистине сильный боец, к тому же обладающий всеми присущими такого рода нежити талантами, вроде способности окружать себя туманной пеленой или скрываться в тенях, невероятной скорости, умения ментально подчинить противника взглядом в глаза, наплевательским отношением к оружию из обычной стали-железа-бронзы и вообще практически всех иных металлов, кроме мифрила и серебра (подаренный Аргун-Аргалом особый амулет заметно уменьшает вред от нанесённых серебряным оружием ран). Клаудиа отличный мечник, владеет разными типами клинков, неплохо управиться с копьём и алебардой, а изначальное эльфийское происхождение позволяет ей достойно использовать такое нехарактерное для нежити оружие как лук и метательные ножи. Помимо прочего красавица-вампирша отлично ладит с животными: может подчинить себе собаку или лошадь, напугать целый табун или призвать себе в помощь стаю волков. А ещё Клаудиа умна... и этим своим оружием она пользуется не хуже чем клинком или, например, своей исключительной красотой.

В-третьих — очень редкий класс нежити, называемый ''разрывателями плоти''. Обычно подобные создания некромантии не способны долго существовать и всего через несколько часов после появления на свет гибнут без чьей-либо помощи, гибнут от собственной дикой силы... но питомцы разумеется существуют по иным законам. Названная Касаткой нежить выглядит как красивая девушка с белыми почти до седины волосами. Невинный взгляд, аппетитная фигурка и милое-доброе выражение лица не должны вводить в заблуждение — это очень опасная тварь, опасная не только для живых, но и в первую очередь для нежити, поскольку подобных созданий некроманты создают для охоты на других некромантов, а также до кучи на любых магов всех прочих школ и на самую высокоуровневую нежить. Разрыватели плоти способны поглощать оформленную в заклинания магическую энергию, питаться ей словно пищей, выслеживать её источник — сырая мана им мало интересна, а вот потребители, преобразователи и пользователи магической энергии ровно наоборот! Касатка не является классическим представителем своего класса — она не безумный охотник за любым творцом заклинаний или сотворённым с помощью магии созданием, тем не менее в бою ей лучше не попадаться на пути или под горячую руку!

Помимо питомцев Проклятого Танка сопровождает часть его личной гвардии — четыре высокоуровневых зомби в железных шлемах и доспехах из толстой пропитанной хитрым алхимическим составом кожи (слишком дорогим и сложным в изготовлении для массового производства). Совсем недавно одна из экспедиций клана сумела обнаружить небольшое древнее кладбище неведомого народа, где в незапамятные времена хоронили исключительно воинов... и Аргун-Аргал без особой суеты и волокиты зарезервировал его только для себя, лелея надежду обзавестись отрядом лично преданных бойцов в пару-тройку сотен голов (цели некроманта весьма прозаичны — надёжная и недорогая охрана собственных шахт и ферм, ну и оказание услуг по аренде боевой нежити любому желающему). Четверых зомби нельзя назвать великой силой, но кое на что они способны, особенно с доступными лишь нежити кровавыми мечами в руках.

*

Также в свите могучего некроманта находится один интересный экземпляр — боец-вампир с многотысячелетним опытом войн и битв... чью преданность и способности предстоит проверить в этом походе. Туллиндэ наконец созрела начать разбираться с самыми одиозными из подарков ей как Длани Смерти, в частности взялась за кукующих в каменных гробах вампиров. Прекрасно осознавая всю опасность подобных созданий, освобождала их постепенно, по одному и тщательно проверяла, прежде чем определить, как использовать тот или иной экземпляр, некоторых самых буйных или непокорных либо уничтожала, либо помещала обратно в гроб с пометкой в дальнейшем использовать его неуживчивого обитателя на ингредиенты. Отправленный вместе с Проклятым Танком вампир — по-настоящему древнее существо: рождённый к жизни создания ночи во времена расцвета Второй Великой Империи эльфов и получивший '' прописку '' в каменный гроб в период распада Третьей Великой Империи.

*

Беззаботно насвистывающий популярную нынче в столице мелодию Хо заявился в гордом одиночестве... что в общем-то, учитывая его таланты, никого не удивило. Ни один из игроков не отказался бы иметь возможность в любой момент призвать себе на помощь целую армию из отличных бойцов, великолепных стрелков и умелых магов. Даже без своей ''банды'' Большой Босс это страшная сила, каковой впрочем и положено быть эпическому существу. Его откровенная радость и нескрываемое предвкушение хорошей драчки прекрасно объясняют причины его нахождения здесь — соскучился по крови бедолага!

…. В целом давно ожидаемое прибытие Главы клана с питомцами и отрядом элитных бойцов всё же вызвало переполох! Итак непривычно набитый народом форпост окончательно превратился в подобие бочки с селёдкой...

Форпост трещит, однако размещает всех, его кухня, кладовые и арсенал подвергаются вполне предсказуемому разграблению.

Бойцы знакомятся друг с другом, без особой толкотни и подначек (подначивать големов бесполезно, а снежных эльфиек и гонзо даже опасно — за ответным словом в карман не полезут, а после похода обязательно отомстят, используя ''административный ресурс''). Игроки и питомцы совершенно перемешиваются, мгновенно образуя микро-компашки по интересам.

Пара ''Приносящих рассвет'' оказались в сложном положении, обнаружив что Дина (питомица-дриада Бешеной) известным-интересным горизонтальным образом проводила время с каждым из них, а сейчас и вовсе, прямо у бывших любовников на глазах пытается клеиться к Хо... которого впрочем больше интересует возможный амур с Клаудией или Касаткой (питомицы-нежить Проклятого Танка). Очень на то похоже жуткая аура вампирши и разрывателя плоти только возбуждает Большого Босса.

Лаирасул одновременно огорчён и рад, не обнаружив в свите Главы клана любимой Анкалимэ. Рейнджер конечно был бы счастлив увидеть её прекрасное лицо и обнять стройный стан, но как претендующий на её руку и сердце мужчина он резко против участия любимой эльфийки в безусловно опасном походе непонятно куда.

Бешеная как обычно не упустила возможности спросить совета Послушного насчёт некоторых приёмов с мечом. Вместе с Немизидой буквально насела на оборотня по поводу учебного поединка.

Ворчун, Браток, Уран, Проклятый Танк, парочка бойцов из рейда Лаирасула и пара ''Приносящих рассвет'' собрались скоротать время за древней игрой рглут (''Маленький Мир'' на языке давным-давно исчезнувшей и забытой расы). Крайне популярная в Серединном мире игра способна увлечь и затянуть, хотя в определённых кругах считается слишком сложной, ведь в ней используется не только передвижение фигур по игровой доске, но и карточные расклады и броски восьмигранных костей (в оригинальной версии игры присутствуют состязания стихослагателей и схватки на копьях, ножах, а также особых шипастых дубинках, но нынче эта традиция полностью сошла на нет).

В преддверии окончательного броска к цели между Дриммом, Альдароном, Василисой, Лаирасулом состоялся крайне важный разговор...

- Ты точно уверена? - как никогда серьёзный Альдарон в очередной раз пытает Дочку насчёт исчезнувших игроков. Недавнее загадочное исчезновение двух членов клана и нескольких заготовок наделало немало шума, поставив на уши не только Службу Безопасности, но и практически весь клан, всю Айлирию. На месте одного из исчезновений обнаружены тела разорванных на куски заготовок и много-много крови...

- В том-то и дело, что нет,- сразу видно, что Дочка смущена неопределённостью ситуации, и в то же время в её глазах присутствует решимость, - но мне кажется, что эти гаврики непонятно откуда тут при делах — уж больно ловко они умеют строить проходы и шастать между Миром Снов, рейнджерскими дорогами, непонятным местом... и реальным миром. - С заметным раздражением и ноткой замешенной на зависти обиды передёрнула плечом: - Лично я так не умею! Благодаря им кое-как разобралась, как можно проникать из Мира Снов на рейнджерские дороги и обратно, научилась обнаруживать и использовать созданные ими системы переходов. Но даже используя их силу, у меня не получается проникнуть в реальный мир во плоти или провести сюда кого-то из Мира Снов... а эти ублюдки как-то это могут! - Всё так же огорчённо предположила: - Возможно, если бы я лучше умела пользоваться рейнджерскими дорогами, то у меня бы получилось... Но чего нет, того нет — пути рейнджеров не любят меня! -

Присутствующий на совещании Лаирасул подтвердил её слова уверенным кивком — рейнджер до сих пор пребывает в некотором шоке, как и прочие причастные достоверно убедившись в самом существовании легендарного Мира Снов, узнав, что данное место существовало не только в Серединном Мире, но и пусть в немного иной форме существует и здесь на Земле... и о том, что оттуда оказывается кто-то может приходить...

- Рассказывай всё, - степенно разрешил питомице Дримм.

- В обоих местах, где исчезли игроки, я обнаружила почти рассеявшиеся остатки переходов из Мира Снов в реальный мир, - облегчённо выдохнувшая Василиса поделилась эксклюзивом с сурово нахмурившимся Альдароном и резко подавшимся вперёд Лаирасулом.

- С этого нужно было начинать! - почти что с гневом ударил по колену Папаша (Альдарон), его жгучий взгляд направлен отнюдь не на Дочку, а на её безмятежного внешне отца.

- Согласен, - Дримм твёрдо встречает взгляд старого друга, - теперь уже абсолютно ясно, что клановое СБ, УГ (Управление Грань) и Дочка должны сотрудничать тесней и чаще обмениваться информацией... но сейчас нам нужно сосредоточиться на текущей ситуации. -

- Ты знаешь, кто это такие и что им надо? - неутерпевший Лаирасул почти накинулся на Василису с вопросами.

- Лично не видела, - взглянув на отца объяснилась Василиса, - только находила следы их деятельности, случайно наткнулась на созданные ими переходы — мне кажется, последние год-полтора они наблюдали за нами в Мире Снов, на рейнджерских дорогах, возможно в реале, изучали нас. -

- А ты чем в это время занималась? - не удержался от ехидного вопроса Альдарон. - Вроде бы как я понял, в Мире Снов ты нереально сильна?! -

- Я не могу полноценно прикрыть ВСЕ владения клана, - без малейшего намёка на вину пояснила Василиса, - только зону переноса и небольшую область вокруг неё. Мои сонники тянут зелёные дороги и патрулируют, но их недостаточно, чтобы быть везде. Дружественные мне обитатели Мира Снов очень боятся этих пришельцев и ничего толком не смогли о них рассказать, кроме того, что это очень старые... и очень опасные гости в Мире Снов — любой, кто оказывается у них на пути или проявляет к ним интерес, быстро пропадает. -

- Оба инцидента произошли в глухомани на границе, - в какой-то степени поддержал питомицу Лаирасул. И тут же поинтересовался: - Что тут можно сделать? -

- Я постоянно наращиваю количество сонников, строю новые дороги, пытаюсь найти информацию, — всё, что зависит от меня, я делаю, - не особо задумавшись практически сразу ответила Дочка. Совсем немного пораскинув мозгами, дала хороший совет: - Нужно строить побольше храмов и часовен богам — они в какой-то степени способны прикрыть от воздействия из Мира Снов, - неохотно и где-то даже ревниво признала, -местные шаманы в этом отношении тоже кое-что могут, но я бы не стала рассчитывать на них в серьёзном деле. -

- Ясно, - опередив открывшего было рот рейнджера и с полного согласия фейри, инициативой вновь овладевает Альдарон, - теперь ещё раз, поподробней объясни нам цели нынешней миссии... -

- Создаваемые этими, - тут Дочка на мгновения замялась, подыскивая подходящий термин-определение, - непонятными засранцами проходы со временем полностью исчезают. Я научилась их сохранять, но не могу поддерживать их вечно — сейчас всё ещё существует всего один проход из Мира Снов в реал, четыре прохода из Мира Снов на рейнджерские дороги и наконец есть проход из рейнджерских дорог в то место, откуда они кажется приходят. -

- Кажется? - не мог не указать на тонкое место Альдрон.

- Да, кажется, - не стала возражать Василиса, - но ничего лучшего у нас нет. Через пять-шесть дней несмотря на все мои усилия он окончательно исчезнет. -

- Но мы не знаем, КТО или ЧТО нас там ждёт? - опасения Альдарона легко объяснить. - А вдруг нас там разделают как бог черепаху? -

- Предлагаешь бросить наших?! - несколько несправедливо по отношению к главе СБ окрысился на него Лаирасул.

- Нет конечно, но.... - возмущённый наездом Папаша не успел оправдаться и объяснить свою точку зрения.

- Мы пойдём туда и всё узнаем! - резко поднявшийся с табурета Дримм кладёт конец любым спорам и разговорам. - Если наши живы, мы их найдём и освободим, если нет, отомстим за них. - Никто из присутствующих не осмеливается ему возразить или хотя бы указать на откровенно-авантюрный характер предложенного им плана — время разговоров уходит, его словно лето весну сменяет пора действий!